Drunk Rock: Regenerating World RAW novel - Chapter 119
119화
* * *
같은 시각, 내군영 누각 위에서 사방의 기운에 집중하고 있던 시현이 눈을 번쩍 떴다.
“섬화여!”
시현의 외침과 함께 등불처럼 밝은 빛을 내는 불꽃 줄기가 하늘을 갈랐다.
사방에서 뻗어온 네 줄기의 불꽃은 방향을 일러주듯 읍성 남쪽으로 모이며 한 장소로 꽂혀들어갔다.
시현이 마력석을 바꾸어 쥐며 옆에 선 치읍감에게 말했다.
“모새의 기운을 잡았다. 저곳에 있다!”
이미 누각 아래서는 법군 부장의 명이 떨어지고 추격대가 출발하고 있었다.
부장은 시현이 당부한 것을 되풀이했다.
“반드시 법군과 대열이 한 조로 움직이라! 몰아내는 것이 목적이니 필요 이상 접근하거나 자극하지 말라!”
시현은 불꽃이 꺼진 뒤에도 미간을 좁힌 채 계속 남쪽 거리를 노려보고 있었다.
조금 후 그의 시선이 약간 옆으로 이동했다. 시현이 작게 중얼거렸다.
“놓치지 않는다.”
손안의 마력석이 소리 없이 실그러졌다.
얼마의 시간 차를 두고 다시 남쪽 거리에 화광이 피었다.
상공에서 불꽃 여럿이 띄엄띄엄 폭음을 터뜨리며 아래로 꽂혔다.
빛이 쫓는 곳은 맨 처음 불꽃 줄기가 꽂혔던 장소에서 조금 떨어진 골목이었다.
모새의 기운은 남쪽 성벽을 향해 이동하고 있었다.
마지막 불빛이 꺼지기 직전, 건물들 사이에서 금색을 띤 모래가 회오리처럼 치솟았다가 내려앉았다.
멀리까지 전해오는 강력하고 살기등등한 기색을 느끼고 치읍감의 안색이 굳었다.
시현도 표정이 변했다.
“놈들이 순찰대와 충돌했구나!”
그가 치읍감을 돌아보며 급히 물었다.
“위치가 확인된 연후엔 순찰대를 물리라 하였을 텐데. 영이 전달되지 않았는가?”
“반민병들은 물러났을 것입니다. 하지만 순찰대 중에도 하늘족 정예대가 있으니….”
시현이 입술을 물었다.
“아직 모새의 능력이 제대로 파악되지 않았다. 법군의 지원 없이 섣불리 공격하면 피해가 클 것이다.”
다시 한 번 모래 회오리가 폭발하듯 치솟았다. 시현이 결심하고 주위에 말했다.
“단, 대지도를 챙겨라. 단채는 궤를. 예정보다 빠르지만 내가 직접 쫓겠다.”
“모시겠습니다.”
뒤에 서 있던 서형이 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다.
적색대는 이미 내군영에 모두 모여 대기하고 있었다.
시현이 고개를 끄덕이자 서형이 한 팔로 시현을 가볍게 받쳐 안았다.
서형이 쩌렁쩌렁한 소리로 명령했다.
“적색대! 방형 대열! 우대는 길잡이놈 데려와!”
서형은 누각 난간도 딛지 않고 한 번에 몸을 날렸다.
그 앞으로 호란이 먼저 달려나갔다.
호란과 몫꾼들은 지붕을 딛고 담 위를 달리며 순식간에 읍성을 가로질렀다.
남쪽 대로에 들어서자 정면에 모래 회오리가 선 것이 보였다.
하늘 높이 솟았던 모래 줄기가 수십 갈래로 갈라지며 금색 창날이 되어 대치한 순찰대를 향해 내리꽂혔다.
“흩어라!”
시현의 목소리와 함께 날카롭던 모래의 창이 퍼석 흩어졌다.
금빛 기운을 잃은 모래가 우수수 공중에 흩뿌려졌다.
순찰대는 허둥지둥 물러나며 진형을 갖췄다.
일행은 금강을 정면에 두고 남쪽 대로 한가운데에 내려섰다.
희생은 있었지만 순찰대 대열과 남문 수비군은 금강과 모새를 남문이 바라보이는 대로까지 밀어내는 데 성공한 상황이었다.
먼저 도착한 추격대도 몇 보였다.
대로 가운데 금강이 있고 푸른 빛을 띤 거대한 대장석 세 개가 그를 웅위하듯 둘러서 있었다.
금강의 주위에는 빛나는 모래 줄기가 똬리 튼 용처럼 빙빙 돌며 광채와 살기를 뿌리고 있었다.
“시문! 역시 이 난리를 일으킨 건 너였군.”
시현을 보고 금강이 혀를 찼다.
그러나 그는 곧 곁에 선 호란을 발견하고 어이없다는 얼굴이 되었다.
그가 호란에게 큰 소리로 물었다.
“너희가 이럴 수가 있냐? 그것도 한가위 전날에?”
호란은 말을 못 했다. 금강이 다시 말했다.
“양대 명절 신경 쓰는 거 나뿐이야? 나는 아무리 짧아도 이레 정도는 기다려주려고 했거든?”
호란의 심장이 조금 식었다. 그는 대답을 알면서도 묻지 않을 수가 없었다.
“이레 후엔 어쩌려고 했는데?”
금강이 눈을 깜박였다. 그가 의아한 듯이 되물었다.
“음. 이제까지 내가 너희에게 설명을 덜 한 게 있었나?”
호란은 입을 다물었다. 가슴이 얼음을 담은 듯 내려앉았다.
금강이 연인을 잃은 슬픔을 이야기하고, 호란의 기분을 헤아려주던 것이 고작 한두 시진 전이었다.
그때의 금강과 읍성 전체를 몰살하는 일에 아무 감정도 느끼지 못하는 지금의 금강이 도무지 겹쳐지지 않았다.
“호란. 마음 쓰지 말거라.”
시현이 서형의 팔로부터 땅에 내려서면서 말했다.
“저자가 면목을 신경 쓰고 분위기를 따지며 마치 사람처럼 구는 것. 그건 전부 흉내다. 네가 마음 쓰는 것이 아무 의미가 없다.”
금강이 턱에 손가락을 얹으며 차가운 웃음을 띄웠다.
“흉내란 걸 부정은 안 하겠지만. 굉장히 모욕당한 기분이 드는데.”
시현이 무감정하게 말했다.
“나는 모욕했다고 생각하지 않는다. 모욕은 사회적 행위이고 너희는 그런 것이 의미를 갖는 존재가 아니다.”
금강의 얼굴이 굳고 눈썹이 직선으로 치켜올라갔다.
그는 처음으로 화가 난 것처럼 보였다.
살기를 띄운 것은 금강이 아니라 모새였다.
푸른색과 금색이 섞인 모래벽이 대로에 높이 치솟아 섰다.
공격적인 기운으로 가득한 모래의 벽이 일행과 읍성군을 가리지 않고 모두를 덮칠 듯 밀려왔다.
하지만 사태가 한 장도 전진하기 전에 시현이 외쳤다.
“상멸하라!”
눈에 보이지 않아도 호란은 느낄 수 있었다. 상공에서 거대한 힘과 힘이 한꺼번에 격돌했다.
밀린 것은 모새 쪽이었다. 형태를 흩으며 뒤로 물러선 모래벽은 크기도 기운도 반 넘게 줄어 있었다.
시현이 타 버린 마력석 무더기를 우르르 발치에 떨궜다. 동일한 형태로 금장된 굵은 마력석 여덟 개가 묶음으로 맺어져 있었다.
시현이 한 손을 크게 뒤로 젖히며 말했다.
“무형 무속성으로 나와 싸울 셈인가? 좋은 생각이 아니다. 무엇이든 형태를 갖추고 속성을 띠는 게 네겐 유리할 것이다.”
모새가 사람의 말이 통하는 존재인지는 알 수 없었다.
하지만 시현의 말에 반응한 것처럼 금강의 앞에 모래 형상이 섰다.
차차 쭉 뻗은 사람 형태를 갖춰나가는 모래 더미를 보며 호란은 일순 긴장해서 주먹을 부르쥐었다.
하지만 그때 유수읍성의 두 추격대에서 금강을 겨냥한 공격이 날아왔다.
불덩이와 전격이 달려들어오자 앞에 섰던 사람 형상이 내려앉았다.
대신 금강을 둘러싸고 회오리가 솟으며 주문을 무산시켰다.
시현이 말했다.
“동료를 보호하기에는 그 형태가 최적인 모양이구나.”
“치!”
금강이 혀를 차며 몇 발 물러섰다.
동시에 주위에 둘러섰던 푸른 대장석 셋이 쿵쿵 소리를 내며 이쪽으로 달려왔다.
서형이 고함쳤다.
“단채와 왼몸조는 호위! 쌍익 돌격!”
차은과 강호가 시현을 감싸 뒤로 물러났다.
동시에 대열이 양옆으로 갈라지며 쌍으로 쏘아진 포환처럼 달려나갔다.
양익으로 벌어진 적색대가 좌우의 푸른 대장석과 충돌했다.
정면으로 달려든 가운데의 대장석 앞에는 서형이 나섰다.
기둥처럼 굵은 두 팔이 돌 거인의 일격을 쿵 떠받쳐 막아냈다.
빈틈으로 호란이 짓쳤다.
호란이 주먹에 담은 기운이 기결과 충돌하며 전장에 묵직한 소리를 퍼뜨렸다.
틈을 두지 않고 서형의 공격이 대장석의 몸통 전체를 흔들었다.
호란이 마지막 일격을 가했을 때 대장석은 더 내디딜 힘을 잃고 있었다.
거리를 벌린 시현이 한 손을 뻗으며 말했다.
“단채. 궤를.”
단채가 숙소에서부터 가져온 검은 궤를 열었다.
궤 안에 가득한 마력석들 한가운데에, 지름 한 뼘이 넘는 커다란 마력석이 금장에 싸여 있었다.
시현이 그 위에 손을 얹으며 읊었다.
“별의 본태여. 위 없는 힘, 가 없는 열이여.”
대로 상공에 커다란 빛의 구체가 떠오르며 주위를 대낮같이 밝혔다.
“찌르라!”
구체로부터 굵고 곧은 빛줄기가 뻗어나갔다.
광선은 살같이 금강을 향했다.
푸른 빛을 띤 모래벽이 두껍게 비산하며 앞을 가로막았다.
굵은 광선은 벽에 부딪혀 사방으로 빛을 튀기면서도 수그러지지 않았다.
“꿰뚫어라!”
시현의 소리 높인 외침과 함께 눈부신 빛의 날이 두꺼운 모래벽을 돌파했다.
금강은 벽이 뚫릴 것을 예측했는지 이미 앞으로 손을 뻗어 푸른 빛의 장벽을 세우고 있었다.
하지만 광선은 그 장벽마저 유리판처럼 깨부수고 앞으로 내리꽂혀 금강의 가슴을 뚫었다.
“윽!”
금강이 뒤로 쓰러지는 것과 동시에 땅바닥에서 산이라도 이룰 듯 엄청난 양의 모래가 솟았다. 화산이 분출하는 듯한 기세였다.
“빠져!”
서형이 소리쳤다. 차은과 강호가 시현의 앞을 막아섰다.
남은 대장석 둘을 격파한 호란과 적색대도 여파를 피해 뒤로 물러섰다.
회오리치는 모래가 금강을 보이지 않게 감싸더니 순식간에 남문을 향해 몰아쳐갔다.
쿠앙 소리와 함께 땅과 하늘이 울렸다.
산 같은 모래가 앞길의 모든 것을 다 허물어버릴 기세로 성벽을 들이받았다. 하지만 뚫린 것은 남문과 그 윗부분 조금뿐이었다.
부서진 성문으로 모래 사태가 빠르게 밀려나갔다.
“놈이 도망칩니다!”
추격조의 법군 하급관이 무얼 아까워하는 것처럼 외쳤다.
하지만 쫓을지를 판단할 겨를도 없이 성벽의 탑루로부터 비상 나발 소리가 울렸다. 하늘에 신호탄도 올랐다.
남문 수비대열의 몫꾼 하나가 대로로 달려오며 급히 소리쳤다.
“남쪽 황야에서 거석들이 몰려오고 있습니다! 수가 많습니다!”
시현이 강호와 차은에게 말했다.
“성 밖으로 가자!”
“예!”
강호가 곧바로 대답하고 시현을 안아올렸다. 단채가 궤를 닫았다.
앞으로 뛰려던 강호가 무엇을 듣고 뒤를 돌아보았다.
전장에서 떨어진 곳에 대기 중이던 단이 뭐라고 소리치며 달려오고 있었다.
“안 됩니다! 물러나세요!”
목소리를 들은 시현도 뒤쪽을 보았다. 단이 목청껏 외쳤다.
“성벽에서! 성벽에서 물러나세요!”
시현의 시선이 다시 성벽에 닿았다.
아직 새 명령을 못 받은 적색대는 대로에 그대로 있었으나, 호란과 남문 수비대는 이미 모새를 쫓아 성벽의 무너진 틈으로 접근하고 있었다.
“!”
무엇을 느꼈는지 안색이 변한 시현이 황급히 대련에 손을 넣었다.
“막아서라!”
시현은 후퇴를 명할 틈도 못 내고 바로 주문을 외쳤다.
같은 순간 모새가 들이받고 지나갔던 성벽 전체가 금빛을 머금었다.
커다란 폭음과 함께 성벽이 안쪽을 향해 무너져내렸다.
시현의 주문이 기운의 방벽을 세우며 폭발의 충격과 무너지는 돌무더기를 받아냈으나 버틴 것은 일순뿐이었다.
읍성의 성벽을 이루던 거대한 돌더미들이 한꺼번에 와르르 쏟아졌다.
흙먼지가 눈앞을 가리며 자욱하게 솟고, 지축이 흔들리는 충격이 읍성 전체로 번졌다.
시현이 소매를 들어 덮쳐오는 흙먼지를 막으며 소리쳤다.
“서형! 들리느냐!”
“예!”
먼지구름 너머 가까운 곳에서 기운찬 음성이 들렸다.
시현이 명했다.
“대열을 나눠라! 반은 깔린 병사들을 구조하고 반은 나와 간다! 무너진 성벽을 넘어서 거석 떼부터 상대한다!”
“예!”
서형은 곧바로 대열에게 명을 전달하고 자기가 선두에 섰다.
흙먼지를 뚫고 불안정한 돌더미를 넘어 읍성 밖으로 나서자 멀지 않은 구릉 위에서부터 수십 개의 거석들이 쿵쿵거리며 달려오는 것이 보였다.
거리도 크기도 제각각이었으나 기세만은 하나같이 왕성했다.
모새와 금강은 이미 모습도 기운도 간 곳이 없었다.
용케 낙석을 피해냈는지 호란이 무사한 모습으로 뒤따라와 대열에 합류했다.
단채가 시현의 옆에 붙어 다시 흑궤를 열었지만 시현은 손을 저어 거절했다.
“괜찮다. 거리가 있으니 돌은 아껴두겠다.”
(계속)