Clay A.C RAW novel - Chapter 173
제 173 화
“여긴 엄청 조용하네.”
리리아의 말에 히야스가 고개를 끄덕였다. 마차를 탄 지 10분 만에 도착한 마을 소난. 유림의 말대로 조용하고 한적한 곳이었다. 거기다 지나칠 정도로 어두웠다. 해가 졌다지만 아직 9시도 안 된 시간이었다. 그럼에도 불구하고 불이 켜진 집이 단 한 곳밖에 없었다.
“애들은 어디 있어?”
리리아의 말에 히야스가 늄을 집중해 아이들에게 나눠준 배지를 확인했다. 총 아홉 개 중 하나가 이 근처에 있었고 여덟 개는 북쪽에 모여 있었다.
“한 놈은 이 근처에 있는데?”
“누군데?”
“정확하겐 잘 몰라. 근데 왠지 테오 것 같아.”
“테오?”
“응.”
“어디 있는데?”
“저 집.”
리리아의 질문에 히야스가 좀 떨어진 곳에 있는 집을 가리켰다.
“그러면 나머진?”
“좀 더 북쪽에 있어.”
“여기서 북쪽이면 바다인데? 아하~ 그렇구먼. 이 자식들, 금지된 땅의 바다를 보러 간 거구나? 그래서 연락도 안 받고.”
“그럴지도 모르지.”
“근데 왜 테오 녀석은 여기 혼자 있대?”
“자는 거 아닐까?”
히야스의 말에 리리아가 턱을 쓸었다. 그러더니 이내 싱긋 웃었다.
“그럼 그 자식부터 족쳐서 가자고.”
상큼한 미소와 달리 살벌하기 그지없는 말이 다시 튀어나왔다. 그녀는 사뿐한 발걸음으로 히야스가 가리킨 집을 향해 걸어갔다. 그 또한 담배를 꺼내 입에 물며 뒤따라갔다.
불쌍한 자식. 차라리 애들하고 같이 있지, 왜 혼자 있어서 일찍 변을 당할까. 그러고 보니 테오가 2형이었던가? 음…… 그럼 검 뚱보의 족침은 익숙하겠군.
히야스는 그리 생각하며 걸음을 옮겼다. 곧이어 도착한 집은 지나칠 정도로 조용했고, 인기척조차 느껴지지 않았다.
“너무 조용한데? 여기 있는 거 확실해?”
리리아 또한 그 사실이 의아했는지 물어왔다. 하지만 배지 중 하나가 이곳에 있는 건 확실했다.
“하나는 여기서 느껴지는데.”
“흐음- 숨은 건가?”
테오가 자신들에게 들키지 않을 만큼 완벽하게 기척을 지울 수 있던가? 그 정도의 실력은 안 돼 보였는데.
“야, 히야스. 문 잠겨 있어. 부술까?”
“……넌 그 성격 좀 고쳐.”
“그럼 어떻게 들어가.”
보통 문이 잠겨 있으면 안 들어가는 게 예의란다.
히야스는 왜 자신이 이런 기초 상식을 또래에게 가르쳐야 하는지 이해할 수 없다는 듯 미간을 구겼다. 그러더니 이내 주머니에서 작은 쇠붙이 하나를 꺼내 열쇠 구멍에 들이밀었다. 곧이어 쇠붙이의 모습이 서서히 변하더니 열쇠 구멍에 딱 맞춰 들어갔다.
천천히 쇳조각을 돌리니 탈칵, 하는 소리와 함께 문이 열렸다. 열쇠를 만든 것이었다.
속으로 리리아의 기초 상식을 타박했지만, 남의 집 문을 버젓이 따는 히야스도 별반 차이가 없었다.
“진짜 언제 봐도 멋진 능력이라니까.”
“내가 멋진 거겠지.”
“그건 아니고.”
리리아가 얄밉게 웃으며 안으로 들어갔다.
집안은 생각보다 어두웠다. 그리고 싸늘했다. 히야스는 전등의 불을 켜며 이곳에 사람이 없음을 확신했다.
“유림이 집인가 보다.”
집안을 훑어보던 리리아가 그리 중얼거렸다.
“그러게.”
히야스는 곳곳에 있는 유림의 흔적을 보며 옅게 웃었다. 각종 나무 조각상들이며 자잘한 장신구, 그리고 소박하리만큼 적은 그릇의 수가 왠지 뭉클했다.
형제 하나 없이 이 조용한 마을에서 어떻게 살았을까. 아무리 은하가 자주 놀러 왔다 해도 분명 외로웠을 것이다.
‘……이제 하다하다 별생각을 다 하는군.’
확실히 정이 많이 들었다.
다른 사람이었다면 이런 생각조차 하지 않았을 테지. 아니, 어떻게 지내든 신경조차 쓰지 않았을 것이다. 그가 이렇게 유림을 걱정하고 생각하는 건 그녀가 자신의 제자이기 때문이리라. 실로 히야스에게 아슈팔과 유림은 이제 너무나도 큰 자리를 차지한 사람이 되어버렸다.
“아무도 없네.”
리리아의 투덜거림에 히야스가 담뱃불을 끈 뒤, 꽁초를 쓰레기통에 버리며 말했다.
“뭐- 우리가 느끼지 못한 시점에서 이미 없다고 반쯤 확정 난 거잖아.”
“그래도 혹시 모르잖아. 거기다 륜 같은 애들은 맘먹고 숨으면 못 느낀단 말이야. 근데 왜 배지의 기운은 느껴지는 거지?”
“떨어뜨렸나 보지.”
히야스는 신을 벗고 방 안으로 들어가 침대의 이불을 들췄다. 툭 소리와 함께 별 모양 배지가 바닥으로 떨어졌다. 아무래도 여기서 자다 흘린 모양이다.
그대로 집어 리리아에게 던졌다. 둥글게 포물선을 그리며 날아간 배지가 안전하게 리리아의 손바닥에 안착했다.
“이걸 왜 날 줘?”
“네 제자잖아. 네가 줘. 하여간 누구 제잔지 사람 두 번 움직이게 한다니까.”
“네 제자들만 할까.”
리리아의 반격에 히야스가 입을 꾹 다물었다. 아니라고 하고 싶은데 사실이라 그럴 수가 없었다.
실로 이번 반년만 봐도 2형 애들이 친 사고보다 둘밖에 없는 제 제자들이 친 사고가 더 잦지 않던가.
그는 뒷머리를 벅벅 긁으며 방을 나섰다. 그러곤 집 밖으로 나가기 위해 몸을 돌렸다.
그때, 어떤 것이 그의 시야에 들어왔다.
바로 선반 위에 올려진 작은 액자였다.
‘……어?’
히야스는 사진이 있는 쪽으로 한 발짝씩 걸음을 옮겼다. 심장이 이상하게 쿵쿵거리며 뛰기 시작했다. 한편으론 지독히도 불길한 울림이었다.
보면 안 될 것 같단 생각도 강하게 들었다. 근데 왜일까, 걸음이 멈춰지지가 않았다.
이윽고 그가 선반 앞에 멈춰 섰다.
모든 시선이 자신을 잡아끌던 액자로 향했다. 열 살 남짓으로 보이는 유림과 어떤 한 남자. 그의 얼굴을 확인한 순간, 히야스의 표정은 마치 봐선 안 될 것을 본 사람처럼 경악에 휩싸였다.
“히야스, 이제 바다 쪽으로 가자.”
“…….”
“히야스?”
리리아는 대답이 없는 히야스를 의아하다는 듯 바라봤다. 다시금 그를 불러봤지만, 역시나 마찬가지였다.
대체 왜 저러나 하는 생각으로 그의 팔을 붙잡으려던 순간이었다.
쾅-!!
쿠웅-!!
거대한 굉음과 함께 땅이 크게 흔들렸다.
“뭐야?!”
리리아는 저도 모르게 자세를 낮췄다. 그리고 그와 동시에 거대한 늄의 기운이 퍼졌다.
하진이가 자연계 마법을 쓸 때나 느끼던 서늘한 늄의 배열이었다.
그렇다면…….
“1형? 설마 데몽과 루아가 마법을 쓰고 있는 거야?”
거기다 여기까지 그 기운과 여파의 진동이 전해질 정도면 그 위력이 어마어마하단 뜻이었다.
리리아는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 멍청한 아이들이 아니니 아무런 생각 없이 이렇게 거대한 늄을 쓰진 않을 것이다. 더욱이 그 냉정한 데몽과 사리 분별이 분명한 하민이 함께 있었다. 그럼에도 이런 일이 벌어졌다는 건 분명 무슨 일이 생긴 것이다, 마법을 써야 할 만큼 위급한 일이.
그리고 그런 그녀의 생각에 확신을 주듯 다시금 거대한 굉음이 주위를 강타했다.
집 밖에서 사람들이 웅성거리는 소리가 들렸다.
리리아가 입술을 짓씹었다. 클레이즈의 학생이 이런 작은 마을에서 저렇게 큰 마법을 썼다는 것이 알려지면 그 이유가 무엇이든 일이 커진다. 어쩌면 사혈 측에서 이를 빌미로 학생들과 클레이즈 측에 배상을 요구할 수도 있었다.
최대한 사람들이 눈치채기 전에 이 일을 무마해야 했다.
근데 정말 뭐지? 대체 무슨 일에 휘말렸기에 이런 짓을 벌이는 거야?
“진짜 여행을 안 가는 이유가 다 있다니까! 히야스, 가자!”
“…….”
“히야스!”
리리아가 소리를 지르며 히야스의 팔을 잡아당겼다. 그러나 그의 시선은 계속 사진에 고정되어 있었다. 그제야 리리아는 그가 무언가 이상하단 것을 깨달았다.
동공이 미세하게 떨리고 있었고, 쿵쾅거리는 심장 소리까지 전해졌다.
“너 왜 그래?”
“…….”
“히야스!”
그때 다시금 쾅 하는 굉음이 들렸다. 이번엔 그 위력이 전보다 적었지만, 번쩍이는 게 창 너머로 보일 정도였다.
히야스도 문제였지만 지금은 애들이 먼저였다.
결국, 그녀가 짧은 욕지거리를 내뱉으며 집 밖으로 뛰쳐나갔다.
분명 뒤로 리리아가 나가는 것을 알고 있음에도, 또 아이들에게 무슨 일이 생겼다는 것을 알고 있음에도 히야스는 단 한 발짝도 움직일 수 없었다.
손끝이 잘게 떨리고, 누군가가 못으로 고정한 것처럼 시선을 옮길 수 없었다.
히야스는 머리카락을 움켜쥔 채, 입술을 꽉 깨물었다. 순식간에 비릿한 향이 입안 가득 맴돌았다.
지금 이게 무슨 상황인 거지?
내가 뭘 본 거야?
왜 그 인간의 사진이 여기에 있는 거지?
마치 현실을 부정하려는 것처럼 머릿속에서 의문이 계속 반복되었다. 그러나 그런 생각과 달리 좀 전에 본 것은 거짓이 아니었고, 착각도 아니었다.
문뜩 과거의 일이 머릿속에 떠올랐다. 클레이즈에 입학한 지 얼마 안 됐을 때, 그 인간이 실없이 웃으며 해줬던 이야기가.
“사혈의 북부 지방에는 예전부터 내려오는 풍습이 있어. 귀한 아이에게 부모의 이름을 그대로 물려주는 거지. 나도 내 아이를 낳으면 그 아이에게 내 이름을 물려주고 싶어.”
마치 그날로 돌아간 것처럼 그와 자신의 목소리가 또렷하게 머릿속을 울렸다.
“그럼 딸이고 아들이고 다 한하림인 거예요?”
“응. 왜?”
“하림이란 이름은 남자애 느낌이 강한 거 같아서요. 딸한테 주기엔 좀…….”
“그런가? 그러면 조금 다르게 지어주지 뭐.”
“어떻게요?”
순간 토기가 치밀어 올랐다. 히야스는 입을 틀어막았다. 숨을 쉴 수가 없었고, 머리가 지끈거리며 눈가가 불에 덴 듯 뜨거웠다.
“유림- 그래 유림이라고 말이야.”
그리고 그 이름이 떠올랐을 때, 히야스는 결국 무너지고 말았다.
더는 서 있을 수가 없었다.
아아, 그래……. 그 사람이었구나. 유림이 네 양부가 바로 그 사람이었어. 네가 그 사람의 딸이었던 거야.
“하하…… 하하하…….”
실성한 사람처럼 공허한 웃음이 튀어나왔다. 간간이 쇳소리가 섞인 것이 마치 비통에 빠진 사람처럼 느껴졌다.
히야스는 그대로 몸을 웅크리며 땅에 얼굴을 처박았다. 꽉 다문 잇새로 흐느낌이 새어 나왔다.
다시금 머릿속에서 과거의 그가 제게 했던 말이 떠올랐다.
“네 힘은 8형 중에서도 가장 특별해. 신이 선택한 거지. 분명 네 힘이 세상에 기적을 가져다줄 거야.”
희망과 기대에 차 있던 그 목소리.
“너만이 할 수 있어. 그러니 부탁할게. 히야스. 꼭 해줘.”
하지만 자신에겐 그 어떤 비극보다 끔찍했던 권유.
억지로 잊고 있었던 끔찍한 기억이 두터운 문을 비집고 흘러나왔다. 마치 평생 잊을 수 없다며 비웃듯이 말이다.
이것은 그 누구도 유림에게 해주지 않았던 히야스와 한하림의 관계에 대한 이야기.
한하림은 덴 케이에게 있어 존경하는 선배이자 그의 부탁을 들어주고 싶을 만큼 소중한 이였지만, 히야스에겐 아니었다.
자기 자신을 제하고 세상에서 가장 증오하는 사람. 세상에서 가장 죽었으면 했던 사람. 제 인생에서 흔적도 없이 지워 버리고 싶은 사람. 그게 바로 그였다.
근데 유림이 그런 사람의 양딸이었다.
그리고 그걸 다시 한 번 자각한 순간, 히야스는 자신이 유림의 스승으로 살 수 없음을 깨달았다.
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클레이즈 A.C