Drunk Rock: Regenerating World RAW novel - Chapter 116
116화
* * *
“너희는… 대체 정체가 뭐야? 언제 어떻게 생겨난 거야?”
“응. 나도 가끔씩은 그게 궁금하더라고. 우린 대체 뭘까?”
금강이 고개를 갸우뚱했다.
“선대 인간들이 이것저것 가설을 얘기하기는 했어. 꽤 그럴듯한 것도 있었는데 맞는지 아닌지는 모르겠더라. 너희가 한번 알아내 보지 그래? 인간들은 그런 거 좋아하잖아.”
호란은 좀 당황해서 다시 물었다.
“네가 뭔지를 너 자신이 모른단 말이야? 그렇게 오래 살았다면서?”
“그야 우리는 돌이니까.”
금강이 순대에 딸려나온 삶은 간을 꼬치로 찔러보면서 말했다.
“돌은 자기가 무엇인지 궁금해 하지 않아. 돌은 자기가 돌인 것에 관심이 없어. 궁금해 하는 건 너희 쪽이니까 너희가 알아내야지.”
금강은 그렇게 말하는 주제에 순대와 간에 묻히는 소금의 적정량이 어느 만큼인지는 무척 궁금한 것 같았다.
조각마다 다른 양의 소금을 묻혀 계속 먹어보고 있는 그에게 호란이 반론했다.
“하지만 너희는 그냥 돌이 아니잖아. 너희는 꼭… 사람 같잖아?”
“우리가 대체로 사람처럼 되고 싶어 하기는 해. 그래도 이 모습이 우리의 본태는 아니야. 이건 시간과 상호작용의 결과야.”
금강이 꼬치를 놓고 호란을 보았다.
그가 진지하게 말했다.
“우리는 그냥 이 땅에 있었는데. 때로는 땅 밑에, 때로는 땅 위에. 너희가 자꾸 물어보더라고. 우리가 대체 뭐냐고.
그전까지 우린 우리가 존재한다는 것에 관심이 없었어. 자신을 의식하지 않았다고 해야 하나?”
금강이 호란을 보며 얼굴에 깊은 미소를 띠웠다.
그 미소는 기뻐하는 것 같기도 하고 무언가를 추억하는 것 같기도 했다.
“너희가 우리를 궁금해하고, 너희가 우리에게 말을 걸고, 너희가 우리에게 상관했지. 이 넓은 우주 전체에서 오직 너희 인간들만이.
우리를 이해하거나, 이용하거나, 교감하거나… 하여간 우리하고 여러 가지를 하고 싶어 했어. 아주 오랫동안 끊임없이.
이 모습은 우리가 거기에 반응한 결과야.”
“인간하고 상대하느라고 인간처럼 되었다는 거야? 생긴 것도, 말하는 것도?”
“응.”
금강이 자기 외모를 잘 보여주려는 듯이 양손을 펴들고 살짝 고개를 쳐들었다.
“내가 지금 모습을 하는 건, 이 모습이 너희로부터 반응을 이끌어내기 가장 유리하다고 판단해서야.
녹렴은 그걸 원하면 내가 더 잘생겨져야 한다고 주장했는데…. 내 생각엔 이 정도면 충분한 거 같거든? 반응 좋다고, 이미!”
금강은 말을 하다 좀 억울해진 듯 목소리가 호소조가 되었다.
호란은 자기 의견을 말해줘야 할지 어떨지 고민했다.
면전에서 상대의 외모에 대한 평을 말하는 것은 인간에겐 매우 무례한 일이었는데, 그걸 돌 인간에게도 적용해야 하는지 알 수 없었다.
호란이 아무 말도 하지 않자 금강은 자신을 잃은 것 같았다.
그가 풀 죽은 듯 말했다.
“그게… 녹렴이 하는 말론 잘생긴 거에 충분한 건 없대. 녹렴은 현명하니까, 그 말이 맞겠지.”
녹렴 이야기가 나오자 금강의 얼굴이 어두워졌다. 그가 눈을 내리깔았다.
한동안 무거운 침묵이 감돌았다.
호란이 물었다.
“녹렴은… 정말 죽은 거야?”
“응.”
“석영도?”
“응.”
호란은 자기가 무엇을 기대했는지 알 수 없게 되었다.
그는 감정을 내보이지 않으려고 노력하면서 물었다.
“그 모새란 모래 인간. 그 사람은 하유관에 왔을 때 어째서 석영의 모습을 했던 거야?”
“그건 모새가 그나마 잘 아는 형상이 석영이라서 그래. 모새는 일 없을 땐 석영 말고는 아무도 안 만나니까. 잘하면 몇백 년씩도….”
말하던 금강이 무언가 깨달은 듯 호란을 바라보았다.
“그렇구나. 석영 때문에 네가 마음이 흔들린 채 나한테 왔구나. 너는 석영과 서로 소중히 하는 관계를 맺었지.”
금강은 잠시 호란의 눈을 들여다보았다.
얼마 후 그가 안타까운 얼굴로 물었다.
“마음이 아프지?”
그 목소리는 공감을 표하는 것처럼 들렸다.
호란은 뭐라 대답해야 할지 알 수가 없었다.
석영을 죽인 자신이 그들 무리로부터 이런 반응을 얻으리라고는 상상도 못 했다.
호란이 답하지 않자 금강이 이번에는 조금 의문스러운 듯이 물었다.
“아프지 않아?”
“아파….”
호란은 결국 목소리를 떨고 말았다. 심장이 조였다.
온강을 떠난 후로, 돌 인간과 대항하기 위해 전략적으로 언급한 것 외에는 아무와도 사부 이야기를 한 적이 없었다.
금강의 눈에서 감정이 깊어졌다. 그가 말했다.
“나도 아파. 암장과 석영이 죽었을 때도 정말 힘들었어. 어떻게 해도 슬픈 게 없어지지 않더라. 그런데 녹렴을 잃고 나니, 이건….”
그의 말이 점점 느려졌다.
금강은 마치 물리적인 고통이라도 겪는 것처럼 얼굴을 찌푸리고 몸을 숙였다.
그가 바닥을 내려다보았다.
“난 오랫동안 인간 같이 되려고 노력해왔어. 비슷하게 생각하고, 비슷하게 느껴보려고. 너희는, 힘든 일은 많아도 대체론 재미나게 살잖아.
하지만 이렇게 고통스러운 느낌을 받을 줄 알았다면. 처음부터 그러지 말 걸 그랬어.”
호란은 조금 숙연해졌다.
금강은 적이었지만 그가 겪는 고통은 진짜였다.
호란도 잘 아는 아픔이고 인간 모두가 겪는 아픔이었다.
금강이 말했다.
“녹렴은 현명했어. 내가 특별한 관계를 맺자고 제안했을 때 녹렴은 처음부터 그 위험을 경고했어. 계속 상실을 걱정했어.
하지만 난 설마 우리가 그러겠냐고 생각했거든. 굉장히 오랫동안 아무 일이 없었으니까. 앞으로도 그럴 거라고 생각했지.”
그가 후회로 가득 차 중얼거렸다.
“난 내가 녹렴을 잃게 될 줄 몰랐어. 영원히 같이할 거라고 생각했어….”
그가 말하는 영원은 비유가 아니었다. 문자 그대로의 영원이었다.
호란으로선 상상을 못 할 감각이었다.
금강이 몸을 돌려 정면으로 호란을 향했다.
그가 호소하듯 질문했다.
“내가 물어보자. 너희는 대체 어떻게 이걸 하는 거야? 너희는 반드시 죽잖아. 서로가 서로를 잃을 걸 처음부터 알잖아. 그런데도 매번 이걸 하는 거야? 누군가를 특별히 소중하게 여기는 게 두렵지 않아?”
목소리가 절실했다. 호란의 마음이 움직였다.
질문에 성의있게 대답하고 싶었다.
호란은 석영을 떠올렸다. 자기가 소중하게 생각하는 사람들을 차례로 떠올렸다.
처음에 어떻게 마음이 이끌렸고 어떻게 정을 키워갔는지도 되짚어 보았다.
호란이 신중하게 입을 열었다.
“잃을 걸 생각하고 누군가를 사랑하지는 않아.”
“그럼 뭘 생각해?”
“우린 생각을 안 해.”
금강이 바보를 보는 얼굴로 호란을 보았고 호란은 이건 참을 수가 없었다.
그는 인간의 명예를 걸고 최대한 설명을 잘 하려고 노력했다.
“누구를 소중하게 여기는 건 생각해서 하는 게 아니야. 앞으로 어떻게 될지 따져보고 그렇게 하기로 약속해서 하는 게 아니야. 그냥 지내다 보면 그렇게 되는 거야.”
호란은 자기가 설명을 꽤 멋있게 했다고 생각했다.
하지만 금강은 납득하지 않았다.
“너네 지내다 보면 점점 사이 나빠지기도 하잖아.”
“그건, 그렇지만….”
호란은 할 말이 막혀 끙끙댔다. 금강은 재촉하지 않고 기다렸다.
좀 더 생각해본 호란이 다시 말했다.
“잃는 것도 힘들지만, 아무도 사랑하지 않고 사는 쪽이 훨씬 더 힘들 거야. 나는 나중에 힘들어지더라도 서로 아끼고 사랑하는 쪽이 더 좋다고 생각해.”
말을 들은 금강은 약간 생각하더니 수긍하는 얼굴이 되었다.
호란과 말하면서 기분이 좀 풀어졌는지 비탄하는 기색이 사라져 있었다.
“고통 대비 고통인가. 그건 이해할 수 있겠어. 너희는 외톨이가 된다는 불안에 매우 취약하지. 공동체 안에서도 안심할 수 없고. 인간의 공동체는 내부 불화와 소외의 위험이 너무 크더라.”
호란은 심사가 상했다.
기껏 성의 있게 대답해줬는데 사람 무리를 깎아내리는 말을 들었다.
은근하게 어려운 말을 써서 깎아내리는 게 더 분했다.
호란이 불퉁거렸다.
“너네라고, 돌 인간 모두랑 다 잘 지내는 건 아닐 거 아냐?”
“아니. 우린 다 친한데. 나랑 녹렴처럼 더 특별한 사이는 있어도 너희처럼 누굴 싫어하고 따돌리고 그러지는 않아.”
“싫은 사람 아무도 없다고?”
“난 모두 다 좋아해.”
어째 인격체로서 돌 인간에게 진 기분이 들었다.
호란은 대놓고 트집을 잡기 시작했다.
“모들은 성질 더럽잖아. 항상 분노 폭발하고 있잖아. 그런 사람 싫지 않아?”
“너희한테나 화 내지, 나한테는 얼마나 잘하는데. 지난번에 토끼 그림도 그려줬어.”
호란은 잠시 모들이 수리 엄마의 원수라는 사실을 잊을 뻔했다. 토끼 그림 보고 싶었다.
그는 모들의 나쁜 점을 말해야겠다는 의무감에 젖었고 아무 생각나는 말을 했다.
“너한테 깍두기라고 했잖아.”
금강이 움찔하더니 투덜댔다.
“그래. 그건 따져야겠어. 우리끼리야 어쨌든 모르는 사람들 앞에서만 말하지 말라는데 그걸 안 지켜주냐.”
금강이 다시 꼬치를 들고 떡볶이를 먹기 시작했다.
그는 먹는 틈틈이 이것저것 이야기를 이어갔다.
“모들이 너희에게 화가 난 건 일부는 자책감 때문인 것 같아. 옛날에 걔가 인간들한테 그….”
금강이 잠깐 고민하느라 말을 끊었다.
“이 언어로는 마땅히 표현할 단어가 없는데. 하여간 뭐 하나를 알려줬거든. 나중에 그걸 가지고 인간들이 전쟁 무기를 만들었고 결국에는 자기들끼리 두 번째 대절멸을 일으켰어.
그 후로 모들은 내내 인간에게 화를 내고 있지. 인간들은 놔뒀어도 스스로 알아내고 결국에는 망했을 거라고 말해줘도 실감이 안 되는 것 같아.”
호란이 심각해져서 물었다.
“인간들이 스스로 멸망한 거야? 너희가 멸망시킨 게 아니라?”
금강이 고개를 끄덕였다.
“응. 처음 두 번은 그랬지. 세 번째도 그럴 뻔했는데. 놔두면 아예 이 별이 통째로 날아갈 거 같아서 그때부터 우리가 개입했어.”
호란은 믿고 싶지 않았다.
하지만 금강이 자기에게 거짓말을 할 이유가 없었다.
사부를 비롯해서 돌 인간들은 날짜 약속은 잘 못 지켰지만 고의로 거짓말을 한 적은 한 번도 없었다.
금강은 호란의 마음이 불편해진 걸 눈치챈 것 같았다.
그가 기분을 배려해주는 것처럼 먹는 것을 멈추고 그릇을 옆으로 밀어냈다.
금강이 뭔가를 설득하려는 투로 말했다.
“너희는 놓아두어도 스스로 멸망해. 우리는 그걸, 주위를 안 끌어들이는 방식이 되도록 조금 조정하고 있는 것뿐이야.
어차피 일어나는 대절멸을… 음. 이 언어로는 뭐라고 표현해야 하지, 자동에서 수동으로 전환했다고 해야 하나?”
호란은 격분해서 말했다.
“아무리 그래도. 너희가 이렇게 사람들을 해칠 권리는 없어! 아무 잘못 안 한 사람들까지!”
금강이 눈썹을 치켜올렸다. 그가 어이없다는 듯이 말했다.
“권리야 당연히 없지. 우리들은 이기적인 목적으로 이러는 거야. 우린 계속 존재하고 싶어. 너희한테 말려들어 멸망하고 싶지 않아. 다 같이 모여서 논쟁한 결과, 우리의 존속을 위해 타자를 해치기로 합의했어.”
“그건….”
호란은 말을 하려다 멈췄다.
무리 전체를 위해 남을 해칠 수 있다는 것은 호란에게도 익숙한 사고방식이었다.
(계속)