Daily Priesthood RAW novel - Chapter 15
제 4 장 첫 대련의 파문
장건은 고개를 푹 숙이고 마당으로 나왔다.
굉목이 노한 목소리로 말했다.
“늦게 돌아왔으면 왜 늦게 돌아왔는지, 옷은 어쩌고 그 모양으로 들어왔는지 얘기를 해야 할 것 아니냐!”
“그게요…….”
머뭇거리던 장건이 겨우 입을 열었다.
역시나 사실대로 말하는 것이 옳은 방법이다.
“옷은…… 실수로 찢어졌어요.”
“그래서? 혼날까봐 늦게 들어온 게냐?”
장건이 고개를 도리도리 젓는다.
“그게 아니구요…….”
잠시 뜸을 들이던 장건이 다 기어들어가는 목소리로 말했다.
“혼날까봐 무서워서요…….”
“무서운 걸 아는 놈이 옷은 왜 찢었느냐! 잘못했으면 당연히 혼이 나야지.”
장건이 머리를 긁적이며 헤, 하고 웃었다.
“죄송해요.”
장건에게 별다른 큰일이 벌어지지 않았다는 걸 알자 굉목은 마음이 놓이는 것을 깨달았다. 걱정이 되어 화가 났던 마음이 장건의 웃음에 눈 녹듯 사라지는 것 같다.
“크흠!”
굉목은 괜한 헛기침을 했다.
장건도 굉목이 화가 풀린 걸 알았다.
“그런데요, 노사님.”
“왜 그러느냐.”
“오늘 홍오 대사님께 금강권을 배웠는데요. 그게 좀 이상한 것 같아요.”
굉목은 ‘네 녀석이 하는 행동 중에 안 이상한 것이 있으면 그게 더 이상하지’ 라는 말을 억지로 삼켜야 했다.
“뭐가 이상하더냐.”
“그걸 연습하다가 실수로 벗어놓은 옷을 건드렸는데요. 옷이 갈기갈기 찢어졌어요.”
“뭐라?”
장건은 소름이 끼친다는 듯 어깨를 움츠렸다.
굉목은 잘 이해가 가지 않는다.
‘금강권을 연습하다가 실수로 건드렸는데 옷이 찢어져? 그것도 갈기갈기?’
장건이 거짓말을 하는 아이는 아니라는 것을 안다. 하지만 어떻게 하면 실수로 건드렸는데 옷이 갈기갈기 찢길 수 있는 것일까?
“그건 이상하구나.”
물론, 금강권이 이상한 게 아니라 장건이 이상한 탓일 테지만 말이다.
굉목은 갑자기 궁금해졌다.
‘어떻게 금강권을 하면 옷이 찢어지지?’
백보신권이나 권풍(拳風)으로 옷을 찢을 순 있겠지만, 그래도 갈기갈기 찢긴다는 표현은 이해할 수가 없다.
굉목은 장건의 무공 수련에 참견하지 않겠다는 스스로의 다짐도 잊고 말했다.
“한 번 해보거라.”
“네? 하지만 아직 힘 조절을 못하는 걸요. 그리고 그걸 하면 엄청 아프기도 하고…….”
“어허!”
굉목이 노한 음성으로 다그치자 장건은 어쩔 수 없이 굉목의 앞에 섰다.
“자, 내가 상대라 생각하고 해보거라.”
잠시 망설이던 장건은 굉목의 눈썹이 치켜올라가는 걸 보고 급히 자세를 잡았다.
한 번 숨을 고르고 금강권을 떠올리며, 중심을 이동시켰다.
발밑에서부터 짜릿한 느낌이 든다 싶더니, 온몸의 근육이 비틀어졌다. 금강권을 펼칠 때마다 엄습해 오는 전신의 고통은 이루 말로 할 수가 없었다. 그것을 오늘 몇 차례나 거듭했더니 근육이 끊어질 지경이다.
“악!”
장건은 비명을 지르면서 주먹을 뻗었다.
몸 안에서 ‘푸앙!’ 하고 바람소리가 나며 장건은 앞으로 날아갔다.
데구르르.
그러나 굉목은 가만히 서 있었는데도 맞지 않았다. 장건이 멋대로 날아가 버린 까닭이다.
“이놈아! 뭘 하는 게야?”
하지만 굉목은 적잖이 놀란 상태다. 갑자기 장건이 뛰어들듯 앞으로 몸을 날린 것도 그렇고, 그 주먹에 담긴 기운도 범상치가 않았기 때문이다.
더욱이 주먹에서 바람이 일었다. 상당한 위력을 머금고 있다는 뜻이다.
‘이 녀석이 언제 이렇게 강력한 권경(拳勁)을 익혔지?’
이만한 주먹이면 능히 두터운 나무판자를 부술 만하다. 아니, 나무판자가 아니라 청석판도 깰 수 있을 것 같다.
이 정도면 거의 2, 30년 외가 공부를 한 무인의 권과 비슷한 위력일 것이다.
장건은 아직까지 땅에서 일어나지 못하고 있었다. 온몸이 너무 아파서 끙끙거렸다.
‘이상하군. 어디 다치기라도 했나?’
장건은 보는 사람이 안쓰러울 정도로 힘들어하며 일어섰다.
“원래 금강권은 한 번 할 때마다 몸이 이렇게 아픈 거예요?”
“금강권을 할 때마다 몸이 아파? 그야 네가 중심을 못 잡고 넘어지니 아픈 게 아니냐. 그리고 그게 어디가 금강권이냐? 내가 보기에도 이상하긴 이상하구나.”
장건은 ‘역시 그런가?’ 하고 중얼거렸다. 하지만 중심을 다리 쪽에 두어야 넘어지지 않는다는 걸 알면서도 그게 되지 않았다.
굉목 역시 아직 의문이 풀리지 않았다. 권경은 어른 못지않게 강력하지만, 이 권경으로 어떻게 옷을 갈기갈기 찢을 수 있는지는 확인하지 못했다.
“다시 해보거라.”
“네에?”
장건이 입을 쩍 벌렸다. 아파서 눈물이 다 찔끔 나는데 또 해보라니!
“어서 해보라니까?”
장건은 울상을 지었다.
“잠깐만요. 이건 한 번 하면 너무 아파서 잠깐 건신동공을 해야 돼요.”
그리고는 혼자서 건신동공을 했다.
굉목은 이상하게 생각했지만 장건이 기운을 차리도록 기다려 주었다.
잠시 후, 몸이 좀 나아진 장건이 다시 금강권을 준비했다.
아파서 하고 싶지 않았지만, 옷이 왜 찢어졌는지 보여주어야 덜 혼이 날 것이다.
‘혼나는 것보다야 낫지.’
장건의 마음속에서 꾸지람을 하는 굉목은 장건이 7년 전에 처음 본 무서운 굉목의 형상이다.
장건이 자세를 잡자, 다시금 내공이 움직였다.
‘중심을 잡아야 하니까 상체의 중심만 이동을 하면…….’
그러나 생각대로 되지 않았다. 발끝부터 머리끝까지 근육이란 근육은 모조리 뒤틀린다.
“악!”
비명을 지르는 순간 꼬인 근육이 풀리며 몸 안에서 소용돌이가 일었다. 그 소용돌이가 주먹을 타고 쭉 앞으로 쏘아져 나갔다.
굉목은 내공을 손바닥에 모아 장건의 주먹을 그대로 받았다.
탁!
장건의 작은 주먹이 굉목의 손 안으로 들어왔다. 주먹에 실린 힘이 강해 내공으로 손을 보호하고 있는데도 상당한 충격이 왔다. 하마터면 손목이 비틀릴 뻔했다.
‘발경이었군. 하지만 이런 발경으로 옷이 찢길 정도는 아닐…….’
굉목이 그렇게 생각한 순간.
파―악!
손바닥을 통해 나선형의 소용돌이가 미친 듯이 파고들었다. 이것은 굉목이 미처 예상하지 못한 일이었다.
‘내공!’
장건의 주먹에서 뿜어 나온 무자비한 나선형의 진기가 굉목의 팔뚝을 회오리치며 타고 올라가 어깨에 이르자 곧장 온몸으로 퍼졌다.
몸이 빙글 도는 것만 같았다. 뼈가 흔들리고 누군가 몸속으로 손을 넣어 내장을 헤집는 것 같았다.
굉목은 다리가 지면에서 떠오르는 것을 느꼈다. 몸이 거꾸로 돌아가려 한다.
재빨리 천근추의 수법으로 몸을 눌러 몸이 뜨는 것은 막을 수 있었으나, 몸속에서 회오리치는 장건의 내공은 쉽게 저지할 수가 없었다.
울컥!
목구멍에서 핏덩이가 솟구쳤다.
굉목은 온 힘을 다해 솟구치는 핏덩이를 삼켰다. 장건의 앞에서 차마 못난 꼴을 보일 수는 없었다.
굉목은 비틀거리며 뒤로 물러섰다. 한데 장건은 앞이 아니라 오히려 뒤로 엉덩방아를 찧었다.
스스로의 중심을 무너뜨릴 만큼 앞으로 쏘아진 강력한 힘이 고스란히 굉목에게 전해졌기 때문이다. 장건이 주저앉은 것은 근육통이 심해서 서 있을 수 없었던 것뿐이다.
“끄응……. 어?”
장건은 자기가 앞으로 날아가지 않은 것에도 놀랐지만, 굉목의 안색이 창백해졌다는 것에도 놀랐다.
“노사님!”
장건은 아파서 끙끙대면서도 굉목이 괜찮은지 걱정스러웠다.
굉목은 손을 들어 장건에게 말하지 말라는 뜻을 전하고는 그 자리에서 가부좌를 틀었다.
설마하니 그 주먹에 내공이 실려 있을 줄은 몰랐다. 아니, 내공이 실려 있다 해도 자신의 내공 수위가 몇 배나 높으니 무리 없이 막아낼 수 있어야 정상이었다.
‘실로 무서운 내가중수법(內家重手法)이구나. 단순한 권경이 아니었어.’
강호행을 거의 하지 않은 굉목이었지만 이런 종류의 내가중수법에 대해서는 알고 있었다.
타인의 몸에 내공을 쏟아 넣어 지독한 내상을 입히는 것이 바로 내가중수법이다. 이런 내가중수법은 보통 내공의 수위가 높은 사람이 낮은 사람에게 사용하는 방법이다. 반대로 상대의 내공 수위가 높다면 자신이 당할 수도 있다.
그런데 내공 수위에 차이가 있음에도 지금처럼 일방적으로 공격을 고스란히 받을 수밖에 없을 때가 있다.
상대의 내공이 혈도를 타고오르는 게 아니라 근육과 장기로 직접 파고들 때다. 더욱이 장건의 내공은 냇물처럼 흐르는 형태가 아니라 회오리의 경(勁)을 가지고 있었다. 좀처럼 막아내기가 쉽지 않다.
급한 대로 운기행공을 통해 내상을 가라앉힌 굉목은 창백한 얼굴에 사나운 눈빛으로 장건을 쏘아 보았다.
“이건 금강권이 아니다.”
“뭔가 이상하긴 하죠?”
“금강권은 외공이지 내가 공부가 아니다. 지금 네가 한 것은 외공과 내공이 결합된 수법이다.”
장건은 아파서 뭐라고 말도 못하고 굉목의 말을 듣기만 했다. 사실 굉목이 무슨 말을 하는지 잘 이해가 안 가기도 했다.
굉목이 싸늘하게 물었다.
“조절이 안 된다 했느냐?”
“네. 노력은 하고 있지만……, 잘 안 돼요. 그리고 한 번 하고 나면 너무 아파서 몇 번씩 연습을 할 수가 없어요.”
“무공은 자연스러워야 한다. 한데 아프다는 건 네가 뭔가 잘못하고 있다는 뜻이다.”
굉목은 이 이상한 금강권이 위험하다는 것을 알았다.
똑같은 20년의 내공을 가지고 있다 해도 장건의 나이 대에서 그 내공을 제대로 활용할 줄 아는 아이는 드물다. 그에 비해 장건은 그 내공을 십분 활용하고 있으니 엄청난 격차가 있는 것이다.
굉목이 단호하게 말했다.
“속가제전에 나가지 말거라.”
장건이 왜 그러냐고 묻기도 전에 굉목이 이어서 말했다.
“죽을 수도 있다.”
“네?”
장건이 놀라 눈을 휘둥그레 떴다.
“네가 아니라 다른 아이가.”
“……!”
입을 벌리고 다물지 못하는 장건을 보며 굉목이 말했다.
“다스리지 못하는 힘만큼 무서운 것은 없다. 누군가를 상하게 하는 힘은, 가지지 않은 것보다 못하다.”
장건은 자신의 손을 내려다보았다.
굳은 살 하나 박히지 않아 여자처럼 고운 흰 손인데, 그 손 어디에서 이런 힘이 나오는 것일까.
자신의 금강권이 위험하다는 것을 알았으니 가능한 하지 않으려 노력하겠지만 만약 실수로라도 이 수법을 쓰게 되면 어떻게 될 것인가.
끔찍한 참사가 벌어질 게 분명하다.
굉목이 일어섰다.
“사부님께 다녀와야겠다.”
장건은 아픈데다가 충격까지 받아서 주저앉은 채로 일어서지 못했다.
굉목은 그런 장건을 잠시 바라보다가 곧 암자를 떠났다.
장건이 멍한 얼굴로 중얼거렸다.
“요즘 느릅나무에서 기를 너무 많이 먹어서 힘이 세졌나…….”
☆ ☆ ☆
홍오는 굉목을 보자마자 대뜸 물었다.
“뭐냐?”
해가 다 져서 사방이 어두웠다.
“벌건 대낮에도 찾아오지 않던 녀석이 야밤에 뭘 얻어먹을 게 있다고 온 게야?”
굉목은 멀찌감치 서서 다가가지 않고 말했다.
“건이를 제전에 내보내는 걸 중단시켜야 합니다.”
“뭐?”
홍오가 귀를 후비적거렸다.
“그게 무슨 개떡 같은 소리냐?”
굉목이 힘주어 말했다.
“건이는 아직 자신의 힘을 조절할 줄 모릅니다. 자칫하다가는 큰 사고가 날 수 있습니다.”
“큰 사고?”
홍오가 인상을 쓰며 물었다.
“너도 건이가 발경을 하는 걸 알았느냐?”
“도대체 왜 자신의 힘을 제대로 다루지도 못하는 아이에게 그런 위험한 수법을 가르치셨습니까!”
“이놈 보게? 무슨 얘기를 할 때마다 눈을 까뒤집고 덤비는 게 습관이 됐네? 내가 언제 위험한 수법을 가르쳤다고 그래!”
“말장난하자는 게 아닙니다. 그 또래의 속가제자 중에는 건이의 일권을 받을 만한 아이가 없습니다. 조금만 잘못해도 목숨을 잃을 겁니다.”
홍오가 얼굴을 찡그렸다.
“무인이 된 이상 목숨을 아까워해서는 안 되는 것이다. 어디 목숨이 아까워서야 어찌 무공을 배울 수 있겠느냐.”
“아직 강호로 내보낸 아이들도 아니고 소림사 내에서 가르치는 속가 아이들입니다. 대련 중에 변이 생긴다면 그 부모들의 심정은 어떻겠습니까. 또 건이의 심정은요!”
“쯧. 건이가 그렇게 말하더냐? 사람을 죽일까봐 무섭다고? 그걸 네가 왜 나서서 대변하는 것이냐. 그건 건이의 일이지 네 일이 아니잖느냐.”
굉목은 대답을 하지 않았다.
홍오가 고개를 저었다.
“네 말에는 몇 가지 어폐가 있다. 우선 건이가 발경을 할 줄 안다고는 해도 그것이 사람을 죽일 수 있는 정도라고는 생각할 수 없다.”
“그건 사부님이 틀렸습니다.”
“고작 20년 내공을 가진 녀석이 발경으로 사람을 죽일 수 있을 것 같아? 속가의 다른 아이들도 내로라하는 집의 자식들이고 어떤 아이들은 자질도 건이보다 훨씬 뛰어나다. 아무리 발경을 한다 해도 고작 어디 부러지거나 하겠지.”
“…….”
“왜 말이 없어?”
“사부님과는 얘기가 통하지 않을 줄 알았습니다.”
“이놈이?”
홍오의 눈썹이 꿈틀거렸다.
굉목이 말했다.
“방장 사형에게 가겠습니다. 건이는 스스로 힘을 조절할 수 있을 때까지 절대로 제전에 내보내서는 안 됩니다.”
굉목이 툴툴거리는 거야 몇십 년간 보아온 터지만, 지금의 굉목은 정색을 하고 있어 어딘가 이상하다.
홍오가 미심쩍은 얼굴로 물었다.
“한데 네 녀석은 왜 그렇게 멀리서 말하는 게야?”
굉목은 갑자기 몸을 돌리더니 산을 뛰어 내려갔다.
“저놈 보게?”
홍오는 불현듯 굉목의 몸놀림이 어딘가 불편해 보인다는 걸 깨달았다.
“설마……, 저 녀석, 건이의 발경을 안 이유가…….”
홍오의 생각이 맞는다면 굉목이 가까이 오지 않은 것은 아마도 불편한 호흡을 감추기 위해서일지도 모른다.
홍오는 웃음을 흘렸다.
“클클. 이거 재미있게 되었구만. 그렇단 말이지?”
홍오의 눈이 반짝였다.
☆ ☆ ☆
“쿨럭.”
굉목이 기침을 하자, 피가 섞여 나왔다. 진기의 흐름이 원활치 않아 경공법을 사용하기가 쉽지 않았다.
“으음.”
손바닥에 떨어진 핏방울을 보니, 자신의 몸이 걱정되기는커녕 마음만 더 조급해졌다.
‘지금 건이가 자신의 실수로 사람을 해치게 되면 평생 마음의 짐을 지게 된다. 그 아이의 순수함이 사라지게 되고 말아.’
강호에 몸담고 있는 이상, 언젠가는 장건도 원치 않는 일을 겪게 될 것이다. 하지만 자신과 함께 있는 지금만큼은 그렇게 만들고 싶지 않다.
이것이 누군가를 지켜준다는 마음일까?
진기가 엉켜 몸은 고달프지만 그것이 신경 쓰이지 않는 이유는 뭘까.
왜 장건이 스스로 알아서 하도록 내버려두지 못하고 자신이 조급해하는 것일까.
너 때문에 다른 아이가 죽을 수 있다고, 가뜩이나 불안해하는 장건에게 그런 말을 내뱉었기에 책임을 지려는 것일까?
굉목은 여전히 해답을 찾을 수가 없었다.
머릿속에 수많은 물음들이 떠다녀서 혼란스럽다.
☆ ☆ ☆
장건은 어둠이 내리깔린 마당에 앉아 생각했다.
경락 입문서에 따르면 기를 몸 안에 쌓아두기만 하면 별다른 일은 일어나지 않는다. 그래서 운기행공을 통해 신체를 활성화시켜 주는 것이다.
장건은 의지대로 운기행공을 하지는 못하지만, 뭔가 해야겠다고 생각한다거나 하면 내공이 움직이긴 한다.
요즘 들어 단전의 실타래가 부쩍 커진 느낌이었다. 느릅나무에서 먹는 기의 양이 꽤 되다 보니 그렇게 된 것 같았다.
“아, 큰일이네. 정말 이러다가 툭 쳤는데 사람이 죽으면 어떡해. 그렇다고 기를 안 먹을 수도 없고. 먹으면 자꾸 세지고.”
아무리 생각해 봐도 방법은 한 가지밖에 없었다.
“내 힘으로 운기행공을 해내야 해.”
그래야만 금강권을 할 때 힘을 조절할 수도 있을 터였다.
기를 못 먹게 되어 배고파서 죽을 지경이 될 걸 생각하니 정신이 확 들었다.
“할 수 있다. 장건아. 넌 할 수 있어. 자랑스러운 장 씨 가문의 독자잖아.”
장건은 아무 관계도 없는 얘기를 중얼거리며 가부좌를 틀고 앉았다. 이렇게 앉아서 할 수 있는데 꼭 건신동공을 통해 운기행공을 할 필요도 없는 것이다.
“기를 안 먹을 수는 없어. 그러니까 기를 먹기 위해서라도 반드시 해야 돼!”
장건의 눈이 활활 타올랐다……가 꼬르륵 소리와 함께 사그러들었다.
“아, 배고파.”
역시나 기를 못 먹는다는 건 장건으로서는 생각도 할 수 없는 끔찍한 일이다.
장건은 몸을 한 번 부르르 떨고는 다시 자세를 가다듬었다.
☆ ☆ ☆
“방장 사형. 제 말을 못 믿으십니까!”
굉목은 본산까지 내려가 불당에서 굉운을 찾았다. 막 저녁 염불을 끝내고 침소로 향하던 굉운은 다소 불편한 기색이었다.
“사제. 꼭 이 시간에 찾아와서 그런 얘기를 해야겠는가?”
“건이를 속가제전에 내보내서는 안 됩니다. 이만큼 중요한 일이 어디 있겠습니까?”
“흐음. 하지만 그건 내가 이 자리에서 결정할 얘기는 아닐세. 홍오 사숙과 계율원의 원호 사질에게도 의견을 구해야 하네.”
“사부님은 설득하기 어렵습니다. 하지만, 건이를 이대로 내보냈다가는 다른 아이가 다칩니다. 사형은 그래도 좋다는 말씀이십니까?”
“속가제전에는 나도 참관하고 다른 원주들도 함께할 걸세. 불의의 사태가 벌어진다 해도 얼마든지 대처할 수 있지. 그리고, 정말 위급하다면 대환단이라도 한 알 꺼낼 생각이네.”
“음. 대환단이라…….”
소림의 대환단은 죽은 사람도 살린다는 최고의 영약으로 천고의 보배와 같은 것이다. 혹시나 잘못된다 해도 대환단이 있다면 안심할 만하다.
“사제가 걱정하는 바를 모르는 건 아니나, 건이의 무공 교육은 홍오 사숙께서 맡고 계시지 않은가. 아직 시간이 많이 남았고. 기다려 보게.”
“으음.”
그래도 이대로 물러나기에는 뭔가 아쉬운 굉목이다.
굉운이 말했다.
“엄밀히 말하자면 이건 사제가 나설 일이 아니잖은가. 꼭 어린아이처럼 떼를 쓰는구먼.”
“끄응.”
굉목은 신음소리를 내더니 말했다.
“그럼 제전 전까지만 기다려보고, 그때에도 별 진전이 없으면 무슨 수를 써서라도 막을 겁니다.”
“알겠네.”
원하는 대답을 얻지 못한 굉목은 잔뜩 인상을 쓰며 돌아갔다.
굉운은 돌아가는 굉목을 보며 살짝 고개를 저었다.
“내일은 해가 서쪽에서 뜨려는가. 30년을 넘게 홀로 살던 사제가 장건이란 아이 한 명 때문에 이 시간에 날 찾아오다니.”
굉운의 표정은 반가우면서도 어딘가 씁쓸하다.
“그러게 왜 그간 제자를 들이지 않았나. 그 순간의 번뇌도 고통도, 다 지나고 나면 부질없는 일인 것을.”
굉운은 나지막이 한숨을 쉬며 혼잣말을 하고는 침소로 향했다. 밤하늘의 달무리 사이로 별들이 반짝거리고 있었다.
☆ ☆ ☆
늦은 밤에 암자로 돌아온 굉목은 뜻밖의 광경을 목도하게 되었다.
장건이 아직도 마당에서 가부좌를 틀고 앉아 있는 것이 아닌가.
‘시간만 나면 운기를 해야 한다고 저러고 있었지.’
그런데 지금은 뭔가 다르다.
장건의 주변에서 유동하는 기가 느껴진다.
‘설마?’
자신이 온 것도 모를 정도면 무아지경이 될 정도로 몰입했다는 뜻.
굉목의 얼굴이 한순간에 환해졌다.
‘운기를 하고 있는 건가?’
속가제자들이 소림에 입문하고 늦어도 한 달 안에는 해내는 일이다. 그것을 이제야 하고 있음에도 굉목은 반갑기만 하다.
장건의 얼굴에서 어렴풋이 광채가 나는 듯했다.
‘이놈. 정말로 해냈구나!’
굉목은 자기도 모르게 입가에 자그마한 미소를 걸었다. 워낙 딱딱하게 굳은 인상으로만 살아와서 그런지 화가 난 것도 아니고 웃는 것도 아닌 이상한 표정이다.
그러나 굉목은 조금도 그런 것에 연연하지 않았다.
“너라는 녀석은 정말로 나를 귀찮게 만드는구나!”
아무도 찾지 않는 산중이니 굳이 그럴 필요가 없는데도 굉목은 장건이 운기행공을 끝낼 때까지 곁에서 호법을 서기로 했다.
그것이 지금 장건을 위해 할 수 있는 굉목의 최선이었다.
장건은 정말로 무아지경에 빠져 있었다.
배가 고프다는 의식과 고프지 않다는 무의식의 경계에서 단전의 기가 움직인 것을 깨달은 것이다.
그것은 장건이 움직이는 것도 아니고 스스로 움직이는 것도 아니었다. 움직여야 한다는 사명감이 없는 상태에서 자연스럽게 이루어진 일이었다.
장건은 서서히 배고픔도 잊고, 세상도 잊어갔다. 오로지 움직이는 기에만 정신을 집중했다. 장건의 단전에서 뻗어 나온 기가 독맥을 활발히 타고 올랐다.
건신동공을 할 때보다 몇 배나 자극적이고 경쾌한 느낌이 온몸에 퍼져 나갔다. 움직이는 기의 양도 건신동공을 할 때보다 훨씬 더 많았다.
‘대단하다!’
따스함을 넘어서서 후끈할 정도로 기가 활발히 운행되고 있었다. 마치 덩어리처럼 느껴지는 것이 몸을 따라 오른다.
장건은 기의 덩어리를 대추혈까지 올렸다. 목 뒤쪽이 후끈후끈하다.
건신동공을 할 때에는 여기에서 자연스럽게 백회혈까지 올라가 임맥을 따라 내려갔었다. 하지만 기의 덩어리는 대추혈에서 잠시 멈추어 갈피를 못 찾고 있었다.
‘여기서 막히네.’
길은 아는데 힘에 겨워 앞으로 나아가지 못하는 느낌.
‘이럴 때에는 지식(止息)을 하라 했지.’
장건은 책에서 본 대로 호흡을 끊었다.
지식이란 들숨과 날숨 사이에 호흡을 잠시 멈추는 것이다. 이는 일종의 기운을 모으는 효과가 되어 운기의 힘을 강하게 해 준다.
그렇게 몇 번 실랑이를 한 끝에, 뻥! 하고 뚫린 개운한 느낌이 들더니 기가 백회혈까지 단숨에 올랐다. 백회혈에서 온양을 한 기가 서늘한 기운으로 바뀌어 몸 앞쪽의 임맥을 타고 내려 왔다.
다른 사람 같으면 기를 움직일 수 있게 되었어도 혈도에 돌리는 데에 또 얼마간의 시간이 필요하다. 수풀이 무성한 산길을 처음으로 지나가는 것과 비슷하다.
하지만 장건은 어렸을 때 굉목의 추궁과혈을 받았고 그 이후로도 무의식적으로 건신동공을 통해 주천을 하고 있었으니, 이미 혈도가 훤히 트여 있었다.
독맥에서 임맥으로 넘어온 기가 가슴의 단중에서 단전까지 내려가는데 말도 못하게 시원했다.
‘하아!’
온몸이 날아갈 듯 상쾌하고, 더운 날 차가운 물을 뒤집어쓴 것처럼 정신이 번쩍 들었다.
이미 건신동공을 통해 몸으로 익혔던 방법을 이제야 의식적으로 할 수 있게 된 것이다.
‘이런 느낌이었구나…….’
순수한 기의 유통이 전해 주는 강렬한 느낌.
장건은 새로운 세상을 맛본 기분이었다.
‘몇 번 더 해보고, 전신주천을 해봐야지.’
장건은 밤이 새도록 기와 싸움을 하며 놀았다.
가슴이 벅차도록 느껴지는 성취감에 시간이 가는 줄도 몰랐다.
☆ ☆ ☆
장건이 눈을 떴을 때에는 이미 해가 환하게 떠 있었다. 새벽도 아니고 오전 중인 것 같다.
“어라?”
장건은 황당한 얼굴로 주변을 두리번거렸다. 마당 한구석에 서 있는 굉목이 보였다.
“노사님? 설마 밤새 거기 서 계셨던 거예요?”
굉목이 헛기침을 하며 대답했다.
“그럴 리가 있겠느냐. 아침 행공을 하고 돌아오는 길이다.”
“아아, 죄송해요. 깜박 잠이 들었나봐요.”
잠이 들었을 리가 없었다는 건 굉목이 더 잘 알았다. 밤새도록 장건을 지켜보았으니까.
“쯧쯧. 감기라도 걸려야 정신을 차릴 테지.”
“헤헤. 금방 아침 공양 준비할게요.”
“사부님께 올라갈 시간이 늦었으니 빨리하거라.”
장건이 머리를 긁적거리며 부엌으로 갔다. 그런 장건의 등 뒤로 막 기억이 났다는 듯 굉목이 말을 툭 던졌다.
“참. 앞으로는 운기행공을 할 때 사람들이 없는 조용한 곳에서 하도록 해라.”
“예?”
“운기행공 중에 누가 건드리기라도 하면 네 몸이 크게 상하게 되니 조심하란 말이다. 꼭 설명을 해줘야 아느냐?”
“아! 네, 앞으로는 그럴게요.”
굉목은 왠지 모르게 썰렁한 분위기를 풍기며 방 안으로 들어가 버렸다.
장건이 고개를 갸웃거렸다.
“이상하다. 내가 운기를 한 걸 어떻게 아셨지? 하여튼 노사님은 신통하시다니까.”
장건은 운기를 해냈다는 사실에 기분이 좋아져서 웃으며 부엌으로 들어갔다.