Clay A.C RAW novel - Chapter 184
제 184 화
제12교시 [필승, 진급시험-시험편]
12월의 말. 모든 학생이 학수고대하던 진급시험 날이 찾아왔다.
시린 입김이 눈앞에서 흩어졌다. 유림은 유달리 추운 날씨에 몸을 움츠렸다. 날도 어둡고 바람도 찬 것이 꼭 눈이 올 것 같았다.
“으~ 추워.”
코트의 옷깃에 얼굴을 묻고 발을 동동 구르자 옆에 있던 루아가 목에 둘렀던 목도리를 풀러 건넸다.
“이거라도 둘러. 너 엄청 추워 보인다.”
“으으~ 고마워. 킁, 오늘 이상하게 몸 상태가 꽝이네.”
유림이 마치 깁스를 한 것처럼 루아가 준 붉은 목도리를 목에 칭칭 감았다. 다단이 선물해 준 두터운 코트에 겹겹이 감은 목도리까지. 눈사람 저리 가라였다.
답답한 걸 싫어하는 유림이 이렇게까지 하는 걸 보며 루아가 걱정스러운 표정을 지었다.
“너 진짜 괜찮아? 진급시험 치를 수 있겠어?”
“하고 자시고가 어딨어? 해야지. 안 하면 연금이 날아가는데.”
“……집념 하난 칭찬해.”
“입학한 목적이라니까.”
유림은 목도리에 얼굴을 파묻으며 제 몸 상태가 괜찮아지길 바랐다. 분명 아침에 은하가 치료를 해줬음에도 좀처럼 나아지질 않았다.
아니, 다시 아픈 건가.
어쩌면 운이 없어도 이렇게 없는지. 아무리 가는 날이 장날이라고 해도 그렇지, 어떻게 이런 날 몸 상태가 이러냔 말인가.
“머리라도 풀러. 한겨울에 비녀는 대체 왜 하고 있는 거야?”
이해할 수 없다는 루아의 물음에 유림이 비녀를 만지작거렸다. 확실히 한겨울엔 머리를 푸는 것이 더 따뜻하나 습관이 되어서인지 좀처럼 푸르기가 뭣했다. 뒷목에 닿는 머리카락 때문에 집중이 안 된다고 해야 하나? 더군다나 이렇게 하는 것이 비녀를 가장 확실하게 가지고 다니는 방법이기도 했으니 말이다.
“킁. 괜찮아.”
“하여간, 내가 진짜 미쳐.”
유림이 하하 웃으며 주변을 둘러봤다.
첫 진급시험답게 1클래스 전부가 4층 탑 앞에 모여 있었다.
‘서른 명…… 세 명이서 한 조라고 했던가? 그렇다면 정말 딱 열 조가 나오겠네. 난 누구랑 되려나…….’
몸이 더 나빠질 거 같았던 유림은 가급적 은하와 한 조가 되길 간절히 빌었다. 그때 머리에 묵직한 느낌이 들었다. 뭔가 싶어 고개를 드니 테오가 유림의 머리에 팔을 걸친 채 서 있었다.
“한유림, 괜찮냐?”
“괜찮았는데 너 때문에 머리가 무거워졌어. 이 무거운 팔 좀 치워.”
“야, 내 팔이 무거워 봤자 얼마나 무겁다고!”
“겁나 무거워.”
“너보다 가볍거든?”
테오가 툴툴거리며 팔을 내렸다.
갑자기 머리에 찬 공기가 닿아서 그런지 몸이 부르르 떨렸다. 정말이지 짜증날 만큼 추운 날이었다. 거기다 하늘까지 우중충한 게 금방이라도 비가 내릴 것 같았다.
“탑에 지붕 있겠지?”
“지붕은 있지만, 바닥은 없을지 모르지.”
웃자 한 말이었는데 그걸 들은 유림과 루아의 얼굴이 파랗게 질렸다. 그제야 테오도 제가 끔찍한 말을 했음을 인정했다. 이 학교라면 충분히 그런 짓을 할 수 있었다.
그가 황급히 화제를 돌렸다.
“그, 근데 뭔 놈의 학교가 진급시험 다음 날이 방학이냐.”
“그러게. 아무리 결과가 당일 나온다 해도 갑자기 방학은 좀 그러네. 원래 다른 학교들도 그래?”
루아가 고개를 절레절레 내저었다.
“아니. 근데 난 이쪽이 더 좋은 거 같아. 할 것도 없는데 수업 가는 것보다 낫잖아.”
그때 루아의 뒤쪽에 있던 은하가 고개를 불쑥 내밀며 그들의 대화에 끼어들었다.
“맞아! 나도 좋다고!!”
그리고 바늘 가는 데 실 가듯 레이먼도 동참했다.
“그럼그럼.”
아…… 눈꼴셔.
루아와 유림, 그리고 테오는 꼴 보기 싫다는 듯 표정을 구겼다.
“……야, 누가 저 짜증 나는 커플 좀 가둬두면 안 돼?”
“멍청아, 가둬두면 더 좋아하지. 그냥 떨어뜨려 놔, 아님 한 놈만 죽이거나.”
“그냥 깔끔하게 둘 다 묻자.”
살벌한 이야기를 아무렇게나 내뱉는 세 사람. 그러나 우리의 바보 커플은 상관없다는 듯 서로를 바라보며 헤실헤실 웃을 뿐이었다.
결국, 그들의 바보력에 세 사람이 고개를 돌렸다. 그와 동시에 하민과 디하르, 륜이 서 있는 게 눈에 들어왔다.
유림의 시선을 느꼈는지 하민이 이쪽을 바라봤다.
하민은 유림의 목에 감긴 목도리와 유달리 빨간 그녀의 코를 보며 걱정스럽게 물었다.
“림, 괜찮아?”
“으응, 아마도.”
“아마도라니…….”
“걱정하지 마. 그냥 추워서 이러는 걸 거야.”
그런 것치곤 상태가 너무 안 좋아 보였다. 디하르가 유림에게 다가가 목도리를 정리해 주었다.
“은하가 치료해 줬는데도 이러는 거야?”
“응. 날이 추워서 그런가 봐. 아니면 쟤랑 기가 안 맞거나.”
“기가 안 맞다니?”
“왜, 가끔 치료해도 잘 안 먹힐 때가 있어. 쟤 능력이 워낙 대단해서 말이지.”
“……날이 잘못 걸렸군.”
“킁. 괜찮아. 그보다 셋이 뭔 이야기했어?”
“하민이가 필기시험 없어서 좋다 하더라고.”
륜의 말에 유림이 두 눈을 깜빡였다. 성적에선 그 누구에게도 뒤지지 않는 하민이 시험을 안 봐서 좋다고 하다니…….
“별일일세.”
“왜? 림은 필기 봤으면 좋겠어?”
“아니…… 나도 그냥 때려 부수는 게 더 좋아.”
“그치?”
그녀가 동의해 준 게 기뻤는지 하민이 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
아…… 마음이 정화되는 미소다.
유림은 배시시 웃으며 다시금 목도리에 얼굴을 파묻었다. 그러다 문뜩 데몽이 없단 걸 깨닫고 주변을 둘러봤다.
어딨나 하니 무리의 뒤쪽에 서서 팔짱을 낀 채, 심각한 표정을 짓고 있는 그가 보였다.
유림은 주머니에 손을 찔러 넣으며 총총걸음으로 그에게 다가갔다.
정말이지 드물 정도로 굳은 표정을 하고 있었다.
“야, 데몽. 긴장했냐?”
“어?”
그제야 유림이 온 것을 깨달은 데몽이 고개를 들었다.
그는 중무장에 가까운 유림의 상태에 미간을 살짝 구기더니 퀭한 눈을 매만졌다.
“하하하. 뭐야, 왜 나보다 더 환자 같냐. 나 네가 긴장한 거 처음 봐. 뭔가 이제야 인간적으로 느껴지네.”
“무슨 소리야. 내가 시험 따위에 긴장할 리 없잖아. 당연히 붙을 텐데.”
인간적인 거 취소. 역시 쟨 재수가 없었어.
“그럼 왜 그렇게 썩은 표정인데?”
“시비 거냐?”
“순수하게 묻는 겁니다만?”
데몽이 긴 한숨을 내쉬며 앞머리를 쓸어 넘겼다. 어쩐지 짜증이 가득했다.
“……젠장, 거지 같은 꿈을 꿨어.”
“뭔데?”
“저 바보 커플이랑 한 조가 되는 꿈.”
“…….”
순간 입을 꾹 다문 유림이었다. 그녀는 고갤 돌려 은하와 레이먼을 바라봤다. 뭐가 저리 좋은지 손을 꼭 잡고 있는 두 녀석.
저 둘과 한 조라니…….
그 고통을 뼈저리게 이해할 수 있는 유림은 안쓰러운 표정으로 고갤 끄덕이며 그의 등을 토닥여 줬다.
그래…… 나라도 끔찍했을 거야.
“신경 쓰지 마. 개꿈일 거야. 설마 예지몽이겠어?”
“설마란 말 하지 마라. 사람 잡을까 겁나니까.”
“알았어. 그보다 우리 시험은 언제 시작해?”
“이제 곧 하겠지. 10시까지 5분 남았으니까.”
5분밖에 안 남았다니.
“……이놈의 학교는 교수들이 미리 와서 하는 법이 없어.”
유림이 툴툴거리며 1클래스에 배정된 두 교수님을 생각했다.
그러고 보니 엊그제 진급시험 담당 교수님들이 발표되었다.
2클래스 진급시험은 말했듯이 해우, 하진 교수님이 하고, 3클래스는 다단, 세룬 교수님. 4클래스는 리리아 교수님이 혼자 하시고 졸업 시험은 이즈네 교수님하고 진유 교수님으로 정해졌다.
당연한 소리겠지만, 이사장님은 아무것도 하지 않았다.
그리고 히야스 교수님도 그 명단에 들어가 있지 않았다. 그래도 진급시험 감독으론 나오지 않을까 했는데 아무래도 시간이 좀 더 필요한 모양이었다.
유림은 히야스를 생각하며 몸을 움츠렸다. 그때 웅성거리는 소리와 함께 익숙한 사람이 등장했다. 바로 해우 교수님과 하진 교수님이었다.
두 사람은 앞에 모인 서른 명의 아이들을 보며 싱긋 미소 지었다.
“모두 안녕. 오늘 엄청 춥다, 그치?”
“네-”
해우의 질문에 아이들이 입을 모아 크게 답했다.
“하하하. 그래도 목소리는 기운차네.”
“첫 진급시험이라 다들 많이 긴장했을 거 안다. 걱정하지 마, 그리 어렵지 않으니까.”
하진이 아이들의 긴장을 풀어주려는 듯 부드럽게 말했다. 그러곤 슬며시 웃으며 한마디 덧붙였다.
“뭐, 적어도 죽진 않으니까.”
“…….”
순간 싸한 정적이 그들을 뒤덮었다.
해우는 눈꼬리를 휘더니 팔꿈치로 하진의 명치를 쳤다. 그리고 배를 부여잡은 채 부르르 떠는 친구를 무시한 채, 마치 아무 일도 없었다는 듯 말을 계속했다.
“입학시험도 멋지게 통과했으니까 분명 진급시험도 잘할 수 있을 거야. 자, 그럼 본격적으로 시험을 시작해 볼까?”
해우의 손짓에 옆에 있던 다른 보조 교수들이 학생들에게 손목시계를 하나씩 나눠 주었다.
어디서나 볼 수 있는 평범한 모양의 시계였다. 다만 다른 것이 있다면, 시계의 12시 방향에 숫자 12 대신 6이 쓰였고, 그의 정반대인 아래엔 3이 있었다.
눈치 빠른 몇몇이 이 시계의 용도를 눈치챘다.
“진급시험 시간을 알려주는 거구나…….”
“맞았어. 이 시계는 첫 번째 진급시험에서 사용되는 시계야. 시계의 바늘 두 개가 다 꼭대기에 가기 전에 완수하면 돼.”
유림은 시계를 손목에 차며 해우의 설명을 들었다.
“진급시험의 규칙은 간단해. 제한 시간, 즉 여섯 시간 안에 4층에 있는 종을 울리면 돼. 시계는 너희가 탑에 들어가는 순간부터 움직이기 시작할 거야. 하지만 특별한 알림 같은 건 없으니, 틈틈이 시간을 확인하도록 해. 참고로 세 시간 안에 4층의 종을 울리는 사람은 2클래스로 진급할 때, 추가 장학금을 받게 돼.”
“오~”
장학금-정확히는 돈-이란 말에 유림의 눈에 생기가 감돌았다.
“하지만 여태껏 그런 놈들은 한 명도 없었으니까 꿈 깨고.”
“…….”
그리고 해우의 한마디에 눈빛에 그늘이 졌다.
아니, 그럴 거면 말을 하지 마세요.
이런 모두의 생각을 놀리기라도 하듯 해우가 해맑게 웃었다.
“그럼 모두가 고대하던 조 발표를 할게.”
이 말에 가까스로 정신을 차린 하진이 혀를 차며 손가락을 튕겼다. 그 소리에 맞춰 거대한 스크린이 허공에 나타났다.
그 속에 아이들의 이름이 3열 횡대로 적혀 있었다.
일행을 비롯한 1클래스의 아이들이 두 눈을 크게 뜨며 자신의 이름과 조원을 확인했다.
그리고 이를 다 확인한 순간, 저도 모르게 만세를 외친 유림과 뒤로 넘어지고만 데몽이었다.
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클레이즈 A.C