Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (22)_4
물론 그것까지 감안하며 겨울 여왕이 어느 정도 더 강할 것이라는 것은 상정해 두었다.
하지만 예산 범위 이상으로 겨울 여왕의 능력은 까다롭고 강했다.
범용성이 뛰어났다.
언제 어디서 얼음이 솟아날지 알 수 없었다.
사방에서 쏟아지는 얼음들은 송곳, 도, 검, 창, 비수, 톱날 원반 등등 그 형태 또한 자유로워 종잡을 수 없었다.
이제 마나도 간당간당했다.
아덴이 어떻게 해야 할지 머리를 굴리던 그 순간이었다.
화아아아아아아아……!
아덴의 몸에서 환한 황금빛 빛줄기가 강렬하게 뿜어져 나왔다.
-아아아아아아악!
그러자 그 빛에 쐰 겨울 여왕이 고통스러워하며 비명을 질렀다.
-성화의 주인의 축복이 걸립니다.
빛이 조금씩 사그라들어가자 아덴이 자신의 몸을 보곤 놀랐다.
‘이건, 신성력?’
사제도 아닌 자신의 몸에 황금빛 신성력이 둘려 있었다.
그때 시스템 알림이 정보를 알려 주었다.
[성화의 주인의 축복]신격, 성화의 주인이 자신을 모시는 신도의 기도에 응답하여 내려 주는 축복.
15분간 모든 능력치가 300%~400% 상승합니다.
마나의 회복이 급속도로 빨라집니다.
신체에 상해를 입을 시 축복의 효과는 사라집니다.
“털끝 하나라도 다쳤다간 천벌을 내려 주마.”
“…….”
설명 마지막에 뭔가 이상한 게 쓰여 있었다.
좀 더 여유로운 상황이었다면 이게 어떻게 된 일인지 파악할 수 있었을 것이지만, 지금은 그럴 여유가 없었다.
다만 한 가지는 분명했다.
‘힘이 차오른다.’
성화의 축복의 효과로 전신에 활력이 솟고, 마나가 순식간에 차올랐다.
-아아아악! 그 빛은……! 그 빛은 대체 뭐냐……!
거기에다 아직 겨울 여왕은 강령한 신성력에 직접 쬐인 탓에 머리를 부여잡고 비틀거리고 있었다.
곧 정신을 차리겠지만 아덴에겐 그 잠시가 곧 기회였다.
‘나는 현재 신의 축복을 받은 상태.’
그리고 이유는 모르겠지만 생채기 하나 나서도 안 되었다.
즉, 속전속결만이 답.
-밴시의 정령 방패를 소환합니다.
화아아앗!
손등의 방패 문신이 이 빛을 뿜으며 반투명한 방패가 소환되어 아덴의 손에 들렸다.
‘뒤는 생각하지 말고…….’
전력을 다하기로 마음먹은 아덴의 눈이 비장해졌다.
-무구의 특성,‘광화’를 사용합니다.
-일시적으로 전체 능력치가 300% 이상 상승합니다.
마나의 소모가 너무 빨라서 쓸 생각도 못 했던 ‘광화’를 사용했다.
광화의 효과로 인한 버프.
신의 축복으로 늘어난 회복력.
마스터의 경지를 찍은 그의 육신.
이 세 가지가 중첩되었고…….
화라라라라라락!
불꽃이 불사조 왕을 구의 형태로 감쌌다.
파아아앗!
그리고 이내 둘러싼 화염이 비눗방울처럼 터지며, 불꽃들은 깃털 형상으로 퍼져 나갔다.
-……이제 걱정할 것 없단다.
흩날리는 불의 깃털 사이에서 오롯이 고고한 존재, 불사조 왕, 파이로네스의 모습이 달라졌다.
-내 본신이 이 자리에 왔으니.
그녀를 이루고 있는 붉은 불꽃이 짙푸른 ‘청염’으로 변했다.
푸른 불꽃의 불사조.
-소환수, ‘파이로네스’의 숨겨진 격이 온전히 드러납니다.
모든 불사조들의 왕으로 군림하는 불사조 본체의 힘이 자리에 현현했다.
그 때문에 아덴은 안 그래도 빠르게 나가던 마나가 몇 배로 소모되자 순간 휘청거렸다.
하지만 입가는 웃고 있었다.
‘이제 끝났다.’
파이로네스의 몸은 이전의 열 배 가까운 거대한 크기가 되었다.
펄럭-!
그 거대한 날개를 활짝 펼치차 뜨거운 열기가 얼음 성 전체에 퍼져 나갔다.
치이이이이이익!
그 탓에 결코 녹을 일이 없을 것 같던 얼음 성의 벽면이 녹기 시작했다.
-이제 그만 끝내자꾸나, 박복한 눈의 아이야.
-아아아아아아아!
혹한의 동토의 주인인 밴시 퀸, 겨울 여왕.
불꽃을 다스리는 불사조 왕, 파이로네스.
이 둘이 격돌했다.
그리고 얼음과 불의 격돌은 치솟아 오르는 불꽃과 함께, 대폭발을 일으켰다.
* * *
“하아, 하…….”
아덴이 가쁜 숨을 토해 내며 밴시의 정령 방패를 역소환했다.
극심한 마나 고갈로 머리가 지끈거렸다.
파이로네스는 다시 정령계로 역소환되었다.
아덴이 불사조 왕의 본신을 소환한 시간은 겨우 1분가량이었다.
하지만 그는 그 1분이 만들어 낸 가히 엄청난 참상을 보고 헛웃음을 흘렸다.
치이이이이이이…….
피치이이이익.
그 어떤 일이 있어도 녹을 일이 없을 것 같던 겨울 여왕의 얼음 성.
그리고 시야가 닿는 지평선 끝자락까지의 주위 눈과 얼음이 전부 녹아들었다.
언제 여기 얼음 성이 있었냐는 듯 흔적도 없었다.
그 영향으로 막대한 수증기가 생겨나 안개가 자욱하게 생겨났다.
“……죽을 뻔했네.”
-내가 할 소리다, 용살왕. 제발 조심 좀 하라. 난 아직 죽기 싫단 말이다.
헛웃음이 절로 나왔다.
밴시의 정령 방패로 몸을 보호하고, 파이로네스와의 계약에 의한 불 면역 효과로 화염 피해에서 벗어나고, 성황의 주인의 축복으로 몸이 강화된 덕에 대폭발 속에서도 천운이랄까, 다치지는 않았다.
-아, 아아…….
그리고 대폭발의 진원지인 겨울 여왕의 성이 있던 자리엔 신체의 반 이상이 날아가 버려 소멸하고 있는 밴시 퀸 겨울 여왕이 보였다.
신화의 격에 다다른 불사조 왕의 불꽃 앞에서, 고작 전설급의 격을 지닌 사령인 겨울 여왕은 버틸 수 없었다.
-안 돼…… 이럴 수는……! 또 400년 전처럼 다시 이렇게……! 난 이 세상을……!
겨울 여왕은 죽어 가면서도 세상을 멸망시키지 못했다는 사실에 절망했다.
겨울 여왕은 자신의 옛 주인을 떠올렸다.
세상 그 누구보다도 고귀하고 아름답게 빛났던 사람.
온 세상의 사랑을 받아 마땅했던 주인.
하지만 그는 가장 높은 위치에서 인간들을 위해 나락으로 떨어져 버렸고, 자신을 떠나 버렸다.
혼자 남게 된 그녀는 밴시로 타락하며 겨울 여왕이 되어 버렸고, 그를 버린 세상을 버리고 싶었다.
하지만 모든 게 끝나 버렸다.
그 애통함에 비어 있는 눈구멍에서 피눈물을 흘렸다.
그 모습을 보며 아덴의 인상이 절로 구겨졌다.
‘재앙급 몬스터면, 몬스터답게 굴 것이지.’
끝까지 청승맞은 짓 하며 억울한 척하고 있었다.
그게 마음에 들지 않아 가까이 다가가 넌지시 툭 내뱉었다.
“눈의 정령이면 눈의 정령답게 머리 좀 식히라고, 이 망할 정령아.”
-하하, 넌 정말이지 성질 죽일 필요가 있다니까? 눈의 정령이면 눈의 정령답게 머리 좀 식히라고.
순간, 아덴의 얼굴과 옛 주인의 얼굴이 겹쳐 보였다.
얼굴도, 모습도, 목소리도 전부 달랐지만 적어도 이 순간 겨울 여왕은 아덴을 자신의 옛 주인과 겹쳐 보았고, 소멸해 가던 그녀의 불안정한 정신은 아덴을 주인으로 착각했다.
아덴이 겨울 여왕을 완전히 없애고 정수를 챙기려 할 때였다.
-플…… 님.
겨울 여왕이 피눈물을 흘리면서 옅게, 기쁘면서도 슬퍼 보이는 미소를 지었다.
-이번엔…… 부디…… 제가…….
사르르르륵.
밴시 퀸 겨울 여왕의 형상이 흰 빛을 내며 사르륵 녹아들었다.
‘이건……?’
밴시가 한을 풀어 스스로 소멸할 때 일어나는 현상이었다.
밴시는 한을 풀면 그 힘이 깃든 정령 무구를 남긴다.
그리고 그건 밴시 퀸인 겨울 여왕도 마찬가지였다.
겨울 여왕의 신형이 연기가 되어 흩어졌고, 밴시 퀸의 힘의 원천이던 정수만이 남아 어느 형상을 그리기 시작했다.
그것은…….
‘망토……?’
깃털 하나하나가 얼음으로 만들어진, 푸르스름한 빛이 감도는 투명한 망토가 허공에 떠올라선 크리스털처럼 빛났다.
이내 밴시의 정령 방패를 얻을 때처럼 얼음의 망토가 반짝이는 입자로 변했고, 아덴에게 순식간에 빨려 들어갔다.
그리고…….
촤아아아악!
아덴의 몸에 얼음의 망토가 걸쳐져 나부꼈다.
-귀속 장비, ‘얼어붙은 겨울의 망토’이 영구 귀속되었습니다.
아덴은 자신이 직접 볼 수 없었지만 양어깨 한가운데에 눈 결정 모양 문신이 생겨났다.
[얼어붙은 겨울의 망토]북쪽 대지를 얼려 버리고 한 고대 도시를 멸망시킨 고대의 재앙급 사령, 밴시 퀸 겨울 여왕의 힘과 염원이 담긴 망토.
사용 시 방어력 상승, 혹한의 마나 사용 효율이 상승합니다.
“허…….”
아덴은 시스템의 정보를 확인하곤 헛웃음을 흘렸다.
그냥 밴시 퀸의 정수를 채취해서 취할 생각이었건만, 영문도 모르게 멋대로 한을 풀더니 밴시 퀸의 힘이 담긴 정령 무구를 남겼다.
“망토로군.”
이 밴시의 주인이 남긴 유품은 망토였던 모양이다.
-‘혹한의 마나’가 종속되었습니다.
이 얼음의 날개가 자신에게 귀속되면서, 겨울 여왕이 지녔던 혹한의 마나 또한 온전히 아덴의 힘이 되었다.
아덴이 시험 삼아 손에 오러를 집중했다.
사아아아악.
그러자 아덴의 손바닥에 서리가 맺히며 냉기를 품은 오러가 피어올랐다.
‘오러에 냉기 속성을 부여할 수 있게 됐다.’
아덴이 현재 지닌 특성은 재생, 독, 불.
그리고 여기에 냉기 속성의 혹한에 마나가 더해진 것이다.
‘운이 좋군.’
아덴은 겨울 여왕과 싸우면서 냉기 특성이 얼마나 까다로운지를 몸소 느꼈다.
쓸데없이 화려하다는 단점이 있었지만, 앞으로의 여정에서 다방면으로 유용하게 쓰일 것이 분명했다.
때마침 시스템 알림이 떴다.
-보스 몬스터, ‘겨울 여왕’을 처치하였습니다.
-‘겨울을 베는 자’ 업적을 달성하였습니다.
‘아무튼 이걸로 소기의 목표는 달성했다.’
이제 뇌우 기사가 마나 기관을 고칠 재료를 얻기는 불가능할 것이다.
그리고 이제 겨울 여왕의 영지가 생겨난 자리 근방의 혹한의 동토는 아덴의 소유가 되었고 말이다.
-안 그래도 그 점에 관해서 묻고 싶은 게 있다.
이때다 싶어 커스는 그동안 이해가 안 되었던 부분을 지적했다.
-그대는 대체 왜 이 얼음뿐인 땅을 원하는 거지?
혹한의 동토는 언제나 눈이 몰아치고 몬스터가 들끓는 오지였다.
가지고 있어 봤자 처치 곤란이나 다름없는 불모지.
그 때문에 대공이 그리 쉽게 아덴에게 넘기겠다 할 수 있던 것이기도 했다.
“좋은 지적이다.”
아덴은 커스의 말에 입꼬리를 올려 웃었다.
그 웃음은 비웃는 것 같았다.
“확실히 여기 혹한의 동토는 눈과 얼음 몬스터뿐인 쓸모없는 땅이지. 하지만 그건 이제 지난 이야기가 될 거다.”
휘이이이익.
차가운 바람이 불었다.
하지만 미묘하게 달랐다.
분명 바람은 여전히 차가웠지만, 이전처럼 살갗을 도려내는 것 같은 서리를 품지 않고 있었다.
그 바람은 이전과 같은 비정상적으로 냉혹한 살의가 사라져 있었다.
“혹한의 동토는 겨울 여왕이 지녔던 혹한의 마나의 영향으로 저주받아 얼어붙은 땅이지.”
그리고 이제 겨울 여왕은 사라졌다.
혹한의 동토가 계속 얼어붙게 만들었던 원인이 사라졌으니 앞으로 점차 동토는 녹아내리고 뭍이 드러날 것이다.
이것은 이미 전생에서 실베타가 겨울 여왕을 처치하며 입증된 진실이었다.
“그리고 혹한의 동토가 녹아내리자 그 밑에 꽁꽁 숨겨져 있던 보물이 세상에 드러났지.”
아덴이 파이로네스의 열기로 눈이 녹은 땅에서 돌 하나를 집어 표면을 대충 닦았다.
그랬더니 영롱한 푸른빛을 머금고 있는 광석이 드러났다.
-그건, 설마……?
“그래, 마나석이다.”
마나석은 기운의 짙은 땅에서 마나가 응집되어 생겨나는 희귀 광물이었다.
마도구와 마법 실험 등에 사용되기에 그 수요가 큰 귀한 물건.
혹한의 동토는 수백 년간 겨울 여왕이 남긴 힘이 축적된 땅이었다.
아덴의 시야에 곳곳에서 반짝이고 있는 푸른빛이 간간이 보였다.
그 영향으로 마나석이나 그 밖의 마법 광물들이 지천에 널려 번쩍이고 있었다.
그런데 이제는 이 노른자위 땅이 전부 아덴의 소유라는 의미였다!
커스가 뜨악한 목소리로 말했다.
-완전 사기가 아닌가……?
“사기는 무슨, 난 분명 ‘거래’를 했다고.”
나중에 이 사실을 알게 되더라도 대공이 이미 한 번 뱉은 말을 번복하진 않을 것이다.
“그리고 어차피 이대로는 대공국에선 개간도 못해.”
겨울 여왕은 대량의 마법 광물만이 아닌, 지독한 사기 또한 대지에 축적시켰다.
전문적인 보호 장비가 없는 이상 일반인이 이곳에 오래 있다간 암흑 마기에 중독될 것이다.
“하지만 내게는 성화 교단이 있지.”
당장 대신전의 사제들은 전부 동원하지 않고 엘리스에게 부탁만 해도 충분히 사람이 살 만한 땅으로 정화가 가능할 것이다.
“아니면 니케타를 불러도 되고.”
암흑 마기를 다루는 흑마술사인 그녀라면 이 땅 전체를 충분히 커버할 수 있으리라.
휘이이이이익!
바람이 세차게 불었다.
그 바람으로 자욱하던 안개가 날아가면서 자츰 가려져 있던 전경이 드러났다.
눈과 얼음이 녹은 땅 곳곳에서 번쩍이는 마나석들이 한낱 돌맹이처럼 나뒹굴고 있었다.
이 모든 게, 아덴의 소유였다.
“하하하!”
아덴은 결국 웃음을 참지 못하고 크게 터트렸다.
* * *
한편, 사이어스 대공국의 도시 전역의 도시.
-정령 상회에서 모두에게 공고합니다.
하늘에 다시 빛무리와 함께 모자 상인이 나타나 사이어스 전역에 공고했다.
-전설급 던전, ‘겨울 여왕의 영지’가 공략되었습니다.
그리고 모자 상인이 말한 것이 뜻하는 바는…….
-다시 한번 알립니다.
-혹한의 동토의 전설급 던전.
-‘겨울 여왕의 영지’가 공략되었음을 알립니다.
-전설급 던전, ‘겨울 여왕의 영지’는 던전의 자격이 박탈됩니다.
아덴의 ‘완벽한’ 승리.
그리고 이것은 겨울 여왕의 영지가 아덴의 땅이 되었음을 의미했다.