Clay A.C RAW novel - Chapter 24
제 24 화
유림은 길게 뻗친 머리를 연신 쓸어 넘겼다. 짧게 쳤던 머리가 이젠 제법 길어져 가슴께를 덮고 있었다. 여자애치고는 지나칠 정도로 치장을 하지 않는 유림이었기에 그녀의 머리는 늘 정신없었다.
엄밀하게 말하자면 비녀를 꼽고 다닌 것도 치장이라기보단 머리가 뒷목에 닿는 게 귀찮아서였고, 가장 신경 쓴 나무로 하고 다니는 것은 혹시 모를 상황에 대비하기 위해서였다.
머리카락을 손가락으로 빙빙 꼬며, 비녀를 만들어 머리를 올릴까 말까 고민하던 유림은, 전신을 짓누른 귀찮음에 내일의 자신에게 모든 것을 떠넘기기로 마음먹었다. 그리고 눈동자만 굴려 배정된 방을 둘러봤다.
욕실이 딸린 1인실 방. 으리으리한 침대와 고급스러운 화장대가 놓인 이 방은 유림 혼자 쓰기엔 지나치리만큼 크고 휑했다.
유림은 족히 셋은 넉넉히 누울 만큼 넓은 침대에 대자로 뻗어 멍하니 천장을 올려다봤다.
은하의 치유력으로 멀쩡해진 몸. 그러나 그건 어디까지나 ‘몸’만이었다. 확실히 벼락을 정통으로 맞는 일은 위험했다. 우선적으로 정신이 버티질 못하니 말이다.
노곤했다. 어지러웠고 매슥거리기까지 했다. 아, 이건 오렌지를 많이 먹어서 그런가?
여튼 은하의 치유를 받았음에도 불구하고 피곤했다. 지금 생각해 보면 그대로 기절하지 않고 버틴 것도 대단했다. 물론, 잠깐 의식을 잃었지만, 생각보다 빨리 정신을 차렸고 그 이후에도 멀쩡히 버티고 서 있었으니 말이다.
“…….”
조금 전까지 있던 홀과 달리 제 숨소리가 적나라하게 들려오는 고요한 방.
유림은 외투 주머니에 넣어두었던 초대장을 꺼냈다. 쓰레기 뺨칠 만큼 꾸깃꾸깃하게 접혀 있었으나 그 안에 적힌 내용은 여전했다.
“……누구지?”
누굴까, 자신을 이곳으로 부른 사람은.
처음엔 단순한 오류인 줄 알았다. 클레이즈에 대한 지식도 적었고 그냥 사소한 실수인 줄 알았다. 자신은 올해 열아홉 살이고 지금 온 것은 원래 도착해야 할 편지가 맞았으니까. 그랬기에 작년에 온 초대장에 대해 크게 신경 쓰지 않았다. 오류겠지. 사람 사는 일에 실수가 없겠어, 하고 말이다. 그러나 데몽의 것을 보면서 이것이 ‘본명’을 표기한다는 것을 알았을 때, 스스로에게 의문을 가졌다.
왜 이번 편지도 작년과 마찬가지로 ‘한유림’으로 온 것일까?
말마따나 작년에 온 것이 ‘한유림’으로 표기된 건 애초에 오류였으니 크게 신경 쓸 것이 아니었다. 그러나 올해도 이 이름으로 왔다는 건 자신의 편지가 단순하게 열아홉 살이 돼서 온 것이 아니라 어떤 조작이 있을지도 모른다는 것을 의미했다.
자신의 옛 이름을 아는 이는 몇 없다. 그러나 ‘한유림’을 아는 이는 더더욱 없었다.
어릴 때야 친구며 가족 비슷한 것들이 두루두루 있었지만, 한유림이 된 이후로부터 자신의 이동 거리는 소난과 옆 마을이 전부였으며 개중 이름을 알고 친하게 지내는 사람은 손에 꼽을 정도였다.
유림은 편지를 바라보며 골똘히 생각했다. 그러더니 이내 열받은 사람마냥 꾸깃꾸깃 접어 땅바닥을 향해 집어 던졌다.
아, 몰라. 머리 아파. 누가 불렀는지 알 게 뭐야.
어차피 자신의 목적은 연금이었다. 자신에게 이 초대장을 보낸 이를 안다 해도 크게 달라지는 건 없었다. 왜냐, 목적이 무엇이든 자신은 돈 되지 않는 일은 딱 질색이니 말이다. 귀찮은 것도 싫었다.
유림은 침대에 엎어진 채 손가락을 까딱였다. 그러자 화장대의 의자가 저절로 분해되더니, 형태를 틀어 새로운 모습으로 조립되기 시작했다. 쿠션 부분을 중심으로 좌우와 아래쪽에 팔다리마냥 붙는 네 개의 의자 다리. 머리가 없을 뿐 사람과 제법 비슷한 형상에 흡족한 표정을 지은 유림은 다시 손가락을 움직였다.
의자 인형이 유림이 있는 곳까지 걸어왔다. 팔을 뻗으면 닿을 만한 위치였기에 몸을 빙그르르 굴려 침대 가로 다가갔다. 그러곤 팔을 괸 채 옆으로 누웠다.
어깨가 뻐근하고 몸이 찌뿌둥한 게 늙긴 늙었나 보다.
“등 좀 두드려라.”
유림의 명령에 의자 인형이 통통통 하며 그 딱딱한 손을 움직였다. 등에 닿는 묵직한 느낌이 시원한 게 꽤 기분이 좋았다.
허무하게 떨어져 있는 종이 뭉치.
“누군지는 입학하면 알게 되겠지, 안 그래?”
유림이 스스로에게 묻듯 낮게 중얼거렸다. 뭔진 잘 모르겠지만, 어차피 입학하면 다 알게 될 것이다. 자신을 그냥 부르진 않았을 테니 말이다. 그러니 깊게 생각하지 말자. 거기다 일단 지금은 뭔가를 생각하기엔 너무나 피곤했다.
오늘은 그냥 자자. 내일 일어나면 밖에 나가서 튼튼한 나무를 골라 비녀를 만들고 시험에 통과해서 클레이즈에 입학하자.
스르륵 감기는 눈꺼풀. 빛이 차단된 시야는 유림에게 안락감을 심어주었다.
서서히 느려지는 나무 의자의 속도, 그리고 유림이 잠에 빠져드는 것과 동시에 나무 의자가 분해되기 시작했다.
의자의 조각이 소리를 내며 방바닥에 떨어졌다. 켜져 있던 방의 불이 꺼지고 깊은 수마가 유림을 덮쳐 왔다.
그렇게 날이 저물었다.
한 달 가까이 노숙을 하다 이렇게 푹신한 곳에서 자서 그런 걸까? 결리는 곳 하나 없이 편안하고 개운했다.
팔을 쭉쭉 뻗으며 기지개를 켠 유림은 유달리 상쾌한 아침에 바보처럼 웃었다. 정신도 멀쩡했고 꿈을 꾸지 않을 정도로 푹 자서 그런지 눈도 매끄럽게 잘 떠졌다.
유림은 자리에서 일어났다. 그러자 긴 머릿결이 뺨을 쓸고 지나갔다.
이거 빨리 고정하든지 해야지. 거치적거려서 미치겠네.
그녀는 뭔가 비녀를 대신할 만한 게 없을까 싶어 방 안을 둘러봤다. 그러다 침대 옆에 떨어져 있는 의자의 잔해를 발견했다. 바로 어젯밤 안마를 시킨 것이었다. 그건 별도의 힘없이 조립만 하면 그대로 쓸 수 있을 정도로 깔끔하게 분리되어 있었다.
당시엔 피곤해서 잘 몰랐는데, 지금 보니 제법 질 좋은 나무였다. 역시 돈 많은 곳은 재료도 좋은 걸 쓰는구나.
보통 나무의 특성상 유림의 능력을 두어 번 이상은 받아들이지 못했다. 나무 자체의 내구성 때문에 금세 균열이 나 부서져 버리기 때문이었다. 물론, 아예 재질을 바꾸는
방식이 있긴 했지만, 그 또한 오래가진 못했다. 그랬기에 유림은 늘 특수한 방법으로 나무를 강화했다. 아쉽게도 이곳에선 그럴 수가 없었지만 말이다.
유림은 의자 다리 하나를 손에 쥐었다.
“……의자 하나 부쉈다고 뭐라 하진 않겠지?”
그래. 돈도 넘쳐 나는 곳인데 의자 하나 망가트렸다고 뭐라 하겠어?
유림이 입꼬릴 말며 의자 다리에 늄을 부여했다. 나무는 주는 힘에 따라 그 크기가 점점 작아지기 시작하더니 이윽고 깔끔한 모양의 고동색 비녀로 변했다. 마치 제대로 다듬은 것처럼 매끄러운 감촉이 손에 느껴졌다.
그녀는 머리를 쓸어 넘겨 하나로 꼬았다. 그리고 둥글게 만 뒤, 비녀를 가볍게 넣어 돌려 그대로 꽂아버렸다. 한두 번 해본 솜씨가 아니라는 걸 보여주듯, 지저분했던 머리가 단정하게 정리되었다.
화장대 거울을 들여다보니 생각보다 꽤 말끔했다. 뭐, 머리를 감지 않아 살짝 진 기름기가 걸렸지만, 어차피 오늘이면 시험도 끝나는 데다 남은 시험을 치르는 동안 또 더러워질 확률이 있었기에 가볍게 넘기기로 했다.
그냥 이나 닦고 세수나 대충 하고 나가야지.
유림은 스스로의 귀찮음을 합리화하며 고개를 끄덕였다. 그러다 시선을 내려 입고 있는 옷을 바라봤다. 외투 안에 입고 있는 윗옷은 사람이 입고 다니기 민망할 정도로 헤집어진 데다 바지 또한 흙먼지가 덕지덕지 묻어 있었다.
이 몰골로 저런 좋은 침대에서 자다니…… 미안하다, 침대야. 그보다, 옷 갈아입어야겠지? 내가 아무리 뻔뻔해도 이 상태로 다니는 건 좀 그러니까…….
유림은 옷을 꺼내기 위해 가방을 열었다. 그러다 나무만 가득 차 있는 모습에 저도 모르게 혀를 찼다.
“아, 이런…….”
생각해 보니 자신의 옷은 다 은하 가방에 있었다. 돈을 벌기 위해 나무를 깎다 보니 자신의 가방엔 공구와 나뭇조각, 그리고 돈만 담았고, 나머진 다 은하의 가방에 넣었던 것이다.
유림은 가볍게 뒷머리를 긁적이며 자리를 옮겼다.
은하 방이 내 옆방이었지? 옷 가지러 가서, 겸사겸사 깨우면 되겠다. 녀석의 늦잠은 무시 못 할 정도니까. 근데 우리 시험 대체 몇 시부터 보는 거야? 딱히 어디서 모이란 말도 없고.
유림은 4차 시험을 생각하며 방문을 열어젖혔다. 그리고 그 순간, 저도 모르게 굳어버리고 말았다. 이유는 간단했다. 있어야 할 저택의 고급스러운 복도 대신 새하얀 방이 시야 가득 들어왔기 때문이었다.
“에?”
유림의 입에서 멍청한 소리가 튀어나왔다.
저택의 복도 대신 등장한 황망할 정도로 휑한 백색의 방. 그리고 그 방의 중앙엔,
[여! 일어났어?]안젤리카 8호가 태엽을 감으며 자신을 마주하고 있었다.
시방, 이게 지금 뭔 일이여?
눈앞에 있는 방은 어제저녁 식사를 했던 홀과 맞먹을 만큼 거대했고, 밟고 지나가기 미안할 정도로 온통 새하얗게 칠해져 있었다. 더욱이 그곳의 중앙에서 여유롭게 자신을 바라보고 있는 안젤리카 8호의 모습은 참으로 괴상해 유림은 저도 모르게 쓴웃음을 짓고 말았다.
흰 방에 고철 덩어리 하나가 떡하니 앉아 있으니 왠지 자신이 미친 게 아닐까 하는 생각마저 들었다.
꿈꾸는 것도 아니고, 이 생뚱맞은 상황은 뭐야? 아, 설마 이게 4차 시험인가?
[지각이야. 늦었잖아.]지각…….
유림은 뒷머리를 긁적이며 안젤리카 8호에게 다가갔다. 이 녀석이 왜 여기에 있는진 모르겠지만, 자꾸 등 뒤의 태엽을 끼익끼익거리며 돌리고 있는 것이 왠지 모르게 불안했다.
“안녕하세요.”
[오, 인사성 바른데?]“이거 4차 시험이에요?”
비슷해? 맞다는 거야, 아니라는 거야?
“그보다 안젤리카 8호 씨, 왜 여기 계세요? OX 시험이 끝인 거 아니었어요?”
진심을 담아 그렇게 묻자, 안젤리카 8호가 예의 그 느긋한 목소리로 혀를 찼다.
[츳츳, 눈썰미가 안 좋군. 아쉽게도 이 녀석은 안젤리카 8호가 아니야. 8호의 형인 안젤리카 7호지. 어떻게 두 녀석을 같게 볼 수 있지?]뭐가 다른 건데?!
안젤리카 8호, 아니, 7호는 유림을 책망하듯 말했다.
유림은 치밀어 오르는 화를 꾹꾹 누르며 안젤리카 7호를 살폈다. 애석하게도 유림의 기억력은 그리 좋지 않았다. 더욱이 2차 시험 땐 OX 퀴즈라는 사실에 정신이 팔려 안젤리카 8호를 살필 기력 따윈 존재하지 않았다.
‘대체 뭐가 다르다는 거야…….’
눈을 가늘게 뜨며 안젤리카 7호를 살폈다. 그때 그녀의 시야에 어색한 무언가가 들어왔다. 유림은 저도 모르게 두 눈을 깜빡였다.
헐, 저게 뭐야?
그녀는 눈을 비빈 뒤 다시 앞을 확인했다. 그러나 그 어색한 무언가는 사라지지 않았다.
정확히 안젤리카 7호의 눈 위치 바로 위에 있는 이상한 털 뭉치 두 개. 멀리서 보면 송충이로 착각할 만큼 시커멓고 복슬복슬한 것이 쇳덩이에 붙어 있어서 그런지 꽤 어색했다. 아니, 좀 더러웠다.
뭐야, 왜 고철에 눈썹이 있는 거지? 안젤리카 8호는 저런 게 없었던 것 같았는데, 잠깐 그럼 설마…….
“눈썹의 유무…… 인 겁니까?”
유림이 눈썹을 들썩이며 미심쩍은 표정으로 물어봤다. 설마 하는 마음에서 한 질문이었다. 그러나 정답이었는지 안젤리카 7호가 두 손을 번쩍 들며 경쾌하게 답했다.
[오오오- 드디어 알아봤군. 안젤리카 7호의 매력은 바로 이 송충이 눈썹이지. 어때, 나의 역작이. 멋있지 않냐? 이거 물 주면 자란다고.]안 멋져! 쓸데없는 기능 만들지 말고, 제발 그런 걸로 즐겁단 소리 하지 마!!
마음 같아선 그대로 뻥! 걷어차 버리고 싶은 유림이었지만, 시험이 뭔지도 몰랐고 어떻게 해야 하는지를 들어야 했기에 또다시 치밀어 오르는 화를 꾹꾹 눌러 담았다.
아, 너 시험 끝나기만 해봐. 용광로에 처넣을 테다.
“그래서 이번 시험은 뭔데요? 이번에도 OX 시험이에요?”
[시험? 나야 모르지. 난 너랑 이야기하려고 온 거야.]“하?”
이야기라니? 뭔 헛소리야.
유림이 이해할 수 없다는 듯 쳐다보자, 안젤리카 7호가 주위를 둘러보며 물었다.
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클레이즈 A.C