Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (18)_1
┃3장, 쾌검의 용병의 딸
아덴 일행이 카르탄 시티에 온 지 보름 정도가 지났다.
카르탄 시티 내에서 최근 뜨겁게 회자되고 있는 일이 있었다.
“이번엔 북쪽 구획의 던전이 공략되었다는군!”
“미친, 이게 벌써 몇 번째야?”
“아주 그냥 활동 중인 던전들을 싹 쓸어버리고 있어!”
던전 공략이란 쉽게 말해 던전 코어가 수호자로 선정한 보스 모스터를 죽이고 던전 내의 몬스터를 소탕하는 작업이었다.
본래 던전을 공략하려면, 수십 명의 인원이 한 팀을 짜야 했다.
그리고 아무리 사전 준비가 뛰어났어도 소모되는 장비와 사상자나 부상자 등의 피해를 감수해야 했다.
그 때문에 던전 도시 내에 상주하는 용병들은 대부분 공략은 엄두도 못 내고, 입구 부근에서 몬스터나 퇴치하며 마령석과 부산물 등을 채취했다.
던전 도시엔 수많은 던전들이 있지만, 그중에서 공략되는 것은 두세 달에 한 번꼴이었다.
그러나 겨우 공략했다 싶으면 어디선가 다른 휴면화 상태던 전전이 깨어나 있는 게 다반사였다.
그러나 그것은 과거의 이야기였다.
카르탄 시티의 사람들은 경악했다.
“말도 안 돼! 보름 만에 던전 여덟 개가 공략되다니!”
보름 만에 여덟 개.
이틀에 한 개꼴로 던전이 공략된 셈이었다.
전무후무할 일이었다.
바로 최근에 던전 도시에 흘러들어 온 한 용병 파티에 의한 일이었다.
오우거가 아닌가 싶은 비주얼이 인상적인 전사가 이끄는 4인의 파티였다.
“맙소사, 겨우 네 명이서 던전을 공략하다니!”
“근데 그 덩치를 보면 절로 납득이 가더군. 오우거 혼혈인가?”
워낙 발리 사제의 존재감이 강렬하다 보니 다들 저절로 그가 리더인 걸로 여기고 있었다.
그리고 한편으론 의아해하는 시각도 있었다.
“대체 왜 그런 강자들이 던전을 깨고 다니는 거지?”
마법과 마나 무술 등을 쓰는 강자들이 넘치는 세상에서 던전 공략 속도가 느린 이유는 하나뿐이었다.
번거로운 일이니까.
벌레처럼 더럽게 많은 몬스터들을 해치우고 일일이 사체를 수거하는 것은 힘든 일이었다.
그런 수고에 비해 돌아오는 혜택이 적었다.
간혹 귀한 아티팩트 같은 것을 발견하는 행운도 있지만, 그것은 정말 복권 당첨과도 같은 일이었다.
소수의 인원만으로 던전을 쉽게 공략할 정도의 강자들이면 대륙 동서남북에 있는 사대 오지를 찾아가 대형 마물을 상대하는 쪽이 더 돈이 됐다.
그들에게 던전 공략은 쓸데없이 번거로운데 돈은 되지 않는 일이다.
그 정도 실력이면 진즉에 길드 하나를 차리거나 귀족가의 기사가 되어 떵떵거리며 사는 것이 기본이었다.
명예로울지언정, 돈이 덜 되니 이렇게 던전 공략에 열을 올리는 이들은 극히 드물다.
“그거야 우린 모르겠지만, 아무튼 좋은 일이 아닌가? 그렇잖아도 썩어 나서 골치였던 게 던전인데.”
분명 던전은 카르탄 시티에 부를 가져다준 명물이 분명했다.
하지만 동시에 언제 터질지 모르는 불안한 시한폭탄이기도 했다.
그 때문에 카르탄 시티에서 살아가는 일반 시민들은 항상 걱정을 품고 살 수밖에 없었다.
“맞는 말이야. 언제 던전 브레이크가 일어날까 불안했는데. 고마운 사람들이지.”
그렇게 아덴 일행은 명성을 슬금슬금 쌓아 갔다.
* * *
한편, 소문의 주인공인 아덴 일행은 오늘도 던전을 공략하고 있었다.
-크어어억!
놀들의 둥지의 보스 몬스터 놀 부족 족장이 아덴에 의해 비참하게 쓰러졌다.
-보스 몬스터, 놀 부족 족장을 처치하였습니다.
아덴이 놀 족장이 팔에 차고 있던 황금으로 된 팔찌를 빼냈다.
‘좋았어. 이걸로 수호의 팔찌까지 얻었군.’
수호의 팔찌.
약 3년 뒤쯤에나 세상에 풀려나는 아티팩트로, 신성력이든 오러든 마나든 간에 사용할 수 있는 힘을 불어 넣으면 실드를 생성해 주는 물건이었다.
-저기…… 손님?
소환된 정령 상인인 래비츠가 수호의 팔찌를 탐난다는 듯이 은근한 눈빛을 보냈다.
-그거, 제게 팔아 주실 수는…….
“그럴 리가. 이건 팔 생각 없다. 엘리스, 이 팔찌는 네가 가져라.”
수호의 팔찌는 두 개가 한 쌍이니 하나 정도는 호신용으로 주는 것이 좋을 것 같다.
팔찌를 받아 든 엘리스가 기뻐했다.
“와아, 예쁘다! 고마워!”
-쳇, 텄나.
“대신 이번 던전 코어는 싸게 팔아 주지.”
-……언제나 감사합니다, 손님!
래비츠가 파르르 떨리는 입꼬리를 애써 끌어 올리며 억지웃음을 지었다.
그는 자신이 왜 이런 인간과 엮이게 되었나, 잠시 회한 어린 상념에 잠겼다.
‘대체 어떻게 돼먹은 인간이 던전 안의 숨겨진 아티팩트와 코어 위치를 전부 알고 있는 거야! 인간 맞아?’
혹시 인간으로 변장한 정령이 아닌가 의심까지 갈 정도였다.
래비츠의 속이 뒤집히든 말든, 아덴은 태연히 일행에게 지시했다.
“발리 사제, 거기 바위 뒤에 보물 상자가 있을 겁니다. 로우, 지금 거기서 세 발짝만 앞으로 걸어서 멈춰진 지점의 땅을 파. 아티팩트가 하나 묻혀 있을 거야. 그리고 엘리스, 너는…….”
“오! 이런 곳에 정말 보물 상자가!”
“여기에 묻힌 아티팩트가 보입니다! 아덴 님!”
부들부들부들.
정령 상인은 뒷골이 당기며 분노로 치를 떨었다.
다른 인간들은 하나같이 자기 코앞에 아티팩트나 보물이 숨겨져 있는지도 모르는 게 기본이었다.
그런 이들이 놓친 물건들을 털어 먹는 게 정령 상인의 일과이고 말이다.
그런데 어떻게 된 것이 이 아덴 레메스라는 인간은 보물이며 아티팩트며 죄다 털어 먹고 있다.
그 때문에 래비츠는 환장할 것 같았다.
“래비츠. 이 아티팩트는 100골드에 팔겠다. 어차피 나중에 110골드 정도에 팔아먹을 테니 문제없겠지?”
심지어 물건의 가치까지 전부 꿰고 있다!
사기 쳐서 싸게 물건을 매입하지도 못하는 것이다.
이런 일이 벌써 아홉 번 연속이었다.
래비츠는 죽었다 깨어나도 전혀 모르겠지만 아덴은 던전 전문가였다.
그는 회귀 전 전생에 수많은 던전들을 공략했던 경험이 있으며, 다른 사람들이 던전에서 구한 아티팩트에 관한 출처도 전부 꿰고 있었다.
그리고 설령 어디에 숨겨져 있을지 모를 물건도 경험에서 우러나는 추측으로 찾아냈다.
그러니 적어도 던전 도시 내의 던전 중에선 아덴의 눈을 피할 아티팩트와 보물은 없었다.
“아, 로우. 거기 뒤에 벽 좀 허물어 봐. 거기에도 아티팩트가 하나 있을 거야.”
“넵!”
-안 돼애애애앵!
그렇게 토끼 정령 상인 래비츠의 절규를 뒤로하며, 아홉 번째 던전, 놀들의 둥지도 아덴 일행의 손에 클리어되었다.
* * *
놀들의 둥지 던전을 클리어한 다음 날, 아덴과 일행은 메이달라 용병 길드에 찾아왔다.
안에 들어서자 미리 와 있던 용병들이 서로 수군거렸다.
아덴의 기감에 수군덕거리는 주변 사람들의 목소리가 들렸다.
“거기 봐. 저들이 최근 유명한 던전 공략자들인가?”
“저 거대한 전사는 그렇다 쳐도 다른 이들은 젊은데, 놀랍군…….”
“저 꼬마 사제도 던전에 들어가는 건가?”
“어이, 말조심하게. 전에 한번 시비 건 친구를 봤는데…… 아무튼 후회할 걸세.”
그 목소리들은 대부분 호의와 경탄으로 가득했다.
간혹 질시가 섞인 시선도 있었으나 많지는 않았다.
발리 사제도 이를 느꼈는지 뿌듯한 표정으로 어깨를 으쓱였다.
“엘리스 님의 명성이 확실히 잘 쌓이고 있는 것 같군요. 던전 도시에 온 건 정말 좋은 선택지 같습니다, 공자.”
카르탄 시티에서 가장 많이 던전을 많이 공략하는 것은 명예로운 위업이며, 이는 엘리스가 명성을 쌓는 큰 도움이 될 것이다.
‘글쎄, 내가 보기엔 당신이 더 유명한 것 같은데 말이지.’
워낙 발리 사제의 존재감이 거대한 탓이었다.
여성 직원이 아덴과 일행을 알아보곤 반갑게 맞이했다.
“메이달라 길드에 어서 오……. 아, 여러분이군요. 안녕하세요. 우리 성직자님도 안녕?”
“안녕하세요!”
“아이, 예뻐라.”
엘리스의 배꼽 인사에 그녀가 흐뭇하게 웃었다.
그녀는 인형 저리 가라 하는 귀여운 외모인 엘리스를 많이 예뻐했다.
“소식 들었어요. 아홉 번째 던전 공략 성공 축하드려요!”
“그래, 고맙군.”
어느새 아덴 일행은 카르탄 시티에서도 유명한 던전 공략대가 되어 있었다.
그 덕분에 황동패로 시작했던 E등급도 보름 만에 C등급까지 올랐다.
그리고 아덴은 용병 길드의 시스템이 어떻게 돌아가는지를 잘 알았다.
이제 오늘은 다음 등급으로 승급할 시기다.
보름 만에 이루어지기 어려운 승격 속도였다.
그러나 용병 길드의 등급 기준은 성과와 실적이다.
보름 만에 열 개에 가까운 던전을 공략했으면 사실 A등급까지 오른다 해도 이상하지 않았다.
“그동안 여러분의 활동 성과가 누적되었기에 C등급에서 B등급으로 승격을…….”
“잠깐만!”
그때 한 남성 직원이 내려와선 여성 직원의 행동을 끊었다.
그러곤 그녀에게 다가가 귓속말로 뭐라 말을 전달했다.
“뭐? 진짜?”
남성 직원이 전달한 사항에 그녀의 눈이 휘둥그레졌다.
여성 직원이 얼떨떨한 표정으로 아덴에게 말했다.
“마, 마르크스 길드장님이 자기가 직접 줄 테니…… 여러분을 만나 보고 싶다고 하십니다.”
메이달라 길드의 길드장, 마르크스.
그가 드디어 아덴과 일행을 먼저 찾았다.
* * *
아덴 일행은 전무후무라고 칭할 정도로 빠른 속도로 던전들을 클리어했다.
이 정도 속도로 빠르게 실적을 올리는데, 길드장이 직접 나서서 그들을 치하하지 않으면 오히려 길드장의 체면이 서지 않는 일이었다.
길드장실의 문을 열고 들어가자, 책상에서 서류 작업을 하고 있던 한 중년 남자가 눈에 들었다.
“왔군.”
그는 딱 벌어진 어깨와 한쪽 눈에 세로로 그어진 칼자국이 인상적이었다.
험한 전투를 겪어 봤음이 엿보이듯 목덜미 사이로도 간간이 흉터 자국이 보였다.
용병업에서 손을 뗀 지 꽤 되었을 텐데도 온몸에 근육이 탄탄하게 단련되어 있었다.
무언의 압박감이 절로 느껴지는 범상치 않은 모습.
‘마르크스 메이달라.’
한때는 용병계에서 S급 용병으로 이름을 날렸던 남자.
아덴이 그의 몸에서 흐르는 세미 마스터 특유의 은은한 기세를 느끼곤 감탄했다.
‘용병 출신 중에서 이 정도 경지까지 오르는 것은 극히 드물지.’
그것은 용병의 열악한 생리적 특성 탓에 어쩔 수 없는 숙명이었다.
그런 의미에서 마르크스는 손에 꼽힐 만한 강자였고, 용병의 눈엔 소드 마스터나 다름없는 위치에서 군림하는 인간이다.
그런데 그런 그가 자리에서 일어나더니 아덴 일행에게 꾸벅 고개를 숙였다.
그리고 그가 고개를 숙인 대상은…….
“메이달라 용병 길드의 길드장, 마르크스 메이달라. 성화 교단의 엘리스 성녀님을 뵙습니다.”
“……!”
바로 엘리스였다.
“어, 어어……?”
“음…….”
엘리스를 포함하여 모두 어떻게 반응해야 할지 모른 채로 당황했다.
엘리스가 성녀라는 사실은 아직 밝히지 않은 부분이었다.
그는 아덴에게도 다시 고개를 숙여 인사했다.
“아덴 레메스 공자에게도 인사 올립니다. 그 나이에 세미 마스터에 도달하시다니, 축하드립니다.”
“하.”
다만 아덴만이 피식 웃음이 흘렸다.
“우리들의 뒷조사를 하셨나 보군요, 메이달라 길드장.”
그는 아마 엘리스뿐만 아니야 일행 모두의 신상 명세를 알고 있을 것이다.
그가 미미하게 쓴웃음을 지었다.
“용병은 세상 어딜 가든 있는 법이니까요. 저는 그런 용병들이 모이는 곳의 나름 이름 있는 수장이고 말입니다, 아덴 레메스 공자님.”
역시 도시를 양분하는 대형 길드의 길드장이라는 걸까?
정보력 하나는 뛰어났다.
아덴 일행은 요란할 정도로 최단 시간으로 많은 던전들을 공략해 댔다.
그런 신흥 강자 무리의 등장을 한 길드를 이끄는 그가 조사하지 않았을 리가 없었다.
‘이것도 예상한 거지만.’
그 덕분에 굳이 신분을 감추고 상대하지 않아도 되니 편했지만, 걸리는 점이 있었다.
“내가 알기론 용병 길드는 상대의 과거나 진짜 신분을 함부로 언급하지 않는 것으로 압니다만?”
그것은 암묵적인 룰이나 다름없었다. 설령 뒷조사를 하더라도, 알은체를 해서는 안 됐다.
그런데 마르크스는 그 룰을 깼다.
“뭔가 우리들에게 부탁하고 싶은 일이 있는 거군요, 메이달라 길드장.”
길드장은 지금 성화 교단을 향해 부탁하고자 하는 것이 있다.
그게 아니고서야 한 도시의 수장인 그가 이리 먼저 고개를 숙이며 저자세로 나올 리가 없으니 말이다.
아덴의 말에 그가 놀랍다는 듯 눈이 커졌다.
“……과연, 명석하십니다.”
아덴 레메스.
그가 아는 한 반년 전만 해도 변방의 망나니로 유명했던 귀족 자제였다.
그러다 갑자기 사람이 돌변한 것 같은 소식만이 들려왔다.
지금까진 진위 여부를 알 수 없었지만 이리 보니 확실히 알 수 있었다.
그는 망나니가 아니다.
아무래도 레메스 공자와 관련된 이전까지 모은 정보들은 전부 재검토해야겠고 생각했다.
그가 진지한 표정으로 말했다.
“네, 맞습니다. 저는 당신들의 도움을 필요로 하고 있습니다. 정확히는 엘리스 님의 도움을.”
“네? 저요?”
엘리스가 자기 자신을 가리키며 눈을 껌뻑였다.
마르크스의 두 눈에 간절함이 어렸다.
“성녀님, 가능하시다면 혹시 제 딸을…….”
그때였다.
똑똑똑!
집무실 문은 누군가가 다급히 두들기곤 벌컥 문을 열고 들어왔다.
메이달라 길드 직원 중 한 명이었다.
“마르크스 님!”
이에 마르크스가 다소 눈살을 살짝 찌푸리며 물었다.
“제임스, 무슨 일이지?”
“따님이, 샤를 아가씨의 상태가 좋지 않습니다! 또다시 열병이……!”
“뭐라고……!”
그의 얼굴이 딱딱하게 굳으며 창백해졌다.
한편 그 소식을 옆에서 들은 아덴의 눈엔 의아함이라는 감정이 어렸다.
‘딸? 마르크스에게 딸이 있었다고?’
전생에선 한 번도 들어 본 적 없었던 사실이었다.
어째서일까?
“엘리스 성녀님.”
마르크스가 떨리는 목소리를 엘리스를 부르더니…….
털썩.
엘리스의 앞에 무릎 꿇더니 간절한 음성으로 외쳤다.
“제 딸은 오랜 지병을 앓고 있습니다! 치료 방법을 찾아 헤맸고, 이제 기댈 곳은 성인의 축복뿐입니다. 뭐든지 할 테니 부디 도와주십시오! 제 딸을 구해 주십시오!”
손바닥으로 사람 머리를 짜내 과일 주스로 만들 듯 뭉개 버릴 것 같은 비주얼.
그런 인간이 하인처럼 비굴하게 무릎 꿇으니 엘리스가 부담스러워했다.
“아, 아저씨. 일단 일어나 주세…….”
“제발 간청합니다!”
“히익, 잠깐만! 얼굴 들이밀지 마! 아, 아덴 오빠, 도와줘!”
눈물 콧물 범벅의 험악한 얼굴이 코앞에 들이닥치자, 기겁한 엘리스가 필사적으로 얼굴을 밀어내며 아덴을 찾았다.
퍽!
“커억!”
아덴이 마르크스의 뒤통수에 주먹을 날리자, 그의 얼굴이 마룻바닥에 처박혔다.
“잠깐 좀 진정합시다?”
“죄, 죄송합니다…….”
아덴이 잠시 짧게 생각하더니 고개를 주억거렸다.
“일단 가서 상태로 살펴보자. 그리고 신성력으로 치료 가능한지 확인하고.”
“응! 아저씨, 들으셨죠?”
“가, 감사합니다! 이 은혜, 반드시 보답하겠습니다! 흐윽.”
그가 눈물을 흘쭉였다.
찔러도 피 한 방울 나오지 않을 것 같은 인상의 거구가 찔찔거리며 애걸복걸하는 모습은 다소 꼴불견스럽기까지 했다.
하지만 그만큼 딸을 아끼는 마음이 갸륵해 보였다.
마르크스와 아덴 일행은 황급히 직원의 뒤를 따라 그의 딸 샤를이 있는 방을 향했다.
“샤를!”
메이달라 길드장이 활짝 열린 방 안으로 뛰쳐 들어갔다.
그 뒤를 따라 들어간 아덴은 익숙한 향이 코를 간지럽힘을 느꼈다.
‘겨울나리 담뱃잎…….’
한때 캐시가 마나 절맥증의 통증을 진통시키고 심신을 안정시키고자 피웠던 약초.
겨울나리 담뱃잎으로 된 향이 곳곳에서 타들어 가며 약초의 향으로 방 안이 진동했다.
“아빠 왔다, 샤를! 제발 정신 차려 보렴!”
침대에서 일고여덟 살 정도로 보이는 소녀가 식은땀을 줄줄 흘리며 끙끙거리고 있었다.
뜨거움 숨을 내뱉으며 얼굴이 붉은 것이, 딱 봐도 불덩이처럼 달아올라 있다.
엘리스는 괴로워하는 아이의 곁에 다가가 신성 주문을 펼쳤다.
황금빛 신성력이 샤를의 몸에 스며들어 갔다.
“어째서……?”
그러나 이내 엘리스는 당황할 수밖에 없었다.
신성력을 불어 넣자, 확실히 아이의 안색이 한결 좋아졌다. 하지만 그게 전부였다.
“으, 으으윽…….”
엘리스가 신성력을 거두자, 이내 샤를은 다시 열이 오르기 시작하며 끙끙 앓았다.
“신님, 이 아이가 부디 낫게 해 주세요!”
그래서 다시 신성술을 걸어 보고…….
“낫게 해 주세요!”
또다시 신성력을 불어 넣어 봤지만…….
“제발……!”
어디까지나 다소의 활력만 넣어 주었을 뿐, 아이는 계속 고열에 시달리며 괴로워했다.
엘리스가 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다.
“낫지 않아……?”
엘리스의 신성술이 통하지 않았다.
성녀가 된 이후 처음 겪는 상황에 엘리스가 패닉에 빠졌다.
“이, 이럴 리가 없어! 다시 한번……!”
“엘리스 성녀님, 그만하셔도 괜찮습니다.”
다시 신성술을 펼치려는 엘리스를 마르크스 길드장이 저지했다.
그러곤 품에서 작은 약병 하나를 꺼내더니 딸아이의 입안에 조금씩 정성스레 흘려 넣어 먹였다.
그러자 조금 뒤, 아이의 몸에서 열이 내려가고 숨이 규칙적으로 변해 갔다.
성녀의 치유력으로도 내려가지 않던 열이 약 하나로 내려간 것이다.
아덴이 그에게 물었다.
“마르크스 길드장, 그건……?”
“어렵사리 구한 해열제입니다. 임시방편일 뿐이지만 말입니다.”
그리 대답하는 길드장의 표정은 좋지 못했다.
“근본적으로 치료해 주는 약이 아니기에, 또 발작이 일어날 겁니다.”
딸아이의 잠자는 얼굴이 평온해지는 걸 보곤, 그가 의자에 힘없이 앉았다.
“제 딸은…… 요 1년 전부터 원인 모를 병으로 이따끔 이리 아파합니다.”
그가 자신의 이야기를 아덴 일행에게 말했다.