Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (15)_2
타이온을 쫓아오는 거대 독거미 떼들.
루니아 사제에게 쫓기는 포이즌 오우거 무리.
그리고 아덴이 일으킨 불을 피해 달리고 있는 베놈 리자드맨 부족까지.
세 종류의 몬스터 종족들이 모두 엔트 부락을 향해 모이고 있었다.
그 광경을 보며 커스가 아덴을 질책했다.
-이런 악랄한 발상을 하다니, 역시 그대는 비열하다.
‘그래, 칭찬 고맙다.’
-…….
지하 군주에게 비열하다는 소리를 듣는 것만큼 최고의 찬사가 또 어디에 있을까?
질책마저 칭찬으로 받아들이는 그 태도에 커스는 비아냥을 포기했다.
* * *
한편, 산불이 일어나자 그 검은 연기가 피어오르는 것을, 엔트 부락을 점거하고 있던 흑마술사들도 목격했다.
“저 연기는…….”
“산불이라도 일어났나 보군.”
그들은 딱히 그 연기를 이상하게 여기지 않았다.
산불이야 언제든 일어날 수 있는 일이니 말이다.
그리고 칼데라 안쪽에 있는 엔트 부락까지 그 불길과 연기가 닿을 가능성은 전무했기에 위기감도 없었다.
다만 다른 쪽으로 걱정이 들었다.
“그나저나, 파라거스 그 녀석과 도적 놈들이 너무 늦는군.”
“혹시 저 산불에 말려들기하도 했나? 그럼 곤란하거늘!”
‘보석’을 완성시키기 위한 아까운 재료들을 잃을까, 흑마술사들은 그 걱정이 앞섰다.
그때였다.
잘라 낸 요정목 밑동에 계속 우두커니 앉아만 있던 흑기사 다레스 클레이만이 갑자기 자리에서 일어났다.
그러곤 밑동 한쪽에 박아 넣었던 그의 애병, 흑색 대검을 뽑아 들었다.
엔트 부락을 점령한 이후, 데스 나이트처럼 가만히만 있었던 그가 움직인 것에 흑마술사들의 눈이 휘둥그레졌다.
흑마술사 간부 겔라드가 물었다.
“흑기사 양반? 갑자기 무슨 일이오?”
타레스 크레이만이 앞을 노려봤다.
그가 무뚝뚝하게 답했다.
“뭔가가 오고 있다.”
그 말에 다른 흑마술사들도 다레스가 바라보는 쪽으로 고개를 돌렸다.
멀리서부터 한 인간의 모습이 아른거리며 다가오고 있었다.
그 누군가가 뭐라고 외치며 달려오고 있었다.
-비켜! 비켜라!
누구지? 도적 녀석들 중 한 놈인가?
그때 그 인간의 뒤로 흙먼지 같은 게 일고 있는 게 보였다.
‘뭐지?’
흑마술사들이 그런 생각을 하며 의아해하던 차였다.
눈이 점점 커져 가더니 넋을 잃고 입을 벌렸다.
“자, 잠깐…….”
“저게…… 대체……?”
“대체 무슨 일이 일어난……?”
흙먼지가 점점 다가와 정체를 가늠할 수 있을 정도가 되자 점차 그들은 사색이 되어 굳어 갔다.
흑기사의 표정도 동요가 어리며 딱딱해졌다.
그의 목덜미로 식은땀이 흘러내렸다.
쿠루루루으으응-!
땅이 울린다.
흙먼지들의 정체가 점점 선명해져 갔다.
-키쉬시이익!
-우오오오!
-키카카아악!
수백의 거대 독거미.
수백의 포이즌 오우거.
수백의 베놈 리자드맨.
그리고 그 세 종족의 여파에 휩쓸려 깔려 죽지 않으려고, 사력을 다해 도망치는 여러 종류의 몬스터들까지.
그들이 괴성을 지르며 한 명의 인간의 뒤를 따라 질주를 하고 있었다.
“빌어먹으으을, 시바아아알!”
천 마리 가까이 되는 몬스터들에게 쫓기는 인간, 타이온이 욕설을 내뱉었다.
타이온의 욕설이 한가득 울려 퍼졌다.
그 소리를 듣고 나서야, 넋이 나가 있던 그들이 화들짝 정신을 차렸다.
“모, 몬스터 웨이브다!”
“으아아으아아아악!”
“전부 당장 모든 작업 중단해!”
“몬스터 웨이브가 일어났다! 모두 어서 피해!”
경악과 혼돈과 공포가 밀려 들어와 순식간에 아수라장이 일어났다.
바야흐로, 흑기사와 흑마술사 무리는 몬스터 웨이브, 아니 몬스터 러시(Monster Rush)와 격돌했다.
그 시각, 아덴은 새로운 업적을 얻었다.
-‘악마적인 계략가’ 업적을 달성하였습니다.
[악마적인 계략가]오랜 세월 몬스터들이 서로 균형을 이루고 있던 죽음의 숲. 당신은 그 균형을 깨 버리고 악마적인 계락으로 몬스터 러시를 발생시켰습니다. 그 간교하고도 악마적인 발상과 행동성이 인정되어 주어지는 칭호.
사용자보다 격이 낮은 몬스터들이 원인 모를 공포심과 경외감을 느낍니다.
“…….”
업적의 내용을 확인한 아덴의 표정이 미묘해졌다.
지금 이거 나 비꼬는 건가?
아덴은 왠지 시스템이 자신의 행동을 비꼬면서 질책하는 것 같은 기분을 느꼈다.
“별걸 다 업적을 주는군.”
-그대에게 딱 맞는 칭호다. 시스템이 보는 눈이 있군.
“시끄러워.”
그가 혀를 차며 업적에서 신경을 껐다.
참고로 타이온은 몬스터 떼에 죽을 뻔하다가 기적적으로 루니아 사제 덕에 빠져나왔다.
이후 아덴을 부르짖으며 분노를 표출하나, 아덴 본인은 모를 일이었다.
* * *
갑작스러운 몬스터 떼의 돌격에 흑마술사들과 흑기사들이 대항하는 사이, 아덴과 에츠는 사람들과 엔트들을 가둬 둔 우리로 향했다.
납치된 사람들이 가둬진 장소는 몬스터 웨이브가 일어난 곳의 반대 방향이었기에 안전했다.
“커어억…….”
아덴의 바알제불에 목을 찔린 남자가 그대로 단말마의 비명을 흘리며 절명했다.
방금 처치한 놈이 마지막 간수였으며, 전부 아덴이 처리했다.
모두 몬스터들 쪽에 정신이 팔려 있어 이쪽을 들킬 일은 없었다.
안쪽으로 들어가 보니 붙잡힌 사람들이 가둬져 있는 감옥이 있었다.
그들은 아덴이 들어왔는데도 불구하고 홀린 것처럼 멍하니 허공만 보고 있었다.
“흑마술인가?”
-현혹 마술에 걸려 있다. 혹시라도 도망치지 못하게 걸어 뒀나 보군. 간단한 흑마술이라서 술자가 주기적으로 다시 걸지 않으면 금방 풀릴 것이다. 부작용으로 최근의 기억이 조금 끊겨 있겠지만 몸에 큰 지장은 없을 거다.
“그나마 다행이군.”
조금 더 안쪽으로 들어가 보니 엔트들이 갇힌 우리가 나타났다.
“누, 누구십니까……?”
그들은 흑마술에 걸려 있지 않고, 제정신을 차린 채 아덴의 등장을 경계했다.
-요정족은 대체로 정령의 가호를 타고난다. 그 때문에 터무니없이 강한 흑마술이 아닌 이상 웬만한 저주는 튕겨 낸다.
마치 아덴의 시스템이 그의 정신과 자아를 보호하듯이 말이다.
대략 십여 명 안팎의 엔트들로, 모두 에츠처럼 중성적인 미형의 외모를 가지고 있었다.
“어른 엔트도 성별을 구분할 수 없군.”
-당연한 일이다. 엔트들은 무성이니까.
“뭐? 잠깐, 그게 무슨 소리지?”
-말 그대로다. 엔트는 성별의 구분이 없다. 나무에게 딱히 남자, 여자가 있진 않지 않은가? 간혹 있는 종도 있지만.
아덴이 어이없어했다.
그가 도저히 이해할 수 없다는 듯 미간을 찡그렸다.
“성별이 없는데 대체 구분을, 아니 애초에 어떻게 아이를 만든다는 거지?”
-알고 싶은가?
“됐어. 하지 마.”
아덴이 고개를 저었다.
이해할 수 없고, 결코 이해하고 싶지도 않았다.
“여러분! 저 왔어요!”
“에츠……? 에츠구나!”
“앗, 에하드! 에무나!”
그들이 에츠를 보곤 경계심을 거두고 놀랐다.
에츠는 마을 사람들에게 간략히 설명해 주며 아덴이 같은 편임을 알렸다.
서걱! 끼이이익.
아덴이 소드 오러로 쇠창살 문 이음새를 잘라 문을 열었다.
“무사했구나! 다행이다!”
“네 덕분에 살았구나.”
에츠는 일족과 만나 기뻐했다.
그러나 그 행복한 상봉의 시간을 길지 못했다.
감옥에서 나온 사람들의 머릿수를 본 에츠의 표정이 굳었다.
쇠창살 안쪽에서 나온 엔트족의 수가 십여 명밖에 되지 않았기 때문이다.
“다른 사람들은요……?”
어제까지만 해도 엔트족 생존자들이 마흔 명 가까이 있었던 것을, 에츠는 기억하고 있었다.
“…….”
에츠의 물음에 엔트들이 시선을 피했다.
그것만으로도 나머지 일족들이 어떻게 되는지 충분히 깨달을 수 있었다.
에하드라고 불린 엔트가 에츠에게 음울한 목소리로 쐐기를 박았다.
“남은 이들은 우리뿐이란다, 에츠.”
“아아…….”
에츠의 나뭇잎이 시들시들하게 풀 죽었다.
엔트족이 그런 에츠를 토닥이며 위로해 주었다.
잠시 후, 한 엔트가 대표로 나와서 아덴에게 꾸벅 고개를 숙였다.
“은인께 감사를 전합니다.”
“은혜는 무슨.”
그는 그저 에츠와 거래했을 뿐이다. 감사 따위 받을 이유가 없다.
“그보다, 너희들에게 묻고 싶은 게 있다.”
아덴의 말에 모든 엔트들이 그를 바라봤다.
아덴 그로서는 도저히 묻지 않을 수 없는 의문이었다.
“대체 놈들이 뭘 연구하고 있는 거지? 혹시 아는 게 있나?”
* * *
몬스터 러시에 휩쓸린 흑기사 다레스와 흑마술사들은 몬스터들을 상대로 싸우고 있었다.
“크어어억!”
“으아악!”
포이즌 오우거의 눈먼 주먹에 맞은 흑마술사의 머리통이 곤죽이 되고, 한쪽에선 베놈 리자드맨의 독침에 찔린 흑마술사가 몸이 퍼렇게 변하며 순식간에 절명했다.
곳곳에서 죽음이 피어났다.
다만, 몬스터들에게 일방적으로 당하지만은 않았다.
“단죄!”
촤아아아아악!
다레스 클레이만의 오러 스레드에 포이즌 오우거의 몸이 두 동강 났다.
“skdml emflfdms!”
“gksmfdmf Enfgdmf emflf!”
흑마술사들이 흑마술을 날려 흑기사를 보조했다.
“죽음에서 일어나라!”
-우어어어!
한쪽에서는 몬스터들의 사체에 암흑 마기를 불어 넣어 조종해 싸웠다.
흑마술사들이 부리는 시체술 네크로맨시는 이런 죽음이 많은 환경에서 더욱 효과적이다.
거기에다, 애초에 저 몬스터들은 같은 뜻으로 모였던 놈들이 아니었다.
아덴의 간교한(?) 계략에 빠져 어쩌다 보니 모인 녀석들.
서로 만나기만 하며 으르렁거리기 바빴던, 서로가 서로의 천적이었던 관계였다.
베놈 리자드맨의 머리통을 포이즌 오우거가 주먹으로 짓뭉갰다.
포이즌 오우거에게로 거대 거미 떼가 다닥다닥 붙어 살점을 뜯어먹었다.
거대 독거미는 베놈 리자드맨과 뒤엉켜 서로 물고 뜯었다.
몬스터들은 서로 적아 구분 없이 싸웠기에, 흑마술사들과 다레스는 천 마리가 넘는 몬스터들을 상대로 어찌어찌 비벼 볼 수 있었다.
결국, 절반에 가까운 몬스터가 죽었다.
하지만 인간들 쪽도 피해가 극심했다.
겔라드가 질렸다는 듯 침음성을 흘렸다.
“제길, 우리 중 반 이상이 당해 버렸군…….”
원래 엔트 부락을 점거한 흑마술사들은 마흔다섯 명이었다.
그러나 몬스터들을 상하면서 스무 명 정도의 인원만 남아 버렸다.
이대로는 연구를 계속 진행하기도 힘들다.
겔라드가 부르르 떨었다.
‘만일, 일을 망쳐서 보스가 실망하신다면……. 안 돼! 그래선 안 돼!’
남은 방법이 있다면, ‘보석’을 완성시키는 것뿐.
그러려면 여기서 해치울 몬스터들의 사체와 지금껏 잡은 인간과 요정족을 전부 갈아 넣어 억지로라도 빨리 보석을 만들어야 했다.
효율은 다소 떨어지더라도, ‘그분’의 기대에 부응하려면 그 수밖에 없었다.
그분, 카오스의 수장, 보스.
카오스의 흑마술사들이 신처럼 여기는 위대한 존재였다.
그런 분이 친히 내리신 고귀한 명령을 이런 어이없는 몬스터 웨이브로 망칠 순 없었다.
겔라드의 눈에 독기가 어렸다.
“모두 젖 먹던 힘을 다해 몬스터들을 처치하라! 한 놈도 남김없이!”
흑마술사들과 흑기사가 몬스터들과 맞서는 전투가 더욱 격렬해졌다.
그렇게 수많은 몬스터들이 죽어 나가며 그 피가 강을 이루고, 호수로 흘러 들어갔다.
핏속의 짙은 마나도 함께 호수 안에 녹아들었다.
피는 그 생명체의 마나와 생명력을 짙게 품고 있는 정수.
마나가, 생명력이 점점 수심 속으로 내려갔다.
그리고 그 밑에 있었다.
용의 유해라 불려도 손색없을 만큼 섬뜩하리만치 거대한 유해가, 잠들어 있었다.
바실리스크.
지금의 죽음의 숲을 만들어 낸 존재이자. 수백 년간 생사 사이에서 긴 잠에 빠져 있던 존재.
하지만 피비린내 나는 강대하고 짙은 기운이 그것을 자극했다.
슈르르르륵!
바실리스크의 심장이 물속에 퍼진 마나를 맹렬한 속도로 흡수했다.
반쯤 죽음에 걸쳐져 있는데도, 그 탐욕을 못 버리고 게걸스럽게 흡수하는 유해.
두근.
잠들어 있던 차가운 바실리스크의 심장이 박동했다.
마력이 유해의 전신으로 퍼져 나가며 몸을 복구시켜 갔다.
우득, 우드드득.
뼈 사이로 새살이 돋아나고, 잘렸던 조직들이 다시금 이어져 갔다.
반쯤 뼈만 남아 있던 바실리스크는 무척이나 빠르게 제 모습을 되찾아 갔다.
이윽고 결국엔…….
번뜩.
놈이 눈을 떴다.
난폭함과 흉험함을 숨기지 못한 뱀의 눈동자가.
쿠르르르릉.
“땅, 땅이 흔들린다!”
“이번엔 또 뭐야!”
“잠깐, 다들 저길 좀 봐!”
피로 물든 호수의 물을 보니, 수면이 부자연스럽게 출렁거리고 있었다.
쿠와아앙!
화산 호수 한가운데에서 뭔가가 용오름처럼 솟구쳤다.
그 솟구침에 물보라가 사방에 비처럼 쏟아졌다.
그것이 걷히며 놈의 모습이 보였다.
-크르르르르…….
독이 흐르는 날카로운 녹색 비늘, 왕관 같은 형상의 머리 뿔.
그것은 왕이라는 칭호가 붙어 마땅한 위용의 거대한 뱀.
10미터가 넘는 덩치로 모든 마수들에게 압박감을 낳은 존재였다.
죽음의 숲의 주인, 바실리스크.
독사들의 왕이라 불리는 폭군.
그 모습을 아래에서 내려다보던 자들은 몬스터 인간의 구분 없이 굳어 버렸다.
언제나 무덤덤한 표정이던 흑기사 다레스 클레이만은…….
“……니미럴.”
그만 저도 모르게 욕설이 흘러나왔다.
바실리스크가 허기가 도는 눈으로 아래를 내려다봤다.
먹잇감이 가득했다.
오랜 세월 잠들어 있었던 바실리스크는 한 가지 생각에 사로잡혀 이성이 마비되었다.
‘배고프다’.
-캬아아아아오오오!
바실리스크가 자신의 부활을 알리는 포효를 내질렀다.
* * *
그 시각, 아덴이 저 멀리서 들려오는 포효 소리를 들으며 싸늘한 미소를 지었다.
“드디어 깨어났나 보군.”
이미 한차례 몬스터 러시를 겪어 궤멸되었을 상태일 것이다.
그런데 그 상태에서 소드 마스터는 되어야 해치울 수 있고, 세미 마스터라면 목숨을 걸어야 할 바실리스크라는 존재가 튀어나왔으니.
놈들이 얼마나 절망적인 표정을 짓고 있을지 예상이 갔다.
격렬하게 요동치는 오러와 마나, 암흑 마기가 느껴졌다.
지금 바실리스크와 놈들이 격렬히 싸우고 있는 기척이었다.
아마 전멸하거나, 운이 좋으면 소수의 인원만이 살아남을 것이다.
‘이게 바로 손쓰지 않고 코 풀기, 이이제이지.’
-그냥, 그대가 야비하고 악랄한 것뿐이지 않나. 이이제이는 무슨.
아덴은 커스의 헛소리는 무시하곤, 엔트들에게 물었다.
“여기가 맞나, 놈들의 연구실이?”
흑마술사 놈들이 바실리스크와 악전고투하고 있는 사이, 아덴은 놈들의 연구실을 털기로 했다.
그 정도 시간적 여유는 있다.
아덴은 에츠와 엔트 몇 명을 데리고 놈들의 연구실을 향했다.
‘나머지 녀석들은 타이온과 루니아가 알아서 잘 보살피겠지.’
아덴은 양몰이, 아니 몬스터몰이 역할을 마친 타이온―아덴을 보며 이를 바득바득 갈았다―, 루니아 사제에게 감옥에 갇혔던 사람들을 맡겼다.
루니아 여사제는 조금 못 미더우나, 타이온은 자기 영지민들이니 보살피느라 정신없을 것이다.
“네! 여기가 맞습니다, 은인님!”
“은인님은 빼고. 내 이름은 아덴이라니까.”
“네, 아덴 은인님!”
“…….”
이 나무 요정 녀석들은 은근히 이상한 부분에서 고집이 있는지 ‘은인님’이라는 표현을 집착했다.
엔트 부락은 나무 위에 죽은 나뭇가지들을 엮거나 속이 빈 큰 나무를 키워 내 그 안에 집을 만드는 방식으로 부락을 만들었다.
흑마술사 놈들의 연구실은 부락에서 가장 큰 속 빈 나무 집의 지하실이었다.
지하실로 내려가며, 엔트 에무나가 이파리를 파르르 떨면서 말했다.
“그 인간들은, 우리를 재료 삼아서 어떤 보석을 만든다고 했어요.”
보석이라, 대체 뭔지 짐작이 가지 않았다.
설마 진짜 보석이나 만들겠다고 이런 미친 짓을 벌이는 것은 아닐 테고 말이다.
아래로 통하는 계단을 따라 내려가 지하 연구실에 도착했다.
“맙소사!”
“이런 끔찍한…….”
“우웁…….”
그곳의 모습을 본 엔트들은 시퍼렇게 질렸고, 일부는 구역질까지 했다.
그곳에는 흡사 푸줏간 같은, 혹은 지옥을 연상케 하는 모습이 펼쳐져 있었다.
곳곳에 부위별로 잘린 사람들의 시체가 쇠사슬에 공중에 걸려 있었고, 온통 핏자국과 시체, 알 수 없는 괴이한 실험 기구들로 가득했다.
다만 아덴은 흑마술사들을 전생에 많이 토벌했기에 이런 것에도 익숙했다.
그가 주변을 둘러보곤, 중얼거렸다.
“엔트족의 사체는 보이지 않는군.”
-요정족의 사체는 죽으면 일정 시간이 흐른 뒤 마나로 환원되어 흩어진다. 피 한 방울도 남김없이 사라지지.
커스의 설명 덕에 요정족 사체가 왜 없는지 이해했다.
그렇다면, 놈들은 엔트족을 산 채로 대체 무엇을 만들었던 것일까?
‘딱히 실험의 주체로 보이는 산물은 보이지 않는군.’
잡다한 게 많이 보이기는 하나, 특별히 여겨지는 물건은 보이지 않았다.
하지만 그렇다고 정말로 없을 리가 없다.
이런 경우 중요한 알맹이들은 더 깊숙한 곳에 있는 법이었다.
‘중요한 핵심은 가장 은밀한 곳에 숨겨 두는 게 흑마술사들의 수법이지.’
아덴이 눈을 감고 기감을 집중시켰다.
그러자 눈으로 봤을 때는 알 수 없던 것들이 보였다.
“여기군.”
아덴이 곧장 한쪽 나무 벽을, 응축시킨 오러 스레드로 마구 베었다.
차악! 촤, 촤아악!
그러자 나무 벽체가 산산조각으로 부서져 내렸고, 숨겨져 있던 공간이 드러났다.
숨겨진 공간 안쪽으로 들어가니 뭔가가 있었다.
온갖 사체들이 용해되어 반쯤 녹아든 거대한 유리관.
첨벙.
그 유리관 밑쪽의 작은 주둥이에서 붉은 용해액이 방울방울 조금씩 떨어지며 자그마한 붉은 결정을 적시고 있었다.
결정은 그 붉은 액체를 서서히 흡수하며 미세하게 성장해 갔다.
마치 천 년 묵은 거대한 종유석의 이슬만으로, 서서히 자라나는 석순처럼 말이다.
“이게 그 보석인가?”
흑마술사들이 수백의 인간과 엔트 들을 희생시켜 만들어 낸 물건.
이 물건 하나 탓에 많은 이들이 목숨을 잃었다.
보석에서는 사특한 기운과, 그에 비견할 만큼 어마어마한 힘이 느껴졌다.
이게 무슨 물건인지는 모르겠지만, 한 가지는 분명했다.
‘이 보석은 아직 미완성이다.’
직감적으로 그런 느낌이 들었다.
강력한 힘과 잠재력을 품고 있으나, 그것의 방향성이 정해지지 못한 물건.
아직 날이 갈리지 않은 명장의 검과 같은 상태였다.
하지만 그 잠재력만으로도 얼마나 유혹적이고 요사스러운 물건인지를 충분히 알 수 있었다.
‘이대로 완성되게 두면 안 되겠군.’
그렇다고 섣부르게 파괴하고자 해도, 뭔가 찝찝했다.
흑기사가 함께 주도하며 만들고 있는 물건인 이상, 실베타와 연관이 있는 물건일 것이다.
즉 이 보석은 실베타에게 있어 가장 은밀하고도 위험한 비밀, 약점인 셈이었다.
‘일단은 챙겨 두고, 처분은 나중에 생각하는 게 좋겠군.’
아덴이 정체 모를 붉은 보석을 아공간 주머니에 보관하려고 손을 뻗었다.
그리고 그의 손가락이 보석에 닿은 순간이었다.
-히든 피스 조건을 만족하였습니다.
난데없이 그의 시스템이 반응을 보였다.
이에 순간 아덴의 표정이 묘해졌다.
‘히든 피스?’
시스템이 이런 메시지를 보낸 적은 전생을 통틀어 처음이었던 탓이다.
그 때문에 아덴이 본능적으로 돌에서 손을 떼려던 찰나.
-히든 피스 만족에 따라서, ‘미완성된 ? 쥬얼’이 사용자에게 흡수됩니다.
스르르르르륵.
정체 모를 붉은 보석이 물컹하게 변하더니, 아덴의 몸 안으로 순식간에 흡수되었다.
“……!”
“아덴 님!”
옆에서 에츠가 화들짝 놀라 아덴에게 외쳤다.
아덴도 흠칫하며 재빨리 마나의 힘으로 밀어내고자 했지만, 마치 흐르는 강물을 손으로 파내는 것과 같은 무력한 저항이었다.
아덴은 제 몸 안에서 실시간으로 일어나는 변화를 감지했다.
일단 몸 안에 흡수된 보석이 아덴의 심장 언저리에 자리를 잡아 갔다.
정확히는 마나 기관과 심장의 사이 부분에 말이다.
아덴이 잔뜩 굳은 얼굴로 제 몸 안에 들어온 보석을 관조했다.
그러곤 놀랐다.
‘잠깐, 마령석이, 암흑 마기가……?’
아덴의 확인한 사실이 진실이라는 걸 표방하듯…….
-아덴 알비레오, 용살왕이여.
커스의 당황 어린 목소리가 들려왔다.
-……대체 이 몸이 왜 이런 것 안에 있는 건가?
아덴의 마나 기관 속에 있던 마령석이, 즉 저주의 중심핵이 정체 모를 보석에게 옮겨 가 동화되어 있었다.
아덴이 어처구니가 없어 물었다.
‘야, 네 녀석이 왜 거기로 간 거지?’
-……이 몸도 전혀 모르겠다. 그냥 저절로 옮겨졌단 말이다.
커스 본인도 왜 그쪽에 깃든 건지 모르겠다는 듯, 당황스러워하는 감정이 목소리에서 묻어났다.
놈의 입장에서는 졸지에 강제 이사를 당한 셈이었다.
아덴의 몸에는 더 이상의 아무런 변화도 일어나지 않았다.
아덴의 얼굴에 짜증이 어리며 미간이 팍 구겨졌다.
몸 안에 이질적인 뭔가가 들어가던 감각으로 인해 불쾌한 기억이 떠올랐던 탓이었다.
‘스벌, 기생충같이 뭔가가 내 몸에 들러붙는 감각은 한 번으로 족했다고. 기분 더럽게.’
-설마, 이 몸을 가리키는 소리인가?
그래, 너 말고 또 누가 있겠냐?
전생에 동료들에게 배신당하기 직전, 잠식의 저주가 아덴의 몸을 차지하고자 들러붙었던 때의 기억은 끔찍했다.
그 감각이 되살아나니 기분이 매우 더러웠다.
아덴은 일단 그 불쾌함을 털어 내고 이 정체 모를 보석을 주시했다.
‘대체 뭐지?’
일단 아덴의 몸 안에 들어와 마령석과 동화된 후 완전히 침묵 상태였다, 마치 제 보금자리를 찾았다는 듯.
-흠, 의외로 편하군. 나오기 싫어질 정도로 쾌적한 기분이로다.
커스는 보석 내부가 편한지 만족하고 있었다.
그런 놈의 반응에 아덴의 찝찝한 기분은 배가되었다.