Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (15)_3
‘쳇, 그래도 일단은 두고 볼 수밖에 없겠군.’
어차피 지금 당장 어떻게 해결할 방법은 없다.
그리고 불쾌하긴 하지만, 일단은 그에게 무해했다.
아덴은 오히려 좋게 생각하기로 했다.
‘또 모르잖아? 마나 기관 안에 마령석이 있을 때야, 자살할 것도 아닌 이상 빼낼 수 없었지만, 이 보석을 빼낼 방법이 생기면 이 빌어먹을 놈도 같이 떨어져 나갈 수도 있고.’
-너무하구나, 용살왕. 그간 같이 지낸 정도 있는데 그렇게 나올 건가?
‘너무하긴 개뿔.’
빼낼 방법이 없는 찝찝한 존재로 치면 커스가 원조였다.
당장은 제 몸에 어떤 부작용도 끼치지만 않으면 괜찮았다.
마령석의 연장선으로 여기기로 했다.
아덴은 한번 연구실을 가볍게 살핀 뒤 엔트들에게 명령했다.
“여기에 있는 사체들, 내가 다녀올 동안 너희가 좀 잘 추려 주면 좋겠군.”
“알겠습니다, 은인님. 그런데 다녀온다니, 어디로……?”
그 물음에 아덴은, 한창 두 개의 마나가 격렬히 충돌하며 기운이 떨리고 있는 진원지 방향을 바라봤다.
흑기사와 바실리스크가 싸우는 방향이었다.
아덴이 씩 음산한 미소를 지었다.
“잘 차려진 밥상을 먹어 치울 시간이거든.”
누가 그러더라, 검은 음식이랑 뱀이 몸에 그렇게 좋다고.
* * *
-키아아아아아오오!
바실리스크가 울부짖으며 포효했다.
드래곤에 비할 바는 아니지만, 고위 용족들은 포효 속에 피어를 지니고 있다.
바실리스크의 피어 앞에 몬스터들과 인간들의 몸이 경직되었다.
바실리스크는 가장 먼저, 눈앞에 가까운 몬스터들부터 잡아먹기 시작했다.
공포 탓에 굳어 버린 몬스터들은 저항도 못하고 바실리스크의 배 속으로 사라져 버렸다.
그나마 멀리 떨어져 있거나 상대적으로 그나마 격이 높은 몬스터들이 제정신을 차리곤 도주를 시도했다.
하지만 결과는 같았다.
바실리스크는 도망치려고 하는 무리가 있으면…….
-캬학!
그 방향으로 송곳니 안의 극독을 발사했다.
그 독에 고작 한 방울 닿은 포이즌 오우거가 몸을 바르르 떨더니 즉사했다.
궁지에 몰려 바실리스크를 공격하면, 몸에 흐르는 극독 탓에 절명했다.
그리고 그렇게 생겨난 사체들을 바실리스크가 삼켰다.
저항해도, 굳어 있어도, 도망쳐도.
찾아오는 결말은 전부 똑같았다.
“바, 바실리스크?”
“저 괴물이 왜 이런 곳에……!”
“도, 도망쳐!”
“으아아아!”
-캬아아오오오오!
그리고 그것은 흑마술사들에게도 똑같이 적용되는 일이었다.
아비규환에, 지옥도가 따로 없었다.
도망치는 흑마술사들부터 제일 먼저 놈의 아가리 속으로 삼켜지거나 극독에 당해 절명해 버렸다.
겔라드가 부하들에게 다급히 소리쳤다.
“도망쳐서는 소용없다! 모두 맞서 싸우는 수밖에 없다! 일부는 실드를 전개하고, 다른 한쪽은 공격 마술을 준비하라!”
그것은 흑기사도 이미 이해한 사실이었기에 누구보다 먼저 달려들었다.
흑기사의 검은 대검에 회색빛 소드 오러가 모이더니 응축되었다. 오러 스레드로 유형화된 실이 검을 휘감았다.
“하아아아압!”
그가 기합을 내지르며 바실리스크의 거대한 몸통 깊숙이 대검을 박아 넣었다.
촤아아아악!
독이 흐르는 진녹색의 피가 튀었다.
-캬아아아아!
바실리스크의 아가리에서 분노 어린 비명이 터져 나왔고, 놈이 몸을 마구 비틀었다.
그렇게 독사들의 왕과, 기사의 목숨을 건 싸움이 계속되었다.
다레스 클레이만은 세미 마스터 중에서도, 상급에 속한 실력을 지닌 기사.
그리고 그런 그를 보조하고 있는 겔라드 또한, 중간 간부급의 흑마술사였다.
둘이 힘을 합치니, 고위 용족인 바실리스크를 상대로도 어느 정도 맞서 대등하게 싸우는 게 가능했다.
하지만 그게 고작이었다.
시간이 흐를수록, 인간 쪽이 열세에 몰렸다.
상대는 독을 다루는 고위 용족이었다.
내뱉는 숨결과 피 한 방울까지 다양한 종류의 독을 품은 존재.
전투가 길어질수록 그들은 바실리스크의 독에 조금씩 잠식되어 갈 수밖에 없었다.
한 명이 죽었다.
다섯 명이 죽었다.
열 명이 한꺼번에 죽었다.
결국, 흑마술사들이 하나둘 차례로 목숨을 잃었다.
간부급인 겔라드도 독에 중독되어 절명하기 직전인 상태였다.
털썩!
겔라드, 그가 쓰러지면서 힘겨운 숨을 토해 냈다.
그러곤 생각했다.
‘대체 어디서부터 잘못된 거지?’
몬스터 웨이브가 일어나더니, 이젠 바실리스크가 절묘한 타이밍에 등장했다.
이것을 그저 우연으로 치부해야 할까?
그는 일이 단단히도 잘못되고 있음을 느꼈다.
더구나 그로선, 도저히 이해할 수 없는 일이 한 가지 더 있었다.
‘저 바실리스크에게서 대체 왜…… 암흑 마기가 뿜어지고 있지?’
죽음의 숲 전역에 희미하게 퍼져 있는 암흑 마기.
그 마기와 동일한 파장의 마기가 바실리스크를 중심으로 풍겨 오고 있었다.
저놈이 이 근방의 마기의 근원이라는 소리였다.
그렇다고, 지하 세계의 마물인 것도 아니었다.
분명히 지상계의 몬스터인 바실리스크가 확실했다.
‘대체, 어떻게……? 서, 설마……!’
그러나 한 가지 가정이 그의 머릿속에서 스쳐 지나갔다.
설마, ‘그것’이 여기에 있다는 것인가?
만일 자신의 예상이 맞다면 이건 매우 중요한 일이었다.
‘보스께…… 그분에게 이 사실을, 알려야 하는데…….’
겔라드는 생각을 마저 끝내지 못하고 의식이 끊겨 버렸다.
그러곤 그대로 다신 깨어나지 못하게 되었다.
이제 살아남은 자는 흑기사, 다레스 클레이만뿐이었다.
“크윽…….”
그의 입에서 신음이 토해져 나왔다.
그의 상태도 꼴이 말이 아니었다.
입고 있던 흑색 갑옷은 독에 녹아 너덜너덜한 고물이 되었다.
어느새 한쪽 눈을 잃었고, 왼팔은 독에 중독되어 괴사되기 직전이라 움직이지 않았다.
그리고 그 독이 퍼지지 않게 마나로 저항하는 것 또한 고역이었다.
지독한 독이었다.
상처에 바실리스크의 피 고작 몇 방울이 닿은 결과였다.
만일 소드 마스터조차 중독시킬 수 있다는 송곳니의 극독에 당했다면, 그는 이미 이 세상 사람이 아니었을 것이다.
-크르르르르…….
그러나 바실리스크 쪽도 마찬가지로 많이 지쳐 있었다.
온몸이 난도질되어서는 진녹색 독혈을 뚝뚝 흘려 대고 있다.
그러나 놈의 흉포한 눈동자는 먹잇감을 한 마리도 놓치지 않겠다는 탐욕이 아른거렸다.
그 때문에 도망치고 싶어도 빠져나올 수가 없었다.
‘실베타 님, 주군이라면 이런 뱀 따위 단번에 해치우셨을 텐데.’
주군이 닿은 경지는 그런 경지였다.
작은 산만 한 크기의 이 용족조차, 소드 마스터이신 실베타 님이었다면 검 한 자루로 이미 두 동강 내셨을 것이다.
그런 주군을 떠올린 흑기사의 눈에 각오가 어렸다.
‘나는 실베타 님의 기사.’
이런 몬스터 따위에 굴복해서야, 대공국의 비원을 이루는 데 한 줌 도움도 되지 못할 것이다.
이따위 곳에서 그런 무가치한 죽음을 맞이하기 위해 인륜을 저버린 게 아니란 말이다.
‘모든 전력을 쏟아 내 주지.’
그가 흑색 대검을 바실리스크를 향하여 겨눴다.
그는 독에 저항하는 데 돌려 두었던 마나를 회수해, 모든 힘을 박박 긁어 그러모으기 시작했다.
쉬이이이익.
흑색의 대검을 휘감은 회색빛 오러 스레드가 광포한 기운을 속에 품으며 격류했다.
온몸의 마나가 끓어올랐다.
그의 온 정신이 그 광류 속에서 오직 검에만 집중되었다.
‘조금이라도 더, 그분을 닮은 검을…….’
실베타 사이어스.
그의 주군의 이명인 ‘뇌우의 기사.’
그 번개 폭풍과도 같은 검에 닿기를.
먹이가 마지막 발악을 한다는 것을 느낀 것일까?
바실리스크도 비늘을 한껏 부풀리며 경계했다.
-키아아아!
바실리스크가 아가리를 벌렸다.
놈의 거대한 입이 그대로 흑기사의 신형을 집어삼키려 위에서 아래로 떨어져 내리려는 순간.
“하아아아아앗!”
그가 온몸의 기력을 쥐어짜 내며 혼신의 일격을 벼락처럼 떨구었다.
그 순간. 흑기사는 그가 지니고 있던, 막혀 있던 벽이 허물어졌다.
그가 참격을 날린 순간, 그의 오러 스레드가 변화했다.
수십여 가닥의 오러의 실들.
그 실타래들이 한데 엉키더니 하나의 형태로 융합했다.
그 참격은…….
콰르르르릉, 콰과아앙!
한 줄기의 번개 같은 형상의 ‘오러 블레이드’였다.
초인의 경지, 소드 마스터만이 쓸 수가 있는 힘이, 흑기사 다레스 클레이만의 손에서 발휘되었다.
그 일격이 바실리스크의 몸을 세로로 쇄도했다.
키아아아아아!
흑기사가 만들어 낸 번개의 참격에, 바실리스크의 고통 어린 비명이 메아리쳤다.
바실리스크의 두껍던 비늘과 가죽이 찢겨 나가며, 놈의 뼈와 내부 장기가 적나라하게 드러났다.
놈이 진녹색 피를 흘리며 제 거대한 몸을 파르르 떨더니…….
쿵!
이내 힘이 부쳤는지 몸이 옆으로 쓰러졌다.
그 충격으로 수면의 물이 하늘로 솟구쳤다가 다시 쏴아악 내려앉았다.
털썩.
다레스가 지면에 무릎 꿇으려는 것을, 대검을 지팡이 삼아 겨우 버텼다.
그가 숨을 거칠게 내뱉었다.
그러곤 몸체의 반은 호수에 가라앉아 있고, 나머지 반은 지면에 있는 바실리스크를 보았다.
놈의 몸은 벼락이라도 맞은 나무처럼 거칠게 낭자되어 있었다.
아직 숨이 붙어 있지만 한눈에 보기에도 치명상이었다.
그리고 분명 모든 힘을 쏟아부어 냈거늘, 기묘한 고양감과 함께 활력이 독으로부터 몸을 저항하며 지키고 있었다.
다레스가 자신의 검을 보니, 갈라져 있던 오러의 실들이 하나로 융합되어 검을 감싸고 있었다.
소드 마스터, 초인의 경지의 상징인 오러 블레이드였다.
“설마…… 내가……?”
현실을 깨달으며 그의 두 눈이 커지던 순간이었다.
푸욱.
그의 등 뒤로 검이 꽂혔다.
“어……?”
다레스는 자신의 복부를 꿰뚫고 튀어나온 검신을 멍한 표정으로 보았다.
상황이 너무 급작스럽고 현실감 없던 탓이었다.
그러고는…….
“소드 마스터가 된 걸 축하한다, 흑기사 다레스 클레이만.”
그의 귓가로 누군가의 목소리가 들려왔다.
“그리고 이만 잘 가라.”
그 목소리는 참으로 잔혹한 웃음기를 머금고 있다.
-탐식의 힘을 사용합니다.
* * *
커스가 다소 파르르 떨리는 목소리로 아덴에게 말했다.
-사실대로 고하라, 용살왕이여, 그대는 인간이 맞나?
“닥쳐. 시끄러워.”
-그대는 인간의 탈을 쓴 이 몸의 동족인 게 틀림없다. 아니면 어떻게 인간이 이리도 비열할 수 있단 말인가.
아덴인 흑기사가 바실리스크와 싸우는 동안 기척을 죽이고 몰래 근처에서 지켜보고 있었다.
‘원래 계획대로라면, 흑기사는 죽고 탈진한 바실리스크를 내가 해치울 생각이었는데.’
아덴의 예상으론 흑기사가 이길 확률은 흑마술사들의 보조를 받는다 하더라도 2할 안팎이었다.
만전의 상태에서 붙었다면, 4할에서 5할은 되었을 것이다.
하지만 몬스터 웨이브를 겪으며 지친 놈들이 바실리스크를 상대하면 승률은 분명 그 정도였다.
‘그런데 그 2할의 확률을 뚫고 오러 블레이드까지 각성하다니. 다레스 클레이만, 그놈이 난놈이긴 난놈이군.’
원래 미래대로라면, 놈이 소드 마스터가 되는 것은 몇 년 정도 더 후에 일이었다.
그런데 바실리스크를 상대로 생사결하는 경험이 아슬아슬하게 가로막던 벽을 단번에 허문 것이다.
‘아까 본 그 참격, 마치 실베타 그 녀석의 마이너 버전 같군.’
실베타 사이어스를 향한 충심과 동경이 얼마나 컸는지, 아주 그냥 그 녀석과 판박인 일격이었다.
흑기사는 실베타의 검임을 자처했던 녀석.
검이 주인을 닮는 것은 어찌 보면 당연한 걸지도 몰랐다.
뭐, 그런 약간의 변수가 있었지만, 아무 문제 없었다.
아무리 경지가 초인의 경지에 닿았다고 해도 어쩌겠는가.
마나가 바닥났으며, 독에 중독되고 탈진한 놈에게 몰래 다가가 기습으로 바알제불을 찌르는 것은 쉬운 일이었다.
아덴이 지닌 은신술은 거의 전문 암살자급에 가까우니 말이다.
“앞으로는 더 잘할 수 있을 것 같고.”
[마스터 암살자]세인의 범주에서 벗어난 존재들을, 인간들은 초인, 마스터라고 칭합니다. 그러한 마스터급의 존재를 암살한 업적이 인정되어 주어지는 칭호.
기척을 더 잘 숨기게 됩니다.
기습 성공 시, 치명상을 입힐 확률이 20% 상승합니다.
놈이 초인의 경지에 오른 덕분에 꽤나 상급의 업적을 획득할 수 있었다.
아덴이 바알제불을 보며 씩 입꼬리를 올렸다.
“그리고 소드 마스터 기사의 망령도 얻었고 말이야.”
아덴이 바알제불로 죽인 자들은 전부 망령의 형태로 아덴의 주위를 배회했다.
그 덕분에 망령 복속으로 언제든 소드 마스터의 망령을 부리는 게 가능해졌다.
‘뭐, 급이 높은 만큼 소환 유지 시간도 짧겠지만.’
그럼에도 좋은 수확임은 틀림없었다.
실베타의 중요한 수족 중 하나도 끊어 낸 셈이고 말이다.
“자, 이제 디저트를 먹을 차례군.”
바실리스크.
아덴은 그 존재를 커스를 통해 알게 되고 흑기사를 쓰러트릴 방 안으로 이용했다.
하지만 그것만큼 중요한 다른 목적도 있었다.
“바실리스크의 심장은 아주 희귀한 영약이지.”
바실리스크는 휴면 상태에선 모든 생명력을 심장에 저장해 둔다.
그리고 그 모든 생명력이 응축되어 있는 심장은 독을 만들어 내는 원천이나 다름없었다.
그런 바실리스크의 심장을 먹고, 소화시키면 신체의 체질이 변화를 겪으며 한 가지 특성을 획득할 수 있다.
‘바로 만독불침이지.’
만독불침.
모든 독이 들어가지 못한다는 의미.
그 뜻대로, 바실리스크의 심장을 섭취한 자는 모든 독으로부터 내성을 가지고 자유로워지게 됐다.
소드 마스터조차도 일반 기사에게 당할 만큼 약하게 만들 수 있는 것이 바로 독이다.
그런 만큼 아덴도 독에 관하여 나름 경계심을 가지고 있었다.
그 때문에 언젠가 남부 미지의 수림에 들르거든, 바실리스크 하나 정도는 잡을 생각이었다.
그런데 이렇게나 빨리 바실리스크를, 그것도 이렇게 쉽게 잡을 기회가 찾아오다니.
‘운이 좋군.’
운이 좋다.
그 말 말고는 지금의 상황을 표현할 더 좋은 단어가 없으리라.
-운은 무슨. 이 몸이 없었다면 그대는 바실리스크의 존재조차 깨닫지 못했을 것이다, 용살왕.
커스가 자신에게 고마워하라는 듯, 생색을 냈다.
뭐, 틀린 말은 아니었기에 이번만큼은 아덴도 긍정할 수밖에 없었다.
아덴이 가사 상태에 들어간 바실리스크에게로 다가갔다.
“최대한 빨리 처리하는 게 좋겠지.”
커스의 말에 의하면, 바실리스크는 가사 상태에 들어가면 한 시간 이내에 독을 사방으로 방출하기 시작한다고 했다.
그 전에 재빨리 처리하는 게 좋다.
바실리스크는 흑기사 다레스의 공격 탓에 심장이 있는 근처 부위 비늘이 전부 부서져 있어 가르기 편했다.
촤아아악.
아덴의 소드 오러가 바실리스크의 가슴 쪽 부분을 갈랐다.
푸시시시식.
강렬한 독기를 품은 피가 둑 터진 저수지처럼 흘러나왔다.
아덴이 인상을 구기며, 최대한 마나를 끌어 올려 독에 저항했다.
일반인이었다면 이 독 내음을 들이마시고 3초 만에 절명했을 것이다.
‘나도 5분 이상 시간을 끌면 위험하겠군.’
하지만 그 시간 이내에 끝날 것이니 아무 문제 없었다.
5분 뒤면 그 어떤 독도 그에게 해를 끼치지 못하게 될 테니까.
그렇게, 몇 번의 칼질로 깊게 갈라 안쪽에 비집고 들어가자…….
“찾았다.”
아덴이 원하던 것이 보였다.
두근두근.
바실리스크의 검은색 심장이 맥동하고 있었다.
용족은 심장, 혹은 내단 안에다가 생명력과 마나를 저장하는 특징을 지니고 있다.
그리고 바실리스크는 자신의 생명력을 심장에 저장해 두는 쪽이었다.
아덴은 심장과 이어진 혈관과 힘줄들을 자르고 바실리스크의 심장을 도려냈다.
두근두근.
바실리스크 몸에서 떨어져 나갔는데도 심장을 독혈을 울컥 토해 내며 박동했다.
그 꿈틀거리는 모습이 다소 징그러웠다.
그가 미간을 다소 구겼다.
‘그냥 바알제불로 흡수할 수 있으면 좋으련만.’
만독불침을 위해 필요한 것은 놈의 마나만이 아닌, 바실리스크의 심장이 지닌 자체의 독도 필요했다.
즉, 먹어야 효능이 있다는 소리였다.
“밥은 다 먹었군.”
아덴이 꿈틀거리는 바실리스크의 심장을 들더니…….
와그작.
그대로 입에 구겨 넣고 씹어 먹었다.
아이 머리통만 한 심장을 전부 먹어 치우는 것은 꽤나 버거운 일이었지만, 아덴은 모조리 먹어 치웠다.
그러곤 바로 그 자리에서 가부좌를 틀었다.
온몸에 바실리스크의 독이 쫙 퍼져 나가며 속이 홧홧해져 갔다.
찌릿찌릿한 전류가 흐르는 것 같은 고통이 느껴졌지만 참았다.
독이 몸의 체질을 바꾸어 가는 과정이었다.
그는 동시에, 바실리스크의 심장에서 흘러나온 마나를 붙잡고 길들이기 시작했다.
‘독의 마나.’
바실리스크의 마나는 독의 성질을 띠고 있었다.
역시나 트롤의 마나를 흡수했을 때처럼 바실리스크의 마나도 크게 반항했다.
하지만 이미 세미 마스터급의 마나를 쌓은 아덴의 마나와 그의 선천적인 컨트롤 앞에 속수무책으로 패배했다.
‘쿵!’ 하고 독의 마나가 마나 기관 안에 떨어지는 감각을 느끼며, 마나를 종속시켰다.
그때쯤 심장의 독에 의한 육체 개조 과정도 끝마쳐졌다.
“자, 그럼 시험해 볼까?”
아덴이 독에 저항하기 위해 전력으로 끌어 올려 둘렀던 오러를 풀었다.
만일 제대로 되지 않았다면, 바실리스크의 피가 풍기는 독기 탓에 온몸이 불타는 것 같은 고통을 느끼며 죽어 갈 것이다.
“제대로 됐군.”
그러나 아덴은 바실리스크의 피로 범벅임에도 불구하고, 아무런 고통 없이 편히 숨을 내쉬었다.
만독불침의 몸을 가지게 된 것이다.
아덴이 제 손목에 칼집을 내어 피를 뽑았다.
그러곤 이번에 얻은 독의 마나를 운용하여 그 피를 근처의 풀에다 뿌렸다.
푸시식.
독기에 적응된 죽음의 숲의 식물임에도 불구하고, 피가 닿은 지 얼마 되지 않아 풀들이 말라 죽었다.
그의 피가 식물들이 견디지 못할 만큼 강한 독이 되었다는 의미였다.
“독혈도 제대로 생겨났군.”
바실리스크의 심장을 먹고 독의 마나를 얻으면, 임의로 몸에서 독을 생성해 내는 게 가능했다.
이제 아덴은 피를 언제든 자유자재로 독으로 변화시킬 수 있게 된 것이다.
-진심으로 축하한다, 용살왕이여.
커스의 말에 아덴이 온몸에 벌레가 기는 것처럼 소름이 돋으며 징그럽다는 표정을 지었다.
“미친, 갑자기 뭔 헛소리를 하는 거지? 무슨 속셈이냐?”
-속셈 따윈 없다. 그저 그대가 이제 모든 독으로부터 해방되었다는 것이 기쁠 따름이로다.
커스의 목소리는 묘하게 들떠 있었다.
그 말까지만 들었으면 아덴은 계속 커스를 의심했겠지만, 곧 이어진 놈의 말에 그럴 일은 없었다.
-그러니 이제 그대는 그 빌어먹을 게헨나의 숨결을 먹을 필요가 없게 된 것이 아닌가. 그러니 홀리 포션도 먹을 필요가 없고 말이다.
“그게 본심이었군.”
아덴이 실소를 흘렸다.
커스는 홀리 포션을 마실 때마다 처절한 비명을 지르며 괴로워했다.
‘그리고 그 비명이 내 하루하루 일상의 낙이었지.’
커스는 어찌나 기뻐하는지, 음성에서 그 감정이 짙게 묻어나고 있었다.
하지만 아덴은 커스의 착각을 정정해 주기로 마음먹으며, 사악한 미소를 지었다.
“아니, 육체 강제 각성법 2는 계속 진행할 거다.”
-……그게 무슨 소리인가?
“바실리스크의 심장을 먹고 얻은 만독불침은 모든 독을 막아 내지. 하지만 딱 하나, 통하는 게 있거든?”
바로 바실리스크의 송곳니 밑에 있는 독샘.
그 독샘은 서 대륙에서 가장 강력한 극독이다.
소드 마스터조차 생명의 위협을 가져오게 만들 정도니 말이다.
그런 극독을 게헨나의 숨결과 섞으면, 서로 반응해 더욱 강력한 독으로 변한다.
그리고 그 독은 설령 만독불침의 몸이더라도 중독시키는 게 가능했다.
‘칼시스가 고위 탈로스들을 중독시킬 독 포션을 연구하며 알게 된 성과였지.’
놈이 10년 후에서나 밝혀낸 독 조합이니 현 시간대에선 여전히 무적이나 다름없었다.
-그, 그 말은……?
“계속 게헨나의 숨결을 마실 거라는 거지. 물론 홀리 포션도.”
-분명 만독불침이라 하지 않았나! 모든 독이 통하지 않는 몸이라면서 독이 통한다니 그게 정녕 말이나 되는 소린가! 말도 안 된다!
“원래 세상일이라는 게 다 말도 안 되는 법인걸. 죽었던 인간이 과거로 회귀해 망나니 귀족 몸에 들어가고, 머릿속에 지하 군주가 살고 있는 것만큼 말이지. 그러니 이만 단념해라.”
-안 돼애애애애애!
커스가 절망했다.
그나마 커스를 위로할 점이 있다면, 바실리스크의 송곳니 독을 섞어서 섭취하면 요구 횟수가 삼백 번으로 줄어든다는 점이었다.
기한이 세 배 이상 줄어든 거니, 커스가 위안 삼기에 충분했다.
‘그러니 알리지 말아야지.’
좀 더 이 녀석의 절망을 천천히 음미하기로 했다.
-보스 몬스터, 바실리스크를 처치하였습니다.
-업적, 바실리스크 사냥꾼을 달성하였습니다.
“어?”
갑자기 뜬 시스템 창에 아덴이 의아해했다.
순간 잘못 봤나 싶었지만, 메시지는 분명히 말하고 있었다.
-보스 몬스터, 바실리스크를 처치하였습니다.
[바실리스크 사냥꾼]독사들의 왕이라 불리는 고위 용족, 독룡 바실리스크를 해치운 업적이 인정되어 주어지는 칭호.
모든 용족을 대상으로 전투할 시, 능력치가 10% 상승합니다.
잠시 후, 아덴은 놀란 기색을 지우곤 다시 표정이 차분해졌다.
“역시 그런 거였군…….”
아덴은 처음 죽음의 숲에 발을 들였을 때부터 마나의 이질감에서 익숙함을 느꼈다.
왜 그런가 싶었는데, 던전 안에 들어설 때의 감각과 비슷했다.
“이곳 죽음의 숲 전체가 일종의 던전이었던 셈이군.”
가끔씩 있는 일이었다.
강한 기운을 지닌 몬스터가 주변의 지형을 자신의 마나로 물들여 던전화시키는 경우가 말이다.
말하자면 여긴 ‘죽음의 숲’이라는 이름의 하나의 개방형 던전인 셈이었다.
바실리스크를 쓰러트린 것은 흑기사였지만, 완전한 죽음에 들게 만든 것은 아덴이었기에 죽음의 숲은 아덴을 공략자로 인정한 것이다.
아마 다른 몬스터 부락들도 소탕했다면 시스템이 반응했을 것이다.
그러나 몬스터 러시로 서로 알아서 죽고 죽이게 만든 거라, 시스템이 반응하지 않았던 것일 테고 말이다.
만독불침을 얻은 아덴은 바실리스크의 머리 쪽으로 향해 걸음을 옮겼다.
바실리스크의 송곳니를 채취하기 위해서였다.
바실리스크는 입을 쩌억 벌린 채 죽어 있었다.
아덴은 오러 스레드를 두른 바알제불로 송곳니 주위를 도려내어 그대로 뽑았다.
뽑힌 자리에서 독샘의 독이 줄줄 흘러나왔고, 아덴은 아공간 주머니에서 유리병들을 꺼내 그 안에 독들을 전부 나눠 넣었다.
아덴이 아직 살점이 붙어 있는 묵직한 송곳니를 들고 흡족해했다.
“좋았어. 크기도 상태도 딱 적당하네.”
수백 년 묵은 녀석이라 그런지 꽤 튼실했다.
바실리스크의 송곳니는 좋은 무기 재료였다.
아덴이 지니게 된 독혈과도 상성이 좋기에, 좋은 대장장이만 찾으면 꽤나 재밌는 무기가 생겨날 것이다.
‘대장장이라…….’
대장장이라 하면, 최고로 떠오르는 이들이 있다.
나중에 그들과 연을 만들어 두는 것이 좋을 것 같았다.
레온베르거의 가죽과 요정의 비단 등의 다른 재료들도 있으니 꼭 필요했다.
“음?”
그런데 아덴이 뭔가를 보더니 미간을 구겼다.
“이건, 암흑 마기?”
케르텔 진 교주의 몸에 심겨진 저주를 확인했을 때처럼, 그의 눈엔 송곳니에서 짙은 암흑 마기가 흘러나오는 게 보였다.
‘이게 왜 여기서 나오는 거지?’
바실리스크는 암흑 마기와는 아무 연관성이 없는 몬스터였다.