Demonic Lord's rebirth RAW novel - Chapter (895)
895화 도불대전 (2)
말이 끝나기 무섭게 대광명사 제자들이 순양도문 사람들에게 달려들었다. 그들은 순양도문에 진심으로 격분한 상태였다. 먼젓번 초휴도 대광명사 제자를 죽이긴 했으나 그때 죽은 사람은 정식 제자가 아니었다.
부처는 중생이 평등하다고 말한다. 그러나 허언도, 다른 대광명사 사람들도 정말로 모든 중생을 평등하게 대할 정도까지 수양을 쌓지는 못했다. 남이 죽은 것과 자기편이 죽은 것을 똑같이 받아들이는 것은 불가능한 것이다.
다운자도 어쩔 도리가 없었다. 순양도문 제자더러 모두 나서서 공격을 막게 했다.
사람 수로 따지면 순양도문이 열세였지만 불행 중 다행으로, 여기 있는 사람들의 실력은 꽤 강했다. 수진자는 혼자서 대광명사의 정 자 항렬 고승 두 명을 막아냈다. 다운자는 신병 순양을 가지고 허언과 싸우기 시작했다. 한동안 무너질 걱정은 없어 보였다.
그러나 다른 순양도문 무사들의 상황은 그리 낙관적이지 않았다. 안 그래도 수가 적은 데다 실력도 그렇게 뛰어나지 않은지라 거의 압도당하다시피 했다.
그때 엽소는 분타 안에 있었다. 순양도문에 갓 들어온 다른 제자들과 함께였다. 그들의 실력으로는 나가 싸워 봐야 개죽음일 게 뻔하기 때문이었다.
엽소는 눈을 가늘게 뜨더니 검을 들고 나가려 했다. 그들의 보호를 책임진 선일이 얼른 말렸다.
“아이고, 제발 가만있게! 그걸 가지고 나가서 뭘 하려는 겐가?”
엽소가 사람을 죽였을 때도 그는 보호자로서 감독을 제대로 못 했다고 다운자에게 톡톡히 욕을 먹었다. 그런 다음에 수진자에게도 한참 욕을 먹는 바람에 몹시 심란한 기분이었다.
엽소는 바깥을 가리켰다.
“다른 사형들은 모두 밖에서 악전고투하는데, 저는 여기서 구차하게 몸이나 지키고 있으란 말입니까?”
선일은 쩔쩔맸다.
“안 그러면 어쩌려고? 지금 자네들의 실력으로는 나가 봐야 소용이 없다니까!”
엽소는 고개를 저었다.
“사제들은 소용없을지 몰라도 저는 아닙니다. 사형, 저는 이미 순양도문에 입문했으니 순양도문 사람입니다. 다른 분들은 밖에서 목숨을 걸고 싸우는데 저는 여기서 못 본 척하고 가만있으라니요? 죄송하지만 그렇게는 못 하겠습니다. 사형은 그러실 수 있습니까?”
선일은 이를 악물었다.
“당연히 나도 못 하지!”
엽소는 손을 휙 저었다.
“그렇다면 저와 함께 나가시죠. 다른 사제들은 정말로 도움이 안 될 테니 여기 남겨둬야겠지만요.”
그렇게 말한 그는 곧장 밖으로 나섰다. 선일 역시 이를 꽉 물고 따라가는 수밖에 없었다.
* * *
바깥은 이미 난전 중이었다.
엽소는 무의식적으로 사방을 둘러보았다.
일이 터진 후 그는 연경성 내 진무당 정보원을 통해 초휴에게 소식을 알렸다. 그러나 초휴의 답변은 한 줄이 전부였다. 도와줄 테니 기회를 보아 몸을 빼라는 것이었다.
초휴는 어디 있는 것일까? 여기저기서 격전 중인데 이렇게 탁 트이고 사람 많은 곳에서 어떻게 그를 데려간다는 말인가? 상황을 봐서 혼자 탈출해야 하나?
그 순간, 싸우고 있던 승려 하나가 엽소를 발견했다.
웃통을 다 벗은 젊은 승려였는데 온몸이 근육으로 울퉁불퉁했다. 가슴과 등, 양팔에 하나씩 새긴 불인이 휘황한 빛을 뿜었다.
그는 엽소가 연광을 죽인 자라는 것을 즉각 알아보고 엽소에게 달려들었다. 엽소와 선일도 동시에 그의 움직임을 느꼈다. 두 사람은 거의 동시에 검을 빼 들고 막았으나 승려의 일권에 나가떨어지고 말았다.
선일이 경악했다.
“큰일이다! ‘소명왕(小明王)’ 연석(延釋)이야!”
그는 대광명사의 ‘명왕’ 종현이 진단경에 든 후 새롭게 용호방에 오른 젊은 무사였다.
연석의 무도는 종현과 매우 흡사하게 육체의 힘을 극한까지 단련하는 것이었다. 행동거지 역시 좀 닮은 데가 있어 강호 사람들에게 ‘소명왕’이라 불리고 있었다.
그는 이미 천인합일에 오른 상태였다. 엽소와 선일, 두 사람으로서는 막아낼 방법이 전혀 없었다.
그 순간, 엽소의 귓가에 아주 작은 목소리가 울렸다.
“그자를 전장의 가장자리로 유인해라.”
* * *
순양도문과 대광명사의 전장에서 몇 리쯤 떨어진 높은 누각에 초휴와 매경령, 목자의, 방호 등 진무당 고위층이 모여 있었다.
그들의 시력으로 이 정도 떨어진 전장에서 일어나는 일을 선명하게 보는 건 가능했다. 방금 엽소의 귓가에 울린 전음은 초휴가 보낸 것이었다.
지금 이들의 모습은 가관이었다. 여러 가지 과일과 간식까지 갖다 놓고 먹어가며 연극이라도 보는 양, 도불 양맥의 싸움을 지켜보고 있었으니까.
당아와 방호는 술을 마셔 가며 누구누구의 초식이 쓸 만하네, 누구누구는 엉망이라는 등의 평가를 늘어놓았다.
매경령이 말했다.
“저 애송이가 아주 기재군요. 이렇게 빨리 도불 양맥을 싸움 붙일 줄은 몰랐는데······.”
초휴는 담담히 말했다.
“운이 좋았지요. 엽소가 죽인 자는 대광명사에서 몹시 중시하던 제자였습니다. 그래서 단 한 사람이 죽었을 뿐인데도 대광명사가 완전히 격노한 겁니다. 하지만 세상사 대부분은 결과가 중요하지 과정은 볼 필요가 없습니다. 결국, 운도 자기 실력의 일부이니까요.”
매경령이 고운 눈썹을 살짝 치켜세웠다.
“여봉선 얘긴가요?”
초휴의 낯빛이 다소 괴상해졌다.
“여 형이야 운이 좋은 정도가 아니죠. 운이 그를 따라 다닌다고 해야 맞을 겁니다. 하지만 엽소 저 녀석도 여형만큼은 아니래도 운이 꽤 좋군요.”
여봉선도 지금 북연에 있었지만 진무당에 머무르지는 않았다. 그는 수무상 일행과 함께 극북 황야로 수련하러 떠났다.
대부분 사람은 물론, 초휴 일당조차 여봉선은 정말 운이 좋다고 생각했다. 그야말로 하늘이 싸고도는 수준이니 말이다.
당아는 필경 여봉선이 극북 황야에서 상고 시대 유적이나 보물까지 발견할 거라고 내기까지 걸었다.
하지만 여봉선이 정말로 운에만 기댔다면 지금의 경지에 오르지는 못했을 것이고, 지금 같은 전투력을 지니지도 못했을 것이다. 실제로 여봉선의 수련 강도는 남보다 뒤떨어지지 않았다.
매경령은 고개를 저었다.
“여봉선이야 물론 운이 좋죠. 하지만 엽소 저 애송이가 뭐가 운이 좋다는 건지는 모르겠네요. 운이 좋았으면 아예 저런 구사일생의 임무를 맡지 말았어야죠.”
초휴는 담담했다.
“나를 만난 거야말로 엽소 평생의 가장 큰 행운입니다.”
매경령은 초휴의 자화자찬에 어이가 없어 말문이 막히는 기분이었다.
그러나 잘 생각해 보면 맞는 말 같기도 했다. 엽소가 초휴를 만나지 못했다면 지금도 엽가에서 찬밥신세로 계속 굴욕을 당하고 있을 게 아닌가.
우연히 초휴의 혼 조각이 담긴 혈혼주를 얻는 덕분에 인생역전을 할 수 있었다.
물론 초휴는 수호령이라기엔 속이 시커메서 좀 꺼림칙하기는 했지만, 적어도 엽소의 삶에 엄청난 변화를 가져온 것만은 분명했다.
“저 녀석 아슬아슬한데요.”
매경령이 전장의 한쪽을 가리키며 말했다. 아닌 게 아니라 엽소는 이제 더는 버티지 못할 것 같았다.
물론 초휴가 보기에 ‘소명왕’ 연석의 실력은 종현에 비하면 어림없었다. 그는 천인합일일 때 종현과 여러 번 겨루어 보았다.
초휴의 눈에 연석의 실력은 기껏해야 천인합일 시절 종현의 삼할 정도에 불과했다. 그것도 많이 봐준 것이었다.
초휴 세대의 용호방이 괴물투성이였던지라 그다음 세대는 상대적으로 훨씬 평범해 보였다. 실제로는 평범하다고 할 수 없었고, 오히려 연석 정도가 용호방의 평균 수준에 가까웠다. 초휴 세대에 특출난 괴물이 많았던 것뿐이다.
엽소는 아무래도 연석보다 경지가 아래였다. 선일까지 합세했으나 실력이 너무 차이가 나서 십여 초 만에 이미 위기에 빠졌다.
초휴가 매경령에게 말했다.
“차녀대법을 써서 사람의 기억을 억지로 뒤틀 수 있을까요? 숨을 세 번 쉴 시간이면 충분합니다.”
매경령은 고개를 끄덕였다.
“연석의 기억을 바꾸라는 얘기죠? 저 정도 실력이면 불문 무공을 익혔어도 별 것 아니에요. 하지만 내가 접근하면 노도사 수진자나 대광명사 노승들이 알아차릴 텐데요. 만일 엽소의 신분이 들키면 죄다 헛일이 되잖아요? 서로에게 겨눈 칼끝을 일제히 당신에게 돌리고 싸우려 돌겠죠.”
초휴는 고개를 저었다.
“가까이 갈 건 없고 여기서 하면 됩니다.”
매경령은 눈을 휘둥그레 떴다.
“내 능력을 너무 높이 평가하는군요. 내가 신선도 아닌데 몇 리나 떨어진 곳에 있는 사람에게 차녀대법을 쓰란 말인가요? 차녀대법이 아니라 그냥 정신력을 뻗어 보라고 해도 그렇게 멀리는 어려워요.”
초휴는 손가락으로 자신을 가리켰다.
“내 힘을 더한다면요? 정신 비법은 나도 익혔습니다.”
매경령은 머뭇거렸다.
“그럼 될지는 모르겠지만 한번 해 보죠. 손을 이리 줘봐요, 가장 순수한 정신력만 나한테 보내요. 다른 힘은 일절 안 돼요. 당신 실력이 나보다 강하니까 정신력의 충격도 만만하지 않을 텐데······. 아프게 했다가는 가만 안 둘 줄 알아요!”
초휴는 손을 내밀어 매경령의 섬섬옥수를 잡았다.
목자의는 몹시 불쾌해졌다. 그녀는 있는 힘껏 매경령을 노려보았다.
‘정말 짜증 나!’
그러나 어쩔 도리가 없었다. 자신은 원신 비법을 수련한 적이 없으니 초휴에게 도움이 될 수가 없었다.
지극히 순수한 정신력이 매경령의 몸속으로 흘러들었다.
몇 리쯤 거리가 떨어지면 발산되는 강기의 위력은 크게 감소한다. 정신력처럼 강대하면서도 취약하기 그지없는 힘은 말할 것도 없었다.
그러나 다행히도 초휴의 정신력은 대단히 강력했다. 매경령의 정신력은 정말로 몇 리 너머 전장까지 도달할 수 있었다.
엽소는 이미 무너지기 직전이었다. 들고 있던 장검마저 연석의 일권에 깨져나가고 말았다. 바로 그때 매경령의 목소리가 귓가를 울렸다.
“도망쳐! 지금 바로 도망쳐라. 세 발짝 뛸 시간밖에 없어. 그동안 저 두 사람의 시야에서 사라져야 해!”
엽소는 잠시 멈칫했다. 그러나 다음 순간 연석과 선일도 마찬가지로 움찔하며 동작을 멈췄다. 둘의 눈에 한 줄기 의혹의 빛이 스쳤다.
엽소는 방금 말한 사람이 매경령이라는 것을 알아차렸다. 이것저것 더 따질 틈이 없었다. 그는 곧장 기혈을 태워 가장 빠른 속도로 움직였다. 날숨을 두 번 내쉬는 짧은 찰나에 백 장 넘게 이동해서 길거리 모퉁이로 사라졌다.
그사이에 연석과 선일의 머릿속에 나타난 것은 다른 광경이었다.
연석이 명왕인을 맺어서 출수했다. 그 명왕인의 위세에는 그가 숭배하는 종현 사숙의 기운이 담겨 있었다. 인결에 맞은 엽소는 그대로 터져나가 한 덩어리 혈무로 흩어지고 말았다. 선일은 입을 크게 벌리고 망연자실한 표정을 지었다.
* * *
시간이 다 지났다. 초휴와 매경령 둘 다 더는 버티기 어려워서 즉각 정신력을 거뒀다. 두 사람은 창백해진 얼굴로 숨을 몰아쉬었다.
그 찰나의 환각에 연석과 선일은 실낱만 한 의심도 하지 못했다.
연석은 좀 이상한 눈으로 제 손을 내려다보았을 뿐이었다.
자신의 명왕인이 이렇게까지 진보했던가?
연석이 그렇게 한눈을 파는 틈을 타서 선일은 곧장 도망쳤다. 그는 전장의 한가운데로 달려가 외쳤다.
“사숙조님! 엽소가 대광명사 연석의 손에 죽었습니다!”
뜻밖의 비보(悲報)에 다운자와 수진자는 얼어붙었다.
수진자가 부들부들 몸을 떨며 말했다.
“엽소는 분타 안에 있지 않았더냐? 그런데 어쩌다 연석의 손에 죽었단 것이냐?”
선일은 목을 움츠렸다.
“엽소 사제가 나가서 싸우겠다고 했습니다. 사형제들이 모두 목숨 걸고 싸우는데 구차하게 숨어 있을 수는 없다고요. 그리고 나오자마자 대광명사 연석이 사제를 노리고 달려들었습니다.”
연석 역시 허언 곁에 돌아와 있었다. 그는 침중하게 말했다.
“연광 사제를 죽인 순양도문 제자를 제 손으로 죽였습니다.”
연석의 증언까지 한 셈이니, 이 일은 완전히 사실이 되어 버렸다. 이제 분노에 머리칼이 곤두선 것은 순양도문 쪽이었다.