Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (17)_3
하지만 괜한 기우였다.
엘리스가 도리도리 고개를 저었다.
“아니, 괜찮아. 해 보고 싶어.”
엘리스는 아덴을 포함해 일행인 언니, 아저씨 들을 굳게 믿고 있었다, 자기를 지켜 주고 보호해 줄 거라고.
‘하지만 보호만 받기는 싫어.’
엘리스는 받기만 하는 게 아니라 받은 만큼 돌려주고 싶었다.
하지만 그러려면 적어도 자기 한 몸 지킬 정도의 힘이 필요하다는 것도 느꼈다.
힘이 없으면 빼앗길 뿐이라는 것을 잘 알고 있으니까.
살짝 무섭지만, 아덴 오빠가 옆에 있는 이상 위험해질 일도 절대 없었기에 크게 두렵지도 않았다.
그 때문에 엘리스는 훈련하고자 하는 의욕으로 가득했다.
아덴도 그 확고한 의지를 느끼고 만족했다.
“좋아. 네가 평소 연습한 대로만 하면 충분히 해치우고도 남을 놈이다. 그걸 기억해.”
“응!”
엘리스가 의지를 다지며 작은 주먹을 불끈 쥐어 들었다.
-큐우우웃……!
본능을 주체 못 한 토끼 구울이 깡충 뛰어오르며 엘리스에게 달려들었다.
놈의 흉흉한 아가리 앞니와 길쭉한 앞 발톱이 엘리스를 노렸다.
엘리스는 그 공격을 피하지 않고 정면으로 노려봤다.
눈이 가늘어지자, 평소엔 귀엽게만 보이던 얼굴이 어른도 흠칫할 만한 싸늘한 기세를 내뿜었다.
엘리스는 허공에 뛰어오른 토끼 구울을 보며…….
쿵!
한 걸음 앞으로 굳게 내디뎠다.
“히야아압!”
그와 동시에 기합을 내지르며 토끼에게 자두만 한 작은 주먹을 힘껏 내질렀고, 엘리스의 쏜살처럼 빠른 정권이 토끼의 몸에 쑤셔 박혔다.
퍼어어어엉……!
그러자 토끼 구울은 미처 단말마의 비명을 흘릴 시간 없이 그대로 곤죽이 되어 펑 터져 버렸다.
사방으로 흩어진 토끼 구울의 살점.
그런데 이내 그마저도 재가 되더니 사라졌다.
신성력에 정화된 언데드나 보이는 현상.
엘리스의 주먹에서는 은은히 황금빛 신성력이 감돌고 있었다.
“꺅, 됐다!”
기술이 성공하자 엘리스가 환호하며 손뼉을 쳤다.
“좋아. 그럼 다음은 두 마리로 하지. 할 수 있겠어?”
“응, 할게!”
자신감이 붙었는지 엘리스가 한껏 상기된 표정으로 끄덕였다.
그 모습을 보며 아덴이 실소했다.
‘정말로 성공했군.’
엘리스가 새롭게 익힌 능력이자 최초일 신기술, ‘신성 무술’이 빛을 발했다.
사실 잊어버리기 쉬운 사실이지만 엘리스는 죠세프의 환단을 먹어 강화의 경지급 마나를 보유하고 있었다.
그 덕분에 성인 남성도 쩔쩔맬 정도의 완력을 지녀 케로베로스 길드에서 감금까지 시켜 두지 않았던가?
그런데 성녀로 각성하면서 그 마나가 신성력과 동화되었다.
심지어 각성하면서 얻은 신성력 보유량은 역대 성녀 중 최대급.
이를 확인한 아덴은 한 가지 가능성을 떠올려 봤다.
‘신성력을 바탕으로 마나 무술을 펼치면 어떻게 될까?’
그 결과가 눈앞에 펼쳐졌다.
“히야압, 얍!”
펑, 퍼엉!
엘리스의 주먹이 닿은 족족 토끼 구울들이 터져 나갔다.
놀랍게도 마나와 동화된 엘리스의 신성력은 마나를 대체해 신체를 강화시키는 것이 가능했다.
그러면서도 신성력의 특성도 그대로여서 언데드를 상대하는 데 상성이 최고였다.
‘보통 3대 신성 교단의 사제들은 신성 주문을 사용해 전투를 하지.’
신성력을 직접 전투에 이용하는 경우는 많았다.
하지만 그것은 신성 주문을 통해서 신의 기적으로 신체를 강화시키고 스피드를 높이는 방식이었다.
무술은 무술대로 쓰고, 신성술은 신성술대로 따로 쓰는 셈이다.
반면에 엘리스가 사용하는 방식은 마나 무술을 신성력으로 펼치는 거였다.
그만큼 즉각적이고, 감각적이며 대응 속도가 매우 빨랐다.
당연히 더 전투에 효율적일 수밖에 없었다.
‘왜 지금껏 아무도 몰랐던 건지도 이해가 가는군.’
신성력으로 마나 무술을 펼치려면 미리 마나 기관을 개화하고 마나를 다루어 싸우는 법을 터득해야 했다.
그런데 보통 신성력을 지닌 자는 마나를 쌓아서 마나 무술을 익힐 수 없었고, 반대로 마나 무술을 익힌 자가 신성력을 쌓아 신성술을 쓸 수도 없었다.
이것은 오로지, 각성 전에서 신성력이 한 톨도 없는 성화 교단의 성인 후보, 즉 성흔 보유자만이 가능한 일이었다.
그런데 각성 전에 뭐 하러 성흔 보유자들이 마나를 쌓겠는가?
어차피 각성 후에는 사라질 마나인데.
그 시간에 차라리 신앙심을 기르며 신성력을 쌓는 데 열중했을 것이다.
당연히 아무도 이 방법을 알아챌 수 없었으리라.
훈련을 진행하며 엘리스는 점차 상대하는 토끼 구울의 수를 늘려 갔다.
해치우는 토끼 구울 수가 늘어갈수록 엘리스는 성취감을 느끼며 주저함이 없어져 갔다.
“이 나쁜 토끼!”
-큐우웃!
다섯 마리를 한 번에 상대했고.
“사람은 당근이 아니라고!”
-큐우우우웃!
열 마리와 한 번에 싸웠으며.
“나쁜 토끼들은 사라져어엇!”
-큐우우우우우웃……!
열다섯 마리의 토끼 구울에게 사방을 둘러싸인 상태로 놈들을 학살…….
“아니, 잠깐만…….”
아덴이 머리를 흔들곤 다시 보았다. 뭔가 상황이 이상하게 돌아가는 것 같았다.
커스가 아덴에게 물었다.
-저 어린 성녀는 지치지도 않는 건가? 아주 미쳐 날뛰는군.
“……그러게.”
아덴의 표정이 미묘해져 갔다.
엘리스는 해치운 토끼 구울 숫자가 거의 마흔 마리가 넘어가는데도 지치는 기색이 없었다.
아니, 오히려 갈수록 더욱 활력이 넘쳐 보였다.
-큐우우웃!
-큐규우우우욱!
퍼퍼퍼퍼퍼어어어엉-!
토끼 구울들의 비명이 울려 퍼지고 터져 나가는 소리가 연이어 퍼지는 게 거의 축제 폭죽급이었다.
인간은 일 대 다수일수록 싸우는 데 불리해지는 법이다.
아무리 강해도 사방에서 공격이 들어오면 한쪽을 막아도 다른 한쪽은 못 막으니 말이다.
그런데 엘리스의 움직임은 포위된 상태에서도 신묘하게 공격을 피하며 일방적으로 해치워 갔다.
마치 다수와의 싸움에 특화된 것처럼.
그러다 이내 아덴은 중요한 사실을 깨달았다.
‘엘리스에게 마나 무술을 가르쳐 준 건 나다.’
아덴 딴에는 심심풀이로 어울려 주며 박투술을 가르쳐 준 정도였다.
하지만 그는 수많은 경험을 쌓으며 박투술 쪽에도 꽤나 대성한 자였다.
또한 엘리스에게 박투술을 가르쳐 줄 때 아덴은 자신이 아는 가장 박투술이 뛰어난 인간의 무술을 바탕으로 가르쳐 주었다.
그 인물은 바로…….
“철혈 성녀…….”
아덴의 뭔가 떫은 감 씹은 얼굴이 되어선 이마를 짚었다.
일 대 다수를 싸워서 이기는 것의 최고봉이 뭐겠는가.
바로 학살이었다.
그런 학살을 숭상하는 집단의 지도자인 철혈 성녀의 박투술을 본떠 가르쳤으니 다수전에 특화된 것도 당연했다.
거기에다 엘리스가 지닌 신성력 보유량은 절대량으로 치면 거의 마스터급에 근접한 정도였다.
마나 무술의 경지는 매우 낮아도, 사실상 마스터급의 힘을 낼 수 있다는 소리였다.
“히야아압!”
엘리스의 성스러운 힘이 깃든 주먹과 발 차기에 구울들의 아가리가 뭉개지고 앞니가 수십 조각으로 쪼개지며 허공에 튀었다.
신의 힘이 깃든 주먹으로 다수의 적을 압도하는 성녀의 모습.
그 부분에서 아덴은 한없는 익숙함을 느꼈다.
‘미친, 이게 뭐야. 완전 철혈 성녀의 마이너 버전이잖아?’
잔뜩 신이 난 엘리스가 구울들을 펑펑 터트리며 양민 학살, 아니 토끼 학살을 벌였다.
그러곤 해맑은 미소로 외쳤다.
“싹 다 덤벼라! 이 썩은 토끼들아! 히히힛!”
“…….”
아덴은 자신이 단단히 실수했다는 생각이 이유 모르게 들었다.
* * *
어느 정도 시간이 흐른 뒤, 마침내 엘리스는 혼자서 절반가량의 토끼 구울들을 처치했다.
발리 사제가 호탕하게 웃었다.
“역시 성녀님이십니다! 정말 훌륭하셨습니다! 아아, 이 모습을 교단의 형제들이 봤어야 했는데!”
엘리스가 온몸이 땀범벅이 된 상태로 숨을 고르며 방긋 웃었다.
“고마워요, 발리 아저씨! 히히! 아덴 오빠, 재밌었어! 나 앞으로도 훈련 열심히 할래!”
“……음, 그렇다니 다행이군.”
온몸이 정화된 구울 잿더미 범벅인 상태로 귀엽게 웃는 엘리스가 조금 낯설기도 했다.
하지만 전투를 무서워하지 않고 의욕 넘치는 것은 좋은 일이었다.
‘그러고 보니 케로베르스에서도 독방에서 나오자마자 주먹질부터 했지.’
아무래도 타고난 성정이 호전적인 것 같았다.
“그래도 오늘은 이쯤 하고 쉬어. 이다음은 우리가 할 테니.”
아직 보스 룸으로 이어진 굴 안에 들어가지 않았다.
아덴 일행은 조금 휴식을 위한 뒤, 보스 룸에 해당하는 두 번째 굴속으로 들어갔다.
던전 안에는 반드시 우두머리가 있다.
코어를 지킬 수호자를 선정하고 던전을 구축하는 것이 던전 코어가 가진 의무니까.
그곳엔 아까보다 더 거대한 공동이 드러났고, 보스 몬스터가 아덴 일행을 맞이했다.
-큐우우우우우우우!
그곳엔 호랑이도 씹어 먹을 기세를 내뿜고 있는 3미터짜리 거대 변이 토끼 구울이 있었다.
거대 변이 토끼 구울이 제 보금자리의 침입한 인간들을 노려봤다.
발리 사제가 손뼉을 치며 얼굴이 대번 밝아졌다.
“그래! 이래야 내가 아는 토끼지!”
“발리 사제, 당신은 무슨 전설 속 거인국에서라도 온 겁니까?”
그냥 한번 해 본 소리인데, 왠지 발리 사제의 웅장한 덩치를 보니 제법 그럴싸해 보였다.
“하핫! 그건 아니고 제 출신지가 드라티어 왕국이라서 말입니다.”
용의 후예라 자처하는 일족이 다스리는 왕국인 드라티어 왕국.
듣자 하니 그쪽 근방에 사는 토끼들은 전부 이만한 크기라고 했다.
거기에다 육식성이고 매우 호전적이라 매년 토벌에 골치를 앓는다나?
로우의 표정이 뭔가 미묘해졌다.
“아덴 님, 그쯤 되면 이미 토끼가 아니라 전혀 다른 생물이 아닌가요?”
“그러니까.”
-큐르르으으윽……!
아덴이 발리 사제와 시답잖은 이야기를 나누자, 거대 토끼 구울의 미간이 험상궂게 구겨졌다.
덩치가 큰 값인지, 보스 몬스터는 다른 토끼 구울들보다 뚜렷한 자아를 지니고 있었다.
대체 뭔 소리를 하는지는 알아들을 수 없었지만 자기를 완전히 무시하고 있다는 것만큼은 잘 알 수 있었다.
-큐규우우웃!
이에 분노한 거대 토끼 구울이 그들에게 달려들었다.
거대 토끼 구울이 곰 발바닥만 한 앞발을 휘둘러 기다란 발톱으로 아덴을 찢어 버리려던 순간.
“뭐, 이제 여기서 훈련할 필요는 없으니 빨리 보스나 잡고 쉽시다.”
아덴이 몸을 옆으로 굴러 놈의 일격을 피했다.
타다닥!
그와 동시에 놈의 앞발을 밟고 단숨에 뛰어올라 녀석의 머리 위로 점프했다.
-큐르륵?
아덴의 예상치 못한 기민한 움직임에 반응하지 못한 토끼 구울이 한순간 당황했고, 공중에서 거대 토끼 구울의 목덜미를 포착한 아덴의 눈이 번뜩였다.
‘지금이다.’
그가 바알제불을 뽑아 들어 오러 스레드를 한순간 길쭉하게 뽑아내 휘둘렀다.
쉬이이이익.
한순간 푸른 오러의 검광이 번뜩이더니…….
서걱……!
마치 단두대의 죄수처럼, 거대 토끼 구울의 몸과 머리가 깔끔하게 분리되었다.
미처 자신이 완전한 죽음을 맞이했는지도 자각 못 한 표정의 토끼 머리가 바닥을 굴렀다.
쿠우웅!
머리를 잃은 몸체가 이내 힘을 잃더니 옆으로 쓰러졌다.
아덴은 그 사체 위로 안전하게 착지했다.
전투 시간은 겨우 3초가량.
명색에 보스 몬스터인데도 불구하고 아덴의 일격에 허무히 당해 버렸다.
“맙소사, 아덴 공자가 아무리 세미 마스터라지만…….”
“와아! 방금 멋졌어, 아덴 오빠!”
“훌륭하십니다, 아덴 님.”
발리 사제는 경악했고, 엘리스는 감탄했으며, 로우는 존경심을 내보였다.
탈로스 대전 당시 상대했던 거대 마물들과 비교하면 아덴에겐 이 거대 토끼도 작고 귀여운 일반 토끼와 다름없었다.
그런데 지금 아덴도 제 검 솜씨를 보며 상념에 잠겼다.
‘새로운 마나 연공법을 익힌 후로 위력도, 운용 능력도 크게 증가했다.’
연공법을 익히기 전의 그였다면 이 거대 토끼 구울을 쓰러트리는 데 수십 초 정도 걸렸을 것이다.
그는 새삼 자신이 큰 기연을 얻었음을 느꼈다.
그가 검을 갈무리하며 말했다.
“자, 이제 마무리만 하고 갑시다.”
이제 보물찾기 시간이었다.
거대 토끼 구울의 둥지 안을 본 엘리스가 환성을 질렀다.
“와아! 여기 물건들 천지야!”
그 안에는 금화 갑옷, 무기등 여러 가지 물건들이 있었다.
아마 던전에 들어갔다가 당한 자들의 물건일 것이다.
“던전에서 구한 물건은 모두 던전 공략자에게 우선권이 있지. 그러니 이것들은 전부 우리 거다.”
이 토끼집 던전의 공략 조건은 내부의 모든 토끼 구울을 모두 섬멸.
마지막으로 남았던 몬스터, 거대 토끼 구울까지 처치하자 아덴은 숨겨져 있던 던전 코어까지 찾아냈다.
래비츠에게 팔아넘기기 위해서였다.
-아주 그냥 토끼의 등골을 빨아먹는군. 코어 정도는 그냥 양보해 줄 수도 있지 않나?
‘뭔 소리래? 내가 왜?’
정령 상인에게 있어서 제일 중요한 획득 품목이 던전 코어다.
그것만 미리 확보해도 실컷 갑질 할 수 있는데 왜 포기하느냔 말이다.
아덴이 강한 마력을 내뿜고 있는 코어를 보며 사색했다.
‘흠, 이번엔 얼마나 뜯어먹을 수 있으려나?’
-오늘도 그대의 인성은 찬란하구나, 용살왕이여.
아덴의 배배 꼬인 심보를 보며 커스가 질려 했다.
잠시 후, 그가 정령 상인 래비츠를 소환했다.
아덴은 래비츠와 독점 계약을 맺으며 받은 인장 덕에 언제든지 놈을 부를 수 있었다.
-안녕하십니까! 여러분의 정다운 정령 상회의……!
“앗! 또 토끼가 있다!”
-응? 으아악! 엄마야아아앗……?
“토끼는 썩 물러가앗……!”
정령 상인을 몬스터로 착각한 엘리스가 놀라선 대뜸 주먹을 날렸고, 안면을 향해 꽂히는 신성력이 담겨 이글거리는 주먹을 가까스로 피하며 래비츠가 빼액 비명을 질렀다.
약간의 예상치 못한 해프닝이 조금 일어났지만, 그렇게 토끼집 던전이 공략 완료되었다.