Clay A.C RAW novel - Chapter 38
제 38 화
206호는 조용했다.
유림은 크라마와 슈를 다시 만나고 싶었지만, 처음 만났던 그날 이후 단 한 번도 보지 못했다. 학교에 관한 것이며 이것저것 묻고 싶은 게 많았는데 어째서인지 시간이 자꾸 어긋났다. 마치 일부러 그러는 것처럼 말이다.
유림은 거실에서 크라마와 슈의 방문을 빤히 쳐다보다, 자신의 방으로 들어갔다.
넓은 창을 통해 따스한 햇볕이 들어왔다. 점심때까지 시간이 어느 정도 남아 있는 데다 그 따스함이 좋아, 유림은 가방만 벗어젖힌 채 그대로 드러누워 푹신한 침대에 몸을 맡겼다.
아, 좋다.
정말이지, 혼자 쓰는 게 미안할 정도로 큰 침대였다. 거기다 시트의 감촉은 또 어찌나 부드러운지 괜히 기분이 좋아졌다.
유림은 침대 시트에 뺨을 부비적거렸다. 그때 지잉 하는 진동음이 귓가를 울려왔다. ‘키르’였다.
“어?”
유림은 누워 있는 그 모습 그대로 주머니에 넣어놨던 것을 꺼냈다. 키르는 통신을 알리듯 미미한 보랏빛을 띠며 진동을 울리고 있었다.
유림의 통신 번호를 아는 이는 딱 둘이었다. 바로 은하와 루아. 루아는 기숙사에 올 때 함께 왔으니 일이 있으면 자신의 방으로 찾아왔을 것이다. 그럼 은하인가?
유림은 가볍게 키르를 눌렀다. 그러자 보랏빛 통신구를 통해 낮은 중저음의 목소리가 들려왔다.
「한유림, 어디지?」
목소리는 자신이 누군지도 밝히지 않은 채 바로 위치를 물었다.
지나치게 무례한 통신에 평소였다면 돼지 똥 싸는 소리 하지 마라, 하고 끊었을 유림이었지만, 이번만은 그런 말조차 생각하지 못한 채 자리에서 벌떡 일어나고 말았다. 그도 그럴 것이 지금 통신을 한 목소리의 주인이 평범한 사람이 아니었기 때문이다.
자신의 기억이 틀리지 않는다면 이 목소리는 분명 덴 케이였다. 이사장 말이다.
뭐야? 이사장이 내 번호는 어떻게 아는 거야? 아, 입학식 때 낸 번호 때문인가? 그러고 보니 보고하라 했었지? 근데 일주일에 한 번 아닌가? 아…… 일주일이 지났구나.
「한유림.」
한창 날짜를 계산하던 유림의 귓가에 다시금 덴 케이의 목소리가 들려왔다. 유림은 화들짝 놀라며 정신을 차렸다.
“아, 네. 기숙사예요.”
「수업은?」
“없습니다.”
「그럼 지금 나에게 오도록.」
아나…… 내가 보고를 하기로 했지, 부를 때마다 쪼르르 달려간다 한 건 아니잖아요.
유림은 차마 입 밖으로 꺼낼 수 없는 말을 삼킨 채 쓰게 웃었다.
“하하…… 어디로 가면 되나요.”
「입학식이 있었던 강당 뒤에 보면 거대한 온실이 하나 있다. 그곳에 와서 네 이름을 말하면 문을 열어줄 거야.」
온실? 그런 게 있었나?
워낙 크고 나무와 꽃이 많은 곳이다 보니 온실이 있는 줄도 몰랐다.
유림은 알았다는 의미로 고개를 끄덕였다. 그러자 마치 케이가 그 모습을 보고 있었던 것처럼 그럼, 이란 말과 함께 통신을 끊었다. 키르의 불빛이 사그라졌다.
“아나…….”
유림은 그대로 엎어져 침대에 얼굴을 파묻었다.
푹신한 솜이 뭉개지는 소리가 들렸다. 따스한 이불을 두고 가기가 너무 아쉬웠지만 빨리 자리에서 일어나야만 했다.
유림은 통신구를 바라봤다. 그리고 가볍게 한숨을 내쉬었다. 처음으로 수업이 없단 사실이 슬퍼졌다.
헐, 대박.
온실은 ‘온실’이란 말이 미안할 정도로 거대한 규모를 자랑하고 있었다. 어쩌면 유림이 이곳을 알아보지 못한 것은 너무 커서일지도 몰랐다.
투명한 유리로 둘러싸인 반구 모양의 거대한 온실. 유리는 너무나 투명해 속이 다 비쳤지만, 워낙 많은 식물이 있어서 그런지 내부는 잘 보이지 않았다.
유림은 조심스럽게 온실의 입구로 다가갔다. 그러자 그곳에 서 있던 경비병이 유림을 보며 고개를 갸웃거렸다.
“누구시죠? 이곳은 학생들이 출입할 수 없는 공간입니다.”
“한유림입니다. 이사장님 호출로 왔습니다.”
경비병은 유림의 학생증을 확인하곤 가볍게 고개를 끄덕이더니 문을 열어줬다.
철컥 소리와 함께 거대하고도 투명한 유리문이 열렸다. 늄의 흐름이 느껴지는 것을 보니 아무래도 늄으로만 열 수 있는 문 같았다.
젠장, 여긴 무슨 경비병도 마법사야?
현실과 너무 동떨어진 모습에 유림이 작게 구시렁거리며 그 안으로 들어갔다.
실내는 밖보다 더 근사했다. 보기 힘들 정도로 무성하고 굳건한 식물들이 주위를 감싸고, 파릇파릇하고 화사한 꽃들이 사방에 심겨 있었다. 그리고 백색의 고운 돌로 이루어진 돌길이 마치 이정표라도 된 듯 입구서부터 길게 이어져 있었다.
유림은 그 길을 따라 걸었다.
워낙 나무와 풀이 많은 사혈에 살아 식물에 둘러싸여 있는 것에 익숙한 유림에게도 이 온실만큼은 마치 다른 세상에 온 것처럼 신기했다. 더욱이 사혈에서 볼 수 없는 푸른색의 장미 터널을 봤을 땐 저도 모르게 짧은 탄성을 내뱉고 말았다.
새가 지저귀는 소리, 나무를 타고 움직이는 앙증맞은 다람쥐들. 마치 동화 속 세상을 걷는 것처럼 환상적인 풍경이 주위에 펼쳐졌다.
교수한테 돈 뺏기고, 갑자기 연락 와서 괜히 꿀꿀했는데 그런 기분이 싹 가시는 것 같았다.
유림은 가볍게 흥얼거리며 걸음을 옮겼다.
근데 이사장님은 대체 어디 계시는 거야?
온실로 오라고만 하고 딱히 특정 장소를 말해주지 않았던 이사장. 외길이었기에 망정이지, 그게 아니었다면 길을 잃어버리기 딱 좋을 장소였다. 이런 곳에 마냥 오라고만 하다니.
유림은 속으로 투덜거리며 주위에 있는 식물들을 관찰했다. 그때 갑자기 인영 하나가 무성한 수풀을 헤치고 튀어나왔다.
갑작스러운 등장에 깜짝 놀란 유림이 숨을 삼킨 채, 앞에 나타난 사람을 바라봤다.
클레이즈의 교복을 입고 있는 소년이었다. 그는 넥타이핀 대신 잎 하나짜리의 배지를 하고 있었는데 아무래도 유림과 같은 1클래스인 듯싶었다.
은은한 갈색 머리와 고운 피부, 그리고 은하 못지않게 예쁜 눈. 륜과 비슷한 키였으나 그보단 전반적으로 선이 가늘었다.
첫눈에 호감을 느낄 만큼 훈훈한 외모였다. 그리고 그만큼 풍기는 분위기도 인상적이었다. 가만있어도 느껴지는 온화함은 보는 이의 마음을 편하게 만들었고, 부드럽게 짓는 미소는 아름답다는 말이 어울릴 정도였다.
그는 품에 안긴 토끼를 가볍게 쓰다듬었다. 마치 어린아이를 어르고 달래듯 말이다. 그러다 유림의 기척을 느끼고 그녀를 마주했다.
동그란 눈동자에 유림이 비쳤다.
“어?”
“아…….”
두 사람 사이로 묘한 침묵이 내려앉았다.
유림은 난감함에 아랫입술을 핥았다. 분명 학생은 출입 금지라 했는데도 불구하고 번듯하게 있는 이 녀석은 대체 뭘까.
뭐가 뭔진 모르겠지만 일단 인사는 해야 할 것 같아 유림이 가볍게 손을 들어 보였다.
“어, 한유림이네.”
그러나 아쉽게도 인사를 소년에게 빼앗기고 말았다. 참으로 어정쩡한 자세로 들고 있던 손을 스윽 내리며 그를 바라봤다.
“날 알아?”
“아, 미안. 인사부터 했어야 하는데.”
그는 유림을 향해 손을 내밀며 악수를 청했다.
“반가워. 6형의 이하민이라고 해. 참고로 디하르랑 같은 방을 쓰고 있어.”
디하르와 같은 방.
그러고 보니 디하르가 그런 말을 했었다. 3차 입학시험 때 리베르의 열매 수확을 도와준 아이와 같은 방을 쓰게 되었다고 말이다. 그때 그가 자신의 룸메이트를 이상하게 예쁜 남자라 해서 작은 논란이 일어났었다. 물론 막 기숙사에 들어오고 나서 한 이야기였기에 까맣게 잊어버리고 있었지만 말이다.
유림은 하민의 손을 마주 잡았다.
“아, 난 8형의 한유림. 네가 입학시험 때 디하르를 도와준 애지?”
“응.”
눈꼬리가 환하게 휘어졌다. 디하르가 예쁜 남자라고 말한 이유를 알 것 같았다. 확실히 하민이 풍기는 분위기는 놀랄 정도로 부드럽고 예뻤다. 그러나 그렇다고 딱히 여성스럽거나 여자 같다는 것은 아니었다. 그는 누가 봐도 남자라는 걸 알 만큼 훈훈했다. 근데도 그런 생각이 들었다.
뭐랄까…… 인간 자체가 예쁜 느낌? 그런데 얘가 왜 여기에 있지?
유림은 하민을 살폈다. 그때 그가 불쑥 질문을 건넸다.
“근데 넌 여기 왜 있어?”
뭔가 아까부터 자꾸 자신이 할 말을 뺏기는 느낌이다.
“난 이사장…… 님이 불러서, 넌?”
“나도.”
하민의 말에 유림이 두 눈을 동그랗게 떴다.
에? 뭐야? 오늘 보고하는 거 아니었나? 뭐지? 대체 무슨 일이기에 자신뿐 아니라 이 친구까지 부른 것일까?
유림은 하민을 바라보며 이사장의 행동에 대해 생각했다. 전혀 접점도 없는 애 둘을 불러 뭘 하려는지 감이 서질 않았다. 거기다 괜히 귀찮은 일이 생기는 건 아닌가 하는 걱정도 들었다.
계속된 의문. 그러나 이런 유림의 의문은 얼마 지나지 않아 등장한 덴 케이로 인해 풀리고 말았다.
바로,
“내가 너희의 담당 교수다.”
라는 상큼한 개소리와 함께 말이다.
온실의 중앙엔 거대한 테이블 세트가 놓여 있었다. 테이블과 소파는 대나무로 짜여 있었는데, 별다른 칠이나 장식 없이 만들어서 그런지 온실과 무척 잘 어울렸다.
유림과 하민은 소파에 앉아 차를 홀짝이며 맞은편 소파에 눕다시피 앉은 덴 케이를 바라봤다. 그는 긴 곰방대를 피우며 두 사람을 흥미롭다는 듯 바라보고 있었다.
여유로우면서도 나태한 케이의 태도에 괜히 심사가 꼬인 유림은 왜 이런 쓸데없는 짓을 하냔 의미를 가득 담아 물었다.
“이사장님이 저희 담당 교수라니……. 원래부터 하셨어요?”
“아니.”
“그럼 저희는 왜요?”
“그냥.”
아씨, 진짜. 이놈의 학교는 왜 다 이따구야?
유림은 저도 모르게 주먹을 쥐었다, 혈관이 도드라질 정도로 꽉.
케이는 담뱃대를 가볍게 털며 예의 그 느긋한 미소를 지어 보였다. 무슨 담배를 피우는 것인지는 잘 모르겠으나 은은하게 퍼지는 향이 꽃향기와 비슷했다.
“뭐, 클레이즈 전임 교수의 친동생과 보고 대상이 내 담당이 되는 거야 당연한 결과 아닐까?”
“교수 동생?”
“보고 대상?”
케이의 말에 유림과 하민이 두 눈을 동그랗게 뜨며 서로를 바라봤다.
클레이즈 전임 교수 동생이라고? 그렇다는 건 그 여덟 명 중 한 명의 동생이란 소린가? 하지만 딱히 닮은 사람은 없었던 것 같은데.
유림은 입학식 때 봤던 전임 교수들 중 하민과 비슷한 얼굴이 있었나, 하며 기억을 되짚었다. 그때 부드러운 목소리가 머릿속을 가르고 들려왔다. 마치 자신이 어떤 생각을 하고 있는지 안다는 듯 말이다.
“하진 교수님이 우리 형이야. 그보다 보고라니? 림, 너 뭐 잘못했어?”
순간, 유림이 하던 생각을 멈추고 말았다. 은하를 제외하곤 처음 듣는 ‘림’이라는 호칭에 당황했기 때문이었다. 거기다 하민이의 목소리가 워낙 부드러워서 그런지 뭔가 좀 쑥스러웠다.
유림은 두어 번 눈을 깜빡이더니 이내 머쓱하게 웃었다.
“아니, 그냥 교수 하나한테 찍혀서 귀찮아졌달까…… 아! 그보다 이사장님, 미치…… 아니, 히야스 교수님 어디 계세요? 만나 뵙고 싶어서 찾아다녔는데 어디 계신지를 알 수가 없어서요.”
“글쎄, 어디 있을까.”
안 알려준단 소리군.
유림은 혀를 차며 소파에 등을 파묻었다. 그러자 대나무 소파 위에 있던 푹신한 쿠션이 기분 좋게 닿아왔다.
“젠장, 진짜 수업 때밖에 없나.”
“수업?”
“네, 히야스 교수님 8형이라면서요.”
“네가 8형이었던가?”
“엥? 알고 계셨던 거 아니었어요?”
“잠깐 착각했어. 그보다 어떻게 지냈지? 보고해야지.”
그 말에 유림이 끙 앓는 소리를 냈다. 어떻게 지냈냐고? 글쎄…… 맨 처음은 우와~ 그다음은 헐 뭐야 왜 이렇게 평범해, 그리고 지금은 니미랄…… 이랄까.
“……그냥 좀 이상해요. 아니, 여기 좀 많이 이상해요.”
“그게 재미지.”
전혀 아니라고 생각합니다.
유림은 입을 삐죽 내밀며 말을 이었다.
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클레이즈 A.C