Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (22)_3
“잘했다.”
이에 아덴이 미소를 지으며 담담히 칭찬했다.
-용살왕이여.
커스가 아덴에게 슬쩍 말했다.
-진실을 밝혔다간 그대는 뼈도 못 추리겠구나.
‘……그러게.’
전생에서 그녀를 아덴이 처치할 수 있었던 것은 수많은 이들의 희생과, 미리 깔아 두었던 수십 개의 마법 덫과 치밀한 계획 덕분에 일어날 수 있었던 천운이었다.
이제 갓 마스터에 오른 아덴은 지금 같은 상황에선 그녀를 결코 이길 수 없을 것이다.
그는 니케타의 오해가 무덤 속까지 이어지길 진심으로 바랐다.
그때였다.
-꺄아아아아아아아아아아!
밴시 퀸, 겨울 여왕의 얼음 성에서 분노 어린 비명 소리가 들려왔다.
밴시 퀸, 겨울 여왕.
그녀가 지닌 격은 니케타를 훨씬 뛰어넘는 위치에 있었다.
그 때문에 니케타의 지배의 권능이 통하지 않는 존재였다.
-끼아아아아아아아아아아!
자신의 수족들을 빼앗겼음을 느낀 겨울 여왕이 분노의 비명을 질렀다.
쿠르르르릉.
겨울 여왕의 영지 전체의 공기가 떨리고 대지가 두려워하듯 흔들렸다.
압도적인 존재감.
당장이라도 아덴과 니케타를 죽이고 싶어 하는 살기가 여기까지 느껴졌다.
하지만 겨울 여왕은 소리를 지를 뿐, 결코 얼음 성에서 나오지는 못했다.
‘그야 보스 몬스터니까.’
터무니없이 크고 넓긴 하지만 엄연히 이곳은 겨울 여왕의 마력으로 만들어진 던전.
던전의 수호자, 보스 몬스터인 겨울 여왕이 보스 룸 밖으로 나올 수는 없었다.
충분한 군세가 갖춰져, 겨울 여왕의 영지가 감당할 수 없을 정도가 되기 전까진 계속 갇혀 있을 수밖에 없을 터다.
‘하지만 이제 겨울 여왕의 군세는 없지.’
겨울 여왕은 완전히 저 얼음 안에 갇힌 것이다.
그러니…….
‘내가 직접 가는 수밖에.’
소멸된 언데드들의 재가 휘날리는 설원을 지나 얼음 성을 향했다.
“여기서부턴 나 혼자 가겠다. 넌 이제 쉬어.”
수천이 넘는 사령과 언데드 들을 복속시켰다가 터닝시키는 것은 그녀에게도 부담이 큰 짓이었다.
니케타는 흡수한 암흑 마기를 갈무리하러 안정을 취할 필요가 있었다.
‘사실 같이 가 줘도 그녀가 더 이상 도와줄 것도 없고.’
전생에서 겨울 여왕 토벌대가 실패했던 두 번째 이유.
그것은 보스 룸인 겨울 여왕의 성에 붙어 있는 ‘입장 인원 제한 특성’ 때문이었다.
전설급 던전에선 각 던전마다 이런 특이한 설정이 붙어 있었다.
다만 니케타가 아쉬워했다.
“더 도움이 되지 못해 송구합니다.”
“무슨 소리를…….”
제일 성가신 겨울 여왕의 군세를 처리했으면서 저리 말하다니.
여러 의미로 역시 무서운 여자였다.
니케타를 돌려보낸 뒤, 반쯤 열려 있는 거대한 얼음 성 안에 들어왔다.
-보스 몬스터, 겨울 여왕의 성에 입장하였습니다.
얼음 성 안으로 들어서자…….
쏴아아아아아!
지금까지와는 한층 격이 다른 시린 냉기가 엄습했다.
초인의 경지에 오른 자더라도 순간적으로 움츠러들었을 추위.
“헤토스에게 찾아가지 않았으면 큰일 났겠군.”
그러나 아덴의 표정은 추위를 타는 것같이 보이지 않았다.
그는 현재 드위프 대장장이 헤토스가 만든 갑옷을 입고 있었다.
아니, 갑옷이라고 보기도 기이했다.
“그 양반 의류 제조 쪽에도 센스가 있단 말이지.”
연녹색의 요정의 비단과, 정령 야금술로 가는 실처럼 뽑아낸 스텔라늄을 엮어 내 만든 재킷과 바지를 입고 있었다.
옅게 연록 빛깔이 섞인 밤하늘빛 의상은 매우 고급스러워 보였다.
겉보기엔 그저 귀티나는 귀족 의상으로 보이지만, 사실 강철보다도 튼튼하고 질겼다.
충격 흡수는 물론, 통기성과 온도 조절까지.
그러면서도 일반적인 옷같이 생겼고 가벼워 평상시에 계속 입고 다녀도 좋을 정도였다.
만일 이 옷의 공정 과정의 난이도를 아는 자들이 봤다간 게거품을 물 것이다.
오직 뛰어난 정령을 이용한 야금술을 할 수 있는 드워프 장인만이 만들 수 있는 옷이다.
불사조의 깃털이 옷에 첨가되어 있었기에 겨울 여왕의 한기에도 아덴은 그다지 추위를 느끼지 않았다.
아덴이 얼음 성 내부의 한기로 가득한 복도를 지나고, 얼음의 계단을 올라 2층 문을 열어젖혔다.
그러자 드러난 넓은 공동.
-꺄아아아아아아아!
그 중앙에 겨울성 전체가 요동칠 정도로 비명을 지르는 놈이 있었다.
‘밴시 퀸, 겨울 여왕.’
아름다운, 그러나 여기저기 찢어지고 넝마가 된 하얀 드레스를 입은 미녀였다.
그러나 몸과 옷이 반투명하며 두둥실 약간 떠 있었고, 눈이 있어야 할 자리는 동굴처럼 새카맣게 텅 비어서는 피눈물을 흘리고 있었다.
-감히…… 나의 권속들을……! 용서치…… 못한다……! 인가아안!
과연 재앙급 몬스터라서 그런지 어느 정도의 자아를 갖추고 인간의 말을 할 줄 알았다.
-주인은 너희를 사랑하셨다! 그런데 너희는, 세상은 그를 버렸어! 버렸다고! 어째서, 어째서 그래야만 했지?
하지만 사령이라는 것 자체가 애초에 타락해 망가진 영혼.
겨울 여왕의 말은 두서가 없었다.
-그는 태양이자, 빛이었어. 그러니 그가 없는 세상 따윈 얼어붙어야 해! 나는 세상을 얼려 버릴 거야! 그런데 그런데 네가 전부 망쳤어! 망쳤다고! 아아아! 아아악!
미쳐도 제대로 미쳤다.
겨울 여왕의 울부짖음을 따라 눈들이 뭉쳐 무시무시한 얼음의 기사들을 소환해 냈다.
얼음의 기사 골렘, 아이스 나이트가 아덴에게 검을 겨누고 달려들었다.
여덟 기의 아이스 나이트들이 사방에서 아덴을 찔러 들어왔다.
하지만 아덴은 그들의 얼음 검을 피하고 오러 블레이드로 놈들을 베어 넘겼다.
쉭, 쉬이익! 서걱!
아덴의 검세에 따라 아이스 나이트들의 팔다리가 떨어지고 목이 떨어져 나갔다.
하지만 그렇게 산산조각 났던 아이스 나이트들이 눈이 모여 다시 급속도로 제 형상을 갖추며 몸을 일으켰다.
‘핵을 부숴야 해.’
놈들은 혹한의 마나를 뭉쳐 만들어진 인형들이니 핵만 찾아 부수면 된다.
-화안을 개안합니다.
성화의 주인의 성유물 화안은 삼라만상을 꿰뚫어 보는 눈이었다.
‘보인다.’
과연 얼음 기사들의 내부에 자리한 기운의 응집체, 핵이 보였다.
아니, 그뿐만이 아니었다.
‘선이, 보여.’
얼음 기사들이 지닌 핵까지 선이 이어진 것처럼 보일 만큼 선명하게 정보가 느껴졌다.
이 방향으로 똑같이 검을 휘두르라고 말하듯.
그래서.
쉬이이이이익!
선이 가리키는 대로 몸을 맡기고 휘두르자, ‘파칵!’ 하는 소리와 함께 놈들의 핵이 그대로 꿰뚫렸다.
-고오오오…….
핵이 부서진 얼음 기사들은 그대로 신형이 진흙처럼 무너져 내렸다.
이를 본 겨울 여왕은 더욱 분노했다.
-인가아아안……! 너희를 증오해, 그를 죽인 너희를 증오한다! 너희를 증오, 증오한다고!
‘그라는 것은, 겨울 여왕의 죽은 계약자인가?’
밴시라는 존재는 슬픔과 미련을 못 이기고 현세에 남아 타락한 정령.
그리고 정령이 타락하는 대표적인 이유는 지나치게 사랑한 계약자를 억울하게 잃을 때였다.
거의 못 알아들을 비명 소리에 불과했지만, 증오라는 감정만은 여실히 느껴졌다.
쩌적, 쩌저저저저저적!
겨울 여왕의 몸에서 피어오른 한기가 아덴을 얼려 버리고자 달려들었다.
‘이게 겨울 여왕의 한기.’
아덴의 발밑부터 서리가 맺히며 그대로 몸 위로 빠른 속도로 올라왔다.
오러로 몸을 보호하고 있음에도 밀려들어 오는 한기를 버틸 수가 없었다.
한기가 발끝부터 밀려들어 와 다리로, 그리고 가슴을 지나 머리로까지 뻗어 올라갔다.
-전부 다 얼려 버릴 거야!
이대로면 아덴은 하나의 얼음 동상이 될 터였다.
서리가 아덴의 몸을 머리끝까지 뒤덮으려던 순간이었다.
겨울 여왕도 이제 눈앞의 증오스러운 인간이 사라질 것이라 여길 때였다.
“그건 민폐라고, 이 미친 정령아.”
태연한 아덴의 목소리와 함께.
화르르르!
강렬한 백염의 불길이 일었고.
팍사아아앗!
아덴의 몸을 옭아매던 얼음이 산산조각 박살 나며 그가 자유를 되찾았다.
아덴의 몸을 보호하듯이 거대한 불꽃으로 감싸는 거대한 불사조가 불꽃의 날개를 쫙 폈다.
-신화급 환수, 죽지 않는 새들의 왕 ‘파이로네스’가 현현합니다.
아덴과 계약한 불사조들의 왕, 파이로네스였다.
“고맙다.”
-……나의 계약자, 아덴. 너는 꽤나 무모한 짓을 벌이는구나.
그녀는 아덴을 보면서 쓴웃음을 지었다.
파이로네스가 겨울 여왕을 보곤 씁쓸한 표정이 되었다.
-안타까운 아이로구나…….
모든 정령이나 환수가 계약자를 잃는다고 저렇게까지 타락하는 것은 아니었다.
정말로, 계약자를 아끼고 사랑하는 정령이 밴시가 되는 것이다.
그런데 무려 왕급의 격에 오른 정령이 저리 타락하다니.
같은 정령계의 존재로서 동정이 갈 수밖에 없었다.
-대체 어쩌다 저런 박복한 아이랑 싸우게 된 거니, 계약자야?
“뭐, 어쩌다 보니.”
아덴이 굳이 니케타도 돌려보내고 혼자 겨울 여왕의 성에 들어올 생각을 할 수 있었던 이유.
그것은 바로 모든 불사조들의 왕인 이 녀석 덕분이었다.
‘과연, 마나 소비가 엄청나네.’
신화급 환수라서 그런지 실시간으로 마나가 뭉텅이로 빠져나가고 있었다.
이대로라면 최대 5분밖에 유지시키지 못할 터.
“어때? 이길 수 있겠어?”
-이 몸은 모든 불꽃의 주인이란다.
분명히 불사조 왕은 겨울 여왕에게 동정이 갔다.
하지만 그녀가 줄 수 있는 유일한 도움은 자신의 불꽃으로 태워 주는 것뿐.
파이로네스의 몸 주위로 강렬한 불꽃이 피어올랐다.
백색의 가까운 뜨거운 화염이 환을 이루며 두둥실 떠 있다.
-이리 눈송이 가지고 장난치는 아이는 아무 문제도 아니지.
* * *
“하아.”
사이어스의 성화 교단 대신전에 있는 엘리스가 한숨을 푹푹 내쉬었다.
그런 엘리스 주위로 여러 사제들이 모여들어 있었다.
“엘리스 성녀님, 기운 차리세요. 자, 여기 갓 만든 쿠키를 가져왔어요.”
“여기 달콤한 음료수도 있습니다, 성녀님! 네?”
“……입맛 없어요.”
현재 대신전의 분위기는 몹시 저기압이었다.
이유는 아덴이 겨울 여왕의 영지로 떠난 뒤로 엘리스가 기운 없이 우울한 표정을 지었기 때문이다.
이미 120% 엘리스의 빠돌이인 대신전의 사제들에게 그것은 그 무엇보다도 괴로운 일이었다.
엘리스의 울상이 이 세상에서 별 하나가 사라진 것처럼 안타까웠고, 엘리스가 내뱉는 한숨 한 번이 하늘에서 내리는 천벌처럼 느껴졌다.
-왈…….
엘리스가 기운 없어 보이니 옆에 있던 초코도 끼잉거리며 걱정했다.
“엘리스 님, 안녕하십니까?”
“발리 아저씨.”
사제들이 어찌할 바를 몰라 안절부절못할 때, 발리 사제가 엘리스에게 왔다.
발리 사제가 음울해 보이는 엘리스의 옆자리에 앉아 물었다.
“아덴 님이 걱정되는 겁니까?”
이에 엘리스가 천천히 고개를 끄덕였다.
“그, 겨울 여왕님이라는 나쁜 여왕님은 엄청 강한 거죠? 오빠는 그분과 싸우러 갔고요.”
“그건…….”
“아덴 오빠가 다칠까 봐, 위험할까 봐 걱정돼요.”
‘차라리 내가 옆에 붙어 있을 수 있었으면 좋았을걸.’이라는 생각이 들었다.
그럼 얼마든지 치료해 줄 텐데.
아니, 오빠가 다치기 전에 나쁜 놈들을 물리쳐 줄 거다.
-아덴 오빠! 나도 데려가 줘!
그래서 그녀도 함께 가고 싶었다.
하지만 아덴은 그런 엘리스의 머리를 토닥여 주며 “신전에서 얌전히 기다리고 있어.”라고 했다.
“……너무해!”
엘리스가 심통이 나서 볼을 부풀렸다가 힘없이 바람을 뺐다.
그 모습에 발리 사제가 쓴웃음을 지었다.
“분명 아덴 님도 뭔가 생각이 있어서 그런 걸 겁니다. 그리고 아덴 님은 이제 성화의 사도이지 않습니까? 별일 없을 겁니다.”
“그래도, 하지만……!”
“그럼 축복의 기도라도 드려 보는 건 어떻습니까?”
“축복의 기도요?”
엘리스가 갸웃거리며 동글동글한 눈을 깜박였다.
발리 사제가 아직 미숙한 성녀인 엘리스를 달래듯 말했다.
“반드시 옆에 있다고 도움이 될 수 있는 것도, 없다고 해서 도움이 안 되는 것도 아닙니다.”
그가 엘리스가 피워 내 활활 타오르고 있는 성화대를 보며 말했다.
“성화의 주인께선 이 세상의 모든 걸 내려다보고 계십니다. 아덴 님이 무사히 돌아올 수 있게 해 달라고 기도하면 반드시 이뤄질 겁니다.”
“기도…….”
“어떻습니까?”
이에 엘리스가 곰곰이 생각해 보다가 고개를 크게 끄덕였다.
“응! 할래요!”
“허허! 다시 기운을 차리시니 좋군요. 엘리스 님은 교단의 성녀십니다. 성녀님이 하시는 기도이니 분명히 들어주실 겁니다.”
“히히. 네! 고마워요!”
그러곤 곧장 엘리스가 앙증맞은 두 손을 포개고 기도했다.
“신님, 부디 아덴 오빠가 다치지 않게 해 주세요. 나쁜 놈들을 전부 물리치고 돌아와서 같이 맛난 간식을 먹게 해 주세요! 음, 또 그리고…….”
어린아이의 어설픈 엉망진창의 기도문.
하지만 엘리스도, 발리 사제도 몰랐다.
그것이 아덴에게, 이 세상에게 엄청난 나비효과를 가지고 오게 되었다는 것을.
* * *
소환된 파이로네스와 겨울 여왕이 격전을 벌였다.
하지만 상황은 점점 아덴의 수세에 몰려들어 갔다.
활라라라라라라락!
불사조 왕이 강렬한 화염 덩어리를 쏘았다.
그러자 겨울 여왕이 얼음의 빙벽을 만들어 막고…….
쩌적, 쩌적, 쩌저적!
흉악한 얼음 고드름 송곳을 여기저기서 만들어 내 파이로네스를 공격했다.
그러면 파이로네스는 이를 날갯짓으로 아슬아슬하게 피하길 반복하며 승패가 금세 갈리지 않았다.
서걱!
아덴이 자신을 꿰뚫으려는 고드름 송곳들을 오러 블레이드로 베어 내며 조금씩 초조해했다.
“좀 서둘러!”
이 정도는 쉽다고 큰소리 떵떵 쳤던 파이로네스가 무안해했다.
-……미안하구나, 아덴. 아무래도 환경이 안 좋구나.
정령은 자연에 속한 존재로, 주변에 친숙한 원소가 많은 환경일수록 그 효용성도 능력도 더 커진다.
혹한의 동토는 눈과 얼음, 한기로 가득한 곳이었기에 불사조 왕이 활용할 화기가 부족한 환경이었다.
조건이 너무 불리했다.
거기에다 파이로네스는 신화급 환수였으나, 아덴의 소환 능력이 상대적으로 낮은 탓에 그 힘을 온전히 낼 수가 없었다.
현재 파이로네스는 정령계에서의 본신 능력의 100분의 1도 안 되었다.
“제길…….”
-마나가 급속도로 소모됩니다.
-마나 사용의 즉시 중지를 권장합니다.
이제 파이로네스의 소환을 유지할 시간이 얼마 남지 않았다.
-꺄아아아아아아!
겨울 여왕의 울부짖음을 따라 얼음 성 안에서 눈보라가 휘몰아쳤다.
힘이 철철 흘러넘쳐 보이는 모습.
‘내가 안일했군.’
아덴은 자신이 너무 겨울 여왕을 가볍게 여겼다는 것을 인정했다.
‘설마 던전 브레이크로 탈출했을 때가 약화된 상태였을 줄이야.’
겨울 여왕의 성은 놈을 가둬 두는 감옥인 동시의 놈의 제 안방인 거였다.