Clay A.C RAW novel - Chapter 25
제 25 화
[이 방 이상하게 하얗지 않아?]“네, 정신병원 같아요.”
[클클, 솔직하네. 이 방이 뭐 하는 곳인지는 알고?]알면 여기 있겠냐, 이 거지야.
유림은 짜증 난다는 듯 뒷머리를 벅벅 긁었다.
“글쎄요…… 그래도 한적하게 이야기하라고 만들어진 방은 아니겠죠.”
[맞아! 4차 시험의 주제는 ‘망각의 길’이지.]망각의 길?
무슨 소리인지 이해가 가지 않아 유림이 고개를 갸웃거렸다. 망각이라 하면 잊고 있는, 뭐 그런 의미를 가진 것이 아닌가? 그러나 그렇다 치기에 이 방은 너무나 깨끗했다. 더욱이 뭔가 이상했다. 이 방에 있는 건 안젤리카 7호, 달랑 하나. 그런데 그게 왜 자신이 잊고 있는 거란 말인가.
유림이 대답을 요구하는 눈빛을 담아 바라보자 안젤리카 7호가 태엽을 빨리 돌리기 시작했다.
끼익끼익. 쇠가 맞물리는 요란한 소리가 방을 울렸다. 유림은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.
[보통 이 시험은 3클래스로 넘어가기 위한 애들이 보는 거야.]“네?”
태엽 소리 때문에 잘 듣지 못해 되묻자 안젤리카 7호가 혀를 차며 다시 말했다.
[클레이즈에 총 여섯 개의 시험이 있는 건 알고 있지? 진급시험 네 개와 특별 시험 두 개. 뭐 진급시험 중 하나는 졸업 시험이라고 보는 게 무방하지만.]그건 유림도 잘 알고 있었다. 클레이즈에선 총 네 개의 진급시험과 두 개의 특별 시험이 치러졌다. 진급시험은 반년에 한 번씩 보며 합격 시 다음 클래스의 수업을 들을 수 있다. 흔히 네 개의 진급시험이라고 말하나, 사실상 진급을 위한 시험은 세 개이고, 마지막 하나는 마의 졸업 시험이었다.
나머지 두 개의 특별 시험은 신청자에 한에서 보는 시험이었다. 보지 않는다 해서 해가 되는 것도 아닌 데다 난이도가 제법 높아 실로 신청하는 이는 몇 없다고 하지만 말이다.
[이 시험은 2차 진급시험에서 보던 거야. 즉, 너희 응시생들이 볼만한 게 아니란 거지.]유림은 지금 안젤리카 7호가 하는 말이 이해가 가지 않았다. 갑자기 나타나더니만 헛소리를 지껄이고 있다. 더욱이 지금 자신이 보고 있는 시험이 망각의 길이라면서 응시생이 볼 만한 시험은 아니라고 한다.
그럼 왜 봐?
“요점이 뭐예요?”
유림이 퉁명스럽게 되묻자 안젤리카 7호가 다시금 기분 나쁜 웃음소리를 냈다.
[끌끌. 망각의 길은 학생들이 가장 두려워하는 부분을 극대화시켜 보여주는 거야. 쉽게 말해 무의식적인 공포를 보여주는 길이지. 뭐, 입학생들 상대로 정규 시험을 치를 수 없기에 난이도는 낮췄지만, 그래도 무의식을 보는 길인 건 맞지.]“……아, 그건 이해했어요. 그래서요?”
[다른 애들은 열심히 시험을 볼 거야! 자기가 무서워하거나 끔찍하게 싫어하는 걸 겪게 되는 거지.]“그럼, 난?”
안젤리카 7호의 말에 저도 모르게 질문이 튀어나와 버렸다.
그의 말대로라면 자신도 다른 애들과 같이 두려워하거나 끔찍이도 싫어하는 것을 겪어야만 했다. 하지만 자신은 아니었다. 물론 이 상황이 무척 짜증 나긴 했지만, 그의 말대로 두렵거나 끔찍하게 싫은 건 아니었다. 거기다 그가 말한 ‘다른 애들은’이란 대목도 걸렸다. 그 소리는 자신은 포함되지 않는다는 뜻이 아닌가.
“그럼 전 뭐해요?”
[너? 뭘 할 거 같아?]아나, 저 생키. 때릴 수도 없고.
유림은 입술을 잘근잘근 씹으며 안젤리카 7호를 바라봤다. 아무리 머리를 굴려도 이해가 가지 않았다. 4차 시험은 망각의 길로 무의식적으로 무서워하거나 끔찍한 것을 보는 거라고 한다. 그리고 다른 애들은 그걸 보고 있다. 그런데 왜 자신은 이러고 있는 것일까.
“혹시 이게 시험인가요?”
[글쎄, 네가 싫어하는 게 뭔데?]그 말에 유림이 안젤리카 7호를 빤히 쳐다봤다. 잠시 후, 작은 입에서 공격성을 가진 말이 아무렇지 않다는 듯 튀어나왔다.
“귀찮은 거, 짜증나는 거, 시끄러운 거, 실없는 거, 생각 없는 거, 눈앞에서 알짱거리는 거요.”
당신처럼요, 라는 말을 꾹 삼킨 유림은 안젤리카 7호를 흘겨봤다. 바보가 아닌 이상 이 말이 절 겨냥한 이야기라는 걸 눈치챌 것이다.
유림은 이제 좀 닥치겠지 하는 마음으로 안젤리카를 바라봤다. 그러나 그녀가 생각하지 못한 것이 하나 있었다. 안젤리카 7호가 유림의 상상을 뛰어넘는 또라이라는 것을 말이다.
[오! 좋은데?]좋다고? 어디가?!
[그니까 한유림, 네가 이 시험을 본 게 되려면 귀찮고 짜증 나고 시끄럽고 실없고 생각 없고 눈앞에서 알짱거리는 게 있어야 한다는 거잖아!]아니, 그게 당신이잖아. 그리고 이미 충분히 그러고 있다고 생각하는데…….
유림은 지끈거리는 머리를 달래기라도 하듯 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“저기요, 안젤리카 7호 씨?”
[응?]“제가 볼 시험이 뭐냐니까요? 저 지금 시험 보고 있는 거 맞아요?”
[맞을걸?]“근데 지금 뭐하는 거예요?”
왠지 모르게 싱글벙글한 음색이 흘러나왔다. 유림은 짜증을 꾹꾹 참으며 이마를 짚었다.
그니까 지금 뭘 한다고?
[난 네가 이 시험을 치르도록 귀찮고 짜증 나고, 시끄럽고, 실없고, 생각 없고, 눈앞에서 알짱거릴 예정이란 거야.]유림은 아무 말도 할 수 없었다. 뇌가 활동을 포기했다. 이제 도저히 저 정체 모를 생명체의 말을 이해할 수가 없었다. 정신과 육신이 분리된 것처럼 멍했고, 머리 위에서 새가 지저귀는 것 같은 환청이 들려왔다.
눈앞에 보이는 안젤리카 7호, 그리고 사람을 미치게 하는 백색의 방. 한 가지 확실한 건, 지금 저 안젤리카 7혼지 뭔지 하는 자식이 겁나게 짜증 난단 것이다.
“후우…….”
유림은 앞머리를 쓸어 넘기며 고뇌와 분노가 담긴 한숨을 토해냈다.
좋아. 그니까 지금 안젤리카 7호가 내가 시험을 볼 수 있게 자기가 귀찮고, 짜증 나고, 시끄럽고, 실없고, 생각 없고, 눈앞에서 알짱거리는 짓을 한다는 거지? 좋아 좋아, 그게 시험이라면 어쩔 수 없지. 그래서…….
“어떻게 하실 건데요?”
[뭘?]“귀찮고 짜증 나고 시끄럽고 실없고 생각 없고 눈앞에서 알짱거린다면서요. 어떻게 하실 건데요?”
[음…….]유림의 질문에 안젤리카 7호가 뜸을 들였다. 그리고 되지도 않은 고철 모양의 손으로 턱을 쓰다듬었다. 그 모습이 제법 사람 같았으나 얼굴에 달린 송충이 눈썹 때문에 징그러워 보일 뿐이었다.
만약 안젤리카 7호가 사람이 된다면 40대의 엄청나게 느끼한 아저씨일 거야.
유림은 안젤리카의 눈썹에서 시선을 돌린 뒤 그의 뒷말을 기다렸다.
뭔 말을 하려고 그리 뜸을 들이는지…….
그는 골똘히 고민하는지 고개를 갸웃거렸다. 그러더니 이내 무언가 떠오른 듯 손뼉을 쳤다.
탕.
짝 하는 박수 소리 대신 쇠가 마주하는 경쾌한 소리가 들렸다.
[그래, 한유림.]“네?”
[차나 마시자, 우리.]“…….”
그리고 그 말에 할 말을 잃어버린 유림이었다.
그녀는 고개를 들어 새하얗게 칠해진 천장을 바라봤다.
아버지…… 여기에 미친놈이 있어요. 전 세상에서 제가 제일 미친 줄 알았는데 전 정상인이었어요. 네, 전 정말 양호한 사람이었어요. 갑자기 헛소리를 지껄이질 않나, 이제부터 시험을 본다더니 저에게 차를 마시재요. 아니, 그보다 고철이 차를 마실 수 있긴 하나요?
뜻하지 않은 자기 성찰. 그때 다시금 안젤리카 7호의 목소리가 들려왔다.
[좋아 좋아, 차는 사람을 여유롭게 해주니까.]“…….”
유림은 경기 어린 표정으로 안젤리카 7호를 바라봤다. 그리고 진심으로 진지하게 고민하기 시작했다.
아…… 그냥 연금 포기할까?
차를 마시자고 했던 안젤리카 7호는 태연한 걸음으로 움직이더니 이내 털썩 주저앉았다. 그리고 자신의 배에 있는 네모난 칸을 쿵쿵 두드렸다. 대체 무슨 짓을 하는 건가 싶어 빤히 쳐다보니, 칸이 달칵하는 소리와 함께 문처럼 열렸다.
저기에 저런 공간이…….
비밀 금고라도 되는 듯 아슬아슬한 위치에 있는 공간의 등장에 유림은 안젤리카 7호의 내부가 텅 비어 있다는 것을 알게 되었다.
안젤리카 7호는 공간에 손을 집어넣어 한참을 뒤적거리더니 이내 무언가를 꺼내 들었다. 자기 몸속을 뒤져 꺼낸 것치곤 지나치게 평범한 물병이었다. 회색의 원기둥 모양으로 머리 쪽엔 알약 캡슐을 뒤집어놓은 것만 같은 백색 뚜껑이 달려 있었는데, 그 크기가 제법 컸다.
안젤리카 7호는 물병을 가볍게 흔들며 유림에게 이리 오라고 손짓했다.
사람이 아닌데도 사람인 것처럼 행동하는 녀석. 더욱이 눈 위에 붙은 눈썹이 자꾸 신경 쓰여 편히 바라볼 수가 없었다.
[앉아.]안젤리카 7호의 말에 유림이 그의 앞에 주저앉았다. 무릎을 꿇어주는 예의 따윈 없었다. 이미 충분히 어이없고 상당히 귀찮은 상황이었기에 편하게 가부좌를 틀며 앉은 유림이었다.
차를 마시자고 했으면서 이게 무슨 짓이지?
유림은 대체 그가 뭘 하려나 싶어 의아함 반, 호기심 반이 담긴 얼굴로 안젤리카 7호를 바라봤다. 그는 뭐가 그리 웃긴지 낮게 킬킬거리며 뚜껑을 연 뒤, 그걸 잔 삼아 안에 든 액체를 따랐다. 짙은 붉은색의 액체로, 백색의 방에 있어서 그런지 더욱 도드라져 보였다.
“…….”
진득한 느낌이며 시뻘건 게 꼭 피 같았다. 더욱이 몸속(?)에서 튀어나오지 않았던가. 심히 찜찜했다.
유림은 아무리 생각해도 사라지지 않는 찜찜함에 어색하게 웃었다.
“……설마 저 줄 건 아니죠?”
[줄 건데?]“……안 마시면 안 돼요?”
[마셔야 할걸?]“왜요?”
[탈락시킬 거거든.]유림은 두 주먹을 꽉 쥐며 이를 갈았다. 아나, 이 새끼가.
마음 같아선 진짜 다 날려 버리고 싶었으나, 자신의 꿈(연금)은 원대했고 그걸 꼭 이뤄야만 했다.
유림이 크게 심호흡을 하며 흥분을 가라앉히자, 안젤리카 7호가 기다렸다는 듯 잔을 건넸다.
[자, 받으라고.]뚜껑 가득 따른 시뻘겋고 진득한 액체가 기분 나쁘게 출렁거렸다.
“…….”
유림은 마른침을 삼키며 안젤리카 7호를 바라봤다. 살려달란 애원을 담아 간곡하게 바라봤으나 그는 봐줄 생각이 없는지 그저 고개를 살짝 내저을 뿐이었다. 결국, 어쩔 수 없이 컵을 받아 든 유림이었다.
이게 왜 차인지는 모르겠으나, 마셔야만 했다.
아니, 근데 정말 이거 뭐야? 마셔도 되는 게 맞긴 해? 설마 죽는 건 아니겠지?
유림이 미심쩍은 눈으로 진득한 액체를 빤히 쳐다보자 그런 그녀의 생각을 읽었는지 안젤리카 7호가 키득거리며 말했다.
[걱정하지 마, 먹고 죽는 건 아니니까.]“진짜요?”
[그럼, 설마 독이라도 탔겠어?]당신이라면 그러고도 남을 것 같은데…….
유림은 다시금 차를 빤히 쳐다봤다. 이상할 정도로 진득한 액체는 혐오스러울 정도로 붉은빛을 띠고 있었다. 거기다 아무런 향이 없다는 사실이 유림을 가장 불안하게 만들었다.
모름지기 차라 하면 투명한 물에 나긋나긋한 향이어야 하는 게 아닌가? 향의 대명사인 차가 무취의 진득거리는 액체라니……. 이건 뭔지 정체를 가늠할 수도 없잖아. 잠깐, 좀 전에 ‘차 마시자, 우리’라지 않았어?
유림은 안젤리카 7호를 흘끗흘끗 쳐다봤다.
뚜껑으로 잔을 대신한 것을 보면 분명 여분의 잔이 없다는 건데… 그럼 이 잔 하나로 둘이 마셔야 하나?
만약 그래야 한다면 자신보단 안젤리카 7호가 먼저 마시는 것이 좋다 생각한 유림은 최대한 상냥한 표정으로 그를 불렀다.
“안젤리카 7호 씨.”
[응?]“아쉽게도 잔이 하나밖에 없는 것 같으니 안젤리카 7호 씨가 먼저 드세요. 원래 이런 건 어른이 먼저 드시는 거잖아요.”
[무슨 소리야?]“에? 안젤리카 7호 씨는 이거 안 드세요?”
[너 바보냐? 고철이 어떻게 차를 마셔.]네가 마시자며, 거지야.
“그렇지만 아까 분명 ‘우리’라고…….”
[그 우리는 우리 집, 우리 아빠, 우리 식구같이 그냥 쓰는 말이지. 그걸 단어 뜻 고대로 받아들이다니. 너 혹시 바보냐?]안젤리카 7호가 유림을 향해 얄밉게 웃으며 이죽거렸다. 그 말에 저도 모르게 주먹을 꽉 움켜쥔 유림이었다. 진짜 쳐 때리고 싶었다.
[잔말 말고 빨리 마셔.]유림은 쓸데없는 생각하지 말라는 듯한 안젤리카 7호의 태도에 얼굴을 잔뜩 찡그렸다. 마시기 싫어 몇 번 눈치를 봤으나, 쉽게 넘어갈 것 같진 않았다. 결국, 모든 것을 포기한 유림이 마른침을 삼키더니 이내 진득한 액체를 들이켰다.
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클레이즈 A.C