Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (16)_4
약 일주일 정도가 흐른 시점.
아덴의 전속 시종 필립이 그를 찾아와 보고했다.
“웬 거지가 날 찾아왔다고?”
“네, 네. 도련님.”
필립의 말에 따르면, 공작가로 웬 지저분한 거지가 한 명 찾아왔단다.
“도련님을 꼭 만나게 해 달라고 난동을 피웠다고 합니다. 그게, 앙구이스 마탑국의 수석 마법사였다고 주장합니다만, 행색이 초라해서 그다지 믿음이…….”
아덴이 필립에게 물었다.
“혹시, 그 거지가 자기 이름을 구스타프라고 밝혔나?”
“아! 맞습니다, 도련님.”
“혹시 도로 쫓아낸 것은 아니지?”
“아, 아닙니다. 일단은 응접실에 모셔 놨습니다.”
“그래. 잘했어, 필립.”
그래도 행색이 초라하다는 이유만으로 사실 여부도 확인하지 않고 내칠 수는 없었다.
이야기 속에서 거지꼴이라는 이유로 신분도 확인하지 않고 쫓아내는 것 같은 경우는 개념이 잡히지 않은 귀족 가문에서나 일어나는 우행이었다.
‘안 그래도 슬슬 때가 되었다 싶었지.’
구스타프 도라.
미래의 미치광이 마탑 테러범.
그 남자가 이곳 레메스 공작가를 찾아왔다.
“도련님, 반응을 보니 정말로 아시는 사이인가 보군요.”
“그래, 지금 당장 만나러 가겠다. 안내해.”
필립의 안내를 받으며 레메스 저택 응접실로 발걸음을 옮겼다.
그리고 응접실에 들어서자 꾀죄죄한 몰골의 거지 같은 남자가 한 명 있었다.
“레, 레메스 공자…….”
아덴과 눈을 마주치자 그의 두 눈이 심히 흔들렸다.
아덴은 그런 남자를 보며 먼저 인사를 건넸다.
“오랜만입니다, 메이지 구스타프 도라 경.”
* * *
‘내가 왜 여길 왔을까…….’
구스타프는 그런 생각을 했다.
그는 오직 레메스 공자를 만나야 한다는 일념만으로 남동 변방까지 찾아왔다.
그리고 조금씩 정신을 차렸을 때는 이미 레메스 공작가의 응접실에 앉아 있었다.
공작가답게 벽지며 가구 등 모든 것이 다 화려했다.
그 속에서 오직 불순물처럼 더럽고 추하게 있는 자신이 초라해 보였다.
“오랜만입니다, 메이지 구스타프 도라 경.”
흑발 흑안의 귀공자, 아덴이 나타나 인사를 하자 그 마음은 짙어졌다.
제 모습이 부끄럽게 느껴졌다.
그 때문에 자신도 모르게 시선을 내리깔며 고개를 숙였다.
“이젠…… 그냥 구스타프일 뿐입니다.”
마탑에서 추방되면서 그는 마탑에 들어갈 당시 얻었던 성, ‘도라’ 또한 잃었다.
‘메이지’와 ‘경’이라는 칭호도 과분하고 불허되는 호칭이었다.
남은 것은 이름뿐.
아덴이 구스타프의 반대편 소파에 앉으며 물었다.
“상당히 좋지 않은 일이 있었나 보군요.”
구스타프는 입이 잘 떼어지지 않아 그저 고개를 끄덕여 긍정했다.
아덴이 담담한 음성으로 말했다.
“어디, 왜 절 찾아왔는지 들어 봅시다. 이야기해 주시겠습니까?”
“……그러겠습니다. 감사합니다.”
그는 하나둘 자신의 이야기를 아덴에게 전했다.
실험도중 사고를 쳐서 마탑에서 쫓겨났던 이야기.
탑을 나와서도 연구하여, 더 안정적인 기술을 발견했고, 자금만 있다면 실용화시킬 수 있다는 이야기.
그 때문에 돈이 필요하다는 이야기까지 말이다.
“……하여 아덴 공자, 제발 간청드립니다. 1천 골드, 아니 500골드만이라도 좋습니다……. 자금을 조금만 지원해 주시면 성과를 보여 드리겠습니다. 그러니…….”
긴 침묵이 흘렀다.
그사이 구스타프는 애간장이 타들어 가며 초조함에 식은땀이 흘렀다.
불안한 예감이 들었다.
이내 아덴이 정적을 깨곤 입을 열었다.
고개를 내저으면서 말이다.
“그건, 미안하지만 곤란하겠습니다. 구스타프.”
‘아아.’
구스타프는 속으로 탄식을 흘렸다. 그러곤 절망했다.
역시 안 되는 거구나.
사실 그도 알고 있었다.
누가 미치광이라 손가락질받는 실패한 마법사에게 함부로 투자를 할까?
심지어 마나를 봉인당하고 마탑에서 쫓겨난 반쪽짜리 마법사를 말이다.
레메스 공자를 탓할 일이 아니었다.
그 누구더라도 그와 같은 선택을 내릴 테니.
다만 허탈했다.
‘나는…… 실패한 마법사일 뿐인 건가?’
기계와 마법을 융합시킨다는 것이 그렇게 잘못된 일이었던 걸까?
그저 아집에 불과했단 말인가?
구스타프가 그렇게 마지막 희망의 끈을 놓으려던 순간이었다.
아덴이 어이없다는 말투로 말했다.
“겨우 그 정도 가지고는 될 연구도 안 될 겁니다. 500골드라니, 지금 말이라고 하는 겁니까?”
아덴이 품에서 양피지 한 장을 꺼내더니 구스타프에게 내밀었다.
“자, 받으세요.”
“……?”
구스타프가 얼떨결에 앞에 내밀린 양피지를 넘겨받았다.
그러곤 이내 경악하며 눈이 화등잔만 해졌다.
“이, 이, 이, 이건……!”
그건 귀족의 작위를 가졌음을 입증하는 임명서였다.
그리고 거기엔 한 사람의 이름이 적혀 있었다.
구스타프 하이드 남작.
바로 자신의 이름과, ‘하이드’라는 처음 보는 성을 말이다.
아덴이 평온한 어조로 말했다.
“혹시 몰라 미리 준비해 두고 있었습니다. 구스타프 경이 마탑에서 나왔다는 소식을 접했을 때부터 말입니다.”
원래 작위를 내려 가신을 삼는 것은 공작의 권한이었다.
그 때문에 아덴이 프리드 공작에게 긴히 부탁한 끝에 얻어 낸 임명장이었다.
“사실 좀 더 높은 작위로 마련해 주고 싶었지만 제 권한으론 남작까지가 한계더군요.”
“…….”
“차후 공작가에 이로운 공을 세울수록 작위를 상승시킬 수 있습니다. 혹시 가신이 되는 게 마음에 들지 않으면 거절해도 됩니다, 지원은 해 줄 테니. 자, 어떻게 하겠습니까?”
구스타프는 현재 일어난 일을 이해되지 않아 양피지만 봤다.
그러나 금방 현실을 깨달았다.
아덴 레메스 공자는 단순히 지원해 주는 정도가 아니라, 그를 가문의 가신으로 받아들이고자 하는 것이다.
“아흑, 아으윽, 아아……!”
그가 우는 것 같기도, 웃는 것 같기도 한 괴상한 소리를 흘렸다.
온몸을 짓누르던 절망감이 사라져 갔다.
그 자리를 벅차오르는 뜨거운 감정이 대신 채워 갔다.
주르륵.
그의 눈에서 감격의 눈물이 주르륵 흘러내려 작위 임명서를 적셨다.
털썩!
그가 아덴 앞에 무릎 꿇더니, 진심을 담아 외쳤다.
“이 구스타프 하이드 남작! 기꺼이 한 몸 바쳐 공자님의 은혜를 갚겠으며, 이 자리에서 충성을 맹세합니다! 정말, 정말 감사합니다! 흐윽, 아흐으으윽!”
구스타프 도라, 아니 구스타프 하이드 남작은 그동안의 울분을 털어 내듯 통곡을 했다.
그 탓에 그는 보지 못했다.
아덴이 얼마나 음험한 미소를 짓고 있는지 말이다.
‘아니, 오히려 내가 고맙지. 마탑 테러범 구스타프.’
구스타프는 미래에 마탑을 테러할 때, 대마법사 샤우라를 상대로 자신의 마도 공학 장비들을 이용해 무려 5분이나 버텼다.
‘그녀에게서 그 정도로 버틸 수 있다는 것만으로도 말을 다 했지.’
그만큼 뛰어난 물건을 만든 능력이 있는 자였다.
‘아주 요긴하게 써먹어 주마, 너희가 버린 진흙탕 속의 보석을.’
이렇게 아덴은 최고의 마도 공학자를 손쉽게 얻었다.
* * *
“정말로 괜찮겠느냐, 아덴아?”
성녀의 대륙 순례에 아덴이 호위 자격으로 옆에 동행한다는 것에, 프리드 공작이 걱정을 보였다.
“엘리스를 이 공작가에 받아들인 시점에서 정해졌습니다. 그 책임은 져야겠죠. 뭐, 세상 구경 좀 하고 오겠습니다.”
“그래, 너는 이 무능한 아비와 달리 많은 가능성을 지닌 아이지. 많은 가능성 있는 만큼 세상을 둘러보는 것도 좋을 게다.”
프리드 공작이 쓴웃음을 지었다.
“성녀의 호위도 좋지만, 네 몸부터 챙겨야 한다. 너는 우리 공작가의 장남이지 않니?”
“명심하죠, 아버지.”
그렇게 별다른 트러블 없이, 순례 여행 준비가 진행되어 갔다.
그러다 대륙 순례를 사흘 앞두었을 때였다.
“오랜만에 뵙습니다, 아덴 님.”
한 달간의 휴가를 마친 로우가 정숙히 무릎 꿇으며 나타났다.
“저도 같이 가겠습니다. 허락해 주십시오. 아덴 님을 옆에서 보필하겠습니다.”
로우는 아덴에게 간청했다.
부디 자신도 대륙 순례에 동행할 수 있기를.
하지만 곤란한 요청이었다.
‘아니, 고작 검명의 경지인 녀석이 따라가서 뭐 하려고…….’
사실 그 정도만으로도 일반인들의 입장에서는 수준급의 실력자였지만, 지하 세계의 고위급 마물들을 도륙하고 광룡을 죽였던 아덴의 입장에선 피라미나 다름없었다.
소드 오러라도 각성한 게 아닌 이상, 아덴의 눈에 찰 리가 없었다.
그런데 분위기가 심상치 않았다.
로우의 눈엔 확고한 자신감이 서려 있었다.
‘뭔가를 깨달은 건가?’
아덴은 로우의 그 눈빛의 흥미를 느꼈다.
“증명해 보이겠습니다, 지난 한 달간 훈련의 성과를. 한번 보시고 난 다음 판단해 주십시오. 부탁합니다.”
그는 로우의 요청을 받아들였다.
아덴과 로우는 개인 연무장에 서로 마주 섰다.
어디까지나 로우의 실력을 시험해 보기 위한 대련이었다.
“그럼 어디 한번 보자. 그리 호언장담할 가치가 있는지 말이야.”
“최선을 다하겠습니다.”
그리고 잠시 후, 두 사람의 대련이 시작되었다.
선공은 로우부터였다.
“하아압!”
로우의 검이 날쌘 몸짓으로 아덴에게 찔러 들어갔다.
아덴의 시선이 로우의 검 손잡이에 쏠렸다. 그가 목을 비틀어 공격을 피한다.
창, 차앙! 캉-!
이어지는 로우의 연격.
공격이 물 흐르듯이 이어지며 아덴에게 쏟아졌다.
그는 그 공격 하나하나를 자연스럽게 흘리며 차분히 분석했다.
‘꽤 성장했군.’
로우의 검세가 한층 예리하고, 세련되어졌다.
많은 분기의 가능성을 염두에 두되, 직관적으로 망설임 없이 호쾌하게 움직였다.
한 달 만의 성과라고 보기 힘들 만큼 뛰어난 성장이었다.
‘하지만 거기서 거기지.’
한 달 만의 성과치곤 잘했지만 그게 다였다.
쉬이익, 차악, 창!
아덴이 사각을 노리고 들어온 베기를 쳐 내 막았다. 그의 낯이 조금씩 가라앉았다.
솔직히 말해 조금 아쉬웠다.
‘오히려 어떤 면에선 더 퇴보했어.’
여기저기서 자꾸 찔러 들어갈 만한 빈틈이 보였다.
로우 본인도 그 틈을 인지하고 있을 텐데, 방어하지 않고 무식하게 공격에 치중하고 있었다.
‘조금 실망스럽군.’
만약 이 이상 보여 줄 게 없다면, 이대로 대련을 끝내도 될 것 같다는 생각이 들었다.
쉬이이익!
공기를 가르는 소리가 났다.
검에 담긴 기운에서 흉흉한 절삭력이 흘렀다. 이 대련을 끝내고자 하는 아덴의 의지.
로우의 빈틈, 옆구리 쪽을 향해 검이 치솟았다.
카아앙-!
‘막혔어……?’
그의 미간이 확 일그러졌다.
아덴은 분명 빈틈을 노리고 찔렀다.
그리고 그의 감각 안에서는 로우가 그 찌르기를 막을 방법 따윈 분명 없었다.
아덴은 제 검을 막은 물체를 보았고.
“……!”
그러곤 안색이 확 굳었다.
로우는 맨팔로 자신의 철검을 가로막고 있었다.
쉬이이익-!
아덴이 흠칫한 틈을 타서 로우의 검이 그에게 쇄도하였고, 아덴은 재빨리 몸을 굴러 간신히 그 일격을 피했다.
두 사람의 거리가 멀어지며 잠시 소강상태가 되었다.
아덴이 다급히 로우의 팔을 보았고, 이내 헛웃음을 흘렸다.
“허…….”
아덴이 내지를 일격은 로우의 팔을 잘라 내도 이상하지 않았다.
그런데 검을 막아 낸 놈의 팔은 옷은 갈라졌지만, 정작 몸에는 상처 하나 생기지 않았다.
‘아니, 사람 몸이 강철로 된 것도 아닌데.’
칼을 맨손으로 막아 내는 게 말이나 되는 소린가?
그는 무심코 물을 수밖에 없었다.
“로우, 대체 어떻게 한 거지?”
그런 아덴을 보며, 로우가 만족스러운 미소를 입에 띠었다.
“훈련의 성과입니다, 아덴 님.”
로우가 제 소매를 걷어 올렸다.
그의 맨팔을 본 아덴이 다시 흠칫 놀랐다.
“너…….”
그 팔은 새하얀 대리석 같은 빛을 띠고 있었다, 마치 마나 절맥증을 앓고 있을 때처럼.
로우는 제 주군의 놀라 커진 눈동자를 보며 기쁨을 느꼈다.
로우가 아덴에게 말했다.
“지난 수련 과정에서 있었던 일입니다.”
로우는 지난 한 달간 충분한 식량과 물품을 챙겨 들곤 산속에 틀어박혀 수행했다.
스스로를 채찍질하며, 지옥 같은 훈련이 이어졌다.
그 덕분에 그는 하루가 다르게 성장해 갔지만, 턱없이 부족했다.
‘이대로는 안 된다.’
좀 더 자신만이 가진 특성을 살려야 했다.
오로지 로우 본인의, 고유의 장점을 말이다.
‘내게 과연 그런 능력이 있을까?’
로우는 스스로에게 계속 되물었다.
‘내게’ 과연 특별한 뭔가가 있을까?
남은 따라 할 수도, 대체할 수 없는 뭔가가 말이다.
그러는 사이 로우의 정신은 피폐해지며 심마에 빠지기 직전까지도 갔다.
그렇게, 로우가 몸도 정신도 지친 상태로 바위에 걸터앉아 쉬던 때였다.
“제가 앉아 있던 바위를 보니 주변 돌보다 유난히 흰색이었습니다.”
대리석이었다.
다른 바위들이 검고 회색일 때, 오직 대리석으로 이뤄진 그 바위만이 하얀색이었다.
그 대리석을 보며, 로우는 제 오른팔을 펴 보곤 피식 웃었다.
그의 오른팔이 마나 절맥증으로 저 대리석과 같은 색이던 때가 있었던 탓이다.
‘아덴 님이 아니었다면…….’
그는 오른팔을 잃었을 것이다.
팔이 계속 딱딱하게 돌처럼 굳어 가면서…….
‘……!’
그 순간, 로우의 머릿속에 작은 깨달음이 생겨났다.
“그때 저는 떠올렸습니다. 팔이 돌처럼 굳어지는 게 그저 단점일 뿐일까? 만약에, 언제든지 인위적으로 마나 절맥증 증상을 조절시킬 수 있다면?”
로우는 그 깨달음을 바로 실행으로 옮겼다.
그는 마나가 한곳에 극한으로 쌓여 응집되던 때의 감각을 기억하고 있었다.
그때의 감각을 떠올리며 수도 없이 연습했다.
수백, 수천 번이 넘도록 말이다.
로우는 아덴도 인정한 천재였다.
그리고 그런 천재가 깨달음을 바탕으로 노력을 다하였는데 어찌 아무 성과도 없을 수 있을까?
“결국, 마침내 요령을 깨달았습니다. 일시적으로 마나혈을 가로막고, 마나를 응집시켜 인공적인 마나 절맥증을 일으키는 것을 말입니다.”
“…….”
“저는 이걸 ‘백석화’라 이름 붙였습니다. 아덴 님의 무위에 비하면 보잘것없는 잔재주에 불과합니다만.”
“…….”
미친.
아덴은 아무 말도 하지 못하고 진심으로 감탄했다.
로우는 정작 깨닫지 못한 것 같지만.
지금 놈이 한 것은 마나 무술의 새로운 용법을 창안한 것이나 다름없었다.
대륙 전역의 가문에서 대대손손으로 귀히 내려오는 비전 무술의 시조들처럼 말이다.
아덴이 빈틈이라 여겼던 부분들은 사실 진짜로 허점이 아니었다.
그렇게 보이도록 유도하며, 신체라는 이름의 방패를 들이민 것이다.
지금 당장은 팔만 강화시킬 수 있는 모양이었다.
하지만 여기서 더 용법을 발전시킬 수 있다면?
팔뿐만 아니라 다리도, 머리도, 급소가 있는 가슴까지 암석처럼 만들 수 있다면?
이 ‘백석화’라는 용법이 가진 가능성은 무궁무진했다.
로우가 가진 천재성은 그의 예상 이상이었다.
그런데 아덴이 놀라서 아무 말도 없자, 로우가 조금씩 불안한 표정을 지었다.
“……저, 어떠십니까, 아덴 님?”
용살왕조차 놀라게 만든 용법을 개발한 당사자가 주인 앞의 강아지처럼 눈치를 봤다.
그 모습이 우스워 아덴은 절로 실소가 났다.
그가 고개를 절레절레 흔들며 말했다.
“합격이다, 로우.”
역시 천재는 재수 없고, 그만큼 쓸모도 많다.
그렇게 로우의 합류가 결정되었다.
* * *
엘리스의 대륙 암행 순례 출발 당일 날.
“크하하하핫! 드디어 완성했습니다!”
두 눈이 퀭하니 움푹 들어간 구스타프가 광소를 터트렸다.
그는 아덴에게 남작 작위를 받은 이후 풍부한 자원과 인력을 바탕으로 보름간 밤새웠고, 결국, 순례길에 동행하는 아덴을 위해 바치는 작품을 만들었다.
그가 한쪽을 가리키며 외쳤다.
“저의 마도 기계 공학의 정수가 담긴 첫 성공작입니다! 자, 모두 보십시오!”
그곳엔 한 평범한 마차가 세워져 있었다.
굳이 특별한 점이 있다면, 튼튼해 보이고 열 명이 들어가도 될 정도로 널찍하다는 정도.
하지만 그냥 마차가 아니었다.
그가 레메스 공작가의 투자금을 쏟아부어 만들어 낸 첫 마도 공학 역작이었다.
“이 마차 안엔 수많은 마도 공학 기술을 접목되어 있습니다!”
날씨가 덥고 습하거나, 추울 때를 위한 온도 조절 기능 마법.
아무리 거친 길을 지나도 평지를 지나는 것처럼 진동 없는 충격 흡수 기능.
또한 마차 중량 초경량화 마법 술식으로 말 한 마리만으로도 빨리 끌고 갈 수 있었다.
“그리고 그 밖에도 약 서른여섯 가지의 추가 기능들이 탑재되어 있죠!”
아덴이 어처구니없어했다.
“아니, 마차 하나에 뭘 잡다하게 많이…….”
“전부 공자님을 위한 쾌적하고 안전한 암행 순례를 위해 혼신을 다하여 만들었습니다!”
“……그래, 고맙군.”
“별말씀입니다. 크하하핫!”
광소를 터트리던 그가 갑자기 웃음을 뚝 멈추더니, 주변을 휙휙 돌아봤다.
그러더니 아덴에게 조심스레 한 양피지를 건네며 속삭였다.
“혹시라도, 무슨 위험한 상황이 벌어지거든 이 매뉴얼대로 하십시오.”
“매뉴얼? 흠, 제1급 명령어…….”
“앗! 지금 소리 내면 안 됩니다!”
구스타프가 화들짝 기겁하며 아덴의 입을 막았다.
“진짜, 정말로! 절대로! 결코! 완전 위험한 절체절명일 때 외치십시오! 그 전에 하시면 큰일이 납니다!”
“…….”
이 정신 나간 양반이 대체 뭔 짓을 해 놓은 거야?
이렇게까지 강조하는 걸 보니 상당히 꺼림칙한 걸 준비한 모양이었다.
‘죽는 한이 있어도 쓰기 싫어지는군.’
아덴은 구스타프가 숨겨 둔 기능이 뭔지 결코 알고 싶지 않다고 생각했다.
그런 아덴의 속마음은 모른 채로 구스타프가 의욕적으로 외쳤다.
“공자님이 계시지 않는 동안 온 힘을 다하여 영지를 위한 연구를 하겠습니다! 크흐흣, 크하하하!”
모르는 사람이 봤다간 사악한 흑마술사로 오인하고 잡아갈 것 같은 광기 어린 모습이었다.
‘혹시 이 미친놈을 받아 주지 말았어야 했나?’
그 모습에 아덴은 갑자기 후회감이 들며 심히 불안해졌지만, 기분 탓으로 여기고 무시했다.
아무튼, 적어도 대표적인 기능들은 매우 유용한 거였으니 말이다.
“와아! 정말 푹신해!”
-왕, 왈왈!
어느새 이미 마차 안에 들어간 엘리스가 초코랑 같이 마차 소파에서 방방거렸다.
참고로 초코는 원래대로의 작은 모습으로 되돌아와 있었다.
아덴이 헛웃음을 흘렸다.
‘나 참, 크기 조절까지 가능할 줄이야.’
엘리스는 초코를 순례 여행에 데려가고 싶었지만, 마차가 아무리 커도 황소만 한 대형견을 데리고 다니기 무리였기에 불가능했다.
그래서 엘리스가 울상을 지을 때였다.
-와, 왈!
황소만 하던 초코가 빛을 내뿜더니 도로 ‘퐁!’ 하고 보통 강아지만 한 크기로 작아졌다.
그러곤 ‘이러면 문제없지?’라고 하는 듯한 시건방진 제스처까지.
어이없는 사건이었지만, 엘리스에겐 행복한 일이었다.
“껄껄껄! 오. 아덴 공자! 오랜만입니다. 앞으로 오래 볼 사이니 미리 잘 부탁하겠습니다.”
성화 교단 호위 대표로 최고위 전투 뭉크, 발리 사제가 왔다.
그는 교주와 성녀 다음가는 신성력 보유량과 오우거 뺨치게 뛰어난 신체 능력을 인정받아 이번 호위 역으로 뽑혔다.
“앞으로도 잘 부탁합니다, 아덴 님.”
“그래, 너무 극진히 호위하려고만 하진 마라.”
앞서 정해졌던 대로 로우는 아덴 호위 자격으로 합류했다.
‘호위의 호위라, 왠지 상황이 우습군.’
그리고 마지막으로 고양이 수인 연금술사 캐시도 합류가 정해졌다.
“흐응, 혹시 감기에 걸리거나 다치면 어쩌려고? 장기 여행에 연금술사의 존재는 필수 불가결하다고.”
캐시는 레메스 영지에 정착하기 전까지 여기저기 떠돌아다녀 봤던 몸이기에 여행에 익숙했다.
그리고 뭣보다 같은 여자가 있는 게 엘리스에게도 편할 것이다.
“그래그래. 연금술사가 중요한 거 잘 알지. 그나저나 마차 여행 중에 담배는 금지야.”
“흥. 이건 금연초니 상관없다고, 잘생긴 공자님.”
“고양이 언니, 앞으로도 잘 부탁해!”
“우리 꼬마 성녀님, 난 고양이가 아니라니까 그러네.”
꼬마 성녀 엘리스, 최고위 뭉크 발리 사제, 호위 기사 로우, 연금술사 캐시, 그리고 마지막으로 아덴까지 다섯 명의 일행이었다.
앞으로 이 일행으로 대륙을 왕복 횡단할 것이다.
‘그리고 겸사겸사 나는 복수를 준비하고 말이지.’
아덴이 그런 스산한 각오를 다지고 있을 때.
엘리스의 아버지, 연단사 죠세프가 훌쩍이며 말했다.
“크흡, 아덴 공자. 부디 우리 엘리를 잘 부탁합니다.”
“걱정하지 않으셔도 될 겁니다.”
사실이었다.
교단의 최고 전력과, 세미 마스터인 자신, 그리고 애매하지만 레메스 기사단의 최고 강자로 등극한 로우도 있다.
지금껏 성화 교단의 순례 나온 성인 중 이 정도로 강력한 호위 전력은 없을 것이다.
“아빠! 잘 갔다 올게!”
엘리스가 환하게 웃으며 제 아비에게 손을 흔들었다.
마치 가볍게 소풍 나가는 것 같은 편한 모습이었기에, 죠세프도 한결 근심이 가셨다.
“그래, 대신 꾸준히 팔찌로 연락해 주거라, 딸아.”
“응! 그럴게!”
현재 모두의 손엔 나무껍질을 엮어 만든 팔찌가 있었다.
엔트 부족이 준 선물이었다.
[바람의 가호가 깃든 팔찌]엔트들의 신목, 요정목의 나무껍질을 엮어 만든 팔찌.
바람 정령의 가호가 깃들었기에 아무리 멀리 떨어져 있어도 서로 임의로 팔찌 착용자와 소통할 수 있습니다.
엘리스 덕분에 요정목이 자라난 엔트 부족은 다시 정령술을 쓸 수 있게 되었다.
그 감사의 의미를 담아, 그 귀한 요정목의 겉껍질까지 벗겨서 정령술로 만든 물건이었다.
중계기 역할을 맡는 요정목이 죽지 않는 이상 이 팔찌로 언제든지 연락이 가능했다.
좋은 걸 얻었다.
아덴이 모두에게 선언했다.
“자, 그럼 이제 가 보자고.”
꼬마 성녀에겐 모험과 위험이 가득한 순례 여행이, 아덴에겐 복수극의 서막이 열렸다.