Clay A.C RAW novel - Chapter 205
제 205 화
회복 마법 쪽은 적성에 맞지 않기에 제대로 치료하는 방법은 모른다. 그러니 자신이 이식한 늄이 더는 유림의 몸을 망가트리지 못하게 막아야 했다. 그리고 그 생명을 유지할 수 있게 잡아놔야 했다.
“괜찮아…… 괜찮아…….”
파들파들 떨리는 손을 진정시키려는 듯 그가 유림의 손을 꼭 잡았다.
히야스는 두 눈을 감고 늄의 흐름에 집중했다. 자기 내부의 늄을 변형해 유림에게 서서히 흘려보냈다.
제 몸 안의 혼이 빠져나가는 느낌이 들었다. 그것은 언어로는 설명할 수 없는 불쾌한 감각이었다. 그럼에도 멈출 수 없었다.
8형은 살기 위해 무의식적으로 주위의 늄을 끌어다 쓰는 힘을 가졌다. 지금의 유림은 몸 자체가 파괴되어 그리 하지 못하고 있지만, 이렇게 이식해 주다 보면 분명 제 늄에 반응해 자신의 늄을 유림의 것으로 변형시킬 것이다. 덴 케이가 식물들의 늄을 재물 삼아 저 자신을 치료하지 않던가. 어쩌면 유림이 자신의 늄으로 제 다친 몸을 회복할 수도 있었다.
어떤 의미로 자신과 유림이 8형인 건 천운이었다. 은하나 재우가 와도 완벽하게 살릴 수 있단 보장이 없을 만큼 심각한 상태였으니까.
‘……설마 내가 내 능력에 감사하는 날이 올 줄이야…….’
그가 비릿한 미소를 그리며 늄을 이식했다. 얼마 안 있어 유림이 반응하기 시작했다. 마치 살기 위해 발버둥 치는 것처럼 그의 늄을 자신에게 걸맞게 계속 변형시키며 흡수하기 시작했다.
그리고 그와 동시에 히야스의 현기증 또한 짙어졌다. 자신이 주는 것은 물론, 유림이 억제로 제 늄을 빼았고 있기 때문이었다.
시간이 차차 흐르고 유림의 혈색이 점점 좋아지기 시작했다. 파열됐던 장기들이 재생되었고, 잠들어 있던 맥박이 깨어나 제자리를 찾았다.
곧이어 히야스가 유림의 손을 놓고 몸을 뒤로 물렸다.
거친 숨이 그의 입을 통해 터져 나왔다.
“교수님…….”
“아버지…….”
엄청난 현기증이 히야스를 뒤덮었다. 그는 팔로 자신의 몸을 가까스로 지탱한 채 호흡을 골랐다.
생명을 빼앗긴다는 것이 이런 기분일 줄은 전혀 몰랐다. 자신이 안젤리카를 살리기 위해 희생시켰던 사람들도 죽기 전에 이런 느낌을 받았을까? 아니, 어쩌면 이보다 더했을 테지.
샨은 조심스럽게 유림에게 다가갔다. 히야스는 그를 말리지 않았다. 다만 아직 건들지는 말라 짧게 말한 뒤, 크게 심호흡했다.
“림은 괜찮은 건가요?”
“아마…….”
“교수님은…….”
“개자식…… 빨리도 물어본다.”
히야스가 샨을 안심시키려는 듯 농을 섞어 피식 웃어 보였다. 그러나 그런 말과 달리 그의 상태는 좋지 않았다. 눈동자의 혈관은 다 터져 흰자가 붉게 변했고, 입술은 보라색으로 바싹 말라 있었다. 혈관이 보일 정도로 창백해진 피부는 흡사 시체 같았다.
히야스는 다시금 유림의 상태를 살피더니 이제는 괜찮다 생각했는지 샨의 어깨를 가볍게 툭 쳤다.
“샨…… 유림을 업고 탑을 빠져나가. 안젤리카, 너도 같이 나가. 그래서 녀석들이 안전하게 탑을 빠져나갈 수 있게 도와줘.”
히야스의 말에 묘한 뉘앙스를 느낀 안젤리카가 표정을 굳히며 물었다.
“아버지는요?”
“무슨 헛소리야, 멍청아. 난 여기서 탑을 유지해야지…….”
“그게 무슨 소리예요?”
샨이 이해할 수 없다는 듯 되물었다.
“교수님도 같이 나가야죠.”
“멍청하긴. 탑이 이렇게까지 무너진다는 건 누가 중앙의 수정을 부쉈다는 소리야. 그렇다면 이 탑은 얼마 못 버텨. 너희가 나가기도 전에 무너질 거야. 너희뿐만이 아니야, 이 안에 있는 1클래스 아이들이 매장될 거라고. 그러니까 내가 이 탑의 늄을 좀 더 고정해야 해.”
히야스에게 남은 늄은 얼마 되지 않았다. 대부분을 유림에게 이식했으니, 끌어다 쓸 것도 없었다. 탑을 변형시키는 방법도 생각할 수 있겠지만, 지금 그의 몸으로 그건 불가능에 가까웠다. 끽해야 이 상태를 몇 분 더 유지하는 걸 테지.
이를 안 안젤리카가 다급히 히야스를 잡았다.
“저더러 아버지를 두고 가라고요? 절대 못 합니다.”
안젤리카의 강한 의지에 히야스가 사뭇 진지한 얼굴로 답했다.
“안젤리카, 감정적으로 생각하지 마. 난 교수다. 학생들을 지켜야 할 의무가 있어.”
“그럼 어떻게 나가실 건데요!”
“너희가 구하러 와. 목숨 붙잡고 버틸 테니까.”
“아버지!!”
“어린애처럼 떼쓰지 마!”
“아버지……!”
히야스는 거친 숨을 내쉬며 말했다.
“안젤리카…… 샨하고 유림과 함께 이 탑을 탈출해. 또 많은 아이들이 밖으로 나갈 수 있게 도와줘. 내 걱정은 하지 마. 내 목숨이 얼마나 질긴데. 거기다 나는 너희랑 달리 늄 충전이 가능하니까, 조금만 남겨도 살 수 있어. 정 뭣하면 덴 케이의 온실 나무들 늄이나 뽑아 먹으면 돼. 그니까 어서 가.”
정말로 괜찮다며 두 사람을 안심시켰지만, 그러기에 그는 앉아 있는 것도 버거워 보였다.
거기다 어쩐지 지금 이 자리를 떠나면 두 번 다시 그를 볼 수 없을 것만 같은 느낌이 강하게 들었다.
안젤리카와 샨은 절대 그럴 수 없다며 도리질을 쳤다. 눈가가 시렸고 속에서 뜨거운 무언가가 솟구쳐 올라왔다.
“교수님, 같이 나가요. 아무리 생각해도 이건 아닌 거 같아요.”
“아버지…… 제발요. 저희랑 같이 나가요…….”
“난 여기 남는다. 바뀌는 건 없어…… 그러니까 나가, 안젤리카. 여기서 이렇게 버릴 시간 없어.”
그는 숨을 내쉬기가 불편한지 크게 숨을 들이 들이켰다가 간헐적으로 내뱉었다.
“안젤리카, 샨. 부탁이다. 제발 나가…… 내가 후회하지 않게 해줘…….”
히야스의 부탁에 안젤리카가 이를 짓씹었다. 결국, 알겠다며 몸을 돌렸다. 아버지를 이렇게 두고 가는 것이 죽기보다 싫었지만, 자신 때문에 평생을 후회하며 살아온 사람에게 또 다른 후회를 겪게 하고 싶지 않았다.
안젤리카는 히야스를 보지 못하겠다는 듯 두 눈을 꽉 감으며 고개를 끄덕였다.
“나갑시다…….”
“하지만.”
“일어나세요. 나가야 합니다…….”
물기에 잠긴 목소리에 샨이 얼굴을 일그러뜨리며 유림을 안아 들었다.
차마 죄송하단 말조차 할 수 없는 샨을 보며 히야스가 피식 웃었다.
“샨, 나가서 보자.”
“교수님…….”
“그사이 너는 늄을 돌려준다는 그 거지 같은 생각 집어치우고 있어. 알겠어?”
샨이 눈물을 참으며 고개를 끄덕였다.
두 사람은 발길이 쉽게 떨어지지 않는지 몇 번을 주춤거리다 이내 몸을 돌려 달리기 시작했다.
히야스는 한참을 그리 참다 두 사람이 멀리 떨어졌을 때야 참았던 숨을 토해냈다.
“컥-”
진득한 덩어리가 목구멍을 타고 연신 넘어왔다.
“젠장…… 최악이잖아.”
그가 입가를 닦으며 비릿한 미소를 띠었다. 손등 가득 붉은 액체가 묻어 있었다.
역시 제 생명을 뺏긴다는 건 할 짓이 못 됐다, 뺏는 건 더더욱 안 되는 일이고.
그는 손바닥을 펴 땅에다 갖다 댔다.
그리고 마지막의 마지막을 짜내어 탑을 고정하는 데 힘썼다. 몸 상태가 멀쩡했다면 탑을 고치는 것도 가능했었을 텐데…….
“쿨럭.”
다시금 목을 타고 넘어오는 핏덩어리를 보며 히야스가 자조적으로 웃었다.
탑을 유지하면 유지할수록 시야가 흐려지고 온몸이 사시나무처럼 떨려왔다.
코와 눈, 귀의 혈관이 터져 얼굴을 타고 핏줄기가 연신 흘러내렸다. 시야는 이미 붉게 물들어 어둑한 어둠을 밀어낸 지 오래였다.
히야스는 자신의 힘이 얼마 남지 않았음을 알고 혀를 찼다.
리리아가 뻘짓만 하지 않았다면 지금쯤 3클래스 애들하고 1클래스들을 다 탈출시켰겠지?
4형 애들도 있으니까 부상자가 있어도 응급처치가 가능할 거야. 샨과 안젤리카도 지금쯤이면 출구에 다다랐을 테고.
그래도 혹시 모르니 조금만 더 버티자. 모두가 안전하게 이 탑에서 멀리 떨어질 만큼, 탑이 무너졌을 때 그 충격에 휩쓸리지 않게.
히야스는 역류할 것만 같은 토기를 잠재우며 인상을 썼다.
쿠우우웅!
콰앙!!
천장 일부분이 무너지며 돌가루가 머리 위로 떨어졌다.
문뜩 지난날의 일들이 떠올랐다. 그 속엔 안젤리카도 있었고 자신의 사랑하는 두 제자도 있었다. 그러다 잊고 있었던 하림의 얼굴이 머릿속에 그려졌다.
이런 상황에 한하림이라니. 이보다 더 웃기는 생각이 어디 있는가.
스스로가 이해 가지 않았다. 그러나 어째서인지 한번 떠오른 얼굴은 쉽게 사라지지 않았다.
자신의 인생을 통틀어 가장 싫은 사람. 그래도 솔직히 그의 인성만큼은 인정했다. 조금 억척스럽고 제멋대로인 면이 없잖아 있었지만 남을 챙길 줄 아는 사람이었다. 자신에게 거지 같은 일을 강요하기 전까지만 해도 참 괜찮은 인간이었는데.
그래도 뭐, 유림이한텐 안 그랬다니까 된 거지.
히야스는 제 생각에 작게 웃어버렸다.
“이게 뭐하는 거냐…… 추하게.”
쉬어버린 목소리가 작게 흘러나왔다.
죽을 때가 돼서 그런 걸까. 하림을 향한 분노가 아주 조금은 사그라지는 것 같았다.
물론 그렇다고 그를 용서하는 것도, 이해하는 것도 아니었다. 다만, 그와 별도로 고맙단 생각이 들었다.
그가 자신에게 한 일은 최악이었지만, 유림에겐 좋은 아버지였으니까. 그래서 그녀가 이곳에 왔고, 자신과 만나게 되었으니까.
“그래. 그거면 됐어…….”
히야스는 좀 더 정신을 집중해 마지막 남은 늄을 다 쏟아부었다.
손끝에 모이는 차가운 늄의 기운. 온몸의 늄이 빠져나가는 그 소름 끼치는 기분에 그가 입술을 짓씹고 몸을 웅크리며 쓰러졌다.
히야스는 마지막으로 자신의 두 제자를 떠올렸다, 지지고 볶고 별짓 다 하던 아슈팔과 유림을.
교수 따윈 하고 싶지도 않았는데, 죽기 직전에 떠올리는 것이 제자라니.
“내 팔자도 참 더럽네…….”
푸념치곤 어투가 꽤나 즐거워 보였다.
그는 쇳소리에 가까운 웃음을 흘리며 연신 중얼거렸다.
“녀석들에게 얼굴을 보여주지 못하고 가는 것이 아쉽지만…… 그래도 이 정도면 제법 괜찮은 스승으로 남을 수 있겠지…….”
그 말을 끝으로 탑을 지탱하고 있던 마지막 늄이 사라졌고, 지금까지와는 비교할 수 없는 큰 울림과 함께 균열이 일었다.
히야스는 눈을 감고 옅게 미소 지었다. 그런 그의 위로 천장이 벽이 떨어졌다.
사방으로 붉게 튄 피와 밑으로 가라앉은 바닥.
마치 누군가의 울음처럼 모든 것을 잡아먹을 것 같은 굉음이 클레이즈를 울리고, 1클래스가 시험을 봤던 4층 탑이 자욱한 연기와 함께 무너져 내렸다.
콰아아아앙!!
콰앙!!
쿠우웅!!
콰아아앙-!
무사히 탈출한 학생들과 그 근처에 있던 교수들은 자욱한 모래 먼지와 함께 서서히 사라지는 4층 탑을 바라봤다.
그리고 그런 모두의 위로, 마치 이 참극을 위로하듯 올해 첫눈이 내리기 시작했다.
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클레이즈 A.C