Clay A.C RAW novel - Chapter 89
제 89 화
삐이-!
“……!!”
강렬한 고음이 귀를 찌르듯 파고들었다.
유림은 황급히 고개를 돌려 뒤를 바라봤다.
불길함이 척추를 타고 올라왔다. 저도 모르게 호흡이 불규칙해졌고 지나칠 정도로 심장이 쿵쿵거렸다.
쿵쿵쿵.
삐이이이-!!
마치 무언가를 알리려는 듯 소리가 끝없이 이어졌다.
“아…….”
유림은 저도 모르게 검을 떨어트렸다. 그리고 무언가에 홀린 듯 한곳을 응시했다.
팔찌가 신호를 보내고 있었다. 데몽에게 주었던 그 팔찌가 말이다.
***
데몽에게 과거를 이야기하던 도중 레이먼들의 후유증에 대한 이야기가 나왔었다.
그 이야기를 다 듣더니 데몽이 물었다.
“넌 어떤데?”
그날 이후로 숨겨왔던 자신의 후유증에 대해 말이다.
난 어떠냐고?
그 질문에 유림은 어물쩍 넘겼다. 말하기 싫었을 뿐 아니라 실로 말할 가치가 없었기 때문이었다.
유림의 후유증을 아는 사람은 없었다. 그건 루아네도 마찬가지였다.
그녀는 레이먼처럼 어둠이나 혼자 있는 것을 무서워하지 않았고, 루아처럼 밀폐된 공간에서 떨지 않았다. 그뿐만 아니라 디하르처럼 시체를 봐도 불안해하지 않았으며 요한처럼 감정을 잃지도 않았다.
바뀐 건 없었다.
그랬기에 그들 중 누구도 유림이 후유증을 가지고 있을 거라 생각하지 않았다.
그러나 아니었다.
그저 직접 본 적이 없었기에 유림이 무엇을 가장 무서워하는지를 모르고 있을 뿐이었다.
레이먼은 [어둠]을 무서워했다.
루아는 [밀폐된 장소]를 무서워했다.
디하르는 [시체]를 무서워했다.
요한은 [감정]을 잃었다.
그리고 유림은…….
[아는 이의 죽음]을 무서워했다.자신이 한 행동을 기억하지 못할 정도로 말이다.
***
온몸이 잘게 떨렸다.
데몽에게 무슨 일이 생기면 신호를 보내게끔 만들어준 팔찌. 그것이 지금 뇌리를 울릴 만큼 강력한 신호를 보내고 있었다.
누군가가 접근한 건 아니다. 이곳에 있는 사람은 우리와 저 사내가 전부니까. 그렇다는 건 데몽의 몸에 무슨 이상이 생겼다는 건데…….
순간 온몸에 힘이 빠져 버리고 말았다. 유림은 저도 모르게 쥐고 있던 두 자루의 검을 놓쳤다.
챙그랑.
검이 바닥에 부딪혀 몇 번 흔들리더니 이내 움직임을 멈췄다.
그 어떠한 미동도 없었다.
적에게 등을 보인 채, 무기를 놓아버린 아주 위험한 상황이었으나 정작 본인은 그 사실을 인식하지도 못했다.
머릿속에 떠오르는 건 계속된 신호음과 데몽의 상태가 전부였다.
순간 이동의 대표적인 리스크는 폐를 압박한다는 것이다. 호흡을 막고 혈액의 흐름을 방해했으며, 후유증 또한 심해 어지간하면 사용하지 않는다.
데몽은 순간 이동을 사용하기 이전에 사내에게 옆구리를 맞았다. 그리고 온몸에 열이 올랐다.
유림이 아는 지식 중 얻어맞고 나서 열이 나는 경우는 단 하나였다. 뼈가 부러진 것이다, 그것도 늑골이.
아버지가 그랬다. 늑골이 잘못 부러지면 폐를 찌를 수 있다고, 그리고 그건 정말로 위험하다고…….
만일 데몽의 늑골이 나간 거라면? 그래서 그것이 폐를 찌른 상태로 순간 이동을 사용한 거라면? 가뜩이나 위험한 폐에 심할 정도로 큰 압박을 가한 거라면?
“…….”
데몽이 버틸 수 있을까? 내가 저 사내를 이기고 밖으로 나가는 방법을 알 때까지?
아니, 애초에 이미…… 이미…….
쿵쿵쿵.
심장이 세차게 요동치기 시작했다. 그 울림이 어찌나 큰지 이 소리가 실제 자신의 고동 소리인지, 아니면 환청인지 의심이 갈 정도였다.
만약 이미 늦었다면?
정말로 늦어버렸다면?
데몽이 정말로…… 죽은 거라면?
생각이 거기까지 미치자 머리가 새하얘지고, 시야가 까매지기 시작했다.
“…….”
유림은 천천히 뒤를 돌아 사내를 마주했다.
‘분위기가 변했어?’
유림의 시선을 마주한 사내가 가장 먼저 한 생각은 바로 이거였다.
‘왜 저러는 거지?’
갑자기 무언가에 홀린 듯 뒤를 바라보던 그녀. 경직된 어깨와 잦아진 호흡, 그리고 그
대로 우두커니 굳어버렸다.
단순히 시간을 끄는 거라기엔 너무나 이상했다.
말 그대로 이해할 수 없는 행동이었다. 그러나 그보다 더 이해할 수 없는 건 그 뒤였다. 그녀가 그대로 검을 떨어트리고 말았다, 자신에게 등을 보인 채.
이곳이 전장이라면 언제 죽어도 이상하지 않을 상황이었다. 아니, 오히려 죽어야 마땅했다.
사내가 미간을 좁히며 유림을 바라봤다.
팔찌가 보내는 신호는 유림의 귀에만 들리는 것이기에 사내에게 그녀의 행동은 퍽이나 수상하고 이상했다.
‘대체 무슨 일이지?’
사내가 의아하단 얼굴로 주변을 살짝 둘러봤다. 그때 그녀가 몸을 돌려 사내를 마주했다.
유림은 사내를 바라보고 있었다. 두 사람의 시선이 허공에서 얽혔다. 그러나 어쩐지 그녀는 그를 보고 있는 것 같지 않았다. 적어도 그는 그렇게 생각했다.
그때 유림이 중얼거렸다.
“아냐…… 괜찮을 거야…….”
“……?”
사내의 미간이 절로 좁혀졌다. 목소리가 너무 작아 무슨 말인지 잘 들리지 않아, 단조로울 만큼 일정한 음이었단 것만 알 수 있었다.
“아직은 괜찮아…….”
조급해 보이는 눈동자.
“그러니까 빨리…… 더 늦기 전에…….”
지나칠 정도로 불안한 호흡.
“어떻게 해야 나갈 수 있는 거지……?”
사내는 연신 미간을 찡그리며 유림을 바라봤다. 내용은 의문을 담고 있었으나 자신에게 하는 게 아니었다. 그건 본인 스스로에게 묻는 거였다.
“위험해…… 빨리…… 가야 해……. 어떻게?”
유림은 계속 중얼거렸다.
“빨리…… 방법을…….”
그러더니 무언가가 생각난 듯 행동을 멈췄다.
그 순간 다시금 시선이 얽혔다. 사내는 그제야 유림이 저를 바라봤다고 생각했다.
갑자기 전신을 타고 소름이 돋았다.
사내는 저도 모르게 주춤거렸다. 처음으로 저 작은 아이가 위험하단 생각이 들었다.
“나갈 방법…….”
유림은 그대로 땅에 떨어진 검 하나를 주워 들었다.
“그래……. 알아내면 돼.”
눈빛이 바뀌었다고 생각한 그때였다.
콰아아!
엄청난 굉음이 땅을 울렸다.
다시금 바닥에서 솟아나는 얼음 송곳들. 사내는 재빠른 움직임으로 공격을 피했다.
쾅, 쾅, 쾅!!
그러나 지나칠 정도로 수가 많았다. 조금 전에 보여줬던 것은 애들 장난이라는 듯 엄청난 양이 매서운 속도로 공격해 왔다.
사방에서 뻗어 나오는 얼음 송곳은 사내를 위협했고 균형을 흩뜨려 놓았다.
말도 안 돼. 분명 늄이 바닥났을 텐데 어떻게 이런 기술을 사용할 수 있는 거지?
사내는 입술을 짓씹으며 얼음 송곳을 피해 책장 위로 뛰어올랐다. 그의 하늘색 머리가 바람에 흩날렸다.
콰앙!!
커다란 굉음과 함께 침묵이 내려앉았다.
얼음 송곳의 잔재라도 되듯 얼음 조각들이 흡사 안개처럼 바닥을 가득 메웠고, 둥글게 휘몰아쳤다.
사내는 책장 위에서 아래를 내려다봤다. 뿌연 얼음안개 때문에 유림의 위치가 잡히지 않았다.
어딨지? 아직도 밑에…….
“……!!”
등 뒤에서 느껴지는 살기. 사내는 본능적으로 몸을 돌려 검을 쳐들었다.
휘익!
채앵!!
귀를 울리는 마찰음. 손끝이 찌릿찌릿했다, 미간이 절로 찡그려질 정도로.
사내는 허탈하게 웃으며 검을 마주한 상대를 바라봤다. 어느 틈에 올라왔는지 자신에게 검을 겨누는 그녀. 더 놀라운 것은 좀 전과 힘이 다르단 거였다. 아니, 그뿐만이 아니었다. 저를 잡아먹을 것만 같은 살기가 피부를 찔렀다.
사내가 힘을 줘 그녀를 밀쳐 낸 후, 다시 팔을 휘둘렀다.
카앙!
“……!!”
거세게 부딪치는 두 자루의 검, 그리고 무시하지 못할 만큼 강한 반동.
사내는 몸을 뒤로 내뺐다. 그때였다.
무언가 알 수 없는 힘이 온몸을 강타했다. 마치 몸 안의 늄이 역류하고, 영혼을 잡아 빼는 것만 같은 역겨운 느낌이 전신을 지배했다.
갑자기 숨이 턱 막히고 거센 파도 위에 서 있는 것처럼 어지러웠다. 그리고 토악질이 올라왔다.
뭐지?
사내는 본능적으로 검을 들어 방어했다. 자신을 향해 달려오는 유림의 모습이 보였다.
조금 전과 같은 사람. 조금 전과 같은 검술. 조금 전과 같은 전개.
그러나 사내는 막지 못했다, 바로 눈앞에 칼이 들어섰음에도…….
푸욱-
무언가가 찔리는 소리가 유난히도 짙게 울렸다.
유림은 두 눈을 깜빡였다.
계속된 신호음에 데몽이 ‘죽었을지도 모른다’는 공포가 밀려들어 온 것까진 기억이 났다. 그러나 그 이후론 마치 가위로 오려낸 것처럼 아무런 생각이 안 났다. 정신을 차렸을 땐 이미 검으로 상대방을 찌른 후였다.
자신이 무슨 짓을 했는지, 뭘 했기에 이곳에 있는 건지……. 그리고 왜 이러고 있는 건지 생각나지 않았다.
다만 검이 살과 뼈를 파고드는 그 감각만이…… 구역질이 날 만큼 선명했다.
“아…….”
끈적끈적한 피가 느껴졌다.
검을 타고 흘러내리던 피는 유림의 손과 팔을 적신 뒤, 그대로 땅에 떨어졌다.
툭… 툭…….
백색의 투명한 바닥에 생기는 붉은 점들.
제 손에 진득하게 들러붙은 액체는 너무나 뜨거워 이곳이 시릴 정도로 추운 장소라는 것을 잊게 했다. 이윽고 그 액체가 어디서 시작됐는지를 알자 저도 모르게 어깨가 떨려왔다.
유림은 잡고 있던 검의 손잡이를 놓았다.
손이 부들부들 떨렸고, 숨 쉬는 방법을 잊어버린 것처럼 호흡이 편하지 않았다.
“하아…… 하…….”
머리가 아팠다. 자신이 한 끔찍한 행동에 그대로 눈을 감아 현실을 외면해 버리고 싶었다. 그러나 그럴 수가 없었다.
유림은 고개를 들어 제 앞에 있는 이를 바라봤다.
“아…….”
말을 하고 싶은데 목소리가 나오지 않았다. 몸의 떨림이 사고까지 전달된 건지 무슨 말을 해야 할지도 알 수가 없었다.
코끝을 찌르는 혈향, 그리고 팔에 들러붙은 뜨겁고도 진득한 액체.
“으…….”
목구멍과 눈가가 뜨거웠고, 시야가 뿌예졌다.
유림이 힘겹게 팔을 뻗었다.
바람같이 부드러운 갈색 머리, 모든 것을 품어줄 것 같은 따스한 녹색 눈동자.
손을 들어 앞에 있는 이의 뺨을 어루만졌다. 검에 찔린 배가 검붉은 피를 토해내고 있음에도 환하게 웃어주는 이를 말이다.
부드럽게 닿아 오는 따스한 온기…….
결국, 참았던 눈물이 왈칵하고 터져 나왔다.
“으윽…….”
제 인생에서 가장 가슴 아픈 존재.
“샤…… ㄴ…….”
제 인생에서 가장 보고 싶었던 존재.
“샨…….”
샨이 눈앞에 있었다.
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클레이즈 A.C