Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (26)_4
“일단 제가 그 계시 속 인물이 맞다는 셈 치고, 그래서 제가 그래 줘야 할 이유가 있습니까? 공짜로 말입니다.”
복수는 일단 복수고, 아덴이 그 일에 나서며 얻을 수 있는 이득이 필요했다.
그게 아덴의 행동 원칙이니 말이다.
“꺄하하하!”
이에 루니아 사제가 꺄르륵 웃었다.
“맞는 말씀이에요, 아덴 공자! 네, 당연합니다. 당연하지요! 계시라곤 하나 공자의 입장에서는 무척 당연한 생각입니다. 아덴 공자는 우리 교단과 인연도 없느니 말입니다! 애초에 계시 속의 구원자인지 아닌지도 불분명하게 느껴지실 테고요!”
“그걸 알고 있다면, 나름 준비한 뭔가가 있나 보군요?”
“예, 맞습니다!”
루니아 사제가 긍정했다.
“메리다 님이 모든 전언을 마치고 구원자에게 이리 말해 주어라 하셨습니다! 그리하면 그가 구원자라면 반드시 ‘운명대로’ 흘러갈 것이라고 말입니다!”
“흠, 그럼 그게 뭔지 알려 주겠습니까, 루니아 사제?”
아덴의 얼굴에 미약한 호기심이 어렸다.
그러나 이어지는 루니아 사제의 발언에 아덴은 그답지 않게 그만 동요하고 말았다.
“‘용병왕은 살아 있다!’이리 전하라 하셨습니다!”
* * *
“제길…….”
루니아 사제와 이야기를 마친 후 아덴이 방에서 혼자 욕지거리를 내뱉었다.
현재 그는 심기가 매우 불편했다.
‘이거 제대로 한 방 먹었군.’
생각해 보면 당연한 일이었다.
예전에 정령왕급 존재, 모자 상인은 아덴을 알아보고 ‘알비레오’라 불렀다.
이는 격이 높은 고위의 존재들은 사라진 전생의 관한 정보를 알 수도 있다는 소리였다.
‘애초에 시간을 다루는 것은 신의 영역.’
그러니 당연히 회귀 전 세상의 관한 정보도 알고 있을 것이다.
용병왕 발칸과 아덴의 관계도 말이다.
용병왕이 살아 있다.
루니아 사제가 전한 말은 그게 다였다.
만일 남이 들었다가는 그래서 어쩌라는 거냐는 반응을 보였을 것이다.
하지만 아덴만큼은 그럴 수 없었다.
듣자마자 학살신이 내릴 계시 속 구원자가 아덴 자신을 가리킴을 알 수 있었다.
학살신은 계시를 통해 아덴에게 이리 말한 것이다.
-네 스승에 관한 단서를 더 찾고 싶으면 학살신교가 무너지는 것을 막아라. 뭐, 싫으면 말고.
아덴이 더 열 받는 점은 상대의 의중을 앎에도 불구하고 거절할 수가 없다는 사실이었다.
뿌득.
아덴이 이를 갈았다.
학살과 죽음의 신이라는 양반이 졸렬하게 스승님을 팔아먹다니.
‘신을 만날 수 있을 리는 없다만, 혹시라도 만나면 면상을 패 버리고 싶군.’
아덴은 학살탑의 사제들이 들었다간 환호할 만한(?) 무시무시한 생각을 품었다.
“후우, 됐다. 나 혼자 열 받으면 뭐 돈이 떨어지나.”
아덴은 상황이 마음에 들지는 않았지만 일단 감정을 죽일 필요가 있었다.
“어차피 복수하려면 막긴 해야 하고 말이지.”
물론 이대로 가만히 놔두어도 철혈 성녀가 살아남을 가능성은 없었다.
하지만 그것은 복수가 아니었다.
‘내 손으로 직접 함정에 빠트리고, 절망을 느끼게 만들어야 복수지.’
그렇기에 스피카가 현재 벌이는 일을 어차피 막기는 해야 했다.
결국 바뀐 것은 아무것도 없다.
커스가 물었다.
-용살왕이여, 한데 그럼 그 미치광이 사제들과 성녀를 막을 방법이 있는 것인가?
현재 학살신교는 결코 풀려선 안 될 족쇄가 풀려 마구 날뛰는 맹수 떼나 다름없었다.
어지간한 방법으론 놈들의 단체 자살을 막을 수 없을 터다.
“당연히 있지.”
그나마 다행스러운 점이라면, 학살신 이 양반이 해결책을 계시 안에 숨겨 두었다는 사실이었다.
검은 말뚝 아래 박힌 고대의 왕을 깨워 낼지니, 죽은 자 가운데서 다시 살아나리라. 그날, 탑이 무너지고 구원을 얻으리라.
다른 이들이 듣기엔 무슨 말인지 전혀 이해할 수 없을, 그저 멋있으라고 넣은 것 같은 비유로 느껴질 것이다.
하지만 회귀자인 아덴은 그 문구에 잠긴 ‘진짜 의미’를 알 수 있었다.
이것은 철혈 성녀 스피카를 무찌르고, 광기에 젖은 학살신교를 진정시킬 거의 유일한 방법이었다.
씨익.
아덴의 입가에 살벌한 미소가 어렸다.
“이렇게 신 양반이 답안지까지 펼쳐 줬는데. 까짓것 막아 보자고.”
* * *
다음 날 아덴은 루니아 사제의 요청을 받아들였다.
아덴의 수락을 받은 루니아 사제가 금안을 반짝이며 기뻐했다.
“와오! 역시 아덴 공자가 계시 속의 구원자가 맞았군요! 꺄하! 잘 부탁드려요! 구원자 님!”
“그런 괴상한 호칭으로 부르진 말고. 아무튼 이 편지를 세두스 변경백에게 가져다주세요, 이 약조패랑 같이.”
“아하?”
일전에 죽음의 숲 사건에서 타이온 세두스에게 받았던 세수스 가문의 약조패.
그걸 사용하면 언제든지 세두스 가문의 힘을 빌릴 수 있다.
‘이번 계획을 위해선 티리에드 변경백의 힘을 빌려야 할 것 같으니까.’
소드 마스터를 마음대로 부릴 수 있는 일회용 권한.
하지만 이번 일만 성공하면 철혈 성녀를 처리할 수 있다.
그러니 아까울 것 하나 없었다.
‘아니, 이젠 철혈 성녀가 아니라 찬탈 성녀라 불린다 했던가?’
이명이 바뀐 것만으로도 미래가 확연히 달라졌음이 느껴졌다.
아무튼, 티리에드 변경백이라면 굳이 약조패 때문이 아니라도 협력할 것이다.
죽음의 황무지와 접경지대에 있는 세두스 영지는 이대로 학살신교가 트롤들과 공멸했다간 피해가 이만저만이 아닐 테니 말이다.
분명히 적극적인 협력을 얻을 수 있을 것이다.
그러니 이제 남은 문제는 하나였다.
‘계획을 성공시키려면 학살탑 내부에 침입해야 한다.’
그것도 내부에 들어가서 학살신교의 사제들에게조차 거의 잊힌 비밀 통로를 찾아야 했다.
‘학살탑의 지하 미궁으로 통하는 통로.’
학살탑의 지하 미궁.
그곳은 먼 옛날 학살탑이 지어질 때부터 존재해 온, 초대 학살신교 성녀가 지은 미궁이었다.
이는 학살탑에서도 존재가 잊혔고, 미래에서나 발견된 장소였다.
아덴은 그곳에 들어가야만 했다.
그런데 워낙 잘 숨겨져 있어서 찾는 것도 문제지만, 찾고 난 뒤가 더 큰 문제였다.
‘그 비밀 통로 안에는 온갖 방범 장치가 있으니까.’
언제 만들어졌는지도 알 수 없는 고대의 방범 장치와 복잡한 기관들이 가득했다.
아덴이 알고 있기로 그 방범 시스템은 설령 초인의 경지의 인간이더라도 목숨의 위협을 받을 만한 난이도였다.
힘으로 단순무식하게 뚫고 가는 것은 사실상 불가능.
그렇다면 방법은 하나뿐이었다.
‘고대 함정과 기관들을 손쉽게 해체 가능한 전문가를 찾아야 된다는 거지.’
그리고 아덴은 그런 조건에 부합되는 인재를 한 명 알고 있었다.
그 어떤 함정도 여유롭게 파훼시키며 사람들을 농락시키던 귀재를 말이다.
아덴이 오랜만에 제 ‘비밀 마법 일기장’을 펼쳐 넘겼다.
그 안에서 아덴이 목표로 둔 자의 이름이, 아니 별명이 적혀 있었다.
괴도, 언노운(Unknown).
제국력, 440년부터 454년까지 4년간 서 대륙 전역에서 활동했던 괴도.
성별, 나이, 외양 모두 불명.
뒤가 구린 귀족가나, 부유한 가문들의 귀한 보물들을 훔침.
다만 변태스럽게도 보물을 훔치기 전엔 반드시 예고장을 보내는 기행을 벌임.
예고장을 받은 가문엔 반드시 출몰하며, 아무리 사전에 삼엄한 경비를 하고 보물을 숨김에도 불구하고 보물을 털어 감.
종국엔 황실에까지 침입해 황가의 보물을 훔쳐 그 이름을 대륙 전역에 알림.
그러나 454년 이후부터 활동을 멈추었고, 행방이 묘연해짐.
아무리 복잡하고 무시무시한 마법 함정과 자물쇠, 덫 등을 쳐 놓아도 귀신같은 솜씨로 해체함.
변태스러운 또라이 중 상또라이지만, 그 함정 해체 실력과 변장술만큼은 놈을 따라올 자가 없음. 알아 두어서 나쁘지 않을 인물.
괴도 언노운.
예고장을 보내 상대가 부랴부랴 철통같은 경계 태세를 띠게 만들고, 그걸 보기 좋게 뚫고 보물을 훔치는 것을 즐겼던 변태스러운 놈.
사람들은 그런 그의 정체를 알 수 없다는 의미로, ‘언노운’이라고 불렀다.
아덴은 전생에 용병으로 활동하던 시절, 놈에게서 예고장을 받은 귀족가의 경비를 맡는 의뢰를 맡은 적이 있었다.
‘그리고 보기 좋게 놓쳐 버렸지.’
인정하기 싫지만, 놈은 정말 뛰어난 도둑이었다.
놈의 변장술은 도플갱어를 연상케 할 만큼 완벽했다.
설령 붙잡는 데 성공해 온몸에 자물쇠와 쇠사슬을 칭칭 감아 놓아도 대체 어떻게 한 것인지 몇 초 만에 ‘짠!’ 하고 풀어 버리며 도망쳤다.
그때를 떠올린 아덴의 이마에 절로 힘줄이 돋아났다.
‘용병 의뢰를 수행하며 내가 실패한, 몇 안 되는 의뢰였지.’
예고장을 보낸다는 것은 그만큼 자신의 실력에 자신감을 지녔다는 의미다.
“언노운 그놈만큼 이번 일에 제격인 녀석이 없지.”
이 시기면 아직 놈의 활동 초창기로, 괴도 언노운에 관한 이름이 막 퍼지기 시작했을 즈음이다.
놈을 찾는 것은 별문제가 안 되었다.
언노운의 범행 예고장이 날아온 귀족가를 찾아가면 되니 말이다.
초창기면 주로 북부에서 활동했으며 그리 멀지도 않을 것이다.
아덴이 골치 아프다는 듯 미간을 구겼다.
“문제는 어떻게 놈을 붙잡아 이용해 먹냐인데…….”
자물쇠와 쇠사슬로 도배해 두고 쇠창살에 가둔 상태로도 전부 해체하고 도망친 녀석이었다.
설령 아덴이라도 그런 놈을 잡을 수 있다는 확신이 없었다.
다른 해체 전문가를 찾아보기라도 해야 하나, 그런 생각이 들던 때였다.
-용살왕이여.
“왜.”
-왠지 이놈의 정체를 이 몸이 알 것 같다.
“뭐?”
커스가 뜻밖의 말을 했다.
-완전히 확신할 순 없다만…… 뛰어난 변장술과 도둑질 실력, 의심 가는 놈이 있다.
놈의 말에 아덴의 눈이 커졌다.
커스는 아덴에게 그가 생각한 언노운의 정체와 정보를 전부 알려 주었다.
-……어떠한가, 아덴 알비레오? 일리 있지 않은가?
“확실히…… 설득력 있는 가능성이군.”
커스의 말이 사실이라면, 놈이 가진 비상한 능력이 해명 가능했다.
심지어 잡을 수 있는 확실한 방법까지도 있다.
뜻밖의 좋은 횡재였다.
“일이 생각보다 잘 풀릴 수 있을 것 같군.”
아덴의 입가에 의미심장한 미소가 어렸다.
* * *
헤라이드 자작가.
사이어스 대공국의 어느 귀족 가문으로 그곳에선 현재 큰 사달이 일어났다.
바로 이틀 전에 헤라이드 자작의 안방에 언제부턴가 놓인 한 장의 편지 때문이었다.
달빛이 가장 깊어지는 보름달 뜨는 날 밤, 헤라이드 자작가의 보물 ‘푸른 창천의 눈물’을 가져가겠습니다.
-괴도 언노운
헤라이드 자작은 그 편지를 보자마자 찢어 버리며 아침부터 시끄러운 고함을 내질렀다.
평소 헤라이드 자작은 평범하게 높은 세금으로 평범하게 영지민의 고혈을 빨아먹으며, 평범하게 그 돈으로 사치품을 즐기던 매우 평범한 귀족이었다.
그런 평범한 귀족 헤라이드 자작이 가장 아끼는 것이 바로 거대한 푸른 사파이어로 만들어진 목걸이, 푸른 창천의 눈물이었다.
푸른 창천의 눈물.
그 목걸이 하나가 그가 그동안 모아 왔던 사치품 액수의 절반가량이나 될 정도로 어마어마했다.
그리고 그 돈은 전부 영지민이 피땀 흘려 일하며 낸 세금을 들이부어 경매장에서 산 물건이었다.
“그런 한낱 천박한 도둑놈에게 내 보물을 뺏길 수는 없다! 전 병력을 소집하라!”
헤라이드 자작은 당장 영지 내의 모든 기사단을 소집시켰고, 저택 주위를 경비시켰다.
하지만 자작은 그것만으론 전혀 안심할 수 없었다.
괴도 언노운에 관한 소문은 헤라이드 자작도 익히 들어 봤기 때문이다.
다른 귀족들 또한 하나같이 예고장을 받고 철저한 경계를 다졌다고 자부했건만 모두 털렸다.
헤라이드 자작이 평소 알고 지냈던 귀족 둘도 그 괴도에게 함락되어 버렸다.
심지어 한 명은 괴도 언노운 이 저택을 털면서 겸사겸사 ‘온갖 비리와 불법 노예 구매 및 학대’ 사실이 기록된 문서를 뿌리는 바람에 완전히 영지가 뒤집어졌다.
비리와 탈세라면 헤라이드 자작도 그 귀족 못지않게 저질렀다.
자칫 그와 같은 꼴이 될까 겁이 나 그는 하루하루가 가시방석과 같았다.
그러던 차에 괴도 언노운이 예고한 보름달이 뜨는 날로부터 하루 전날, 자작 입장에서는 매우 반가운 귀인이 찾아왔다.
아덴 레메스 공자.
재앙급 사령을 겨울 여왕을 단신으로 해치우고, 대공의 장남, 뇌우 기사를 제압한 최연소 소드 마스터!
그의 방문은 호위 인력이 더 필요하던 자작가의 입장에서 호재였다.
초인의 경지 무인은 그 자체로 일인 군단, 전장의 지배자라고도 불리는 존재였다.
심지어 아덴 레메스는 스스로 겨울 여왕을 해치우고 뇌우 기사를 처치함으로써 그 실력을 인정받은 자였다.
그런 아덴의 방문을 헤라이드 자작은 두 팔 벌려 환영했다.
그렇게 아덴은 언노운이 찾아올 범행 예정인 장소, 헤라이드 자작가에 가주의 환대를 받으며 들어왔다.
‘이번 생엔 네놈을 반드시 붙잡아 면상을 봐 주마, 언노운.’
전생에 능욕당한 대가를 치러 줄 생각에 아덴이 살벌하게 웃었다.