Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (27)_1
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영웅, 공작가 장남 되다 6권
그림자씨 퓨전 판타지 장편소설
목차
1장, 괴도 언노운을 잡아라
2장, 추격하는 죽음
3장, 학살탑의 지하 미궁
4장, 두 명의 성녀
5장, 영원히 잠자는 왕의 숲
6장, 학살과 죽음의 신
┃1장, 괴도 언노운을 잡아라
보통 다른 귀족 가문의 저택에 갑작스럽게 찾아가는 것은 어려운 일이었다.
하지만 아덴은 딱히 그 부분에 있어서 걱정할 필요가 없었다.
‘헤라이드 자작가 쪽에서 먼저 초청한 거니까.’
아덴이 혹한의 군세와 겨울 여왕을 쓰러트리고―실제론 니케타가 거의 처리했지만―프로즌을 하사받은 덕에 그의 이름값은 매우 높아졌다.
거기다 마나 폭주에 빠졌던 대공가 장남 뇌우 기사를 처치함으로써 진정 마스터에 오른 무인임을 증명해 냈다.
자고로 뛰어난 무력과 명성을 지닌 자의 주변엔 돈과 권력이 몰려드는 법.
아덴이 있는 곳으로 수많은 귀족들의 초청장이 산처럼 쌓일 정도로 전해져 왔다.
어떻게든 그와 우호적인 연줄을 만들려고 하는 것이다.
아덴은 지금껏 무시하고 있었지만, 이번만큼은 그 쓰레기 더미가 쓸모 있었다.
그렇게 편지로 이뤄진 산 사이에 헤라이드 자작가에서 보내온 초청장도 있었으니까.
그 덕분에 아덴은 호위 기사 로우를 동행한 채로 언노운이 노리는 자작가에 쉽게 들어섰다.
“하.”
아덴이 로우와 응접실에 있으면서 헛웃음을 흘렸다.
“외관만이 아니라 집안까지 때깔이 좋네.”
밖에서 본 자작저만 해도 부담스러울 정도로 화려하게 치장되어 있었다.
그런데 안은 훨씬 가관이었다.
천장에 매달려 반짝거리는, 쓸데없이 크고 화려한 보석이 달린 샹들리에.
모든 벽마다 걸려 있는, 한눈에 보기에도 값비싸 보이는 진중한 느낌의 명화들, 금가루가 섞여 있어 번쩍거리는 벽지, 금이나 크리스털로 된 장식품들까지.
‘사치품을 즐긴다더니.’
-완전 졸부 그 자체로구나, 용살왕.
커스마저 혀를 내두를 정도의 풍경.
전혀 안 어울리는 느낌의 물건들이 부조화스럽고 과하게 배치되어 있는 탓에 미적 감각은 최악이었다.
주변과 잘 어울리냐 아니냐를 떠나 그냥 돈을 쏟아부어서 비싼 것들로 꾸며져 있었다.
정작 여기까지 오면서 지나친 영지의 모습은 비루해 보였는데 말이다.
로우도 떨떠름한 표정을 짓고 있었다.
“아덴 님, 제 주제에 다른 귀족가를 뭐라 평할 수는 없으나…….”
“센스 더럽게 구리지?”
로우가 침묵으로 긍정을 표했다.
그때 마침, 응접실에 누군가가 찾아왔다.
“하하! 이리 만나서 반갑소, 아덴 레메스 공자! 이 몸은 이 자작저의 주인, 굴라 헤라이드 자작이오.”
상당히 뚱뚱한 체구의 돼지 같은 남자였다.
헤라이드 자작, 그는 양손 열 손가락에 전부 보석이 박힌 금반지를 끼고 있었는데, 옷의 단추도 루비나 사파이어로 되어 있었다.
씩 웃는 입술 사이로 번쩍이는 금니가 슬쩍 보였다.
‘보석으로 치장된 금 돼지 같군.’
존재 자체가 졸부 같은 인상의 헤라이드 자작.
아덴은 자작저에 들어선 지 5분도 안 되어 슬슬 질린 기분이 되어 갔다.
하지만 내색하지 않고 가식적인 미소를 지으며 자작의 손을 잡았다.
“레메스 공작가의 아덴 레메스입니다, 헤라이드 자작님. 초대해 주셔 고맙군요.”
“하하! 아닐세. 겨울 여왕을 무찌를 구국의 영웅이 이리 와 주었으니 본 가문의 영광이지.”
헤라이드 자작은 본디 권위적이고 오만한 편의 귀족이었으나, 아덴에게 매우 호의적으로 굴었다.
이는 당연한 일이었다.
‘마스터와 척지기는 싫을 테니 말이야.’
아덴은 공작가의 장남이기 이전에 열여덟 살의 나이에 초인의 경지에 오른 자였다.
심지어 대공국에선 거의 절대적인 존재로 여겨지는 사이어스 대공가, 그 대공가의 적자를 참살한 아덴의 존재감은 상상 이상이었다.
멍청한 짐승도 포식자 앞에서는 얌전해지고 고개를 숙이는 법.
아무리 오만하고 생각 짧은 인간이더라도 아덴을 가볍게 여길 수 있을 리가 없었다.
지금도 헤라이드 자작의 입꼬리가 파르르 떨리며 이마에선 식은땀이 나오고 있다.
아덴이 슬쩍 말했다.
“오면서 보니 경비가 삼엄하더군요. 아무래도 제가 안 좋은 시기에 왔나 봅니다.”
“무, 무슨! 그렇지 않네! 공자의 방문이야 언제든 환영이지, 허허허…….”
“무슨 일인지 알려 주시겠습니까?”
아덴은 무슨 상황인지 전부 알고 있음에도 불구하고 모르는 척하며 말했다.
이에 자작이 한숨을 내쉬면서 말했다.
“그게 사실은 언노운이라고 불리는 괴도가…….”
헤라이드 자작은 언노운이 보낸 예고장과 놈이 노리는 보물, 창천의 눈물 등 전후 사정을 설명했다.
“놈은 야비한 도둑에 불과하나 워낙 신출귀몰하여 많은 귀족가를 농락하였지. 그 때문에 경비를 세워 두었으나 걱정이 이만저만이 아니오.”
“그거 참 근심이 크겠군요.”
“하아, 그렇다네. 이를 대체 어찌하면 좋을지…….”
그리 말하면서도 자작은 은근히 뭔가를 바라는 눈빛을 보냈다.
그가 슬그머니 말했다.
“저, 아덴 공자. 이런 부탁을 하긴 뭣하네만, 혹시 괴도를 붙잡는 것에…….”
“좋습니다. 한 손 거들죠.”
“그, 그게 정말인가! 아, 아니 하지만 공자는 귀빈으로 온 몸이거늘 그런 수고를 하게 둘 수는…….”
겉치레로 주저하는 척하고 있으나 자작의 눈이 매우 흔들리는 게 보였다.
이에 아덴이 흡사 성자를 연상케 하는 감미로운 미소를 지었다.
“사람끼리 다 돕고 살아야 하는 법 아니겠습니까? 제가 돕고 싶어 그런 거니 부담 느끼지 않으셔도 됩니다, 자작님.”
“크, 크흠. 소문처럼 정의심이 투철한 게 존경스럽군! 하하! 과연 겨울 여왕을 처치한 위대한 업적을 지닌 공자답소! 이런 부탁을 하는 것이 면목없소만, 아덴 공자가 그리 말한다면 어쩔 수 없구려. 공자의 도움, 달갑게 받겠소. 감사하외다!”
아덴이 겸양하기 무섭게 자작의 입에서 청산유수처럼 말이 흘러나왔다.
자작이 모든 근심 걱정이 사라지고 천군만마를 얻은 것처럼 기뻐했다.
“크하하! 이제 그 빌어먹을 도둑놈의 명줄도 끝이겠군! 하하하핫!”
근데 너무 좋아하니 왠지 아덴이 조금 기분 나빠졌다.
마음 같아서는 저 부패한 돼지 귀족 놈이 보석을 도둑맞든 안 맞든 놔두고 싶다.
그 때문에 괜히 배알 꼴린 아덴이 넌지시 말했다.
“맞습니다. 그런 변태스러운 도둑놈은 잡아야지요. 그런데 듣자 하니 탈세를 저지른 어느 천인공노할 귀족을 상대론 이중장부까지 훔쳐서 뿌렸다던데…….”
움찔.
자작의 어깨가 미약하게 들썩였다.
아덴은 이를 모른 척하며 말했다.
“그 탈세를 저지른 귀족은 다른 범죄도 많이 저지른 쓰레기였다지 뭡니까? 그래서 사이어스 대공이 친히 목을 쑥컹, 하고 베어 처형시키고 식솔들은 평민으로 추락시켜 버렸다더군요.”
움찔!
자작의 어깨가 더 크게 들썩였다.
아덴이 화사한 미소를 지었다.
“뭐, 그건 아무 상관없는 일입니다만. 그런 몰상식하고 변태스러운 도둑놈이 들어온다니 근심이 이만저만이 아니겠습니다, 자작님?”
“그, 그러게 말이네. 걱정해 주어 고맙네…….”
헤라이드 자작은 파르르 눈초리를 떨며 얼굴색이 다 죽어 갔다.
아덴이 그 도축장에 끌려가길 기다리는 돼지 같은 표정을 흡족하게 즐겼다.
그 표정을 보며 커스가 한숨을 내쉬었다.
-……용살왕. 오늘도 배배 꼬인 그대 인성은 찬란하구나.
* * *
헤라이드 자작은 아덴과 로우에게 호화로운 만찬을 대접한 뒤, 그의 수집품들이 보관되어 있는 별관으로 안내했다.
자작이 가장 아끼는 보석이자 언노운이 범행을 예고한 물건, 푸른 창천의 눈물을 보여 주기 위해서였다.
“푸른 창천 말고도 다른 진귀한 물건들도 많으니 볼만할 걸세!”
자고로 수집품을 모으는 자는 다른 이에게 자신이 모은 것을 자랑하고 싶어 안달인 법.
그것은 헤라이드 자작도 마찬가지였다.
“여기가 내 보물들을 모아 둔 장소일세!”
“많이 모으셨군요.”
헤라이드 자작에게는 수집품들만을 따로 모아 둔 별채가 하나 있었다.
각종 조각상이나, 보석, 명화나 무기, 아티팩트 등등.
여러 귀중품으로 가득했는데, 역시나 돈을 처바른 잡동사니 전시장처럼 보였다.
그런 물건들이 각각 진열장에 걸려 있었다.
“이건 경매에서 5천 골드에 산 화병, 그리고 저 황금 보검은 8천 골드나 하는 귀한…….”
자작은 자신의 수집품들이 자랑스러운지 시키지도 않은 설명을 시작했다.
저 중 하나만 해도 금화가 몇 개인지 모르리라.
아덴이 혀를 내둘렀다.
‘그닥 쓸모 있는 건 보이지 않는군.’
말 그대로 사치품들뿐.
예쁜 쓰레기들 천지였다.
그런 진열장들의 가장 끝머리에 커다란 사파이어가 유리관 속에 보관되어 있었다.
“저게 바로 내가 가장 아끼는 물건, 푸른 창천의 눈물일세.”
“음.”
크기가 거의 아이 주먹만 한 사파이어였다.
거기다 일반 사파이어와는 조금 다르게 찬연한 푸른빛을 옅게 품고 있는 것이, 이쪽 분야에 딱히 지식이 없는 아덴이 보기에도 가치 있어 보였다.
그런데 그 사파이어 주변의 바닥엔 복잡한 형상의 술식진이 새겨져 결계가 쳐져 있었다.
“저 술식진은…….”
“특별히 마법사를 초빙해 예전에 설치한 방범 장치네. 건드리기만 해도 경보가 울리며 상대를 불태워 버리지.”
별관 근처에는 자작가의 기사단원들이 엄중히 경비를 서고 있었고, 보석에는 저런 살벌한 결계가 쳐져 있었다.
그 누구도 도둑질은 엄두도 못 낼 것 같은 모습.
‘언노운에게 이 정도는 식은 죽 먹기겠군.’
아덴이 전생에 경비 의뢰를 맡았던 저택에서는 이보다 더한 경비 병력과 더 치밀한 방범 장치가 설치되어 있었다.
그럼에도 놈은 보물을 훔치는 데 성공했다.
그걸 생각하면 괴도 언노운에게 저 방범 결계는 종잇장과도 같은, 있으나 없으나 상관없는 존재일 터다.
아덴이 그리 생각하면서 주변을 보던 차였다.
-용살왕.
커스가 갑자기 아덴을 불렀다.
-저기 진열장 왼쪽 끝을 보라.
‘뭐? 대체 왜……?’
-일단은 보고 나서 물어라.
‘스벌, 대체 뭐길래…….’
아덴이 인상을 구기면서도 커스가 가리킨 방향을 보았다.
“음?”
그러곤 그의 눈이 커졌다.
그의 시선이 검들이 쫙 늘어서 있는 진열장 중 하나에 멈췄다.
아덴이 발견한 것은 주변의 휘황찬란한 장식품들과는 이질적이게도 다소 투박하고 낡아 보이는 단검이었다.
‘이거 설마……?’
-크큭, 바로 알아봤나 보군. 그대가 생각하는 대로다.
“음? 왜 그러시오, 아덴 공자?”
아덴이 왜 그러는지 의아해하다가 단검을 보고 있는 것을 눈치챈 자작의 미간이 조금 구겨졌다.
“그건 어디서 우연히 선물받은 물건인데, 그냥 단단하고 질 좋은 단검일 뿐이네.”
단검을 탐탁히 여기지 않은 표정이었다.
아무래도 자작의 심미안에는 안 맞는 물건인 모양이었다.
그런데 단검을 보는 아덴의 반응이 범상치 않자, 자작이 물었다.
“혹시 마음에 드오? 그렇다면 아덴 공자가 가지시게.”
“그래도 됩니까?”
“하하! 언노운은 잡는 것을 거들어 주기로 하지 않았나? 공자에게라면 이딴 단검 정도는 백 개도 줄 수 있다네.”
안 그래도 수집품 중에서도 별로 마음에 들지 않던 물건이었는데, 그런 물건으로 아덴에게 좋은 인상을 남길 수 있다면 이득이었다.
“그럼 감사히 받죠. 고맙습니다, 헤라이드 자작.”
아덴이 단검을 집어 들며 입가에 호선을 그었다.
‘이게 여기에 있었다니.’
아덴은 지금 몹시 놀라워하고 있었다.
눈썰미 없는 헤라이드 자작은 이게 그저 평범한 단검인 줄 알았나 본데, 결코 아니다.
아덴은 단검 손잡이 아랫부분에 새겨진 문양을 알아봤다.
‘72보검.’
아덴이 쓰고 있는 바알제불과도 같은, 옛 타락 군주들의 잔재로 만들어진 마검 72보검.
이 단검은 그중 하나, ‘안드로말리우스’였다.
아덴은 이 마검 안에 담긴 능력을 알고 있었다.
씨익, 아덴의 입에 흡족한 미소가 걸렸다.
‘이거, 계획을 조금 바꿔야겠는걸.’
운이 좋았다.
아무래도 언노운을 제압하는 것이 한층 수월해질 것 같았다.
* * *
아무도 없는 귀빈실에 들어온 아덴은 곧장 단검 안드로말리우스의 검신 위에 제 피를 뚝뚝 떨어트렸다.
“qjsWjrqjsWjr qjsroEkfk WlflWlfl WkfkWk, dkdit.”
그리고 떠오르는 지하 세계의 언어를 읽었다.
-‘피의 계약’을 맺었습니다.
-무구의 영성이 반각성됩니다.
72보검이 지닌 능력을 깨우기 위해선 세 가지가 필요하다.
계약자의 피.
계약을 위한 제물의 생명력.
소량의 암흑 마기.
아덴은 예전에 72보검 바알제불의 능력을 깨우기 위해 대량의 생명력을 제물로 모아야 했다.
무려 트롤 수십 마리어치의 생명력을 쏟아부어서 말이다.
다만 이번에는 굳이 그럴 필요까진 없을 듯하다.
-그대가 지닌 탐식의 군주의 잔재, 그러니까 바알제불이기에 그만한 제물을 필요로 했던 것이다. 용살왕이여.
상대의 근원까지 흡수해 제 힘으로 만들어 버릴 수 있는 탐식의 권능.
커스의 말에 따르면, 그런 사기적인 힘이기에 많은 제물이 필요했던 것이란다.
안드로말리우스는 타락 군주 중에서도 최하급에 속했던 놈의 잔재이므로 극소량의 재물로도 충분할 것이라고 설명했다.
“그거 듣던 중 반가운 소리네. 어디 잠깐 나가서 마수라도 잡아야 하나 싶었는데.”
아덴은 제 아공간 주머니에서 연록빛이 감도는 노란 호박 보석을 꺼냈다.
엔트의 눈물.
그것도 일반적인 엔트의 눈물이 아니라, 세 살배기 아이 주먹만 한 빅 사이즈였다.
엔트들이 자신들의 족장인 아덴에게 선물하기 위해 부족 전체가 눈물을 모아 만든 호박이다.
엔트의 눈물은 다용도로 쓸 만했기에 만약을 대비해서 상비용으로 가지고 다녔다.
‘엔트의 눈물 안에는 숲의 생명력이 충만하게 들어 있지.’
아덴이 엔트의 눈물에 단검을 콱 박아 넣었다.
-‘엔트의 눈물’의 생명력을 흡수합니다.
-10%…… 46%…… 100% 달성.
-두 번째 조건이 충족되었습니다.
과연 최하급이라서 그런지 엔트의 눈물 한 덩이의 생명력만으로도 충분한 모양이었다.
“자, 깨어나라.”
아덴이 단검을 붙잡고 마령석으로부터 소량의 암흑 마기를 뽑아 검에 불어 넣었다.
스르르륵.
검고 사특한 기운이 안드로말리우스의 주변을 감돌다가 이내 흡수되었다.
잠시 후.
-나는 모든 사악함을 주시하는 뱀을 들었던 자.
단검에 옅은 붉은빛이 서리며 잠들어 있던 영성이 깨어났다.
-정의의 백작이라 불리었던 자의 잔재이자, 의지니…….
바알제불의 영성이 깨어났을 때처럼, 안드로말리우스의 영성의 의지가 근엄하게 머릿속에서 들려왔다.
“야, 커스. 얘네는 인트로 대사를 미리 짜 두기라도 하냐? 엄청 무게 잡네.”
-……누구든지 첫 등장은 근엄하고 싶은 것 아니겠는가? 용살왕, 그대가 이해하여 주거라.
-너는 무엇을 정죄하겠…… 헉!
마저 근엄하게 읊조리려던 안드로말리우스의 영성이 아덴 내부에서 느껴지는 존재감을 느끼곤 경악했다.
-네, 네, 네, 네놈은 설마……!
영성의 음성에 혼란과 당혹이 어렸다.
화아앗.
커스가 작은 몸체를 만들어 현신해 언더로드로서의 모습을 내보였다.
그러곤 두둥실 떠오른 상태로 검을 내려다보며 조금 감탄을 표했다.
“호오, 특이하구나. 제법 짙게 자아가 남아 있군.”
-지, 지하 군주! 네 녀석이 어째서 이곳에 있는 것인가? 거기다 그 꼴은 대체……!
“그나저나 말이 짧구나, 안드로말리우스의 잔재여.”
-크윽!
“이 몸에게 잡아먹히고 싶으면 그 주둥이를 어디 계속 나불거려 보거라.”
-…….
단검이 조용해졌다.
아덴은 타락 군주들과 언더로드의 관계가 정확히 어떤지는 잘 알지 못했다.
‘지하 세계의 관한 정보는 많이 유실되어 있으니까.’
회귀 전 고대 왕국 플로렌스가 멸망한 후 제국은 흑마술과 그와 관련된 지식들을 전부 이단으로 규정하고 불살라 버렸다.
그러나 그 이후 흑마술사들의 준동과 탈로스 대전으로 잊혔던 지식들이 퍼져 나갔다.
당시 흑마술사들을 족치기 위해 관련 정보들을 악착같이 모으던 아덴은 그나마 그 덕에 이 정도라도 알고 있는 것이었다.
하지만 그마저도 지하 세계에 관련된 지식은 많이 유실되어 자세히 알 순 없었다.
‘다만 분명한 것은 72보검이 언더로드를 두려워한다는 것 정도군.’
마검의 계약자인 아덴은 몹시 겁먹은 안드로말리우스의 감정을 느낄 수 있었다.
왠지 단검의 검신이 부르르 떠는 듯한 착각마저 들 정도.
아니, 진짜로 단검이 부르르 떨고 있었다.
한 뼘만 한 크기의 커스가 팔짱을 끼곤 턱짓으로 아덴의 허리춤에 달린 검을 가리켰다.
커스가 영성을 잡아먹은 72보검, 바알제불을 말이다.
커스가 씨익 사악한 미소를 지으며 입맛을 다셨다.
“탐식의 군주, 이놈의 영성도 꽤나 맛이 좋더군. 좋은 별미였지.”
-……살려 주십쇼.
결국 쫄아 버린 안드로말리우스의 영성이 커스에게 항복, 둘의 상하 관계가 극명하게 보이는 장면이었다.
고대의 지하 세계의 왕 중 하나였던 존재와, 현재 지하 세계에서 유일한 군주의 영혼의 파편 간의 대화.
이리 표현하면 좀 멋있어 보이긴 하지만…….
“비슷한 놈들끼리 꼴값들 떠네.”
그가 가자미눈을 뜨고 둘을 한심하다는 듯 내려다봤다.
아덴의 입장에선 10센티짜리 꼬꼬마가 단검을 상대로 면박을 주는 하찮은 광경으로만 보일 뿐이었다.
그런 아덴의 눈빛에 안드로말리우스의 영성이 순간 울컥했다.
-큭! 그 눈빛은 뭔가! 하찮은 인간 주제에 감히……!
“지금 이 몸의 숙주이자 대적자인 인간을 모욕하는 건가?”
-……감히 물론 저 같은 고물 단검은 아무것도 아닙죠. 하하, 계약자님, 아니 주인님.
커스의 일침 한 방에 마검의 태도가 싹 변했다.
원래 72보검은 계약자를 홀려서 조종하려 드는 습성을 지니고 있었다.
그 본질이 지하 세계의 고대의 왕들이니 말이다.
그 때문에 아덴도 처음엔 바알제불의 영성에 순간적이지만 홀릴 뻔했고 말이다.
결국 아덴 안에 있던 커스에게 잡아먹혔지만.
-뭐든지 시키는 대로 해 드리겠습니다! 저, 이래 보여도 꽤나 유능한 단검이니…….
하지만 잔뜩 쫄아 있는 이 녀석의 반응을 보니 별문제가 없을 것 같았다.
아덴이 단검을 보면서 산뜻한 미소를 지었다.
“그래, 꼭 유능해야 할 거야. 저 녀석의 한 끼 식삿거리가 되기 싫으면 말이야.”
-…….
안드로말리우스는 자신의 검생이 완전 엿 됐음을 이 순간 느꼈다.
* * *
해가 저물자 찬연한 보름달이 떠올라 어둑해진 세상을 고요하게 밝혔다.
밤이 된 헤라이드 자작가.
그 자작가의 외곽 어느 커다란 나무에 검은 인영이 하나 걸터앉아 있었다.