Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (23)_4
용병은 기사를 이길 수 없다는 불문율을 깨부수는 용병왕의 검술이 뇌우 기사에게 쇄도했다.
뇌우 기사의 표정이 일그러져 갔다.
‘이 검술은 대체……!’
검은 안개를 뚫고 기습적으로 찔러 들어오는 검.
그 검에는 모든 기사들의 검을 꺾은 용병왕의 무리가 담겨 있었고…….
“이건 말도 안 된다!”
여태껏 용병왕의 검술을 본 적이 없던 뇌우 기사는 이에 속수무책으로 당해 갈 수밖에 없었다.
바실리스크의 독에 중독된 몸.
검은 안개로 인한 시야 차단.
그리고 기사들을 깨는 용병왕 검술까지.
이런 복합적인 요소 앞에 그는 아덴의 먹잇감이나 다름없었다.
그의 몸에 상처가 늘어만 갔다.
“이건 말도 안 된단 말이다아!”
피투성이인 상태로 그가 울부짖었다.
그는 믿을 수 없었다.
‘나는 실베타 사이어스! 겨울 여왕을 베고 최강의 기사가 될 자다!’
언제나 강자의 입장이었던 자신이 저런 새파랗게 어린 애송이에게 당한다는 것을 인정할 수 없었다.
그의 질척한 분노와 집착, 온갖 질척한 감정이 이성을 마비시켰고…….
‘감히 그런 내 앞길을 막는 것들은 전부……!’
전부 ‘죽인다’.
그는 결국 그 광기에, 스스로의 마나에 완전히 사로잡히고 말았다.
퍼어어어어어어어어어엉-!
그의 몸을 중심으로 강렬한 오러가 폭발하듯 터져 나왔고 광풍이 일었다.
“크윽.”
그 바람 탓에 아덴이 한 걸음 뒤로 물러났고, 주변을 감싸고 있던 독의 안개가 전부 날아가 버렸다.
그러곤 뇌우 기사의 모습이 드러났다.
-크아아아아아아!
고막이 터질 것처럼 시끄러운 괴성.
뇌우 기사의 두 눈은 붉은빛으로 물들어서는 이미 이성을 잃은 지 오래였고, 그의 몸 주위로는 전혀 제어되지 않는 오러가 마구 들끓고 있었다.
-크르르르, 죽인다……!
이성을 잃고 전신이 들끓는 적색의 오러로 물들어 있는 뇌우 기사의 모습은 마치 짐승과도 같았다.
아덴은 놈이 어떤 상태에 빠진 것인지를 바로 알아봤다.
‘마나 폭주.’
마나 무인이 맞이할 수 있는 최악의 상태.
마나 폭주가 벌어지고 있었다.
마나를 다루며, 축적한 마나를 오러로 치환시켜 무술에 이용하는 이들을 ‘마나 무인’이라고 칭했다.
그런 마나 무인들 사이에는 이런 격언이 있다.
‘마나는 살아 있다’.
마나에는 전 주인의 영혼의 깨달음과 속성, 성질과 의지 등이 녹아들어 있다.
그 때문에 마나는 마치 생물처럼 나름의 의지가 살아 숨 쉬었다.
그리고 마나 무인이 그러한 마나를 종속시키는 행위는 마나가 품고 있는 의지 위에 본인의 의지를 물들이는 행위였다.
하지만 이것은 무척 어려운 일이었다.
의지가 담긴 마나를 다스리려면 강한 정신력과 마나 컨트롤을 필요로 했다.
그 때문에 대부분의 마나 무인들은 무색무취의 자연의 마나를 받아들이기를 선택하여 마나를 축적시켰다.
‘하지만 인간의 탐욕은 끝이 없지.’
특별한 속성의 마나를 원하거나, 한 번에 빠르게 마나를 쌓기를 원하는 일부 마나 무인들은 아덴이 재생의 마나나 독의 마나를 종속시킨 것처럼 특정 몬스터의 마나를 제 몸에 종속시키곤 했다.
‘하지만 이건 위험한 짓이다.’
아덴이 트롤의 재생의 마나나 바실리스크의 독의 마나를 너무 쉽게 종속시켜서 그렇지, 일반적인 마나 무인은 엄두도 못 낼 짓이었다.
스스로의 의지조차 제어하기 어려운 것이 인간일진대, 마나의 의지를 제어한다는 것은 얼마나 어려울까?
그래서 마나 컨트롤이나 정신력이 약한 이들은 오히려 그 마나에게 정신을 먹히기도 했다.
그런 이들은 마나의 꼭두각시 인형이 되어 마구 날뛰었다.
‘그것이 마나 폭주.’
그 때문에 약해진 정신력이 마나 제어에 실패에 도리어 블러드 쥬얼의 몬스터의 마나에 먹힌 것이다.
그 결과가 눈앞에서 마나 폭주를 일으키고 있는 뇌우 기사였다.
-크아아아아아아아아!
전신에 거미줄처럼 핏줄이 돋아나며 근육이 기괴하게 부풀려졌다.
두 눈이 붉게 물들고 핏빛의 오러를 몸에서 철철 흘러 대는 뇌우 기사가 흉성을 터트렸다.
인간이라면 응당 지녀야 할 이성과 이지가 전혀 보이지 않았다.
그런 그의 모습은 하나의 몬스터가 따로 없었다.
“완전히 제 마나에게 휘둘리고 있군.”
초인의 경지 무인의 정신은 그 자체로 이미 정신세계가 완성된 존재였다.
그런 단단한 정신을 지니고 있는 자가 제 마나에게 먹힌다는 것은 어지간해서는 거의 불가능한 일이었다.
‘하지만 놈의 정신력은 이미 약해질 대로 약해져 있었다.’
마나 무인에게 있어 생명과도 같은 마나 기관이 망가지고 잦은 발작과 고통을 겪었다.
언제나 자신의 것일 거라고만 믿었던 차기 대공의 자리 또한 위태로워지게 생겼다.
유일한 버팀목이었던 겨울 여왕 토벌마저 흐지부지되었다.
그러한 여러 가지 요인에 의해 놈은 극심한 심마에 빠져들었다.
‘더구나 놈은 실패작을 꺼내 자기 몸에 이식했지.’
실패작 블러드 쥬얼에는 재료가 된 온갖 몬스터들의 흉포하고 불안정한 마나가 담겨 있었다.
몬스터의 마나에 집어삼켜진 뇌우 기사에게 남은 의지는 하나뿐이었다.
파괴 본능.
-크르아아아아아……!
마나 폭주에 빠진 뇌우 기사가 클레이모어에 벼락과도 같은 기운을 응집시켰다.
파지지지지직!
3미터가 넘는 거대한 오러의 기둥을 만들어 낸 그가 검을 높이 들더니 그대로 아덴이 있는 방향으로 내려쳤다.
쿠르르르! 콰강!
콰가가가가가아아아!
아덴은 재빨리 몸을 옆으로 굴려 그 공격을 피했고, 벼락의 검이 천둥소리를 내며 지면을 일직선으로 파괴시켰다.
무시무시한 위력.
마나 폭주에 빠져들면서 공격의 위력이 몇 배로 껑충 뛰어올랐다.
-크랴아아아악!
또다시 마나를 담은 울부짖음을 토해 내는 뇌우 기사가 아덴을 향해 다시 오러 블레이드를 마구 휘둘러 댔다.
하지만 그 움직임에는 뇌우 기사가 지녔던 본연의 고강한 실력은 없었고, 그저 본능에 따라 클레이모어를 뭉둥이처럼 단순하게 휘두를 뿐이었다.
그 때문에 아덴은 사전 움직임을 읽고 수월하게 그 공격들을 피할 수 있었다.
콰강! 콰가가가가가강!
콰르르르! 쾅쾅!
빗나간 검격들이 쭉쭉 뻗어 나가, 벼락의 형상으로 지형지물들을 파괴해 갔다.
그 파괴의 빛은 서리 요새까지 닿아 요새의 성벽을 무너트리고 있었다.
“크아아악!”
“모, 모두 피해라!”
“실베타 님! 정신 차리십시오!”
곳곳에서 기사들의 비명과 단말마가 터져 나왔다.
그리고 그 오러의 벼락들은 실베타의 휘하 기사들이 있던 곳까지 뻗어 나가 그들을 무참히 박살 내고 있다.
뇌우 기사의 공격을 피하면서 그 광경을 아덴이 차가운 눈빛으로 목격했다.
‘피아 구분조차 못하고 있군.’
마나 폭주 단계에 들어선 자들의 결말은 두 가지였다.
첫째, 폭주하는 마나를 버티지 못하고 육체가 터져 폭발과 함께 폭사하는 것.
둘째, 완전히 이지를 잃고 마나의 노예가 되어 모든 진기가 다 소멸될 때까지 날뛰다 죽는 것.
어느 쪽이든지 죽음 확정이었다.
-크하하하하하-!
놈이 웃었다.
미래에서는 기사왕이라 불리며, 모든 기사들의 군주요, 존경의 대상이 되었을 운명의 사내 실베타 사이어스.
그런 그가 마나 폭주에 빠져 제 기사들을 죽이며 광소를 터트리고 있었다.
‘실베타, 이게 네가 그토록 추구한 힘이라는 거냐?’
아덴은 흑기사의 기억을 읽어 내고, 겨울 여왕을 먼저 해치웠을 때부터 이런 결말을 예상했다.
그러나 그 예상이 현실이 되어 눈앞에 펼쳐지자, 아덴은 통쾌감보다는 허탈감이 더 들었다.
눈앞에 날뛰고 있는 괴물에게서는 제 친우이자 배신자였던 기사왕 실베타의 모습이 눈 씻고 찾아봐도 보이지 않았기 때문이다.
이곳에 기사왕은 없다.
힘을 탐하다 도리어 힘에 먹혀 짐승이 된 한 괴물이 있을 뿐.
아덴은 기사왕 실베타라는 존재가 이제 세상에서 완전히 사라졌음을 느꼈다.
‘그래도, 매듭은 지어야지.’
이대로 두어도 언젠가 죽겠지만 그 전까지는 보이는 모든 것을 파괴할 것이고, 서리 요새는 물론 바로 남쪽의 페어라스로까지 내려와 모든 것을 학살할 것이다.
아덴은 여기서 끝을 내기로 했다.
-크라아아아아!
실베타가 사납게 포효하며 지면을 박찼다.
놈의 신형이 빠르게 가까워져 갔고 들끓는 오러가, 살의의 마나가 살갗을 찌르르하게 쓸었다.
파지지지지직!
아덴의 지척에 달한 뇌우 기사가 클레이모어를 휘둘렀고, 붉은 뇌전의 오러 블레이드가 아덴에게 쏟아졌다.
핏빛 번개의 파도가 아덴을 향해 날아들었다.
결코 피할 수 없는 죽음의 파도.
그 피의 파도를 앞에 두고, 아덴은 계속 아덴이 바알제불의 검신에 남은 마나를 모조리 불어 넣었다.
백 번의 울림이 겹치고.
천 번의 메아리가 요동치고.
만 번의 검의 비명이 들끓었다.
크르르르르…….
마치 용의 울음소리 같은 섬뜩하고 괴이한 소리를 내며 붉게 물든 바알제불이 울었다.
화아르르르르륵!
용의 숨결과도 같은 빛깔의 타오르는 오러 블레이드.
용살왕 검술, 비늘 베기.
움브라 길드장을 베었을 때와 같은 마이너 버전이 아닌, 완전한 비늘 베기였다.
“하아아아아압!”
용의 역린조차 가르는 필살의 검이 쇄도했다.
붉은 선이 적뢰의 파도를 뚫고, 그대로 뇌우 기사에게 닿았다.
그 순간, 광기에 물들어 있던 실베타는 일시적으로 이성이 돌아왔다.
‘……용?’
아가리를 드밀며 자신을 집어삼키고자 하는 붉은 화염의 용.
그 광염의 위엄 앞에 기사왕은 그만 압도되어 버렸고, 반격 따윈 할 수도 없었다.
그것이 그의 마지막 기억이었다.
비늘 베기가 뇌우 기사를 집어삼켰다.
콰가가가가가아앙!
충격으로 흙먼지가 일었다.
잠시 후.
잔뜩 일었던 흙먼지가 가라앉으면서 두 사람의 모습이 드러났다.
뇌우 기사 실베타 사이어스.
사이어스 대공가의 장자이자, 서리 요새의 총사령관.
훗날 기사왕이라 불릴 최강의 기사가 되었을 소드 마스터.
치이이이이익.
그런 그의 가슴이 새카맣게 타서는 바람 구멍이 크게 뚫려 있었다.
온몸에서 흘러나오던 투기가 급속도로 사그라들었다.
-끄어어…….
그의 푸른 안광이 빛을 잃어 갔다.
놈의 입에서 바람 빠지는 소리가 흘러나왔고.
쿠웅!
이내 힘없이 쓰러졌다.
“후우…….”
아덴이 몰아쉬며 실베타의 시체를 내려다봤다. 그러다 이내 눈밭 위에 털썩 주저앉았다.
-괜찮은가, 용살왕?
“스벌…… 힘들어 죽겠네.”
아덴이 인상을 잔뜩 구겼다.
온몸이 천근만근, 물먹은 솜처럼 무거웠다.
제아무리 아덴이라지만, 뇌우 기사를 상대하는 것은 꽤나 힘든 일이었다.
‘그렇다고 많이 어려운 것도 아니었지만.’
놈에게 절망을 주기 위해 검으로 놈과 싸워서 그렇지, 필요하다 싶으면 망령이나 파이로네스를 소환시켜 금방 끝냈을 것이다.
주변은 조용했다.
폭주한 실베타가 오러 블레이드를 마구자기로 날린 덕분에 기사들은 전부 죽거나 피 곤죽이 된 상태였기 때문이다.
‘드디어 한 놈, 처리했다.’
전생의 배신자 네 명 중 한 명, 기사왕 실베타 사이어스를 말이다.
커스가 아덴에게 물었다.
-그래서, 복수를 하니 어떤가?
“글쎄…….”
딱히 기분이 생각했던 것만큼 통쾌하지도, 막 희열감이 느껴지지도 않았다.
‘놈은 내 정체를 끝까지 알 수 없었을 테니까.’
실베타는 죽으면서도 끝까지 ‘아덴 레메스’라는 존재를 증오했을 것이다.
‘아덴 알비레오’가 아니라.
그 사실이 못내 씁쓸했다.
“뭐, 그렇다고 딱히 후회되지도 않지만.”
성화 교단 사건이며, 블러드 나이츠며, 죽음의 숲 사건 등등 놈은 인륜을 저버리고 온갖 추한 짓을 했다.
그대로 두었으면 자신은 물론, 엘리스나 다른 일행에게도 위협이 되었을 것이다.
거기에다 그는 실베타 그가 적당한 선에서 멈췄으면 목숨까지 뺏지는 않았을 것이다.
‘마나를 잃고 폐인으로 살아가는 쪽이 더 복수하는 맛이 났을 테니까.’
설령 놈이 마나를 잃었더라도, 계속 대공가 장남 실베타로서 누릴 것은 다 누리며 살 수 있었을 것이다.
그러나 놈은 멈추지 않았고, 아덴과 일행을 습격했다.
이에 맞서 싸웠고, 이긴 것일 뿐이었다.
그저 할 일을 했다는 정도의 감흥만 들었다.
아덴이 지치고 피곤한 표정으로 배에 손을 올리며 중얼거렸다.
“아…… 배고프다.”
일단은 성화 교단 대신전에 돌아가서 뭐든 먹어야 할 것 같았다.
다만, 그 전에 일단 확인할 것이 있었다.
“야, 레비츠. 영상 잘 찍었냐?”
-아이고, 물론입니다! 고객님! 크흐흐.
허공에서 기록 수정구를 들고 있는 토끼 정령 상인, 레비츠가 뿅 하고 튀어나왔다.
아덴을 대하는 레비츠의 태도는 매우 깍듯했다.
레비츠는 저번의 비리 고발 사건 덕에 직위가 무려 ‘중급 상인’으로 승급되었기 때문이다.
레비츠가 히히 웃으며 외쳤다.
-처음부터 끝까지 완벽히 찍어 놨습니다! 아덴 고객님!
“그래, 그거 다행이네.”
-용살왕이여, 대체 무슨 짓을 또 꾸미고 있는 것이냐……?
“뭐긴 뭐겠어.”
아덴이 의미심장하게 웃었다.
“맞았으니까 당연히 피해 보상금을 뜯어먹어야지.”
* * *
다음 날, 사이어스 대공국 전역에 새로운 충격적인 소식이 퍼졌다.
-사이어스 대공가 장남, 뇌우 기사 실베타 사이어스 사망하다.
사이어스 대공가의 장자 뇌우 기사와 그의 휘하 기사단의 죽음.
대공의 아들의 갑작스러운 죽음 앞에 다들 경악을 금치 못했다.
그가 누구인가?
7년 전 프로스트 오우거 로드를 잡음으로써 공을 쌓고 대공국을 수호하는 차기 대공으로 일컬어지던 자이지 않은가?
그런 실베타 대공자의 죽음은 대공국민들에게 청천벽력과도 같은 소리였다.
그리고 자연스럽게 사람들은 한 가지 의문이 퍼져 나갔다.
어째서 뇌우 기사가 죽었는가?
그것도 휘하 100인의 기사단 전원까지 말이다.
이에 이틀 뒤, 대공가 측에서는 이리 성명했다.
대공가의 장자, 실베타 사이어스 경은 새로운 경지에 들어서다가 마나 폭주에 빠지셨다.
마나 폭주에 빠진 실베타 경의 난동으로 인하여 그의 휘하 기사단원들이 휘말려 궤멸되었다.
어느 정도 진실을 기반으로 한 이야기였다.
마나 폭주와, 그로 인한 기사단원들의 죽음.
그러나 마나 폭주에 빠진 원인은 상급 소드 마스터의 경지에 들어서다가 마나 제어에 실패한 것으로 바뀌었다.
“그럴 수밖에 없겠지.”
아덴은 그날, 바로 사이어스 대공가를 찾아가 베르넌 대공을 만났다.
뇌우 기사가 본인 입으로 자신의 범행을 인정하고 아덴을 습격하는 모습이 그대로 찍힌 수정구를 들고 말이다.
그 밖에도 미리 케르텔 교주 사건때부터 모아 두었던 심증적인 증거물까지 가져와 보여 주자 진위 여부를 의심할 여지도 없었다.
명백한 사이어스 대공가의 실책이었다.
그러나 차마 대공 입장에서는 대공가의 장남이 흑마술사와 결탁하여 비윤리적인 일들을 저지르고, 대공국을 겨울 여왕으로부터 구한 구세주나 다름없는 아덴 레메스와 그가 속한 성화 교단을 습격하려 했다고 밝힐 순 없었다.
그랬다가는 대공국의 명예가 바닥으로 치닫게 될 테니 말이다.
그 사실을 잘 알고 있던 아덴은 베르넌 대공을 찾아가 그와 협상하였다.
자칫 대륙 삼대 교단 중 하나인 성화 교단과 척지게 된 상황이니 베르넌 대공은 대공국을 위해서라도 아덴의 의지를 따를 수밖에 없었다.
그리하여 진실을 기반으로 하되 알맹이가 쏙 빠진 공식적인 성명이 발표되었다.
마침, 서리 요새에 만찬에 초대되었던 겨울 여왕 토벌자, 아덴 레메스가 폭주하는 실베타 경과 격전을 벌였고 그를 제압하였다.
그러나 제압한 과정에서 부득이하게 안타깝게도 실베타 경이 숨을 거두었다.
사람들은 대공자의 목숨을 거둔 아덴을 탓하지 않았다.
아니, 탓하지 못했다.
마나 폭주에 빠진 소드 마스터가 극히 드물긴 하나, 역사적으로 아예 없던 것은 아니었다.
그리고 그렇게 마나 폭주에 빠졌던 소드 마스터들은 최소 만 명 단위의 사상자와 인명 피해를 입혔다.
작은 소왕국 하나가 멸망한 사례도 있었다.
이성을 잃고 날뛰는 마스터라는 존재는 그 자체로 재앙이었다.
마나 폭주에 빠진 실베타 경이 도시로까지 내려왔다면 얼마나 많은 이들이 죽어 나갔을지, 시민들은 상상조차 되지 않았다.
그 때문에 오히려 그런 재앙을 막아 준 아덴 레메스의 업적을 칭송하였다.
실베타 사이어스 대공자의 유해는 국장으로 치러졌고, 자연스레 차기 대공으로는 유일한 아들인 창술 기사 데이어 경에게로 넘어갔다.
대공가에서는 아덴의 업적을 치하하며 이리 선언했다.
우리 사이어스 대공가에서는 대공자가 제 손을 대공국민의 피로 물들이는 과오를 저지르지 못하게 막아 준 아덴 레메스에게 감사와 경의를 표한다.
하여 이 자리에서 다시금 녹아내린 북부 개척지의 소유자가 아덴 레메스임을 밝히며, 그를 일명, ‘프로즌 자치령’의 영주로 책봉한다.
대공국은 프로즌 자치령에서 일어나는 그 어떤 일에도 간섭하지 않되, 향후 10년간 보호와 지원을 아끼지 않을 것임을 약속한다.
프로즌 자치령.
한때는 겨울 여왕의 영지가 세워졌던 혹한의 동토였고, 수많은 희귀 광물들이 잠들어 있는 그 땅에 새로운 이름이 생겼다.
대공국 보호를 받되, 치외법권이 적용되는 땅.
그것은 다시 말해…….
“이제 거기서 내가 뭘 지지고 볶건 다 내 마음대로라는 소리지.”
마나석이 가득한 노른자위 땅을 굴릴 시간이었다.