Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (26)_1
┃6장, 찬탈 성녀
프로즌 자치령으로부터 조금 떨어져 있는 어느 설산.
-크오오오오!
프로스트 오우거 중에서도 최강의 프로스트 오우거 ‘우쿠락’이 울부짖었다.
우쿠락은 프로스트 오우거 중에서도 어마무시하게 짱 세서 동족 중에서 최강이었다.
-으아악!
-크아아아……!
코볼트 킹도, 서리 오크 족장도 이겼다.
몬스터들의 대장들이 다 덤벼도 이겼다.
프로스트 오우거 로드는 세상에서 하나뿐이었다.
어쨌든 걔가 울부짖었다.
-커어엉! 커, 커컹!(크윽! 너무 세다!)
-카아, 카륵케에에!(제기랄, 도망치자!)
족장들이 도망갔다.
그러나 우쿠락은 놈들보다도 짱이었다.
퍼어억!
코볼트 킹과 서리 오크 족장의 머리가 우쿠락의 거대한 주먹에 터져 나갔다.
그의 발밑으론 이미 수십에 달하는 몬스터 족장들의 시체가 있었다.
-우거, 우거, 우거!
-우쿠락! 우쿠락! 우쿠락!
그런 ‘겁나’ 센 오우거 로드, 우쿠락을 수많은 동족들이 연호했다.
프로스트 오우거들이 우쿠락의 강함을 찬양했고, 그 뒤를 코볼트, 서리 오크, 아이스 고블린 등등 수많은 몬스터들이 따르며 우쿠락을 두려워하고 경외했다.
그들의 족장들은 모두 앞서 죽은 코볼트 킹과 서리 오크 족장처럼 덤볐다가 전부 그에게 당해 곤죽이 되어 버렸다.
우쿠락이 몬스터들을 향해 외쳤다.
-우리, 싸운다! 인간! 땅! 정복!
우쿠락은 오우거들 중에서도 똑똑해서 다른 몬스터들의 말은 물론 인간의 말도 조금 할 줄 알았다.
그러한 지성 덕에 오우거 로드가 될 수 있었던 것이기도 하고 말이다.
‘싸운다! 뺏는다! 그리고 복수한다! 아버지, 동족들의!’
놈은 다름 아니라 7년 전, 뇌우 기사 실베타가 쓰러트린 군주급 몬스터.
전무후무할 정도로 강력했던 프로스트 오우거 로드의 아들이었다.
우쿠락은 아버지와 동족들의 복수를 위하여 힘을 길러 왔다.
그리하여 우쿠락은 동족들을 재패하여 새로운 오우거 로드가 되었으며, 아버지만큼 강하지는 못했지만 선천적으로 머리가 좋았던 덕분에 동족들과 다른 몬스터 부락들을 규합시킬 수 있었다.
우두머리를 잃은 그들은 프로스트 오우거들의 군단에 흡수되었다.
무려 7년 만에 다시 탄생한 오우거 로드, 우쿠락은 자신의 동족뿐만 아니라 근방의 모든 몬스터들을 하나의 군단으로 통일시켰다.
그리하여 모인 몬스터 숫자가 자그마치 1천.
인간들과 충분히 전쟁을 치러 볼 수 있을 만한 전력이었다.
그리고 그것이 우쿠락과 몬스터들이 원하는 바람이었다.
-우리들! 쳐들어간다! 녹은 땅!
녹은 땅.
그것은 아덴이 소유한, 겨울 여왕의 성이 있었던 땅, 프로즌 자치령을 의미했다.
드워프들에 의해 한창 도시가 건설되고, 사람들이 모여들고 있는 그곳 말이다.
북부를 혹한의 동토라는 오지로 만들던 겨울 여왕은 사라졌다.
하지만 겨울 여왕이 남긴 한기는 여전히 많이 남아 있었고, 아덴이 소환했던 불사조 왕 파이로네스의 열기로 인해 그 한기가 지워진 프로즌 자치령과 그 인근을 제외하면 여전히 얼어붙은 땅이었다.
그리고 그곳은 몬스터들의 입장에서도 충분히 탐나는 땅이었다.
몬스터들이라고 해서 양지바르고 좋은 땅에서 살기 싫은 것이 아니었다.
단지 그런 땅에는 이미 인간들이 먼저 자리 잡고 있을 뿐.
설령 힘으로 차지하더라도 도로 개미 떼처럼 몰려들어 오는 인간들에게 패배해 뺏길 수밖에 없었다.
북부의 서리를 막는 방패라 칭해지는 사이어스 대공국이 떡하니 자리 잡은 이상 그들이 남쪽으로 내려가는 것은 꿈이나 다름없었다.
-녹은 땅! 인간들 적다! 뺏을 수 있다!
하지만 이번에 나타난 녹은 땅, 프로즌은 이야기가 달랐다.
이미 인간들이 터를 잡고 도시를 빠르게 짓고 있었지만, 그 숫자도 적었다.
충분히 자신들이 차지할 수 있을 만하다고 우쿠락은 판단했다.
‘녹은 땅, 정복한다! 우리들 숫자, 늘린다!’
북부의 서리 어린 시린 바람이 없는 녹은 땅.
그곳을 차지하기만 하면 자신들은 모든 것을 먹어 치우고, 자손을 낳아 수를 빠르게 불릴 수 있을 것이다.
‘우리들, 늘어나면 친다! 남쪽 인간들!’
지금은 1천에 불과하나, 녹은 땅만 차지하면 수십 배로 군단을 늘릴 수 있을 터.
그리고 충분히 늘어나면 남쪽을 차지한 인간들의 요새를 공격하리라.
녹은 땅, 프로즌을 차지해 본진으로 삼고, 이를 발판 삼아 사이어스를 친다.
이것이 우쿠락의 계획이었다.
‘우거, 완벽하다. 나의 생각, 계획.’
우쿠락은 스스로의 천재성을 자화자찬했다.
사실 조금만 더 머리가 돌아갔다면 수를 늘리기도 전에 사이어스의 기사들이 출전해 프로즌을 차지한 몬스터들을 몰아낼 것이 거라는 점 또한 예측했을 것이나, 일개 오우거에 불과한 놈에게 그런 것까지 바라는 것은 무리였다.
우쿠락이 다시 크게 외쳤다.
-우리들, 싸운다아아아!
이에 사방에서 몬스터들의 열렬한 호응 섞인 흉성이 터져 나왔다.
그들 모두가 인간들을 죽이고, 약탈하고, 그 살점을 맛볼 생각에 흥분에 빠졌다.
-우쿠락! 우쿠락! 우쿠락! 우쿠락! 우쿠락!
그들이 우쿠락의 이름을 다시 연호했다.
우쿠락은 그 부름을 들으며, 녹은 땅을 향한 출발을 명하려고 하던 때였다.
“꺄핫!”
-우거?
우쿠락이 제 옆에서 갑자기 들려온 웃음소리에 무심코 본능적으로 옆을 돌아봤다.
“와오! 눈밭을 돌아다닌 것만 보름째였는데, 드디어 길 안내를 부탁할 만한 분을 찾았군요! 이거야말로 신님의 가호네요!”
그러자 옆엔 생뚱맞게도 언제부터 있었는지 모를 인간 암컷 하나가 해실거리며 웃고 있었다.
“거기 오우거 씨! 저의 길 안내를 부탁드립니다!”
그 인간 암컷은 검은 옷을 입고 금발을 흩날리고 있었고, 등에는 동족들이나 쓸 법한 크기의 쇠사슬 철퇴를 메고 있었다.
그녀는 사방에 몬스터들에게 포위당하고, 무시무시한 오우거 로드를 눈앞에 두고도 천사 같은 미소를 지으며 천진하게 말했다.
“저의 신에게 바치는 제물로서 머리통이 부서지기 전에 말이죠! 꺄핫!”
* * *
아덴은 전날 니케타로부터 들은 소식을 몇 번이고 곱씹었다.
‘스피카가 전대 성녀를 죽이고 학살신교를 찬탈했다라…….’
사이어스 대공국이 기사들의 나라, 기사들의 강자존이라면, 학살신교는 말 그대로 절대 강자존 그 자체였다.
다른 교단이 후계자를 정하고, 전대가 죽고 나면 일정 의식을 거치고 후계자가 성인으로 각성하는 반면, 학살신교는 조금 달랐다.
그놈의 정신 나간 교단은 제일 강한 놈이 곧 교단의 지도자였다.
그리고 전대 성녀를 죽였다는 것은 교단 내에서 가장 강하다는 의미나 다름없었다.
“학살을 행하는 자는 언제는 학살을 당할 각오를 하리라.”
이것이 그들의 교리 중 일부였고. 그 때문에 성녀는 교단에서 제일 존경받는 존재인 동시에, 언제든지 아래 신도들의 암습과 기습을 감당해 내야 했다.
하지만 그럼에도 한 번 학살신교의 성녀 자리에 오른 자들은 거의 웬만해서는 천수를 누리고 죽는 편이었다.
‘그만큼 성인으로 각성되어 학살신의 축복을 받은 사제는 막강하니까.’
성녀 후보자들과 성녀 사이에 힘의 간극은 깊은 골짜기처럼 컸다.
그러니 본래라면 스피카가 전대 성녀를 이기는 것은 불가능한 일이었다.
‘그런데 스피카가 맹안의 성녀을 죽이다니…….’
맹안의 성녀는 전대 성녀의 이명이었다.
앞이 보이지 않았기에 오로지 소리와 신성력의 감각으로 사물을 분간하는 자였다.
하지만 앞이 보이지 않는다는 약점을 극복하고 무지막지한 노력과 재능으로 성녀에 올라선 무시무시한 여인.
상급 소드 마스터인 사이어스 대공과 붙는다면 과연 누가 이길 수 있을지 예상이 가지 않을 정도의 강자이기도 했다.
그런 맹안의 성녀를, 비록 살날이 얼마 남지 않아 전성기보다 퇴색되었을지라도 스피카가 꺾었다는 것은 어불성설이었다.
‘미래가 바뀌어도 종잡을 수 없게 바뀌었군.’
기다리기만 해도 알아서 성녀가 되었을 그녀가 어째서 맹안의 성녀를 죽여 자리를 찬탈했는지, 그 동기도 방법도 전혀 알 수가 없었다.
‘아무래도, 철혈 성녀를 상대하는 건 일단 보류해야겠어.’
현재 아덴의 기량으로는 사이어스 대공을 상대하기 힘들었다.
하물며 그와 비슷한 기량을 지닌 맹안의 성녀를 이긴 철혈 성녀와 싸운다는 것은 무리수나 다름없었다.
-그럼 이제 어떻게 할 생각인가, 용살왕?
‘지금 당장 어떻게 할 수 없는 문제는 일단 나중에 생각하는 수밖에.’
아쉬워해 봐야 이미 지나간 일.
그저 지금까지처럼 힘을 길러 가며 때를 기다리다 보면 기회가 올 것이다.
이미 1년 만에 뇌우 기사를 처치했으니 조급할 필요도 없었다.
“아덴 오빠! 그럼 시작할게!”
“아덴 님! 가겠습니다!”
“좋아, 둘 다 들어와.”
아덴은 현재 프로즌 자치령에 세워지고 있는 도시의 중심 쪽에 위치한, 프로즌 지부 신전이라 쓰고 아덴의 별장이라고 읽는 그곳에 머물고 있었다.
아덴이 한 업적이 있기에 사이어스 지부에 쓸데없이 사람들이 몰려들었고, 그 때문에 성가신 이들을 피해 프로즌으로 온 것이다.
그리고 지금은 연무장에서 엘리스와 로우를 훈련시키고 있었다.
엘리스와 로우 둘 다 개인의 성장 욕구가 강한 녀석들이라 이따금 아덴이 주기적으로 훈련을 시켜 줬다.
“둘 다 힘내라고. 음식이 식기 전에 끝내고 빨리 와.”
-왈!
한쪽에 돗자리 펴고 앉은 캐시가 나른한 목소리로 그 둘을 응원했고, 초코도 엘리스에게 힘내라고 응원하듯 짖었다.
돗자리엔 연금술사 캐시가 직접 만든 샌드위치며, 기타 여러 요리들이 있었다.
꿀꺽.
로우와 엘리스가 군침을 삼키는 소리가 교차되며 아덴의 발달된 청각에 잡혔다.
아덴이 피식 실소했다.
‘아주 그냥 조건반사로군.’
재료를 정밀하게 다루고 조합하는 연금술 능력이 뛰어난 캐시는 요리 쪽으로도 응용이 능했는데, 그 맛은 망나니 공자의 기억 탓에 입맛이 까다로워진 아덴도 인정할 만큼 뛰어났다.
그 덕분에 일행 모두 사흘에 한 번 이상은 캐시의 요리를 맛보지 않고는 못 버티는 몸이 되어 버렸다.
“히야아아압!”
엘리스가 귀여운 기합 소리를 내며 아덴을 향해 주먹을 내뻗으며 달려들었다.
파아아아앙!
그러나 그 앙증맞은 주먹에 실린 힘은 전혀 귀엽지 않았다.
흡사 성화를 닮은 황금빛 신성력.
이글거리는 위협적인 불꽃 주먹이 아덴에게 빠르게 쇄도했다.
엘리스만의 고유 기술인 신성 무술이었다.
아덴은 보법을 펼쳐 그 주먹을 스치듯 피했다.
휙, 휙, 휘익!
하지만 이를 예상했다는 듯, 엘리스가 흡사 작은 살쾡이 같은 빠른 몸놀림으로 아덴의 보법을 따라붙었다.
“히야아앗!”
아덴의 엘리스의 쉴 새 없이 이어지는 맨손 격투술을 피하고, 수련용 검으로 막아 내기도 하며 생각했다.
‘어려서 그런가, 성녀라서 그런가. 아무튼 빨리도 성장하네. 키도 꽤 컸고.’
현재 엘리스의 기량은 던전 도시에서 토끼 구울을 해치울 때보다 훨씬 성장해 있었다.
열 살, 아니 이제 해가 바뀌었으니 열한 살밖에 안 되었을 텐데.
신체도 거의 열네 살 정도 아이에 가깝게 폭풍 성장했다.
신성력의 도움도 있겠지만, 게으름 피우지 않고 꾸준히 한 수련의 영향이 클 것이다.
‘슬슬 제 신성력을 어느 정도 컨트롤할 줄도 알고 말이야.’
엘리스는 성화주의 축복으로 여느 성녀 성자의 몇 배에 달하는 신성력을 지녔다.
그리고 그 힘이 마나와 동화된 덕분에 신성력으로 마나 무술을 펼치는 것이 가능했고 말이다.
그래서 본인이 지닌 기량에 비에 과다한 힘을 다루는 기형적인 강함을 지니고 있었다.
그런데 이제는 주먹에 두르는 신성력이 기운이 어느 정도 갈무리되고, 몸의 움직임도 자연스러워졌다.
‘이 정도라면, 상급 오러 경지 무인과 일대일로 맞붙어도 문제없겠군.’
도저히 열한 살짜리 꼬마가 지닌 능력이라고 볼 수 없는 성취였다.
그만큼 엘리스는 격투술에 재능이 있었다.
척.
엘리스의 뻗어진 팔과 허리춤을 잡아 그대로 메쳐 허공으로 확 던졌다.
일반인이 봤다간 어린애를 던진다고 기염을 토하며 아덴을 욕할 만한 상황.
타악!
하지만 그런 아덴의 행동에도 불구하고 엘리스는 공중에서 균형을 잡아 고양이처럼 가뿐하게 연무장 지면에 착지했다.
그러곤 곧장 자세를 잡아 언제든 대처할 수 있게 주먹을 쥐었다.
휘이이익!
그때 아덴의 사각을 노리고 로우의 소드 오러가 맺힌 검이 찔러 들어왔다.
카아앙!
그러나 미리 눈치채고 있던 아덴에 의해 막혔다.
후우우욱!
그러자 아덴이 막기를 기다렸다는 듯 로우의 왼손이 비수처럼 곧게 펴져 아덴을 향해 찔러 들어갔다.
아덴이 그 팔을 다리를 올려 차 방향을 틀게 만들었다.
‘백석화를 다루는 데 익숙해졌군.’
로우가 자체 개발해 낸 고유 마마 운용술, 팔을 자유자재로 딱딱하게 굳히는 백석화.
방금 전 그 공격을 그대로 맞았다간 흡사 검에 찔린 것처럼 로우의 손이 복부에 박혔을 것이다.
지난번에 뇌우 기사의 정예 기사들을 상대한 경험과 스톤헤임에서 골렘들을 상대로 싸운 경험 덕분인지 백석화와 자신의 검술을 자연스럽게 융합시켜 전투를 하고 있었다.
‘역시 자유 기사. 재능 하나는 타고났다니까.’
엘리스와 로우.
둘 다 기존의 세간에 알려진 무술과는 다른 고유 무술을 지닌 재능충들이었다.
“헉, 헉…….”
“흐아아, 아덴 오빠 너무 강해…….”
하지만 초인의 경지에 오르고 전생에서의 수많은 전투 경험을 지닌 아덴을 그 둘이 따라잡을 순 없었다.
결국, 시간이 어느 정도 흐르자 둘 다 먼저 지쳐 백기를 들었다.
아덴이 바닥에 늘어져서는 헉헉거리는 둘을 보며 피식 웃었다.
“자, 오늘은 이쯤하고 밥이나 먹자고.”
“알겠습니다.”
“야호! 밥이다!”
그리하여 사람 넷과 개 한 마리가 피크닉 나온 것 같은 캐시의 야심찬 요리를 맛보려던 차였다.
“엘리스 님! 아덴 공자!”
멀리서 우람한 존재감을 자랑하는 민머리의 남자, 최고위 뭉크 발리 사제가 나타났다.