Do You Need Salvation? RAW novel - Chapter (15)
“고작 그걸로 무역 협정이 체결될 거라고 믿으시는 건 아니죠? 분명 무언가 조율이 되지 않아 체결이 미뤄지고 있는 걸 텐데요.”
“사실 리넥스와의 무역 협정은 이렇게까지 질질 끌릴 일이 아니었습니다. 이미 신문에도 드러난바, 세부적인 사항만 조율하면 되는 일이었죠.”
저번 월간 신문을 보면서 했던 생각을 그대로 읊어 주는군.
그때 보았던 기사를 떠올리며 고개를 끄덕이자, 유스틴이 유려하게 말을 이었다.
“바로 그 세부 논의 단계에서 리넥스 측이 돌연 마음을 바꿨습니다. 말도 안 되는 조건을 내걸기 시작한 거죠.”
대충 협정이 진행되는 것 같으니 드러눕고 떼쓰기 작전을 실행한 거로군.
리넥스가 이렇게 나올 수 있는 이유는 당연히 이번 협정에서만큼은 리넥스가 갑이기 때문이겠고.
솜니움에서 자체 생산할 수 없으면서, 별다른 대체재가 없는 품목이 뭐가 있으려나.
‘그러고 보니 요즘 제국 내 마정석 채굴량이 눈에 띄게 감소해 있었지.’
반대로 리넥스는 스스로 성국이라 칭할 만큼 신관을 자처한 치유 마법사의 보유 숫자도, 매장된 마정석의 양도 상당할 테고.
내 병을 치료해 보겠답시고 리넥스에서 친히 치료 사제도 데려와 본 적 있어서 알고 있는 사실이었다.
“막상 협상을 시작하고 보니 솜니움의 마정석 보유량이 리넥스 쪽의 예상보다 적었고, 이를 무기 삼아 강하게 나오기로 작정한 거군요.”
“품목을 얘기한 적은 없는데.”
“그렇다고 그걸 곧이곧대로 이유로 댈 수는 없으니, 성국인 리넥스 측에서는 아마 신의 뜻을 걸고넘어졌을 테고요.”
그래서 유스틴이 머리를 싸매다 말고 쓰러졌다가 나한테 강제 휴식을 당하고, 빌어먹게도 내 능력을 알아 버려 다짜고짜 찾아온 것이다.
좋아, 좋아.
쟤가 왜 갑자기 날 찾아왔나 싶었는데, 수수께끼는 모두 풀렸어.
오랜만에 빙빙 돌아가는 두뇌를 칭찬하고 있으려니, 별안간 앞쪽에서 나지막한 웃음소리가 들려왔다.
“스스로 깨달은 모양새니, 설명할 필요는 덜었군요. 좋습니다.”
“아직 한다고는 안 했는데요.”
“그래도 처음보다는 거부감이 많이 줄었을 테죠. 레이디라면 충분히 할 수 있는 일이니까요.”
하여간 이 여우 같은 녀석.
나는 유스틴의 집요한 시선을 피하며 또르륵 눈동자를 굴렸다.
‘신을 연기하는 정도라면 어렵지 않긴 해. 한 번으로 끝날지는 모르겠지만.’
대충 어떤 그림이 그려질지 예상이 가고, 또 내가 그걸 충분히 해낼 수 있을 거라는 생각이 들어버리니…….
“국가를 상대로 사기를 쳐도 되나 싶네요. 하물며 성국인데.”
“글쎄요, 직접 신을 마주할 수 있다면 그건 오히려 그네들의 축복이 되겠죠.”
“어찌 됐든 사기는 맞다는 소리를 우아하게 하시네요.”
내 말에 유스틴이 다시금 웃음을 터뜨렸다.
내가 제안을 거부할 리가 없다고 확신하는, 오만에 찬 웃음이었다.
보면 볼수록 웃기는 놈일세. 하지만 이번에도 당신이 옳았습니다.
“좋아요, 받아들일게요.”
끙끙 앓을 정도로 골머리를 썩이고 있던 문제를 해결할 동아줄을 발견했으니, 얼마나 절실하겠어.
개인적으로 절실한 사람은 잘 이해하지 못하지만, 그렇다고 그런 사람을 싫어하는 건 또 아니라서.
나는 자연스레 떠올리는 아버지의 얼굴을 한구석으로 밀어내며 말을 이었다.
“다만 이거 하나는 확실히 해 주세요. 제가 바라는 건 단순한 재정 지원이나 후원이 아닌, 동등한 위치에서 거래를 주고받을 수 있는 동업자예요.”
돈도 돈이지만, 무엇보다 가장 바라는 건 정보의 대칭성.
“제가 원하는 때에, 원하는 정보를 정확히 받을 수 있도록 해 주세요.”
물론 이렇게 말하지 않아도 나는 어떻게 해서든 원하는 정보를 구할 수 있다. 말하자면 이건 경고였다.
구라 치다가 걸리면 나한테 손모가지 날아가는 것이야.
“당연히 그래야죠. 애초에 그대는 속인다고 속아 넘어갈 상대도 아닌 것 같고.”
“에헤헤, 과찬이세요.”
“그밖에 더 원하는 건 없습니까?”
내 수줍은 연기를 깔끔하게 무시한 유스틴이 무엇이든 말해 보라는 태도로 말을 건넸다.
나는 몇 번 눈을 깜빡이다 말고 재빨리 입을 열었다.
그러고 보니 그게 있었지.
“앞으로는 제가 꿈에 나타나지 않아도, 꿈에서까지 일하려 하지 말고 좀 쉬세요.”
“갑자기?”
“동업자가 아픈 건 싫으니까요.”
안 그래도 바쁠 텐데, 네 꿈까지 찾아가서 감시하는 건 비효율적이잖냐.
나름대로 진심을 담아 말을 건네니, 유스틴은 잠깐 얼빠진 얼굴로 나를 물끄러미 바라보았다.
꿈에서 보았던 바로 그 어벙한 표정이었다.
그러고서 그는 몇 번 소리 없이 웃음을 터뜨렸다가.
“그럼 저도 조건을 하나 걸죠.”
이내 부드럽게 웃으며 말했다.
“인재는 소중히 여겨야 합니다. 그렇기에 저희 가문은 인재가 제 능력을 제대로 발휘할 수 있도록 후원해 주고 있고요.”
“에버딘 가문의 후원 사업이야 유명하지요.”
“그리고 당신은 제가 본 그 누구보다 뛰어난 인재입니다.”
“서두가 좀 기시네요……?”
사람 불안하게 비행기까지 띄우고.
“앞으로 시두스 가문은 에버딘의 후원을 받을 테고, 동업자로서 사업도 확장해 나갈 테니 재정적으로 큰 문제가 생기지는 않겠죠. 그러니―”
“그러니?”
“연명 치료, 받으세요.”
“…….”
“동업자가 아픈 건 싫으니까요.”
말을 마친 유스틴이 턱을 한 번 치켜세웠다. 절대로 물러나지 않겠다는 제스처였다.
이 녀석 보게?
“이 역시 손해 볼 것 없는 제안이라고 생각합니다만.”
그가 희미하게 웃으며 덧붙였다.
분명 맞는 말이고, 손해 볼 거 없는 제안이고, 오히려 쌍수 들고 환영해야 할 수준이긴 한데.
왜 이렇게 재수가 없지?
물론 재수가 없다고 해서 안 받아들일 건 아니지만.
“좋아요.”
이 얘기 들으면 우리 아빠 좋아서 기절하는 거 아닌지 몰라.
나는 작게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다가, 불현듯 무언가를 떠올리고서 불쑥 고개를 들어 올렸다.
“이제부터 저희 동업자 맞죠?”
“네, 맞습니다.”
“그럼 대공자님께서도 절 위해 뭐 하나만 해 주셨으면 하는데. 후원이 아니라, 사업적인 측면에서.”
갑작스러운 말에, 유스틴이 눈을 동그랗게 뜨고 나를 바라보았다.
나는 최대한 눈을 초롱초롱하게 빛내며 외쳤다.
“경매에 좀 참여해 주세요!”
마침 잘 됐다, 요 녀석.
네가 바람잡이 역할 좀 해 줘라!
* * *
‘대체 왜 연명 치료를 받지 않겠다는 거니, 미아!’
부모님을 뵙기 위해 서재 안으로 들어가자마자, 나는 눈물 바람으로 내게 달려오는 어머니를 맞닥뜨려야만 했다.
‘아, 그건 제가 해결했습니다. 저희 가문의 후원을 통해 연명 치료를 계속 받기로 했거든요.’
설상가상으로 우리의 대공자님께서는 아무렇지도 않게 폭탄을 던졌다.
그렇게 제안 유스틴 에버딘, 각본 미에나 시두스의 얼렁뚱땅 계약 체결기를 설명한 후.
‘감사, 감사합니다, 공자님. 이 은혜를 어찌 갚아야 할지…….’
정신을 차린 어머니와 아버지가 연신 감사 인사를 건네자, 그는 옅은 미소를 띤 채 말을 건넸다.
‘인재를 위해 이 정도는 마땅히 해야 할 일입니다. 게다가 이건 단순한 후원이 아니니까요.’
‘단순한 후원이 아니라고 하심은……?’
‘시두스 가문과 정식으로 파트너 계약을 맺고 싶습니다. 다만 파트너 계약은 가문과 맺되, 실무 및 최종 결정권은 레이디 시두스께서 맡아 주셨으면 합니다.’
바지사장 해 달라는 말을 저렇게까지 우아하게 말할 일인가.
[폭풍 같은 하루였어…….]기나긴 하루의 끝, 나는 유유하게 움직이는 플라네타륨을 보다 말고 길게 한숨을 내쉬었다.
분명 내 꿈속에 있는데도 어째 진이 쏙 빠지는 느낌이야. 안 그래도 힘든 몸으로 계속 대화하고 움직였으니 어쩌면 당연한 일이지만.
[그래도 결과는 나쁘지 않았으니까.]아버지는 끝끝내 내가 사업에 직접 참여한다는 사실을 못마땅해하셨으나, 어쩌랴. 그 거래 덕분에 딸이 연명 치료를 다시 받을 수 있다는데.
[아무튼, 거래도 성립됐으니 진짜 일해야 하는데.]나는 읽다 말고 내팽개친 리넥스 국교의 성전(聖典)을 흘깃거리고서 또 한 번 한숨을 내뱉었다.
이걸 어떻게 갖고 있냐고 묻는다면 답은 간단하다. 저번에 초빙했던 리넥스의 치료 사제가 이거라도 읽어 보라면서 선물해 주고 갔거든.
그땐 뭐 이런 걸 선물로 주나 했는데, 지금 생각해 보면 다행인 일인 것 같기도 하고.
[성화 같은 걸 보면 더 좋을 텐데…….]아쉽게도 이 성전에는 삽화가 없어서. 그렇다고 리넥스까지 성화를 보러 갈 수도 없는 노릇이고.
[이건 역시 유스틴한테 부탁하는 게 좋겠다.]필요하다고 하면 어떻게든 구해 오겠지.
지피지기면 백전불태라고, 이번 일은 패트릭 존슨 때처럼 무턱대고 달려들기보다는 최대한 정보를 모으는 게 좋아 보였다.
까딱 잘못했다간 국가적 손실로 이어질 수 있으니까…….
왜 이런 중요한 임무를 하필 나한테 맡기냐고. 그것도 대뜸, 내가 제 꿈에 몇 번 좀 들락날락했다는 이유로!
물론, 당연히!
그걸 할 수 있는 사람은 나밖에 없긴 하지만.
[걔도 참 정상은 아니야.]나랑 닮았다고 생각했던 건 취소해야겠어. 그런 광인이랑 나랑?
나는 고개를 설설 내젓고서 그대로 자리에서 일어났다. ‘정상이 아닌’이라는 단어를 생각하다 보니 자연스레 한 꿈이 떠오른 까닭이었다.
[루미니스.]근래 계속 유스틴이 허튼수작 못 부리고 잘 수 있게 감시하느라, 그쪽에는 전혀 신경을 못 썼지.
친구 하기로 했으니 슬슬 찾아가 볼 때가 되긴 했는데.
종이에 ‘루미니스’라는 이름을 적어 날리니, 종이비행기가 이내 궤도를 찾고 순항하기 시작했다.
나는 이윽고 나타난 빛나는 문으로 호기롭게 걸어간 후, 그대로 힘차게 문을 열어젖혔다.
[안녕, 루스!]힘차고 강한 저녁!
만일 내게 물어보면 나는 미에나!
몇 번 드나들었다고 이제는 제법 익숙해진 암흑을 향해 밝게 인사를 건네니, 어딘가에서 숨을 들이켜는 소리가 들려왔다.
[미, 미에나……, 으헝…….]오