Clay A.C RAW novel - Chapter 204
제 204 화
“언제부터야…… 언제부터 우릴 속였어?”
“언제부터라고 할 것도 없어. 중요한 건 그게 아니잖아.”
“석해우!”
“리리아, 미안한데 아무래도 나 이제 슬슬 가봐야 할 것 같거든? 연락도 전달했고, 나오란 말도 들어서 말이야.”
“너…….”
“뭐…… 귀찮은 일을 피하기 위해선 은하와 륜을 정리하는 게 좋겠지만, 어차피 이렇게 된 거 쉽게 빠져나가기도 힘들 것 같고 하니 그냥 갈게.”
“…….”
해우는 은하와 륜을 보며 혀를 찼다. 그러더니 이내 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였다.
곧이어 그가 짐짓 과장된 몸동작으로 손을 흔들어 보였다.
“그럼 리리아, 다음에 보자고…… 뭐, 가능하다면 말이야.”
리리아는 그런 해우를 불러 세웠다.
“하나만…… 하나만 묻자…….”
이가 딱딱거리며 맞물렸다. 머릿속에선 하지 말라고 경고하고 있었으나 어째서인지 질문을 멈출 수가 없었다. 결국, 떨리는 목소리가 그녀의 입을 통해 흘러나왔다.
“나한테 했던 것도 다 거짓이었어?”
가까스로 내뱉은 질문 뒤에 찾아온 것은 무거운 침묵이었다. 해우는 느릿하게 눈을 두어 번 깜빡이더니 이내 작게 웃었다.
“뭘 새삼스럽게 그런 걸 묻고 그래.”
쿵-
마치 심장이 떨어지는 것처럼 큰 충격이 느껴졌다.
잘 있으란 말과 함께 손을 흔드는 그의 모습이 너무나 자연스러워 리리아는 아무것도 할 수 없었다.
평소의 해우와는 너무나 큰 간극에 그가 사라지는데도 막을 수가 없었다.
그저 붉은 핏줄기가 새 나오도록 입술을 세게 짓씹으며 진정하기 위해, 또 냉정해지기 위해 힘썼다.
지금 중요한 건 배신당했다는 슬픔이 아니다. 아이들의 안전, 그게 가장 중요했다.
“륜…… 뛸 수 있겠니?”
물기가 묻어난 목소리에 륜이 안쓰러운 표정을 지었다. 그는 검을 챙기며 고개를 끄덕였다.
“예…… 뛸 수 있습니다.”
“일단 이 탑을 나가자. 힘들겠지만, 조금만 버텨줘.”
“알겠습니다.”
쿠웅.
큰 울림과 함께 벽을 타고 올라가던 균열이 천장을 뒤덮었고, 결국 묵직한 돌 조각이 바닥을 향해 쏟아졌다.
리리아는 은하를 조심스럽게 업은 뒤, 륜과 함께 출구를 향해 뛰었다.
제발 늦지 않기를 기도하며 말이다.
***
쿠웅!
콰앙!!
탑이 허물어지기 시작했다. 벽이 갈라져 무너지기 시작했으며 천장이 내려앉았다. 샨은 떨어지는 돌을 피해 몸을 틀었다.
“샨!”
걱정스럽게 저를 부르는 히야스에게 괜찮다 답한 샨이 바닥의 구멍을 피해 그를 바싹 따라붙었다.
히야스는 샨을 보며 미간을 팍 구겼다.
“그러게 왜 따라오는 거야!”
“교수님은 림이 어디 있는지 알고 계시잖아요.”
“알긴 뭘 알아, 그냥 감이야!”
실로 단순히 감이었다. 해우의 결계가 깨졌음에도 샨이 유림의 기를 느끼지 못한다는 건 대상의 늄을 차단하는 방에 있다는 것을 의미했고, 4층 탑에서 그게 가능한 곳은 단 한 군데밖에 없었다. 꼭대기 층의 방.
정확하겐 덴 케이가 따로 만들어놓은 방이었다. 훈련차 그곳에 몇 번 가본 적이 있기에 위치는 정확하게 기억했다. 문제는 유림의 상태였다.
샨이 유림의 늄을 느끼지 못한 지 꽤 시간이 흘렀음에도 불구하고 아직까지도 잡지 못하고 있단 건, 역으로 말했을 때 유림이 그 방에서 나올 수 없는 상황이란 것을 의미했다.
누군가가 붙잡고 있거나 그도 아니면 아예 의식이 없거나.
‘차라리 전자였으면 좋겠는데…….’
“교수님, 아직 멀었어요?”
샨의 재촉에 히야스의 미간이 다시 구겨졌다. 저 질문만 벌써 열 번째였다. 그는 모퉁이를 돌며 소리쳤다.
“기다려! 얼마 안 있으면……!”
순간 저도 모르게 말을 삼키고만 히야스였다.
허물어진 벽 너머로 그 방의 문이 보였다. 직감적으로 그곳이 히야스가 찾던 방임을 알아챈 샨이 뛰어가 문을 열었다.
“샨!”
그의 성급함을 막는 히야스의 부름과 함께 짙은 혈향이 훅 끼쳤다.
어둠을 잡아먹은 듯 어둑한 방에서 너무나 선명하게 느껴지는 향에 샨은 물론, 뒤따르던 히야스와 안젤리카도 굳고 말았다.
불길한 느낌이 스멀스멀 기어나왔다.
“유림이…… 안에 있어요.”
샨의 중얼거림에 히야스와 안젤리카의 안색이 더 파랗게 질렸다.
유림의 늄이 느껴진다는 샨의 말과 달리 방 안에선 그 어떤 인기척도 느껴지지 않았다. 아무리 탑이 거세게 울린다 해도 그걸 느끼지 못할 세 사람이 아니었다.
심장이 쿵쿵하고 거세게 뛰기 시작했다.
샨은 사색이 된 얼굴로 방 안으로 뛰어들어 갔다. 그러나 이내 그를 붙잡는 히야스에 의해 제지되고 말았다.
“이거 놔요!”
“가만있어.”
“저기 림이 있어요!”
“그러니까 가만있어!!”
큰 소리에 샨이 움찔 떨며 행동을 멈췄다.
마치 시체라도 본 것처럼 히야스의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다. 샨은 그런 그를 이해할 수 없었다.
유림이 있는데 왜 들어가지 말라는 것인가. 이렇게 지체할 시간이 없는데.
샨은 그의 팔을 뿌리치려다 그의 얼굴이 고통으로 잔뜩 일그러진 것을 깨닫고 말을 멈췄다.
“교수님……?”
“유림이 정말로 의식이 없는 거라면…… 넌 들어가지 않는 게 좋아.”
꺼질 듯한 목소리에 샨이 표정을 굳혔다.
“그게…… 무슨 소리예요?”
“무슨 소린지는 네가 가장 잘 알고 있잖아.”
그리고 그와 동시에 샨의 눈동자가 크게 떠졌다. 그는 마른침을 삼키며 히야스를 바라봤다. 믿을 수 없다는 눈을 하고 있었다.
“……알고 ……계셨어요?”
가장 아니었으면 했던 것이 사실로 드러나자 이를 버틸 수 없는지 히야스가 두 눈을 질끈 감으며 얼굴을 쓸었다.
그래. 유림도 그 끔찍한 지옥을 겪은 것이다.
“그래……. 그니까 넌 여기 있어.”
“하지만……!”
“가만있으라고! 네 몸에 있는 늄…… 애초에 반은 유림이 거잖아. 네가 가까이 가면 저 녀석이 무의식적으로 네 늄을 가져갈지도 몰라. 그렇게 되면…… 네가 죽을지도 모른다고. 그러니까…… 넌 여기 있어…….”
절대 보낼 수 없다는 듯 강한 의지를 내비치는 히야스의 모습에 샨이 목소리를 높였다.
“그런 걱정이라면 하지 않으셔도 돼요. 각오하고 있던 일이었고, 어차피 언젠간 그럴 생각이었으니까요.”
“샨!”
“애당초 림의 늄이었어요. 돌려주는 게 당연하다고요.”
“네가 죽을지도 모른다고!”
“상관없어요!”
히야스가 샨의 멱살을 움켜잡았다.
“헛소리 그만 지껄여! 잘 들어. 너로 인해 산다면 유림이 기뻐할 거 같아? 아니, 전혀 안 그래. 또다시 그때의 기분을 느끼게 될 거야! 너희는 절대로 느낄 수 없는 그 최악의 감정을 말이야!!”
그가 샨을 거칠게 문밖으로 밀쳤다.
“애당초 네가 지금 늄을 준다 해서 유림이 살 거라는 보장도 없어. 네 몸속엔 유림의 늄만 있는 게 아니야. 많은 사람의 늄이 섞여 있어. 내가 안젤리카의 목숨을 유지하기 위해 늄을 이식해서 안정시키는 것과는 차원이 달라!! 아니, 설사 그게 가능하다 해도 절대 안 돼! 그렇게 되면 못 버텨. 네가 아니라 유림이 못 버텨! 자신이 빼앗은 인생을 또다시 빼앗으라고?! 지금도 충분히 끔찍한데 그보다 더한 지옥에서 살라는 거냐! 이 상황에서 더 이상 저 녀석에게 짐을 지우지 마!!”
샨은 히야스를 바라봤다. 그의 애처로운 눈빛이 꼭 당장에라도 울 것만 같았다. 그는 고개를 숙였다. 그런 뒤 작게 중얼거렸다.
“그렇다고…… 유림을 이대로 놔둘 순 없잖아요.”
“내가 들어간다. 안젤리카, 너도 들어오지 마.”
“아버지.”
“너도 안 돼. 혹시 몰라…… 혹시 모른다고……. 문 앞에서 그 멍청이가 못 들어오게 지키기나 해.”
절대로 안 된다며 강한 의지를 내비치는 모습에 안젤리카가 어쩔 수 없다는 듯 고갤 끄덕였다.
그리고 이를 확인한 히야스는 조심스럽게 방 안으로 걸어 들어갔다.
방 안은 음습했다. 어둑해 제대로 앞을 확인할 수가 없었다.
유림아, 어딨는 거야. 제발…… 제발…….
조급한 마음을 억누르며 차분히 주변을 살폈다. 그 순간 질척거리는 무언가가 발밑에 닿았다. 피였다.
히야스는 황급히 그 주변을 둘렀다. 그리고 구석에 쓰러져 있는 한 인영을 발견했다.
“한유림…….”
히야스는 천천히 다가가 유림의 상태를 살폈다. 미동도 없이 쓰러진 채 입과 윗옷에 진득한 피가 흥건하게 묻어 있었다.
조심스럽게 안아 들자 고개가 힘없이 뒤로 젖혀졌다.
고통 속에서 의식을 잃었는지 얼굴이 잔뜩 일그러져 있었다.
차가운 몸, 파리한 안색, 미약한 숨소리. 늄조차 제대로 잡히지 않고 서서히 흩어지는 게 느껴졌다.
생명의 그릇이라 할 수 있는 늄이 사라진다는 건 곧 죽음을 의미했다.
“젠장…….”
억장이 무너진다는 게 이런 걸까.
여행 때 이후로 처음 보는 얼굴이었다. 설마 이런 모습으로 다시 만나게 될 줄이야…….
마치 누가 못이라도 박는 것처럼 가슴이 너무나 아팠다.
내가 이러려고 널 무시했던 것이 아닌데…… 이러려고 널 외면했던 것이 아닌데…….
그는 조심스럽게 유림을 땅에다 눕혔다. 그리고 길게 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘겨주었다.
“교수님…… 괜찮은 거죠……?”
등 뒤에서 들려오는 샨의 걱정 어린 목소리에 히야스는 아무 말 없이 유림의 손을 잡았다.
“괜찮아. 그래, 이제 괜찮을 거야…….”
그리고 늄을 부여했다.
순간 안젤리카의 눈이 크게 떠졌다. 그는 샨을 잡고 있으라는 말도 잊은 채 히야스에게 다가갔다.
“아버지, 지금 뭘 하시는 거예요?”
그리고 그의 어깨를 붙잡고 크게 소리쳤다.
“뭘 하시는 거냐고요!”
“시간이 없어. 지금 유림의 상태론 이 탑에서 나가 치료를 받는 게 불가능해. 이대로면 몇 분 안에 숨이 끊어질 거야.”
끔찍한 말과 달리 어투는 제법 담담했다. 그는 자신의 어깨에 놓인 안젤리카의 손을 떼며 말했다.
“그러니까 내가 해야 해.”
“그래서 지금 유림이한테 아버지의 늄을 이식하겠다 그거예요?”
“그래. 그 방법밖엔 없어.”
“주위에 흩어져 있는 늄을 끌어다 이식하면 되잖아요!”
히야스가 입꼬리를 비틀었다.
“주변을 봐, 안젤리카. 내가 지금 이 주변의 늄을 끌어다 쓰면 탑이 그대로 무너질 거야.”
“그럼 제 늄을 가져다 쓰시면……!”
“안젤리카!!”
히야스의 외침에 안젤리카가 입을 다물었다.
히야스는 그런 그를 보며 쓰게 웃었다.
“나에게 똑같은 일을 하게 만들지 마…….”
이 세상에서 그 무엇보다 싫어하는 일이었다.
존경했던 사람을 한순간에 증오하고 원망할 만큼, 판단력을 잃고 아끼는 제자를 내칠 만큼 싫었다. 그래. 제 이기를 위해 타인의 생명을 쓴다는 건 세상이 뒤집힌다 해도 하고 싶지 않은 끔찍한 일이었다.
“괜찮아, 아직 안 죽었으니까. 그러니까 그때와 같은 결과는 나오지 않아……. 거기다 유림인 나와 같은 8형이니까…… 분명 자기 걸로 변형시킬 수 있을 거야.”
마치 저 자신에게 하는 것처럼 히야스가 중얼거렸다.
====================
클레이즈 A.C