Clay A.C RAW novel - Chapter 216
제 216 화
샨은 퀭한 눈으로 애먼 수프만 휘저었다.
생애 처음으로 날을 꼬빡 새웠다. 혹시 밖으로 나갈 틈이 생기지 않을까, 하고 뜬눈으로 살폈지만 그럴 기회는 생기지 않았다.
주머니에 고이 넣어둔 편지.
이걸 어떻게 전해주지…… 다른 사람한테 부탁할 수도 없고.
“하아…….”
고민에 저가 코로 먹는지, 입으로 먹는지도 알 수가 없었다. 결국, 샨은 남은 음식을 음식물 쓰레기통에 처박은 뒤, 식당을 나섰다.
고아원은 어제와 마찬가지로 부산스러웠다. 곳곳에 잔뜩 쌓인 짐이 있었고, 사람들도 바삐 움직였다.
“샨.”
등 뒤에서 익숙한 목소리가 들린 건 그때였다. 누군가 싶어 뒤를 돌아보니 후가 큼직한 상자를 든 채, 서 있었다.
“후.”
“밥 먹고 나오는 거야?”
“응. 너는?”
“난 아까 먹었어. 그보다 너 어딨다가 인제 오는 거야, 짐도 안 싸고.”
“좀 바빴어. 거기다 쌀 짐도 딱히 없고.”
생각해 보니 샨은 가지고 있는 물건이 몇 없었다. 책은 고아원에 있던 거였고, 가진 옷도 몇 벌 안 됐으니까.
문뜩 이곳을 집이라고 생각했던 것치곤 참으로 제 물건이 없단 생각이 들었다.
“그러지 말고, 맘에 드는 건 다 챙겨 가. 혹시 알아? 개인 방이 생길지.”
개인 방이라니……. 최악의 밤을 보낸 자신과 달리 너무나 행복해 보이는 후의 얼굴에 샨이 씁쓸한 미소를 지었다.
“좋아?”
“그럼. 이사 가는 거잖아. 애들도 많고, 건물도 낡고, 시끄러워서 싫었단 말이야. 거기다 우리 여기 말고 다른 곳 가보는 거 처음이잖아. 잘하면 바깥 구경도 할 수 있고.”
바깥. 그 단어에 다시금 루아네들이 머릿속에 떠올랐다.
오늘 점심에 만나기로 약속했는데…… 갈 수 있을까? 편지라도 두고 오면 소원이 없겠다.
샨이 땅이 꺼질 듯 한숨을 내쉬자 후가 이해가 가지 않는다는 듯 고개를 갸웃거렸다.
“왜 그래?”
“아냐. 아, 내가 뭐 도와줘?”
“아니, 됐어. 아, 맞다. 너 뭐 잘못했어?”
“어? 나 왜?”
“아니, 아까 원장 선생님이 엄청 진지한 얼굴로 너 찾길래.”
진지한 얼굴로 날 찾다니…… 혹시 내가 밤새 다락방에 처박혀 있어서 그런가?
가뜩이나 나갈 타이밍만 보고 있었는데. 다른 사람도 아닌 원장 선생님께 걸려 버리다니.
어쩜 일이 꼬여도 이렇게 꼬이냐.
“일단 밖에 나가 봐. 입구에 계셔.”
턱으로 문을 가리키는 후의 행동에 샨이 알겠다며 건물 밖으로 나갔다.
뭐라 변명할지 궁리하며. 그러나 밖에 원장은 없었다. 그뿐만이 아니었다. 아이들은 물론 선생도 없었다. 그저 짐만 잔뜩 쌓여 있을 뿐이었다.
혹시 몰라 원장을 부르며 주변을 둘러봤지만 마찬가지였다.
설마 어디 모이라고 했나?
그런 생각이 드는 것도 잠시, 문뜩 시선이 밖을 나다니는 구멍 쪽으로 향했다.
“…….”
갑자기 갈증이 일었다. 지금이라면…… 잠깐 나갈 수 있지 않을까.
조금 위험한 타이밍이 아닌가 하는 생각도 잠시, 지금이 아니면 영영 기회가 없을 거 같은 기분에 샨은 떨리는 심장을 진정시켰다. 그런 뒤 주변을 살피며 재빨리 이동했다.
나무 아래 편지만 두고 돌아오잔 생각을 하며 말이다.
마음 상태를 나타내듯 발걸음이 점점 빨라졌다. 샨은 마치 무언가에 쫓기기라도 하듯 울퉁불퉁한 산길을 전속력으로 달려 올라갔다.
루아네들 얼굴을 볼 수 있을까? 시간이 애매한데.
아니, 못 만나도 괜찮아. 이대로 편지만 둘 수 있다면…….
편지를 두고 오는 장소는 이미 정해져 있었다. 샨과 아이들이 쪽지나 표식을 두는 데 사용하는 나무. 그곳에 두면 됐다. 분명 찾아보겠지.
곧이어 익숙한 풍경과 함께, 큼직한 나무 한 그루가 모습을 드러냈다.
샨은 크게 숨을 내쉬며, 나무 아래 쭈그려 앉았다. 그리고 땅 위로 튀어나온 굵직한 뿌리 사이에 편지를 놓고, 적당한 크기의 돌로 눌러두었다.
이걸 보면 어떤 생각을 할까. 분명 슬퍼하겠지?
“미안해…….”
“뭐가 미안해?”
“힉?!”
갑자기 들려온 목소리에 샨이 놀라며 벌떡 일어났다. 언제 왔는지 레이먼이 동그란 눈을 깜빡이며 바라보고 있었다.
그뿐 아니라 나머지 세 아이도 함께 있었다.
“샨, 오늘 엄청 빨리 왔다. 우리도 시간 나서 일찍 나온 건데. 이런 게 통했다는 건가~?”
개구진 레이먼의 말과 달리 샨의 표정은 어둡기 그지없었다. 뭔가 평소와 다름을 깨달은 아이들이 고개를 갸웃거렸다.
“샨, 표정이 왜 그래?”
“혹시 어디 아파?”
“무슨 일 있어?”
“너 왜 그래?”
저를 향한 걱정스러운 어투에 샨이 입술만 달싹였다.
편지가 아닌 직접 말로 하고 싶다 생각했는데, 막상 만나니 입이 떨어지지 않았다.
미안하고, 슬퍼서.
그래도 얼굴을 봐서 다행이란 생각이 들었다.
아이는 한참 머뭇거리더니 조심스럽게 입을 열었다.
“있잖아…… 나 모두한테 할 말이 있어.”
살짝 떨리는 목소리에 아이들의 표정이 사뭇 진지해졌다.
“있지…… 나 이제 여기 못 올 거 같아.”
“뭐?!”
네 아이가 놀라 눈을 홉떴다. 표정 변화가 없는 요한조차 노골적으로 놀란 것을 드러낼 정도였다.
샨은 최대한 태연하게 보이기 위해 입꼬리를 끌어올렸다. 그러나 어쩐지 계속 울상이 되었다.
“실은 나 다른 곳으로 이사 가거든. 그래서 모두랑 보는 게 오늘이 마지막이야. 얼굴 못 보고 갈까 걱정했는데…… 그래도 만나서 다행이다.”
“……언제? 어디로 가는데?”
루아가 샨의 팔을 잡으며 물어왔다. 금방이라도 울 것 같은 표정이었다.
“가는 건 오늘 가고…… 어디로 가는진 잘 몰라.”
“오늘?! 너 여태껏 이런 말 없었잖아!”
“실은 나도 어제 알게 됐어.”
“말도 안 돼! 그런 게 어딨어!”
결국, 루아가 참았던 눈물을 뚝뚝 떨어트렸다. 레이먼의 눈시울도 잔뜩 붉어져 있었다.
“그럼 이제 못 봐?”
“……내가 너희 가문 아니까, 나중에 고아원 나오면 꼭 찾아갈게.”
“그럼 그때까진 못 보는 거야?”
울먹임이 가득한 레이먼의 목소리에 절로 목이 메어왔다. 샨은 아랫입술을 꾹 깨물며 고개를 끄덕였다. 조금만이라도 입을 열었다간 말 대신 울음소리가 흘러나올 것만 같았다.
디하르는 샨을 위로하듯 어깨를 가볍게 두드려 주었고, 요한은 아랫입술을 살짝 깨문 채, 시선을 땅으로 내렸다.
“미안해, 미리 말 못해서. 그래도 이렇게 얼굴 보고 갈 수 있어서 다행이야. 그동안 고마웠어……. 나 진짜 너희 찾아올 게…… 거기서도 몰래 빠져나가는 게 가능하다면 편지도 보낼게.”
샨은 방울진 눈물을 뚝뚝 흘리며 고개만 끄덕이는 루아의 뺨을 쓸어주었다.
“미안해. 진짜 미안해. 나 이제 가봐야 해…… 사실 잠깐 빠져나온 거라서 금방 들킬지 몰라…… 진짜 미안.”
“나중에 다시 만날 수 있는 거지?”
“응. 약속할게.”
눈물을 가득 머금은 채 웃으려 노력하는 루아의 모습에 샨이 쓰게 웃었다. 그리고 루아를 향해 알겠단 의미로 고개를 끄덕여 주었다.
이제 오랫동안 이 아이들을 보지 못하겠지.
샨은 마치 모두의 얼굴을 머릿속에 새기듯 천천히 바라봤다.
자신의 인생에서 가장 값어치 있는 소중한 친구들.
나중에 꼭 너희를 만나러 올게. 그러니까 그때까지만 기다려 줘.
샨은 마음속으로 그들에게 작별 인사를 남겼다. 그런 뒤 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 그때였다, 샨이 뚝 하고 멈춰 선 것이.
“…….”
마치 세상의 모든 시간이 정지한 것처럼 느껴졌다.
서늘하게 불어오는 바람과 흩날리는 나뭇잎의 소리가 아니었다면 정말로 시간이 멈췄다 생각했을지도 몰랐다.
샨은 저도 모르게 한 발짝 뒤로 물러나며 앞을 바라봤다.
큰 키에 걸쳐진 펄럭이는 가운, 특유의 처진 눈매와 세월이 담긴 지긋한 주름. 눈에 박힌 것처럼 익숙한 얼굴이 두 눈 앞에 있었다.
믿기지가 않았다. 아니, 믿을 수가 없었다.
“워, 원장 선생님……?”
어째서 이 사람이 이곳에 있는 거지?
샨이 다시금 뒤로 한 발짝 물러났다. 그러자 그것을 신호 삼듯 원장이 옅게 웃으며 입을 열었다.
“설마 샨 네가 고아원 밖으로 나갈 줄은 몰랐구나.”
“선생님, 이건…….”
“아아- 괜찮아. 너를 혼내려 하는 것은 아니니까.”
그가 샨의 팔을 우악스럽게 잡았다. 어찌나 세게 잡았는지 한쪽 눈이 절로 찡그려졌다. 그는 샨을 제 쪽으로 잡아끈 뒤, 마치 칭찬하듯 아이의 머리를 쓰다듬었다.
“그저 이렇게 훌륭한 친구들을 두어서 잘했다고 칭찬하는 거란다.”
순간 온몸에 소름이 돋았다. 흡사 한겨울에 얇은 옷 하나만 입고 있는 것처럼 몸이 덜덜 떨렸다.
“거기다 신이 사랑한다는 쪽빛도 있다니…….”
심장이 쿵쾅거렸다. 불길함이 온몸을 엄습했고 시커먼 손이 두 다리를 옭아매는 것 같았다.
“어, 어떻게…….”
“어떻게 네가 나가는 걸 알았냐고? 밀라가 그러더구나, 네가 밖을 나다닌다고.”
설마 밀라가 말했던 자신의 비밀이 이거였던 건가.
아둔했다. 멍청했다. 밀라의 성격만 두고, 아닐 거라 단정한 시점에서 이미 큰 실수를 하고 말았다.
만일 그때 좀 더 신경 썼다면.
뒤늦은 후회를 하던 샨은 문뜩 느껴지는 인기척에 정신을 차렸다. 한둘이 아니었다. 적어도 열 명은 되는 인원이 자신들을 둘러싸고 있었다.
그제야 샨은 현실을 파악했다.
원장이 왜 이곳에 있는지, 왜 자신이 밖을 나간다는 걸 안 순간 바로 잡아들이지 않았는지, 왜 고아원 마당에 사람이 없었는지까지 말이다.
“샨…… 이분은 대체 누구……?”
“샨……?”
등 뒤에서 들려오는 아이들의 목소리가 이명처럼 퍼졌다.
샨은 정신을 차리기 위해 손바닥에 손톱이 박힐 정도로 주먹을 꽉 쥐며 말했다.
“……도망쳐…….”
“……뭐?”
“도망치라고!!”
비명에 가까운 절규가 산을 울렸다. 그리고 그와 동시에 주위를 둘러싸고 있던 사람들이 일제히 나타나 아이들에게 달려들었다.
샨은 원장의 팔을 뿌리치고 아이들을 향해 달려갔다. 그러나 그도 잠시, 허리를 감아오는 팔에 그대로 몸이 묶이고 말았다.
따스하고 소중한 공간이 한순간에 쑥대밭이 되었다.
아이들의 얼굴에 공포가 내려앉았고 고막을 찌르는 비명이 산을 울렸다. 놀란 아이들은 늄을 사용하려는 생각조차 하지 못했고, 사람들은 그런 아이들을 가차 없이 붙잡았다. 그들의 행동엔 거리낌이 없었다. 도망치려는 아이들의 팔을 비틀고, 몸을 억누르며 팔과 목에 끈을 채웠다.
절망과도 가까운 순간이 두 눈에 새겨졌다.
샨은 원장을 뿌리치기 위해 늄을 집중했다. 그 순간 묵직한 충격과 함께, 숨이 막혀왔다.
축 처지는 몸과 점멸하듯 흐릿해지는 시야.
정신을 다잡아야 한다는 머리와 달리 몸은 점점 무너져 갔다.
머리 위로 혀를 차는 소리가 들려왔다.
“어차피 바뀌는 것은 없거늘…….”
그리고 이 말을 끝으로 샨의 의식이 어둠 속에 잠겼다.
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클레이즈 A.C