Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (18)_3
그 망할 인간 탓에 찾아드는 던전 수는 몇 배로 늘어났건만, 수익은 오히려 반으로 줄어들었다.
이대로는 초급 상인 직위도 계속 유지 가능할지 불안할 정도였다.
그렇게, 더러운 상사의 비아냥과 설교를 한 토끼 귀로 듣고 한 토끼 귀로 내보내던 중이었다.
페스트 주머니에서 ‘삐삑’ 소리와 함께 소통석이 빛을 냈다.
-아, 벌써 시간이 이렇게 됐군. 쯧.
가볍게 혀를 찬 페스트가 품에서 반짝이는 돌 조각 같은 것을 꺼내더니 입안에 털어 넣었다.
그가 즐겨 먹는 간식인 정령석 부스러기였다.
페스트가 정령석 부스러기를 오독오독 씹어 먹으며 래비츠에게 마지막으로 경고했다.
-이봐, 초급 상인. 앞으로 좀 더 분발하도록.
-넵. 충고 가슴 깊이 새기겠습니다!
이내 페스트가 허공에 문을 만들고 인간계로 떠났다.
그러곤 한 10초쯤 지나자, 순박하고 순수한 미소를 짓던 래비츠는…….
-분발은 무슨 저 썩을 놈의 시궁창 쥐가!
이내 얼굴이 벌레 씹은 것처럼 썩어 들어갔다.
-에휴, 직급 낮은 게 죄다 죄야! 더러워서 못살겠다! 에잇, 퉤!
그러곤 페스트가 사라진 방향 쪽으로 껄쭉하게 침을 뱉었다.
초급 상인의 비애가 담긴 고단한 일상이었다.
* * *
카르탄 시티를 양분하고 있는 세력, 움브라 길드에서 독점하고 있는 정체불명의 해열제.
분명 약이라고 해서 사제의 치유보다 효과가 뒤떨어지라는 법은 없었다.
혹시나 싶어 뭘로 만든 건지 마르크스 길드장에게 물어봤지만…….
“그게, 움브라 길드에서만 긴밀히 얻을 수 있는 약입니다. 약의 출처나 제조 레시피는 길드 기밀이라고 하여 알아낼 수가…….”
하지만 연금술사들의 탑 우로보로스에서 제조한 것도 아니라, 일개 길드에서 거래를 독점한 약이 성녀의 치유보다 효과를 보인다는 것은 이상한 일이었다.
아니, 애초에 전제가 이상했다.
샤를의 병의 원인은 샤를의 친화력에 꼬여든 망령들 탓이었다.
직접적인 원인인 망령들을 모조리 제거하지 않는 이상 벗어날 방법이 있을 리 만무했다.
사제가 치유력을 발휘할 때만 일시적으로 떨어졌다가, 기운이 사라지기 무섭게 도로 달라붙던 질긴 놈들이니 말 다 했다.
해열제의 정체가 의심스러워질 수밖에 없었다.
그 때문에 아덴은 마르크스 길드장에게 부탁해 그가 가지고 있던 여분의 해열제를 넘겨받아 캐시에게 분석을 맡겼다.
밀폐된 특수 방음방에서 일행이 모여 캐시의 즉석 분석 과정을 지켜봤다.
연금술사 캐시가 푸른색 시약이 담겨 있는 플라스크에 샤를의 해열제를 한 방울 톡 떨어트렸다.
퀴시시이이익.
그러자 해열제와 섞인 푸른 시약이 순식간에 검은색으로 변했다.
“이건…….”
그 현상에 캐시의 눈에 이채가 서렸다.
“결과가 나왔나?”
“잠깐만 기다려 봐.”
캐시가 종이에 결과를 적어 놓고 비교하더니, 곧 결론을 내렸다.
“알아냈어. 이건 해열제 따위가 아니야.”
그녀가 해열제의 실체를 밝혔다.
“복용자 체내의 마나를 강제로 어그러트려 일시적으로 생명력을 희미하게 만드는 약물이야.”
생명력이 희미해지면 망령들이 죽은 것으로 오인하여 몸에서 떨어져 나가는 방식이었다.
“이건 아주 위험한 방법이야. 멀쩡해도 모자랄 판의 생명력을 죽은 걸로 착각할 만큼 옅게 만든다니……. 이건 이 아이의 수명을 갉아먹는 독약이나 다름없어. 이대로 조금만 더 복용했어도 돌이킬 수 없는 선을 넘었을 거야.”
“……!”
독이라는 말에 마르크스의 경악하며 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“그, 그럴 수가……!”
아무래도 그조차도 금시초문의 소리인 모양이었다.
제 딸에게 독을 먹이고 있었다는 것에 충격을 받지 않을 아비가 어디에 있을까?
더 중요한 것은 따로 있었다.
캐시가 말했다.
“뭣보다, 이 물약에는 해열 성분은 조금도 들어 있지 않아. 오로지 이 아이의 상태에 특화된 약물이야.”
오로지 망령들의 눈을 속여 시한부적인 생을 연명하게 해 주기 위해서만 만들어진 약.
그것이 의미하는 바는 하나였다.
이 해열제를 마르크스에게 공급해 준 움브라 길드가 샤를의 병의 실체를 이미 알고 있었다는 소리나 다름없었다.
아덴은 속으로 뭔가 정보가 이어지는 것을 느꼈다.
그림이 그려졌다.
분명 움브라 길드의 배후엔 카오스의 흑마술사들과, 또 그 위로 아마 실베타가 있을 것이다.
‘사령과 망령을 다룰 줄 아는 그놈들이라면 이 정도 독약 정도 만드는 건 쉬울 테니까.’
원래 미래대로라면, 샤를은 해열제를 가장한 독을 마시며 목숨을 연명하다가 몇 년 내로 죽었을 것이다.
그리고 정신적으로 많이 약해졌을 때, 실베타가 접근하여 어떻게 그를 어르고 달래 포섭했을 것이다.
아니면 흑마술로 정신 지배를 걸었든지.
아무튼, 현재 중요한 가능성은 하나였다.
아덴이 말했다.
“사라진 샤를의 정령에 대해 움브라 길드가 뭔가 알고 있겠군요.”
사실 아덴은 직감적으로 놈들이 그냥 알고 있는 정도가 아니라 벌인 일이라고 거의 생각하고 있었다.
놈들이 정령을 어떻게 해 두었을지는 모르겠지만 커스의 말대로라면 아직 소멸하진 않았을 것이다.
현재 뭐 하나라도 정보를 얻으려면 움브라 길드뿐이었다.
약의 실체를 알게 된 길드장의 얼굴이 시뻘겋게 피가 쏠렸다.
아덴 일행의 말이 사실이라는 증거는 없었다.
하지만 교단의 성녀와 그 일행이 거짓말을 할 리가 없었다.
전부 다 진실이 분명했다.
“이런 개새끼들이!”
사실 지금껏 그는 움브라 길드에게 내심 고마운 감정이 있었다.
그들이 제공해 준 해열제 덕에 딸이 목숨을 연명해 왔으니 말이다.
아무리 서로 도시의 세력을 가지고 경쟁하는 관계라지만 두 길드 사이에는 서로의 선은 넘지 않는다는 암묵적인 규칙이 있었다.
그런데 놈들이 제 하나뿐인 딸, 샤를의 목숨을 가지고 장난질을 치고 있었다니!
그의 몸에서 살기를 품은 세미 마스터의 기세가 끓어올랐다.
놈들의 길드에 쳐들어가 움브라 길드장의 다리 몽둥이를 뭉개 버리고 심문하고 싶었다.
당장이라도 길드 간 전쟁이라도 벌일 기세로 마르크스가 뛰쳐나가려 하자, 아덴이 가로막았다.
“뭡니까, 아덴 공자!”
“멍청한 짓 할 생각 말고 머리 좀 식히시죠. 명분 없이 쳐들어가 봤자 당신이 불리할 뿐입니다.”
“명분이라니, 당연히 저 해열제가……!”
“자기들은 그저 물건 납품과 중매만 맡겼다고 말하며 오리발을 내밀겠죠. 이 바닥 수법이 어떤지는 누구보다 당신이 잘 알 것 아닙니까?”
“하, 하지만……. 아니, 후읍. 그래, 아덴 공자 말이 다 맞습니다.”
그제야 흥분으로 머리에 쏠린 피가 조금 가시며 길드장이 진정했다.
이대로 쳐들어간다고 놈들이 순순히 정령의 행방에 관해 말해 주겠는가.
그리고 움브라 길드는 도시의 패권을 다툴 만큼 거대한 세력이었다. 비록 움브라 길드의 길드장은 마르크스보단 한 수 처진다는 평을 듣지만 그 또한 마스터의 벽 앞에서 굴복한 자, 세미 마스터였으니 말이다.
오히려 빌미를 잡혀 역공당할 수도 있었다.
“그럼, 그럼 전 어떻게 해야……?”
길드장의 얼굴에 근심과 막막함이 잔뜩 어렸다.
아덴이 잠시 머리를 굴리며 생각해 봤다.
그러곤 메이달라 길드장에게 물었다.
“길드장님, 한 가지 제안을 하죠.”
“제안이라니, 무슨……?”
아덴은 길드장의 물음을 끊고, 단도직입적으로 다시 물었다.
“우리가 움브라 길드를 뒤집는 것을 돕고, 당신의 딸 샤를을 구해 준다면…….”
어차피 아덴은 이곳의 흑마술사 거점을 쓸어버릴 생각이었다.
그리고 움브라 길드는 흑마술사들과 연관되어 있다는 심증이 있다.
여기서 뭐가 더 문제일까?
‘거기에다, 이거 잘만 하면…….’
그렇게 생각을 정리하며 아덴은 마르크스를 진지한 눈으로 쳐다보았다.
“그땐, 당신이 뭘 줄 수 있죠? 전 당신의 의뢰를 요구하는 겁니다, 마르크스 메이달라.”
겸사겸사 메이달라 길드를 탈탈 털어 먹을 기회였다.
아덴의 제안에 메이달라 길드장이 꽤 오래 고민에 빠졌으나, 결국 판단을 내렸다.
그가 털썩 무릎을 꿇었다.
“제 딸을 구해 주신다면, 뭐든지 좋습니다. 길드 전체를 달라 해도 드릴 테니 부디…….”
“미리 말하는 거지만, 정령을 못 찾을 수도 있습니다.”
“그동안 몰랐던 딸의 병을 알려 주신 여러분입니다. 그런데 어찌 탓할 수 있겠습니까? 걱정 마십시오.”
아덴이 망령의 존재를 찾아내고, 엘리스가 정화시키고, 캐시가 약의 진실을 밝혀냈다.
신뢰할 점은 차고도 넘쳤다.
그렇게 거래가 성립되었다.
엘리스가 앙증맞은 두 주먹을 꼭 쥐었다.
“여자애를 아프게 만들고, 정말 나쁜 어른들이야. 내가 혼내 줄 거야.”
꼬마 성녀님이 단단히 뿔나셨다.
왠지 신성 무술을 개발하고 익힌 뒤로 애가 호전적으로 변했다.
종교적 신앙이 강한 발리 사제가 아덴의 거래에 조금 불만을 표했다.
“아덴 공자, 대가를 바라고 움직이는 것은 옳지 못합니다.”
발리 사제가 진지한 표정으로 설교했다.
“암행 순례는 사리사욕을 취하기 위한 여정이 아니라 교단의 권위를 세우는 신성한 의무…….”
“교단에서도 치료비로 신도들에게 헌금을 받지 않습니까? 그리고 환단으로 손님들을 후려치는 것도 다 압니다.”
특히 요즘엔 레메스가 엔트 부족을 받아들인 후론 최상급 환단의 주재료인 엔트의 공급량이 많아져 환단 판매량도 급증했다.
그의 지적에 발리 사제가 무안한 듯 헛기침했다.
“크흠…… 의무입니다만, 신도들의 성의를 무시하는 것도 바람직하진 않죠.”
그렇게, 일행도 모두 거래에 동의했다.
아덴이 마르크스에게 요구했다.
“일단은 움브라 길드와 관련된 모든 정보, 그리고 길드원들의 신상 명세를 가져오세요.”
이미 한 번씩 길드장이 확인한 정보들이지만, 혹시 모르니 건질 만한 정보를 찾아보기로 했다.
잠시 후 아덴은 길드장이 움브라 길드원들에 관한 조사 정보가 당긴 서류 더미를 가져왔다.
경쟁 관계의 있다 보니 자연스레 정리해 둔 정보가 많았다.
‘하지만 대부분 표면적인 정보들뿐이군.’
그가 원하는 내부 정보는 길드 내에서도 고위직만 알 중요한 정보일 터.
역시나지만, 알맹이는 없이 쭉정이 정보들뿐이었다.
이번엔 각 길드원들의 초상화와 이름, 간단한 특징과 직위 등이 쓰여 있는 서류들을 차례로 읽어 나갔다.
‘적당히 이용해 먹을 녀석이 있으면 좋겠는데.’
고위직은 아니더라도 중간쯤은 가면서, 제 혼자서도 충분히 협상 여지가 있을 만한 인물로 말이다.
그리 생각하며 무심히 초상화들을 보던 찰나.
“어?”
어떤 인물을 본 아덴의 표정이 미묘해졌다.
“이놈, 뭔가 낯이 익은데?”
-호오, 기억나는 얼굴이군.
“너도 내가 생각하는 그놈 같지? 허, 이 녀석이 왜 여기에 있냐?”
아덴이 혹시나 싶어서 다른 길드원들의 얼굴과 정보 들을 확인했다.
“오호라, 이것들 봐라?”
그러나 의아함은 잠시, 곧 그의 얼굴에 짓궂은 미소가 어렸다.
생각보다 일이 잘 풀릴 예감이 들었다.
* * *
다음 날 저녁, 카르탄 시티내의 어느 유명한 술집.
던전에서 한탕 하고 돌아온 이들은 축배를 들며 회포를 나눴고, 노력에 비해 건진 게 없어 쪽박 난 이들은 한탄을 토해 내며 다 잊겠다는 듯 술을 들이켰다.
그렇게 다양한 이들이 어우러져 먹고 마시며 즐기고 술집.
끼이익.
그러나 술집 문이 열리며 대여섯 명의 무리가 들어서자 왁자지껄하던 가게 안이 삽시간 조용해졌다.
사람들이 그들의 가슴팍에 달린 배지를 보며 흠칫했다.
“헉, 저 표식은 움브라…….”
“제길, 저놈들이 왜 하필 여길…….”
“쉿! 말조심해. 들릴라.”
카르탄 시티를 관리, 통제하는 양대 세력인 움브라 길드의 정규 길드원들.
그들을 본 이들은 하나같이 시선을 피하고, 일그러지려는 표정을 애써 폈다.
움브라 길드원 중 한 명, 베로가 오만하게 너털웃음을 터트리며 말했다.
“하하핫! 다들 쫄지 말고 계속들 마셔! 우리 형님 밥맛 떨어지잖아! 떨어지면 책임질 거야? 다들 웃자고. 뭐야, 안 웃을 거야?”
그가 눈을 살짝 부라리자 다들 애써 미소를 지었다.
움브라 길드는 그 세력이 큰 만큼, 악명도 높았다.
그들의 뒷말을 하며 길드를 모욕한 옆집 이웃이 다음 날 소리 소문 없이 사라지는 것은 기본이었다.
그들이 두려워하지 않을 수 없었다.
주인장이 허겁지겁 나와 그들에게 고개를 숙였다.
“어, 어서 오십시오!”
“어이, 주인장! 테이블 하나 당장 내놓아, 우리들 앉게! 당장!”
움브라 길드원의 일갈에 주인장이 겁먹으며 당장 자리를 세팅했다.
주인장이 사라지자 베로가 간신처럼 손을 싹싹 비비며 상사에게 말했다.
“자, 앉으시지요, 아르망드 님.”
“흠, 그러지.”
그들의 두려움과 꺼림칙함이 어린 표정들을 즐기며, 길드원 무리의 단장이 만족스럽게 콧수염을 지분거렸다.
그러며 속으로 생각했다.
‘캬아, 인생사 새옹지마로다.’
그의 현 이름은 아르망드로, 본명은 샨달칸이었다.
엘리스를 감금시켜 놨던 케로베로스 길드의 부길드장이었다.
본래 그는 다른 교역 도시의 중견 길드의 부길드장이었던 사람이다.
그러던 어느 날, 예고도 없이 나타난 소드 오러 검사에 의해 길드장이 죽고 길드 전체가 괴멸되어 버렸다.
길드의 주 수입이었던 빚 노예들마저 그 소드 오러 검사가 풀어 준 탓에 길드는 자본까지 탈탈 털렸다.
결국, 얼마 안 되어 당연하게도 길드는 다른 암흑 길드들에게 흡수되어 해체되어 버렸다.
‘그때만 해도 앞날이 까마득했는데.’
하지만 그는 괜히 한 길드의 부길드장이 된 것이 아니었다.
부길드장 직위에 있을 때 만들어 둔 연줄과 비밀 자금, 그리고 전부터 만일을 위해 준비해 둔 신분과 습득 정보들이 있었다.
그것들을 적극적으로 사용해 새로운 이름과 신분으로 일확천금의 도시를 지배하는 대길드의 중급 간부 중 한 명이 되었다.
단 반년 만에 말이다.
과거의 행적들을 감추기 위해 머리색도 바꾸고 콧수염을 길렀다.
이렇게 굳이 모습과 신분까지 바꾼 이유는 하나였다.
‘혹시라도 정체가 탄로 나면, 그땐 죽은 목숨이니까…….’
그가 등골이 싸해지며 명치가 아파 오는 것 같았다.
그의 머릿속에서 푸른 눈에 금발 머리를 지닌 소녀가 떠오르며 몸에 오한이 들었다.
‘설마 그 연단사의 딸이 성녀가 되다니, 이게 말이나 되는 소리냐고…….’
신분 세탁을 하면서 정보를 수집하는 과정에서 우연히 알게 되었다.
연단사를 부려 먹기 위해서 볼모로 잡았던 딸이 사실 성흔 보유자였고, 이젠 교단의 절대적인 존재인 성녀가 되었다는 것을.
처음 이 사실을 알게 되었을 때는 공황장애에 빠져 그대로 확 죽어 버릴까 몇 번이고 진지하게 고민했다.
그만큼 3대 교단에게 찍힌다는 것은 상상만으로도 끔찍했으니 말이다.
밤마다 갑자기 성화 교단의 이단 심문관이 들이닥쳐 끌고 가 처형되는 악몽을 몇 번이고 꿨을 정도였다.
심지어 악몽 속에서 제 목을 베는 망나니의 얼굴은 그 소드 오러 검사였다.
“오랜만이군.” 하며 악마같이 씩 웃는 그 모습은 공포 그 자체였다.
그가 올라오려는 눈물을 끅끅 삼키며 눈빛을 번뜩였다.
‘하지만 나는 공포를 이겨 냈다! 그리고 마침내 이 자리까지 올라섰다!’
고난과 역경을 딛고, 완벽하게 신분 세탁을 끝냈다.
온갖 뇌물과 아부, 처세를 통해 움브라 길드의 중급 간부가 되었다.
이제 그와 함께 움브라 길드에 들어온 베로 외에 그를 아는 놈은 한 명도 없다.
교단이 그를 추적할 방법은 결코 없다.
설령 들키더라도 도망칠 방안도 미리 서너 개 마련해 두었다.
‘이제 고생 끝, 행복 시작이다!’
오늘 그는 자신의 업적을 자축하는 의미에서 부하들과 같이 술집에 온 것이다.
샨달칸, 아니 이제 아르망드가 된 그가 울분을 전부 털어 내듯 부하들에게 선언했다.
“얘들아! 오늘은 내가 전부 쏜다! 모두 먹고 마셔라!”
“예! 아르망드 님!”
“아즈아! 형님이 최곱니다, 하하핫!”
움브라 길드원들의 음식은 금방 나왔다.
겁먹은 가게 주인장이 그들의 주문을 최우선적으로 받았기 때문이다.
이에 불만을 표하는 다른 손님들은 아무도 없었다.
인상이 험악한 사내들이 고기를 뜯고, 와그작 씹어 먹고 떠들어 댔다.
포도주를 쭉 들이켜며 목을 축인다.
“캬아악! 좋다!”
“크하하하! 오늘 퍼질 때까지 마셔 보자고!”
마치 제 안방인 양 요란하게 파티를 벌였다.
그렇게 샨달칸과 그의 부하들이 술자리를 즐기던 때였다.
‘끼익’ 소리와 함께 문이 열리며, 두 명의 남성이 들어왔다.
“커헉…….”
“아이고오, 형님. 제발 도와주십쇼…….”
그들은 샨달칸 밑에 속한 움브라 길드의 하급 길드원들이었는데 온몸이 만신창이였다.
털썩.
이내 몸이 축 늘어지며 쓰러졌고, 그들을 본 샨달칸 일행이 깜짝 놀랐다.
“드웨인! 로난!”
“너희, 그 꼴이 뭐야!”
그들이 자리를 박차고 일어나 둘에게 다가갔다.
쓰러진 둘은 순간 얼굴도 알아보지 못할 만큼 누군가에게 맞아 퉁퉁 붓고, 피투성이였다.
로난이라는 이름의 길드원은 이미 혼절 상태.
“어떤 새끼가 우리 움브라 길드를……!”
“야! 어떤 미친 새끼가 이런 거야! 말해!”
이에 드웨인이 힘겹게 입을 열며 어눌한 목소리로 말했다.
“하, 한 명이었어……. 복수하고 싶으면…… 오라고…….제4구획 골목길, 에서 기다린다고…….”
드웨인은 그 말만 남기로 거품을 물고 기절했다.
샨달칸의 얼굴리 붉으락푸르락했다.
‘제길, 어떤 미친놈이!’
움브라 길드의 이름값은 그 누구도 무시할 수 없다.
그런데 이렇게 자기 부하들을 두들겨 패 보내서는 도발을 해?
하지만 분노하는 한편 두려움도 들었다.
두 길드원을 피떡으로 만든 솜씨가 보기만 해도 기가 질릴 것 같았기 때문이다.
하지만 겨우 그 정도로 스리슬쩍 넘어갈 수가 없다.
이미 일반 사람들과 자기 부하들이 전부 목격했으니 이 쪽팔리는 사실을 묻을 수도 없었다.
거기에다 만일 이를 묵과했다간 길드 윗선에서 겁쟁이라고 볼 것이다.
생각을 마친 그가 외쳤다.
“애들아! 무기를 챙겨라! 당장 조져 버리러 가자!”
“알겠습니다! 형님!”
그들이 이를 빠득 갈며 피떡이 된 길드원이 말한 장소로 곧바로 직행했다.
연장을 챙긴 남성 무리가 흉흉한 기세를 내뿜었다.
“저기에 있습니다! 저놈이 분명합니다!”
그리고 그 골목길에 한 인영이 서 있는 것을 확인했다.
그림자에 가려져 얼굴이 잘 보이지 않았다.
오싹.
그런데도 샨달칸은 그 인영을 보곤 순간 몸이 떨렸고, 무의식적으로 침을 꼴깍 삼켰다.
‘왜, 왜 이러지, 내가?’
그런 샨달칸의 상태는 모른 채로 움브라 길드원들이 무기를 꺼내며 흉험한 기세를 터트렸다.
“감히 우리들이 누군 줄 알고!”
“움브라 길드를 건드리고도 살아남을 줄 아느냐! 나와라!”
그들의 기세에 제정신이 든 샨달칸이 애써 불안감을 지우며 오만하게 외쳤다.
“이봐, 오늘이 네 제삿날이다! 당장 나와서 꿇어라!”
이에 그늘에 가려져 있던 그 사람이 여유롭게 성큼성큼 걸어 나오며 그늘에서 벗어나 얼굴이 드러났다.
생각보다 젊은 청년이었다.
밤하늘처럼 검은 흑발과, 깊은 심연과도 같은 빛깔의 검은 눈.
귀티와 강인함이 엿보이는 수려한 외모의 청년…….
“저, 저, 저, 저자는……!”
“히, 히에에에엑!”
그자를 알아본 베로와 샨달칸의 얼굴이 귀신이라도 본 듯 하얗게 질렸다.