Drunk Rock: Regenerating World RAW novel - Chapter 118
118화
* * *
호란이 금강과 대화한 건 나름의 수확이었다.
새로 나타난 모새의 존재를 다시금 확인했고, 모들이 지금 근방에 없다는 것, 금강이 마음대로 외견을 바꿀 수 있다는 사실을 알았다.
특히 돌 인간의 본질과 욕구에 대해서 많은 이야기를 들었다.
그건 그들의 생각과 행동을 예측하는 데 분명 도움이 될 거였다.
그렇게 중요하고 어찌 보면 존재론적으로 심오한 이야기를 잔뜩 듣고 와서 호란의 머릿속을 온통 사로잡은 것이 ‘잘생김에 충분함이란 있는가?’ 하는 문제였다.
쟤는 안 그럴 거 같으면서 사람 얼굴에 정신이 잘 팔린다니까.
적색대 애들 중에서도 괜히 단채한테만 말 한 번 더 걸고. 하유관에서도 그 하열인가 하는 자식한테 헤롱헤롱 녹았었지. 완씨 선무 부담스러워하는 거 보니까 쌍꺼풀 없는 얼굴이 취향이구나. 아니 시발 나는 대체 왜 이 생각을 하고 있지.
바보는 진짜로 옮는다. 주의해야 했다. 길이하고 다니면서 머리 나빠진 걸로 이미 충분했다.
호란한테 성질 낼 의욕이 남지를 않았다.
단은 그냥 다 넘어갈까 하다가 하나만 슬쩍 물었다.
“왜 하유관서 얘기 안 했어?”
“뭐를?”
“그 모새란 모래 인간이 석영 닮았더란 얘기. 저번엔 안 했잖아.”
호란이 멈칫했다. 그가 자신 없는 투로 말했다.
“그땐… 확실히 본 게 아니었으니까….”
호란은 바닥을 보았다. 단과 시현이 잠자코 기다리자 고개가 더 내려갔다.
그가 시선을 피한 채 말했다.
“말하면… 사부인지 아닌지, 사부라면 또 싸울 건지 아닌지, 결론을 지어야 하니까 말하기 싫었어. 불확실하게 두고 싶었어.”
“어. 알 거 같다. 고생했어.”
단은 호란의 어깨를 툭 치고 방을 나갔다.
뜨락에 내려와서야 쟤는 떡볶이나 먹었고 고생은 자기가 했다는 데 생각이 미쳤다.
바보만이 아니라 속 좋은 것도 옮는 모양이었다. 정말 좋지 않았다.
호란의 방을 나온 시현이 마당 가운데까지 단을 따라왔다. 표정이 심각했다.
저녁상 올릴 것을 여쭈려고 다가오던 준이 눈치를 보고 걸음을 물렸다.
단이 돌아보자 시현이 낮게 말했다.
“호란의 말을 통해 들은 것이라 단정할 수는 없지만…. 금강이 우리의 뒤를 밟아서 이곳에 온 듯한 느낌은 아닌데. 너는 어찌 생각하느냐.”
“확실히 그런 느낌은 아니었지요. 저쪽에게도 의외의 조우였다고 생각합니다.”
“역시 너도 그리 느꼈느냐.”
시현이 고심하는 얼굴이 되어 팔짱을 꼈다.
“오간 이야기를 종합해보면 금강은 정말로 흘러가는 대로 잡담이나 하고자 했을 뿐이고, 무슨 의도를 갖고 화제를 꺼낸 것이 없다. 우리의 상황이나 움직임을 탐색한 것도 없다.
이것은 금강이 녹렴과는 다르게, 나를 특별히 표적으로 삼거나 관심 둔 바가 없다고 봐도 좋을까?”
단은 곧 시현이 말하려는 것을 눈치챘다.
“나리님을 노리고 온 게 아니라면, 놈들이 사람 많은 읍성에 둘씩이나 짝을 지어 와 있을 이유는 하나밖에 없겠군요.”
“그렇다. 금강이 명절이니 안 싸우겠다고 말했다 했지. 즉 명절이 지나면 유수읍성을 공격해올 것이다.”
시현이 어두운 안색으로 말했다.
“금강과 모새가 강적일 뿐더러, 유수읍성은 지금 피난민이 몰려 있어 변이 났을 때 사람의 통제가 어렵다. 습격받으면 피해가 이중으로 클 것이니 필히 우리가 도와야 한다.”
단이 얼굴을 찡그렸다.
“돕는 건 좋은데 놈들이 언제 쳐들어올지 모르지 않습니까. 그들 기준에, 명절 지나고 충분히 분위기 읽은 날짜가 대체 언젤까요. 호란 호위하고 마주친 것도 행동에 변수가 되지 않겠습니까?”
“내가 걱정하는 바도 그것이다. 가장 호전적인 모들은 이곳에 없다. 금강과 모새가 우리와 싸우는 걸 꺼릴 수도 있다. 만일 저들이 우리가 떠날 때까지 기다리려 한다면….”
“그러면 많이 곤란해지겠죠. 시간 싸움이 되면 속 터지는 건 우리 쪽입니다. 어쨌든 저쪽은 20년을 양해 가능한 오차 취급하는 놈들이고.”
시현은 팔짱을 낀 채 고개를 숙였다.
잠시 미간을 꾹 좁혔던 그가 결심한 듯 눈을 들었다.
“백성에게 민폐 끼치는 것은 원치 않으나 도리가 없구나. 저들이 명절 분위기를 신경 쓴다 했느냐? 더는 신경 안 쓰게 해주어야겠다.”
시현이 고개를 돌려 마당 가에 선 준과 몫꾼들을 보았다.
다들 이야기를 제대로 들은 것은 아니지만 분위기가 심각해진 것을 느끼고 긴장해서 기다리고 있었다.
시현이 소리 높여 선언했다.
“읍성 내에 돌 인간이 나타났다! 대응에 나설 것이니 모두 경각하라.
준, 내 대련을 가져오너라. 흑궤도 대청에 내놓아라. 우대는 신호탄을 쏘아서 호위대열을 모두 모아들여라! 대열이 모이면 음주한 자는 술을 깨고 태세를 가다듬어 대기하라 전하라.”
명령하는 소리를 들은 호란이 방에서 뛰어나왔다.
시현이 계속 말했다.
“단, 수레를 준비해다오. 호란과 차은은 준이 흑궤를 내어주면 들고 따라오거라. 치읍감을 보러 관아에 가겠다.”
“예.”
단은 대답하고 바로 움직였다. 생각과는 상당히 다른 한가위가 될 모양이었다.
* * *
달이 꽉 찬 밤하늘에 비상군을 소집하는 신호탄이 쌕쌕 소리를 내며 올라갔다.
읍성 전체에 철시령과 통금령이 떨어지고 잔치판과 놀이판에 모인 사람들이 강제로 해산되었다.
불만과 소요가 컸으나 돌 인간이 이미 성내에 들어와 있다는 말이 돌자 다들 겁에 질려 흩어졌다.
놀이패 차림을 다 갈아입지도 못하고 허둥지둥 군영에 모이는 동네 몫꾼들을 바라보며 호란이 착잡하게 말했다.
“내가 뭔가를 좀 확실하게 알아와야 했을까? 금강이 여길 공격할 생각이 있는지라도….”
“호란 나리가 그런 생각을 안 하는 분이니까 저쪽이 대화 상대로 삼은 겁니다. 의도를 가지고 접근했다면 장터 한가운데서 싸움이 벌어졌을지도 모릅니다.”
단이 말했다. 호란이 고개를 끄덕였다.
“응. 그 모래 인간은 내 전의가 생기고 없어지는 걸 나보다 더 빨리 눈치채더라. 마음이라도 읽히는 줄 알았어.”
호란이 모새를 언급하자 단이 눈살을 찌푸렸다.
“금강이 그자를 두고 언어로 사고하지 않는다고 표현했다 하셨지요. 능력과 형태가 색다른 것만으로도 까다로운데, 생각하는 방식도, 어쩌면 감각까지도 이전 놈들하고 다르다는 거네요.
명확하게 근거는 없지만 촉이 별로 안 좋아요. 잘못하면 이제까지 중에 가장 어려운 상대가 될지도 모르겠습니다.”
“으응.”
단은 호란이 평소 같지 않게 산만해 있는 것을 눈치챘다. 그가 물었다.
“싸우기가 불편하십니까?”
“조금.”
“어느 쪽하고요?”
“글쎄… 아마 둘 다….”
호란의 목소리에서 풀기가 빠져나가서 단은 자기가 질문을 잘못한 걸 알았다.
방금 전에 같이 떡볶이 먹은 쪽하고 석영 얼굴 한 쪽. 당연히 둘 다 싸우기 싫을 터였다.
단은 씁쓸한 기분이 되어서 위로했다.
“어쩔 수 없어요. 이게 다 시문 나리님이 의리도 없고 인정도 없고 돌 인간보다도 분위기 못 읽는 탓이 아닙니까.”
“그, 그렇지까진….”
호란은 반사적으로 시현을 옹호하려 했지만 금방 의욕을 잃었다.
그가 축 쳐져서 말했다.
“틀림없이 금강이 나더러 예의범절 모른다고 할 거야.”
“그러니까 예의범절 모르는 쪽은 시문 나리님이라고요.”
“하지만 금강하고 이야기한 건 나잖아….”
호란이 서글프게 툴툴거렸다.
조금 후에 호란이 물었다.
“단. 근데… 진짜로 나랑 얘기하는 게 그렇게 재미없어?”
“아 또 왜…. 호란 나리. 가뜩이나 신경 쓸 거 많은데 그것 좀 그만 신경 쓰세요.”
단과 호란이 대기 중 긴장감 유지에 실패하고 점점 산으로 가고 있는 사이, 의리인정도 없고 분위기도 못 읽고 예의범절도 모르는 시현은 유수읍성 치읍감과 법군 부장, 큰머리와 함께 전략을 논의하고 있었다.
방금 유수읍성의 병력과 방어 설비 전반에 대해 보고 받기를 마친 참이었다.
시현이 큰머리에게 물었다.
“읍성의 규모에 비해 하늘족 대열이 다소 부족한 것이 아닌가.”
“그것이… 처음 변고가 났을 때 병력을 크게 잃은 후 몫꾼들을 충분히 모으지 못했습니다. 근방에 거인교에 동조하는 자들이 숱해서, 사교도일 우려가 없고 신원이 분명한 이만을 뽑으려다 보니….”
큰머리가 면목 없다는 듯이 답했다. 시현이 말했다.
“이해할 일이다. 사교의 폐해가 겹겹이도 남는구나.”
시현은 읍성의 골목골목을 그린 대지도를 들여다보며 고심했다.
“그 병력으로는 시내에서 싸움이 커질 경우 적에 맞서면서 군중까지 통제하기가 어려울 것이다. 적을 찾아내는 것이 우선이기는 하나 찾고 나면 성 밖으로 몰아낼 방도도 함께 생각해야겠다.”
“그것이 가능하겠습니까?”
치읍감이 반색을 하며 물었다.
읍성 안에서 돌 인간이 둘이나 목격되었다는 말에 제일 기겁한 것이 그였다.
이곳은 물류와 함께 소문도 모이는 지역이라 곳곳에 나타난 돌 인간의 무서움을 싫을 만큼 듣고 있었다.
내보낸다고 문제가 해결되는 것은 아니었지만, 전술적 측면에서도 민간의 피해를 생각해서도 일단 밖으로 내보낼 수 있다면 그게 최선이었다.
시현이 고개를 끄덕였다.
“돌 인간 중 금강은 동료의 능력을 몇 배로 강화하는 능력을 지닌 자다. 지닌 힘은 특수하고 강력하지만 날랜 하늘족의 공격에는 약하다.
그는 적의 일등패인 동시에 약점이기도 하다. 이제껏 본 모든 돌 인간이 그의 보호를 우선으로 행동했다. 모새는 결코 금강의 곁을 떠나지 않을 것이다. 그리고 성 안이 금강에게 더 위험하다고 여기면 물러날 길을 찾을 것이다.”
“그러면, 통금을 강화하고 그 금강이란 자의 인상착의를 풀어서….”
“그는 모습을 바꿀 수 있다. 인상착의는 효과가 없을 것이다.”
시현이 뒤쪽에 시립한 차은에게 말했다.
“가서 호란을 불러오거라. 물을 것이 있다.”
* * *
유수읍성에 강화된 통금령이 깔렸다.
순찰대가 신원불상자를 신고하라 외치며 골목을 돌아다녔다.
하늘인과 반민을 안 가리고 정병이란 정병은 총동원되어 거리 순찰에 나섰다.
읍성 북쪽, 빠르게 달리며 거리 곳곳을 훑고 있던 하늘인 열 명 대열이 소란을 듣고 발을 멈추었다.
철시가 끝난 장터 한쪽 골목에서 비단 장포를 겹입은 늙은이 하나가 순찰꾼 셋에게 둘러싸여 성질을 부리고 있었다.
“내가 격은 없어도 땅인이니라! 네깟 것들한테 이래저래 소리를 들어야겠느냐! 애초에 내가 일행을 잃은 것도 그놈의 해산령 때문이다!”
노인은 옷차림도 화려하고 위세도 보통이 아니라 순찰꾼들이 다들 어쩌지를 못하고 있었다.
대열 머리가 다가가 머리를 깊이 숙였다.
“나으리님. 황공합니다만 관의 명이라 어쩔 수가 없습니다. 검문에 협조해주십시오.”
“그래서 내가 신분패도 보이고 상행 허가서도 보이지 않았느냐! 무얼 더 어쩌라는 것이냐!”
“두 손을 보여주십시오. 검문의 필수 과정입니다.”
“손?”
노인이 움찔했다.
눈 밝은 몫꾼 하나가 그의 손가락에서 빛나는 백옥 가락지를 보고 소리쳤다.
“용 반지다! 이자다!”
몫꾼들이 반응하기도 전에 땅밑에서 폭발하듯 살기가 뻗었다.
맹렬한 기운을 먹고 형태를 갖춘 금빛 모래가 날붙이처럼 몫꾼들 사이를 종횡무진하며 피보라를 일으켰다.
모래 너울이 가라앉았을 때 노인이었던 남자는 금강의 모습으로 되돌아와 있었다.
그가 피투성이가 된 장포를 벗어 땅에 떨구며 질린 얼굴로 말했다.
“너희들 이거는 그… 예의범절 이전의 문제 아니냐?”
그 말에 반응할 이는 없었다.
이미 골목에 살아 있는 이라곤 남아 있지 않았다.
(계속)