Daily Priesthood RAW novel - Chapter 125
제 1 장 두통
술에 취한 이들은 비슷한 말을 한다.
‘나 안 취했어!’
대부분의 경우 거짓말이라고는 할 수 없다. 그 당시에는 멀쩡하니까.
혀가 꼬여서 ‘발음이 왜 이리 안 되지?’라고 이상하게 생각하면서도 멀쩡히 말을 하고 행동도 한다. 술에 취하지 않았다고 큰소리를 탕탕 치는 이도 있다.
다만, 자고 나면 기억을 못 할 뿐이다.
그렇다.
당시에는 정상적으로 사고하고 행동하더라도 이튿날에는 까마득히 잊는 것이다.
유형도 여러 가지다.
부분적으로 기억하는 사람도 있고 사실과 다르게 기억하는 사람도 있다.
장건도 그중 한 명이었다.
우선 잠에서 깨어난 장건은 제일 먼저 두통을 맞이했다.
당연히 머리가 왜 아픈지 몰랐다.
“어우, 머리 아파. 왜 이렇게 지끈지끈거리지?”
쿡쿡 쑤시는 것도 아니고 뭔가 말로 표현하기 어려운 찝찝한 통증이었다. 머리에 뾰족한 돌들이 굴러다니는 그런 느낌이다.
가만히 있으면 머리의 찝찝한 통증이 좌우로 굴러다녀서 몸까지 쏠리는 해괴한 현상이 일어났다.
그리고 뺨도 얼얼했다.
꼭 어딘가 단단한 데 부딪친 것처럼 살짝 부어 있었다.
“이상하네…….”
장건이 겨우 눈을 떠 보니 흐릿하게 둥그런 것들이 보였다.
“어?”
몇 번 눈을 깜박여 정신을 차려 보니 다 아는 얼굴들이다.
백리연, 제갈영, 그리고 양소은이 자신을 내려다보고 있었다.
“……?”
그런데 쳐다보는 표정이 참으로 희한하다.
뭐랄까. 마치 말을 잃어서 무슨 단어를 처음 내야 할까를 고민하는 듯한 그런 얼굴이었다.
장건은 떨떠름한 얼굴로 물었다.
“끄응…… 무슨 일 있어요?”
그 물음에 대답한 것은 세 소녀들이 아니었다.
“그놈 일어났냐!”
벌컥 하고 문을 박차듯 오황이 뛰어 들어왔다. 문밖에서 잔뜩 신경을 곤두세우고 있다가 급히 뛰어든 듯했다.
열린 문으로 보니 밖이 컴컴하다. 하루가 꼬박 지나 밤이 된 모양이었다.
백리연이 말했다.
“잠깐만요, 어르신. 이제 막 일어났어요. 조금만 기다려 주세요.”
“끄응!”
오황이 콧김을 어찌나 세게 내뿜는지 수염이 팔랑거렸다.
장건은 무슨 일인지 몰라 어리둥절했다. 하지만 자리에 누워 있는 상황이라 마냥 누워서 궁금해할 수는 없었다.
‘일단 일어나야지.’
장건은 지끈거리는 머리 때문에 눈을 찡그리며 침상을 짚고 허리를 일으켰다.
동시에.
‘앗!’
‘헛?’
백리연들과 오황은 보이지 않는 탄성의 소리를 내질렀다.
자리에서 일어나는 데 장건이 손을 썼다!
장건은 일어날 때에도 절대 손을 쓰지 않는다. 갑자기 퉁 하고 튕기듯 일어나는데, 넘어진 고목이 저 혼자 일어나는 듯한 그런 동작이었다.
한데 지금은 다소 딱딱하긴 하지만 그래도 평범하게 손을 짚고 다리를 구부려서 일어난 것이었다!
이렇게 되면 술을 먹인 게 나름 효과가 있었던 셈인가?
네 사람은 기대에 들떴다.
“우웅……?”
장건은 이불을 치우고 반쯤 일어선 채로 돌연 멈추었다.
“이상한데?”
네 사람이 응원했다.
‘이상하지 않아!’
‘그대로 일어나!’
장건은 엉거주춤 일어서다 만 채로 고개를 몇 번 갸웃거린다. 표정이 굉장히 언짢아 보인다.
“이게 아닌데.”
장건은 다소곳이 다시 누웠다.
네 사람은 소리를 치고 싶었다.
‘그게 맞는데!’
‘그렇다고 다시 눕냐!’
하지만 장건은 네 사람의 기대를 모두 저버리고 완전히 누웠다가 순식간에 벌떡 일어섰다. 예의 쓰러진 나무를 다시 일으킨 것처럼.
장건의 표정은 별로 밝아지지 않았다. 평소처럼 잘되지 않아서였다.
그러나 남들이 보기엔 그게 그거였다.
네 사람의 표정은 떫은 감을 씹은 듯했다.
“머리 아파, 휴…….”
장건은 일어나서는 잠깐 기우뚱했다. 입을 열 때마다 술 냄새가 물씬 풍겼다.
오황이 징글징글하다는 얼굴로 말했다.
“얘기 좀 하게 나와라. 방 안에 있다간 내 코가 썩겠다.”
오황이 먼저 방을 나갔다.
장건은 오황을 따라 나가려다가 잠자리를 쳐다보았다. 잔뜩 흐트러진 이불을 보고 희한하다는 표정이었다. 평소에 잘 때도 반듯해서 꼭 시체처럼 자던 장건이다.
장건은 술기운이 아직 남아 어지러운 채로 이불을 집어 들었다.
펄럭.
한 번, 두 번…… 잘되지 않는지 약간 볼을 부풀리고 다시 펄럭였다.
술이 덜 깬 게 분명한데 손놀림이 장난이 아니다. 어깨 한 번 들썩이지도 않고 손만 휙 하고 움직이는데 공중에서 이불이 착착 접힌다.
지켜보는 이들로서는 도대체 뭐가 잘못되어 몇 번을 개는지 알 수가 없을 지경이었다.
대여섯 번을 펄럭인 끝에 그나마 조금 만족했는지 장건은 이불 개기를 멈추었다. 착착 접은 이불을 침상 위에 가지런히 놓고는 곧 방문 밖으로 나갔다.
그 모습들을 지켜본 세 소녀들은 누가 먼저랄 것도 없이 긴 한숨을 내쉬고 말았다.
☆ ☆ ☆
“휴우!”
장건은 마당으로 나와 크게 심호흡을 했다.
서서히 정신이 깨어나는 느낌이 들었다.
“이리 와 봐라.”
오황이 마당 한편의 나무 둥치에 걸터앉아 장건을 불렀다.
스륵.
장건은 미끄러지듯 오황의 앞에 가 섰다.
“끙, 머리 아파…….”
오황이 술 냄새에 얼굴을 찡그리고 물었다.
“너 어제 무슨 일 있었는지 기억은 나냐?”
장건은 생각해 보았다. 하지만 어느 시점부터 마치 뿌연 안개가 머릿속을 잠식한 것처럼 잘 기억이 나지 않았다.
“어라, 기억이 잘 안 나요. 왜 그러죠?”
“그냥 어디까지 기억나는지나 얘기해 봐.”
“어, 그러니까…… 음…….”
장건이 곰곰이 기억을 되짚어 가면서 말했다.
“오황 할아버지가 저한테 지풍을 쏜 건 확실히 기억나구요…….”
장건이 처음 곡차를 마시고 취해 버렸다가 순식간에 다시 깬 후의 일이었다. 그때 오황은 지풍을 두 번 날렸는데, 두 번째에 장건은 말짱하게 깨 있었다.
“또?”
“중간에 갑자기 화가 나서였나? 내공을 쓴 것 같은 기억이 있는데…… 그담에 무슨 노래를 부른 것 같은 생각도 나구요, 아닌가? 내가 왜 노래를 불렀지?”
노래가 아니고 시를 읊었다. 장건은 불경을 외었고.
“또?”
“어…… 그리고 왠지 한참 어디론가로 갔다가…….”
마을을 내려간 얘기다.
“그리고?”
“으음…… 누군진 모르겠는데 사람들하고 얘기한 것도 같고…… 무를 막 신나게 뽑아 던진…… 어라? 무가 아니었던가? 뭐였지?”
“무를 뽑아서 어떻게 했는데?”
“그냥 던졌어요.”
오황은 ‘무가 아니고 도독부의 병사들이었겠지.’ 하고 말이 튀어나오는 걸 겨우 참았다.
도독부에서 들었으면 자존심이 상해서 얼굴이 붉으락푸르락해졌을 터였다. 도독부의 정예병들을 무 정도의 존재로밖에 느끼지 않고 있다니!
“아!”
짝.
장건은 손뼉을 쳤다가, 자신이 왜 손뼉을 쳤는지 영문을 모르겠다는 얼굴로 말했다.
“누가 무당 어쩌구 하면서 저한테 망가진…… 이상한 뭘 던진 거 같아요.”
장건은 심지어 순서까지도 헷갈려하고 있었다. 무당 어쩌구 한 건 그 일이 다 지난 후였다.
상달에게 상세한 얘기를 두 번 세 번씩 들은 터라 오황은 그저 한숨만 내쉴 뿐이었다.
“망가진 건 뭐냐?”
“배배 꼬여 있는 거라서 뭔지는 모르겠는데 막 뒤틀려 있고 그러면 망가진 거 아닌가요?”
“아아, 그러냐? 그 망가진 게 쌍봉우사의 단봉이었을 거다.”
혹은 쌍봉우사 자체였거나.
“쌍봉우사요? 왠지 들어 본 것도 같은데…….”
“그럼 도독부니 뭐니 하나도 기억 안 난다는 뜻이겠구나?”
“안 나는데요. 도독부요?”
당당한 대답이었으나 대답을 하고 나서야 ‘이게 아닌데?’하고 고개를 갸웃거리는 장건이었다.
오황은 쯧쯧 하고 혀를 찼다.
“잘났다.”
“근데 아침부터 왜 그러세요?”
“아침일 거 같지?”
“네?”
장건이 말을 하고 보니 주위가 컴컴했다.
“아니, 그럼 이 밤에 왜 그러세요? 그러고 보니까 저도 물어볼 거 있어요.”
“뭔데?”
“제가 어제 마신 게 곡차가 아니고 술이었어요?”
“술이 곡차다. 그렇게 부르는 거야.”
“에엣!”
장건이 믿지 못하겠다는 얼굴로 되물었다.
“그게 정말이었어요? 저 그거 공양…… 아차, 이 말은 하지 않기로 했는데.”
“약으로도 쓰고 요리를 할 때도 쓰니까 어디든 있을 수도 있지. 그게 중요한 게 아니고…… 그 얘긴 어서 들었냐?”
“글쎄요? 어디서 들었지?”
장건이 머리를 긁적이다가 멈추고 자기 손을 내려다보았다.
진짜 이상한 일이었다.
“왜 내가 손으로 긁고 있지? 기의 가닥을 놔두고?”
그러더니 얼굴을 찌푸리기 시작한다. 약간 몸을 움찔하는 데 어깨를 움츠리는 듯하다.
파르르르.
장건의 얼굴이 잘게 떨렸다.
오황이 물었다.
“왜 그러냐?”
“속이 좀…… 갑자기 머리가 어지…… 웁!”
장건은 황급히 마당 끝으로 뛰어갔다. 그러고는 풀숲까지 뛰어 들어가서는 구토를 하기 시작했다.
“우웨엑!”
오황은 어이가 없어서 ‘허허’ 하고 웃었다.
막 차를 가져온 백리연과 양소은, 제갈영은 장건이 토하는 모습을 보고 깜짝 놀라 달려왔다.
“장 소협이 무슨 일이래요?”
“오라버니가 지금 토하고 있는 거예요?”
믿을 수가 없는 일이었다.
다들 눈이 휘둥그레졌다.
장건이 어떤 사람인가! 토할 것 같아도 ‘기껏 먹은 걸 왜 토해요?’라면서 삼켜야 정상인 게 장건인데!
특히나 제갈영은 장건이 ‘아깝네.’라면서 토한 걸 다시 주워 먹는 상상을 하고는 얼굴이 핼쑥해졌다. 그런 상상은 아예 하지도 않는 게 정신적으로도 좋을 것 같았다.
“어떻게 저럴 수가 있지?”
오황이 대답했다.
“뭐가 어떻게 저럴 수가 있냐. 숙취는 다 똑같지.”
“수, 숙취요?”
무인이라고 숙취가 없는 건 아니었다. 보통 사람보다 술에 강한 편이긴 하지만 대놓고 만취해 버리면 어쩔 수 없다. 이튿날 숙취가 있는 건 마찬가지다. 단지 그걸 해결하는 게 보통 사람과 다를 뿐인 것이다.
어쨌든 장건의 경우는 보통 사람들은 물론이고 일반적인 무인들과도 좀 다르지 않은가.
백리연이 여전히 믿지 못하는 얼굴로 중얼거렸다.
“독정까지 지닌 장 소협이 어떻게 숙취가 있을 수 있죠?”
몸에 해를 끼치는 독물에 대한 저항력이 극도로 높은 장건에게는 이른바 주독(酒毒)이라는 것도 소용없어야 정상인 것이다.
오황은 잠시 생각하다가 말했다.
“드디어 놈이 혼돈(混沌)에 들어섰기 때문인 것도 같고…….”
“네에?”
세 소녀들이 귀를 쫑긋 세웠다.
오황은 장건이 반박귀진의 전 단계 즈음에 들어섰다고 했다.
질서를 경험한 무인이 다시 한 번 상위의 경지로 향하기 위해서는 질서를 통해 혼돈을 이해해야 한다고 했다.
따라서 장건이 혼돈에 들어섰다는 것은 조금이나마 평범에 가까워지고 있다는 뜻이기도 한 것이다.
“그렇다면!”
놀란 것도 잠시.
세 소녀들은 눈을 빛냈다.
“성공한 거군요! 이제 정상인으로 돌아오는 건가요?”
“그럼 우리도 앞으로의 생활이!”
“꺄아― 나의 새끼손톱을 지킬 수 있게 되었어!”
너무나 반가워하는 세 소녀들이었다.
오황이 왠지 찜찜한 얼굴로 대답했다.
“물론 의도한 대로 되긴 한 거다만…….”
그때 갑자기 제갈영이 휙 하니 몸을 돌렸다.
그러고는 우다다다 달려서 부엌을 향한다.
백리연과 양소은은 제갈영이 갑자기 왜 저러나 하고 서로 마주 보았다. 왜 제갈영이 부엌을 향해 달려가는지 이해할 수 없었다.
“야, 꼬마야. 어딜 가냐?”
양소은의 말에 제갈영이 달려가다 말고 잠깐 서서 둘을 보며 의기양양하게 말했다.
“흥! 현모양처는 자기의 안위보다는 낭군을 생각해야 하는 법! 그러니까 너네…… 아니, 언니들은 첩밖에 될 수 없는 거야.”
“우리들의 안위보다 낭군을 생각하라고?”
“부엌에 뭐가 있길래?”
제갈영은 둘의 얘기를 듣고 순간 아차 싶었는지 급하게 돌아섰다.
“아무, 아무것도 아냐!”
양소은과 백리연도 눈치가 있었다.
“아까 쟤 흙투성이가 돼서 어디 다녀오지 않았어?”
“네. 그랬던 것 같아요.”
그게 신랑 어쩌구저쩌구와 무슨 관계가 있을까?
“술…… 낭군…….”
문득 양소은은 진절머리가 나는 목소리를 떠올려 냈다.
―야, 이년아! 시원하게 고기 팍팍 넣고 탕 좀 끓여 와 봐! 애비 죽겄다. 아이고, 머리야.
진탕 술을 퍼마신 이튿날 고래고래 고함을 지르던 부친 양지득의 목소리였다. 가볍게 운기조식이라도 하든가, 양지득은 꼭 술 먹은 이튿날 해장탕을 먹어야 한다고 우겼다.
그게 기껏 먹은 술에 대한 예의라나…….
백리연도 생각해 냈다.
―어머? 이게 뭐예요?
―백리 소저를 위한 저희의 마음입니다, 헤헤.
잔치라도 있어 가볍게 한잔하고 나면 그 이튿날 수많은 청년들이 각종 해장식을 들고 백리가의 장원을 찾아왔었다. 그중에서 백리연이 가장 즐겨 먹던 것은 잉어탕이었다.
두 사람은 동시에 깨달았다.
“아!”
“그렇군!”
그제야 제갈영이 무엇을 하려는지 알게 된 두 사람이었다.
“흥, 영악한 꼬마 녀석인걸?”
재료라면 아직 충분히 남아 있었다. 뭔가를 만들 줄 아느냐, 요리를 잘하느냐 마느냐는 중요하지 않았다. 어차피 술도 덜 깬 사람이 무슨 입맛이 있겠는가.
하지만 원하는 재료를 쉽게 얻을 수 있느냐는 좀 다른 문제였다.
이를테면 경쟁자가 있다거나 하는 식이라면.
“응?”
양소은과 백리연은 시선이 마주치자 흠칫 놀랐다. 같은 생각을 하고 있다는 걸 깨달은 것이다.
슬슬 눈치를 보던 양소은이 별안간 손을 뻗었다.
“에잇!”
휙!
갑작스레 양소은이 백리연의 소매를 금나수로 낚아챘다.
부친 양지득과 늘 드잡이질을 해 왔기에 금나수가 예사롭지 않았다. 검지와 중지로 백리연의 소매를 꽉 틀어쥐고는 빠져나가지 못하도록 두 바퀴를 돌려 단단하게 감기까지 했다.
도저히 백리연이 피할 수 있는 수법이 아니었다. 워낙 하늘거리고 늘어지는 소매가 달린 옷을 입은 백리연이라 벗어날 수 없을 듯 보였다. 양소은은 그렇게 백리연을 제압하여 혈이라도 짚으려는 생각이었다.
그러나 백리연은 오히려 저항도 하지 않고 양소은을 보며 여유만만하게 미소 지었다. 양소은이 뭔가 불길하다고 생각하며 손을 당기는 찰나, 틱! 소리와 함께 백리연의 어깨부터 소매가 뜯겨 나갔다.
“어!”
당기는 힘에 의해 찢어진 게 아니었다. 원래부터 소매가 없는 옷인 것처럼 깨끗하게 잘려 있었다. 그저 실밥 한두 땀으로 겨우 이어져 있던 상태였다고 해야 할까?
생각지도 못한 일에 양소은이 완전히 중심을 잃고 휘청거렸다.
그사이에 백리연이 양소은의 어깨를 장으로 때렸다.
팍.
양소은이 뒤로 엉덩방아를 찧으며 주저앉았다. 혈도가 점혈되지는 않았지만 충격을 받아서 바로 일어설 수가 없었다.
백리연은 한쪽 팔의 소매를 휘날리며 민소매가 된 가느다랗고 하얀 팔을 들어 입가로 가져갔다.
“오호호호! 언젠가 이런 일이 있을 줄 알았죠. 눈에 빤히 보이는 건 약점이 아니라 함정이라는 걸 깨닫길 바라요.”
“뭐, 뭐야. 너 언제부터 이런…….”
“만약이란 게 있으니까. 내가 언니를 무공으로는 이길 수 없잖아요.”
양소은은 멍해졌다. 백리연이 ‘호호호!’ 하고 웃으면서 주방으로 달려가는 모습을 보면서도 막지 못했다.
“하, 하하…… 저, 지독한 게 그동안 차를 타 주니 뭐니 하면서 친한 척 굴었던 게 다 연기였던 거야?”
그러나 따질 백리연은 벌써 부엌으로 들어간 후였다. 제갈영과 시비가 붙었는지 고성과 우당탕거리는 소리가 들려오고 있었다.
“이것들이…….”
양소은은 벌떡 일어났다. 엉덩이를 털 틈도 없이 부엌으로 달려야 했다.
세 소녀들의 투닥거림을 보던 오황이 ‘허허’ 하고 허탈하게 웃었다.
“아니, 이놈들아. 지금 그게 문제가 아니라…….”
하지만 오황은 곧 입을 다물었다.
왠지 더 얘기해 봐야 세 소녀들에게는 소용없을 것 같았다. 사실 그 모습이 좋아 보이기도 하고 조금은 부럽기도 했다.
오황은 괜히 어색해져서 웃었다.
무엇이든 자연스러워야 한다는 오황조차 자연스럽지 못한 일을 하고 있는 게 하나 있다.
바로 가정을 이루지 못하고 있다는 점이었다.
승려도 아니고 도사도 아닌데 남들 다 꾸리는 가정을 못 꾸리고 있으니 여간 부끄러운 일이 아닐 수 없었다.
젊은 시절엔 많은 여자를 만나 보긴 했으나 말 그대로 잠시였다. 어떤 여자도 그를 제대로 이해해 주지 못했다. 결국 오황은 혼자 사는 게 자연스러워져 버렸다.
가정을 꾸리고 싶지 않았던 게 아니라 그의 괴팍한 성정 때문이었던 것이다.
“에이 망할. 이제 생각해 보니 난 술 먹은 이튿날에 꿀물 한 번 타 주는 여자도 없었구나.”
상달이 왜 그렇게 장건을 부러워하는지도 이해할 수 있을 것 같았다.
상달 생각을 하니 괜히 또 화가 났다.
“그나저나 상달 이놈은 또 어디서 땡땡이를 치느라 이렇게 안 오는 거야? 오기만 해 봐, 그냥 확!”
오황은 애꿎은 상달을 욕하며 투덜거렸다.
얼마 지나지 않아 상달이 돌아왔다.
돌아왔다고 대충 고개만 까딱거리는 꼴을 보면서 오황이 눈을 부라렸다.
“이놈아, 어떻게 됐냐?”
상달은 동태를 살피기 위해 마을에 다녀온 터였다.
“도독부에서 난리가 난 거 같던데요. 마을에 탐문하고 다니는 관원들이 한둘이 아니더라고요. 검문소도 몇 개나 설치됐구요.”
“쯧쯧.”
혀를 찬 오황이 물었다.
“그러게 왜 애 하나를 간수 못 해서 사태가 이 지경이 되도록 만드냐. 거기다 대고 원시천존! 이러면서 튀면, 걔들이 ‘아, 저놈 무당 말코도사로구나. 이건 다 무당의 짓이다.’ 그럴 거 같디? 너 같으면 믿겠니?”
“아뇨.”
“그리고 또 걔들이 무당 말코로 보면 어쩔 거야? 그게 더 큰일이겠다. 하여간 생각이 없어요, 생각이.”
“근데 그땐 그렇게라도 안 하면 장 소협을 빼내 올 수도 없었다니까요?”
“그래서 소림 앞마당에 관원들이 바글거리게 만들었어? 마, 좀 있으면 소림의 대행사인 진산식인데 분위기 흉흉해서 누가 오겠냐? 거, 남의 행사를 다 망치게 생겼으니 어쩔 거야?”
“아, 어차피 진산식에 올 사람들도 없는데 관원 좀 있으나 마나 뭔 상관이래요? 듣자 하니 어차피 다른 문파에서는 거의 안 올 것 같다면서요.”
“에잉, 말이나 못하면 밉지나 않지.”
“그러니까 그게 제 탓이냐구요오! 전 최선을 다했습니다.”
“됐다, 됐으니까 짐이나 싸라. 장가 녀석은 소림을 벗어난 적이 없다 하니 얼굴을 알아본 사람이 없겠지만, 넌 하도 싸돌아다녀서 기억하는 사람들이 좀 있을 거다. 짐 싸 놓고 있다가 좀 조용해지면 튀어.”
상달은 나이에 어울리지 않게 볼을 잔뜩 부풀리고는 입을 삐죽 내밀었다.
“어쭈? 저 방정맞게 튀어나온 입 봐라? 입을 그냥 확 뽑아 버려?”
“남의 입이 무슨 잘못이라고…….”
오황이 눈을 부라리자 상달이 꽁한 얼굴로 고개를 돌렸다.
마침 세 소녀들이 분주하게 부엌을 드나들고 있는 장면이 눈에 들어왔다.
“자아, 속풀이에 좋은 사천 잉어탕이에요.”
“모르는 소리! 해장에는 푹 끓인 광동식 우육탕이 최고야.”
“흥, 우리 할아버지는 술을 드신 담날에 꼭 이 칡차를 드셨어. 내가 직접 캐 온 거야.”
해장에 좋다는 음식들이 세 소녀의 손에 들려 나오는 중이었다.
하지만 대부분이 정체가 의심되는 요상한 음식들이었다.
백리연의 잉어탕은 멀리에까지 비린내가 펄펄 풍기는데 허연 김이 나는 그릇에 잉어인지 알 수 없는 생선 한 마리가 통째로 입수해 있었고, 양소은의 우육탕은 얼마나 끓이고 휘저었는지 형체를 알아볼 수 없는 건더기들이 떠다녀서 보기만 해도 역겨웠다.
그나마 제갈영의 칡차만이 별다른 부담감 없이 먹을 수 있는 모양새였다.
그것을 보는 장건의 얼굴에서는 웃음기가 사라져 있었다.
남은 재료를 버리지 않고 재활용해 만들었다는 면에서는 매우 기쁜 일이었으나, 차라리 본재료 그대로를 먹는 것만도 못한 상태의 음식들을 보니 먹을 수 있는 것인지부터 고민을 할 수밖에 없었다.
차라리 생으로 먹으라면 먹을 수 있을 것 같았으나, 세 소녀의 부담스러운 눈빛을 외면하기는 힘들었다.
장건은 잠시 고민하다가 칡차를 먼저 선택했다. 양소은과 백리연이 분한 얼굴을 했다.
칡차를 찻잔에 따르자 잘 달여진 맑은 갈색의 차가 우러났다. 장건이 한 모금을 마셨다.
제갈영이 눈을 초롱거리고 빛냈다.
“어때?”
“글쎄…… 아직.”
“별로야?”
“그런 건 아닌데…… 왠지 예전에 집에서 먹어 봤던 칡차와는 좀 맛이 다른…… 아작…… 거 같아. 그냥 나무를 씹는 맛인 것도 같고…… 아작.”
“……근데 왜 자꾸 아작아작 소리가 나?”
“몰라, 뭐가 흙 같은 게 씹히는데…… 아작.”
“이상하다아.”
제갈영은 고개를 갸웃거리고 장건의 눈은 점점 더 퀭해져만 갔다. 그런 장건의 앞에 요상한 요리 두 개가 더 내밀어졌다…….
“이제 이것도 먹어 봐!”
“으, 응”
멀리서 이를 지켜보던 상달은 몸서리를 쳤다.
“우우…….”
오황이 물었다.
“왜? 부럽냐?”
“칡이랍시고 나무뿌리 삶은 물을 먹이는 게 부러울 거 같아요?”
“클클클.”
상달이 킁 하고 콧방귀를 뀌었다.
“아니, 저 소저분들은 걱정도 안 되나? 같이 짐 싸서 나가야 할 판국에 소꿉놀이나 하고 있어.”
“냅둬.”
“냅두긴요. 상황이 얼마나 심각한지 전혀 모르는 거 아닙니까?”
“알아.”
“네?”
“안다고.”
“모르는 거 같은데요?”
“안다니까? 저 녀석이 일어나기 전에 셋이 머리를 맞대고 끙끙대면서 궁리를 하더라고. 그래도 명가에서 태어난 애들이라 그런지 상황 판단은 빠르더구나.”
“아는 사람들이 저래요?”
“상달아, 너는 임마 그래서 안 되는 거야.”
“제가 뭐요.”
“남편이 아프다고 끙끙대는데 거기다 대고 이러면 안 되네 저러면 안 되네 큰일 났네 그러면 말을 콧구멍으로라도 들어먹을 거 같냐? 좀 진정이 되고 얘기를 해야지. 머리도 안 돌아가는 놈한테 뭘 바라고 얘기를 해.”
“지금 남편이고 나발이고 그런 게 문젭니까? 사십만 병사들이 당장 군마를 끌고 달려오게 생겼는데요! 그냥 찬물 한 바가지를 확 끼얹어 가지고 달달 볶아서 일을 해결하게 만들어야죠.”
“아주 그냥 못된 마누라의 표상 같은 놈이구만, 쯧쯧.”
“저더러 시집오라는 사람도 없는데 뭐 어떻습니까?”
“있을까 봐 겁난다.”
“걱정 안 해 주셔도 오라면 갑니다.”
“허! 가지 말라니까? 남자 놈이 무슨 시집을 가? 내가 말을 꺼냈지만 참으로 망측하구나.”
“제가 지금 시집이고 장가고 따질 때가 아니걸랑요. 갈 데 없으면 시집이라도 갈 겁니다.”
“에라이, 미친놈아. 그걸 농담이라고 하냐.”
참다못한 오황이 상달의 엉덩이를 걷어찼다.
뻥!
바닥을 데굴데굴 구르면서 상달이 외쳤다.
“저도 미녀들이 저를 쫓아다녀 줬으면 좋겠다구요! 부러운데 어떡합니까?”
“미녀들이 끓여 준 목근(木根)차는?”
“그건 좀…….”
“내장 손질도 안 하고 한나절 내버려 뒀다가 상한 잉어로 만든 탕은?”
“그것도 좀…….”
“손질하고 남은 돼지, 닭, 소의 찌꺼기를 모아 만든 우육탕은?”
“우욱!”
“어이구! 그런 건 다 싫으면서 미녀는 좋냐?”
오황이 답답하다고 가슴을 치며 호통을 쳤다.
“임마! 누구는 자나 깨나 무공을 익히니까 여자가 꼬이는데 네놈은 여자 꽁무니나 쫓아다니니까 오히려 여자가 달아나는 거야. 봐라, 저 지독한 놈은 술을 처마시고도 오히려 무공이 진보하는 걸.”
상달이 문득 생각나 물었다.
“응? 술을 마시고도 무공이 늘었다고요?”
“그래.”
“어라? 그러고 보니 어제 장 소협이 취하고 나서 좀 희한한 신법을 쓰는 거 같던데요. 그게 뭐였더라…….”
“취팔선보.”
“아! 맞다. 취팔선보!”
상달이 손뼉을 쳤다. 그리고 다시 의문을 떠올렸다.
“근데 취팔선보는 개방의 신공 중에서도 더럽게 어려워서 몇 펼치는 이가 없다고 소문이 자자한데, 어떻게 장 소협이 그걸 펼친답니까? 그것도 잔뜩 취해서요.”
“취팔선보는 무림사에 몇 안 되는 괴공 중의 하나니까.”
순간적으로 상달은 괴상한 장건이니까 괴공을 익힌 게 당연하지, 하고 자연스럽게 이해할 뻔했다. 하지만 오황 역시 그런 의미로 말한 게 틀림없었다.
오황이 말을 계속했다.
“그게 하도 어렵다 보니 펼치는 이가 드물어서 잘 모르는데, 원래 취해야 제대로 펼칠 수 있는 희한한 보법이거든.”
“하지만 취하면 내공을 운용하기가 어렵잖아요?”
“취팔선보의 짝으로 후량심공이라는 게 있어. 취해 있는 상태에서도 안정적으로 내공을 운용하는 심법이야. 술은 술대로 취해 있는데 몸은 멀쩡한, 아주 부자연스럽기 짝이 없는 심법이지.”
상달이 의심의 눈초리를 했다.
“장 소협이 소림의 심법이 아니라 개방의 심법을 배웠다는 건 이상한데요.”
“저놈이 그걸 알 리가 있겠냐? 제아무리 홍오라도 남의 비전 심법을 어떻게 빼돌려.”
“그럼 장 소협은 어떻게 한 건데요?”
“술김에 그냥 했겠지. 원체 부자연스러운 놈이니까 취팔선보를 하면서 그냥 비스무리하게 운공을 했을 거야. 나한텐 부자연스러운데 놈한테는 그게 자연스러운 일이거든.”
“에이, 심법을 이것저것 마음대로 하는 사람이 어디 있습니까. 말이 안…….”
오황이 무표정한 얼굴로 상달의 말을 끊었다.
“홍오가 추구하던 게 그런 류야. 그리고 저놈은 홍오보다 더 무서운 놈이고.”
“그러네요. 제가 저분이 장 소협이라는 걸 깜박했네요. 그러니까 쌍봉우사를 일수로 날렸겠죠, 네.”
“그렇지, 쌍봉우사면 그래도 예전엔 고수라고 얘기 듣던 친군데 아무리 한물갔어도 만취한 꼬마한테 한 방에 나가떨어질 건 아니거든.”
“자존심이 많이 상했겠네요. 화도 좀 나고.”
“쌍봉우사보다 도독이 더 화났겠지. 완전히 도독부의 체면이 주저앉았는데.”
“역모죄라고 소리를 지르던데요.”
“그랬겠지. 아마 전 중원을 다 뒤져서라도 찾아내려 할 거야.”
“저도요?”
“너도.”
“그렇군요.”
상달이 고개를 끄덕이면서 걸음을 옮겼다.
“어디 가냐?”
“짐 싸러요.”
“이제야 네가 철이 들었구나. 이왕 싸는 김에 내 것도 좀 싸라.”
“스승님은 진산식에 초청받으셨잖아요.”
“…….”
“사람이 신의 없게 자기 한 몸 홀랑 챙기고 그러는 거 아닙니다.”
“다른 사람도 아니고 네놈이 그러니까 아주 아아주 아아아주! 부자연스럽구나?”
“에이, 그럴 리가요. 스승님의 착각이십니다.”
“이 스승은 말이다…… 네가…… 간만에…… 염라대왕님과 인사를 나누려는 것으로 보이는구나? 그게 자연스럽겠지?”
오황이 주먹을 부들부들 떨자 상달이 달아나려는 자세를 취했다.
그때 또다시 우엑우엑 하고 구역질하는 소리가 들려왔다.
“아우…… 머리가 지끈거려!”
장건이 끙끙대는 소리도 들려온다.
술이 덜 깨 비위가 약해진 건지, 아니면 먹지 못할 것을 먹은 탓인지…… 어쨌거나 장건은 계속해서 구역질을 하고 있었다.
음식이야 그렇다 쳐도 어지간한 무인이라면 정신을 차리고 나서 숙취도 빨리 깨는 법인데, 장건은 그것도 아니고 뭔가 이상하다.
상달과 오황은 동시에 혀를 찼다.
천하의 오황도 골치가 아픈지 미간이 잔뜩 찌푸려져 있다.
“술 마시고 사고를 칠 수는 있지. 그건 자연스러운데, 결과는 뭐가 이렇게 부자연스럽냐…….”
과연 장건은 자신이 저지른 일을 알게 되면 어떤 반응을 보이게 될까?
그리고 소림에서는?
상달은 고개를 휘휘 내저었다.
원래 술 먹고 치는 사고는 수습하기 어려운 법이었다.
그때.
꽝!
마당 한쪽 끝에서 폭발음이 울렸다.
“이건 또 무슨 소리야?”
상달과 오황은 또다시 불안함에 휩싸였다.
☆ ☆ ☆
산중이라 늦지 않은 밤인데도 앞이 잘 보이지 않을 정도로 어둠이 내려앉아 있었다.
소림사에서 무진이 세 소녀와 장건이 기거하고 있는 오두막으로 내려왔다. 아직 잠이 든 이는 한 명도 없었다.
마당에 나와 있는 오황을 보고 무진이 반장을 했다.
“나무아미타불, 오랜만에 뵙습니다.”
“오오, 누가 오나 했더니 자네였구만. 그동안 잘 지냈는가. 아니, 기도가 훤해지긴 했으나 잘 지냈느냐고 물을 만한 때는 아니군그래.”
“하하, 그래도 저는 잘 지냈습니다.”
“그럴 리가, 딴 사람들은 다 장 뭐시기란 놈 때문에 죽겠다고 난리던데. 그런데 어떻게 왔는가? 뭐, 이번 일 때문에 왔겠지?”
“그렇습니다.”
잠깐 기다렸다가 무진이 물었다.
“소문이 사실입니까?”
“소림에서 대충 아는 그대로네. 저 꼬마가 술 먹고 꼬장을 부렸는데 그게 하필 도독부의 자제들이었다…… 는 거.”
“무당의 무공을 쓴 것도 사실입니까?”
“그때 곁에서 지켜본 녀석의 말에 의하면 관병들을 상대할 땐 워낙 통상적인 수법을 썼고, 쌍봉우사와 싸울 땐 겉으로 전혀 드러나지 않아서 잘 모르겠다더군.”
“그렇겠군요.”
장건 무공의 가장 큰 특징은 움직임이 극히 적다는 것이다. 무공의 극의에 통달해서 내기의 흐름을 읽을 줄 아는 고수가 아니면 장건의 무공을 알아보기 힘들 정도다.
“아마 당시 현장에서 그나마 가장 고수를 꼽았다면 상달이 놈이었을 건데, 그놈이 알아보지 못했다니 말 다한 거지.”
“알겠습니다.”
“건이 녀석 데려가려 온 거지?”
“네, 원주 회의에 데려오라는 명을 받았습니다.”
오황이 묘한 얼굴을 했다.
“글쎄…… 데려갈 수 있으려나 모르겠네.”
“예?”
오황의 고갯짓으로 뒤쪽을 가리켰다.
“저기에 있으니 가 보게. 너무 무리는 하지 말고.”
“무리…… 라고요?”
무진도 내공이 적지 않은지라 충분히 어둠을 꿰뚫어 볼 능력이 있다. 오황의 뒤쪽을 보니 마당 끝 쪽에 몇몇이 모여 있었다.
오황이 길을 비켜 주자 무진이 그쪽으로 걸어갔다.
모여 있는 이는 뻔했다. 세 소녀와 양소은의 호위무사인 상달이다.
그리고 그들과 좀 떨어져서 장건이 가만히 앉아 있었다. 장건은 멍하게 주저앉아 있어서 대사형인 무진이 온 줄도 모르고 있었다.
무진이 의아한 생각이 들어 세 소녀에게 가볍게 반장을 하고 지나가려 하는데 소녀들이 앞을 가로막는다.
“조심하세요!”
“왜…… 이러십니까?”
“위험해요.”
순간 오싹한 느낌이 든다 싶더니, 세 소녀와 상달이 뒤로 물러선다. 무진도 덩달아 뒤로 물러났다.
꽝!
바로 앞에서 흙더미가 튀어 오른다.
무진은 당황스러워서 눈을 끔벅거렸다. 아무 움직임도 없는데 그냥 땅이 파이면서 박살이 난 것이다.
“이게 무슨…….”
자세히 보니 장건의 주변이 온통 쑥밭이다. 이리저리 땅이 파이고 긁혀서 엉망이었다. 눈 감고 밭을 갈면 저런 모양이 나올까 싶다. 아니, 그것도 밭을 가는 농사꾼이 천하에 몇 없는 거력의 소유자여야 할 것 같았다.
공기 중에서 기의 유동이 또 느껴진다.
그러더니, 꽝! 쿵!
아니나 다를까. 장건의 주변에서 또 흙덩어리들이 비산한다.
“아, 스님. 지금 이상 가까이 가지 않으면 괜찮으실 거예요.”
양소은의 말이었다.
무진이 고개를 숙이며 반장하는 자세로 고마움을 표했다.
“감사합니다.”
라고 말하고 양소은을 보니 눈에 계란을 굴리고 있다. 어둡지만 눈가가 푸르스름한 게 멍이 들어 있는 게 보인다.
“아니, 시주께선 왜 눈이…….”
제갈영이 깔깔대며 웃었다.
“기감을 느끼고 피할 수 있대나 뭐래나 하다가 얻어맞고 저 꼴이 된 거래요~”
“너 조용히 안 해!”
무진이 어색하게 웃었다.
“그, 그러셨군요.”
보이지도 않는 자잘한 기의 파편들이 마구 날아오는데 그걸 어떻게 피할 생각을 했을까?
아무래도 양소은이 잘 모르고 뛰어든 것 같다.
무진은 장건을 보았다. 장건은 정신줄을 놓고 주저앉아 있는 상태다.
무진도 이런 경우가 있다는 걸 몇 번이나 들었다. 흔히 이 현상은 깨달음을 얻고 무아지경의 상황에서 온다. 보통 정신적인 수양을 하는 불가나 도가에서는 드물고 일반 무가 쪽에서 보이는 경우가 많다.
내공을 제대로 제어하지 못해서 들끓는 기가 사방으로 방사되는 것이다. 그때 유형화된 기가 주변을 폐허로 만드는 경우가 종종 있다.
마치 지금처럼.
‘기의 파편이 사방으로 날려지기 때문에 기감을 느끼고 피하는 게 아니라 기막을 쳐야 하는데, 양 시주는 실력에 비해 경험이 부족한 모양이군.’
대강의 사정을 알게 된 무진이 다시 장건을 세심하게 관찰했다.
장건은 가만히 앉아 있을 뿐인데 아지랑이가 피어오르듯 장건의 주변 공간이 일그러져 있는 착각이 들었다.
그만큼 기운이 불안정한 것이다.
무진의 생각을 알아챈 것처럼 오황이 다가와 말했다.
“저 꼬마가 경지에 비해 수양이 많이 부족해. 소림은 반성해야 돼.”
무진이 고개를 끄덕였다.
“부끄럽습니다. 사제가 탈각 중인가 봅니다.”
“탈각(脫却)인지 탈각(脫殼)인지는 두고 봐야 알 노릇이지. 운이 좋다면 둘 다 일수도 있겠고, 아닐 수도 있겠고.”
탈각(脫却)은 좋지 않은 상황에서 벗어나는 것이고 탈각(脫殼)은 껍질을 벗고 나오는 것을 말한다.
어느 쪽이든 장건에게는 다 맞는 말이었다. 아닐 수도 있다는 오황의 말이 묘하게 신경 쓰이지만, 그게 문제는 아니다. 어쨌거나 당장 장건을 데려갈 수가 없다는 점이 문제인 것이다.
한창 깨달음 중에 있는데 건드리는 건 굉장히 위험한 일이다. 하지만 당장 소림이 거덜 날지 모르는 상황에서 언제 끝날지도 모르는 탈각을 마냥 기다릴 수만도 없는 노릇이었다.
“선배님께서 보시기에 언제쯤 돌아오겠습니까?”
“진산식까지 정신이 돌아올 수 있겠느냐, 도독부에서 행동하기 전까지 돌아오겠느냐…… 묻는 거라면 모른다고 하겠네.”
“곤란하군요. 이를 어째야 할지.”
“위험한 방법이지만…… 깨울 방법이 없는 건 아닐세.”
오황이 뜸을 들였다가 말했다.
“무아지경 중인 수행자에게 비무를 걸어서 강제로 개오탈경(開悟脫境)시키는 방법이 있다네.”
“단순히 생각해도 쉽진 않겠군요.”
“당연하지. 무아지경 중인 이는 무엇을 할지 전혀 알 수가 없어. 제대로 된 무공을 펼칠 수고 있고 아닐 수도 있지. 심지어 하류잡배나 쓰는 방법도 쓰겠지. 그러나 이쪽에서는 그 수를 받아 주며 계속해서 인도를 해 주어야 하는 걸세. 결코 쉬운 일이 아니지.”
말로는 위험하다고 하는데 왠지 모르게 자꾸만 권유하는 느낌이었다.
“음…….”
무진이 손에 든 염주알을 굴리더니 굳게 입을 다물고 나선다.
“자네가 해 보게?”
“그동안 사제에게 해 준 게 없습니다. 오히려 받기만 했지요. 부끄럽지 않은 사형이 되고 싶습니다.”
무진은 결의에 찬 얼굴로 긴 소매를 살짝 접어 올렸다.
장건에게 대패한 후 수행에 전념하여 그동안 적지 않은 성과가 있었다. 이렇게 자신감을 가지게 된 것도 그때보다 거의 한 배 반 가까이 실력이 올랐기 때문이다.
무력에 특화된 나한승들을 이젠 아래로 내려다볼 정도가 되었다. 장건에게 이길 수 있겠느냐 하면 그건 아니지만 손속을 겨루는 거라면 어떻게든 도움을 줄 수 있을 것 같았다.
경계선은 명확하다. 주변의 망가진 땅은 일 장 정도로 명확하게 구분 지어져 있다.
아마도 그것이 장건이 가진 공간일 터였다. 그 공간의 영역만큼 기가 방사되고 있는 중일 것이다.
오황이 뭐라고 하기도 전에 무진이 길게 호흡을 하고 공력을 끌어 올렸다. 그러곤 성큼 걸음을 내디뎠다. 기감을 바짝 끌어 올린 탓에 기의 유동이 느껴진다.
‘파편으로 날아오는 기는 호신기로 막아 내고 사제에게 가까이 가서 비무를…….’
피잉―!
날카로운 파공음 비슷한 것이 들려왔다. 기의 파편이 날아온다!
무진은 전신으로 내공을 둘러 호신기를 일으켰다. 워낙 우내십존이니 하는 천외천의 고수들이 자주 보여서 그렇지, 명색이 소림의 대제자인데 내공이 보통이 아니다.
순식간에 무진의 승복 위에 어스름한 기운이 맺혀 단단하게 여물었다. 양 소매를 들어 앞을 가로막았다. 이 정도면 어지간한 기의 파편은 그대로 튕겨 내 버릴 것이다.
그런데.
빡! 소리와 함께 갑자기 눈앞에 별이 핑글 돌았다.
무진은 순간적으로 시야가 가물거려서 깜짝 놀랐다.
‘이게 뭐냐!’
기의 파편들이 부딪쳐서 탱탱 소리를 내며 튕겨 나가야 정상인데 무슨 몽둥이에 맞은 듯했다. 그나마 호신기로 몸을 두르지 않았으면 머리통에 구멍이든 혹이든 생겼을 터다.
정신이 채 돌아오기도 전에 또 다른 무언가가 날아들었다. 무진은 호신기고 뭐고 본능적으로 몸을 낮추었다.
쉬익― 하고 머리 위로 뭔가가 스쳐 지나갔다. 이유 모를 파공음에 모골이 송연해지는데 다시 눈앞에 섬광이 번쩍였다. 아래에서부터 위로 힘껏 휘두른 몽둥이에 턱을 맞은 것 같았다.
빡!
머리가 뒤로 젖혀지더니 몸이 뒤를 따른다. 발끝이 떠올라 몸이 완전히 허공을 유영한다.
그리고 무진은 곧 바닥으로 추락했다.
쿠당탕탕!
완전히 대자로 뻗어서 탁 트인 하늘이 시야를 덮는다. 온통 반짝이는 별들 때문에 눈앞이 훤해지는데, 보이는 것이 진짜 별인지 아닌지도 알 수 없었다.
그 밤하늘의 시야에 누군가 머리를 불쑥 디밀고는 무진을 질질 끌어냈다. 장건의 영역 밖으로 빼낸 것이다.
“이히히히.”
양소은의 호위무사인 상달이 끌어낸 무진을 보며 웃었다. 상달도 눈이 시퍼렇게 멍이 들어 있는데 입술까지 터져 있다. 상달과 함께 걱정스러운 눈으로 세 소녀가 내려다보는 것도 보인다.
위에서 아래로 내려다보며 상달이 웃었다.
“이 스님도 당했는데요?”
무슨 말인지, 무진이 정신이 없어 해롱거리는데 오황이 쯧쯧 혀를 차며 말했다.
“쟤가 지금 무아지경에서 기를 조절 못 해서 기를 방사하고 있는 게 아닐세. 무아지경이긴 한데 심마 비슷하게 날뛰고 있는 거라고나 할까?”
‘네? 깨달음 중에 있는 게 아니고요?’라고 묻고 싶은데 정신이 없어서 말이 나오지 않았다.
“능공섭물의 일종인데 보이지 않는 주먹을 막 날리고 있다 보면 돼. 대충 서너 개의 주먹을 마구 휘두르고 있는 중이라고나 할까? 사실 이걸 뭐 권풍이라고 해야 할지, 지풍이라고 해야 할지 나도 모르겠네. 권인지 주먹인지 알 수가 있어야지. 대충 맞는 걸 보니까 주먹 같아서 그냥 예를 들어 주먹이라고 한 거니까, 꼭 주먹이라고 생각하지 말게.”
“그걸 맞은 게 저랑 양 소저죠. 네네, 양 소저야 수련한답시고 그랬지만 저는 무슨 잘못이랍니까요.”
‘보이지 않는 주먹인데 능공섭물인 게 뭐지요?’라고 묻고 싶은데 여전히 말이 나오지 않는다. 그럼에도 ‘아아, 그래서 양 시주가 기감으로 뭘 피한다는 말을 했었나?’ 하며 이해가 되고 있다.
“아무튼 저 녀석을 깨우려면 저놈의 권역을 뚫고 들어가야 한다는 얘긴데…….”
옆에서 상달이 끼어들었다.
“아, 그러니까 사부님이 해 주시면 되잖아요.”
“그래도 되는데 재밌잖아. 재밌어서 내버려 두는 거야. 그리고 남의 문하 제자가 탈각하는 도중에 건드렸다가 혹시라도 뭐 잘못되면 어쩌라고? 다른 사람도 아니고 저놈인데.”
“에이, 혹시라도 창피당하실까 봐 그런 건…… 아니죠? 그래서 그런 거 아니시죠? 헤헤.”
“쯧쯧. 꼭 넌 사람이 전부 자기 같은 줄 아냐. 저게 뭐 대단한 줄 알어? 옛날에 검왕이 무아지경에 빠져서 전각 하나를 다 부쉈는데 그거랑 지금 쟤는 비교도 안 된다.”
“에이, 에이.”
“어험, 염불을 외 줄 중이 옆에 있어서 그런가, 이 사부는 네가 속세에 미련이 없는가 보다…… 하고 자꾸 쓸데없는 생각하게 되는구나.”
“아니! 저만큼 이 속세의 찌든 때를 좋아하는 사람이 어디 있다고요! 행여라도 그런 말씀 마십시오. 저는 똥밭을 굴러도 이승이 좋습니다!”
오황이 상달을 향해 손을 뻗었다. 상달이 몸을 피해 보려 했지만 무리였다. 두 수 만에 손목을 잡히고 엉덩이를 걷어차였다.
“에라이! 그럼 그 똥밭 구경이나 하고 와라.”
“으어억!”
오황이 상달을 차 넣은 곳은 장건의 권역이었다.
상달은 양팔을 휘저으며 급히 방어를 해 보려고 했으나…… 벌써 뭔가가 날아들고 있었다.
“뭐가 보여야 막든 피하든 하지!”
퍽! 퍼퍽!
몇 번의 타격음과 함께 정신을 못 차리고 얻어맞던 상달은 겨우 권역을 빠져나왔다. 반대쪽 눈두덩까지 붓고 기껏 멈췄던 코피는 다시 터졌다.
오황이 낄낄대고 웃었다.
“똥밭은 어떻더냐?”
“아, 궁금하면 직접 들어가 보시든가요!”
“저놈이 끝까지 정신을 못 차리고?”
“몰라요! 난 잡니다! 잘 거라고요!”
상달이 투덜대면서 가 버렸다.
무진은 아직도 정신이 없어서 눈앞이 가물거린다. 그런 무진의 귀에 계속 낄낄대는 오황의 웃음소리와 함께 옆에서 소녀들의 수다도 들려온다.
“이왕이면 백리 언니도 한번 시도해 보지? 혹시 알아? 오라버니가 언니 덕에 처음 깰지?”
“됐거든? 난 아직도 비 오고 그러면 콧잔등이 아릿거린단 말야. 휴, 이거 평생 가는 거 아니겠지?”
“짜증 나. 그놈의 코…… 그때 확 뭉개졌어야 하는 건데…….”
“뭐어?”
이리저리 투닥거리느라 소란스럽고 시끄러웠다. 그 와중에도 주먹질인지 나발인지 쿵쾅거리는 소리는 계속해서 들려오고 있었다.
무진은 누운 채로 가만히 생각했다.
‘아아, 모르겠다. 그러니까 결국 지금은 장 사제를 데려갈 수 없단 얘기로군.’
그제야 마음이 놓였다. 천하의 오황도 어찌 못 하는데 자기 힘으로는 더더욱 어쩔 수 없는 일이니까.
그런데 조금 이상한 점이 또 있었다.
“자, 장 사제가 왜 이렇게 폭력적이 되었지요?”
힘겹게 말을 내뱉은 무진이었다. 무진이 아는 장건이라면 무아지경이래도 상대를 함부로 때리고 다치게 할 만한 이가 아니었다.
오황이 거기에 대답해 주었다.
“사춘기잖아. 가뜩이나 정신 수양도 부족한 녀석이고. 아…… 내 평생에 저런 부자연스러운 사춘기는 처음 본다. 정말 저놈은 부자연스럽기 짝이 없는 놈이라니까. 저기에 자연스럽게 익숙해지는 내가 참으로 두렵네.”
“…….”
오황의 말이 맞는 것 같다. 무진도 장건의 나이 때에는 괜히 힘들곤 했다. 하물며 지금 장건은 그보다 더 힘들 때다.
“끄응…….”
무진은 억지로 몸을 일으켰다.