Clay A.C RAW novel - Chapter 192
제 192 화
예전부터 무모한 줄은 알고 있었지만, 설마 이렇게까지 할 줄이야.
“……젠장.”
디하르가 작게 욕지거리를 내뱉자 세 사람이 왜 그러냔 눈으로 바라봤다.
그는 설명할 시간도 없는지 루아를 잡고 뒤로 물러났다.
“일단 다들 나뭇조각에서 좀 멀리 물러나.”
“어? 왜? 너 쟤들이 뭐하려는지 알아?”
“그래…… 아니었으면 좋겠지만.”
어릴 적 연구실에서도 그렇고, 입학시험 때도 그렇고, 자기 몸 내던지는 데 별 신경을 쓰지 않는 유림이 할 법한 전략이었다.
하지만 이건 너무 위험하잖아. 은하도 없는걸. 아니, 다른 걸 다 떠나 그게 가능하긴 할까?
초조함과 불안함에 디하르가 연신 입술을 질겅였다. 그리고 그런 그의 태도에 륜과 테오도 유림이 무슨 짓을 하려는지 짐작한 듯 사색이 된 표정으로 주춤거렸다.
“지, 진짜?”
“야…… 그거 아니지?”
그리고 이 말에 답을 하듯 저 멀리서 마조인지 새디인지 모를 곰이 팔을 높이, 번쩍 드는 게 보였다, 덧붙여 몸을 뒤로 젖히는 것도.
뒤늦게 유림의 계획을 깨달은 루아가 비명을 가까스로 참으며 말했다.
“저기…… 나 지금 무진장 불길한 생각이 드는데…… 이거 내 착각이지? 제발 착각이라고 좀 해줘…….”
“아니…… 아무리 봐도 착각이 아닌 거 같아.”
“미치겠네. 나중에 누가 한유림 뇌 좀 뜯어봐. 저게 일반인이 할 생각이야?!”
륜과 테오도 나뭇조각에서 물러나며 식은땀을 뻘뻘 흘렸다. 그리고 륜의 등이 벽에 닿는 순간, 곰이 온 힘을 다해 팔을 휘둘렀다.
곧이어 두 물체가 엄청난 속도로 날아와 허공을 갈랐다.
“꺄아아아악!!”
결국, 루아가 비명을 내지르며 주저앉았다.
포물선을 그리며 날아오는 두 인영. 그것은 그들의 소중한 친구인 유림과 하민이었다.
그렇다. 하민의 소환수가 두 사람을 던져 버린 것이다.
***
유림은 이를 악물었다.
눈도 뜰 수 없을 정도로 엄청난 속도였다.
마조나 새디는 괴물이기에 맘먹고 던지면 꽤 빠르겠단 생각은 했으나 설마 이 정도일 줄 몰랐다.
순간 이동을 제하고 이 복잡한 미로를 탈출하는 가장 빠른 방법. 바로 위를 가르고 지나가는 거였다.
유림이 히야스와의 수업에서 이걸 실행하지 못했던 건, 미로 자체가 같이 높아진 것도 있었지만, 그보단 미로를 넘어갈 만큼의 힘을 줄 만한 추진력이 없었기 때문이다.
하지만 지금은 달랐다. 이곳의 미로는 높아지지 않았고, 또 그 힘을 줄 마조도 있었다.
문제는 그 결과가 상상을 초월한단 것이다.
유림은 과거의 단순함을 욕하며 하민을 좀 더 끌어안았다. 그리고 그와 저를 고정한 목도리가 풀리지 않도록 매듭 부분을 꽉 쥐었다.
이 속도와 방향이라면 분명 눈 깜짝할 새 출구에 도착할 것이다. 문제가 하나 있다면 바로 착지였다. 과연 제자리에, 그것도 안전하게 할 수 있는가.
‘제발…… 실수하지 말자.’
유림은 늄을 집중했다. 그리고 출구의 앞에 놓고 온 세 개의 나뭇조각을 찾았다.
가까워질수록 점점 강해지는 기운.
직접 만지지 않은 채로 변형한 적은 몇 번 없기에 괜히 손에 식은땀이 고였다.
괜찮아. 할 수 있어. 침착하게.
약간의 심호흡 후, 그녀가 하민의 품에서 손을 빼냈다.
갑작스러운 행동에 하민이 놀라 두 눈을 동그랗게 떴다. 유림은 괜찮다며 그를 진정시킨 후, 늄을 자극했다.
순간 출구의 나뭇조각 세 개가 새하얀 빛을 내기 시작했다. 그러더니 이내 발아하는 것처럼 나무 틈 속에서 싹이 돋아났다.
엄청난 속도로 자라나는 새싹들, 그것들은 길게 뻗어 줄기를 만들더니 세 개의 가지가 엉켜 거대한 나무 기둥이 되어 천장으로 높이 뻗어 나갔다.
쿠우우우웅-
미약한 진동을 느끼며, 테오와 루아가 경악했다.
마치 몇십 년 동안 자란 것처럼 거대한 나무가 순식간에 제 앞에 뿌리를 틀고 무성한 잎사귀를 자랑했다.
그 사실을 확인한 유림은 머리를 고정한 비녀를 뽑아 들었다. 그리고 끝에 긴 줄이 달린 창으로 변형시켰다.
줄의 끝을 입에 문 유림이 있는 힘껏 창을 던졌다. 콱 하는 소리와 함께 창끝이 나무 기둥에 꽂혔다.
큰 고비를 넘었다고 생각하며 줄을 잡고 늄을 부여했다. 나무 기둥이나 바닥이 아니라 나뭇잎이 무성한 위쪽에 안전히 떨어질 수 있도록 말이다.
‘좋아. 이것만 잘 잡고 방향을 조절하면…….’
순간, 짙은 멀미와 함께 시야가 빙그르르 돌기 시작했다.
“윽……!”
유림은 저도 모르게 몸을 움츠리고 말았다.
피리 소리 비슷한 것이 이명처럼 들려왔고, 머리가 깨질 듯이 아팠다. 뒷목과 손도 딱딱하게 굳은 것처럼 제대로 움직여지지 않았다. 그리고 그 통증에 그만 줄을 놓쳐 버리고 말았다.
큰일 났다는 생각에 줄을 잡기 위해 손을 뻗었다. 하지만 줄은 이미 손을 떠나 바닥으로 떨어지고 말았다. 그리고 그와 동시에 균형이 깨진 유림과 하민은 나뭇잎이 아닌 그보다 아래쪽을 향해 날아갔다.
“유림!! 하민아!!”
루아의 비명 소리가 미로를 울렸다.
“젠장!!”
유림은 나무를 조금 더 무성하게 만들기 위해 집중했다. 하지만 어째서인지 늄이 잡히지 않았다. 출구 쪽에 빼놓은 한 개도 마찬가지였다.
당황한 유림이 황급히 주머니에서 나뭇조각을 꺼냈다. 그때 하민이 유림을 끌어안으며 몸을 말았다.
“괜찮아.”
바로 나무 앞에 생긴 거대한 소환진. 그 안에서 마치 기다렸다는 듯 새디가 모습을 드러냈다.
크아아아-
우렁찬 포효와 함께 육중한 몸을 일으키는 새디. 그는 하민과 유림이 날아오는 것을 보고 본능적으로 몸을 낮추고 한쪽 발을 뒤에 있는 나무에 대었다. 그리고 두 팔을 뻗었다.
곧이어 두 사람의 몸이 새디의 가슴팍에 완전히 묻혔다.
새디는 그 둘의 충격을 최소한으로 줄이기 위해, 천천히 상체를 뒤로 했다. 그리고 떨어지지 않도록 손으로 그들을 받쳤다.
[읏챠. 둘 다 괜찮아?]하민은 새디에게 고맙다고 말한 뒤, 재빨리 유림의 상태를 살폈다.
“림, 괜찮아?”
유림은 아직도 울리는 이명에 이마를 짚으며 고갤 끄덕였다.
“응, 괜찮아. 그보다 빨리 출구…….”
“아!”
그제야 출구를 기억한 하민이 위를 올려다봤다. 역시나 눈치 빠른 새디답게 몸을 돌려 미로 밖에 두 사람을 내려놔 주었다.
이로써 완전히 미로를 빠져나온 두 사람.
아이들이 이쪽으로 오는 걸 보며 유림이 시간을 확인했다.
채 1분도 남지 않은 시간. 정말 아슬아슬하게 통과한 것이다.
“하아…….”
안도의 한숨과 함께 몸이 축 늘어졌다. 유림은 고정한 목도리를 푼 뒤, 거의 엎드리다시피 주저앉아 숨을 골랐다.
“살았다…….”
“살았다는 무슨 살았다냐! 미쳤냐? 그러다 죽으면 어쩌려고 그래! 중간에 줄은 또 왜 놓치고!!”
욱신거리는 머리를 달래기도 전에 테오가 답지 않게 잔소리를 해댔다.
“변형시킬 거면 안전하게 그물이나 쿠션으로 하지, 나무는 또 무슨 나무야!”
“어쩔 수가 없단 말이야…… 멀리서 하는 거라 재질까지 바꿔가면서 그렇게 크게 못 해…….”
유림이 다 죽어가는 목소리로 말하자 뭔가 이상하다 생각했는지 그가 고개를 갸웃거렸다.
디하르도 다가와 안색을 살폈다.
“너 왜 그래?”
“유림아, 괜찮아?”
“으으…… 괜찮아. 갑자기 현기증이 나서 그랬어.”
현기증이라니.
“너 진짜 괜찮아?”
루아와 륜 또한 잔뜩 걱정스러운 얼굴로 바라보자 유림이 괜찮다며 애써 웃어 보였다.
“괜찮다니까 그러네. 그냥 줄을 놓쳐서 당황한 것뿐이야.”
하지만 이 말을 고대로 믿을 애는 없었다. 루아는 바싹 다가와 유림의 이마를 살폈다.
“아니야. 너 지금 열 있어.”
“당황해서 열이 오른 거야…….”
“무슨 말 같잖은 소릴 해!”
“그래. 너 아무래도 상태가 아닌 거 같아. 그냥 기권해. 어차피 다음에 또 보면 되잖아.”
디하르까지 거들며 말렸다.
사실 유림도 지금 자기 몸 상태가 최악이란 건 알고 있었다, 평소였다면 이렇게까지 아프지도 않고. 하지만 슬프게도 절대 포기할 수 없는 이유가 있었다.
“안 돼. 연금 타야 해…….”
“…….”
“…….”
이 와중에도 연금 이야기가 나올까.
루아는 얘의 정신을 어디서부터 뜯어고쳐야 할지 몰라 입만 턱 벌렸다.
“림…… 지금은 연금이 중요한 게 아니야.”
“아냐. 중요해. 거기다 히야스 교수님하고 약속했단 말이야.”
네가 안 하면 내가 한다며 한 소리 하려던 하민은 유림의 말에 입을 꾹 다물고 말았다.
다른 아이들도 마찬가지였다.
유림은 정말로 괜찮다며 거듭 말한 뒤, 새디에게 부탁해 창을 받아 이를 다시 비녀로 변형시켰다. 그리고 길게 흘러내린 머리를 올려 고정했다.
“이제 올라가자. 아, 하민이랑 새디 고마워. 진짜 나 때문에 큰일 날 뻔했어.”
“괜찮아.”
[별말씀을.]“나중에 마조한테도 고맙다 해야겠다. 정말 제대로 잘 던져 줬어.”
새디는 이만 가보겠다는 말과 함께 하민의 머리를 가볍게 쓰다듬더니 다시 소환진 속으로 사라지고 말았다.
출구 밖에 있었던 나뭇조각을 챙긴 유림은, 활짝 열린 계단을 보며 말했다.
“자, 이제 올라가자.”
***
철컥-
자물쇠 열리는 소리가 경이롭게 들렸다.
당당하게 열쇠를 획득해 3층으로 가는 입구의 자물쇠를 연 레이먼의 모습에 데몽과 은하는 물론, 다른 조의 세 아이도 기쁘다는 듯 짧은 탄성을 터트렸다.
1층에서 너무 시간을 많이 끌어 다른 조들보다 늦게 2층에 도착한 두 조. 큰일이란 생각에 조급한 마음이 들었던 것도 잠시, 레이먼이 성물인 작은 생명을 회유하는 바람에 그 어떤 조보다 열쇠를 빨리 얻게 되었다.
거기다 다른 조의 한 명이 대지와 상성이 좋은 1형이라 출구까지의 길을 금방 찾아냈고, 다른 팀원들이 헤매지 않도록 그 외의 길을 다 돌벽으로 막아버린 덕에 길치인 은하조차 손쉽게 미로를 벗어날 수 있었다.
정말이지 운이 좋았다고밖에 할 수 없었다.
자물쇠를 바닥에 내려놓으며 레이먼이 칭찬을 바라는 아이처럼 눈을 초롱초롱 빛냈다.
은하야 펄쩍 뛰며 칭찬한 건 당연했고, 이번만큼은 레이먼이 큰 도움이 된 건 맞았기에 데몽 또한 고개를 끄덕여 주었다.
“잘했다.”
레이먼의 눈에 감동이 맺혔다.
“오오오…… 나 데몽한테 칭찬 처음 들어……! 너 진짜 데몽 맞아? 혹시 작은 생명이 변신한 거 아니지?”
“맞을래?”
데몽의 말에 나머지 다섯이 뭐가 좋은지 호탕하게 웃어 보였다. 데몽도 그들을 따라 옅게 미소 지었다.
“문이나 열어.”
“네네-”
레이먼이 콧노래까지 불러가며 문을 활짝 열었다. 3층으로 올라가는 계단이 모습을 드러냈다.
===============
클레이즈 A.C