Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (24)_1
┃4장, 드워프의 왕국 스톤헤임
아덴은 사실 굳이 겨울 여왕의 영지를 가질 생각을 가지고 있지는 않았다.
현재 그의 유일한 목표는 배신자들에게 대가를 치르는 것이었으니 말이다.
놈들을 해치우기 위해 강해지는 것 외에는 크게 관심이 없었다.
하지만 미래에서보다 열흘이나 일찍 겨울 여왕이 깨어나게 된 이후로, 그는 생각이 조금 바뀌었다.
‘내가 알고 있는 미래는 절대적이지 않다.’
그의 행동 하나하나로 미래가 바뀌어 간다.
지금까지는 그래도 예상이 가는 범위 내에서 미래가 바뀌어갔지만, 겨울 여왕을 통해 얼마든지 제 통제를 벗어나 미래가 바뀔 수 있다는 것을 새삼 깨달았다.
‘본신의 능력만이 아닌, 좀 더 내 세력을 키워야 한다.’
그 어떤 변수가 일어나더라도 대응할 수 있도록 말이다.
아덴이 상대해야 할 배신자들은 본신의 강함뿐만 아니라 세력 또한 강대했다.
‘철혈 성녀 스피카, 대마법사 샤우라, 대연금술사 칼시스.’
아직 처리해야 할 상대가 셋이나 남았다.
그리고 그 셋은 실베타보다 한층 성가신 놈들이었다.
그들을 상대로는 이 대 일로 붙는다 하더라도 처리하기 성가셨고, 워낙 지닌 세력이 커서 후폭풍도 클 것이다.
‘좀 더 나만의 세력과 힘이 필요하다.’
그는 이미 플로렌스의 불이나 메이달라 길드, 성화 교단 등 우호 세력을 만들었다.
하지만 그것이 그들을 수족처럼 부릴 수 있다는 의미는 아니었다.
좀 더 자신이 손쉽게 부릴 세력을 구축해야 했다.
그러기 위해선 필수적인 것이 돈과 자본이었다.
북부의 마나석 매장량의 가치면 충분히 차고 넘쳤다.
“……아무튼, 프로즌 자치령 광산 개발은, 그럼 니케타 네게 부탁한다.”
“네, 확실하게 처리할 테니 아무 걱정 하지 않으셔도 돼요.”
니케타가 싱긋 웃었다.
아덴은 니케타가 운영하는 비밀 지부를 찾아가 프로즌의 마나석 광산 개발과 투자를 맡겼다.
이미 정보 단체 하얀 달이나 상단을 운영 중인 그녀에겐 그리 어렵지 않은 일이었다.
니케타는 아직 혹한의 군세로부터 흡수한 기운이 온전히 갈무리되지 않아 머리 색이 절반가량 검은색이었다.
이번 마나석 광산 개발은 그녀와 그녀의 세력에게도 이득이었다.
마나석에 암흑 마기가 다소 서려 있다는 문제가 있었지만, 암흑 마기를 자유자재로 다뤄 제거할 수 있는 흑마술사에겐 아무런 문제가 되지 않았다.
마기가 제거된 마나석과 희귀 마법 광물들의 질과 가치는 최상급이었다.
투자만 하더라도 막대한 이득을 얻을 수 있을 것이다.
서류를 확인하는 그녀의 푸른 눈에 기이한 열기가 돌았다.
“이 정도 매장량이라면…… 수십 년을 캐도 다 못 캐낼 게 분명해요. 과연, 굉장해요!”
그녀는 전에 아덴이 겨울 여왕의 언데드 군세를 처리하는 것을 맡겼을 때만 해도 그저 구천을 떠도는 가엾은 이들을 거두기 위해서 그런 줄 알았다.
그런데 오로지 행동 하나로 카오스와 협력 관계인 사이어스 대공자를 처리하고 마나석 광산까지 얻어 냈다.
아덴이 어떻게 그런 사실을 알고 있었는지, 어째서 성화 교단에서 성화의 사도라고 불리는지는 딱히 의문이 되지 않았다.
‘그야 지하 군주님이시니까.’
군주님이 하셨다는데 그 무슨 이유가 필요할까!
언더로드를 향한 그녀의 경외심은 거의 신을 향한 사제의 신앙에 필적할 정도였다.
의심 따위가 들 수 있을 리가.
그저 몇 수 앞까지 내다보고 움직이는 아덴을 향한 경애와 존경심을 가질 뿐.
평소에는 수하들에게조차 속마음과 감정을 거의 내비치지 않는 그녀였으나 아덴 앞에서만큼은 곧잘 감정을 솔직히 드러냈다.
그녀의 눈에 어린 존경심과 감탄을 그대로 읽은 아덴의 입장에서는 내심 찔리는 일이었다.
-용살왕이여, 정말 오해를 계속 끌고 갈 것인가?
‘……닥쳐.’
어쩔 수 없는 일이었다.
이제 와서 진실을 말해 그녀와 척지는 것은 아덴에겐 손해였다.
‘거기에다, 사실대로 말한다고 해도 믿을 것 같지도 않고.’
전에 레메스 공작가에서 그랬던 것처럼 ‘아, 정체를 숨기고 싶으신 거구나! 필사적으로 믿는 척하자!’ 하는 반응이 나올 게 머릿속에 뻔히 그려졌다.
‘그리고…… 솔직히 재밌네.’
전생에선 언제나 차가운 표정과 냉소만을 짓던 은빛 마녀가 저런 자연스러운 표정을 짓는 것을 보는 게 의외로 재밌었다.
자연스레 아덴의 입가엔 그도 모르게 호선이 그어졌다.
“그래, 믿고 맡기지. 열심히 해 봐, 너희의 보금자리가 될 수 있을지도 모르는 땅이니.”
“……!”
아덴의 의미심장한 그 말에, 니케타 그녀의 눈에 한껏 기대감이 어렸다.
플로렌스의 불이 흑마술의 정통성을 회복하는 것만큼이나 원하는 것.
그것은 천공섬 샤마임을 벗어나 땅 위에 흑마술사들이 살아갈 터전을 얻는 것이었다.
흑마술사라고 배척하지도 않고, 흑마술을 올곧게 사용하는 이들이 자신들이 흑마술사임을 숨기지 않고 살아도 되는 그곳.
‘네크로폴리스의 재건!’
고대 왕국 플로렌스 왕국의 수도였던, 망자와 산자가 어우러지는 죽음의 도시.
모든 온건파 흑마술사들의 꿈이자 염원인 이름.
“……좋아요. 맡겨만 주세요.”
그 낙원을 떠올린 그녀의 가슴이 한껏 두근거렸다.
* * *
니케타와 이야기를 마친 아덴은 드워프 대장장이 헤토스의 공방을 들렀다.
깡! 까앙!
헤토스의 공방에서는 여전히 풀무질 소리와 망치 소리가 울렸다.
손님도 없건만 성실한 드워프 할아범이었다.
‘아니면 할 일도 없으니 심심해서 그렇지도.’
아덴이 찾아오자 헤토스가 연장질을 멈추고 나왔다.
“아, 애송이 왔냐?”
“오랜만입니다, 헤토스.”
헤토스 영감은 아덴을 애송이라고 불렀지만, 아덴은 딱히 개의치 않았다.
‘발칸 스승님도 늙은 애송이라고 부르던 양반이었으니까.’
아이는 어린 애송이, 청년은 애송이, 중년은 커다란 애송이, 노인은 늙은 애송이였다.
애송이 종류 한 번 더럽게 많았다.
‘뭐, 수백 살 처먹은 영감 입장에서야 인간 전체가 다 애송이겠다만.’
헤토스가 아덴을 보며 무안한 듯 헛기침했다.
“크흠, 거 왜…… 오늘도 그건 가져왔냐?”
기대감이 어려 있는 헤토스의 표정.
아덴이 그런 헤토스를 보며 피식 웃곤, 아공간 주머니에서 최고급 포도주가 든 작은 술통 서너 개를 꺼내 바닥에 늘어놓았다.
“그야 물론 넉넉히 챙겨 왔죠. 같이 마시죠.”
“껄껄껄! 이런 센스 있는 놈을 다 봤나! 그래, 오늘도 한잔하세!”
헤토스가 냅다 손뼉을 치며 어이쿠 좋아 죽어라 했다.
역시 헤토스 영감은 단순해서 편했다.
아덴은 무구를 맡긴 뒤로도 이따금 찾아와 같이 술을 나누곤 했다.
아덴이 포도주를 한 병 따서 헤토스와 자신의 잔에 각각 넘치도록 부었다.
“그나저나 이보게, 애송이. 내가 만들어 준 무기는 잘 쓰고 있나?”
“물론입니다.”
잘 쓰고 있다마다.
너무 잘 써서 그걸로 소드 마스터 대공자 한 명까지 죽이지 않았는가.
아무리 빈틈을 노리고 찌른 거였다지만, 무려 사이어스의 강인한 육체를 뚫고 놈을 독에 중독시킬 수 있었다.
보통의 예기가 아닐 수 없었다.
“손맛이 끝내주더군요. 갑옷도 완벽했습니다. 이런 무구는 다시는 없을 겁니다.”
“껄껄껄! 당연한 소릴! 누가 만들었는데!”
헤토스 영감이 기분이 좋은 듯 웃음을 터트리며 포도주 잔을 들었다.
그러곤 잔에 따른 포도주를 한 모금 마시자…….
“……헉!”
그가 눈이 밖으로 튀어나올 듯 번쩍 뜨며 헛숨을 들이켰다.
‘이, 이 맛은……!’
입안에 닿자마자 사르르 퍼지는 향긋한 포도와 알코올의 향.
이어지는 달콤 쌉쌀한 포도주의 맛에서는 마치 자연의 온갖 축복을 받고 자란 포도로 만든 것 같은, 푸르른 자연이 느껴졌다.
이어 꿀꺽 삼키자, 텁텁함 하나 없어 목 넘김도 일품이었다.
‘어, 어떻게 이런 황홀한 맛이!’
이 포도주는 애주가 인생 557년 차인 그에게도 충격적일 정도의 극상품이었다.
그가 떨리는 목소리로 아덴에게 물었다.
“이, 이보게, 애송이. 이 포도주는 대체……? 이건 어디서 만든 건가?”
그 모습에 아덴이 고소를 머금었다.
“제가 속한 가문의 영지에서 이번에 주조한 포도주입니다, 헤토스.”
이번에 레메스 영지에서 엔트들이 정령술로 키워 낸 과실로 포도주를 만들었다.
그리고 그걸 아덴이 포볼 상단을 통해 전달받았고 말이다.
엔트들이 키워 낸 포도송이들은 하나같이 최고의 당도와 맛을 품었다.
거기에다 주조 과정에서도 정령의 도움을 받아 숙성시켰기에 극상품의 포도주가 나왔다.
‘요정의 나른한 낮잠’.
앞으로 레메스 영지의 특산품이 될 포도주의 이름이었다.
“맛이 어떻습니까?”
“어떻긴 스벌! 이렇게 어처구니없게 맛있는 술은 처음이다! 이런 게 있으면 진작 좀 주지! 껄껄껄!”
헤토스 영감은 아주 좋아 죽어라 하며 레메스 영지산 포도주를 마셔 댔다.
금세 포도주 두 통이나 마시고 헤토스의 얼굴이 토마토처럼 불그스름해졌을 때였다.
“밖에서 꽤나 별일이 있었나 보군. 애송이 자네가 한 꺼풀 벗은 걸 보니 말이야.”
한 꺼풀 벗었다.
그것은 아덴이 초인의 경지에 오른 것을 의미하는 거였다.
역시 나이를 그냥 헛먹은 것은 아닌지 아덴의 경지를 알아본 것이다.
“어쩌다 보니.”
“크하핫! 그 나이에 마스터를 찍고서는 ‘어쩌다 보니’라고 하는 미친 애송이는 너뿐일 거다! 네 녀석 같은 새파란 애송이가 초인의 경지에 오르다니 정말 말세야. 말세!”
헤토스의 박장대소에 아덴이 어깨를 으쓱였다.
“뭐, 다 제가 잘난 법이죠.”
“허어, 말 한번 주옥같이도 재수 없게 하는군. 역시 발칸 그놈의 후인다워.”
용병왕 발칸의 후인.
헤토스가 흘리듯이 찌른 그 말에 아덴이 내심 움찔했다.
“……이미 눈치 까고 있던 겁니까?”
“모를 수 있을 리가.”
헤토스가 다소 붉어진 얼굴로 술을 들이켜며 희미하게 미소 지었다.
“내가 이래 봬도 역대 용병왕들의 무기를 만들어 왔던 몸이다, 이것아. 고놈의 고약한 무문을 못 알아볼 리가 없지. 다 안다 이 말이여. 뭐, 처음엔 좀 긴가민가했다만. 그놈이 귀족을 제자 삼을 줄도 몰랐고 말이지.”
그러나 몇 번씩 보고, 같이 술을 나누며 이야기를 나누고 하다 보니 자연스레 알 수 있었다.
말하는 것, 행동하는 것, 그리고 분위기.
희미하지만 발칸의 흔적이, 용병왕의 흔적이 묻어나 있었다.
헤토스가 인상을 구기며 투덜거렸다.
“발칸 그 망할 놈도 참. 제자가 생겼으면 생겼다고 말이라도 하고 난 뒤에 실종되지. 정말 빌어먹을 놈의 늙은 애송이야, 에궁.”
“하하.”
아덴은 헤토스의 투덜거림에 쓴웃음을 지었다.
겉으로든 저리 굴어도 내심 기뻐하고 있는 게 보였다.
오랜 세월 지켜본 용병왕의 맥이 끊기지 않았다는 것에, 스승님에 관한 것에 말이다.
“그래도 고놈이 물건 하나 건졌나 보군. 이런 새파란 놈이 마스터라니. 후인 하나는 잘 두었네, 쩝.”
“……그것 참 고마운 말입니다.”
헤토스가 품에서 권련 하나를 꺼내 불을 붙이고 연기를 들이마셨다.
그러곤 대뜸 물어 왔다.
“아덴이라 했나? 발칸 그 애송이는 혹시 발견됐냐?”
“아니요. 저도 스승님을 못 본 지는 꽤 되었습니다.”
“쩝, 그러냐? 고놈 진짜 어디서 뭘 하고 있는 건지 원. 뭐, 그 지독한 놈이 어디 가서 뒈지진 않았을 테니 금방 튀어나오겠지. 안 그러냐?”
스승님은 전생의 탈로스 대전이 일어나는 10여 년 뒤에도 그 행방이 묘연했다.
하지만 아덴은 그 사실을 말하지 않고, 그저 쓴웃음을 지으며 둘러댔다.
“죽여도 죽을 것 같지 않은 노인네이긴 하죠.”
“껄껄껄! 맞는 말이야! 역시 잘 아는군! 옛날에, 그놈이 어릴 적엔 말이지…….”
헤토스는 발칸 스승님의 젊을 적 이야기를 늘어놓았고, 아덴은 이미 다 아는 내용이었지만 그 이야기를 잠자코 들었다.
기분이 묘했다.
비록 현생에선 스승님과도, 헤토스 영감과도 아무런 접점이 없었건만 이리 사라진 스승님에 대화를 나눌 수 있다는 것이 말이다.
인연이라는 것이 느껴졌다.
이로써 아덴은 다시 한번 실감했다.
‘내가 기억하고 있는 한, 내 전생은 사라진 게 아니야.’
그 모든 게 사라진 허상이라면, 헤토스 영감과 이 자리에서 스승님의 뒷담을 깔 수 있을 리가 없지 않은가?
‘전생을 기억하고 있는 한 나는 용병왕의 제자이며, 용을 죽인 용살왕이다.’
-그리고 지하 군주인 이 몸을 죽인 이 몸의 대적자이기도 하지. 날 빠트리지 말거라, 용살왕.
피식, 커스가 자신을 잊지 말라는 존재감을 어필하는 소리에 그만 웃음이 나왔다.
그렇다.
그는 용살왕 아덴 알비레오다.
지하 군주를 쓰러트리고 동료라 믿었던 이들에게 배신한 아덴 알비레오.
아덴의 눈에 기이한 열기가 어렸다.
‘그러니 반드시 대가를 치르게 만들어야지.’
아덴은 실베타를 처리하면서 이 복수극에 허무감을 느꼈다.
그 허무감 덕에 흔들리던 목표가 다시 제대로 바로잡히는 것을 느끼며 아덴의 눈빛이 살아났다.
아덴이 헤토스에게 말했다.
“헤토스, 오늘 제가 여기에 온 건 단순히 술이나 하자는 뜻이 아닙니다. 부탁할 게 있습니다.”
“흠? 뭔 부탁이길래 그렇게 뜸 들이냐? 일단 말해 봐, 애송이.”
헤토스가 자신이 용병왕의 제자임을 알아본 것은 예상 못 한 변수였지만 잘된 일이었다.
헤토스에게 한층 호감을 살 수 있었으니 말이다.
그 덕분에 아덴은 한결 편하게 자신이 원하는 바를 말할 수 있었다.
“드워프들의 지저 왕국, 스톤헤임에 방문하고 싶습니다.”
아덴은 그곳에서 드워프 왕과 거래를 할 생각이었다.
드워프들은 땅의 축복을 받은 요정족이었다.
땅과 소통하고, 광물의 목소리를 들을 수 있는 일족.
‘그 능력 덕에 대장장이임과 더불어 타고난 건축가이자 광산업자들이기도 하지.’
아덴은 프로즌 자치령의 묻혀 있는 마나석 채굴 개발과 관련하여 그들과 계약을 맺을 생각이었다.
사실 광산에 드워프들을 이용한다는 발상을 한 것은 아덴이 처음이 아니었다.
은혜를 입은 드워프가 집주인 앞마당에 아무도 묻혀 있는지 모르던 집채만 한 황금을 찾아내 준다든지 하는 이야기는 흔했으니까.
그런 드워프들의 설화를 한 번이라도 들어 본 이들은 그들과 계약을 맺어 동업하거나, 잡아다 노예로 부려 금광을 찾아내는 꿈을 꾸곤 했다.
‘하지만 꿈일 뿐이지.’
드워프들의 왕국 스톤헤임은 까마득하게 깊은 지하에 있는 지저 왕국이었다.
드워프들은 일평생을 자신들만의 개인 아공간 세계 ‘공방’과 지저 왕국을 들락날락하며 살아간다.
그러니 스톤헤임이 묻혀 있는 위치가 어디인지 아는 이들은 아무도 없었다.
왕국이 얼마나 깊은 곳에 있는지도 아무도 몰랐다.
오로지 공방을 지니고 있는 드워프들을 통해서만 그 지저 왕국에 들어갈 수 있었다.
‘그 때문에 인간으로부터 거의 피해를 입지 않은 유일한 요정족이기도 하지.’
인간으로부터 사냥당한 탓에 거의 멸족한 엔트나, 인간들을 피해 서 대륙을 떠나 사라졌다는 엘프와 다르게 유일하게 ‘국가’를 갖춘 요정족이었다.
하지만 어디까지나 다른 요정족에 비해 거의 피해를 받지 않았을 뿐이지, 호기심에 지상으로 나갔다가 인간들에게 잡혀 노예가 된 드워프가 허다했다.
그 때문에 그들은 지상과는 일절 교류하지 않고 정령 상회를 통해 무기와 채광된 광물들을 거래했다.
오직 헤토스처럼 특이한 일부 드워프만이 한정적인 부류의 인간들과 교류하곤 했다.
-용살왕이여, 그대는 어떻게 저 땅딸보 종족과 거래할 생각인가?
‘어떻게 하긴, 더럽고 치사한 인맥의 힘을 쓸 차례지.’
헤토스가 나이만 더럽게 처먹은 괴팍한 꼰대 드워프 할아범으로 보여도 스톤헤임에선 나름 높은 위치에 있는 양반이었다.
그가 지닌 ‘블랙스미스’라는 칭호는 모든 드워프들에게 존경과 인정을 받는 실력자들만이 받는 이름이었다.
헤토스를 통하면 드워프 왕과 직통으로 만나는 것도 그리 어려운 일이 아니었다.
‘만나면 이번에 엔트들이 빚은 포도주를 공급 조건으로 하면 되겠지.’
헤토스조차 눈이 번쩍 뜨이며 감탄한 명주다.
분명 다른 드워프들도 관심을 보일 것이다.
다행히 헤토스의 반응도 긍정적이었다.
꽤나 요정의 나른한 낮잠이 마음에 들은 모양이었다.
그 때문에 그날은 이만 돌아가고, 다음 날 스톤헤임에 방문하기 위해 다시 찾아갔다.
그런데 예상치 못한 일행이 생겨 버렸다.
“나도 드워프 왕국에 가 볼래! 꼭 가 보고 싶어!”
-왈왈!
실수로 대화 도중에 흘리듯이 드워프 왕국에 간다는 말을 했는데 엘리스와 초코가 눈을 별처럼 빛내며 같이 가고 싶다고 강력히 주장했고…….
“크하하! 엘리스 성녀님이 가신다면 저도 같이 가야겠군요.”
“아덴 님, 어딜 가십니까? 동행하겠습니다.”
“어머, 다들 가게? 재밌을 것 같으니 나도 같이 좀 가자.”
발리 사제, 로우, 캐시 등 일행 전체가 딸려 왔다.
헤토스의 공방에 들어오자 일행이 신기해하며 감탄했다.
“와아! 밖보다 안이 더 넓어!”
-왈왈!
“이게 그 전설 속의 드워프 공방……?”
“흐응, 대체 어떤 원리로 이런 공간을 만드는 거지? 신기하네.”
“헉, 아, 아덴 님! 무기들이 사방에 걸려 있습니다! 맙소사, 이게 전부 그 유명한 드워프제 무기들……?”
인원수가 많으니 언제나 조용하기만 하던 헤토스의 공방이 시끌 벅적해졌다.
예상치 못한 단체 집들이에 집주인이 뿔났다.
“여기가 무슨 시장 바닥인 줄 아나! 야! 거기 너 그 검에서 손 떼! 와따 스벌, 이보게, 애송이! 동행 이야기는 없었잖아!”
“면목 없군요, 헤토스. 뭐, 잠깐 실례 좀 하죠. 같이 가도 된다고 생각하겠습니다.”
“이놈 좀 보게?”
다행히 헤토스는 일행도 스톤헤임에 출입하는 것을 허락해 주었다.
“끄응, 그래. 인간 하나를 들여보내나 다섯을 들여보내나 거기서 거기긴 하지. 맘대로 해!”
“땅딸보 할아버지, 안녕하세요! 전 엘리스라고 해요. 만나서 반가워요!”
“어? 그, 그래. 꼬마야. 난 이 공방의 주인 헤토스……. 잠깐, 이게 누구보고 땅딸보라는 거야!”
“오오옷! 여기 이렇게 마음에 쏙 드는 철퇴가!”
“어머? 이 철 곰방대 내 취향인데?”
“야! 오우거인지 인간인지 모를 양반아! 철퇴를 원래 자리에 돌려놔! 거기 고양이 처자도 그거 함부로 만지지 말라고!”