Clay A.C RAW novel - Chapter 218
제 218 화
아이.
그것도 처음 보는 애였다.
새로 이사한 시설은 상당히 컸고, 샨이 지내던 곳 말고 다른 고아원에서 온 아이들도 더러 있었다. 하지만 하루 세 번 식사 시간이 겹쳤기에 대체로 얼굴은 다 알게 되었다.
그러나 이 아이는 처음이었다. 애당초 저렇게 덥수룩하고 지저분한 머리 모양을 잊을 수 있을 리 없다.
중간에 아이들이 늘어난 것 같진 않은데. 그럼 원래부터 있던 아인가? 왜 한 번도 못 봤지?
샨은 한참 동안 바라보다, 아이가 조금의 미동도 하지 않았다는 것을 깨닫고 조심스럽게 다가갔다.
숨소리도 작은 것이 한편으론 조금 아픈 애 같았다.
“저기…….”
걱정스러운 마음에 조심스럽게 불렀으나 아무런 답이 없었다. 결국, 샨이 아이의 어깨를 흔들었다.
“야, 너 괜찮아?”
나는 왜 쉬러 와서도 쉬지 못하는 건지.
속으로 제 갑갑한 성격을 곱씹을 때, 아이가 느릿한 고개를 들어 샨을 마주했다. 순간 따스하고 부드러운 녹색 눈동자와 눈이 마주치고 말았다.
갑자기 말문이 막혀 버렸다.
이걸 어떻게 설명해야 할까.
레이먼의 눈처럼 희귀한 색도 아니고, 디하르처럼 양쪽 눈의 색이 다른 것도 아닌데, 시선이 계속 눈동자로 향했다.
어쩐지 사람의 마음을 편하게 만들어주는 것 같기도 했다.
“……누구……?”
아이의 바싹 마른 목소리에 정신을 차린 샨이 머쓱하니 웃어 보였다.
“샨. 너는?”
“…….”
“이름이 뭐야?”
“……없어.”
“없어?”
“응.”
“……정말 없어?”
“응.”
“그럼 사람들이 널 어떻게 불러?”
“…….”
샨의 말에 아이가 고개를 갸웃거렸다. 표정을 보니 무슨 말을 하는지 이해하지 못하는 것 같았다.
“어…….”
샨은 이걸 어떻게 설명해야 하나 한참을 고민하더니, 결국 포기하고 다른 질문을 하기로 했다.
“여기서 왜 이러고 있어?”
“…….”
“어…… 그니까 왜 여기에 있냐고.”
“아파서…….”
“아파?”
“응…….”
“왜 아파?”
그 질문에 아이가 대뜸 셔츠를 끌어 올렸다.
갑작스러운 행동에 기겁하며 뒤로 물러나던 샨은 아이의 배에 있는 무수히 많은 멍 자국을 발견하곤 숨을 삼키고 말았다.
주사 자국이나 실험으로 생긴 게 아니었다. 이건 누군가에게 맞은 것이다.
샨은 황급히 다가가 아이의 소매를 어깨까지 올렸다. 팔뚝에도 배 못지않게 시퍼런 멍이 가득했다.
“……누가 이랬어? 설마 그 인간들이 그런 거야?”
“……애들이…….”
“애들?”
“응…… 우리 방 애들…….”
예상치 못한 대답에 샨은 말문이 막혀 버렸다.
같은 방 아이들이 때렸다니. 설마 따돌림을 당하는 건가? 아니, 일단 그걸 떠나서 이건 단순히 때린 수준이 아니지 않은가.
“젠장……. 아무도 안 말린 거야? 왜 이렇게 맞고만 있었어.”
저도 모르게 목소리를 높이자 그걸 화내는 것으로 알았는지 아이가 몸을 움츠리며 샨이 잡고 있는 팔을 뺐다.
샨은 이러지도 저러지도 못하다 한숨을 내쉬며 사과했다.
“미안…… 화내는 거 아니야. 그냥 놀라서 그런 거야.”
“응.”
뭐라 더 물어볼까 하다 이내 입을 다물고 그냥 아이 앞에 앉았다.
이 정도로 심하게 맞았으면 분명 선생들도 알았을 텐데……. 맞든 말든 신경도 안 쓴 건가? 아니면 일부러 놔뒀나?
그 인간들이라면 충분히 그럴 수 있었다.
“많이 아팠겠다…….”
이거 어떻게 해야 하지? 약이라도 구해다 발라줘야 하나, 하고 생각할 때 아이가 불쑥 물어왔다.
“너도 아파?”
“어?”
“아파?”
예상치 못한 질문에 샨의 표정이 뻣뻣하게 굳었다.
“……갑자기 왜 그렇게 물어?”
“아파 보여.”
“…….”
“많이 아파 보여.”
“…….”
풀이라도 바른 것처럼 입술이 떨어지지 않았다.
샨은 치미는 울컥한 감정을 애써 삼켰다.
“응…….”
늘 ‘괜찮다’와 ‘걱정하지 말라’는 말만 나오던 입에서 처음으로 긍정이 나왔다.
“좀 많이…… 아픈 거 같아.”
말의 힘은 생각보다 위대했다. 생각으로 품던 걸 입 밖으로 꺼냈을 뿐인데도 이렇게 무너질 것처럼 슬프고 힘든 걸 보면.
아이는 그런 샨에게 더 질문하지 않았다. 물어볼 게 없어서인지, 아니면 제멋대로 판단한 건지는 알 수 없었다. 다만 그 침묵에 샨은 신기하게도 위로받은 느낌이 들었다.
어쩌면 그건 이 아이가 샨하고 그 무엇도 관련되지 않아서 그런 걸지도 모른다.
저 때문에 잡혀 온 친구들을 볼 때처럼 죄책감을 느끼지도 않았고, 또 선생들을 대하는 것처럼 증오하지도 않았으니까.
샨은 이대로 있다간 정말 속내를 다 꺼내 버릴 것 같아 자리에서 일어났다.
아이의 고개가 샨을 따라 위로 향했다.
“나 그만 가볼게. 너도…… 음…….”
동그란 눈으로 저를 올려다보는 아이에 샨은 난감한 듯 뺨을 긁적였다.
그냥 가자니 괜히 애를 두고 가는 거 같아 찝찝했고, 그렇다고 방까지 데려다주는 것도 뭣했다. 일단 괴롭힘을 피해 여기로 나온 애를 다시 그 방으로 보낼 순 없지 않은가.
너나 나나 맘 편할 곳이 없구나.
묘한 동질감을 느껴버린 샨이 쓰게 웃더니 이내 결심한 듯 손을 내밀었다.
“같이 가자.”
그래. 같이 가자.
비슷한 처지면 같이 있는 게 더 낫겠지.
원장이나 다른 선생이 뭐라 하겠지만, 그건 그때 생각하지 뭐.
샨은 머뭇거리는 아이의 손을 잡은 뒤, 일으켜 세웠다. 그리고 211번 방으로 향했다.
아이를 본 네 친구의 반응은 제각각이었다.
루아는 아이의 멍 자국에 놀라며 누가 때린 거냐며 욕했고, 레이먼은 안쓰러운지 아이를 안아주었다. 디하르는 침착하게 샨에게 어떻게 된 것인지를 물었으며, 요한은 예의 그 무표정을 지었다.
“그래서 이 거지는 누군데?”
그 어떤 어조도 없는 질문에 샨이 요한을 흘겨봤다.
“거지라니……. 애 상처받아.”
“상처고 나발이고 누구냐니까?”
누구냐고 물어도 설명해 줄 게 없는데…….
“음…… 우연히 만났는데 누군지는 나도 잘 몰라, 이름도 모르고.”
“이름은 왜 몰라? 안 물어봤어?”
“자기 말론 이름이 없대.”
루아가 그게 무슨 바보 같은 소리냐는 표정을 지었다.
“그런 게 어딨어? 세상에 이름 없는 사람도 있어?”
“나야 모르지. 어쨌든 그냥 계단 구석에서 발견해서 데려왔어.”
“……주워온 거냐.”
이제 하다하다 별걸 다 한다는 듯한 어투에 샨이 정정을 요구했다.
“이왕이면 데려온 거라 해줄래?”
“그게 그거잖아.”
아니, 다르다니까…….
샨이 루아가 미묘한 말씨름을 벌이는 사이 레이먼이 걱정 어린 목소리로 물어왔다.
“근데 이렇게 데려와도 괜찮을까? 그 사람들이 뭐라 하는 거 아니야?”
“……괜찮겠지…… 만약 안 된다면 그때 좀 혼나고 말지 뭐. 아, 너희는 모르는 일이라고 해. 내가 멋대로 데려온 거니까.”
디하르와 루아는 샨의 이런 말이 마음에 안 드는지 인상을 살짝 찌푸렸지만, 크게 뭐라 하진 않았다.
레이먼은 제 포옹에서 벗어나 샨의 뒤에 숨은 아이를 보며 물었다.
“어쨌든 뭐라 부를지부터 정해야겠다. ‘야’나 ‘너’라 부르는 건 좀 그렇잖아.”
“그건 그렇지…….”
“우리끼리 부를 이름이라도 정하는 건 어때? 혹시 뭐 원하는 거 있어?”
루아가 아이를 바라보며 물었지만, 아이는 대답 없이 샨의 뒤에 바싹 붙어 있을 뿐이었다. 결국, 자신들이 정해야 할 걸 깨달은 아이들이 머리를 맞대며 고민했다.
진짜 뭐라 부르지?
살면서 누군가의 이름을 짓게 될 거라곤 꿈에도 몰랐는데. 그래도 이렇게 된 거 좀 좋은 이름을 주고 싶었다, 뭔가 의미 있는 것으로.
샨은 얘를 뭐라 불러야 할지 고민했다. 그러다 문뜩 시선이 쌍둥이로 향했다. 덤으로 디하르와 요한과 나누었던 이야기도 떠올랐다. 그 왜, 같은 성을 가진 게 부러운 거냐는 말을 말이다.
샨에게 이 아인 이곳에서 유일하게 아무 생각 없이 대할 수 있는 상대였다. 쉽게 말해 죄의식도 증오도 원망도 안 담고 편한 마음으로 대할 수 있는 사람. 덧붙여 자신이 데려왔고, 서로 비슷한 점도 좀 있었다. 그렇다면 자신의 편으로 봐도 되지 않을까?
꽤나 단순하고 제멋대로인 생각이었지만, 어쩐지 그렇게 하고 싶단 마음이 강하게 들었다.
“얘 이름, 앞으로 ‘샨’이라고 부르자.”
샨의 중얼거림과도 같은 말에 아주 약간의 침묵이 내려앉았다.
잠시 후, 요한과 레이먼이 반문했다.
“뭐라고?”
“이름이 뭐?”
“아니, 그 뭐랄까. 내가 데려왔잖아? 그니까 내 이름을 공유하는 거지.”
차마 솔직하게 답하긴 뭐해 대충 둘러대는 샨의 대답에 아이들의 머리 위로 물음표가 하나씩 더 생겼다.
“어째서 그게 그렇게 돼?”
“그리고 얘 이름이 샨이면 너랑 어떻게 구별해? 둘 다 샨, 샨 하고 부르면 불편하고 헷갈리잖아.”
“아, 그러네…… 그래도 내 이름 꼭 주고 싶은데…….”
정말로 그렇게 하고 싶다는 투에 모처럼 가만히 있던 루아가 방법을 하나 제시했다.
“그럼 샨, 샤이로 구분하자. 원래 태양신 이름이 남쪽에선 샨이라 불리고 서쪽에선 샤이라고 불리잖아.”
“누가 샨이고 누가 샤인데?”
“샤이가 좀 더 어감이 부드러우니까 샨을 그렇게 부를까? 어쨌든 두 사람 다 이름은 샨이고 그냥 우리가 어떻게 부르는지 바뀌는 거니까.”
디하르나 요한은 루아의 의견이 썩 내키지 않는 듯했지만, 당사자인 샨이 마음에 들어 하는 바람에 결국 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 말았다.
그 이후 아이들은 샨과 샤이를 구분해 부르기 시작했다.
방을 옮기는 문제도 쉽게 해결되었다. 크게 주시하고 있던 아이가 아니어서일까. 선생들은 아이, 즉 샨이 샤이와 같은 방을 쓰는 것에 별다른 말을 하지 않았다.
일종의 허락과도 같은 행동에 샤이는 샨이 원래 지내던 방에 가 아이의 물건을 다 챙겨왔고, 그 뒤로 샨은 완전히 다섯 아이와 함께 지내게 되었다.
샨의 존재를 별로 탐탁지 않아 하던 요한도 어느 정도 아이를 인정하게 되고, 샨은 그곳에서 다섯 친구에게 언어, 사회, 상식 등 여러 가지를 배워 나갔다.
그간 배우지 못한 걸 익히려는 듯 샨의 습득력은 어마어마했다. 녹음이 우거지던 나무가 알록달록한 단풍잎으로 갈아입을 즈음에는 다른 아이들과 무리 없이 소통할 정도가 되어 있었다.
샤이는 그런 샨에게 누구에게도 털어놓지 못했던 속내를 꺼내기도 했다. 때때론 어리광도 부렸다. 틈틈이 만든 작은 장난감이나 액세서리를 애들 몰래 준 적도 있었다.
샨을 대할 때만큼은 그 어떤 나쁘고 슬픈 감정들이 들지 않았기에, 샤이는 그와 함께 지내며 아주 조금씩 숨통이 트이는 기분을 맛보았다.
하지만 그런 샤이와 달리 아이들의 상태는 점점 안 좋아졌다.
레이먼도 루아도 디하르도 전에 없던 예민한 증세들을 보이기 시작했고, 가뜩이나 말이 없던 요한은 아예 입을 열지 않게 되었다.
그런 친구들이 걱정돼 무슨 일 있는 거냐고 물어봤지만, 괜찮다는 말 외엔 들을 수가 없었다.
결국, 샤이는 아이들을 조금이라도 더 빨리 돌려보내기 위해 무리를 할 수밖에 없었다. 그 탓에 방에서 지내는 시간보다 연구실에서 지내는 시간이 더 많아지고 말았다.
그렇게 시간이 좀 더 흘러 12월의 초입이 되었을 때의 일이었다.
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클레이즈 A.C