Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (17)_2
“일단은 제일 가까운 용병 길드부터 찾자.”
일단은 용병 등록부터 해야 던전에 입장하든 말든 할 테니 말이다.
마차는 전용 보관소에 주차해 두고, 그들은 길드까지 걸어갔다.
이동하면서 자연스럽게 카르탄 시티 거리를 감상하게 되었다.
엘리스가 호기심으로 가득한 얼굴로 노점을 손가락으로 가리켰다.
“저 몽글몽글하게 생긴 거 뭐야? 맛있어 보여.”
“카르탄 시티의 명물, 얼음과자다. 꿀을 섞어 얼린 우유에 과일을 얹어 만든 거지. 먹고 싶어?”
“응! 먹을래!”
잠시 후, 구름 과자의 맛을 본 엘리스는 신세계를 경험했다.
본인 입으로 말하길 열 살 인생 최고의 음식이라나.
기왕 사 먹는 김에, 모두 구름 과자를 하나씩 사다가 손에 들고 맛봤다.
아덴은 엘리스가 하나 더 사 먹고 싶어 하는 걸 뜯어말리곤 다시 발걸음을 옮겼다.
카르탄 시티는 던전 도시랑 명칭 말고도 다른 이름이 있었다.
일확천금의 도시.
던전에서 귀중한 아티팩트나 보물을 찾아내거나, 던전을 공략하여 명성과 부를 쌓을 수 있는 탓이었다.
그런 인생의 한 방을 노린 사람들이 모여 집단을 형성한 것이 길드였다.
카르탄 시티엔 수많은 길드가 있지만, 그중 자유도시를 거머쥐고 있는 수장 격의 길드는 단둘이었다.
메이달라 길드와 움브라 길드.
카르탄 시티는 그 두 대형 길드를 주축으로 양분되어 있다.
아덴 일행은 그중 메이달라 길드를 선택했다.
이유는 간단했다.
‘움브라 길드는 옛날부터 뒤가 구리기로 유명했으니까.’
협박, 공갈, 심지어 살인멸구에 관한 소문까지 있는 길드였다.
심증만 있지 물증이 없고, 설령 있더라도 권력으로 찍어 버리는 놈들.
대놓고 손가락질을 받지만 않지, 암흑 길드에 반쯤 걸쳐져 있는 집단이었다.
‘굳이 멀쩡한 길드를 두고 그런 쪽을 고를 필요는 없지.’
그딴 놈들, 쓸어버리는 거면 몰라도 친하게 지낼 생각은 없다.
아덴이 문을 열고 들어서자 시끌벅적한 소리로 가득했다.
“크하핫! 그래서 내가 그 고블린 수십 마리를 홀로!”
“아니, 이 사람아! 뻥 좀 그만 쳐라.”
“코볼트 던전이 이번에 공략되었다는군! 정말 대단한 실력자들이야.”
“어이! 여기 술 한 잔 더 추가!”
다양한 이들이 삼삼오오 모여 넓은 1층 홀 테이블 안에 가득했다.
그 모습에 아덴은 그만 익숙함을 느끼고 피식 웃었다.
‘오랜만에 보는 풍경이군.’
전생에 용병이었을 적엔 매일같이 질리도록 봤던 모습이었기에 아덴은 향수를 느꼈다.
반면 엘리스나 로우 등이 신기한 듯 주변을 둘러봤다.
발리 사제도 이런 곳에 온 경험을 적은지 낯설어하는 기색이었다.
떠돌이 경력이 있던 캐시만이 유일하게 여유로운 표정으로 곰방대를 피우고 있었다.
길드 접객석에 서 있던 여성 직원이 웃으며 그들을 맞이했다.
“메이달라 길드에 어서 오세요. 무슨 일로 오셨습니까?”
“단체 용병 등록을 하러 왔다.”
“그렇군요. 그럼 다섯 명 전원이 아직 다른 용병 길드에 가입된 이력은 없으십니까?”
“뭐, 그렇지.”
“알겠습니다. 그럼 여기 종이에 일행 전원의 신원 정보를 기입해 주세요.”
이에 아덴이 다섯 명 전원의 위장 신분 정보들을 능숙하게 종이에 술술 적어 넣었다.
이력서에 기입하는 그 손길이 거침없고 여유로웠다.
금방 일행 모두의 단체 이력서가 작성되었다.
여성 접수원이 이력서를 스윽 확인해 보곤 고개를 끄덕였다.
“네, 확인했습니다. 길드 가입비는 1인당 5골드로…….”
아덴의 그녀의 말을 끊었다.
“최소 네 명 이상의 단체 가입 시엔 10% 할인이 적용되어 합계 22골드하고도 은화 다섯 닢. 맞나?”
“네? 아, 네. 맞습니다. 잘 아시는군요.”
아덴이 가입비로 금화 열네 닢을 주고, 이를 확인한 여성 접수원이 거스름돈을 건넸다.
-가입하는 데에만 금화 세 닢이라니, 너무 비싼 것 아닌가?
아덴과 같이 지내며 인간의 환율 개념을 배운 커스가 불만을 표했다.
확실히 일반인 기준에 큰 액수이긴 했다.
하지만 길드가 자선사업으로 운영되는 곳도 아니니 어쩔 수 없다.
‘그리고 이건 일종의 약속이니까.’
-약속이라, 무슨 의미인가?
‘과거를 캐묻지 않겠다는 약속.’
용병 등록을 신청하는 이들은 범죄자이거나 떳떳하지 못한 과거를 가진 경우가 많았다.
그것을 용병 등록제라는 이름으로 은근슬쩍 묵인하여 주는 것이다.
일종의 면죄부라 생각하면 싼 것이기도 했다.
“확인했습니다. 그럼 등록을 위해 잠시만 기다려 주세요.”
“그러지.”
여성 직원이 잠시 건물 안쪽으로 들어갔다.
그사이 아덴이 뒤돌아 일행을 확인했고 이내 의아해했다.
아덴을 바라보는 네 명의 표정이 미묘했기 때문이다.
“다들 표정이 왜 그러지?”
엘리스가 두 주먹을 꼬옥 쥐어 들며 눈을 반짝였다.
“아덴 오빠, 완전 능숙해! 멋져!”
-왈!
캐시가 입에서 곰방대를 떼며 재밌다는 듯 넌지시 물었다.
“잘생긴 공자님, 귀족 맞아? 완전 익숙해 보이던데?”
이에 발리 사제가 동의하듯 고개를 끄덕였다.
“꼭 몇 번이고 해 본 일이라는 듯 자연스럽더군요. 솔직히 놀랍습니다.”
“아덴 님은 역시 뭐든 능통하시군요. 존경스럽습니다.”
로우는 아덴 님이니까 당연하다는 듯 존경의 눈빛을 보냈다.
아덴은 내심 뜨끔하면서도 무심히 어깨를 으쓱였다.
“이거 가지고 뭘 놀라? 다 미리 알아보면 할 수 있는 건데.”
잠시 후, 여성 직원이 다섯 개의 금속패를 들고 나왔다.
용병 길드에 가입된 용병임을 의미하는 신분패였다.
금속패는 다섯 개 모두 구릿빛 동으로 되어 있었다.
“신규로 최초 등록 시 E등급이 주어지는 것이 원칙입니다. 동의하십니까?”
“물론.”
사실 소드 오러를 사용할 수 있는 것을 보여 주기만 해도 충분히 A등급 이상을 받을 수 있다.
하지만 아덴은 굳이 그러지 않았다.
‘등급 따위, 앞으로의 계획대로라면 금방 오를 테니까.’
이곳에서 대형 길드의 길드장은 시장이나 다름없는 위치에 있다.
그러니 마르크스를 만나려면 먼저 상대가 자신에게 관심을 가지도록 만드는 게 중요했다.
처음부터 고위 등급인 용병과, 급속도로 고위 등급으로 성장한 용병.
어느 쪽이 더 흥미를 끌겠는가?
신분패를 모두 받아들자 여성 직원이 활짝 미소 지었다.
“가입 완료되었습니다. 여러분의 앞길에 금화와 무운의 축복이 가득하길!”
과연, 용병 길드다운 환영 인사였다.
* * *
다음 날, 아덴은 예정대로 난이도가 낮은 던전 중 하나를 골라잡았다.
전투직이 아닌 캐시는 여관에 대기시켜 두고, 넷이서만 던전 안에 들어갔다.
-‘토끼집 던전’에 입장하였습니다.
역시나 아덴의 시스템이 반응하며 알림을 보냈다.
그들이 고른 던전은 땅속으로 통하는 구덩이 형상의 던전이었다.
발리 사제가 주변을 두리번거리며 감탄을 토했다.
“저도 던전에 들어와 보기는 처음입니다만, 상당히 독특한 곳이군요.”
던전 내부엔 아무런 발광체가 없었는데도 어디서 흘러나오는지 모를 빛이 내부를 은은히 밝히고 있었다.
엘리스가 발갛게 상기된 표정으로 두 주먹을 불끈 쥐었다.
“토끼집 던전이라니. 이름이 정말 귀여운 곳 같아.”
“글쎄다…….”
아덴이 미묘한 표정을 지었다.
역시 동심으로 가득한 아이다웠다.
사실 던전만큼 귀엽다는 말이 어울리지 않는 곳도 없다.
아덴은 길드의 여성 직원이 해 준 경고를 떠올렸다.
-요즘 던전에서 실종되는 사람들의 수가 급증했어요. 그러니 여러분도 주의해 주세요.
예상 못 한 불시의 사고 혹은 실수로 죽거나, 실종되는 것은 던전에선 자주 있는 일이었다.
던전은 험악하기 그지없는 곳.
하지만 아덴은 이를 정정해 주지는 않았다. 곧 있으면 몸소 깨닫게 될 테니 말이다.
로우가 아덴에게 물었다.
“아덴 님, 던전의 생물은 던전 밖으로 못 나온다고 알고 있습니다.”
“그렇지. 그게 왜?”
“그런데 풀도 없는 이 땅굴 속에서 토끼가 어떻게 살 수 있을까요?”
“로우, 네가 뭔가를 잘못 알고 있는 것 같군.”
어느 정도 깊이 들어갔다 싶으니 꽤 넓은 공동이 드러났다.
수십 마리가 넘는 여러 토끼의 실루엣이 깡충깡충 돌아다니는 것이 보였고…….
“이런 곳에 평범한 토끼가 살 리가 없잖아.”
-키르륵…….
-큐르르르…….
토끼라곤 생각할 수 없는 섬뜩한 울음소리가 흘러나왔다.
가까워지자 실루엣들의 모습이 제대로 보였다.
돌출되어 튀어나온 갈비뼈와, 핏물이 뚝뚝 흐르고 있는 날카로운 앞니.
뭉툭한 솜뭉치 같은 앞발은 갈고리 같은 발톱이 솟아나 번뜩이고 있었다.
투둑, 둑.
뛰어다닐 때마다 몸에서 살점이 뚝뚝 떨어지는 그 모습은…….
“언데드라면 몰라도.”
-캬아아아악!
-큐르르륵!
수십 마리의 ‘토끼 구울’들이 붉은 안광을 번들거리며 ‘하악질’을 했다.
이곳은 언데드 토끼들의 던전이었다.
엘리스가 넋이 나간 멍한 표정으로 중얼거렸다.
“이런 건 내가 아는 토끼가 아니야…….”
어디선가 순수한 아이의 동심에 파삭하고 금이 가는 소리가 들리는 것 같았다.
발리 사제가 잔뜩 굳은 진중한 표정으로 끄덕였다.
“맞습니다, 엘리스 님. 제가 아는 토끼는 좀 더 끔찍하고 흉폭하고 거대한 놈들입니다.”
“발리 사제, 당신 대체 뭐랑 토끼를 착각하고 있는 겁니까?”
아덴이 어처구니없어하며 발리 사제를 바라봤다.
그러는 사이에도 토끼 구울들이 어디선가 기어 나와 순식간에 모여들었다.
백여 마리가 넘는 구울들이 흉흉한 기세를 내뿜더니…….
-큐규우우욱!
-큐우우웅……!
이내 흉측한 아가리를 벌리며 토끼 구울들이 일행에게 달려들었다.
몸집도 일반 토끼보다 서너배는 커서 꽤 위협적으로 느껴질 만했다.
하지만 모두 긴장하지 않았다.
“발리 사제, 아무래도 수가 많으니 막아 주세요. 아, 신성력은 쓰지 말고요.”
던전을 청소하러 온 게 아니라 훈련을 위해 온 것이니 말이다.
“흐하핫! 좋습니다!”
그가 등 뒤에 메고 있던 두툼하고 기다란 나무 봉을 꺼내 들더니…….
후우우우욱!
강한 바람이 몰아칠 정도의 무지막지한 위력이 공동 바닥을 한바탕 쓸었다.
-큐우우웅!
-뀨에에에엑……!
나무 봉에 빗자루 먼지 쓸리듯 처맞은 토끼 구울들이 비명을 내질렀다.
한 번 휘두른 것만으로 열 마리가 족히 넘는 토끼 구울들이 날아가 버렸다.
그 광풍만으로도 토끼들이 데굴데굴 굴러갔고, 그중 직격으로 맞은 몇 마리는 몸이 완전히 뭉개져 두 번째 죽음을 맞이했다.
정말 오우거가 형님하고 외칠 만한 터무니없는 괴력이었다.
하지만 놈들은 언데드였다.
죽음에 대한 공포 없이 산 자를 증오하고 달려드는 언데드.
동족이 쓸려가든 말든 깡충 뛰어오르며 달려들어 댔다.
“로우, 너도 가서 도와.”
“알겠습니다.”
로우가 검을 치켜들려 토끼 구울 무리에게로 달려들었다.
쉬이익, 쉭. 서걱!
로우의 맹공 한 일격에 하나씩 날아가는 토끼의 반쯤 썩은 머리들.
이에 토끼 구울들은 더욱 흥분하여 로우에게로 달려들었다.
놈들이 날카로운 앞니를 눈앞의 인간의 맨살에 박아 넣고자 했다.
그래서 팔목에 있는 힘껏 붙들려 팔을 깨물었는데…….
파각!
딱딱한 돌이라도 씹은 것처럼, 박히기는커녕 앞니가 부러졌다.
로우가 개발한 고유 용법, 백석화의 효과였다.
-큐우?
분명 지성이 미약한 구울일 텐데도 당혹스러워하는 것처럼 보였고…….
서걱!
로우의 검이 두개골에 쑥 박혀 그대로 축 늘어져 버렸다.
로우는 팔 부위만 노출된 경갑 차림이었는데, 본능적으로 토끼 구울들은 로우의 무방비해 보이는 팔을 깨물러 몰려들었다.
혹여나 실수로 다른 부위를 깨물려도 상관없다.
언제든지 치유해 줄 수 있는 꼬마 성녀님이 후방에 있었으니 말이다.
그 덕분에 상대하기도 편했고, 로우의 움직임은 기민하면서도 호쾌했다.
로우와 발리 사제가 수월하게 토끼 구울 무리를 상대했다.
이에 아덴이 흡족해했다.
“좋아. 잘해 주고 있군.”
워낙 잘 싸워서 아덴이 나설 필요도 없었다.
물론, 그가 나서면 오러 스레드 몇 번 휘두르는 것만으로도 상황 종료지만.
아덴이 그들에게 외쳤다.
“이제 여기로 한 마리씩 보내!”
엘리스의 수련 상대로 쓰기 위해서였다.
아덴의 요청대로 그들이 토끼 구울 한 마리를 아덴과 엘리스 쪽으로 보냈다.
-큐우우욱……!
엘리스를 본 토끼 구울이 입에서 침을 줄줄 흘리며 탐욕스럽게 바라봤다.
언데드의 본능이 약하고 맛있어 보이는 어린 인간을 상대로 더 강해진 것이다.
엘리스가 침을 꿀꺽 삼키며 잔뜩 긴장한 표정을 지었다.
아덴이 다시 한번 강조했다.
“엘리스, 하기 싫다면 싸우지 않아도 된다. 이건 강요도 아니고, 꼭 네가 해야 할 의무도 아니니.”
앞으로의 여정을 생각하면, 미리 전투 경험을 쌓는 게 좋다.
그러나 그것은 본인의 의지로 행동하여야 의미 있는 거였다.
상황이나 남에게 떠밀려 해 봤자, 이 꼬맹이에게 무거운 부담만 주는 짓이었다.
사실 일행이 잘 호위만 한다면 엘리스가 나서야 할 일도 거의 없을 테고 말이다.
그러니 그는 엘리스가 괜히 부담을 가지지 않길 바라며 말했다.