Descent of the Demon Master RAW novel - Chapter (1961)

마존현세강림기-1963화(1960/2125)

마존현세강림기 79권 (23화)

5장 고민하다 (3)

“이해가 안 가는군.”

강진호의 낮은 목소리가 홀러나온 다.

“네게 내가 필요한가? 이미 너는 혼자서도 모든 걸 다 해냈는데 말이 야. 있는 그대로만 보자면, 넌 이미 이 세계를 혼자 뒤흔들고 있다. 그

런데 네게 내가 필요하다고?”

[저는 부술 수 있는 사람입니다. 무엇이든 부수고, 파괴하고, 재정립 하는 데는 저만 한 사람이 없다고 자부합니다. 이미 결과로도 증명했 듯이.]

그렇겠지.

말 그대로 방송 한 번으로 이 세 상의 질서를 파괴해 버렸으니까.

저 창왕도, 이곳에 있는 홍왕도, 심지어 강진호조차 엄두도 내지 못 할 일을 태연하게 저지르고, 세상을 지배하는 각국의 손발마저 묶어버렸 다.

이건 흑왕이 아니면 그 누구도 감히 시도조차 할 수 없는 일이다.

[하지만 제 능력은 거기까지입니 다. 무인 자치구를 평탄하게 이끄는 방법 같은 건 저는 모릅니다. 그건 애초에 능력의 문제가 아닙니다. 성 향의 문제죠.]

“성향?”

[난세의 군왕은 평범한 세상에서 는 쓸모가 없습니다. 거꾸로 말하면, 치세의 명군은 난세에는 책상물림에 불과해집니다. 저는 부수는 사람이지, 이끄는 사람이 아닙니다.]

［저도 최근에야 알았습니다, 제게 는 뒤가 없다는 걸. 뒤를 위해서는 다른 이가 필요합니다. 그리고…… 해보고 알았는데, 저는 체질적으로 일인자는 맞지 않습니다. 계획은 제 가 수립하는 대신에 책임은 남이 져 줄 때, 제일 머리가 잘 돌아가더군요.］

“어. 그건 그렇지.”

모두의 시선이 이현수에게로 향했 다.

이현수가 그 시선을 받고는 슬쩍 고개를 옆으로 돌렸다.

［교주님은 어떻게 생각하십니까?

제가 벌인 일의 결과가 어찌 될 거 라 생각하십니까?]

“망하겠지. 처참하게.”

[하핫, 저도 그럴 확률이 높다고 생각합니다.]

의외로 쾌활한 답변이 돌아왔다.

[하지만 교주님이 있다면, 그리고 교주님을 따르는 이들이 저를 지지 해 준다면, 그러면 세상이 바뀔 수 있습니다. 제가 지금 손에 넣은 강 력한 위협에, 총회와 홍왕계라는 전 세계 최대 세력의 힘이 더해진다면, 말 그대로 전 세계 어느 곳도 무시 하지 못하는 강력한 국가가 됩니다.]

위긴스가 입술을 깨물었다.

‘틀린 말은 아니야.’

전 세계에 퍼져 있는 무인들은 한 줌에 불과하다.

하지만 그들을 한데 다 모은다면 만만찮은 수가 된다. 어떤 국가도 단독으로 그 국가와 전쟁을 벌이고 싶어 하지 않을 만큼 강력한 군사력 을 지닌 국가가 탄생하는 것이다.

［아마 지금 저를 어떻게 잡아 죽일 건가에 대한 논의가 한창이었겠죠.］

“부정하지는 않지.”

［방향을 조금 바꿔볼 수 있잖습니 까. 이 사태를 해결하는 방법은 한

가지가 아닙니다. 물론 저를 죽이고 나서 이 모든 사태에 대해 사과하며 공존을 모색하는 방법도 있겠죠. 하 지만 그건 저들의 우월적인 권리를 인정하고 굴욕적으로 머리를 숙이는 것에 지나지 않습니다.] [하지만 저와 함께하신다면, 우리 는 우리의 권리를 보장받을 수 있습 니다. 그런데 왜 회주님과 제가 싸 워야 한다는 말입니까?]

강진호의 입에서 한숨이 새어 나 온다.

저 논리가 궤변이라는 건 알고 있

다.

하지만 그 말이 그의 마음을 뒤 흔들고 있다는 것 역시 사실이다.

청마가 아닌 다른 이였다면 달랐 을까?

글쎄, 그건 잘 모르겠다.

하지만 확실한 것은 청마의 저 말이 지금 강진호의 마음을 흔들고, 그의 생각을 뒤틀고 있다는 점이었 다.

강진호가 슬쩍 주변을 돌아보았다.

분위기가 미묘하다.

청마의 논리가 저들마저 뒤흔든 모 양이었다. 완벽하게 동조하는 얼굴

은 아니지만, 다들 마음이 흔들리는 걸 어찌할 수 없는 듯했다.

“이제 내가 대답하면 되나?”

[예.]

“개소리 집어치워.”

[…….]

강진호가 입술을 살짝 깨문다.

“네가 지껄이는 말은 제법 그럴싸 하지만, 얄팍한 속임수에 불과해. 무 인 자치령에 사람을 모조리 끌어들 인다고 치자. 그럼 그때부터는 어떻 게 할 거지?”

[무슨 말씀이십니까?]

“애초에 다수를 이끌기 어려워서

소수만을 끌고 갔다고 했지?”

[그렇습니다.]

“그럼 내가 말해주지. 무인이라는 족속은 혼자서는 제 밥벌이도 못하 는 놈들이다. 씀씀이는 헤프고, 시간 이 나면 돈은 안 벌고 수련이나 해 대고, 혼자서는 신형 스마트폰도 사 러 가지 못하는 것들이다. 말하자면 사회의 기생충이고, 생산력이라고는 조금도 없는 멍청이들이지.”

웃음이 터져 나온다.

여기에 모인 이들은 다들 일정 이상의 무인들을 이끄는 이들이다. 그래서 강진호가 한 말에 완벽하게

공감할 수밖에 없다.

“맞는 말이죠.”

“솔직히 부정하기 힘든 말입니다.”

특히나 총회의 이사들은 적극 공 감했다. 아니, 제일 크게 공감하는 건 한쪽에서 목이 부러져라 고개를 끄덕이고 있는 차이커창일지도 모른 다.

“내가 제일 골머리를 썩는 부분은 ‘총회를 어떻게 세상에 숨길까’가 아니라, ‘이 한 끼에 남들 열 배는 먹어 치우는 식충이들을 대체 어떻 게 먹여 살려야 할까’야.”

건너편에서 목소리가 들리지 않는 다.

천하의 청마조차도 당황한 모양이 었다.

[아니, 그건 과거의 저도…….]

“개소리하지 마. 과거의 너는 적 당한 문파를 멸문시키고 그들이 모 아놓은 재산을 빼앗기만 하면 됐지. 그건 생산이라고 하지 않아. 약탈이 라고 하지.”

대답이 없다.

“그래서, 이번에는 어쩔 셈이지? 네가 말한 그 강력한 국가를 이끌고 약탈이라도 할 텐가?”

[그건…….]

“아니면 그 무인의 국가에 평범한 이들을 잡아와서 노예로 부리기라도 할 텐가?”

옅은 비웃음을 흘린 강진호가 입 에 문 필터를 잘근 씹고는 말했다.

“하나 잊은 모양인데, 우리는 무 인이기 이전에 사람이야. 무인으로 서의 권리를 논하기 전에 사람으로 서 살아갈 방법부터 마련해야지. 네 가 짓는 성은 모래 위에 지어진 성 에 불과해.”

[교주님…….]

“너는 예전부터 그랬어. 사람을

보지 않아. 무인을 위한다지만, 네가 위하는 무인이라는 건 개념에 불과 해. 살아 숨 쉬는 사람이 정말 뭘 원하는지는 네 머릿속에 없지.” 강진호가 담배를 깊게 빨았다. 연기가 폐 속을 헤집는다. 그와 동시에 머릿속에 좀 더 명확하게 정 리가 되는 느낌이었다.

“그래서 네 논리는 공허한 거야. 잘난 네가 멋대로 이끌고 부속품에 불과한 이들이 그 뒤를 따르지. 그 더없이 간결하고 옳아 보이는 결론을 피하기 위해 사람은 여기까지 왔다.”

이현수가 입술을 질끈 깨물고는

강진호를 바라보았다.

그조차 강진호가 저리 논리정연하 게 흑왕의 말을 받아칠 거라고는 생 각하지 못했다.

때때로 핵심을 짚는 게 강진호지 만, 이번 강진호의 말은 흑왕의 논 리를 완전히 붕괴시키고 있었다.

[듣다 보니 조금 재미있습니다.]

“뭐가 재밌지?”

[그 사람을 사람으로 보지 않는 게 바로 교주님 아니셨습니까?]

“ 맞아.”

강진호가 순순히 인정했다.

“예전의 나는 그랬지. 지금의 너

보다 더한 사람이었지. 나는 숨을 쉬 었지만, 숨 쉬지 않는 사람이었다.”

강진호가 깊게 숨을 들이켰다.

“하지만 이제는 아니야. 나는 또 한 번 배울 기회를 얻었으니까. 내 가 저지른 멍청한 짓을 반성하고 돌 이킬 기회를 잡았으니까. 그래서 내 가 놓친 것이 뭔지, 내가 잘못한 건 지를 알았다. 그게 살아간다는 거다. 하지만……

강진호의 두 눈이 가라앉는다.

“넌 아무것도 바뀐 게 없어.”

긴 침묵이 감돈다.

아무도 입을 열지 못했다. 수화기

너머의 청마조차도 깊은 침묵으로 강진호의 말에 화답했다.

얼마의 시간이 지났을까.

［많이 달라지셨군요.］

“너와는 다르게.”

［거절당할 확률이 8할은 된다고 생각했지만, 그 이유가 이런 것일 거라고는 생각도 못했습니다. 솔직 히 말문이 좀 막히네요. 그 말이 별 로 틀린 게 아니라는 것도…….］

살짝 말끝을 흐린 청마의 목소리 가 다시 쾌활해졌다.

［하지만 그건 그냥 부정적으로 생 각했을 때의 일일 뿐입니다. 거꾸로

생각하면, 이렇기에 제가 교주님을 원하는 거죠. 이 세상에 제가 틀린 방향으로 향하고 있을 때, 그걸 틀 렸다 말하고 바꿔줄 수 있는 사람은 오직 교주님 한 분뿐이거든요.]

“미친놈■이……

강진호의 입에서 거친 목소리가 흘러나온다.

역시나 이렇다.

이놈은 검은 태양과도 같다.

해는 바뀌지 않는다. 십 년이 지 나도 백 년이 지나도, 천 년, 만 년, 백만 년이 지나도 태양은 같은 자리 에 머물 뿐이다.

［세상 모든 일에는 부작용이 있습 니다. 그리고 세상 모든 일은 더 좋 은 방향으로 바꿔 나갈 수 있죠. 말 은 그렇게 하시지만, 지금 이 순간 에도 이 일을 어떻게 해야 가장 좋 은 방향으로 이끌 수 있을지에 대해 서 생각하실 겁니다.］

“적어도 네 방식은 아니야.”

［그럼 그 방식을 바꿔보죠. 교주님 이 오신다면 그리하겠습니다. 그렇지 않다면 제 방식으로 하는 수밖에요.］

결국 결론은 처음과 다르지 않았 다.

［제게 오십시오, 교주님. 그게 아

니라면 물러나서 지켜보십시오. 이건 경고가 아니라 부탁입니다.]

“ 부탁?”

[교주님이 말한 대로 제가 실패한 다면, 그 뒷일을 수습할 사람이 필 요합니다. 세상이 무인들에 대한 증 오로 불탈 때, 구심점이 없다면 무 너지겠죠. 홍왕이나 마스터 따위는 그 역할을 할 수 없습니다. 알고 계 시겠죠.]

사람들의 시선이 무의식적으로 홍 왕에게로 향했다.

무시를 당한 입장이지만, 홍왕의 얼굴은 의외로 담담했다. 심지어 자

신은 흑왕의 말에 동의한다는 듯 손 을 내젓기까지 했다.

“자존심은 상하지만…… 맞는 말 이다. 나는 중원 하나를 감당하는 것 도 벅차다. 내 그릇이 그 정도가 안 된다는 건 이미 뼈저리게 실감했다.”

［주제 파악은 잘되어 있어 다행입 니다.］

청마가 낮게 웃고는 말을 이었다.

［어려운 부탁은 아닐 겁니다. 함 께하시거나 물러서거나. 적대하지 않 는다는 결론만 내리시면 어느 쪽이 든 교주님께는 피해가 가지 않습니

다. 어쩌면 지금보다 더 나은 상황 을 맞을 수도 있습니다.]

“나는 그렇겠지.”

강진호가 담담하게 대답했다.

“하지만 다른 이들은 네가 저지른 일 때문에 지옥에 처박힐 수도 있는 거고.”

[그건 중요한 게 아닙니다. 어차 피 이대로 가도 남은 것은 지옥뿐이 니까요.] [하나는 알아주셨으면 합니다. 이 모든 건 오로지 무인들의 미래를 위 한 일입니다. 제가 좁은 시야와 오

만함으로 시작한 일일지는 모르지 만, 적어도 지금보다는 더 나은 결 과를 가져올 거라 믿습니다.]

“잘도 지껄이는군.”

[그러니 교주님, 부디 영민하신 결 정을.]

전화가 끊겼다.

동시에 강진호도 물고 있던 담배 를 재떨이에 비벼 껐다.

“ 아주••••••

테이블에 휴대폰을 내려놓은 강진 호가 낮게 웃어버렸다.

“제멋대로군. 예전이나 지금이나.” 하지만 하나는 확실하다.

이 제멋대로인 이가 세상을 자신이 원하는 대로 끌고 가 휘두르고 있다.

그리고 과거와는 달리 최강이자 최악의 적이 된 모습으로 강진호의 앞에 나타났다.

강진호의 눈이 천천히 가라앉았다.

‘ 청마.’

어쩌면 정해진 결론.

하지만 결코 바라지 않던 결론을 향해.

운명의 강이 그를 휩쓸어 끌고 간 다.

결코 저항할 수 없는 운명의 흐 름이.