Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (21)_4
영약도 날아가 버렸고, 토벌전에 참전한다는 계획도 전면 수정해야 될 상황이었다.
‘그나마 위안거리가 있다면, 새로운 능력을 얻은 것이랄까?’
화안.
모든 만물의 진실 되게 볼 수 있다는 성화 교단의 성유물.
처음 이 힘을 얻었을 때만 해도 아덴은 별거 아니게 여겼다.
하지만 아니었다.
그런 생각을 품었던 게 어처구니없을 만큼 중요했다.
“망령의 기억을 엿볼 수 있다니, 정말 미쳤군.”
아덴은 절로 실소가 나왔다.
-특수 능력, ‘망령의 주마등’을 획득하였습니다.
밴시의 정령 방패가 성장하며 생겨난 능력, 망령 복속.
세상의 모든 진실을 꿰뚫어 볼 수 있는 눈, 화안.
이 두 가지가 맞물려 아덴은 새로운 능력을 얻을 수 있었다.
아덴이 새로 익힌 능력에 대한 정보를 다시 확인했다.
[망령의 주마등]사람은 죽음을 앞둔 순간, 자신의 생애를 단 몇 초간 되돌아봅니다.
그들은 스스로의 생을 보곤 후회하고, 슬퍼하고, 분해하다가 결국엔 미련을 놓고 떠납니다.
그러나 차마 기억을 놓치 못한 자들은 스스로의 기억 속에 갇혀 무한한 시간을 배회하게 됩니다.
그들이 망령입니다. 망령은 모두 살아 있을 적의 기억에 속박된 존재들입니다.
상대의 기억을 엿볼 수 있습니다.
이 능력은 오로지 망령에게만 쓸 수 있습니다.
망령의 주마등.
아덴은 이 능력을 통해 흑기사의 망령이 품고 있던 기억을 엿볼 수 있었다.
‘기억을 엿볼 수 있다니.’
이는 효용성이 무궁무진했다.
앞으로도 요긴하게 쓰일 능력이 분명했다.
그 덕분에 아덴은 뇌우 기사의 측근, 흑기사 다레스 클레이만의 망령이 지닌 기억을 읽어 내 많은 것을 알 수 있었다.
예를 들어, 실베타가 오래전에 마나 기관에 큰 손상을 입었다는 것을 말이다.
‘실베타는 그 점 탓에 조급해해 왔다.’
부자였던 자가 갑자기 가난해지면 부유했을 적을 그리워하고 집착하는 게 보통이다.
이처럼 실베타는 당연히 자신의 것이 될 것이라 여겼던 자리와, 힘을 잃을 위기에 처하자 대공 위에 집착했다.
결국, 카오스의 흑마술사들과 손잡는 지경까지 간 것이고 말이다.
‘내가 흡수한 이 보석의 정체는 마나 기관의 대체품이었군.’
이것의 진짜 이름은 블러드 쥬얼.
실베타가 마나 기관을 대체할 역할을 할 용도로 카오스와 협력해 만든 물건이었다.
원래대로라면 이걸 몸에 이식한 실베타는 본래의 사이어스 최강의 기사, 뇌우 기사로 부활했을 것이다.
-그걸 그대가 망쳐 버리고 모자라서 홀라당 뺏어 먹었다는 소리군, 용살왕이여.
“그런 셈이지.”
알고 저지른 것은 아니었지만 전화위복이었다.
마나 기관의 손상은 마나 무인에게 있어 더없이 끔찍한 지옥이나 다름없었다.
‘놈은 그 지옥에서 벗어나기 위해 카오스와 손잡았다.’
이런 사실을 알게 된 이상 기존에 계획을 조금 수정하기로 했다.
‘놈에게 남은 시간은 얼마 없다.’
카오스의 흑마술사들이 제조해 주는 비약을 대가로 받으며 마나 기관이 악화되는 것을 막고 있는 모양이었지만.
그마저도 그에게 이제 남은 시간은 얼마 안 되었다.
‘분명 새로운 블러드 쥬얼을 만들고자 하겠지.’
그렇다고 마구잡이로 사람들을 잡아다 갈아 넣진 않을 것이다. 그럴 시간도 없거니와, 훨씬 더 나은 대체제가 있으니 말이다.
‘겨울 여왕의 정수.’
겨울 여왕이 품고 있는 정수는 그 어떤 영약과도 비할 수 없는 정기를 품고 있다.
전해지는 바로는 초대 대공 제카 사이어스가 겨울 여왕을 퇴치하여 그 정수를 마신 덕에 그 후손들이 대대로 강인한 육체를 타고난다고 하니까.
‘뇌우 기사는, 실베타는 분명 그 정수를 노리고 있을 거다.’
이제 얼마 후, 사이어스 대공가에서 겨울 여왕의 군세를 해치우기 위해 모든 전력을 서리 요새에 집결시킬 것이다.
‘어림없지.’
아덴은 놈에게 엿을 먹이기로 했다.
* * *
겨울 여왕의 영지 등장 다음 날, 바르커스 대신관이 아덴을 찾아왔다.
“아덴 레메스 사도 님, 신전에 손님들이 찾아왔습니다.”
아덴이 성화의 사도로 등극한 이후 대신관의 태도는 더욱 공손해졌다.
신전의 사제들이 하나같이 ‘성화의 사도 님’이라고 하는 것이 듣기 불편해 겨우 호칭을 사도님이라 부르는 걸로 타협했다.
“손님?”
잠시 후 아덴은 그 손님들을 만날 수 있었다.
아덴이 증오하는 남자와 비슷한 푸르스름한 은발의 미청년.
그가 그 특유의 선해 보이는 웃음을 지었다.
“레메스 공자, 오랜만입니다.”
“데이어 경.”
뇌우 기사 실베타의 동생이자 정적.
사이어스 대공가의 차남, 창술 기사 데이어 사이어스였다.
“황궁 연회 때 이후 처음 보는군요. 다시 보니 반갑습니다, 레메스 공자.”
“절 여기서 보는 게 딱히 놀랍진 않나 보군요?”
데이어의 평온한 표정을 보니 아덴을 만날 줄 이미 알고 있었던 모양이다.
그가 순순히 고개를 끄덕였다.
“공자의 가문이 성녀의 후견인이 되었다는 것으로 이미 귀족계에서 떠들썩한 상황이니까요. 성녀의 순례의 동료가 되었다는 것까지도요.”
세상에서 숨기려 해도 완전히 숨겨지는 이야기는 없었다.
향간에 떠도는 소문은 이랬다.
단신으로 트롤을 쓰러트린, 트롤 슬레이어.
황궁 연회장에서 날뛴 마수를 해치운 귀공자.
악의 소굴(케로베로스 길드)에 납치되어 숨겨져 있던 성녀를 구출해 내고, 사악한 흑마술사에 의해 소환된 탈로스를 무찌른 성화 교단의 구원자.
아덴은 이미 대륙 전역으로 이름을 알릴 만큼 유명했다.
-호오, 칭호들이 제법 멋있구나, 용살왕.
‘……시끄럽다.’
아덴이 무안한 감정을 감추며 말을 돌렸다.
“마냥 반가워할 만한 상황은 아닌 것 같군요.”
아덴의 말에 그의 미소가 애매하게 변했다.
“좀 더 좋은 상황에서 만나서 이야기를 나누고 싶었는데…… 그렇게 되었습니다.”
지금 대공국 전체가 겨울 여왕의 출현으로 야단법석이었다.
이 상황에서 대신전에 사람을 보냈으니, 이유가 빤히 보였다.
“성화 교단 측에서도 대표자가 회의에 오길 원하는 거군요.”
“맞습니다.”
데이어가 손수 그 사절로 찾이온 것은 그의 외척 가문이 성화 교단과 친밀했기 때문이다.
데이어가 진지하게 말했다.
“마침 성화 교단의 성녀가 순례길로 찾아와 있다는 이야기를 들었습니다. 그분께서 대공가로 찾아와 주셨으면 합니…….”
“아덴 오빠!”
데이어가 말을 잇던 차, 멀리서 엘리스의 목소리가 들려왔고…….
쿵, 쿵, 쿵.
황소만 한 덩치의 본모습으로 돌아온 묵직한 발소리와 함께 초코가 걸어왔다.
그 위에 엘리스가 타고 있었다.
“엘리스, 얘는 왜 또 커져 있냐?”
“어제 시끄러운 소리를 들은 후로 초코가 불안해하고 있어! 좋아하던 스테이크도 입맛 없어 하고. 어떻게 해?”
-끼이잉.
“…….”
거대한 개와 그 개를 타고 있는 귀여운 소녀.
뭔가 현실로부터 동떨어져 있는 것 같은 광경에 데이어가 잠시 넋을 잃었다.
아덴은 그런 데이어를 보곤 ‘왜 저러냐?’ 하는 얼굴로 보다가 뒤늦게 “아.” 하며 말했다.
“소개하죠. 이 애가 성화교의 성녀인 엘리스. 엘리스, 이쪽은 대공가 차남 데이어 사이어스다. 인사해.”
“안녕하세요!”
“어…… 네, 네. 저도요. 근데 그 마수, 아니 개는 애완동물입니까……?”
“네! 우리 강아지 초코예요! 귀엽죠?”
-왈.
“…….”
데이어는 속으로 ‘성녀는 범인과 클래스도 다르구나.’ 하며 감탄했다.
‘마침 잘됐군.’
아덴은 데이어가 찾아온 것을 좋은 기회로 여겼다.
“데이어 경, 교단 측 대표자가 필요하다고 말했죠?”
“네? 네, 맞습니다.”
“그럼 가죠.”
“……네?”
“제가 지금 여기서 제일 직급이 높아서 말입니다.”
성화의 사도라는 듣도 보도 못한 명예직이었지만, 어쨌건 신의 후인이라지 않은가.
아덴이 엘리스나 케르텔 교주에 버금가는, 혹은 그 이상의 대표자였다.
아덴이 씩 웃었다.
“당신 아버님 좀 만나죠.”
안 그래도 현 사이어스 대공을 찾아갈 생각이었다.
* * *
사이어스 북부 최전방의 성, 서리 요새.
혹한의 동토와 사이어스를 양분하는 그곳은 한 번도 무너지지 않은 난공불락의 요새였다.
“겨울 여왕이 결국 부활했군.”
그 서리 요새의 주인인 뇌우 기사 실베타가 자신 앞에 무릅 꿇고 있는 측근 기사, 적기사와 백기사를 보며 나지막하게 읊조렸다.
이에 수하들의 고개는 더욱 수그러들 수밖에 없었다.
“송구합니다, 대공자님.”
“면목 없습니다, 주군.”
그들로서는 참담을 금치 못할 수밖에 없었다.
사실 그들은 이미 겨울 여왕의 부활을 내다보고 있었다.
“먼 옛날, 초대 대공은 겨울 여왕을 물리치고 지금의 대공국을 세우셨지.”
하지만 이 뒷면에는 대공가에서 모르던 비밀이 하나 있었다.
초대 대공, 제카 사이어스는 분명 수많은 희생과 격전 끝에 겨울 여왕을 꺾었다.
하지만 완전히 소멸시키지는 못했다.
겨울 여왕의 정수를 부수자, 그 파편은 북부 사방팔방으로 퍼져 나가 흩어졌다.
그 파편의 힘은 북부 전체를 영원한 겨울로 바꾸어 놓았고, 몬스터에 깃들어 놈들을 강화시켰다.
동시에 제카 사이어스의 몸에도 파편이 깃들었다.
그 파편의 힘은 사이어스의 혈통에서 대대손손 이어졌고, 이것이 사이어스 가문의 축복받은 육체의 정체였다.
‘7년 전 나타났던 프로스트 오우거 로드도 그런 파편 중 하나를 품은 존재였지.’
그가 프로스트 오우거 로드를 해치우면서 놈의 파편과 그가 지닌 파편이 서로 공명한 덕에 파편에 깃든 사념을 읽어 내 진실을 알게 되었다.
‘겨울 여왕은 그저 존재가 흩어졌을 뿐, 사라진 게 아니다.’
파편의 사념을 통해 그는 적어도 10년 안에 겨울 여왕이 부활할 것임을 깨달았다.
그 때문에 그는 겨울 여왕을 해치우기 위해 준비했다.
부서진 마나 기관을 고치고, 겨울 여왕의 군세를 뚫을 막강한 군대를.
“하지만 물 건너갔지.”
몸을 고칠, 마나 기관의 대체제 연성도 물 건너갔고, 블러드 나이츠 프로젝트도 어그러져 버렸다.
수년간의 노력이 물거품이 된 것이다.
이렇게 된 이상 방법은 하나뿐이었다.
‘내 마나 기관을 고치려면 이제 남은 방법은 하나뿐이군.’
겨울 여왕이 지닌 정수.
그 정수로 새로운 보석을 만들어 내는 것뿐이었다.
겨울 여왕을 퇴치하고 그 정수만 얻어 낸다면 충분히 가능했다.
본래는 겨울 여왕을 쓰러트리기 위해 마나 기관을 고쳐야 했지만, 이제는 마나 기관을 고치기 위해 겨울 여왕을 쓰러트려야 할 처지였다.
아이러니했지만 어쩔 수 없는 일이었다.
“베니게, 대공가에 토벌 준비를 하겠다고 전해라.”
“존명!”
그는 겨울 여왕을 토벌하고 그 힘을 취하기로 결심했다.
‘나는, 최강의 기사가 되리라.’
겨울 여왕을 베고 대공국을 구한 영웅이 될 것이다.
그것이 자신의 운명이라고 그는 굳게 믿었다.
그리고 다음 날, 뜻밖의 소식이 대공국 전역에 퍼졌다.
성화 교단 측에서 겨울 여왕의 영지 공략을 선언!
공략의 주도자는 레메스 공작가 장남, 아덴 레메스!
모 신관 왈, 그는 전설 속 성화의 사도…….
바로 아덴 레메스와 성화 교단에 관한 소식으로 말이다.
* * *
사이어스의 대공국의 주인이자 국왕, 사이어스 대공.
그의 보좌관, 얀 카를로스가 자신의 주군인 대공에게 물었다.
“어째서 그러신 겁니까, 대공 각하?”
“뭘 말인가?”
사이어스 대공, 베르넌 사이어스는 쉰이 넘는 나이의 백발이 성성한 노인이었다.
하지만 그의 몸은 노인의 것이라 보기 힘들 만큼 근육이 탄탄했고, 은연중에 몸에서 위압감이, 목소리 한 음절에서도 위엄이 느껴졌다.
얀은 수십 년간 곁에서 보좌했음에도 불구하고 그의 기세에 이따끔 움츠려지곤 했다.
사이어스의 혈통은 서른 살 이전에 소드 마스터에 오르는 것이 보통이었다.
그리고 현 대공 베르넌은 그랜드 마스터의 벽 앞에서 멈춘 무인.
즉, 상급의 경지에 달한 소드 마스터였다.
한때는 전장을 호령했던 무시무시한 기사였으나, 세월을 못 이기고 현직에서 물러나 펜이나 잡으면서 정무를 보고 지냈다.
하지만 노쇠하였긴 해도 호랑이가 고양이가 되는 것은 아니었다.
그는 여전한 대공국의 강자였다.
“뭐냐니, 그야 어째서 그런 풋내기의 요구를 들어주셨는가입니다.”
얀은 아까 있었던 일을 떠올리며 눈살을 찌푸렸다.
아덴 레메스.
성화 교단에서 예언 속의 성화의 사도니 뭐니라고 주장했던 공작가 장남.
그 애송이는, 망나니는 대공 각하를 찾아와선 대뜸 말했다.
“저랑 거래합시다, 대공 각하.”
“거래라, 뭘 말이지?”
“겨울 여왕을 제가 대신 잡죠.”
“…….”
겨울 여왕을 잡겠다.
그 말을 들은 회의장의 모두가 침묵에 빠졌다.