Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (25)_3
“레오가 다시 나타났어?”
-뀨뀨우!
-왈왈!
“다행이다! 레오 괜찮아?”
-뀨뀨규뀨!
레오의 등장에 엘리스가 환호했고, 초코가 깜짝 놀라 짖었다.
아덴이 제 몸을 살펴봤다.
레오가 몸 밖으로 나가자, 다시 블러드 쥬얼도 활동을 중지했다.
이젠 확실했다.
아덴의 눈매가 깊어졌다.
‘레오의 존재가 블러드 쥬얼의 부족한 부분을 채워 준다.’
레오는 아덴의 잔여 기운을 흡수하며 성장해 갈 것이다.
그리고 그런 레오가 아덴의 제2의 마나 기관 역할, 그릇의 기능을 할 수가 있다.
그 말은 다시 말해…….
‘내가 레오가 품는 마나를 빌려다 쓸 수가 있다.’
그 결론에 치닫자 아덴은 그만 전율을 느꼈다.
본래라면 불가능한 일이었다.
기운을 소비해서 소환수를 부리는 소환자가 소환수의 마나를 가져가 쓸 수 있다?
‘무슨 무한 동력도 아니고 그게 말이 될 리가.’
그런 게 가능했다면 이 세상은 환수의 계약자나 정령술사들이 지배하고 있었을 것이다.
계약자의 몸에 기생하는 정령룡의 특이한 종족 특성.
아덴이 지닌 블러드 쥬얼.
그리고 그 밖의 우연과 우연이 겹쳐 일어난 특수한 기연이었다.
‘레오는 아직 어린 환수다.’
레오의 성장 가능성은 무한에 가까웠고, 놈이 쌓아 올릴 마나의 가능성도 무한에 가까웠다.
그 미증유의 무한에 가까운 마나를 아덴이 사용할 수 있게 된 것이다.
‘레오가 성장할수록 내가 쓸 수 있는 마나량도 늘어난다.’
그 사실에 그만…….
씨익.
아덴의 입가에 매우 흡족한 미소가 걸렸다.
“운이 좋군.”
일이 너무나 잘 돌아갔다.
-뀨뀨!
아덴이 보물단지를 보는 듯한 눈빛으로 레오를 바라봤다.
환수의 알 부화시키기.
복불복이나 다름없던 환수 뽑기.
그 당첨 결과로 이런 초대박 당첨이 없었다.
* * *
아덴의 현재 유일무이한 목표는 옛 동료들을 나락으로 떨어트려 복수하는 거다.
그리고 이제 기사왕 실베타 사이어스는 처리되었다.
남은 자들은 세 명.
철혈 성녀 스피카.
대마법사 샤우라.
대연금술사 칼시스.
그들을 처치하려면 먼저 놈들에 관한 정보가 필요했다.
‘특히 점점 기존 미래와 틀어지고 있는 지금이라면 더더욱.’
그 때문에 아덴은 은빛 마녀 니케타에게 그 세 명의 동태 조사와 그들을 둘러싼 환경의 변화 감시를 맡겼다.
그녀는 정통파 흑마술사들의 수장이자, 정보 조직 하얀달의 주인이었으니 제격이었다.
-보고입니다, 아덴 님.
“니케타.”
니케타의 사역마인 하얀 비둘기에서 니케타의 목소리가 흘러나왔다.
“조사는 잘되었겠지?”
-물론입니다. 고귀하신 지하 군주님이 내리신 명령! 하얀 달의 정보력을 전력으로 쏟아 조사했습니다. 선조님, 아니 아덴 님에게 도움이 될 수만 있다면야……!
“그래그래, 고마워. 수고했군.”
당장 눈앞에 있었다면 부담스럽게 반짝이는 동경의 시선을 보냈을 것이 빤히 보였다.
아덴도 슬슬 이젠 지하 군주의 화신이라는 감투를 쓰는 게 조금씩 익숙해져 갔다.
-용살왕이여, 그대에겐 양심이라는 게 있나?
‘스벌. 뭐 어쩌라고. 그럼 사실대로 밝히랴?’
아덴이 이리 말한다고 생각해 보자.
“안녕. 니케타. 난 사실 지하 군주의 화신 따위가 아니라 공작가 망나니 몸에 빙의한 회귀자야. 전생에선 용병왕의 제자였고, 너랑 부하들을 모조리 쳐 죽였지. 네가 존경하는 언더로드 배때기에 칼빵을 놨더니 동료들이 배신 때렸고 말이야, 하하.”
……그냥 파국의 미래만이 그려졌다.
혹시라도 진실을 들켰다간 복수를 이루기도 전에 그녀에게 묵사발 나 버릴 테니, 살기 위해서라도 이 오해를 이용하는 것에 익숙해져야 할 수밖에.
-그럼 차례대로 보고하겠습니다. 먼저 칼시스 로 이모탈리티아에 관한 정보입니다.
첫 번째 보고는 칼시스에 대한 보고였다.
그다지 별다른 정보는 없었다.
대부분의 황실 소속 연금술사들이 그렇듯이 연금술사들의 탑, 오로보로스에 틀어박혀서 나오지 않았다.
간혹가다가 그의 시종이 자잘한 심부름을 다니는 정도.
그녀가 죄송하다고 사과하듯, 하얀 비둘기가 머리를 꾸벅 숙였다.
-오로보르스의 감시망이 너무 엄중하여 내부에서 무슨 일이 일어나고 있는지까지는 알 수 없었습니다. 죄송해요.
“괜찮아. 어느 정도 예상한 거니까.”
칼시스는 아무래도 당장 상대하기엔 가장 버거운 상대였다.
놈들 중 제일 강하다든지, 그런 것은 아니었다.
‘오히려 약해 빠졌지.’
온갖 연금술 물약과 영약을 처먹고 연금술사 주제에 제법 육체를 지녔지만, 마스터인 아덴이 보기엔 코웃음 나는 비루한 육신이었다.
지금 시간대라면 아직 오로보로스의 탑주는 아닐 테며, 연금술의 성취도 미래보다 낮을 테니 일대일로 붙는다면 세 명 중 제일 쉽게 처리 가능했다.
‘문제는 놈의 신분, 그리고 일대일 상황으로 만들기 어렵다는 사실이지.’
놈은 황실의 핏줄은 이은 황족, 그것도 현 황제의 핏줄을 이은 2황자였다.
이모탈리티아 제국은 대대로 1황자가 특별한 하자가 없는 한 황제의 관을 물려받아 다음 황제가 되고, 2황자는 오로보로스 연금탑에 투신하여 연금술을 배우고, 탑주가 되는 것이 관례였다.
황실이라는 뒷배와 철통 보완으로 유명한 오로보로스 연금탑이라는 거북이 등껍질 안에서 안전하게 살고 있다.
당장은 어떻게 할 수가 없으니 그저 동태를 지켜보는 것이 최선이었다.
‘나중에, 분명 기회가 있을 거다.’
아덴은 그리 확신했다.
-다음은 ‘샤우라’라는 마법사, 그리고 앙구이스 마탑국에 대한 현황 정보예요.
두 번째 보고는 대마법사 샤우라였다.
‘아직 대마법사는 아니지만.’
대마법사의 칭호는 마나 무인으로 치면 상급 초인의 경지와 비슷한 8성급에 오른 자만이 가질 수 있는 자리였다.
아직 그녀는 앙구이스 마탑의 마탑주도, 대마법사도 아닐 것이다.
물론 그렇다고 그녀를 상대하기 쉽다는 의미는 결코 아니었다.
-그녀는 약 1년 전, 스물한 살의 나이로 7성급에 도달. 그 전무후무한 업적 탓에 최연소 고위 마법사로서 마탑국에서는 떠들썩합니다. 과연…… 확실히 대단한 실력이네요.
보고를 하면서도 니케타가 조금 감탄을 했다.
보통 고위 마법사에 오르는 이들은 하늘이 낳은 천재라 일컬어지는 이들도 40세는 넘어야 하는 것이 기본이었고, 대부분은 평생을 바쳐 마도의 길을 걸어가더라도 고위 마법사의 경지의 발끝에도 못 미치는 것이 보통이었다.
이제 겨우 20대 초반에 마스터 흑마술사에 도달한 그녀가 감탄하니 왠지 그 대단함이 조금 퇴색하는 느낌었지만 말이다.
‘과연 샤우라야.’
그녀는 하늘이 실수로 빚은 것같이 천부적인 재능을 지닌 마법사였으니 말이다.
지금은 ‘최연소 고위 마법사’라고 불리고 있지만, 앞으로 몇 년 안에 그녀는 다시금 서클을 하나 더 올려 ‘최연소 대마법사’라는 영광된 칭호를 얻게 될 것이다.
-그리고 언제나 자주 있는 일이기는 합니다만, 현재 남부 대수림 연맹과 앙구이스 마탑 사이에 분쟁이 심해지고 있습니다. 그 때문에 중재를 위한 교섭이 이뤄지고 있습니다.
“그래, 그렇겠지.”
아덴이 고개를 주억거렸다.
남부 대수림 부족 연맹.
앙구이스의 바로 남쪽에는 수많은 원시 부족들이 터를 잡고 살고 있다.
‘그들은 부족 구성체를 남부 오지에 있는 미지의 수림에서 살아가지.’
수백이 넘는 부족들이 ‘대족장’이라 칭해지는 최강자가 있는 대부족을 필두로 모여 연맹을 이루었다.
그것이 바로 남부 대수림 연맹이었다.
단순히 원시 부족들이라고 해서 그들을 무시할 순 없었다.
그들은 미지의 수림의 몬스터들로부터 살아남기 위해 강인한 야성과 힘을 길러 왔다.
‘특히 그들의 테이밍 기술과 샤먼의 주술은 상대하기 여간 까다로운 것이 아니지.’
자연을 벗 삼아 살아가는 그들은 인간의 손을 타지 않은 사나운 맹수는 물론, 심지어 몬스터까지 길들이는 테이밍 기술을 갈고닦았다.
그리고 마법처럼 제대로 정립되지는 않았지만, 이적으로 일으키는 샤먼의 주술도 마법 못지않게 뛰어난 힘이었다.
마법의 발전과 문명을 추구하는 앙구이스 마탑 마법국.
자연의 강인함과 야성을 추구하는 남부 대수림 부족 연맹.
마법사들은 짐승같이 살아가는 대수림 부족민들을 보며 비웃고 경멸했으며, 부족민들은 마법사들의 오만함과 선민사상에 치를 떨었다.
추구하는 바가 매우 다른 그 둘은 충돌할 수밖에 없었고, 잦은 분쟁과 사건이 일어날 수밖에 없었다.
‘그리고 결국 분쟁 정도가 아니라 대대적인 전쟁이 일어나 벌이지.’
사건의 발단은 앙구이스 마탑 소속 마법사 한 명이 자신의 성취를 시험해 보겠다는 이유로 부족 연맹 소속의 한 소규모 부락을 몰래 학살한 거였다.
그 마법사는 마법의 성취는 뛰어났으나, 평소 마법사 이외의 인간들은 짐승처럼 여겼고, 그중에서도 남부 수림의 인간들을 벌레처럼 여겼다.
그런데 이 사실이 부족 연맹에게 들켜 버렸고, 분노한 부족 연맹의 전사들이 그 마법사와 교전, 마법사를 사살했다.
오로지 마법만 믿고 연맹의 전사들이 지닌 무서움을 간과한 결과였다.
분노한 부족 연맹 측에서는 진심 어린 사과와 보상을 요구했으나, 마탑 측에서는 오히려 장래가 유명한 뛰어난 마법사를 죽였다는 이유로 부족 연맹에게 책임을 물었다.
‘몇 차례 교섭이 이루어지나 결국엔 결렬. 그리고 파국.’
앞으로 몇 달 뒤면 앙구이스 마법국과 대수림 부족 연맹 사이에 큰 전쟁이 일어날 것이다.
‘처음에 마탑은 그들을 무시하고 얕보지.’
마법도 못 쓰는 미개인들 따위가 뭘 할 수 있겠냐며 말이다.
하지만 야생의 강인함을 길러 온 그들의 저력은 보통이 아니었고, 연전연패를 당해 앙구이스 마탑 문턱까지 치고 들어와서야 그들은 뒤늦게 자신들의 안일함을 깨달았다.
‘그리고 그런 부족 연맹의 군대를 샤우라가 단신으로 쓰러 버린다.’
그녀는 부족 연맹의 전사들을 모조리 그녀의 특기인 화염 마법으로 불살라 버렸고, 아예 씨를 말려 버리기 위해 부족 연맹이 존재하던 남부 대수림 전체를 불태웠다.
9할 이상의 대수림의 부족민들이 죽었고, 부족 연맹은 밀림과 함께 재가 되어 와해됐다.
이 일을 계기로 앙구이스에서는 나라를 구한 전쟁 영웅 ‘업화의 마법사 샤우라’라고 칭송받고, 간신히 살아남은 소수의 부족민들은 그녀를 ‘불의 악마 샤우라’라고 부르짖으며 두려워하고 저주했다.
그것이 언더로드의 탈로스 군세로부터 대항한 다섯 영웅 중 한 명.
대마법사 샤우라의 또 다른 얼굴이었다.
결국, 학살자와 영웅은 결국 한 끗 차이일 뿐이다.
‘어차피 교섭은 결렬되고, 전쟁이 일어나겠지.’
아마 그때가 샤우라를 노리기 좋은 적기일 것이다.
지금은 적당한 때가 올 때까지 상황을 지켜보고 조금씩 준비하는 것으로 충분했다.
-그리고 마지막으로, ‘스피카’라는 사제와 학살신교에 관해 조사한 정보입니다.
아덴은 니케타에게 마지막으로 학살신교와 학살탑에 대한 정보를 보고받았다.
‘이 시기라면 아직 철혈 성녀는 아직 성녀 후보에 있겠군.’
학살과 죽음의 신을 섬기는 살짝 맛이 간 종교 집단, 학살신교.
그곳에서는 성녀가 곧 학살탑의 주인이자, 교단의 수장이었다.
사실 어떤 의미론 복수 대상들 중에서도 제일 까다로운 녀석이었다.
‘그 살벌한 년이 원하는 게 뭔지 알 수 없단 말이지…….’
아덴이 원하는 것은 전생의 배신자들을 몰락시키고 절망에 빠트리는 것.
그러기 위해서 필수적인 것은 배신자들이 지닌 욕망과 야망이었다, 상대방이 어떤 야망을 가지고 있어야 그것을 꺾어 내고 절망에 빠트리게 할 수 있을 테니.
샤우라, 칼시스의 경우엔 개인의 역량 성장과 세력 확장이라는 비슷한 욕망을 지니고 있었다.
‘하지만 철혈 성녀 스피카에겐 애초에 야망 따위가 없다.’
그녀를 한마디로 표현하자면 이러했다.
‘오로지 학살을 위해 태어난 인형.’
몬스터가 나타나면 죽인다.
악인을 발견하면 그 악인의 머리통을 주먹으로 부순다.
학살신과 학살신교에게 대적하는 존재는 모조리 학살한다.
그것이 철혈 성녀 스피카의 행동 원리였다.
그녀는 아무런 감정도 지니지 않은 것처럼 항상 무표정이었고, 말도 정말 필요한 일이 아닌 이상 하지 않았다.
탈로스 대전 당시에 같이 싸웠던 아덴과 동료들도 그녀가 제대로 말하는 것을 본 적은 손에 꼽을 정도였다.
그야말로 싸우기 위해 만들어진 인형과도 같은 성녀.
그것이 무투술의 천재이자 학실신교의 주인, 철혈 성녀였다.
마치 인간으로서 지녀야 할 욕구를 상실한 것 같은 그런 자에게 어떻게 절망을 준단 말인가.
‘뭐, 일단 천천히 조사해 보며 알아 가는 수밖에.’
철혈 성녀 스피카가 성녀가 되는 것은 지금으로부터 좀 더 몇 년 후의 일.
아직은 학살신의 성흔을 품은 선택받은 사제, 즉 성녀 후보에 지나지 않았다.
‘아직 현 성녀가 살아 있으니까.’
학살탑을 수십 년간 일궈 온 현 성녀는 천수를 누리고 앞으로 4~5년 뒤에 세상을 뜬다.
이후 후계자인 스피카가 성녀로 각성하게 되고, 황무지에 피를 뿌리는 신의 종, 광기의 사제들인 학살신교의 사제들을 이끄는 역대 최강의 성녀가 된다.
그러니 아직 5년 정도 시간적 여유가 있으니 천천히 지켜보면 됐다.
분명, 분명 그리하면 됐는데…….
아덴은 니케타의 이어지는 보고에 제 귀를 의심했다.
-스피카 루니어스. 얼마 전까지 성녀 후보자였으며, 현재 학살신교의 54대 성녀.
“……뭐?”
아덴의 되물음에 니케타도 조금 당혹스럽다는 듯한 감정 어린 음성으로 부연 설명을 했다.
-그게…… 최근 학살탑의 전대 성녀를 죽이고 성녀 직위를 찬탈하였다고 합니다.
“…….”
아무래도 미래가 바뀌어도 단단히 바뀐 모양이었다.
그것도 매우 어이없는 방향으로.