Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (16)_2
약 일주일 정도가 흘렀다.
아덴은 엘리스와 함께, 이번에 엔트들에게 내주기로 예정된 숲으로 이동했다.
그들에겐 레메스 영지 곳곳에 있는 마물산 중 적당한 곳을 주기로 했다.
프리드 공작은 아예 아덴에게 어느 정도의 자율권을 주었고, 그 덕분에 이 정도는 아덴의 선에서 마음대로 할 수 있게 됐다.
지난번에 트롤 소동 이후, 대대적인 토벌이 이뤄진 덕분에 깨끗하게 몬스터가 청소된 장소였다.
원래부터 일반인 출입 금지 장소였기에 영지민과 마찰을 빚을 일도 없었다.
마물산에 도착하자 꼬마 성녀 엘리스가 엔트들을 보곤 신기해하며 눈을 빛냈다.
“와아, 나 요정은 처음 봐! 신기해! 전부 머리에 잎이 있어!”
엔트들은 한창 숲속에서 부락을 짓고 있었다.
나무의 위와 아래에 여러 개의 움막이 세워져 있다.
이제 겨우 며칠 지나지 않았는데도 불구하고, 제법 부락 형태가 어느 정도 잡히기 시작했다.
엔트족의 거주지가 죽은 나뭇가지와 흙만으로 얼기설기 엮어 만드는 간단한 방식이었기 때문이다.
엘리스의 외침에 엔트들이 그제야 그들의 모습을 발견했다.
“아, 족장님! 오셨군요!”
“아덴 족장님, 어서 오세요!”
그가 오자, 엔트 부족원들이 하던 작업도 전부 멈추고 열렬히 환영했다.
꼭 주인을 맞이하는 강아지 떼 같은 모습이었다.
꼬마 엔트 에츠가 그들 중에서 나타나 그에게 정중히 인사했다.
“안녕하세요, 족장님.”
“그래, 에츠. 숲은 마음에 드나?”
그의 물음에 에츠의 얼굴에 기쁨이 어리더니 마구 고개를 끄덕였다.
“네! 나무도 땅도 건강해서 무척 마음에 드는 숲이에요! 모두 만족하고 있죠! 전부 족장님 덕이에요!”
“그렇다니 다행이군.”
에츠가 아덴을 부르는 호칭에 엘리스가 고개를 갸웃거리더니, 의아해하는 눈빛으로 그를 바라봤다.
“족장?”
“……별 뜻 없으니 신경 쓰지 마. 알겠지?”
“응!”
“일단 소개부터 하지. 엘리스, 이 어린 엔트족은 에츠. 에츠, 이쪽은 성화 교단의 성녀 엘리스다.”
“안녕? 만나서 반가워!”
“네? 네. 저, 저도요.”
엘리스가 손을 꼭 잡으며 살갑게 인사하자 에츠가 당황하면서도 피하지는 않았다.
엔트족은 기본적으로 인간에 대해 두려움을 지니고 있다.
수많은 동족들이 인간에게 사냥당했으니 말이다.
하지만 아직 엘리스가 어리고, 성녀 특유의 신성한 기운 덕인지 딱히 거북해하는 기색이 없었다.
아덴이 에츠에게 물었다.
“에하드는 어디에 있지?”
“저쪽으로 가시면, 움막 안에 있어요.”
“그래. 엘리스, 잠시 에츠랑 같이 놀고 있어.”
“응, 알았어.”
엘리스를 에츠에게 맡기고 아덴이 발걸음을 옮겼다.
움막 안에 들어서자 에하드가 아덴을 맞이했다.
“족장님을 뵙습니다.”
“내가 부탁한 건 어떻게 됐지?”
에하드의 얼굴에 뿌듯한 미소가 어렸다.
“방금 고서 해독을 끝마쳤습니다. 알 쪽도 분석이 끝났고요.”
“좋군. 고생했다.”
에하드는 원래 엔트 부족의 부족장이었던 인물로, 엔트 생존자 중에서 유일하게 요정 문자를 익혀 둔 자였다.
또한 요정족과 관련된 해박한 지식을 가지고 있었다.
아덴은 그에게 정체불명의 검은 알과 책에 대해 분석해 달라 요구했다.
‘녀석이 생존자 중에 있었다는 게 정말 다행이군.’
만약에 에하드까지 흑마술사들의 제물로 희생되었다면, 기껏 발품 팔아 엔트 일족들을 구한 보람이 없었을 것이다.
에하드가 검은 알을 들더니 설명했다.
“우선 이 알부터 말씀드리자면, 아무래도 환수의 알로 보입니다.”
“환수의 알이라고?”
아덴의 눈에 이채가 서렸다.
환수는 태어날 때부터 영물인 짐승들로 선천적으로 마나에 대한 친화력을 지녔다.
존재가 반쯤 정령계에 걸쳐져 있는 반정령의 존재로, 요정족의 짐승 버전이라고 생각하면 이해가 쉬웠다.
전에 그가 부활을 도와주었던 불사조도 그런 환수에 속하는 존재였다.
환수의 알은 매우 귀한 물건으로 취급받았다.
‘인간이 환수를 길들이는 가장 쉬운 방법이니까.’
알에서 갓 태어난 환수는 가장 처음 본 생물을 어미로 여기고 따른다.
마치 달걀에서 막 태어난 병아리들처럼 말이다.
그 때문에 많은 이들이 환수의 알을 노리지만 정말 가뭄에 콩 나듯이 가끔 발견되기에 공급이 거의 없었다.
‘나도 실제로 보긴 이번이 처음이군.’
왜 그런 알이 성화 교단의 비밀 공간 지하에 묻혀 있었을까?
에하드가 이어서 말했다.
“환수의 알들은 보통 주변의 기운을 흡수하며 천천히 성장합니다.”
같은 종의 환수라도 어떤 기운을 흡수하느냐에 따라 다르게 태어난다.
예를 들어 용 형상 환수의 알이더라도 물의 기운을 흡수해 성장하면 수룡의 형상으로, 불이면 화룡의 형상으로 태어난다.
“그런데 이 알은 아무 기운과의 접촉도 받지 못해 휴면 상태에 빠진 걸로 보입니다. 그런 환수의 알은 자신을 보호하기 위해 껍질이 매우 단단해진다고 전해 들었습니다. 아무래도 그런 상태 같습니다.”
“흠, 그럼 부화시킬 순 없나?”
“아니요. 가능합니다.”
에하드가 방법을 설명했다.
“이런 경우, 지속적으로 오러나 신성력 같은 짙은 기운을 주기적으로 불어 넣어 주면 다시 성장을 시작할 겁니다. 그리고 흡수한 기운과 같은 기운을 가진 자를 일종의 둥지로 여겨 길들일 수 있습니다.”
다시 말해, 알 속에서부터 잘 관리해 주면 뭐가 태어나든 제대로 길들일 수 있다는 의미였다.
상당히 좋은 정보였다.
에하드가 이번엔 고대 요정 문자를 제국어로 번역한 해석본을 아덴에게 건네주었다.
“책의 내용을 해독해 보니, 마나 무인들이 사용하는 마나 연공법의 일종으로 보입니다.”
“마나 연공법이라…….”
신전의 비동에서 발견되었기에 사제의 물건인 줄 알았다만.
설마 마나 연공법이 담긴 비급이었다니 의외의 결과였다.
에하드가 송구스러운 표정을 지었다.
“다만, 제가 이런 쪽은 잘 몰라서 자세히는 알 수 없더군요. 죄송합니다.”
“아니, 충분히 잘해 냈다. 나중에 리치의 뼛가루를 얻으면 너에게도 하나 주도록 하지.”
“헙! 감사합니다!”
엔트들은 모두 암흑 마기가 제거된 언데드 뼛가루에 환장했다.
그중 특히 최고 진미가 리치의 뼛가루고 말이다.
에츠의 말로는 더 고소하고 향이 좋다나. 참으로 엽기적인 미식 성향이었다.
‘언제 한번 니케타를 통해서 넉넉히 구해 봐야겠어.’
볼일 마친 아덴이 물건들을 챙기고 움막에서 나와, 엘리스와 에츠에게도 향했다.
“있지 있지, 머리의 그 잎사귀, 한 번만 만져 봐도 돼?”
“어? 어…… 사, 살살이라면…….”
“고마워! 와아, 나뭇잎이 마구 움직여!”
“아, 아야! 거기는 당기지……!”
둘 다 꼬맹이라서 그런지 금방 서로 말도 트고 그럭저럭 잘 놀고 있었다.
그가 피식 실소를 흘렸다.
“재밌어 보이는군.”
“아! 아덴 오빠 왔어?”
하지만 아덴은 단순히 친구나 소개시켜 주기 위해서 여기에 온 게 아니었다.
“그쯤하고, 슬슬 할 일이나 하자.”
“아 참, 그렇지. 깜빡했다.”
아덴이 엘리스와 함께 숲에 온 이유는 따로 있었다.
‘요정목의 씨앗을 심어야지.’
요정목이 자연 상태에서 싹을 틔우려면 약 1년 정도로 꽤 긴 시간이 걸린다.
그런데 정작 엔트족은 요정목이 없이는 하루하루 조금씩 약해질 수밖에 없는 종족이었다.
그 긴 시간을 기다리긴 곤란했기에 성녀인 엘리스의 도움을 받아 싹을 강제로 틔우기로 했다.
아덴과 엘리스가 부락 중앙의 자연적으로 나무가 자라지 않는 공터에 갔다.
엔트 부족들도 전부 공터에 빙 둘러 모였다.
요정목이 다시 자라나는 경이로운 순간을 보기 위해서였다.
한 뼘 정도 손으로 땅을 파내곤, 요정목의 씨앗을 꺼내 파낸 구멍 속에 넣었다.
그러곤 흙으로 덮어 작은 봉을 만들고, 그 위에 물을 부었다.
준비는 됐으니 이제 엘리스가 나설 차례였다.
“엘리스, 그럼 부탁한다.”
“응! 맡겨 줘.”
엘리스가 성녀복의 소매를 걷어 올리고 씨앗이 심긴 흙더미에 작은 손을 올렸다.
사랴랴라악.
엘리스의 몸에서 황금빛의 신성력이 피어오르기 시작했다.
그 영롱한 황금빛 물결이 흙더미 속으로 흘러들어 갔다.
주변의 몇몇 엔트들에게서 탄성이 들려왔다.
“따뜻하고 깨끗한 기운이야……!”
“저런 기운을 가진 인간이 있다니, 놀랍군……!”
어느 정도 신성력이 들어갔다 싶었을 때, 엘리스가 신을 향해 간청하는 기도를 외쳤다.
“신님, 씨앗이 무럭무럭 자라나게 도와주세요!”
깜찍하게까지 들리는 엘리스의 간단명료한 기도문.
그러나 일어난 현상은 놀라웠다.
뽀롱.
흙더미에서 작은 새싹이 머리를 내밀더니, 이내 떡잎을 활짝 펼쳤다.
“요, 요정목이……!”
“정말로 싹이 텄어!”
“아, 아아……!”
요정목의 푸릇푸릇한 새싹을 본 엔트들의 얼굴에 감동이 어렸다.
물론, 저 새싹이 완전히 자라나 한 그루의 나무가 되기까진 오랜 시간이 걸릴 것이다.
특히 요정목은 일반 나무와 다르게 성장이 느렸다.
어른 키 정도 크기로 키우는 데에만 20년, 아니 30년은 걸릴 수도 있다.
하지만 저 작은 새싹은 이 엔트 부락의 희망이나 다름없었다.
처음부터 다시 시작하리라.
그들이 기쁨의 환성을 지르려던 그 순간이었다.
엔트 중 한 명이 소리쳤다.
“자, 잠깐! 저걸 봐!”
쑥, 쑤욱, 쑤욱, 쑤우욱!
조그맣던 요정목 새싹이 순식간에 쑥쑥 자라나기 시작했다.
자라나는 줄기가 굵어지더니 갈색빛 나무껍질이 생겨나 딱딱해져 갔다.
줄기가 길어지며 몇 갈래로 갈라져 갔고, 여러 개의 곁가지 마디마다 이파리가 새록새록 돋아났다.
해가 수백 번 뜨고, 달이 수백 번 지고, 수천 번의 해가 저물고, 수천 번의 해가 떠오르며 거쳐야 했을 과정이 순식간에 일어났다.
어느새 새싹은 성장을 멈추고, 2미터 정도 되는 한 그루의 어엿한 나무가 되었다.
“맙소사…….”
그 모습에 모두가 홀린 듯 넋이 나갔다.
신묘한 에메랄드빛을 품은 잎이 보석처럼 반짝이는 아름다운 수목이 탄생했다.
“……어?”
그 요정목 바로 아래에서 엘리스가 수목을 올려다보며 눈을 깜빡였다.
“와아, 예쁘다. 근데…….”
그러다 멍한 표정으로 아덴을 돌아봐선 물었다.
“이거 원래 이렇게 빨리 자라는 나무 맞아?”
“…….”
“…….”
아덴도, 엔트들도 너 나 할 것 없이 다 같이 침묵에 빠졌다.
오로지 엔트들의 머리 잎사귀들만이 잎이 떨어질 듯 파르르 떨렸다.
“기…….”
그러곤 한참 후 정적이 지난 후, 한 명의 엔트가 입을 뗐다.
그를 시작으로 모든 엔트들이 소리쳤다.
“기적이다, 기적이 일어났다!”
“꺄아아아악!”
“엘리스 성녀님, 만세에!”
“와아아아아아아!”
요정목의 완전한 부활에 엔트들은 열광의 도가니에 빠졌다.
부락의 부족민 전원이 엘리스의 열렬한 신자가 되는 순간이었다.
* * *
마차를 타고 다시 공작가로 돌아온 아덴이 방 안에서 홀로 헛웃음을 흘렸다.
“생각보다도 엘리스의 능력이 더 뛰어났군.”
엘리스가 가진 신성력 보유량이 특히 많다는 것은 알고 있었다.
그럼에도 예상 이상이었다.
설마 작은 씨앗을 아예 우람한 수목으로 키워 낼 줄이야.
아무래도 어지간히도 신의 총애를 받는 모양이었다.
뭐, 일단은 좋은 일이었다.
그 덕분에 엔트들도 빠르게 기력과 본래의 능력을 회복할 수 있게 되었고 이는 그에게 이득이 되었다.
아덴이 고서의 해석본을 품에서 꺼냈다.
‘마나 연공법이라…….’
솔직히 마나 연공법이라는 것을 알고 난 후로, 어떤 내용일지 그리 기대되지 않았다.
‘알아 봤자 실제로 내가 써먹지도 못할 테니까.’
기본적으로 이미 마나 연공법을 익힌 자는 다른 마나 연공법을 익혀 봤자, 사용할 수가 없었다.
매우 기초적인 연공법을 익힌 상태라면 노선을 갈아탈 수도 있지만, 어느 정도 경지를 이룬 상태에서는 그럴 수 없었다.
먼저 익힌 마나 연공법에 이미 몸이 길들여졌기에, 다른 마나 연공법을 받아들이지 못하는 것이다.
만일 억지로 운용하려고 했다간 기존의 흐름과 충돌하여 마나 폭주에 빠질 수도 있다.
‘그래도 일단 뭔 내용인지는 알아봐야지.’
아덴이 바로 다음 페이지로 넘겨 가장 첫 문장을 읽었다.
이 비급서를 발견한 자여. 네 녀석은 가장 큰 기연을 얻은 것이니 엎드려 절하며 환희의 눈물을 마음껏 흘리거라. 본 좌가 누구인지는 당연히 눈치챘을 테니, 일부러 설명하진 않겠다.
그러곤 할 말을 잃어버렸다.
“…….”
뭐지, 이 꼰대스러운 미친놈은?
* * *
……그래서 본 좌 때는 고개도 들지 못했을 그 버러지 같은, 머리에 피도 마르지 않은 놈들이 대드는 것이 아닌가! 감히 본 좌에게 대든 천인공노할 짓은 뼈도 못 추리게 박살 내고 명줄을 끊어 마땅하나, 본 좌가 자비를 발휘해 단전을 깨고 반신불수로 만드는 정도로 끝냈도다. 본 좌의 자비로움 앞에 감동한 그놈들이 피눈물을 흘리며 엎드려 절하더군. 껄껄!
‘뭔 노인네가 이렇게 잡설이 많아…….’
노인네라는 언급은 없었지만, 이거 쓴 망할 놈은 100% 내추럴 본 꼰대 할아범이 분명했다.
이 미친 꼰대는 10페이지가 넘도록 자기 자랑과 훈계질뿐이었다.
그리고 그중 실용적인 내용은 단 한 톨도 없었다.
‘이런 개 같은…….’
그나마 알아낸 정보라곤 이 책을 쓴 놈이 서 대륙 사람이 아니라는 점이었다.
단전이니 뭔가 하는 말은 이쪽 대륙에서 사용하는 단어가 아니었다.
에하드도 무슨 뜻인지 몰라 그냥 소리 나는 대로 단어를 번역해 적어 놓았다.
‘성화 교단의 뿌리가 다른 대륙에 있다 하니 그쪽이겠군.’
아덴은 당장 도로 책을 덮어 버리고 싶은 마음이 계속 들었지만 워낙 이 책을 쓴 인간이 자기 자랑을 해 대는 게 재수 없어, 얼마나 대단한 마나 연공법인지 어디 두고 보자는 심보로 계속 읽어 봤다.
이 비급서를 발견한 후인이여.
네 녀석이 이걸 발견했다는 뜻은 본 좌의 봉인을 감지하고 파훼할 정도의 실력을 지녔다는 의미일 것이고. 이걸 읽고 있다는 것은 네 녀석이 요정이거나, 요정들과 인연을 가진 자라는 의미일 터다. 그들은 자신들이 인정하지 않은 자에게 언어를 알려 줄 리가 없을 테니 좋은 인연임을 믿겠노라.
말하는 걸 보아하니 이걸 쓴 인간은 역시 요정족과 관계가 깊은 사람인 모양이었다.
그러니 요정어로 이런 책까지 쓸 걸 테지만.
그리하여 네 녀석을 본 좌의 제자로 인정한다. 본 좌는 허례허식을 따지는 재수 없는 기력사 놈들과는 다르니 구배지례 따위 없이 바로 본 좌의 정수를 전수해 주겠도다.
한참의 설명 끝에, 마침내 본론에 들어갔다.
아덴의 미간에는 짜증으로 깊은 주름이 생겨나 있었다.
‘제자는 무슨, 누굴 멋대로 제자 삼아? 이 망할 노친네가.’
마나 연공법만 확인하고 나면 불에 확 태워 버리리라 생각하며 다음 장을 넘겼다.
그 페이지엔 아덴이 그토록 확인하고자 했던 마나 연공법이 적혀 있었다.
이를 살펴보던 아덴이 미간에서 힘을 조금씩 풀었다.
‘본 좌니 뭐니 큰소리 떵떵 치더니……. 그냥 어중이떠중이는 아닌 건가?’
마나를 어떻게 운용시키고 다뤄야 할지가 구체적으로 적혀 있었다.
간혹 아덴과 책의 저자와의 문화 차이 탓에 낯선 비유가 섞여 있기도 했다.
하지만 그조차도 뭘 뜻하는 건지 알아들을 수 있을 만큼 간단명료하게 설명되어 있었다.
아마 기초적인 마나 무술만 익힌 입문자가 읽더라도 쉽게 이해할 수 있을 것이다.
이런 것은 육신과 마나에 대한 깊은 이해를 가지고 있으며, 상당한 경지를 이룬 무인만이 할 수 있는 짓이었다.
아덴은 조금이지만, 이 고서를 쓴 자에 대한 관심이 생기기 시작했다.
‘거기서, 그렇게 마나를 운용한다고? 그랬다간 마나가 폭주할 수도……. 아니, 다른 마나혈의 흐름이 균형을 잡아 주는군. 참신한 방식이야.’
어느새 책에 적힌 마나 연공법 설명에 재미를 느끼고 푹 빠졌다.
그가 흥미 어린 표정으로 한창 읽어 나가던 어느 순간이었다.
“음?”
아덴의 표정이 뭔가 미묘해졌다.
“이거 설마……?”
-무슨 일인가, 용살왕?
“잠깐, 조용히 있어 봐, 다시 살펴보게.”
커스가 아덴의 낌새가 예사롭지 않아 물어봤으나, 그는 지금 딴생각에 빠져 있었다.
그가 자신이 이미 읽었던 마나 연공법 설명을 다시 읽었다.
두 번을, 세 번을, 네 번을 반복하며 계속 처음부터 끝까지 말이다.
그럴수록 그의 표정은 진지해지며, 점점 더 이채가 서려 갔다.
탁.
그가 고서 해석본을 도로 닫았다.
그는 뭐랄까 형용할 수 없는 표정으로 침묵했다.
처음엔 자신이 고서의 설명을 잘못 이해한 건 줄 알았다.
‘아니, 잘못 이해한 게 아니야.’
오히려 반복해 읽을수록 더욱 한 가지 확신이 짙어져만 갔다.
하지만 사실로 받아들이기엔 걸리는 부분이 한둘이 아니었다.
그렇다면 남은 확인 방법은 단 하나뿐.
“실제로 펼쳐 보는 수밖에.”
아덴은 고서 속의 마나 연공법을 제 몸에다가 직접 써 먹어 보기로 마음먹었다.
아덴이 개인 연무장에 들어갔다.
다른 이들은 무슨 일이 있어도 들어오지 못하게 연무장 출입을 금해 놓았다.
그만큼 중요한 작업이었다.
“원래 보통의 마나 무인들은 한 가지 마나 연공법만을 익힌다.”
만일 복수의 연공법을 몸에 각인시켰다간, 서로 충돌하여 폭주할 것이다.
“보통은 그렇겠지.”
하지만 그가 이해한 이 연공법대로라면 조금 다른 결과가 나올 것이다.
그가 연무장 한가운데에서 가부좌를 틀었다.
몸속 마나의 흐름을 느꼈다.
마나는 마나 기관 안에서부터 흘러나와 어느 특정한 패턴으로 몸 곳곳에 퍼졌다.
그러곤 다시 마나 기관 안으로 들어가길 반복했다.
그 흐름은 몰아치는 파도처럼 부드러우면서도 맹공 했고, 잠자는 사자같이 흉포함을 띠면서도 잠잠했다.
‘이게 내가 익히고 있는 용병왕 마나 연공법.’
용병왕의 칭호를 쟁취한 자만이 대대로 명맥을 이어 온 유서 깊은 마나 연공법.
그것은 이미 하나의 완성된 흐름이었고, 마나의 효율성도 뛰어났다.
‘이제 고서 속의 설명을 따라 해 본다.’
아덴이 고서의 마나 연공법을 몸속에 펼치기 시작했다.
파도의 방향이 달라지며 서로 다른 파도가 부딪힌다.
잠자는 사자의 미간이 구겨지며 금방이라도 깨어날 듯 이빨을 드러냈다.
이미 마나 연공법이 각인된 몸으로 다른 연공법을 펼치는 것은 폭주 말고는 답이 없다.
이제 그의 몸은 서로 다른 연공법이 충돌하며 마나혈이 너덜너덜하게 망가질 것이다.
그런데 놀라운 일이 일어났다.
쿵쾅, 쿵쾅, 쿵쾅!
뜨겁게 맥동하는 심장과 마나.
서로 다른 파도가 합쳐져 하나의 더 큰 파도가 되었다.
사자의 귓가로 작은 새가 잔잔한 자장가를 부르며 더욱 달콤한 잠에 빠지게 했다.
용병왕 마나 연공법.
고서의 이름 모를 마나 연공법.
그 둘이 서로 충돌하지 않고 용병왕 마나 연공법의 흐름 위로 이름 모를 연공법이 자연스럽게 겹쳐졌다.
두 연공법이 하나가 되었다.
‘……!’
이를 느끼고 아덴이 감았던 눈을 팍 떴다.
-새로운 마나 연공법을 각인시켰습니다.
-마나의 손실율이 감소합니다.
-마나 운용의 효율성이 대폭 증가합니다.
-마나 흡수율이 대폭 올라갑니다.
시스템 메시지는 그가 새로운 연공법을 성공적으로 익혔음을 알렸다.
“후우.”
아덴이 숨을 내쉬며 탄식하듯 감탄을 토했다.
“……정말로 됐군.”
고서 해석본에 적힌 마나 연공법을 이해했을 때, 그는 한 가지 사실을 깨달았다.
‘이 연공법은 용병왕 마나 연공법과 유사하다.’
그냥 유사한 정도가 아니었다.
미처 아덴도 몰랐던 용병왕 마나 연공법의 미흡한 부분들.
그것들이 보강된, 한층 발전된 고차원적인 마나 연공법이었다.
그 때문에 용병왕 마나 연공법과 하나가 될 수 있었다.
겉보기론 변화가 없으나, 아덴은 제 몸 안에 일어난 변화를 믿을 수가 없었다.
그의 머릿속에 깊은 의문이 생겨났다.
‘대체 어떻게, 이럴 수가 있는 거지?’
지금의 결과가 보여 주는 의미는 단 하나였다.
그의 눈매가 깊어졌다.
‘이 마나 연공법은 용병왕 마나 연공법의 상위 호환이다.’
대체 왜 그런 연공법이 성화 교단에서 잠들어 있었단 말인가?
아덴이 의문의 고서를 복잡한 표정으로 바라봤다.
이 책의 주인은 대체 어떤 인간인 거지?
* * *
마나 연공법의 창안자에 대한 의문은 풀리지 않았지만, 아덴에게 있어 매우 도움이 되는 연공법이었다.
‘덕분에 마나 흡수 효율이 몇 배로 높아졌어.’
원래 시간당 마나 호흡으로 흡수할 수 있는 마나는 체감상 밀알만큼이 전부였다.
그런데 지금은 거의 완두콩만큼씩 쌓이고 있었다.
또한 영약 흡수 과정에도 지대하게 공헌했다.
아덴은 엔트들을 통해 얻어온 눈물들을 죠세프에게 맡겨 최상급 환단으로 연단시켰다.
영약 흡수 과정에선 불가피하게 손실되는 마나가 있을 수밖에 없다.
‘용병왕 마나 연공법은 그 손실율이 1할.’
다른 고급 연공법들이 2할, 평범한 연공법이 3할에서 오가는 것을 생각하면 가장 뛰어난 축에 속하는 연공법이었다.
적어도 아덴이 아는 한 그랬다.
‘하지만 이 마나 연공법은 1할의 1할밖에 손실이 없다.’
1할의 1할.
다시 말해 100% 중에서 단 1%의 손실만이 일어난다는 소리였다.
99%의 마나를 온전히 마나 기관에 종속시킬 수 있다는 소리였다.
-최상급 환단을 섭취하였습니다.
-마나 수치가 상승합니다.
-최상급 환단을 섭취하였습니다.
-마나 수치가 상승합니다.
그 덕분에 아덴은 빠르고 효율적으로 마나를 쌓아 갔다.
환단 한 통을 또 전부 비운 아덴이 만족스러운 미소를 지었다.
“운이 좋았군.”
이런 효율 좋은 연공법은 천금과도 같은 가치를 지녔다.
아덴은 자신이 초인의 경지에 도달하려면 최소 1년은 걸릴 줄 알았다.
그런데 영약 복용과 새로운 마나 연공법의 시너지가 상상 이상이었다.
이 정도 성장세라면 반년, 아니 어쩌면 그보다도 더 빨리 벽을 깰 수도 있을 것이다.
기연이라는 말로밖에 표현할 수 없었다.
다만 석연치 않은 부분이 있었다.
고서는 전체 종이 분량 중에서 3분의 2가 빈, 깨끗한 페이지뿐이었다.
그리고 요정어로 써져 있는 글의 마지막 문장을 도저히 이해할 수가 없었다.
그가 고서의 마지막 문장 부분을 읽었다.
세상에 비명에 귀 기울이는 자여.
세상의 증오에 귀 기울이는 자여.
통곡의 비명을 삼켜 굳건한 검신으로 토해 낼지니.
그리하면 암천의 불꽃이 피어나리라.
그 문장을 함께 본 커스가 어이없어했다.
-이게 무슨 개소리인가?
‘개소리라, 문외한이 보면 확실히 그렇게만 느껴지겠지.’