Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (20)_1
┃5장, 기사의 나라로
아덴은 메이달라 길드 소유의 널찍하고 고급스러운 방을 배정받았다.
귀빈용 방으로, 아덴뿐만 아니라 모두 각자 하나씩 받아 메이달라 내에서 상전 대우를 받았다.
아덴은 방 안에 아무도 들어오지 못하도록 일러 두고 문도 잠가 놓았다.
모자 상인이 준 선물을 확인하기 위해서였다.
-드디어 안에 뭐가 들었는지를 확인하는 건가? 기다리느라 지치는 줄 알았도다.
“그녀는 계산이 철저하지.”
그러니 이번 사건 해결에 도움을 준 만큼 합당한 보상이 들어 있을 것이다.
다만 뭘 준 것인지 모르니 당장 확인하지 않고 신중을 가할 뿐.
주머니를 열어 보니 그 안에는…….
“돌?”
돌이 들어 있었다.
그러나 그냥 돌이 아니었다.
형형색색의 빛깔이 유리질 느낌의 광석 안에서 맴돌며 사라지길 반복하면서 기이한 기운을 내뿜었다.
그때 커스의 놀라워하는 목소리가 들렸다.
-이건 계약석이로군…….
“계약석? 그게 뭐지?”
-흠, 인간계에선 보기 드문 물건일 테니 모를 수도 있겠군. 한마디로 말하자면 이건 정령, 혹은 정령계의 환수와 계약을 맺게 해 주는 돌이다.
정령과 계약을 맺기 위해서는 높은 정령 친화력이 필요하며, 그 친화력을 다루는 법을 오랜 수련으로 익혀 정령을 부르거나 샤를처럼 정령 스스로가 선택하러 오길 기다리는 방법뿐이었다.
하지만 이 돌을 사용하면 단 한 톨만큼의 친화력이 있어도 정령과 계약을 맺을 수 있고, 계약자의 능력 이상의 상급의 존재를 부르는 것이 가능하다고 했다.
-그 돌에 그대의 마나를 불어 넣으면 된다. 그대가 지금 지닌 친화도 정도면 제법 쓸모 있는 놈이 소환될 것이다.
“그렇단 말이지.”
정령의 힘을 빌릴 수 있다는 것은 매우 큰 이점이었다.
물론, 아덴에겐 이미 성화 교단에서 발견한 검은 환수의 알이 있었다.
‘부화시키지는 못했지만.’
엔트 에하드가 알려 준 대로 아덴은 알에 자신의 오러를 불어 넣었다.
하지만 이런 문구가 떴다.
-기운의 격이 대상, ‘환수의 알’보다 낮습니다.
-부화에 실패합니다.
대체 뭔 환수의 알인지 오러는 엄청 처먹으면서 부족하다며 알을 부화시키질 못했다.
‘격이라는 것은 오러의 경지를 의미하는 거겠지.’
그 알을 부화시키려면 소드 마스터급의 기운은 필요할 모양이었다.
당장은 아무짝에도 쓸모없는 알이었기에 아공간 주머니 속에 처박아 두었다.
“정령과 계약을 맺어 생기는 제약이 있나?”
-소환을 유지시키는 동안에 소량의 마력과, 정신력이 소모되는 것 외에는 딱히 없다. 정신력이 따라 주는 한 계속 소환이 가능할 것이다.
정신력이라…….
그의 정신은 용의 권능인 시스템에 의해 보호를 받고 있다.
거기에다 목에 걸고 있는 플로렌스의 신기가 정신력을 회복해 주는 효과도 있고 말이다.
제약도 그 정도면 딱히 제약이 없는 것이나 다름없으니 딱히 미룰 이유도 없었다.
-다만 어느 정령이 나올지는 알 수 없다. 그대가 친화도를 지닌 정령이 나올 테니…… 불 아니면 독이겠군.
불 혹은 독.
둘 다 전투시 큰 변수를 줄 만한 속성이었다. 앞으로 많은 도움이 될 것이다.
“그래, 해 보자.”
아덴이 계약석에 마나를 불어 넣었다.
우우우웅.
계약석이 잘게 떨리며 안에서 맴돌던 빛이 강해져 갔다.
화아아아!
찬란하게 빛나는 돌의 표면에 파사삭 금이 가며 빛이 터져 나왔고, 그 빛이 아덴의 시야를 잠시 가렸다.
이내 빛이 사그라듬과 동시에…….
화르르르륵!
파괴되는 정령석에서 거대한 붉은 불길이 튀어나왔다.
“……큭!”
손 위에서 불덩이가 튀어나오자 깜짝 놀란 아덴이 황급히 팔을 빼내며 오른팔로 얼굴을 가렸다.
방 안 허공을 거대한 불덩이가 가득 메웠다.
‘불이다.’
불 속성의 존재가 소환되었다.
이글거리는 열기 탓에 눈을 제대로 크게 뜨고 보기 어려웠다.
그냥 불덩이가 아니었다.
거대한 존재감과 위압감을 내뿜고 있었고, 그 힘에 커스가 당황하는 목소리가 들렸다.
-이 정도의 힘이라니, 적어도 최상급 이상이다! 설마……!
이내 소환된 거대한 불덩이가 거대한 불의 새의 형상을 이루며 존재가 확립되더니, 화염의 날개를 펼쳤다.
아덴이 지닌 시스템이 반응했다.
-신화급 불의 환수, ‘죽지 않는 새들의 왕’이 현현합니다.
신화급 불의 환수.
불사조들의 왕이 아덴의 눈앞에 나타났다.
* * *
아덴은 전생에 간혹 환수와 계약을 맺어 데리고 다니는 이들을 본 적이 있었다.
하지만 그들은 하나같이 최하급 아니면 하급이었으며, 중급은 손에 꼽을 만큼이었다.
그런데 이 순간 아덴은 처음으로 ‘신화급’이라는 처음 보는 격을 지닌 환수를 만났다.
화염으로 이루어진 새가 부리를 열고 마나의 울림으로 정령계의 존재가 말을 걸었다.
-……생각보다 좁은 곳에서 날 불렀구나, 인간의 아이야.
이에 아덴이 간신히 침착한 표정을 지으며 대꾸했다.
“……너같이 큰 녀석이 나올 줄은 몰라서 말이지.”
커스가 얼떨떨한 목소리로 중얼거렸다.
-불사조의 왕이라니……. 어째서 제왕급의 환수가……?
아덴이 불사조들의 왕에게 질문했다.
“넌 불사조들의 왕인가?”
-그렇단다. 나의 이명은 ‘죽지 않는 새들의 왕.’ 모든 불사조들의 어미이자 왕이란다.
불사조들의 왕은 나이 진득한 할머니가 아이에게 말하는 것 같았다.
사실 굳이 묻지 않아도 그 거대한 존재감이 눈앞의 불사조가 얼마나 엄청난 존재인지를 드러내고 있었다.
생각보다 엄청난 존재가 나와 버렸다.
그렇기에 그는 이해할 수 없었다.
그가 아무리 정령술 쪽에 문외한이라지만, 지금 이 상황이 말도 안 된다는 것은 알 수 있었다.
그런데 왕급의 존재가 이렇게 쉽게 소환되다니?
“어떻게 내가 널 불러낸 거지?”
-정확히는, 내가 호기심에 찾아왔다는 표현이 맞겠구나, 인간의 아이야. 우리 아이의 은인을 한번 보고 싶어서 말이지.
“아이라고?”
그때 작은 불꽃이 ‘뽕!’ 하고 튀어나오더니…….
-삐이이익!
귀여운 울음소리와 함께 작은 불사조가 튀어나왔다.
그 작은 불사조는 아덴이 반가운 듯이 날개를 펄럭였다.
“너는……?”
-어느 몹쓸 트롤에게 잡아먹힌 것을 네가 구해 줬다지?
아덴은 아틸라 요새를 공격했던 하이트롤 주술사의 배를 갈라 불사조를 꺼낸 적이 있었다.
잠시 잡아먹을까 고민하다가 풀어 주었고 말이다.
-우리 아이를 구해 줘 고맙구나. 우리가 은인에게만 주는 불의 세례를 받은 인간은 오랜만이기에 감사 인사를 할 겸 왔단다. 그런데 이리 보니 놀랍구나.
“뭐가 말이지?”
-이렇게나 다양한 힘을 지녔다니. 재생과 독, 그리고 암흑 마기와 밴시의 힘까지……. 그러면서도 그것들을 능히 감당해 내고 있고 말이다. 거기에다 인간의 아이야, 흐음, 꽤나 지저분한 저주를 달고 있구나.
-……지금 이 새대가리가 싸우자는 건가.
아덴이 발끈하는 커스를 무시하곤, 두근거리는 흥분을 진정시켜며 불사조들에 왕에게 물었다.
“나와 계약할 건가?”
신화급의 환수.
그 존재는 아덴도 보는 순간 탐낼 수밖에 없었다.
거의 조건반사적으로 생겨나는 탐욕이었다.
-원래대로는 평범한 존재는 날 감당할 수 없으니 계약을 맺더라도 쓸모없지만…… 너는 가슴에 있는 돌 덕분에 가능하겠구나.
“……!”
아덴이 그 말에 눈이 살짝 커졌다.
“이게 뭔지 알고 있나?”
죽음의 숲에서 우연히 흡수했던 돌.
티를 내지 않았을 뿐이지, 수많은 엔트들과 인간들의 희생 끝에 만들어진 물건이 제 몸 안에 있는 것이 상당히 찝찝했다.
자신이 파악할 수 없는 위험이 있다는 것은 매우 불쾌한 기분이었고, 그래서 아덴은 정체가 궁금했다.
-안타깝지만 나도 그게 뭔지는 잘 모르겠구나. 하지만 먼 과거에 그 돌과 비슷한 것을 품고 있던 존재들이 있었단다. 그들은 나와 같은 왕급의 존재들도 자유자재로 부릴 수 있는 큰 그릇을 지녔지.
돌을 품은 존재들이라…….
아덴은 처음 들어 보는 이야기였다.
아마 고대에 멸족한 종족이나 일족이 아닐까 싶었다.
불사조 왕이 말을 이었다.
-그들이 지녔던 그릇보다는 한없이 약하지만, 나 정도는 능히 감당할 만하겠구나. 나와 계약을 맺겠느냐, 인간의 아이야?
왕급 불의 환수의 계약 제의.
아덴이 할 선택은 하나뿐이었다.
“하겠다. 어떻게 하면 되지?”
-너의 이름을 알려 주렴. 그리고 나도 네게 내 진명을 밝히면 된단다.
“이름을 지어 주는 게 아니라?”
-그건 격이 낮은 아이들만 해당한단다.
“뭔가 어렵군. 아무튼 이름만 말하면 된다는 거지? 내 이름은 아덴 레메스다.”
이제 불사조의 왕이 진명을 밝힐 차례였다.
그런데 잠시 눈을 감았던 불사조 왕이 이내 갸웃거리며 눈을 떴다.
-흠? 이상하구나, 계약이 불완전하게 이루어지다니. 인간의 아이야, 혹시 네게 다른 이름은 있지는 않니?
“다른 이름이라고?”
아덴이 미간을 구기다가 이내 흠칫했다.
또 다른 이름, 있다.
분명 같은 이름이지만 다르며, 그 무게 또한 다른 중요한 이름이.
“……아덴 알비레오.”
-이제 됐군. 이름이 두 개라, 특이한 아이로구나.
불사조의 눈이 재밌다는 듯 부드럽게 휘어졌고, 그녀의 주위로 불꽃의 고리가 휘몰아쳤다.
불이 곧 불사조였고, 불사조가 곧 불이었다.
-아덴 레메스이자 아덴 알비레오. 두 개의 이름을 지닌 인간의 아이여. 나의 진명은 ‘파이로네스.’모든 것을 정죄하는 최초의 불꽃의 자식으로서 너와 계약하겠다.
아덴은 제 몸에 기묘한 힘이 맺혔다가 사라지는 것을 느꼈다.
-신화급 불의 환수, ‘파이로네스’와 계약하였습니다.
-‘불사조들의 왕의 계약자’ 업적을 달성하였습니다.
전혀 예상치 못한 최강의 소환수를 얻었다.
* * *
시간이 흘러 약 사흘 뒤 아덴 일행은 카르탄 시티에서 떠나기로 했다.
카르탄 시티내의 카오스의 세력을 소탕했고, 메이달라 길드장을 포섭했다.
덤으로 장래가 유망한 정령술사도 얻었고 말이다.
‘거기에다 모자 상인에게서 받은 보상도 있고 말이지.’
설마 그런 걸 얻게 될 줄이야. 생각지도 못한 전력을 얻었다.
물론 제약이 아예 없진 않았다.
아덴이 현재 지닌 마나량으론 신화급 환수인 파이로네스를 장시간 소환할 수 없었다.
기껏해야, 5분 안팎.
‘하지만 전투에 있어선 5분은 한없이 중요한 시간이지.’
신화급의 존재를 부리면서 제약이 있다고 불평하는 것도 배부른 소리였다.
장차 실베타를 해치우는 데 큰 도움이 될 것 같았다.
이 정도면 충분한 수확이었다.
던전을 통해 충분히 일행의 전력도 파악이 끝났고, 메이달라 길드장의 딸도 건강해졌으니 더는 여기에 있을 필요가 없었다.
메이달라 길드장과 샤를이 그들을 마중 나왔다.
짧은 시간, 엘리스와 부쩍 친해진 샤를이 엘리스와 꼭 포옹했다.
“히잉, 보고 싶을 거야. 사제 언니! 초코도!”
-왈왈!
“다음에 또 같이 얼음과자 먹자! 약속!”
“응, 언니!”
“……한 번만 더 언니라 불러 줄래? 아니, 한 열 번 정도.”
그사이 마르크스가 일행에게 손수 용병패를 넘겨주었다.
“이건 새 용병패입니다, 여러분.”
로우와 캐시는 B등급을 의미하는 은패를.
발리 사제와 엘리스는 A등급을 의미하는 금패를.
그리고 아덴은 S급 용병임을 의미하는 백금패를 받았다.
이는 메이달라가 순전히 고마운 마음에 주는 것이 아니라, 메이달라 길드의 길드장으로서 각자의 경지에 맞게 정확히 책정한 것이다.
“이 백금패라면 어지간해선 시비를 당하는 일은 없을 겁니다. 여러분은 어디로 향할 생각입니까?”
“일단 사이어스로 갈 겁니다.”
사이어스 대공국으로 가서 그곳의 교단 지부와 접촉하는 것이 이번 순례의 첫 목적지였다.
마르크스가 모두에게 고개를 꾸벅 숙였다.
“언제든지 카르탄 시티에 오십시오. 여러분의 순례 여행이 순탄하길 빌겠습니다.”
“모두 담에 또 봐요! 바이바이!”
그렇게 부녀의 배웅을 받으며, 아덴과 일행은 마도 마차에 몸을 실고 던전 도시를 떠났다.
* * *
북부의 영원히 얼어붙은 땅, 혹한의 동토.
겨울이 찾아오면 한층 짙어지는 추위와 굶주림을 피해 몬스터들이 남쪽으로 내려왔고, 인간들은 그 몬스터들로부터 터전을 지키기 위해 인간들이 끝없이 싸워 왔다.
몬스터에게 먹힌 누이의 복수를 다짐한 청년이 방패를 들었다.
그는 죽었다.
공을 세워 아픈 어미와 동생들을 먹여 살리고 싶었던 한 남자가 창을 들었다.
그도 죽었다.
몬스터에게 동료를, 가족을 잃고 복수에 눈먼 한 기사가 눈앞의 원수에게 검을 휘둘렀다.
역시나 죽었다.
수많은 상실을 겪고 닳을 대로 닳아 버린 심장을 지닌 노기사가 몬스터의 목을 벴다.
그 또한 죽었다.
눈이 쌓이는 만큼 죽음도 함께 겹겹이 쌓였고, 북풍의 서리 낀 바람 따라 혈향이 퍼지다가 그마저도 얼어붙었다.
그렇게 수많은 인간과 몬스터 들의 사체와 피를 발판 삼아 일어선 것이 일곱 개의 기사 가문이었고, 축복받은 혈통이라 일컬어지는 사이어스 가문을 중심으로 여섯 가문이 모여 사이어스 대공국을 이루었다.
북풍의 서리와 기사들의 긍지가 살아 숨 쉬는 땅, 사이어스 대공국 땅의 초입, 이동 관문 도시에 아덴 일행이 탄 마차가 들어섰다.
이른 아침이었는데도 이동 관문을 통과해 들어온 대공국의 거리는 인파로 넘쳤다.
로우가 사방을 두리번거리며 감탄사를 토했다.
“사람들로 넘쳐 나는군요. 모두 저희처럼 외부에서 찾아온 사람들 같습니다.”
“무투 대회가 얼마 남지 않았으니까.”
사이어스 무투 대회.
이는 먼 옛날 재앙급 사령, ‘겨울 여왕’을 퇴패시키고, 사이어스를 건국한 시조인 제카 사이어스를 기리는 것에서 시작한 대회였다.
사이어스 대공가가 주최하는 무투 대회에서 우승해 공명심을 세우려는 이들.
무투 대회를 구경하려 오는 멀리서 온 귀족들.
그런 이들을 상대로 장사를 하고자 온 상인과 도박꾼 들까지.
겨울을 앞둔 이 시기에는 다양한 이들이 사이어스로 몰려들었다.
그 때문의 사이어스의 무투 대회는 대륙에서도 손꼽히는 행사로 유명했다.
‘이날만큼은 대공국의 시민들도 일하던 걸 다 내팽개치고 대회를 즐기지.’
겨울에는 몬스터와 싸우고 봄에는 정비를 갖췄다.
여름에는 병사들과 기사들이 훈련을 했고 시민들이 농작물과 가축을 키웠다.
그리고 가을이 되면 추수와 함께 앞으로 찾아올 겨울을 준비했고, 앞으로 다가올 겨울의 무서움으로부터 긴장을 풀기 위해 전력으로 이 축제를 즐겼다.
그 결과 이렇게 많은 사람들이 모여 거리로 나와 있었다.
“축제라니 재밌겠다. 그치, 초코?”
엘리스가 그리 물었고.
-왈왈!
초코가 동감이라는 듯 주억거리며 창가의 엘리스에게 따라붙어 밖을 구경했다.
이에 옆에서 카르탄 시티에서 샀던 책을 한 장 한 장 넘기며 읽던 캐시가 미간을 살짝 찌푸렸다.
“개는 좀 옆으로 치워 줄 수 없겠니? 개는 별로 좋아하지 않으니까.”
-키힝, 와왈!
초코가 ‘누가 할 소리’라고 말하듯 제스처를 취하며 짖었다.
영물이 된 후로 개 주제에 참으로 시건방져졌다.
“역시 고양이라서…….”
“공자님, 난 고양이가 아니라 고양이 수인족이라니까 그러네. 개가 싫은 건 그냥 내 취향이 그런 것뿐이야.”
글쎄다, 아무 연관이 없진 않을 것 같다만.
그런데 갑자기 엘리스의 배에서 꼬르륵 소리가 났다.
이에 일행의 시선이 모인 엘리스의 얼굴이 홍당무처럼 붉어졌다.
“내, 내 배에서 난 거 아니야!”
성녀님이 뻔한 사기를 치고 앉았다.
발리 사제가 푸근한 미소를 지으며 하하 웃었다.
“일단 어디 식당에라도 들러서 먹는 건 어떨까요? 근데 사람이 많아서 들어갈 만한 곳이 있을지…….”