Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (12)_4
화르르륵!
그곳에 있던 등잔들에 저절로 불이 붙으며 사방을 밝혔다.
그리고 드러난 광경은 엄청났다.
내부엔 연못이 하나 있었다.
그 연못에는 신묘한 빛깔의 물고기들이 노니고 주변엔 기화요초가 자라나 낙원 같은 풍경을 이루고 있었다.
“영약?”
아덴은 기운만 보고도 그것들이 마나로 가득한 천연 영약임을 알아봤다.
천연 영약이 자연적으로 자라나고 있었다.
그리고 산과 같은 동산과 규모로, 수수께끼의 책과 물건 들이 보관된 선반들이 마천루를 이루고 있었다.
아덴은 지금 자신이 무슨 표정을 짓고 있는지 알 수 없었다.
다만, 그런 아덴을 보며 케르텔 진 교주가 짓궂은 미소를 지었다.
“교단의 비동서고(秘洞書庫)에 온 것을 환영합니다, 아덴 공자.”
* * *
성화 교단은 그 문화며 성향이 다소 서 대륙의 풍토와는 이질적인 편이었다.
그 이유는 교단의 뿌리가 이방 대륙에서 시작되었기 때문이다.
“먼 옛날, 교단의 선조들이 성화의 주인의 가르침을 선교하기 위해 이곳을 건너왔습니다. 선조들은 이 땅에 정착했고, 교단을 세워 지금에 이르렀지요.”
그리고 대륙을 건너오며 가져왔던 선조들의 물건이 보관된 곳이 바로 이 비동서고였다.
비동서고에는 교단의 중요 서적이나 물건 같은 것들이 세월이 지나며 쌓여 왔고, 지금의 규모를 이뤘다고 했다.
“위험한 저주 같은 게 걸린 물건들도 있으니 조심하십시오, 공자.”
교주가 아덴을 이끌며 설명했다.
그는 이 비동서고라는 곳의 물건 보관대의 미로를 지나쳐 어디론가 향했다.
“이곳은 선조들이 만든 술식진에 의해 성화의 신성한 기운이 모입니다. 그래서 보시는 것처럼 자연스럽게 영초와 영물 들이 자라나지요.”
영초와 영물이 자라난다.
이것은 그 어떤 마탑과 신성국은 물론, 황실에서도 성공 못 한 일이었다.
그런데 3대 교단 중 가장 열세라 취급받은 성화교에 이런 시설이 숨겨져 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.
‘거기에다 선반에 놓인 저 물건들…….’
책과 검, 갑옷이나 장신구 같은 것들이 있었다.
물건들이 하나같이 범상치 않은 분위기를 풍겼다.
케르텔은 이곳이 교주만이 알고 있는 장소라고 했다.
분명 원래 미래에선 부교주도 이곳의 존재를 몰랐을 것이다.
이런 것은 천금과도 같은 가치를 지녔다.
그렇기에, 아덴은 교주의 행동에 조금 어이없어했다.
“이런 걸 함부로 알려 줘도 됩니까? 아무리 보답이라지만 말입니다.”
아덴은 한눈에 보고 알 수 있었다.
이곳은 모든 세력들이 탐낼 만한 비밀이라는 것을 말이다.
그러나 교주의 표정은 담담했다.
“어차피 제가 그대로 죽었다면 영원히 잊혔을 장소입니다. 그러니 은인에게 보답할 수 있다면, 성화주께서도 선조들도 이해해 주실 겁니다.”
“제게 여기를 보여 주었다는 건…….”
“여기에 있는 물건 중 공자에게 선물하고 싶은 게 있기 때문입니다. 아, 도착했군요.”
미로 거의 말미쯤에 있는 장물함 앞에서 그가 멈춰 섰다.
교주는 그 안에서 가죽 주머니 하나와 비단 꾸러미 한 필을 꺼냈다.
그가 가죽 주머니를 가리켰다.
“이건 약 100여 년 전쯤, 교단에서 우연히 습득한 아공간 주머니입니다.”
“……!”
아공간 주머니라는 말에 아덴의 눈빛이 변했다.
아공간 주머니는 신성 시대의 유적지에서 매우 극소수로 출토되는 물건이었다.
주머니 내부가 시간이 멈춰져 있는 아공간과 이어져 있다.
그 때문에 주머니 안에만 들어가면 용량에 제한이 없고, 물건이 상하지도 않았다.
시간, 공간, 그리고 창조에 간섭할 수 없다는 것이 마법학의 통념.
그러나 신성 시대의 유물, 즉 아티팩트들은 그런 궤를 벗어난 물건이 많았다.
아공간 주머니는 하나당 대저택 한 채와 비견되었다.
교주가 이번엔 비단을 가리켰다.
비단은 은은한 풀빛이 감돌았으며, 광택이 돌았다.
“이것은 요정들이 짰다고 알려진 비단입니다. 비단을 이룬 실 한 올 한 올이 마나를 품고 있지요.”
요정의 비단은 그 자체의 자태가 여느 비단과 비교할 수 없을 만큼 고아하기로 유명했다.
거기에다 마나를 품고 있어 불에 타지 않고, 칼에도 잘 잘리지 않았다.
요정의 비단으로 옷을 만들면 오러를 쉽게 둘러 갑옷 대신으로 쓸 수도 있기에 최상의 갑옷이라고 일컬어졌다.
그 때문에 과거에는 비단을 독차지하기 위해 요정족 사냥이 활발했던 적도 있었다.
“이 두 물건을 공자님에게 드리겠습니다. 교단을 구해 준 보답이니 사양 마십시오.”
아공간 주머니와 요정의 비단.
둘 다 값어치를 이루 말할 수 없는 물건이었다.
보통 사람 같으면 아무리 탐나도 여기서 부담을 느끼며 속으로 좋더라고 괜히 주저할 것이다.
“감사합니다.”
하지만 아덴은 그런 쪽과는 거리가 멀었다.
줄 때 받아 두는 것이 상책.
용병 생활을 하며 익혀 둔 실용적인 격언이었다.
담담히 감사를 전하며 물건을 받아 들었다.
‘아공간 주머니와 요정의 비단. 좋은 것을 얻었다.’
운이 좋았다.
안 그래도 갑옷을 한 벌 구해야겠다고 생각했으니 말이다.
아공간 주머니도 앞으로의 일에 큰 도움이 될 것이다.
“선물들 감사합니다. 그런데 한 가지 부탁하고 싶은 게 있습니다.”
“무엇입니까?”
아덴이 비동 내의 연못을 바라봤다. 그 주위엔 상서로운 기운의 마나가 아른거리는 영약들 천지였다.
“영초 ‘좀’ 먹고 가도 될까요?”
아덴의 눈빛을 보곤 그가 잠시 고민하다고 고개를 끄덕였다.
“흐음, 좋습니다. 얼마든지요.”
다행히 케르텔 교주는 흔쾌히 허락했다.
“정말 제가 먹고 싶은 만큼 먹어도 되는 거겠죠?”
“허허, 물론입니다. 성화주의 이름 앞에 약속합니다.”
여기서 자라나는 영약들은 성화의 불길이 사라지지 않는 이상 또 자라날 것들이었다.
그리고 특별한 일이 없는 이상, 밖으로 꺼내 쓰이지도 않았다.
사람 한 명이 섭취할 수 있는 영초 양에도 한계가 있으니 티도 나지 않을 것이다.
그런데 케르텔 교주의 말에 아덴이 씨익 웃었다.
“그 말, 잊지 마시죠.”
그 웃음이 실로 의미심장했으나, 교주는 그 이유를 알 수 없었기에 기분 탓으로 여겼다.
그러나 조금 뒤, 케르텔 교주는 자신의 말을 후회하게 되었다.
케르텔 교주는 아덴이 웃은 이유를 알게 되었다.
아덴이 바알제불을 꺼내 들더니 영초 한 뿌리를 찔렀다.
-탐식의 힘을 사용합니다.
아덴은 바알제불의 탐식의 힘으로 영초의 마나를 흡수했다.
정기를 빨린 영초가 쭈끌쭈글하게 말라비틀어졌다.
-정기를 탐식하였습니다.
바알제불의 탐식의 힘으로 흡수된 정기는 그대로 아덴의 몸에 흡수되었다.
아덴이 바알제불의 계약자이기 때문이다.
바알제불이 흡수할 수 있는 것은 살아 있거나 갓 죽은 생물의 정기뿐.
그렇기에 라이프 베슬이나 환단은 입으로 섭취해야 했지만, 이런 살아 있는 싱싱한 영초는 바알제불로 흡수하는 게 더 현명했다.
“레메스 공자? 그건…….”
“아티팩트입니다.”
아덴이 간단히 답하곤 행동을 반복했다.
교주의 얼굴에 놀라움이 서렸다.
생물의 정기를 흡수하는 아티팩트가 있다니. 이건 교주도 처음 들어 본 종류였다.
계속해서 주변의 영초란 영초는 죄다 흡수시켰다.
아덴이 영초들을 흡수하는 속도가 점점 빨라졌다.
“이보게, 레메스 공자…….”
푸욱.
찌르고.
-정기를 탐식하였습니다.
“그건 좀 많지 않은지……?”
푸욱, 푸욱.
또 찌르고.
-정기를 탐식하였습니다.
“자, 잠깐! 멈춰 보고 얘기를…….”
푸욱, 푸욱, 푸욱, 푸욱!
계속해서 찔러서 정기 흡수를 반복했다.
-정기를 탐식하였습니다.
“아니…….”
시간이 지날수록, 교주의 얼굴에 서린 감정은 의아함에서 당황으로, 그리고 경악으로 물들었고, 결국 사색이 되었다.
어느새 기화요초 들판의 반이 ‘벌초’되어 갔다.
“자, 잠깐 멈추시게! 아덴 공자! 멈추시오!”
결국, 보다 못한 교주가 다급히 아덴을 부르짖으며 저지했다.
“한 번에 이만큼의 영약을 흡수했는데 무리가…….”
“없습니다.”
아덴은 회귀 전 세상에서 용의 마나도 복속시킨 마나 컨트롤을 지녔던 자였다.
여기에 있는 영초의 모든 마나를 흡수해도 무리 될 게 없었다.
“그, 그건 그렇다 쳐도 이건 좀 많이 처먹, 아니 섭취하는…….”
“괜찮습니다.”
대신 케르텔 교주가 괜찮지가 않았다.
민낯을 드러내는 영초 벌판을 보곤 커스가 떨떠름하게 아덴에게 물었다.
-용살왕이여, 이건 좀 너무한 것 아닌가? 저 늙은 인간의 얼굴색이 창백해졌다.
“야, 잠깐. 네가 내 입장에서 생각해 봐라.”
영초를 무제한으로 흡수가 가능한 탐식의 힘이 있는 바알제불이 있다.
그리고 흡수한 마나를 컨트롤할 능력도 있다.
그런데 눈앞에 이렇게 영초 밭이 나타난 것이다.
“뽕을 빼고 싶어지는 당연한 법이지.”
-역시 그대는 탈로스로 태어났어야 했다. 인간이 맞나?
“그럼 넌 인간으로 태어나지 그랬냐? 탈로스 맞냐?”
-…….
아덴의 뻔뻔함에 커스는 할 말을 잃었다.
아덴이 교주의 얼굴을 보며 싱긋 웃었다.
“분명, 약속한다고 하셨지 않습니까? 제가 먹고 싶은 만큼 먹어도 된다고 말입니다.”
아덴의 말에 교주가 움찔했다.
“설마 신의 이름을 걸고 한 약속을 교주님이 어기진 않을 거라 생각합니다. 그렇죠?”
절망한 듯 케르텔 교주의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.
* * *
아덴은 자라난 영초의 10분의 1은 남겨 놨다. 아덴도 최소한의 양심은 있고, 씨 정도는 남아야 다시 회복할 수 있을 테니 말이다.
-결국 그대의 양심은 1할밖에 안 된다는 거로군, 용살왕.
커스의 비아냥거림은 무시했다.
그러곤 곧장 가부좌를 틀어서 쌓이고 쌓인 마나를 마나 기관 안에 안착시켜 갔다.
-대량의 영초의 마나를 소화하였습니다.
-영초의 마나가 마나 기관에 종속됩니다.
턱없이 부족하게만 느껴졌던 마나의 그릇이 한가득 채워지는 것이 느껴졌다.
-마나의 경지가 격상합니다.
-경지 등급 : 최상급 소드 오러
그 덕분에 중급이라는 벽을 깨고 상급, 더 나아가 최상급 소드 오러의 경지에 들어섰다.
아덴이 바알제불을 들어 올려, 마나를 주입했다.
화르르륵!
무형의 파괴의 빛이 푸른 불꽃 같은 모습으로 검에서 타올랐다.
그 불꽃 같은 소드 오러가 응축되어 유형화되더니 실타래 묶음처럼 검을 둘러쌌다.
소드 마스터라는 벽 앞에 도달했다는 증거, 오러 스레드였다.
드디어 세미 마스터급의 마나를 쌓는 데 성공했다.
옆에서 아덴이 오러 스레드를 만들어 내는 걸 본 케르텔이 웃었다.
“벽에 닿는 데 성공하셨군요. 축하드립니다, 공자.”
“감사합니다, 케르텔 교주.”
교주는 허허벌판이 된 비동 내부를 안타깝게 바라봤지만, 아덴의 성장에 대해서만큼은 진심을 담아 축하했다.
보기 드문 대인배였다.
‘뭐, 그런 대인배이기에 이만큼 맘 놓고 처먹은 거지만 말이야.’
-설마, 그런 거였나……? 정말이지 그대라는 인간은…….
‘야, 뭐가 어때서…… 어?’
-음?
속으로 커스의 비아냥에 딴지를 걸던 아덴은 멈칫했다.
‘야, 네 녀석. 설마 내 생각이 들리는 거냐?’
-……그렇군. 이젠 말을 통하지 않더라도 의사를 느낄 수가 있다.
커스는 전에 아덴이 성장함에 따라 그만큼 대화 능력도 커질 거라 말한 적이 있긴 했다.
살펴보니 마령석도 조금 더 커졌다.
아무래도 세미 마스터 경지에 들어서면서 이젠 생각만으로도 의사소통이 가능한 모양이었다.
‘스벌, 기분 나쁘군.’
-용살왕이여, 그렇다고 대놓고 그런 생각을 하면 곤란하다만.
그나마 다행인 점은 어디까지나 커스와 ‘대화한다’는 의지를 가지고 생각해야 한다는 점이었다.
커스를 향해 말로 대화를 하듯 생각하지 않으면 커스가 생각을 읽지 못한다.
그러니 중요한 속생각을 들킬 걱정은 없을 것이다.
이제 그만 나가기 위해 아덴이 발걸음을 옮기던 차였다.
아덴의 걸음이 중간에 멈춰졌다.
아덴이 갑자기 멈추자 교주가 의아해했다.
“음? 무슨 일입니까, 공자?”
“잠깐만요.”
뭔가가 느껴졌다.
어디선가 희미하면서도 기묘한 느낌의 기운이 아덴의 증폭된 기감에 걸렸다.
“여기군.”
기운은 비동 밑의 흙바닥 특정 부분에서 느껴졌다.
이전엔 영초들의 짙은 기운에 의해 가려져 느끼지 못했던 모양이다.
아덴의 미간이 구겨졌다.
‘뭘까?’
왜 저런 기운이 땅속에 있는 걸까?
대체 무엇이기에 희미한데도 제 신경을 거슬리게 만드는 걸까?
아덴은 의문을 해소하기 위해 땅을 파냈다.
그러곤 바닥에 감춰져 있던 것이 드러났다.
“이건?”
그 밑엔 처음 보는 문자로 된 술식진에 둘러싸인 석함이 있었다.
“이게 뭔지 아십니까?”
“……저도 처음 보는 거군요. 대체 이런 게 왜……?”
교주도 그 석함의 존재를 몰랐는지 당황한 눈치였다.
-호오, 서 대륙과는 다른 체계 방식을 사용한 봉인 술식이다. 그렇다고 정령어나 지하 세계의 언어도 아니다. 아마 이들의 선조들이 묻어 둔 물건일 것일 테지. 웬만한 충격으론 열리지 않을 것 같군. 흐음, 안에 무엇이 있는진 모르겠으나 이 몸도 흥미가 동한다.
그건 아덴도 마찬가지였다.
“케르텔 교주, 잠시 실례하죠.”
아덴이 바알제불을 뽑아 들어, 오러 스레드를 만들어 냈다.
‘웬만한 충격으론 열리지 않는다라…….’
그렇다면 웬만한 충격 이상이면 된다.
아덴의 오러 스레드를 회전시켰다.
회전하는 오러 스레드는 더더욱 맹렬히 가속되어 갔다.
아덴이 오러 스레드를 빠르게, 그리고 더 날카롭게 뽑아냈다.
‘창술 기사 데이어 사이어스.’
레온베르거의 몸을 단숨에 꿰뚫었던 그 맹공 한 일격을 떠올리며…….
“하아압!”
강력한 찌르기를 술식이 새겨진 석함에 박아 넣었다.
콰아아앙!
아덴의 찌르기와 석함 표면의 접점에서 엄청난 섬광과 충격이 터져 나갔다.
흙먼지가 뭉게뭉게 밀려 올랐다가 도로 사라져 갔다.
흙먼지가 가라앉으면서, 완전히 몇 조각으로 박살 난 석함이 드러났다.
그리고 아덴은 진심으로 궁금해할 수밖에 없었다.
“이게 뭐지?”
석함 내부에는, 수수께끼의 오래된 책과 검은색 알 하나가 덩그러니 들어 있었다.
* * *
제단에서 나와, 방으로 돌아온 아덴은 품에 있는 두 개의 물건을 바라봤다.
그의 손엔 석함에서 나왔던 검은 알과 서책 한 권이 쥐여 있었다.
교주에게 부탁하고 아덴이 챙긴 것이다.
아덴이 느꼈던 기묘한 기운은 알에서부터 나왔던 거였다.
알은 거의 타조 알만 한 크기였다.
“대체 무슨 알이지?”
기감을 통해, 이 알이 살아 있는 것이라는 걸 알 수 있었다.
평범한 알이 아니리라.
‘아무리 충격을 줘도 깨지지 않고 말이지.’
딱딱하길래 시험 삼아 오러 스레드로 베어 보았다.
하지만 알은 흠집 하나 나지 않았다.
아덴은 이번엔 오래된 책을 바라봤다.
그리고 책을 펼쳤다.
책 안에는 알 수 없는 문자로 가득했다.
그때 문자를 보곤 커스가 말했다.
-호오, 이건 요정족의 언어로군.
“요정족이라고?”
-그렇다. 보아하니 상당히 오래전에 썼던 문자로군.
“혹시 이거 읽을 수 있나?”
-못한다. 요정족의 언어는 방언이 여러 가지가 있다. 같은 요정족은 되어야 이게 무슨 말인지 풀이할 수 있을 것이다.
“쯧, 쓸모없군.”
요정족이라…….
아덴이 문득 아공간 주머니에 넣어 둔 요정의 비단을 떠올렸다.
“성화 교단은 과거에 요정족과의 어떤 교류가 있었을지도 모르겠군.”
최상급 환단의 재료가 나무 요정족의 눈물인 것도 어쩌면 그런 이유였을지도 모르겠다.
아덴이 품에서 종이 한 장을 꺼냈다.
정령 상인에게서 샀던 엔트들의 서식처 위치였다.
“안 그래도 슬슬 찾아가 볼 생각이었으니까.”
영초들 싹쓸어 먹은 덕에 마나량은 평범한 인간의 한계선이나 다름없는 세미 마스터까지 올랐다.
그러나 소드 마스터로 향한 벽을 깨려면 지금껏 흡수한 마나와는 비교도 안 되는 마나량이 필요했다.
그런 아덴의 생각을 읽은 커스가 어처구니없어 했다.
-이 몸이 보기엔 지금껏 처먹은 양도 대단하다 본다만.
“그 정도론 어림도 없지.”
꾸준한 수련을 통한 육체 단련, 수많은 경험을 통한 영혼의 깨달음, 그리고 이와 병행되어서 몸에 쌓아 낸 대량의 마나.
이 세 가지가 균형을 이루어야 닿을 수 있는 것이 소드 마스터다.
벽을 깬다는 것은 그런 것이다.
그나마 나은 점은, 아덴이 소드 마스터의 깨달음을 이미 영혼에 품고 있기에, 다른 이들처럼 멀리 돌아갈 필요 없이 마나를 채우는 걸로 충분하다는 점이었다.
“그러려면 엔트의 눈물을 구하는 게 좋겠지.”
아덴이 종이에 쓰인 엔트 부락의 위치를 읊었다.
“세두스 백작령 인근의 죽음의 숲이라…….”
세두스.
우연이겠지만, 은근히 자꾸 엮이는 명칭이었다.
* * *
며칠 뒤, 레메스 공작가에서 프리드 공작은 기사단과 같이 복귀한 스펠레 경의 보고를 듣고 헛웃음을 흘렸다.
“지금 그걸 믿으라는 건가?”
“죄송합니다.”
스펠레 경이 고개를 꾸벅 숙이며 공작의 눈치를 봤다.
공작은 할 말을 잃고 제 손에 쥐인 서류에 적힌 사건의 나열을 몇 번이곤 확인했다.
제 눈이 삐어서 잘못 보기라도 했는지 의심이라도 하듯.
하지만 보고서 속 내용은 변함없었다.
어느 날 제 아들이 데려온 후 줄근한 연단사가 사실은 성화 교단 칠성회의 일원 중 한 명이고, 그자의 딸은 교단의 성녀라는 사실도.
제 아들이 성화 교단 내의 이단들을 색출해 교단을 위기에서 구하는 데 혁혁한 공로를 쌓았다는 것도.
그리고 교단이 레메스 영지에 지부 설립을 하고 싶다 요청하는 증서가 같이 온 것도 말이다.
제 아들인 아덴과 딴사람을 착각한 게 아닌가 하는 생각이 심각하게 들 정도로 엄청난 사건들뿐이었다.
그런데 이런 것들보다 중요한 문제가 따로 있었다.
그가 다소 딱딱한 표정으로 스펠레 경을 노려봤다.
“내 아들이 세두스 영지로 간다 했나? 호위 한 명만 데리고?”
제일 중요한 문제는 제 소중한 아들이 호위 기사 달랑 한 명만 데리고 이동했다는 거였다.
“면목 없습니다, 가주님.”
아덴은 레메스 기사단에게 교단의 사절들을 데리고 레메스 영지로 돌아가도록 명령했다.
-너희들 먼저 돌아가라. 난 세두스 영지에 볼일이 있다.
그러나 아덴이 따로 움직여 북동부 변방에 간다니 다들 득달같이 만류했다.
주군의 아들을 혼자 움직이게 할 순 없는 노릇이었다.
그랬다간 분명 추후 기사단원들은 프리드 공작에게 질책받으리라.
하지만 이에 대한 아덴의 반응은…….
-불만 있냐? 불만 있으면 덤벼 이기든지. 합공해도 좋으니 한 놈이라도 이기면 너희의 말을 듣겠다.
기사들이 간청했지만, 아덴의 뜻은 완강했다.
이에 어쩔 수 없이 레메스 기사단원들이 전부 아덴에게 덤벼들어 봤다.
그리고 5분 뒤, 레메스 기사단은 전부 바닥에 널브러지는 꼴이 되었다.