Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (25)_1
┃5장, 환수의 알
인간은 무언가를 한 번에 정교하게 만드는 작업이 극히 어려웠다.
그렇기 때문에 인간의 기술은 시간을 쏟아부어 조금씩 다듬어 가며 만드는 것을 최고이자 왕도로 쳤다.
‘하지만 그건 인간의 관점이지.’
최대한 확실한 방법으로 빠르고 신속하게 담금질을 한다.
그리하여 재료가 상하지 않게 후다닥 만드는 것이 드워프들의 최고 미학.
그건 단순히 대장장이질에 하나에 한정되어 있지 않았다.
“우와아아아!”
아덴과 같이 초코를 타고 프로즌 자치령의 개발 현장에 온 엘리스가 눈을 빛내며 환성을 질렀다.
“집들이 순식간에 쭉쭉 올라가! 굉장해!”
-왈!
“그러게. 저게 드워프들의 건축 기술인가?”
엘리스만큼 아덴도 내심 눈앞의 광경을 보고 감탄하고 있었다.
스톤헤임 골렘 소동이 끝난 후로 보름 정도 시간이 흘렀다.
스톤헤임의 드워프들은 광산과 자치령의 개발을 위해 필요한 도시를 짓고 있었다.
드워프들이 여기저기에서 바삐 움직였다.
“자! 여기도 여관 한 채 지으세! 3층 정도 높이로!”
“알겠네!”
쿠우웅!
한 드워프가 커다란 해머를 꺼내 들더니 그대로 지면을 내리찍었다.
콰가가가강!
그러자 지면에 금이 가며 흡사 마법진처럼 기묘한 문양의 형상을 띤 파문이 퍼져 나갔다.
그러곤 파문을 따라 갈색빛의 정령력이 퍼져 나갔다.
“앗살라말라쿰!”
그 드워프가 기묘한 주문을 외우자 놀라운 일이 일어났다.
쿠드드드득!
굉음과 함께 마치 대나무가 자라나듯 주변의 흙과 돌, 모래들이 하나로 뭉쳐져선 자라나기 시작했다.
벽이 세워지고 천장이 생겨나더니 어느샌가 단순하지만 3층짜리의 회색빛 번듯한 집이 생겨났다.
마치 마법 같은 광경.
‘이것이 드워프들의 고유 건축 기술, 정령 건축이군.’
아덴도 말로만 들어 봤지 직접 보긴 이번이 처음이었다.
땅의 정령의 힘을 빌려서 주변 흙의 성질을 변화시키고 마음 가는 대로 주물럭거려 집의 형상으로 만드는 것이다.
땅의 정령의 힘으로 소재를 접착력이 강하며 빨리 굳고, 굳으며 웬만한 돌덩이보다도 단단하게 만든 탓에 안정성도 보장할 수 있었다.
인간이 했다면 아무리 빨라도 족히 보름은 걸렸을 작업이 단 몇 분 만에 끝났다.
도시 예정 부지 곳곳에서 드워프 건축업자들이 이와 같은 모습으로 집들을 ‘자라나게’ 하고 있었다.
그렇게 벌써 도시가 어느 정도 형상을 이루고 있었다.
‘광산은 단순히 광부만 있다고 해서 다 되는 게 아니지.’
광부들이 먹고 마실 음식들을 만들 사람들, 필요 자재를 운송해 오고 마나석을 거래할 사람들, 그리고 그런 이들을 상대로 호객을 하는 사람들까지.
광산이 하나 발견되면 그곳의 개발을 위해 자연스레 다양한 사람들이 몰리게 되고 도시가 형성되는 것이 당연한 수순이었다.
그 때문에 아덴은 미리 나중에 문제가 생기지 않도록 충분한 수용량을 지닌 도시부터 건설에 착수한 것이다.
‘광산 쪽도 잘되어 가고 있고.’
땅을 벗 삼아 살아가는 드워프들답게 얼마 지나지 않았는데도 광산의 틀이 잡혔다.
이대로라면 며칠 내로 바로 마나석 채광에 들어갈 수 있을 것이다.
역시 드워프들을 영입한 것은 잘한 일이었다.
“히히, 아덴 오빠! 저기 내 신전도 지어지고 있어!”
엘리스가 보기만 해도 배부르다는 듯 배시시 웃었다.
도시가 지어지고 있는 한편에는 신전이 지어지고 있었다.
하지만 ‘소녀틱’하게 아기자기한 장식들이 달려 꾸며진 귀여운 인상적인 신전이었다.
바로 꼬마 성녀님 엘리스의 소유로 지정된 ‘성화 교단 프로즌 지부 신전’이었다.
말이 신전이지, 운영과 관리는 사이어스 지부의 사제가 파견 나와 맡고 있어서 사실상 엘리스의 별장이나 다름없는 장소였다.
엘리스는 자기만의 아지트가 생겼다는 것에 희희낙락거리며 즐거워했다.
‘어차피 남는 게 다 땅인데 애가 좋아하면 됐지, 뭐.’
거기에다 말이 엘리스의 별장일 뿐이지 아덴의 별장이기도 했다.
별채 정도는 있을 필요가 있었다.
아덴과 엘리스는 초코를 타고 도시 외곽의 한창 암흑 마기 정화 작업이 이뤄지고 있는 현장에 갔다.
그곳엔 검은 로브를 뒤집어쓰곤 얼굴을 가린 이들 수십 명이 주변의 겨울 여왕이 땅에 남긴 사기와 암흑 마기를 흡수하고 있었다.
니케타가 프로즌의 정화를 위해 파견한 플로렌스의 불 소속 흑마술사들이었다.
‘성화주의 성유물을 얻은 게 생각보다 더 유용해서 좋군.’
전설 속의 성화의 사도로 낙인찍힌 덕분에 성화 교단이 그에게 가진 신뢰도는 가히 교단 내의 최고였다.
‘덕분에 저 흑마술사들을 암흑 마기 처리 전문가들이라고 대충 둘러대도 굳게 믿어 주고 말이야.’
오히려 “오오! 그런 대단한 자들을 알고 있다니 역시 성화의 사도다우셔!”라고 하며 감탄해 댔다.
무려 자신들이 모시는 신의 사도, 신의 후인이라지 않은가.
즉, 아덴의 말이 곧 신의 말이나 다름없었다.
‘반응을 보면 나중에 쟤네 정체를 밝혀도 괜찮을 것 같기도 하단 말이야.’
“사실 저 녀석들 흑마술사야.”라고 말해도…….
“오오! 위대하신 성화주의 사도께서 사악하고 악랄한 흑마술사들마저도 선한 길로 교화시켰구나!”
“역시 성화의 사도다우셔!”
“성화의 사도 아덴 레메스 님 만세!”
이렇게 떠들며 찬양할 모습이 눈에 그리듯 선했다.
커스가 조금 어이없다는 듯 물었다.
-……묘하게 글러먹은 기분이다만, 그 교단 이대로 괜찮은 것인가?
‘뭐 어때? 내게 유용하기만 하면 됐지.’
다만 세상에 성화 교단의 사람들만 있는 것은 아니니 정체를 밝히기는 일렀다.
아무튼 그리하여 니케타의 수하 흑마술사들이 열심히 땅의 암흑 마기를 받아들여 정화하고 있었다.
‘믿기기 힘들지만, 니케타의 말에 의하면 흑마술은 원래 마기로 물든 땅을 정화할 목적으로 생겨났다지.’
수백 년이란 세월이 흐르며 그 본질이 흐려지고 비틀리고 변질되어 버렸지만, 흑마술의 본질을 기억하고 있던 플로렌스의 불의 흑마술사들은 그 본질대로 흑마술을 행하고 있었다.
마기의 정화.
그 덕분에 암흑 마기에 물들어 있던 오염된 대지들이 빠르게 제 모습을 찾아갔다.
사금이라도 찾듯이 땅에 코까지 박으며 바퀴벌레처럼 돌아다니는 그들의 모습이 참으로 익살스러웠지만 말이다.
“자 자! 모두 한 줌 놓치지 말고 싸그리 긁어모아!”
“이야! 이렇게 순도 높은 암흑 마기라니!”
“이거 완전 노다지 아니야! 노다지!”
“비켜! 내가 제일 많이 모을 거야!”
“누가 제일 많이 모으는지 내기라도 해 보자!”
“지는 사람이 오늘 저녁을 쏘는 거다, 크하하!”
아덴이 그들을 보곤 어처구니없어서 실소를 흘렸다.
‘완전히 놀고 있군.’
플로렌스의 불 소속 흑마술사들은 사실상 이 넓은 땅을 다 정화해야 하니 중노동도 보통 중노동이 아닐 수 없었다.
그럼에도 불구하고 놈들의 분위기는 희희낙락거리며 놀러 나온 것처럼 신나고 즐거워 보였다.
그럴 만도 하긴 했다.
무려 수백 년 묵은 재앙급 사령, 밴시 퀸 겨울 여왕이 남긴 암흑 마기였다.
그런 진귀하고도 진귀한 순도 높은 암흑 마기가 지천에 주인 없이 널려 있으니 그들의 입장에서는 진수성찬이나 다름없었다.
순도 높은 암흑 마기를 소유한다는 것은 흑마술의 힘이 더 강해짐을 의미했으니 말이다.
‘이거 참 기분이 묘하네.’
-뭐가 말인가, 용살왕이여?
‘그야 저 녀석들 전부 내가 한 번씩 목을 뎅겅 잘라 버린 놈들이니까.’
-…….
제국이 선포한 흑마술사 토벌령은 급진파, 온건파를 가리지 않았다.
제국의 입장에서는 어느 쪽이건 간에 제국의 멸망을 바라는 역도들이니 말이다.
당연히 황실로부터 의뢰를 받아 토벌 조직에 참전한 아덴도 흑마술사 세력들을 소탕했다.
베어 버린 놈이 워낙 많아서 얼굴까지는 기억에 없지만 필시 저들도 아덴의 손에 죽었을 것이다.
‘그때 당시엔 의뢰이기도 했고, 흑마술사들은 전부 악이고 벌레들이라 여겨 거리낌이 없었지.’
그런데 지금 땅거지처럼 흙바닥을 기어 다니며 폐지 줍듯 암흑 마기를 ‘줍줍’ 하는 놈들을 보자니 전혀 그런 생각이 들지 않았다.
어떤 이들은 이따금 더욱 순도 높은 암흑 마기가 뭉친 덩어리를 찾아내곤 의기양양해했고, 다른 이들은 그런 놈들을 보며 감탄과 질투 어린 가벼운 야유를 보냈다.
그런 그들의 모습은 그저 평범한 ‘사람’들로밖에 보이지 않았기에, 아덴은 그 사실에 묘한 기분이 들었다.
“흑마술사들의 도시 네크로폴리스라…….”
니케타에게 말할 때는 그저 동기부여를 위해 그리 말했다만, 어쩐지 아덴도 궁금해지기 시작했다.
* * *
순찰을 마치고 사이어스의 대신전에 돌아온 아덴은 그동안 미뤄 두었던 일을 시행하기로 했다.
‘성화 교단에서 얻었던 검은색 환수의 알.’
아덴은 오늘 그 알을 부화시키기로 결정했다.
‘솔직히 실베타를 처치하는 것은 쉬었지.’
아직 그는 대공도 아니었고, 상급 소드 마스터도 아니었으니 말이다.
거기에다 덧없는 아집 탓에 거의 자멸한 것이나 다름없었다.
‘하지만 나머지 셋은 다르다.’
그들은 10년 뒤가 아닌 지금도 비슷한 기량, 비슷한 세력을 가지고 있다.
그 때문에 마스터에 오른 지금의 몸으로도 승리를 장담할 수가 없었다.
그래서 더 강한 힘이 필요했다.
물론 현재 아덴에겐 신화급 소환수 불사조 왕 파이로네스가 있다.
‘하지만 연비가 너무 안 좋아.’
마나를 퍼먹어도 너무 많이 먹어 댔다.
정말로 꼭 필요한 순간이 아닌 한 실전에서 써먹기 곤란했다.
아덴이 인상을 구겼다.
‘용의 마나가 있을 때가 그립군.’
화수분처럼 끝없이 넘쳐흐르던 마나를 지녔던 전생에서는 그 대해와도 같은 마나로 거대 탈로스도 참살했다.
그런 용의 마나가 있다면 파이로네스의 본신을 하루 종일 소환시킬 수도 있었을 것이다.
그때의 힘이 그리워지지 않을 수가 없었다.
하지만 이미 없는 마나, 없는 힘을 가지고 논하는 것만큼이나 의미 없는 것은 없었다.
그 때문에 아덴은 지금 쓸 수 있는 추가 전력을 얻기로 해 두었다.
‘환수가 지닌 능력은 다목적으로 이용하기에 용이하지.’
이전에 부화시키고자 했을 때는 아덴이 지닌 오러 양과 질이 부족하여 실패했다.
하지만 초인의 경지에 오른 아덴은 이젠 다른 결과가 나올 것이라고 직감했다.
아덴이 눈앞에 있는 검은 알을 주시했다.
‘세미 마스터의 기운 정도로는 부화시킬 수 없었던 환수의 알.’
그 말은 최소한 마스터급 이상의 기운을 요구한다는 소리였다.
대체 얼마나 대단한 환수의 알일지는 모르겠지만 평범하지 않을 것이라는 점은 분명했다.
아덴이 손을 뻗어 검은 환수의 알에 오러를 주입했다.
-환수의 알이 사용자의 기운을 흡수합니다.
-알이 완전히 부화하기 전에 기운의 주입을 멈추면 부화가 중지됩니다.
-부화를 원하시면 계속 기운을 주입하십시오.
알은 아덴의 오러를 받는 대로 게걸스럽게 먹어 치워 갔다.
처음 5분까지는 아무렇지 않았다.
하지만 5분에서 10분으로, 다시 30분에서 1시간까지 지나자 아덴의 이마엔 땀이 송골송골 맺혀 있었다.
-이 무슨 돼지 같은 알이 다 있는가, 용살왕.
‘스벌, 더럽게 많이 처먹네.’
벌써 아덴이 지닌 대부분의 오러를 먹어 치우고도 알은 계속 기운을 더 달라는 듯 빨아들였다.
“그래, 어디 한번 끝까지 해보자.”
이쯤 되니 오기가 생겨났다.
콰콰콰콰콰콰콰콰!
아덴은 자신이 지닌 오러를 몽땅 알에 쏟아붓기로 했다.
초인의 경지에 오른 소드 마스터의 가공할 오러양이었다.
그럼에도 알은 부담 없이, 오히려 기쁘다는 듯 그 오러를 받아들이고 먹어 치웠다.
이내 아덴이 그가 지닌 거의 모든 오러를 불어 넣었을 때였다.
-환수의 알이 다른 사용자의 다른 기운을 갈구합니다.
시스템 메시지가 떴다.
‘나의 다른 기운……?’
오러 외에 자신이 지닌 기운이라니 대체 무슨……?
‘설마?’
아덴의 뇌리에 한 가지 생각이 스쳤다.
그리고 자연스럽게 이 알이 무엇을 원하는 건지를 깨달은 아덴은 그만 무의식적으로 ‘허락’을 해 주었다.
-환수의 알이 ‘암흑 마기’를 흡수합니다.
화아아앗!
블러드 쥬얼과 동화되었던 마령석.
그 마령석의 암흑 마기가 풀려나 알에게로 무섭게 빨려 들어갔다.
-필요 기운이 충족되었습니다.