Clay A.C RAW novel - Chapter 211
제 211 화
“우앗!”
그제야 짧은 비명이 입에서 튀어나왔다.
너무 놀란 샨은 이것들을 물리치고 도망쳐야 한다는 생각에 늄을 집중했다. 그러나 그도 잠시, 앞의 인영이 달려들어 입을 틀어막은 바람에 아무것도 할 수 없어졌다.너무 놀란 심장과 달리, 뇌는 생각보다 침착하게 상황을 판단했다. 그리고 제 앞에 있는 인영이 무엇인지를 파악했다.
그것은 아이였다. 샨보다 반 뼘 정도 큰 키를 가진 아이.
그 순간 구름이 걷히며, 샛노란 달빛이 아이와 샨 주변을 비쳤다. 서서히 드러나는 아이의 선명한 모습에 샨은 저도 모르게 숨을 삼키고 말았다.
굽이진 푸른 머리칼과 새하얀 피부, 그리고 인형 같은 귀여운 이목구비 안에 있는 건 다름 아닌 쪽빛 눈동자였다.
샨이 단 한 번도 본 적 없는, 신에게 사랑 받는다는 이만이 가질 수 있는 그 눈동자 말이다.
이야기로만 듣던 색을 봐서 그런 걸까. 누가 저를 돌로 바꾸기라도 한 것처럼 꼼짝도 할 수 없었다. 그럼에도 아이는 입가에 손가락을 붙이며 조용히 하라 신호를 보냈다.
뒤쪽에 있던 인영도 살금살금 나와 아이의 옆에 섰다. 샨은 그때 다른 의미로 또 놀라고 말았다.
두 아이의 외모가 너무나 똑 닮았기에.
다만 쪽빛 눈동자의 아이는 머리칼이 짧았고, 옆의 아이는 긴 머리카락을 하나로 높이 틀어 묶고 있었다.
옷차림을 보니 머리가 짧은 쪽은 남자아이, 긴 쪽은 여자아이 같았다.
머리 긴 아이가 다시금 입술에 손가락을 붙이며 말했다.
“쉿-!”
“…….”
……입을 막아놓고 쉿이라니.
어쨌든 두 사람의 표정이 너무나 진지했기에 샨은 알겠다며 고개를 끄덕였다. 그제야 마음에 들었다는 듯 두 아이의 입가가 예쁘게 휘었다.
고아원에선 본 적 없는, 순하고 개구진 미소였다.
남자아이는 샨의 입에서 손을 거두었고, 여자아이가 마치 같이 가자는 듯 샨의 손을 잡고 걸어나갔다. 졸지에 생판 처음 보는 아이들에게 끌려가게 된 샨은 애먼 제 손만 꼼지락거렸다.
밀라나 후는 물론, 다른 사람들하고 손을 잡는 일이 별로 없었기에 조금 낯간지럽단 생각이 들었다.
근데 얘들은 누구지? 여기서 뭘 하는 걸까? 지금 어디 가는 거지?
머릿속에서 질문이 꼬리에 꼬리를 물었지만, 조용히 하란 것이 기억나 입술을 딱 붙이고만 있었다.
두 아이는 샨을 데리고 점점 폭포로 다가갔다.
폭포의 아래에는 큰 계곡과 함께 넓은 풀밭이 펼쳐져 있었다. 그리고 그 중간에 두 아이와 같이 온 것으로 추정되는 또 다른 두 명의 아이가 쭈그려 앉아 이쪽을 보고 있었다.
둘 다 곱상한 남자아이였다. 한 아이는 달을 머금은 것만 같은 샛노란 머리에 지독한 무표정이었고, 그 옆엔 부드러운 고동색 머리에 각기 색이 다른 눈동자를 가진 아이가 있었다.
쪽빛에 이어 양쪽 눈의 색이 다른 아이라니.
얘네 대체 정체가 뭐지?
서로가 서로의 정체를 궁금해하는 사이, 똑 닮은 두 아이가 샨을 끌고 두 아이 옆에 가 앉았다.
의도치 않게 끌려온 것도 모자라 합석까지 하게 된 샨은 머리 위로 연신 물음표만 띄웠다.
무릎을 괴롭히던 풀들이 이번엔 뺨과 목을 간지럽혔고, 물소리가 귓가를 두드렸다.
시선이 자연스럽게 폭포 쪽으로 향했다.
잔뜩 내린 비에 거칠게 쏟아져 내리는 폭포수와 그 밑에 퍼진 물안개. 깊은 계곡 물은 밤하늘을 품은 채, 가는 빗줄기의 흔적을 따라 동그란 파형을 만들었다.
예쁜 곳이었다. 설렐 만큼 말이다.
샨은 황홀한 광경에 저도 모르게 감탄했다. 그리고 이 표정을 읽은 듯 옆의 여자아이가 작게 속삭였다.
“예쁘지?”
처음 듣는 아이의 목소리는 샨이 생각한 것보다 영롱했고, 귀여웠다.
“응. 예뻐.”
“근데 이것보다 더 예뻐진다.”
“진짜?”
“응. 기다려 봐.”
아이는 키득거리며 제 옆에서 무언가를 열심히 살피고 있는 쪽빛의 아이를 가리켰다. 인제 보니 다른 두 아이도 그를 보고 있었다.
이윽고 쪽빛 아이가 무언가 준비를 마친 듯 숨을 고른 뒤, 호수를 향해 손을 뻗었다.
순간 늄 특유의 청아한 느낌이 샨의 뺨을 간지럽혔다.
‘마법…….’
잠시 후 공기가 흩어지는 소리와 함께 찬바람이 그들을 쓸고 지나갔다. 아이들의 머리칼이 흩날렸다. 그리고 바람을 타고 오르듯 작은 빛의 알갱이들이 하나둘, 떠올랐다.
성물이었다.
“와…….”
감탄이 절로 튀어나왔다.
시야를 가득 메우는 작은 성물들. 마치 반딧불이 허공에 떠다니는 것처럼 작고 폭신한 빛 뭉치들이 주변을 떠다녔다.
샨이 연신 감탄만 터트리자, 쪽빛 아이가 어깨를 으쓱이며 손가락을 튕겼다.
빛 뭉치들이 서서히 물 쪽으로 이동했고, 수면의 물이 마치 춤을 추듯 방울지며 작게 튀어 올랐다.
마치 꿈을 꾸는 것만 같았다.
노래처럼 흐르는 폭포와 물소리, 수면 위를 뛰노는 성물과 투명한 물방울들.
너무 예뻐서 눈물이 날 것만 같았다.
“어때? 멋있지?”
쪽빛 아이의 말에 샨은 그저 고개만 끄덕일 수밖에 없었다. 뭐라 말을 해주고 싶은데 목이 메어 아무 말도 할 수 없었다.
눈을 깜빡이는 것조차 아까울 만큼 아름다운 광경.
샨은 확신할 수 있었다. 자신의 인생을 통틀어 이보다 예쁜 것은 없을 거라고, 죽을 때까지 이 풍경을 잊지 않을 거라고.
그렇게 샨은 눈과 뇌에 새기듯 그 광경을 한참 동안 바라봤다, 성물이 사라지고 물이 잔잔하게 가라앉을 때까지.
마치 짧은 꿈을 꾼 것처럼 영원할 것 같았던 풍경이 사라지고 나서도 샨은 입을 열지 못했다.
감탄에 심장이 연신 세차게 뛰었다.
입가엔 미소가 떠나질 않았고, 저도 모르게 손이 꽉 쥐어졌다.
샨은 마음을 차분하게 진정시켰다. 그때 가장 끝에 앉아 있던 금발의 아이가 샨을 보며 대뜸 물어왔다.
“근데 너 누구야?”
그는 어린아이라 치기엔 지나치게 표정이 없는 얼굴이었다.
오드아이의 아이도 궁금한지 고개를 갸웃거렸다.
“그러게. 레이, 얘 누구야? 네 친구?”
레이라 불린 쪽빛 아이는 눈을 깜빡이더니 자신과 똑 닮은 여자아이를 보며 물었다.
“루아, 너 아는 애야?”
마지막으로 질문을 받게 된 루아는 마치 기습 공격이라도 받은 사람처럼 크게 당혹스러워하며 어버버거렸다.
“아, 아니. 처음 보는 앤데…… 진짜 누구지?”
제법 바보스러운 상황에 샨이 저도 모르게 소리 내 웃고 말았다.
자기들이 데려와 놓고 이러는 건 또 뭐란 말인가. 거기다 그냥 저한테 직접 물으면 될 것을.
“너흰 누군데.”
샨이 웃으며 묻자 루아가 한 손을 번쩍 들며 답했다.
“루아 데히룬. 아홉 살입니다. 이쪽은 내 쌍둥이 오빠인 레이먼 데히룬이야.”
루아의 소개에 쪽빛 눈동자의 아이가 마치 경례를 하듯 이마 앞에 손을 올리며 ‘요-’ 하고 개구지게 인사했다.
두 사람의 외모가 많이 닮았기에 형제일 거란 생각은 했지만, 쌍둥이일 줄은 몰랐다.
생각해 보니 쌍둥이도 태어나 처음 봤다. 가족이 함께 있는 것을 보는 것도 첨인데 쌍둥이는 오죽할까.
그보다 밖에 나온 지 얼마나 됐다고 처음 보는 게 뭐 이리 많은가 모르겠다. 원래 이런 건가?
샨이 그런 생각을 하는 사이 루아가 소개를 이어갔다.
“저기 금발이 요한 리블라스고, 눈 색이 다른 애가 이덴 디하르야.”
“그니까…… 루아, 레이먼, 요한, 이덴?”
“아니, 난 디하르. 이덴은 성이야.”
눈동자 색이 다른 아이의 말에 샨이 고개를 갸웃거렸다.
척 봐도 곱상한 외모에 비싸 보이는 옷을 입고 있어 넷 다 귀족일 거라 생각했는데, 성이 앞에 붙는 것을 보니 디하르란 아이는 평민인 듯싶었다.
근데…… 평민과 귀족이 왜 같이 있지? 시종인가? 하지만 그러기엔 이 넷 너무 친해 보였다, 꼭 친구처럼. 근데 귀족과 평민이 친구가 될 수 있던가? 적어도 난 무리라고 배웠는데.
샨이 신기하다는 듯 바라보자 그 의미를 파악했는지 디하르가 옅게 웃으며 말했다.
“우리 아버지가 데히룬 가문의 기사단장이거든. 그래서 어릴 때부터 같이 지냈어. 아버지들끼리 친구이기도 하고 해서 우리도 친구로 지내고 있어.”
아…… 그렇구나.
“신기하다…… 다른 귀족들도 그래?”
“보통은 안 그러고. 우리가 좀 특별해.”
“아냐. 우리가 평범한 거야. 다른 사람들이 치사하게 그러는 거라고.”
디하르의 말에 레이먼이 반박했다. 그러자 요한이 한숨을 쉬며 말했다.
“바보야. 보편적인 게 평범한 거야, 그러지 않은 우리가 이상한 거고.”
“보편적? 그건 또 뭔 소리야.”
“…….”
요한이 한숨을 푹 내쉬며 시선을 돌렸다. 척 봐도 말하기 귀찮단 투였다.
어쨌든 이 넷이 친구인 건 확실했다, 것도 좀 많이 특이한.
샨은 뺨을 긁적이다 짧게 제 소개를 했다.
“난, 샨.”
“샨? 여자애 이름이라 치기엔 특이하다.”
레이먼의 말 그대로 특이한 이름이었다. 보편적으로 신의 이름은 아이에게 붙이지 않았으니까. 더욱이 여자아이에겐 더더욱 안 그랬다.
“샨이면 그거지? 태양신 이름.”
디하르의 질문에 샨이 고개를 끄덕였다.
“응. 맞아.”
“성은? 성은 뭐야?”
“성은 없어.”
“없어? 어째서?”
예상했던 질문에 샨이 퉁명스럽게 답했다.
“고아거든. 부모가 없어.”
네 아이의 눈이 동그랗게 떠졌다.
문뜩 샨은 실수를 한 게 아닐까, 하는 생각을 했다. 귀족인-한 명은 평민이지만-그들이 평민에 고아인 자신을 막 대하지 않을까 싶었기 때문이었다. 실로 고아원의 아이들 몇몇도 천애 고아인 샨을 불쌍히 여기거나 차별했다.
왜 반말하냐고 뭐라 하면 어쩌지? 인사하고 냅다 튀어야 하나.
샨은 뒤에 들려올 반응을 생각하며 발끝으로 질척이는 흙을 쓸었다. 잠시 후, 레이먼이 입을 열었다.
“그래?”
“……어?”
예상과 전혀 다른 반응이었다. 샨은 고개를 들어 앞의 네 아이를 바라봤다. 그들은 그렇구나- 하는 표정을 짓고 있었다. 한편으론 이름을 밝혔을 때보다 덜한 반응이었다.
샨이 이해가 가지 않아 멍청한 표정을 짓자, 루아가 고개를 갸웃거리며 물어왔다.
“왜 그래?”
“아니…… 좀 의외서.”
“왜?”
“동정하거나 왜 반말 하냐고 뭐라 할 줄 알았어.”
“에? 우리가 왜?”
“아니…… 나 고아니까.”
일순 묘한 침묵이 일었다, 조금 어색하고 불편한.
샨은 이 분위기를 어째야 하나 고민했다. 그때 샨의 대답이 마음에 안 들었는지 루아와 디하르가 다소 뚱한 표정을 지었다.
“뭐야, 그게 무슨 상관인데. 샨 성격 이상하네.”
“맞아. 우리 아버지가 중요한 건 사람이지, 그 사람의 환경이나 배경이 아니라 했어. 거기다 나도 엄마 없어. 재작년에 돌아가셨거든.”
그리고 디하르 옆에 있던 요한이 아무렇지 않다는 듯 툭 말했다.
“난 태어나기도 전에 돌아가셨어.”
“어…… 어?”
“산달에 사고가 있어서 돌아가셨거든.”
“어??”
너무 복잡한 이야기에 고개만 갸웃거리는 샨을 보며 디하르가 물었다.
====================
클레이즈 A.C