Dr. Taesoo Choi RAW novel - Chapter 1847
01850 1850화
정민수는 이선정 간호사와 마주 보며 빙글빙글 웃고 있었다.
“……그래서요? 그래서 어떻게 됐습니까?”
“그러니까…….”
“오오, 오!”
이선정 간호사가 한국 사정을 얘기하면 정민수는 눈빛을 반짝이며 들었다.
서영우는 앞을 보고 있었지만 이미 그 대화에 귀를 기울이고 있었다.
태수는 이미 한 번 들어서 별 감흥이 없었다.
김혁권도 심드렁한 표정은 마찬가지였다.
태수가 그런 김혁권에게 물었다.
“한국 소식이 궁금하지 않으십니까?”
“난 현미 빼고는 관심 없습니다. 아, 애들 소식까지 포함할게요.”
“애들도 끼워 주시는 겁니까?”
“나한테도 이젠 조카 같은 녀석들이니까. 그리고 현미한테 얘기 들었고, 애들하고도 통화했으니까 저 대화에 끼고 싶지 않네요.”
김혁권의 말에 태수가 멈칫했다.
“애들하고 통화하셨어요?”
“그럼요. 아까도 전화했는데.”
“전 한 번밖에 안 했는데요.”
“애들이 삼촌 귀찮게 안 하려고 일부러 안 하는 거지. 삼촌이 철이 없으니까 애들이 더 어른 같은 거 아닙니까.”
“그건 또 아니죠.”
태수가 뚱한 얼굴로 말하자 김혁권이 옅게 미소 지었다.
“됐고, 저기 오네.”
“네? 아…….”
태수가 같은 곳을 바라보다 곧 입을 다물었다.
노을 지는 하늘을 가로지르며 경비행기가 날아오고 있었다. 문득 바라본 그 모습이 의외로 장관이었다.
그리고 그 안에 누가 타고 있는지 몰라 기대감에 한껏 부풀었다.
그때였다.
척.
뒤에서 발소리가 들려 돌아본 태수가 멈칫했다. 작전참모를 비롯해 이곳 군사기지의 주요 인물들이 줄 맞춰 서 있던 탓이다.
모자에서 별이 반짝이는 사령관도 보였다.
사령관과는 인사만 나눈 사이였다.
PKO에서 상당히 영향력 높은 인물이라고 했고, 클라크 장군이 존경한단 정보도 들어서 알고 있었다.
하지만 좀 차갑고, 말수가 적은 인물이라 살가운 대화는 없었다.
또한 NGO가 도착하는 순간이라서 그런지 군인들도 이 순간은 콧대를 높이지 않고 차분한 분위기를 유지하고 있었다.
그게 NGO가 갖는 영향력이기도 했다.
그런 생각을 하는 사이였다.
경비행기는 안전하게 활주로에 착지해 이쪽으로 곧장 다가왔다. 그리고 크게 원을 그리며 옆으로 돌아섰다.
태수와 의료진, 그리고 도열한 군인들과 내리는 출입구의 방향이 꼭 맞아떨어졌다.
곧 사령관이 앞으로 나섰다.
그리고 태수가 의료진의 대표로 그 옆으로 다가갔다.
경비행기의 옆면에는 커다랗게 NGO의 풀 네임이 그려져 있었다.
태수도 몇 번 탑승해 본 경험이 있었다. 편의 시설을 최소화하고 적재 용량을 늘려 실용성을 강조했단 기억도 생생했다.
곧 태수와 사령관이 경비행기 문 앞에 섰다.
창문은 하얀색으로 칠해져 있어 내부를 볼 수 없었다. 이동 중에 의료진이 쉴 수 있게 만든 것이다.
그래서 이렇게 보고 있어도 안에 누가 타고 있는지 전혀 알 수가 없었다.
그때였다.
치익.
경비행기의 출입구가 열렸다.
그리고 가장 먼저 내리는 인물.
그를 본 태수의 눈이 커다랗게 떠졌다.
“브…… 브레드?”
“…….”
시선을 마주한 브레드 김은 의미심장한 미소를 지었다.
그런데 그는 태수나 사령관에게 다가오지 않았다. 마치 누군가 내리길 기다리듯이 문 옆에 섰다.
이내 그가 비켜선 사이로 또 한 사람이 내렸다.
그 상대를 본 태수의 눈엔 순간 물기가 촉촉하게 맺히기 시작했다.
제임스였다.
허연 머리에 주름이 한층 깊어진 얼굴, 하지만 반듯한 어깨와 꼿꼿하게 세운 허리는 여전했다.
그렇게 비행기에서 내린 제임스의 시선이 태수와 사령관에게로 향했다.
뚜벅뚜벅.
그가 다가온다.
태수는 가슴이 뛰기 시작했다.
항상 전화로 안부를 나눴던 제임스의 정정한 모습이 태수를 울컥하게 했다.
그를 이렇게 다시 본 마음을 어떻게 표현할 길이 없었다.
영원한 스승이자 소중한 친구.
언제 다시 볼 수 있을지 알 수 없었다.
혹시나 하는 기대감을 가득 키우고 있었지만 정말 그가 올 줄은 몰랐다.
그래서 더 반갑고, 가슴이 크게 들썩거렸다.
제임스의 모습이 태수의 두 눈에 꽉 찼다.
태수가 감격하는 사이 제임스는 당당한 걸음으로 다가왔다.
그는 먼저 사령관과 악수부터 나눴다.
“오랜만입니다, 사령관님.”
“안녕하셨습니까. 이곳에서 뵙게 되어 무한한 영광입니다.”
사령관의 대우부터 달랐다.
제임스는 한 손으로 악수를 청했는데 사령관은 두 손으로 공손히 마주 잡고 있었다.
제임스 앞에선 항공 기지를 책임지고 있는 자신의 위치를 과감하게 내려놓은 모습이었다.
사령관의 공손한 태도에 제임스는 가볍게 미소 지으며 사과부터 건넸다.
“늦어서 죄송합니다.”
“아닙니다. 이렇게 와 주셔서 감사합니다.”
“그보다 약속을 지켜 주셨습니다.”
“아, 그거 말씀이십니까. 쉬운 일이라 지키고 말고 한 것도 없습니다.”
“하지만 당사자는 아직 얼떨떨한 표정이네요.”
그렇게 말한 제임스의 시선이 태수에게로 향했다.
그 눈을 마주한 태수는 순간 놀란 표정에 의아함까지 더해졌다. 무슨 소리인지 전혀 파악이 되지 않은 탓이다.
그때 제임스가 사령관과 인사를 마치고 태수에게 돌아섰다.
“내가 말하지 말라고 했어. 이렇게 놀라는 닥터 최의 모습이 너무 보고 싶어서 말이야.”
“아…….”
“그래, 그동안 잘 지냈나?”
“…….”
부드럽고 온화한 그의 목소리에 태수는 아무런 대답도 못했다.
입을 열어야 하는데 이상하게 계속 목이 메어 왔다.
아니, 입을 열면 눈물이 떨어질 것 같아서 말을 할 수가 없었다.
그런 태수의 복잡한 표정을 바라보던 제임스가 부드럽게 미소 지었다.
그리고 한 걸음 더 가까이 다가와 태수를 가볍게 안았다.
“그간 고생했다.”
누구에게나 들을 수 있는 한마디 인사일 뿐이었다. 그런데 제임스에게 들으니 치솟아 오르는 감정이 주체가 되지 않았다.
태수는 억지로 마음을 누르고 또 누른 후에야 간신히 대답할 수 있었다.
“가…… 감사합니다.”
제임스와의 감격스러운 재회는 잠깐 보류됐다.
그가 인사해야 할 사람이 많은 탓이다.
툭툭.
제임스는 태수의 등을 가볍게 다독여 주고 다른 이들에게 향했다.
“흠흠.”
헛기침으로 일단 마음을 안정시킨 태수는 브레드 김과 인사하기 위해 다시 경비행기 쪽을 쳐다봤다.
그런데 그 순간 태수의 두 눈이 한 번 더 크게 흔들렸다.
유병태와 도성민, 그리고 최소현 간호사가 나란히 서서 미소 짓고 있었다.
얼마나 고생했는지 다들 말라 있었다.
하지만 눈빛은 더욱 강렬하고 단단해졌다.
남수단에 남아 있을 줄 알았던 동료들이 이렇게 두 눈에 보이자 태수의 입가에도 서서히 미소가 떠올랐다.
거리를 두고 마주 선 태수와 그들은 입술 끝이 살짝 떨려 왔다.
지구 반 바퀴를 돌아 온 이 낯선 땅에서 친구들을 만난 기쁨이 가득 차오른 탓이었다.
뚜벅뚜벅.
태수가 먼저 다가갔다.
그러자 그들도 천천히 다가오기 시작했다.
이내 가까운 거리에 멈춰 섰다.
태수가 먼저 입을 열었다.
“잘 살았냐?”
“보다시피.”
“반갑다.”
“뭐, 우리도.”
다소 딱딱한 인사말이 오갔다.
하지만 그 딱딱한 말투가 무색할 정도로 가까이 다가선 그들은 바로 포옹했다.
퀴퀴한 냄새를 풍기는 사내들을 끌어안는다고 누가 뭐라고 할쏘냐.
지금 이 순간은 몇 달 만에 다시 만나는 친구들이 그저 반가울 뿐이었다.
태수와 친구들이 인사하는 사이 최소현 간호사는 이선정 간호사에게 다가갔다.
“이 간호사님.”
“이게 누구야? 최 간호사! 어디 봐. 에그그, 얼굴이 왜 이렇게 상했어.”
“흑흑.”
최소현 간호사의 자그마한 울음소리가 들려왔다.
오랜만에 마음 둘 간호사를 만나서 그런지 긴장이 풀린 모양이었다.
그들의 대화를 듣던 중이었다.
척.
유병태와 도성민의 뒤에 사람들이 도착했다.
하지만 덩치 좋은 도성민이 바로 앞에 있어서 제대로 보이지 않았다.
일단 브레드 김은 확실하고, 설마?
태수가 혹시나 하는 마음으로 얼른 도성민 옆으로 슬쩍 고개를 내밀어 뒤를 쳐다봤다.
그 순간 태수의 두 눈이 크게 떠지기 시작했다.
브레드를 시작으로 오즈마, 이작손, 막스밀리언, 조나단, 캐서린과 루미에 간호사까지.
제임스가 이끄는 세계 최고의 NGO 의료팀이 나란히 서 있었다.
태수를 바라보는 그들의 얼굴에 하나같이 푸근한 미소가 걸려 있었다.
그중 장난기가 많은 조나단이 찡긋거리며 말했다.
“헤이, 닥터 최, 아무리 친구들이 좋아도 우리를 잊으면 섭섭하지.”
“조나단.”
“오랜만에 팀원들을 봤으면 막내가 얼른 달려와서 인사부터 해야 하는 거 아닌가?”
“이작손.”
태수의 목소리가 살짝 떨리기 시작할 때 오즈마가 말했다.
“이제 좀 알려졌다고 우리는 눈에 보이지도 않나 봐.”
“오즈마, 그런 오해는 천부당만부당합니다.”
“젊은 간호사들 틈에서 헤벌쭉하느라 우리는 생각도 안 했을 거야.”
“캐서린, 그건 아니죠.”
한마디씩 건네는 농담에서 그리움과 정이 담뿍 느껴졌다.
마지막으로 브레드 김이 말했다.
“닥터 최, 뭐 해? 이쯤 되면 얼른 와서 인사해야 하는 거 아닌가?”
“아차차! 갑니다.”
태수는 유병태와 도성민 사이를 비집고 NGO 의료팀에게 다가갔다.
곧 거리가 급속도로 좁혀졌다.
탁.
태수가 좌우로 늘어선 그들과 선 순간이었다.
가볍게 몸을 털며 자세를 바르게 한 태수는 밝고 행복한 얼굴로 정중하게 허리 숙여 인사했다.
“다들 건강하셨습니까!”
“건강하셨습니까!”
그들도 같은 말을 하며 태수와 똑같이 허리를 굽혀 마주 예의를 보였다.
다른 어떤 NGO 의료 팀원들과도 이런 인사를 나누지 않았다.
태수와 브레드 김의 영향으로 한국식 인사법으로 예의를 보이며 서로에 대한 끈끈함을 표현했다.
그렇게 정중하게 인사를 마친 후, 태수는 그들 틈바구니로 쏙 들어갔다.
그중 브레드 김이 첫 질문을 건넸다.
“한국이 아주 난리라던데.”
“뭐 그리 큰일이라고요. 오버하는 겁니다.”
“그거야 우리 생각이지.”
브레드의 말이 끝나자 조나단이 얼른 끼어들었다.
“나도 기사 봤어. 가끔 닥터 최의 무모함에 놀란다니까.”
“조나단도 그렇게 하셨을 겁니다.”
“음음! 나도 그건 상당히 고민해야 할 일이야. 그건 부정하지 말자고.”
그 후로 태수는 오즈마와 막스밀리언, 캐서린과 루미에 간호사와도 안부를 살갑게 나눴다.
시간이 조금 지난 후였다.
제임스와 NGO 의료팀은 기지장의 초청을 받아 저녁 식사를 위해 따로 이동했다.
그런 뒤 태수와 한국 의료진은 호텔 근처 술집에 자리하고 있었다.
맥주와 위스키, 그리고 안주가 테이블에 가득했다.
다들 좌우에 앉은 사람과 이런저런 대화 중이었다.
그때 기분 내기 좋아하는 유병태가 위스키를 병째 들고 외쳤다.
“자자, 주목! 오늘은 태수가 쏜답니다. 아주 그냥 먹고 죽어 버리자고요!”
“와아! 잘 마시겠습니다!”
다들 공짜 술이란 말에 환호하며 술을 마시는 속도가 급격히 빨라졌다.
태수와 정민수, 김혁권과 서영우가 김남철 주무관에게 대접받을 때보다 더했다.
유병태와 도성민, 최소현은 한참 동안 금주한 사람들처럼 정신없이 마셔 댔다. 응급 환자들이 가득한 작은 마을을 전전했다고 하니 그들의 모습이 이상하지 않았다.
그리고 오랜만에 만난 만큼 정민수와 김혁권, 서영우와 이선정 간호사도 그들의 기분에 맞춰 같이 부어라 마셔라 했다.
그런 후끈한 분위기와 동떨어진 사람이 한 명 있었다.
바로 이기준이었다.
딱히 어울리는 걸 싫어하진 않았다. 하지만 마음을 열고 기분 좋게 어울리지도 못했다.
태수는 그런 이기준의 빈 잔에 술을 채우며 물었다.
“부담스러워?”
“별로. 나름대로 즐기는 중이야.”
“딱딱한 표정인데.”
“즐기는 방법이 다를 순 있지.”
이기준은 그렇게 말하며 태수가 채워 준 술잔을 들어 가볍게 입으로 가져갔다.
태수는 고개만 가볍게 끄덕였다.
호텔에 먼저 들어가지 않는 것만으로도 이기준이 충분히 즐기고 있단 증거였다.
이기준에게서 신경을 끈 태수는 테이블을 크게 둘러보다 의아한 표정으로 변했다.