Clay A.C RAW novel - Chapter 75
제 75 화
제5교시 [니들 아직 시험 기간이다]
8형은 본질을 바꾸는 힘을 가진 이들이 모이는 형이다.
그들은 한 해 입학자가 있을까 말까 할 정도로 극소수이며, 수업 또한 타 형들과 다른 형상을 보였다. 뭔가를 배우는 것도 아니었다. 솔직히 수업이라기보단 교수와 학생이 함께 논다고 보는 것이 맞았다.
책 읽기, 수다 떨기, 카드 게임. 한번은 셋이서 들판에 드러누워 온종일 퍼질러 잔 적도 있었다.
그랬기에 은하들은 유림을 부러워했었고, 유림 또한 형 수업은 노는 시간이라고 생각했었다. 그러나 그것도 불과 며칠 전까지의 이야기였다.
현재 유림에게 있어서 8형의 수업은 자신의 형을 갈아치우고 싶을 만큼 힘들고 고된 시간이었다. 가장 힘든 것은 그 내용을 누구에게도 말하지 못한다는 것이었다.
8형은 본질을 바꾸는 형으로 마나와 그릇의 경계를 무너트렸다. 그들의 능력은 사용량이 커질수록 생명을 갉아먹었고, 결국 스스로의 수명을 단축하는 결과를 초래했다. 그러나 그보다 무서운 건 이런 8형이 스스로를 지키기 위해 다른 생명의 늄을 자신의 늄처럼 사용한다는 것이었다.
그것은 경계를 무너트리는, 그리고 늄의 개념을 갈아엎는 침묵의 개념이었다.
남들이 알지도 못할뿐더러, 안다 해도 인정받지 못하는 부분. 그리고 유림은 그 분야에 속한 사람답게 아무에게도 말 못할 침묵의 수업을 받아야만 했다. 늄을 가지고 있는 모든 생명의 늄을 제 것처럼 사용하는 방법에 대해서 말이다.
그랬기에 유림은 자신에 대해 진지하게 생각할 시간이 필요했다. 제 능력과 그것이 불러올 파장, 그리고 앞으로 살아갈 날에 대해서 말이다.
그러나 유림은 그 사실을 깊게 생각할 수가 없었다.
그도 그럴 것이.
“시험은 11시에 치러집니다. 펜 하나만 있으면 되니 부디 지각만 하지 말아주세요.”
중간시험이 단 일주일밖에 남지 않았기 때문이다.
클레이즈는 1년에 두 번의 진급시험이 존재했다. 그리고 그를 대비한 중간시험도 두 번 존재했다. 시험 방식은 대체로 필기였으며, 낙제를 면해야 진급시험을 보는 것이 가능했다. 그리고 이때 정해진 성적으로 지급 받는 용돈, 즉 젬의 양이 달라졌다.
물론 이는 유림이네들도 마찬가지였다. 지금까지야 같은 양을 받았지만, 이제부턴 그 양이 달라졌다. 그리고 학교의 이런 제도는 학생들의 의욕을 자극하기에 충분했다.
때문에 학생들은 시험기간만 되면 열일 젖혀놓고 공부에 매진했다.
물론 그렇지 않은 인물도 있었다. 어디의 누구처럼 말이다.
“…….”
유림은 두 눈을 깜박이며 디하르의 수첩을 바라봤다.
자신의 두 귀나 눈이 미치지 않았다면, 자신이 듣고 보는 내용은 분명 다음 주 월요일부터 치러야 할 시험에 대한 게 맞았다.
“시험?”
난 왜 이걸 몰랐지?
유림이 멍하니 디하르를 올려다봤다. 그리고 그 말밖에 못 하는 사람처럼 계속 정말 시험이냐고 물었다.
“응, 저번부터 계속 말씀해 주셨잖아.”
“몰라, 그런 기억 없어!”
유림의 그악스런 비명에 앞에 앉아 있던 데몽이 고개를 돌려 뒤를 바라봤다.
“뭔 일이야?”
“야, 데몽. 우리 다음 주부터 시험 기간이야?”
“어.”
망할. 너무 깔끔하게 말해서 부정할 수도 없잖아.
“으아아아.”
유림은 머리를 쥐어뜯으며 이상한 신음을 내뱉었다. 여러 의미로 머리가 복잡해지기 시작했다.
“큰일 났다, 나 공부한 거 하나도 없는데.”
클레이즈의 시험은 일반 시험과 달랐다. ‘책만 봤어요’라는 말이 통하지 않을 정도로 사람의 지식, 상식을 응용해야 하는 형태가 많았고, 대체로 서술형이었기에 찍는 것도 불가능했다.
그랬기에 클레이즈의 학생들은 시험 기간이 다가오면 관련 서적을 읽고, 선배들에게 자료를 얻고 다니기에 바빴다.
유림도 그 사실을 알고 있었다, 아슈팔이 말해준 적 있었으니까. 문제는 지금 자신이 해놓은 게 아무것도 없단 것이다.
망했다. 이거 어쩌지?
유림이 알기로 반년에 한 번씩 있는 진급 시험을 보려면 중간시험에 낙제점이 없어야만 했다. 세룬에게 매주 돈을 헌납하는 것도 이 때문이 아니던가.
만약 낙제라도 해서 진급이 한 번이라도 미뤄진다면 유림의 꿈은 그대로 날아가는 것이었다, 저 하늘로 훨훨.
제길, 진급 시험도 붙을까 말까인데.
“젠장…….”
“젠장 그만 찾아라. 그 이전에 난 네가 시험을 신경 쓰고 있단 사실이 더 놀랍다.”
어이없다는 듯한 데몽의 말에 유림이 두 주먹을 꽉 쥐며 말했다.
“당연하잖아. 연금이 걸려 있는데!”
그제야 주위에 있던 모두가 아, 하고 고개를 끄덕였다.
잊고 있었다. 한유림이 클레이즈에 입학한 이유이자 인생 최고 목표.
‘세금 없는 연금을 동반한 유유자적한 삶.’
유림이 입술을 질겅질겅 씹자, 디하르가 어깨를 두드리며 괜찮다고 다독여 줬다. 금색과 오렌지색의 눈동자가 예쁘게 휘어졌다.
“괜찮아. 어차피 낙제만 받지 않으면 되는 거고, 시험 기간은 일주일이나 남았잖아. 그동안 내가 도와줄게.”
디하르…….
고맙다, 이 자식. 역시 잘생긴 놈들은 하는 짓도 잘생겼구나.
유림이 감동받은 얼굴로 디하르의 두 손을 꽉 마주 잡았다.
디하르의 말대로 일주일 동안 열심히 공부하면 적어도 낙제는 피할 수 있을 것이다. 자신에게 중요한 건 진급 시험을 볼 수 있느냐 없느냐지, 중간 점수가 잘 나오냐 아니
냐가 아니니까.
그래, 오늘부터 빡세게 하자. 그럼 낙제는 면할 수 있을 거야!
……라고 생각했다.
불과 네 시간 전까지만 해도 유림은 그렇게 생각했다.
그런데 왜 난 여기에 있는 거지?
유림은 벙찐 표정으로 맞은편에 앉아 있는 코니룸을 바라봤다.
도박장에 앉아 카드와 도박 패들을 정리하고 있는 유림과 코니룸. 코니룸이야 자기 동아리니 그렇다 치지만, 유림의 입장에선 자신이 왜 여기에 있는지 알 수가 없었다.
“선배, 제가 왜 여기에 있죠?”
“그건 또 무슨 바보 같은 질문이야?”
스스로가 생각해도 바보 같은 질문임은 잘 알고 있었다. 그러나 이건 좀 아니란 생각이 들었다.
유림은 패를 닦으며 조금 전에 있었던 일을 생각했다.
약 십분 전 수업이 끝난 유림은 기숙사로 가기 위해 교실을 나서다 저를 기다리고 있는 코니룸을 만났다(애석하게도 유림의 시간표는 한유림 쟁탈전으로 인해 공공연한 공유물이 되어 있었다).
그는 유림을 발견하자마자 그대로 도박장으로 보쌈해 왔고, 유림에게 이제 곧 정신없이 바빠질 거라며 자신을 도울 것을 강요했다. 물론, 약간의 보상을 거론하며 말이다.
‘뭐, 그걸 덥석 문 나도 잘못이 있긴 하지만…….’
이에 유림은 도박장의 주사위, 패, 칩, 카드 등을 일일이 하나하나 확인하고, 닦고, 정리하는 일을 하게 됐다. 문제는 할 게 너무 많단 거였다.
도박장의 용품은 유림의 생각보다 많았고, 카드만 해도 무려 천 장이 넘었다.
이 카드를 하나하나 다 확인하고 정리해야 한다니 오늘 안에 다 할 수 있을지가 걱정이다. 아니, 오늘은커녕 이번 주 안에 다 할 수 있긴 한 건가?
“이거 전부 다해야 해요?”
“응.”
유림의 질문에 코니룸이 쓰게 웃으며 말했다. 그 또한 이 일이 귀찮은지 얼굴에 짜증이 어려 있었다.
“그냥 늄으로 하죠.”
“안 돼. 늄을 쓰면 반응해서 더 귀찮아져.”
“어? 전엔 안 그랬잖아요.”
“그야 누구 씨가 멋지게 한 방 먹인 이후에 만든 거니까. 그니까 빨리 손 움직여. 그거 내일 안에 다 해야 해.”
젠장. 그니까 지금 날 붙잡아온 이유가 나 때문에 이렇게 된 거니까 도와라, 이겁니까? 선배, 자꾸 이럴래요?
유림은 억울한 표정으로 코니룸을 바라봤다.
“다른 도박장 직원들은요?”
“바빠. 거기다 직원 아니라 동아리원들이다.”
유림은 킁하고 연신 손을 움직였다. 그러다 왠지 모를 따끔한 느낌에 뒷머리를 벅벅 긁으며 뒤를 확인했다.
“왜 그래?”
“아뇨. 왠지 누가 보고 있는 것 같아서요…….”
“여기 너랑 나 말고 아무도 없다. 아, 진짜. 다들 시험공부니 뭐니 바쁘다고만 하고. 후- 해야 할 일이 산더미인데 말이지.”
“……그 시험공부 이 후배도 해야 하는데 말이죠.”
“뭐야, 시험공부를 왜 해?”
코니룸이 패를 정리하며 퉁명스럽게 말했다.
“그런 건 평소 실력으로 하면 되잖아.”
“…….”
아주 잠깐, 판을 뒤엎고 싶단 생각이 들었다.
“하하하, 평소 한 게 없어서 말이죠.”
“쯧, 꼭 평소에 탱자탱자 논 애들이 시험 기간에 날 새우며 공부하지.”
“우아, 웃겨! 다들 그러거든요?! 선배는 공부를 얼마나 잘한다고 그래요?”
“나? 3등 안엔 들걸?”
“…….”
깝쳐서 죄송합니다.
“왜? 놀랐냐?”
“아뇨. 그냥 일하겠습니다.”
유림은 얌전히 닥치고 손을 움직이기로 마음먹었다.
근데 가장 인원이 많은 3클래스에서 3등이라니……. 진짜 무시 못할 성적이긴 하다.
결국, 코니룸은 대단한 사람이란 결론을 낸 유림은 묵묵히 일만 하기로 했다. 그리고 그런 그녀가 뭐 그리 웃긴지 코니룸이 배를 부여잡으며 웃었다.
그는 다음 주에 있을 시험 때문에 끙끙거리는 후배를 바라봤다. 어쩐지 그 모습이 색다르기도 하고 귀엽기도 했다.
그렇지. 이래야 후배 같지.
“너무 걱정하지 마. 너 성적에 연연하는 성격 아니잖아. 그냥 낙제가 걱정되는 거 아니야?”
사실 조금 연연하긴 하다만, 지금 중요한 건 성적이 아니었기에 유림은 가볍게 끄덕이는 걸로 답했다.
“그럼 5일이면 충분해. 가을에 보는 중간시험은 그리 어렵지 않아. 특히 1클래스는 더 쉬워.”
“왜요?”
“신입생들을 봐주는 거지. 거기다 클레이즈는 2클래스까진 쉽게 올려주자는 분위기여서 첫 진급 시험도 어렵지 않아. 뭐, 그래도 떨어지는 애들은 있지만.”
그 뒤에 붙은 ‘그래도’가 왠지 제가 될 거 같아 조금 무섭단 말이지요.
“가능한 한 다 2클래스로 올려줘. 너희만 봐도 그러잖아. 신입생들만 1클래스지?”
그의 말대로 확실히 1클래스엔 신입생 서른 명이 전부였다.
유림이 고개를 끄덕이자 코니룸이 키득거리며 말을 이었다.
“거기다 월요일 시험이나 일주일 남은 거지, 목요일이나 금요일 건 열흘 가까이 남은 거잖아. 그 정도면 충분해. 무난하게 통과할 거야.”
“그럴까요?”
“그래. 그러니까 어서 그거나 정리해. 손이 쉬고 있잖아.”
젠장, 본론은 이거였군.
유림은 입술을 삐죽이며 코니룸을 도와 계속 일을 했다.
손은 바빴지만, 신기하게도 마음은 편했다. 그가 해준 위로와 조언이 생각보다 꽤 쓸모가 있었으니 말이다.
그래, 안 늦었어. 이거 빨리하고 내일부터라도 열심히 공부하면 될 거야.
유림은 그리 다짐하며 더 빨리 손을 움직였다. 그리고 찾아온 화요일. 코니룸의 말대로 마음먹고 공부하기로 한 유림은 책과 필기구를 들고 이동했다.
그리고 그로부터 30분 후, 어째서인지 학생회에서 미야의 일을 돕고 있는 자신을 발견하게 되었다.
“……?”
아니, 난 또 왜 여기 있는 거야?
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클레이즈 A.C