Divine Deliver RAW novel - Chapter (133)

신들의 배달기사(133)

-캬아아아악!

어둡고 축축한 창자 내부.

앞서 공략을 위해 들어온 헌터들을 지나쳐 게이트 깊숙이 들어온 하준은.

슬슬 하나둘 모습을 드러내기 시작하는 몬스터들을 보며, 가능한 한 슬금슬금 그들을 피해 안쪽으로 스쿠터를 몰았다.

“으, 진짜 하나같이 다 끔찍하게들 생겼네. 죽은 지 벌써 보름은 지난 놈 안에 왜 이런 녀석들이 득시글거리고 있는 거야?”

누가 뱀 몸뚱이에 들어와 살고 있는 놈들 아니랄까 봐.

마찬가지로 얇고 기다란 몸뚱이에, 특이하게도 눈 하나 없이 쩍 벌린 입에 날카로운 이빨들만 촘촘하게 박혀 있는 녀석들을 흘긴 그는.

예의 그 촉수들보다도 더 기괴한 생김새에 불쾌한 듯 눈살을 찌푸렸다.

“딱히 그렇게 질색할 필요 없는 겁니닷. 그냥 다들 크기가 좀 커서 그렇지, 평범한 기생충일 뿐이니깟.”

“……평범한? 이미 크기가 이렇게 커진 순간부터 평범함이랑은 너무 거리가 멀어진 거 아니냐?”

이윽고 뒤에서 들려온 말에 어처구니가 없다는 듯 고개를 저은 하준은.

이 소름이 돋을 듯한 비주얼에도 요상하게 침착한 루시오를 보며 쓴웃음을 흘렸다.

예전에 그 괴상한 촉수를 처음 봤을 땐 나보다 더 호들갑을 떨었었으면서.

가끔 보면 얘도 참 기준이 특이하단 말이야.

딱히 정체를 알고 있다고 해서 생긴 게 달라 보이거나 하는 것도 아닌데.

“여태 크라켄에 요르문간드까지 만나봐 놓곤, 뭘 이 정도 가지고 크다고 그러는 겁니깟?”

“……그거야 뭐, 그렇지만.”

띠링-

[500m 앞에 목적지가 있습니다.]

잠시 후.

오는데 길이 좀 구불구불해서 그렇지, 애초에 그리 멀리 떨어져 있진 않았던 탓에 금세 목적지에 다다른 그는.

척 보기에도 무언가 있는 듯, 저 멀리 넓게 펼쳐져 있는 공동을 보며 잠시 스쿠터를 멈춰 세웠다.

“스읍, 뭔가 좀 불안한데.”

저벅-

혹 보스라도 기다리고 있을까.

스쿠터를 집어넣곤 공동에 들어선 하준은.

한 치 앞도 안 보이는 어둠에 조심스레 스마트폰을 꺼내 들곤, 슬금슬금 플래시로 주변을 비췄다.

찰팍-

치이이익-

“응? 뭐야, 갑자기 무슨……. 흐, 흐어어억!”

그렇게 조용히 주변을 둘러보며 중앙으로 걸음을 내딛길 잠시.

곧 무언가 타들어 가는 소리와 함께 발끝에서 느껴지는 휑함에 흠칫 뒤로 물러선 그는.

이윽고 슬그머니 스마트폰을 내려 아래를 비춰보고선, 깜짝 놀라 바닥에 주저앉았다.

“하준! 무슨 일 있습니깟?”

“시, 시, 신발이…….”

곧 잠깐 나뉘어서 공동을 조사하다, 하준의 비명에 재빨리 그의 곁으로 날아온 루시오는.

덜덜 떨리는 손가락 끝에, 바깥으로 훤히 드러나 있는 발가락을 보곤 마른침을 꿀꺽 삼켰다.

“……하준, 신발 신는 거 깜빡했습니깟?”

“그럴 리가 있겠냐! 누가 봐도 녹은 거잖아, 이거!”

“으, 왜 갑자기 소리를 지르고 그럽니깟? 당연히 장난인 것입니닷.”

이어진 농담에 헛웃음을 터트리며 자리에서 일어선 하준은.

아찔했던 순간에 비처럼 흘러내린 식은땀을 슥 닦으며, 혹시 몰라 방금 밟은 웅덩이에서 조금 더 발을 물렸다.

“그보다 하준, 이거…….”

“……그래. 보나 마나 거기인 거겠지.”

이내 천천히 심호흡을 마치곤 놀란 가슴을 진정시킨 그는.

어딘가 짚이는 구석이 있는 눈빛으로 저를 돌아보는 루시오를 보고선, 동의한다는 듯 고개를 주억였다.

“제기랄, 이거 또 돌아가면 한참 씻어야겠구만.”

위장.

일전에 프레이야의 부탁을 받아 미드가르드의 문제를 해결하기 위해, 일부러 요르문간드에게 먹혀 들어왔던 곳이자.

부패의 악마, 베파르를 죽이고선 가까스로 빠져나왔던 그 소름 돋는 장소.

화악-

아니나 다를까.

슬쩍 스마트폰을 들어 더 넓게 비추어보니, 여기저기 구석에 말라비틀어져 있는 선홍색의 길쭉한 무언가를 마주한 하준은.

예상이 확신이 되는 순간에 지끈거리는 머리를 붙잡곤, 나지막이 한숨을 푹 내쉬었다.

“하준, 그래서 팔찌는 어디에 있답니깟?”

“아, 그래, 팔찌!”

하나 어쨌든 그건 그거고, 이건 이거.

냄새가 배든 뭐든, 일단 맡은 물건부터 구해야겠다는 생각에 내비를 살핀 그는.

도착까지 채 50m도 안 남은 목적지와 달리, 눈앞에 못해도 호수 정도 크기는 되어 보이는 웅덩이를 보고선 입술을 잘근 씹었다.

“……야단났네. 이거 아무래도 저 안에 가라앉아 있는 모양인데.”

“저 위액 안에 말입니깟?”

뒤이어 자신이 잘못 들었나, 정말이냐는 듯 되묻는 루시오의 말에 힘없이 고개를 주억인 하준은.

이를 어찌해야 할까, 허탈한 표정으로 털썩 바닥에 주저앉았다.

“하, 그래, 뭐. 어딘가 방법이 있겠지. 루시오, 혹시 모르니까, 너도 이럴 때 도움이 될 만한 신기는 없나 생각 좀 해봐.”

“신기, 말입니깟? 으음, 일단 알겠는 겁니닷!”

이내 별수 없이 머리를 긁적이며 상점을 켠 그는.

족히 수천 개는 늘어서 있는 품목들을 천천히 살피며, 팔찌를 건지는 데 도움이 될 만한 물건을 찾았다.

그 추운 헬헤임에, 그 뜨거운 무스펠헤임까지 해결책이 있었는데.

설마 이 위액 하나 버틸 물건이 없을 리가.

“으음, 이것도 아니고, 저것도 아니고……. 응?”

“무슨 일입니깟, 하준? 혹시 찾았습니깟?”

그렇게 얼마나 지났을까.

기껏 몬스터란 몬스터는 전부 자리에 남겨놓고 왔음에도, 슬슬 헌터들이 도착하진 않을까 초조한 마음이 들 때쯤.

하염없이 물건을 둘러보며 스크롤을 내리던 하준은, 마침내 도움이 될 만한 신기 하나를 발견하고선 손을 멈췄다.

“……어, 아무래도 그런 거 같네.”

-강태공의 낚싯대 레플리카[500,000p]

낚싯대.

본래 이런 데다 쓰라고 만든 물건은 아닐 테지만, 여태껏 상점에서 파는 신기들의 특성을 생각하면 충분히 이 위액으로 이루어진 호수에서도 무언가를 낚아 올릴 수 있을 터였다.

‘하물며 그 낚시꾼의 대명사인 강태공의 낚싯대라면야 말 다 했지 뭐.’

띠링-

[강태공의 낚싯대 레플리카]

-세월을 낚는 어부, 강태공이 애지중지하던 낚싯대. 그 레플리카. 단 한 번, 사용자가 원하는 것이라면 무엇이든 뭍으로 낚아 올릴 수 있다.

(남은 사용 횟수: 1)

툭-

예상대로의 성능에 망설임 없이 구매를 마친 그는.

바닥에 떨어진 낚싯대를 슥 들어 올리며, 다시금 팔찌가 가라앉아 있을 위치를 자세히 살폈다.

“뭡니깟? 뭘 산 겁니깟?”

“낚싯대. 강태공이 애지중지하던 거라는데.”

“태공망! 과연, 그거라면 팔찌를 건질 수 있는 것입니닷! 그런데 하준, 낚시도 할 줄 알았습니깟?”

뒤이어 그런 하준을 보며 궁금한 얼굴로 물건을 살핀 루시오는.

금방 위치를 가늠하곤 낚싯대를 힘껏 젖혔다 던지는 그를 보고선, 의외라는 듯 눈을 반짝였다.

“아니? 한 번도 안 해봤는데.”

“……엣? 그, 그래도 괜찮은 겁니깟?”

하나 그것도 잠시.

돌아온 답에 당황한 듯 헛숨을 들이켠 님프는, 짐짓 불안한 눈빛으로 저 멀리 날아간 찌를 흘겼다.

이거, 정말 낚을 수 있는 거겠지?

“괜찮아, 괜찮아. 설명에 다 된다고 쓰여 있었으니까. 그보다, 위험하니까 잠깐 떨어져 있어. 잘못하면 위액이 튈지도 모르니까.”

그에 문제없다는 듯 넉살 좋은 미소를 지어 보이며 넘긴 하준은.

혹시 몰라 루시오를 뒤로 쭉 물리며, 저 멀리 위액의 호수 위에 녹지 않고 둥둥 떠다니는 찌를 잘 살폈다.

토옥-

“좋아. 걸렸다!”

파악-!

“흡!”

곧 들어갈 듯 말 듯 출렁이다 훅 잠기는 찌를 보며 단숨에 녀석을 낚아챈 그는.

팔찌치고는 육중한 무게감에 있는 힘껏 낚싯대를 잡아당겼다.

“이, 무슨 놈의 팔찌가…….”

“힘내랏, 힘! 이제 거의 다 올라온 것입니닷!”

“크으으읍!”

부그르르-

이후 얼마나 지났을까.

한참을 그렇게 팔찌와 씨름하던 하준은.

열띤 응원에 힘을 받아 서서히 수면 밖으로 모습을 드러내기 시작한 팔찌를 보며, 젖 먹던 힘을 다해 기어코 녀석을 뭍으로 끌어 올렸다.

첨벙-!

“허억, 헉. 아휴, 힘들어 죽는 줄 알았네. 이 망할 낚싯대는 무슨, 그냥 툭 던지면 알아서 휙 올라오는 줄 알았더니만…….”

“하, 하준! 위! 위를 보는 겁니닷!”

“……응? 위? 어, 어? 어어어어!”

부우우웅-

이윽고 힘겨운 사투를 마치곤 잠시 바닥에 주저앉아 숨 좀 돌리려던 찰나.

다급히 저를 부르는 목소리에 슬그머니 고개를 치켜든 그는, 고작 팔찌 하나 주제에 그토록 무거웠던 이유를 드디어 깨달으며 허겁지겁 자리를 피해 뒤로 물러섰다.

콰아아앙-!

“이, 이런 미친…….”

곧 무시무시한 굉음과 함께 바닥에 떨어진 팔찌를 마주한 하준은.

무슨 지진이라도 난 듯 파도처럼 출렁이는 땅에 마른침을 삼키며, 차마 팔찌라고 하기엔 너무나도 거대한 무언가를 올려다보았다.

“하준! 괜찮습니깟!”

“어, 어어. 다행히.”

치이익-

이내 걱정스러운 마음으로 한달음에 달려온 루시오를 보며 괜찮다는 듯 고개를 주억인 그는.

제 바로 옆에 섬뜩한 소리를 내며 움푹 파여 들어가는 바닥을 보고선, 식은땀을 주룩 흘렸다.

‘하마터면 죽을 뻔했네.’

파삭-

“……그런데, 이걸 어떻게 가져가지.”

툭- 툭-

치이이익-

뒤이어 본분을 마치곤 재가 되어 부스러지는 낚싯대를 털어내며 자리에서 일어난 그는.

레바테인과는 달리 그 어마무시하던 수르트의 덩치에 맞게 집채만 한 팔찌를 보며, 난감한 얼굴로 머리를 긁적였다.

크기야 뭐, 억지로 주머니에 쑤셔 넣으면 들어가니 문제 될 게 없다고 쳐도.

저 위액은 어떻게든 해야 될 거 같은데.

“일단은…… 먼저 씻기는 게 좋지 않겠습니깟?”

“……그렇겠지?”

그렇게 곧 루시오의 의견에 동의하며, 반지 낀 손을 들어 올려 수르트의 팔찌를 씻어 내리려던 그때.

띵동-

-배달의 만족, 주문!

“……어?”

난데없이 울린 알람에 스마트폰에 떠오른 메시지를 확인한 하준은.

그 터무니없는 내용에 딱딱하게 굳을 수밖에 없었다.

그도 그럴 것이.

[‘???’으로부터 생존하십시오.] [제한 시간: X] [주의 * 배달에 실패하거나 포기할 시 사망합니다.] [배달 팁: ???]

이번에 들어온 주문은 그 페널티부터가 남달랐으니까.

* * *