Clay A.C RAW novel - Chapter 85
제 85 화
쿠웅!
척추를 타고 엄청난 통증이 올라왔다. 유림은 아픈 등을 부여잡으며 바닥을 굴렀다.
으어어어어어억- 아파. 아파. 더럽게 아프다.
소리가 되지 못한 비명이 입안을 맴돌았다.
사내의 앞에서 순간 이동을 사용한 데몽, 그리고 그 마법으로 인해 두 사람은 어딘지 알 수 없는 곳으로 옮겨졌다.
유림은 이를 악물며 주위를 살폈다. 시리도록 매끈한 얼음벽을 가진 동굴이 보였다. 어딘진 모르겠지만, 그리 먼 곳으로 이동한 건 아닌 것 같았다. 어쩌면 처음 왔던 그 동굴일지도 모른다.
유림은 사내가 이곳을 못 찾길 간절히 빌며 데몽을 툭툭 쳤다.
“데몽.”
“왜…….”
“너 괜찮냐?”
순간 이동 마법은 늄의 양은 물론, 적성을 엄청 따지는 마법이었다. 그만큼 리스크가 크기 때문이었다. 더욱이 이동 대상이 많아지면 많아질수록 그 반동도 심했다.
그 위험성을 그 누구보다 잘 알고 있는 유림이 걱정스러운 표정으로 데몽을 살폈다.
“으윽…….”
데몽이 앓는 소릴 내며 몸을 일으켰다. 머리가 어지러운 게 꼭 심하게 흔들리는 배를 탄 것만 같았다.
“괜찮아?”
“일단은…….”
“제기랄. 너 순간 이동도 가능한 거였냐? 능력자였네.”
그 말에 데몽이 허탈하게 웃었다. 만약의 사태를 대비해 제 실력을 어느 정도 숨겨두려고 했는데, 졸지에 다 까발려지고 말았다.
하긴, 그 상황에선 이러지 않았다면 그대로 죽었겠지만.
“몰라…… 젠장, 머리 울려…….”
“너 진짜 괜찮아?”
데몽은 지끈거리는 머리를 짚었다. 속이 계속 매슥거렸고, 시야가 빙빙 도는 것처럼 어지러웠다.
“하…… 이 기분을 또 느낄 줄은 몰랐군…….”
그가 가쁜 숨을 내쉬며 동굴의 벽에 몸을 기댔다. 등 뒤로 찬 기운이 알싸하게 퍼져 나갔다. 아이러니하게도 온몸에 한기가 도니 숨통이 트이는 것 같았다.
데몽이 미간을 찡그리며 거친 숨을 토해내자 유림이 불안하다는 듯 물었다.
“……야, 너 진짜 괜찮은 거지?”
“괜찮아, 리스크 때문에 그러니까. 한두 번도 아니고 이 정도 어지러움은 익숙해…….”
한두 번이 아니라니.
유림이 그 말을 따라 작게 중얼거렸다.
데몽은 안경을 벗어 망토의 천에 렌즈를 닦았다. 그러다 문뜩 시선이 망토에 멈췄다. 아깐 별생각이 없었는데, 지금 보니 참으로 편리한 능력이었다.
‘종이를 망토로 바꾸다니……. 참 편리한 능력이야. 나중에 안경 도수 바꿀 때, 그냥 녀석한테 바꿔달라 할까.’
일단 시간을 벌었다는 안도감 때문일까. 스스로가 생각해도 실없는 생각이 이어졌다.
데몽은 긴 한숨을 내쉬며 어깨를 늘어뜨렸다. 갑자기 머리가 지끈거렸다.
그가 다 닦은 안경을 내려다봤다.
나쁜 시력 탓에 모든 것의 형태가 뭉개져 보였다.
긴 숨을 내쉬며 생각을 정리했다.
자신의 과거와 복수, 지금 이 상황과 한유림에 대한 결론. 모든 것이 다 흐릿했다. 그 어떠한 것도 파악할 수 없을 정도로 말이다.
유림은 의심스러운 존재였다. 고어를 알고 있었으며, 검술을 배웠고, 그 무엇보다 가짜 초대장을 받았다.
모든 것이 찜찜했다. 그리고 유림이 그들과 관련이 있는 게 아닐까, 하는 생각도 했었다. 그러나 막상 이런 상황을 겪고 보니, 아니란 느낌이 강하게 들었다.
왜? 어째서?
애석하게도 그에 대한 대답은 할 수가 없었다. 말 그대로 느낌일 뿐이지 증거는 존재하지 않았으니 말이다. 아니, 오히려 따지고 보면 미심쩍은 부분이 더 많았다. 그럼에도 이 빌어먹을 감이란 놈이 ‘아니다’를 주장하고 있었다.
답이 없는 문제는 싫었다. 추상적이고 애매한 건 더더욱 싫었다. 수학이나 과학처럼 답이 딱 떨어지는 걸 원했다. 아주 확실한 답을 가진 문제를 말이다.
“한유림.”
“왜?”
“……내가 지금 좀 몸 상태가 안 좋아. 그래서 좀 미친 걸 거야, 상황 판단이 안 될 정도로.”
“뭐야, 갑자기…….”
“난 알고 싶어.”
그 말에 유림이 데몽을 바라봤다.
“네가 적인지 아닌지.”
“…….”
“그거에 대한 확답이 필요해.”
확답. 참으로 너다운 걸 원하는구나.
유림은 한숨을 내쉬며 벽에 등을 기댔다. 데몽과 마주 보는 위치였다. 길게 풀어헤친 머리가 뒷목과 뺨을 간질였고, 시린 한기가 등을 파고들었다.
유림은 진지한 분위기를 좋아하지 않았다. 재미없고, 딱딱하며 암울하니까. 하지만 지금은 어쩔 수 없이 진지해져야 할 것만 같았다.
“무슨 적?”
유림의 질문에 데몽이 안경을 썼다. 코끝에 시린 감각이 맴돌았다.
“네가 녀석들과 관련이 있는지 없는지.”
“녀석들?”
“우리들의 최종 목표. 클레이즈에 온 이유이자 우리가 해야 할 일의 끝이야.”
“……미안하지만 무슨 말인지 모르겠어.”
“복수. 나랑 테오, 그리고 륜은 복수를 위해 클레이즈에 입학했어.”
복수.
그 가볍지 않은 단어에 유림은 저도 모르게 침을 삼켰다.
수습 학자와 장군의 아들이 하던 일을 내팽개치고 입학했다기에 무슨 이유가 있을 거라 생각은 했지만, 설마 그게 복수일 줄이야.
“……무슨 복수?”
목이 잠겨서 그런지 칼칼한 목소리가 튀어나왔다. 데몽은 그런 유림을 보며 피식 웃었다. 그러나 그도 잠시, 한없이 진지한 얼굴로 말했다.
“스승님의 복수.”
“스승님의…… 복수?”
“그래…….”
그는 차분히 말을 이었다.
“우리의 스승이자 인생의 길이었던 ‘라단’이란 마법사의 복수. 우린 그 사람을 위해 왔어.”
“…….”
유림이 입술을 짓씹었다. 눈가가 부르르 떨리는 게 갑자기 한기가 밀려들어 오는 것만 같았다.
“우리의 스승님이셨던 라단은 몇 년 전 어떤 연구에 억지로 끌려갔어. 그리고 그곳에서 무참히 살해당했지. 이후 우리가 밝혀낸 건 그 연구 단체가 클레이즈와 관련이 있단 거야.”
그 말에 유림이 눈을 홉떴다.
“……뭐? 클레이즈와 관련이 있다니?”
“클레이즈에 그에 관련된 사람들이 숨어 있어.”
“그걸 어떻게 알아?”
“미안하지만 그건 말해줄 수 없어. 다만 그들이 클레이즈에 있는 건 확실해.”
저도 모르게 손에 힘이 들어갔다. 유림은 가까스로 목소리를 짜냈다.
“……그럼 날 미행한 게, 그들과 같은 편이 아닐까 싶어서야?”
“솔직하게 말하자면 그래. 넌 가짜 초대장을 받았잖아. 특별할 정도로 중요한 목적이 있는 게 아니라면…… 그런 짓을 할 리가 없지.”
“미안하지만 난 그 초대장을 누가 보냈는지 몰라.”
“그 부분은 알아. 하지만 과연 지금도 그럴까 하는 거지. 최근의 네 움직임은…… 확실히 이상했으니까.”
“……그래.”
실로 히야스 교수님의 수업을 듣고 난 후부터 애들에게 비밀이 많아진 것은 사실이었다. 시도 때도 없이 사라졌고, 어딜 가냐는 질문에도 어물쩍 넘긴 게 한두 번이 아니었으니 말이다.
충분히 의심을 살 만했다.
“그렇다 해도 내가 무슨 힘이 있다고 날 불러.”
“몰라서 묻는 건 아니지?”
유림이 다시금 입술을 짓씹었다. 순간 따끔 하는 통증과 함께 비릿한 맛이 느껴졌다. 입술이 찢어진 모양이다, 마치 제 심정처럼. 유림은 망토에 입술을 닦았다.
데몽은 가볍게 한숨을 내쉰 뒤 입을 열었다. 마치 독한 감기에 걸린 것처럼 목소리가 갈라졌다.
“우리의 스승님은 우리에게 있어 절대적이었어. 세계 그 자체인 사람이었거든. 난 그를 죽인 사람들을 용서하지 않을 거야.”
“만약…… 내가 그 적과 관련 있다면 어떻게 할 거야?”
“……죽일 거야.”
단순한 말뿐임에도 심장에 칼이 들어선 것만 같았다.
“최고로 처참하고, 또 잔인하게.”
힘주어 강조하는 데몽의 모습에 유림이 쓰게 웃었다. 그녀는 괜히 애먼 제 발만 바라봤다.
“……냉정하네.”
유쾌하고도 왁자지껄한 학교생활을 생각했는데, 입학한 후부터 사건의 연속이었다. 아니, 입학시험부터 그랬다.
아무래도 여기랑 뭔가 안 맞나 보다. 아니면 그 정도로 제 팔자가 돼지 똥 같던가.
“후…… 역시 조용한 게 좋았어. 한적하고 느긋하게 살았어야 했는데, 무슨 부귀영화를 누리겠다고 이곳에 와서 이런 고생을 하는 걸까.”
한탄에 가까운 넋두리. 갑작스러운 그녀의 신세 한탄에 데몽은 왠지 모르게 빈정이 상했다.
“갑자기 무슨 말을 하는 거야? 나 지금 농담하는 거 아니야.”
“젠장, 이제 좀 편하게 살까 했는데. 역시 학교 따위에 오는 게 아니었어. 배울 것도 없었는데, 괜히 와서 루아네나 만나고 너희도 만나고 또라이 같은 교수님들도 만나고……. 젠장!”
“한유림, 장난하지 말고…….”
“배웠어.”
순간 그 말을 가르고 유림이 끼어들었다.
그녀가 데몽을 바라보며 씁쓸하게 웃었다.
“다 배웠어. 아니, 배웠었어.”
“뭐?”
“검술도, 고어도, 역사도, 지식도 모두 다 배웠어.”
“……어디서?”
“고아원에서.”
그 말에 데몽이 미간을 팍 구겼다. 결국, 참지 못한 짜증이 화가 되어 치밀어 올랐다.
“말이 되는 소리를 해. 무슨 고아원이 그런 걸 가르쳐?”
“그래. 보통의 고아원은 안 그래. 하지만 내가 있던 곳은 그랬어. 그래, 지독할 정도로.”
유림은 두 무릎을 끌어안았다. 망토를 두르고 있는데도 이상하게 추웠다.
그녀는 무릎에 턱을 괴며 말을 이었다.
“데몽, 네가 물었지? 내가 적이냐고. 미안한데 그건 내가 낼 수 있는 답이 아니야. 네가 판단할 수밖에 없어.”
“……어째서?”
“내가 내줄 수 없는 대답이거든, 하고 싶지도 않고……. 하지만 넌 들을 권리가 있으니까, 얘기해 줄게.”
권리가 있다니? 대체 무슨 소리지?
데몽은 유림을 바라봤다. 그리고 그녀가 입을 열길 기다렸다.
잠시 후, 유림의 목소리가 귓가를 파고들었다.
“내가 있던 고아원은 열 살도 안 된 어린아이들에게 많은 것을 교육했어. 하지만 모든 아이에게 같은 것을 가르친 것은 아니야.”
“……그럼?”
“아이마다 다 다른 교육 방식과 내용이 전달되었어. 누구는 특정 분야만 깊게 팠고, 누구는 신체만 단련시켰고, 누구는 마법 쪽으로 특화해서 가르쳤어. 그리고 나의 경우는 유독 다양한 지식과 기술을 습득해야 했지.”
모든 아이에게 다른 방식의 교육을 취했다고? 고아원이?
유림이 가진 지식은 평범한 사람이 습득하기엔 좀 많이 어렵고 전문적이었다. 그리고 그건 가르치는 사람이 상당한 지식과 지위가 있어야만 가능했다.
그런데 그런 전문적인 사람들이, 여러 아이들에게 각기 다른 방식의 교육을 행했다고?
뭐야, 그건 정말…….
“연구 같잖아…….”
“맞아.”
“뭐?”
“그건 연구였어.”
등을 타고 소름이 돋았다.
설마…….
믿기지 않는 가설이 머릿속에서 떠나질 않았다.
“그리고 그 실험은, 네 스승이 억지로 참여한 실험이기도 해.”
쿵.
쿵.
쿵.
가장 기다리고, 찾고 싶었던 진실이 가장 거부하고 싶은 형태로 드러나 버렸다.
데몽은 두 손을 꽉 쥐며 유림을 바라봤다. 그녀의 갈색 눈동자가 데몽을 씁쓸하게 향하고 있었다. 애처로울 정도로 말이다.
잠시 후, 유림의 입을 열었다.
“난 그들의 실험에 사용된 실험체였어.”
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클레이즈 A.C