Dr. Taesoo Choi RAW novel - Chapter 392
00395 395화
그리고.
첫 수술은 태수가 도착한 당일 오후에 바로 잡혔다.
태수 입장에선 한숨 돌리자마자 수술실에 들어갈 처지지만 별다른 동요는 없었다. 이미 고정환에게 귀띔 받았던 일이기에 담담하게 받아들였다.
수술 준비실에 들어가자 의사 한명이 말을 걸어왔다.
“최선생이라했지? 오늘 잘 부탁해.”
어시스던트로 들어갈 외과의 부재윤이 반갑게 인사했다.
부재윤은 제주도에서 태어나 어렸을 때 가정 사정으로 이민을 왔다고 말했다.
태수보다 조금 더 나이가 많고 듬직한 체격의 의사였다.
태수의 입장에선 약간 쑥스러운 일이다. 부재윤이 자신보다 의사 경력으로 보면 한참 선배인 탓이다.
“이거…….”
“하하, 여기 미국이야. 실력이 다 말해 주지.”
맞는 말이지만 미국 사고방식이 생전 처음인 태수로서는 쉽게 받아들이기 힘든 사고방식이다.
“그래도 우린 한국사람 아닙니까?”
“어색하면 한 가지 방법이 있긴 해.”
“뭡니까?”
“수술 멋들어지게 해치워. 그럼 같이 수술한 나도 어깨를 펴잖아.”
부재윤의 사람 좋은 미소가 보였다.
그제야 약간이나마 마음이 편해진 태수가 웃었다.
부재윤은 붙임성이 좋은지 대번에 태수를 후배 대하듯 편안하게 대했다. 물론 태수도 그런 부재윤의 모습이 좋았다.
서로 이런저런 대화를 하며 수술실에 들어서자마자 부재윤이 태수에게 조심스럽게 물었다.
“최 선생, 그런데 GIST(위간질종양) 수술 경험은 있어?”
“몇 번 다뤄 봤습니다.”
“그래. 이번에 수술할 환자가 좀 심한 케이슨데.”
부재윤이 슬쩍 걱정을 내비쳤다.
하지만 태수의 얼굴에는 별다른 걱정이 보이지 않았다.
CT와 MRI 결과를 이미 확인했다.
한국에서 하석준 과장과 경험한 GIST 수술에 비하면 그리 심각하지 않은 수준이었다.
별달리 변수가 없다면?
환자 상태를 보니 그나마 남아있던 걱정거리도 사라졌다. 한국에서 겪었던 GIST 수술보다 상태가 양호했다.
이 정도라면?
태수는 비교적 편한 마음으로 메스를 들었다.
몇 시간 후.
수술실이 열리고 수술을 마친 의사들이 걸어 나왔다. 다들 땀으로 가득한 끈적끈적한 몸이 찝찝했다.
의료폐기물 수거함 앞에 도착한 태수가 마스크부터 벗었다.
“후우.”
그 순간 턱 끝에 걸려 있던 땀방울이 공중으로 흩뿌려졌다. 태수가 이어서 수술 가운을 벗을 때였다.
어느새 옆에 다가온 부재윤의 눈이 휘둥그레 커져 있었다. 그가 말없이 바라만 보고 있자 태수가 의아하게 물었다.
“왜 그러십니까?”
“최 선생, 도대체 수술경력이 얼마나 돼?”
“인턴부터 지금까지 5년 정도 됩니다.”
태수의 대답에 부재윤은 더욱 놀란 표정으로 변했다.
“말도 안 돼. 그런데 그렇게 심한 GIST를 깔끔하게 들어냈다고?”
“몇 번 해 본 경험이 컸습니다. 그리고 아직 멀었습니다.”
“멀기는. 역시 병원장님이 직접 스카우트해 온 이유가 있었어.”
부재윤의 말에서 진심이 느껴졌다.
처음엔 아직 나이가 어리고 의사 경력도 짧은 태수였기에 조금이나마 의심했던 모양이다. 그러나 지금은 그런 의구심이 완전히 사라진 얼굴이다.
태수는 빙긋 미소를 지어 보였다.
“검사 결과보다 환자 상태가 더 좋아서 그런 거죠. 먼저 실례하겠습니다.”
“피곤하지?”
“네. 조금 쉬어야 할 거 같습니다. 그럼.”
태수는 살짝 고개를 숙인 후 몸을 움직였다. 집중했던 시간이 길어서인지 정신적인 피로감이 엄청났다.
친분을 다지기 위한 대화도 좋지만 이젠 눈이라도 붙여야 할 시간이다.
한편, 부재윤은 그길로 최덕진 외과장에게 달려가서 수술 결과를 처음부터 끝까지 자세히 이야기했다.
병원 규모가 작아 수술실에 따로 참관실이 마련되어 있지 않았던 탓이다.
“과장님, 최 선생 장난 아닙니다.”
“호들갑은.”
“제가 호들갑 떠는 게 아니라요, 진짜 끝내줍니다. 방금 GIST 환자 수술했잖습니까. 아주 깔끔하게 병변만 도려냈습니다.”
그 말에 최덕진 외과장의 표정이 살짝 변했다.
“음, 그 환자 상당히 병이 진척됐었잖아. 내가 이송하자고 부탁드렸는데 병원장님이 한번 최 선생에게 맡겨 보자고 한 거고.”
“그러니까요. 제가 수련했던 병원 의사들도 그렇게 깔끔하게 할 수 있을지 솔직히 의심될 정도입니다.”
“정말 그렇게 대단해?”
“진짜라니까요. 그 나이에 어떻게 그렇게 할 수 있는지 모르겠습니다.”
부재윤이 태수의 칭찬을 멈추지 않았다. 그가 생각하기에 태수는 자신이 판단할 수준을 넘어섰다.
칭찬 속에 그런 확신이 있었다.
반면 최덕진 외과장은 곧이곧대로 믿기 힘들었다.
태수가 한국에서 지방 종합병원 외과 치프였다는 걸 알고 있다.
그런데 부재윤이 난리를 피울 실력이라니.
물론 최덕진 과장도 한국의 소식을 들어서 태수의 행적은 이미 약간이나마 알고 있었다.
다만 언론의 과장이려니 하고 넘겼을 뿐이다.
그런데 부재윤의 말을 들으니 마음이 바뀌었다.
“내가 한번 같이 들어가 봐야겠어.”
최덕진 외과장은 직접 봐야 믿을 수 있을 것 같았다.
그날 저녁 9시.
두 번째 수술이 끝난 후 태수는 최덕진 외과장의 방에 들어와 있었다.
늦은 오후에 시작된 수술이 이제야 끝났다.
첫 번째 수술의 피로감이 완전히 가시지 않은 상태에서 진행된 것이라 태수도 상당히 지쳐 얼굴이 약간 부석거렸다.
그러나 상석에 자리한 최덕진 외과장의 얼굴을 보니 앓는 소리가 나오지 않았다.
최덕진 외과장은 초점을 흐린 채 먼 곳을 몽롱하게 바라보는 중이었다.
조금 더 기다리던 태수가 조심스럽게 불렀다.
“과장님.”
“아, 아, 최 선생, 우리 어디까지 이야기했지?”
“아직 아무런 말씀도 안 하셨습니다.”
태수가 조그맣게 말하자 최덕진 외과장은 아차 했다.
“이거, 이런 실례가. 사람 불러 놓고 멍하니 있다니, 나도 참.”
“그보다 혹시 수술실에서 뭔가 제가 잘못한 게 있습니까?”
“잘못이라니. 내가 여태까지 수많은 수술을 해 봤는데 상당히 깔끔한 마무리였어. 정말 고생했네.”
최덕진 외과장의 칭찬에 태수의 얼굴이 조금 붉어졌다.
“부끄럽습니다.”
“아니야. 솔직히 부 선생이 낮에 격찬한 게 좀 미심쩍어서 들어가 봤는데, 의심한 내가 다 미안해.”
“아닙니다. 수술이 잘 마무리돼서 기분이 좋네요.”
태수가 겸손을 보이자 최덕진 외과장은 더욱 만족한 얼굴로 변했다.
“앞으로 남은 시간이 많지 않더라도 수술을 좀 더 부탁해도 될까?”
“저야 감사하죠.”
“그럼 그건 내가 병원장님과 좀 더 상의하도록 하지.”
“알겠습니다.”
“피곤한 사람 계속 붙잡고 이야기하는 것도 예의가 아니지. 어서 가서 쉬라고.”
최덕진 외과장이 태수를 재촉했다.
태수의 실력이 만족스러웠는지 얼굴에 미소가 가득했다.
그 뒤로 태수는 오전, 오후를 가리지 않고 수술했다.
심하면 하루에 네 건을 수술하는 날도 있었다. 더욱이 그 환자들 모두 간단한 수술이 아니었다.
일반적인 수술들은 외과 의사들이 담당하고, 태수에게 배정된 환자들은 상당히 골치 아픈 경우에 해당됐다.
그런데도 수술 일정이 빡빡했다.
“이리 많아?”
젊고 패기로 똘똘 뭉쳐진 태수가 혀를 내두를 지경이다.
그러나 한편으로는 이해도 갔다.
미국에서라면 누구나 병원비에 민감하다.
한국과 달리 간단한 맹장수술만 해도 수백만 원, 심지어 수술이 힘들고 시간이 오래 걸리면 수천만 원도 예사였다.
그런데 태수가 집도한 수술은 치료비부터가 달랐다.
물론 한국보다야 훨씬 비싸지만 미국의 일반적인 병원비에 비하면 조족지혈이었다. 덕분에 환자들이 밀물처럼 몰려왔다.
한인 교포들이 옹기종기 모여 사는 거리라 그런지 소문이 빠른 탓도 있었다.
그건 태수의 고생길을 의미하기도 했다.
쏟아져 오는 환자 탓에 충분한 휴식도 없이 계속 수술실에 들어가야 할 정도였다.
“빡세네.”
태수 입에서 절로 한숨이 나올 정도였다.
물론 그때마다 태수에게는 일정한 수술 수당이 책정됐다.
정산은 바로 되지 않았지만 내역은 다음 날 오전이면 받아 볼 수 있었다.
UCLA대학병원에 비하면 적은 금액이었다.
그러나 태수는 불만이 없었다.
한국에 비하면 대단한 수입이다.
그제야 전에 들었던 누군가의 말이 실감났다.
실력만 갖추면 부는 순식간엔 온다는 카프레네의 말이 뼛속까지 공감이 갔다.
조급하지 말자.
다시 한번 마음속으로 다짐하는 순간이다.
또한 자신의 수술로 환자들이 건강을 되찾고 있다는 것에 만족했다.
그렇게 태수가 수술을 이어 가는 사이, 병원에는 소문이 돌았다.
환자들의 대화가 주를 이뤘다.
“얼마 전에 온 외과 최태수 선생님 있잖아요. 손만 댔다 하면 싹 낫는대요.”
“무슨 그런 말도 안 되는 소리를 하세요.”
“진짜 그 선생님한테 수술 받으면 빨리 낫는다니까요. 오죽하면 병원장님이 UCLA대학병원에서 초빙해 왔을까요.”
그 소리에 떨떠름하게 듣던 내방 환자가 귀를 쫑긋거렸다.
“UCLA대학병원에서요?”
“원래 한국에서 온 분인데, 그 유명한 UCLA대학병원에서도 대단했나 봐요. 병원장님이 삼고초려까지 해서 모시고 왔다고 소문이 자자해요.”
“젊던데. 도대체 얼마나 실력이 좋으면 병원장님이 직접 그렇게까지 하셨을까요.”
“이미 수술받은 환자들이나 보호자들이 얼마나 고마워하는데요.”
“그럼 이야기해야겠네. 나 아는 사람이 뭐 때문에 수술 받아야 하는데 미루고 있다고 했거든요.”
그런 이야기가 로비는 물론 병원 곳곳에 번져 갔다.
소문이란 것이 원래 그렇듯 다소 과장된 점도 있었다.
환자들 사이에서만 난리가 난 게 아니었다.
병원내 외과 의사들은 태수와 수술실에 들어가길 은근히 기대했다. 함께 수술하면 뭔가 배우는 점이 있다.
그 점을 눈치챈 고정환 병원장도 최대한 태수에게 수술을 요청했다.
그가 보기엔 언젠가 태수는 떠날 사람이다.
태수로 인해 남아 있는 의사들의 실력이 조금이라도 나아진다면 대만족이다. 태수에겐 미안했지만 병원장의 입장이라면 충분히 그럴 만했다.
더불어 비록 수당이 나가지만 난해하다고 생각했던 환자들을 수술할 수 있는 기회다.
태수에게 책정된 수술 수당?
미국의 웬만한 전문의를 초빙하는 일에 비하면 비할바없이 저렴했다.
결론적으로 환자들로서는 부담이 적어지고, 의사들은 높은 수준의 의술에 직접 참여할 기회였다.
코리아종합병원에서는 태수가 언제 한국으로 돌아갈지 모르기에 다소 무리한 일정을 잡기도 했다.
그런 사실을 태수도 알지만 불만은 없었다.
상당한 부수입이 생긴다.
그 마음으로 매일같이 할당된 수술에 언제나 최선을 다할 뿐이었다.
그렇게 시간이 지나던 어느 날이었다.
부재윤의 호출을 받은 태수는 바로 진료실로 향했다.
“찾으셨습니까?”
“조금 전에 수술 끝나고 쉬고 있다는데 불러서 미안해.”
“아닙니다. 그보다 무슨 일로…….”
태수가 말끝을 흐리자 부재윤이 바로 손짓했다.
“얼른 와 봐.”
“네.”
태수가 한달음에 다가서자 부재윤은 EMR을 내보였다.
엑스레이와 CT 결과가 화면을 채우고 있었다.
반사적으로 병변을 찾아가던 태수의 시선이 한 곳에서 멈췄다. 심상치않은 병세에 태수 입에서 긴장된 말이 절로 나왔다.
“acute peritonitis(급성 복막염) 아닙니까?”
“그래. appendicitis(충수염)이 터져서 복막에 번진 케이스야.”
“그럼 바로 수술실로 들어가야죠.”
태수의 표정이 조금씩 다급해졌다.
EMR을 보아하니 복막염이 상당히 진행됐다.
아차 시간을 놓치면 복막염은 사망률이 높은 병 중 하나다. 지금 환자의 복부는 간 아래쪽이 온통 염증 덩어리였다.
이 정도로 진행되었다면 고통이 상당했을 터였다. 여태껏 참았다는 게 기적같이 느껴질 정도였다.