Doctor’s Rebirth RAW novel - Chapter 1264
제 1264화
068. 소화기, 소아마비?
소단유 임시 호남 도독은 먼 곳의 하늘을 바라보았다.
어둡던 지평선 너머로 빛이 한 줄기 쏟아지는 것을.
그리고 그 빛줄기가 커지고, 커지고, 커지고, 커지고, 넓어진다.
그토록 증오스럽던 비구름들이 늑대를 본 양 떼들마냥 찢어지며 먼 곳으로 흩어지기 시작했다.
아우우우우우우우우우우———–!!
늑대?
아니, 개의 목소리다.
늑대의 울부짖음은 더 풍부하고 긴장감이 느껴진다.
거대한 흉통으로 울리는 소리는 산과 산 너머 수많은 늑대의 무리들을 불러 모으기가 좋았다.
그 소리는 묘하게 복잡하여 숙련된 사냥꾼들도 늑대의 신호, 그 일부만 겨우 알고 있을 정도.
반면, 개는 좀 더 단조롭고 높다.
이 녀석들도 그 나름의 사회성을 가지고 동네 개들과 소통의 수단으로 사용하지만, 거기까지.
늑대처럼 사냥감을 몰거나 잡거나.
무리 간의 싸움이나 중재 같은 것을 울부짖음에 담는 일은 거의 없다.
허나, 이상했다.
‘왜 개 목소리가 이렇게 크게 들리는 거지?’
귀가 아닌 영혼에 울리는 듯한 소리.
‘노래?’
그 순간-
마당에 감자만 한 강아지가 자세를 잡더니 크게 목청을 높인다.
끼후우웅!
방금 소리를 따라 해 보고 싶었던 건가?
하지만 조그마한 성대로는 그 소리가 조금도 안 나온다.
그저 귀여울 뿐.
허나, 다른 개들은 달랐다.
아우우우웅–!
아울, 아우우우우우우—!
오우우우우우우우우우우우!
성에 있는 모든 개들이 일제히 귀를 화살표처럼 쭉 젖히고는 그 울음소리에 화답한다.
개들의 울부짖음이 마치 전염이라도 된 듯 온 성을 뒤덮고.
먼 곳의 늑대들까지 그 소리에 반응하여 함께 외치기 시작했다.
-아우우우우우우우우우——-!
그 울음소리를 따라 비구름이 더욱 멀어진다.
햇빛이 점점 더 가까워진다.
어두운 비구름 대신 하늘이, 푸르게.
-아우우우, 아우우우우우우우우우—–!
성 사람들이 모두 밖으로 나온다. 기적을 본다.
먼 곳에서 울리는 개의 울부짖음은 흡사 개들의 왕이라도 탄생한 것만 같았고.
이 동네 개들.
늑대들의 울부짖음도 그것을 축하하기 위해 외치는 것만 같았다.
“하늘, 엄마 하늘이 파래!”
오랜만에 본 하늘은 티 없이 맑았다.
“우와아아아! 정말로 비가 그치다니!”
긴 고행이 끝나는 소리였다.
어찌하여 개의 외침에 비구름이 걷혔는지 아무도 모른다.
“해다. 해야. 오랜만에 햇빛이야.”
“개가 짖는 소리가 들리니까 홍수가 사라졌어.”
“대체 이게 무슨 조화이지?”
알 수는 없다, 알 수는 없으나.
벽안신의의 소행이라는 것은 모두가 알고 있었다.
누군가는 여우 토용을 향해 절을 했고.
또 누군가는 멀리서 들리는 기묘한 울부짖음에 함께 외치는 자신의 개를 끌어안았다.
헥헥헥!
개는 주인이 안아 줘서 기뻤다.
수많은 개들이 그렇듯.
이 개도 작은 ‘사랑’을 하고 있었고.
첩첩첩-
주인의 손등을 핥으며 열심히 좋아한다는 고백을 했다.
“욘석. 밥 먹자.”
컹컹!
그것은 비단 한 집뿐만이 아니었다.
“왜인지 방금 기묘한 외침을 들으니, 우리 집 개한테도 뭐라도 먹여야 될 것 같군그래.”
“나도 이상하게 그런 기분이 들었네.”
모두가 ‘사랑’을 알고 있다.
잊고 있던 그 마음이 이 울음소리에 생각이 났다.
삶에 지쳐서, 가끔씩 까먹곤 하는 감정이었다.
‘사랑’을 담은 고함이 멀리 퍼져 갈수록 세상은 조금 더 맑아졌고.
개들은 모두 어제보다 더 행복해졌다.
컹컹컹컹컹!
오늘은 성 사람들이 가장 행복한 날.
그리고 성에 있는 개들도 모두 ‘가장’ 행복한 날이었다.
지긋지긋하던 홍수가 드디어 그쳤다.
인간.
아니, 개의 승리였다.
그들은 누구보다 고집스럽게 사랑하는 자들이었고.
세상의 마지막 순간까지 인간을 포기하지 않는 존재들이었다.
그건 신조차도 이길 수 없었다.
-아우우우우우우우우—————–!
하늘이 열린다.
이 땅의 모든 개들이 새로운 신의 탄생을 축하했다.
그것은 세상에서 가장 인간을 사랑하는 존재.
‘개’였다.
***
하백을 쓰러뜨린 지도 약 삼 일.
진천희는 황구를 돌봤다.
돌본다고 해 봐야 다 나아서 더 돌볼 건 없었으니.
그냥 잔소리 중이다.
“알았지? 아프면 숨기면 안 돼. 내가 도와줄 수가 없잖아. 그리고 내가 아예 싸우지 말라는 것도 아니고, 위험한 싸움만 좀 피하자고. 이 아빠 말 들어서 나쁠 게 뭐가 있다고 그러니.”
끼잉-
살려달라며 뇌진을 힐끗 보는데.
뇌진은 ‘아, 모릅니다. 저 바보 개. 누굽니까?’ 같은 눈으로 멀찍이서 딴짓이나 하고 있다.
“황구야. 네가 반신이 되긴 했지만 앞으로는…….”
그때 문이 드르륵 열렸다.
“……형에게 이렇게 잔소리 듣는 반신은 황구밖에 없을걸요.”
“천우야.”
‘나, 참, 신을 상대로 선(仙)을 끊어낸 영웅이 사실은 이런 모습이라니 아무도 상상 못 하겠지.’
형이 벌인 위업은 강호사, 아니, 인류사를 다 뒤진다고 해도 없을 위업이다.
그런 사람이 돌아와서 개 훈계나 하고 있다니.
물론 그 개조차도 반신으로 만들었다고는 하지만, 그 반신이 되신 개님을 상대로 아프면 말하라고 잔소리를 하고 있다니.
참 어이없는 일이다.
“그보다 이거 먹어요.”
귤 절편이다.
새콤달콤한 그것을 입에 넣으니, 미간의 주름이 절로 펴진다.
‘아, 맛있다.’
진천희도 사람인지라 당이 올라가니 어쩔 수가 없는 모양.
“황구, 너도 먹어라.”
컹!
“뇌진, 너도!”
삑!
“너 그렇게 자꾸만 오냐오냐…….”
“형, 이제 황구가 아니라 황구 님이십니다. 아직 반쪽짜리라 다행히 등선은 안 하고 있다지만, 까딱하면 등선이에요. 개가.”
“아…….”
늘 형의 말에는 한 수 접어 주던 천우였지만.
이번만큼은 자기 말을 했다.
그건 어찌 보면 성장이라면 성장이라 할 수 있겠지.
“그만큼 잔소리했으면 황구도 알아들었을 거고요. 그리고, 잔소리해도 안 들을 거예요. 막말로 쇠사슬로 매둘 수 있는 것도 아니잖아요. 이제는 만년한철도 뜯어버릴 것 같더만.”
“그건… 그렇지.”
설마하니, 만년한철을 진짜로 뜯어내겠냐마는 그러매어 둔 말뚝 정도는 뽑아내고도 남음이다.
가장 큰 문제다.
‘이젠 진짜 황구가 작정하면 막을 수가 없겠구나.’
천우가 말했다.
“형, 그리고 황구는 이제 어지간한 천하십대고수만큼의 실력인걸요. 형이야말로 천하십대고수보고 위험하니 박혀 있으라는 소리는 안 하잖아요.”
“…….”
그것도 그렇다.
황구는 그런 천우 옆으로 쪼로록 걸어가서 천우 다리 사이에 주둥이를 콕 박았다.
“어휴, 그래그래. 내가 졌다.”
천우 말이 맞다.
결국 본질적인 문제는 황구를 아무리 감싸고돌고 싶다고 하더라도.
황구 역시 결국 강호인과 같아졌다는 것.
단순히 가지고 있는 무력을 뜻하는 것을 넘어서 주인의 명령에도 불구하고 본인이 판단하고 움직이게 되었다.
그리고 신의 피와 살을 뒤집어쓰고 이제 무언가가 되었다.
컹!
황구 뒤에 후광이 미숙하게 그려진다.
‘이건 좀 감췄으면 좋겠는데.’
다행히 이 후광을 본다고 정신이 미치거나 하지는 않는다.
왜인지는 모른다. 그저 짐작하기로는-
‘황구가 인간을 너무너무 좋아하는 개여서일까?’
그래도 성스러워 보이는 건 사실이라.
길 가다 사람들이 황구보고 절하는 사태가 생길 것 같아 걱정이다.
‘그러고 보면 신마다 후광 생긴 게 다 다르구나.’
예전에 얼핏 본 바로는 유호는 빨간 해에 구름이 살짝 피어오르는 형태의 후광이었다면.
황구는 또 다르다.
붓으로 힘 있게 동그라미를 그린 듯한 형태.
‘응룡도 달랐고, 도원향의 그 사내도 달랐던 걸 보면 신성(神性)에 따라 다른 건가.’
그러고 보니 자신이 ‘존귀한 자’였을 때 후광은 어떤 모양이었을지 궁금했다.
‘아무래도 뒤통수에 달려 있다 보니, 거울로 보는 게 아니면 본인은 알 수가 없네.’
거기까지 생각하다가 문득 진천희가 턱을 문지른다.
‘잠깐, 애초에 후광이라는 게 거울에 비치는 건가?’
그렇게 엉뚱한 생각을 하다가 진천희가 물었다.
“그나저나 스승님께서는 사실 처음부터 와 계셨다고?”
“네. 다 지켜보고 계시던데요.”
“지켜보고 계셨어? 하아, 그러실 거면 좀 도와주시지…….”
그때-
“물론 우리 천방지축 강아지 같은 제자를 몰래 도왔단다. 너는 몰랐을지 모르지만 말이다.”
갑자기 들려오는 목소리.
진천희와 천우의 시선이 문으로 향했다.
제갈린과 유호가 열린 문 사이로 들어오고 있었다.
“스승님! 유호!”
“네 녀석의 뒷마무리는 여전히 미숙하더구나. 하백의 피와 비늘은 귀한 것이니 잘 챙겨야 하지 않더냐. 뭐, 그래도 선단(仙丹)과 육체부터 챙긴 것은 칭찬할 만하다. 양력의 지보라면 선기(仙氣)가 날아가기 전에 묶어 둘 수 있었을 터이니.”
“!”
“아, 하백의 피와 비늘은 제가 잘 챙겨 두었습니다, 도련님.”
“강물에 뿔뿔이 흩어진 것을 대체 무슨 수로 챙기신……. 아니, 그 전에 스승님, 다 지켜보고 계셨던 건가요?”
“그렇지. 괜찮은 ‘교재’가 될 것 같아서 말이다.”
‘교재’?
설마 ‘봉인당한 신’ 같은 걸 말하는 건가.
그 말을 듣고 천우는 생각했다.
‘다시 들어도 기가 막히는군.’
이 사제는 역시 정상이 아니다.
정작 형은 이런 스승에게 익숙한지 아랑곳하지 않고 말했다.
“교재치고는 너무 어려운 거 아닙니까. 스승님.”
“말세를 막겠다면서 약한 소리를 하는 게냐? 그조차 이겨내지 못한다면 불합격이다.”
“……엄연히 말해 저 혼자 다 한 것은 아닙니다만.”
“인맥도 실력이지.”
“오픈 북 시험으로 내셨군요.”
천우는 방금 형이 말한 ‘오픈 북 시험’이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.
허나, 제갈린이 ‘바로 그러하다.’라고 답하는 것을 보아서는 눈치로 대충 알아들을 만했다.
‘원시천존이시여. 이제는 저 사제가 전설 속 신들을 가지고 연습을 하고 있습니다.’
뭔가 모욕적이고, 모독적인 기분이 들었다.
하백은 분명 악신인데도 그랬다.
차라리.
‘온 힘을 다해 악신을 물리치는 데 성공했습니다!’.
‘잘했구나. 우리 제자! 실로 대단하다. 이것으로 이 지방에 평화가 오겠구나.’
이렇게 답했으면 절대 이런 기분은 들지 않았으리라.
‘대체 무슨 차이지?’
천우는 턱을 쓸었다.
그래. 아무래도-
‘악신을 무찔러 세상을 구함’과.
‘악신을 시험 교재로 씀’은 뭔가… 극과 극의 차이가 있기 때문이겠지.
제갈린이 의자에 앉자.
유호가 어디선가 찻주전자를 꺼내 차를 따라 모두의 앞에 내려놓았다.
제갈린이 마치 바둑을 복기하듯 말했다.
“이번 일은 아직 미숙하더구나. 아생연후살타(我生然後殺他)라는 뜻을 알 터인데 너무 성급했다.”
아생연후살타(我生然後殺他).
본래 바둑에서 유래한 말.
아생연(我生然)이라 하면, 자신.
즉, 스스로의 삶을 도모한다는 의미이다.
후살타(後殺他)는 그 이후에 상대를 죽인다는 뜻.
즉. 자신의 삶을 안전하게 도모한 후에, 상대를 죽인다는 의미가 들어있다.
제갈린이 말했다.
“그러나 이번 일을 본 바로는 희야, 너는 네 자신의 안전을 먼저 챙기지 않더구나.”
“그럴 시간이 없었으니까요. 조금만 더 늦었다면 사람이 죽는 자릿수가 바뀌었을 겁니다.”
“덕분에 네가 겪지 않아도 될 위험을 겪지 않았느냐. 만약 그러다가 네가 크게 다친다면 그 이후에 일어날 일은 생각해 보았느냐?”
“…….”
그 말에 진천희는 슬쩍 시선을 돌려 유호를 보았다.
유호가 무표정한 얼굴로 진천희에게 심언을 보낸다.
-아, 먹히면 ‘그 방법’으로 되살릴 계획이었습니다.
“!”
진천희의 눈빛이 경악으로 부풀어 오른다.
그 눈빛에는 공포가 담겨 있음을 유호는 바로 간파했고.
‘…….’
허나, 그렇다고 그런 진천희에게 달리 위로는 하지 않았다.
어떤 말도 그 공포를 완화시킬 수는 없으니까.
이 사내에게는 그보다 더 큰 악몽은 없을 터이니.
“그래. 표정을 보니 뭔가 ‘교훈’이 된 모양이구나. 앞으로는 더 생각하고 조심히 몸을 사리거라.”
“스, 스승님이시라면 어떻게 움직이셨을 겁니까?”
“흐음, 내 답을 묻는 것이냐.”
“네.”
진천희야말로 궁금했다.
다른 책사는 어떤 방법을 구했을까 하고.
그리고 눈앞의 사내는 중원 제일의 책사.
그가 낸 답은 무엇이었을까?
“뭐 별것 있겠느냐. 어디를 가든 내 영역으로 만들어 버리고 움직이면 되는 게지.”
“!?”
진천희의 눈이 살짝 커진다.
그러고 보면 스승님과 유호가 나타나 말을 할 때까지 기척도 느끼지 못했다.
그 말은…….
‘아, 그렇군.’
이미 이 지역 전체가 제갈린이 펼친 진법의 수중 안에 있다!
제갈린이 말했다.
“그래. 네 녀석은 조사를 하러 돌아다닐 게 아니라 이 장사라는 곳 전체를 진법으로 제압했어야지. 시간이 지체되었을 터이니 인명피해는 더 커졌을 수 있겠으나, 일을 안전하게, 그리고 확실하게 끝낸다는 점에서는 이쪽이 나았을 터.”
“도련님의 우선순위는 아직 ‘인간’의 수준에 머물러 있으니까요.”
“그건 돌려서 나를 욕하는 겐가?”
“…그럴 리가요.”
무표정하게 답하는 유호를 보며 진천희는 생각했다.
‘아, 이거 돌려서 까는 거 맞구나.’
백 프로다.