Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (27)_4
언노운의 눈이 커졌다.
아덴은 충분히 약속을 이뤄 줄 자신이 있다.
그는 현재 초인의 경지의 무인이었다.
동시에 삼대 교단 중 하나인 성화교단과 플로렌스의 불, 메이달라 길드 등의 우호 세력도 지녔다.
웬만한 문제는 도울 수 있을 터.
생각지도 못한 말이기 때문일까?
잠시 동요하듯 흔들리던 언노운의 회색빛 눈에 의심이라는 감정이 서렸다.
“……약속할 수 있나요? 무슨 일이 있어도 도와주겠다고?”
아덴은 말없이 양피지 한 장을 꺼내 펼쳤다.
양피지엔 복잡하고 기묘한 문양들이 피로 그려져 있었다.
“그, 그건……?”
“저주다.”
“히익, 저,저주……?”
저주라는 아덴의 말에 언노운이 기겁했다.
아덴이 펼친 것은 흑마술 중 하나, 죽음의 맹세의 힘이 담긴 계약서였다.
마스터급 흑마술사인 니케타를 통해 특수 제작한 물건이었다.
“이 양피지에 손을 대고 한 약속을 어기면 즉시 죽지.”
아덴이 양피지에 손을 올렸다.
“괴도 언노운은 나의 수하가 되어 내가 시키는 일을 수행한다. 그리고 나 아덴 레메스는 언노운이 ‘기원’을 이루도록 성심성의껏 돕겠음을 약속한다.”
화앗.
아덴이 말을 끝맺자 양피지에 새겨진 문양이 불길한 빛을 요요히 뿜었다.
“이제 너도 손을 얹기만 하면 계약 성립이다. 손 올려.”
“…….”
“싫으면 그냥 잡혀가서 처형되든가.”
“제길…….”
언노운이 욕지거리를 내뱉었다.
이내 결심을 굳혔는지 눈빛이 바뀐 언노운은 양피지에 손을 올렸다.
“약속한 겁니다?”
그러자 저주가 서린 양피지가 붉은빛을 냈다.
화아르윽!
그러곤 이내 갑자기 불이 붙더니 타올라 사라졌다.
아덴이 씩 웃었다.
“그야 물론.”
-저주, ‘죽음의 맹세’에 걸렸습니다.
-사용자의 자의적 의지로 인해 저주 무력화 작업을 연기합니다.
-언제든지 저주의 파괴가 가능합니다.
아덴은 일부러 몸을 옭아매는 저주의 힘을 받아들였다.
하지만 시스템이 있으니 언제든지 위험하다 싶으면 저주를 없애는 게 가능했다.
즉, 아덴에겐 손해 볼 일이 없었다.
커스가 아덴을 보며 질려 했다.
-이런 사기꾼 같으니…….
‘뭐, 어때? 거짓말은 안 했어, 거짓말은.’
아무튼, 이로써 괴도 언노운을 포섭하는 데 성공했다.
“앞으로 잘 부탁하지.”
“쳇. 기왕 이렇게 된 거, 까짓것 열심히 따가리 노릇이라도 하죠. 미리 말하는 건데, 저 고급 인력입니다?”
그리 말하면서도 언노운의 얼굴엔 옅은 미소가 어려 있었다.
언노운은 아덴에게 목숨 줄을 저당잡힌 신세가 된 것이 허탈했지만 이상하게도 그다지 싫은 기분은 아니었다.
“그래, 잘 알고 있지. 네 실력을 100% 발휘해 줘야 할 곳이 있거든.”
“네, 네. 그게 어딘데요? 일단 웬만한 귀족 금고 정도는 거뜬히…….”
“학살신교.”
“…….”
“…….”
잠시 침묵이 생겨났다.
여유롭던 언노운의 표정에서 빠르게 미소가 사라져 갔다.
이내 슬금슬금 언노운이 창가로 게걸음으로 다가가더니…….
드르르륵!
후다닥 창문을 열어 뛰어내려 도망치려 했다.
척.
그런 언노운의 목덜미 쪽 옷자락을, 아덴이 잡아 놈의 도주를 제지했다.
언노운이 필사적으로 반항했다.
“싫어어어어! 어느 쪽이건 간에 죽음 확정이잖아! 미쳤어! 난 이곳을 빠져나가겠어!”
“들어올 땐 맘대로지만 나갈 땐 아니란다. 그리고 나가는 순간 넌 저주 때문에 죽는다.”
“으아아! 으아아아악!”
그렇게 한동안 활어처럼 펄떡거리던 언노운은 이내 제풀에 지쳐 자포자기해 버렸다.
“흐윽, 내 인생이 이렇게 허무히 끝나 버린다니…….”
-마검 세에레가 “그러니까 사기 계약은 조심했어야지!”라며 멍청한 계약자를 매도합니다.
“누가 널 죽인대? 참.”
아덴이 어이없는 눈으로 언노운을 내려다보다가 문득 시야에 언노운이 훔친 사파이어가 들어온 것을 깨달았다.
헤라이드 자작가의 보물, 푸른 창천의 눈물.
아덴은 그것을 손에 들었다.
“흠, 굳이 돌려줄 필욘 없겠지.”
아덴은 어디까지나 언노운을 잡는 데 ‘협력’한다고 한 거지 잡아 준다고 한 적은 없었다.
‘뭣보다, 이제 자작가는 몰락할 테니까.’
아덴이 아공간 주머니에 들어 있을 이중장부를 떠올렸다.
언노운을 추적하러 가기 전에 슬쩍했다.
이걸 대공가에 보내기만 해도 헤라이드 자작은 최소 영지 몰수를 당할 것이다.
굳이 몰락할 부패한 귀족에게 돌려줄 필요성을 느끼기 어려웠다.
뭐, 그렇다고 그 자신에게 뭔가 쓸모가 있는 것은 아니다만.
그런데 그때였다.
“큐우!”
아덴의 몸속에서 조용히 쉬고 있던 정령룡 레오가 갑자기 밖으로 튀어나왔다.
갑작스레 나타난 레오를 본 언노운이 흠칫하며 뒷걸음질했다.
“그, 그건 또 뭡니까!”
“레오? 갑자기 왜……?”
아덴이 물어보았지만, 레오의 둥글둥글한 호박빛 눈은 그의 손에 들린 사파이어만을 주시했다.
이내 녀석이 날개를 파닥거리며 보석에게 달려들더니…….
“뀨, 뀨우우!”
꿀꺽!
천문학적인 금액을 자랑하는 귀한 보석 푸른 창천의 눈물, 그것을 처먹어 버렸다!
아덴은 천생 용병이며, 용병은 돈을 좋아한다.
그리고 큼지막한 사파이어, 푸른 창천의 눈물은 저택 하나에 비견되는 가치를 지녔다.
“미친?”
그렇기에 아덴은 레오가 사파이어를 먹어 버리자 절로 욕이 튀어나왔고.
“으아아아악! 내 보서어억!”
언노운은 자신이 애써 훔친 보석의 최후를 보고 절규했다.
비명만 안 질렀지 아덴도 같은 심정이었다.
이 용가리가 뜬금없이 뭘 처먹어?
“너……!”
아덴이 인상이 확 일그러지며 다급히 레오에게 소리치려던 찰나였다.
-정령룡, ‘레오’가 정령석을 섭취하였습니다.
눈앞에 나타난 시스템 메시지에 멈칫할 수밖에 없었다.
-환수, ‘레오’의 잠재력이 깨어납니다.
-환수, ‘레오’의 급속 성장이 시작됩니다.
“뀨뀨웃!”
화아아.
레오의 몸에서 은은한 푸른빛이 나기 시작하더니 녀석이 둥글게 몸을 말았다.
그러곤 반투명한 구체가 생겨나 알처럼 레오의 주위를 감쌌다.
-환수, ‘레오’의 1차 성장이 끝날 때까지 해당 환수가 휴면 상태에 들어갑니다.
이내 둥글둥글한 알 형상이 된 레오가 도로 아덴의 몸속으로 스르륵 들어갔다.
아덴이 눈살을 찌푸렸다.
‘이게 무슨……?’
아덴은 무슨 일이 일어난 것인지 이해하기 어려웠다.
‘1차 성장? 휴면 상태에 들어간다고?’
두 번째 마나 기관, 블러드 쥬얼 안에서 느껴지던 정령룡 레오의 존재감.
분명 안에 존재하는 것은 확실한데 그 존재감이 잠에라도 빠진 듯 잠잠해져 있었다.
커스가 ‘호오.’ 하며 감탄하는 소리가 들려왔다.
-어쩐지 눈에 익다 싶었다만, 과연 그런 거였나? 이거 흥미롭군.
‘이게 뭔 일인지 아냐?’
-저것은 그냥 보석이 아니다, 용살왕. 진정한 이름은 ‘페어리 크리스털’. 정령계나 환수계의 힘이 깃든 요정의 보석이다.
페어리 크리스털.
고위 정령이나 환수가 머문 곳에 주로 생겨나는 매우 희귀한 보석이었다.
그리고 그런 고위 정령을 지상계에 현현시킬 수 있는 것은 정령 친화력이 선천적으로 높은 요정족뿐.
그 때문에 고대에는 ‘요정의 보석’이라고도 불렸다고 한다.
-페어리 크리스털은 급이 낮은 환수나 정령들의 입장에선 천고의 영약과도 같은 물질이지. 쯧, 그 자작이라는 인간은 정말 보는 눈이 없구나.
‘그러면 넌 왜 이제야 그 소릴 하는데?’
-…….
“너도 못 알아봤구만. 짜식.”
-그, 그렇지 않다.
신비로운 보석으로서 푸른 창천의 눈물이 작은 저택 하나만큼의 값어치를 지녔다면, 페어리 크리스털의 가치는 대저택 열 채로도 못 바꾸리라.
일반적인 보석 따위와는 그 가치가 급이 다른 물건이다.
‘그런 거였군.’
아덴은 그제야 납득했다.
다시 말하자면 레오는 푸른 창천의 눈물, 즉 페어리 크리스털을 먹음으로써 성장에 충분한 힘을 얻은 것이다.
그 때문에 마치 애벌레가 나비가 되기 위해 번데기 상태가 되듯 레오가 잠에 든 것이다.
아덴은 레오와 마나를 공유할 수 있다.
레오가 성장한다는 것은 즉 아덴이 사용할 수 있는 마나 통이 넓어진다는 의미.
더할 나위 없이 좋은 일이었다.
“운이 좋군.”
아덴이 입가에 씨익 미소가 어렸다.
정령룡은 성장이 느린 종족이다.
그런데 이런 기연을 얻다니, 이보다 더 좋을 수는 없을 것이다.
앞으로 레오의 활용 방안이 얼마나 다양해질지 지금 생각하는 것만으로도 절로 웃음이 났다.
‘무, 무서워…….’
-마검 세에레가 동감이라고 말합니다.
한편 언노운은 갑자기 사악한 미소를 지으며 웃는 아덴을 보며 겁먹었다.
벌써부터 이 이상한 인간과 엮였다는 것이 후회스러워지기 시작했다.
* * *
아덴은 헤라이드 자작의 영지를 벗어나 프로즌으로 돌아왔다.
푸른 창천의 눈물을 도둑맞은 자작이 노발대발했으나, 아덴이 마스터 피어를 미약하게 내뿜으니 바로 꺼억, 혼절했다.
어차피 탈세와 횡령 기록이 적힌 장부를 대공가로 보내 놨으니 자작의 미래는 내리막길뿐.
딱히 아덴이 신경 쓸 문제는 없었다.
그리고 프로즌으로 돌아오자마자 아덴이 본 것은 전생과 현생을 통틀어 기묘한 광경이었다.
프로즌 곳곳에서는 지금도 드워프 토목 기술자들의 주도하에 구획을 따라 광산 도시가 지어지고 있었다.
곳곳에서 열심히 일하고 있는 인부들이 보였다.
“이보게, 거기 코볼트들! 그쪽 자재는 여기로 나르게!”
-크륵, 크르륵!
문제는 그들이 인간이 아니라는 점.
코볼트, 서리오크, 프로스트 오우거 등등.
그 밖에 북부에 살아가는 수많은 몬스터들이 공사 인력을 대체하며 물자를 나르고 있었다.
그리고 그런 몬스터들을 진두지휘하고 있는 거대한 존재가 있었다.
-왈, 와아아알!
엘리스의 애완견, 거대한 금빛 늑대 초코가 그 웅장한 위엄을 뽐내며 고고하게 앉아 있었고.
“모두 싸우지도 부수지도 말고 열심히 일해요! 다치면 저한테 꼭 오세요!”
그런 초코의 머리 위에서는, 머리에 안전모를 쓰고 어깨에 띠를 두른 꼬마 성녀 엘리스가 마법 확성기를 들고 당돌하게 재잘거리고 있었다.
-작은 인간! 따르라! 우거!
그 옆을 다른 프로스트 오우거보다 몸집 큰 프로스트 오우거, 오우거 로드 우쿠락이 따르며 졸지에 몬스터들을 통솔, 지휘했다.
참고로 우쿠락도 안전모와 완장을 끼고 있는 것이, 무척 우스꽝스러웠다.
우쿠락은 몬스터들을 통솔하면서도 제 정체성의 혼란을 느끼고 있었다.
‘우쿠락, 지금 뭐 하고 있는 거? 우거.’
분명 이 ‘녹은 땅’에 쳐들어와 이곳을 점령하고자 했건만, 현실은 졸지에 몬스터들을 이끌고 인간들의 도시 건설 작업을 돕고 있었다.
하지만 어쩔 수 없었다.
‘우거. 이곳 인간들, 너무 강하다.’
동족을 닮은 인간(발리 사제), 인간의 탈을 쓴 악마(루니아 사제), 약해 보이는데 강한 인간(아덴)이 있다.
심지어 옆에 있는 엘리스라는 이름의 새끼 인간도 그만큼은 아니지만 나름 강했고, 저 초코라는 이름의 무시무시한 거대 늑대를 종으로 부리고 있었다.
심지어 곳곳에서는 ‘예술은 폭발이다!’라며 광소를 터트리는 난쟁이들이 ‘마도 마력포’라는 무기로 산만 한 바위를 부수며 평탄한 평지로 만들고 있었다.
저 광선에 한 번만 맞아도 돌아가신 아버지를 만나게 될 것이다.
‘여긴 위험하다, 우거.’
그래서 우쿠락은 아덴과 루니아 사제가 프로즌에서 출장하자 기회를 봐서 탈출하려 했다.
‘약해 보이는데 강한 인간, 은빛 인간 데려왔다.’
그런데 아덴은 프로즌을 나오기 전, 은빛 마녀 니케타를 불러다 우쿠락 앞에 데려왔다.
“내가 잠시 어딜 다녀와야 하는데, 이 녀석을 죽이기가 좀 아까워서 말이야. 안전장치를 달아 줬으면 좋겠군, 니케타.”
“저한테 맡겨만 주세요, 군주님.”
니케타는 싱긋 웃으며 우쿠락의 몸에 ‘복종의 저주’를 걸어 두었다.
명령을 거역하면 즉시 죽음을 맞이하는 저주.
그 때문에 우쿠락은 아덴과 그의 일행의 말에 절대 복종 할 수밖에 없는 신세가 되었다.
그리고 아덴은 군주급 몬스터인 우쿠락을 그냥 놀려 둘 생각이 없었기에, 안 그래도 거추장스러웠던 주변에서 기웃거리던 북부 몬스터들을 규합시켜 단체 노동을 시키게 만들었다.
싸워서 이길 수도, 도망칠 수도 없으니 빠져나올 방법 따윈 없었다.
‘우거거…… 인간들이 주는 밥 맛있다. 특히 소고기…….’
설원의 식인 괴물, 프로스트 오우거.
그들의 주식은 다른 몬스터나 인간들을 잡아 생으로 씹어 먹는 것이다.
몬스터는 가죽과 고기가 질기고 텁텁해서 맛없다.
그래서 그나마 살이 부드러운 인간을 선호했다.
그랬기에 굽고 쪄서 나온 연하고 향긋한 고기 맛은 우쿠락과 그를 포함한 동족들에게 있어 신세계나 다름없었다.
소고기를 떠올린 우쿠락의 입에 다시 침이 고여졌다.
조금 있으면 올 새참이, 우쿠락은 기대되었다.
우크락의 눈이 이글거리며 각오로 번뜩였다.
‘우거. 그래, 이건 포기 아니다. 그저 기다림, 인내, 계획.’
그는 인간들의 땅을 정복하길 포기한 것이 아니다.
그저 상황이 불리하니 일단 고개를 숙이고 절호의 때를 기다리는 ‘전략적 후퇴’다.
우쿠락은 그렇게 자기 합리화하며 열심히 마저 작업을 계속 진행했다.
“생각보다 열심히 하는군. 역시 죽이지 않고 살려 두길 잘했어.”
“역시 아덴 님이십니다, 몬스터들을 이렇게 이용하시다니…….”
“아니 미친, 이게 뭔……?”
-마검 세에레가 “이런 정신 나간 풍경, 100% 내 취향! 뭐야, 너무 설레잖아!”라며 있지도 않은 가슴을 두근거립니다!
그 모습을 멀찍이 떨어져 있는 아덴이 보면서 퍽 흡족해했고.
로우는 아덴에게 존경의 눈빛을 보냈으며.
언노운은 상상을 초월하는 광경을 보고 입을 다물지 못했고.
마검 세에레는 개소리를 내뱉었다.
“앗! 아덴 오빠!”
그때 어떻게 알아챘는지 아덴이 왔음을 알아챈 엘리스가 초코의 머리에서 뛰어내렸고, 수호의 팔찌로 신성 실드를 발판으로 생성해 박차 위에서부터 아덴에게 쏜살처럼 달려들었다.
“어서 와아아아앗!”
장난기 넘치는 미소로, 이글거리는 금빛 신성력의 펀치를 전력으로 날리며 말이다.
이에 아덴은 가볍게 몸을 한 발자국 오른쪽으로 옮겼으나, 이를 예상했다는 듯 엘리스의 주먹이 그에 따라 휘어졌다.
타앗!
그러나 아덴은 엘리스가 뻗은 팔을 쳐 내 파훼시켰고.
“히야아아압!”
엘리스의 섬광과도 같은 발 차기가 곧장 이어졌다.
하지만 아덴은 그 발 차기 또한 막아 내곤, 균형이 무너진 엘리스의 팔과 허리춤을 잡아 그대로 허공으로 매쳐 던졌다.
공중에 던져진 엘리스는 동요 없이 한 바퀴 공중제비를 돌곤 지상에 가뿐하게 톡 착지했다.
일전에 아덴과 대련을 할 때처럼 고양이같이 가벼운, 절로 박수가 나오는 완벽한 착지.
심지어 여기까지 3초도 안 걸렸다.
“환영 인사가 과하네, 엘리스.”
“우응, 이번엔 먹힐 줄 알았는데.”
엘리스가 마음에 안 든다는 듯 볼을 부풀렸다.
아덴이 그런 엘리스를 보며 피식 웃었다.
“흠, 팔찌를 활용하는 실력이 그새 늘었네. 공중에서 실드를 발판 삼아 기습한다라, 제법 좋았어. 참신한 기술인걸?”
“히히, 고마워!”
아덴의 평가에 엘리스가 배시시 웃었고, 아덴이 그런 엘리스의 머리를 쓰다듬었다.
엘리스가 새로 재미 붙인 놀이 중 하나가, 아덴을 이기는 거였다.
다른 사람들의 입장에서는 방금 전의 기습이 수준급의 소드 오러 검사도 허를 찔릴 만한 공격이었지만, 아덴의 입장에서는 그저 꼬마애가 귀엽게 재롱 피우는 정도에 불과했다.
엘리스도 아덴이 위험해질 일이 없다는 것을 알기에 부담 없이 전력을 다하는 것이고 말이다.
그러나 다른 이들이 보기엔 도저히 이해하기 어려운 광경.
언노운과 우쿠락이 그저 어이가 가출했다는 표정으로 아덴과 엘리스를 넋 놓고 봤다.
그러다 둘의 시선이 서로 마주쳐졌고.
“…….”
-…….
둘은 기묘한 동질감을 느끼며 침묵했다.
* * *
프로즌에 돌아온 아덴은 이후 곧장 루니아 사제에게 연락을 취하기로 했다.
지금쯤이면 세두스 영지에 도착해 티리에드 변경백과 어느 정도 대화를 나누었을 테니 말이다.
‘팔찌의 여분을 받아 두길 잘했어.’
바람의 가호가 깃든 팔찌.
엔트 부족이 아덴과 일행을 위해 만들어 준, 아무리 멀리 떨어져 있어도 서로 대화가 가능한 물건.
아덴은 여분으로 받아 두었던 팔찌를 루니아에게 나눠 주었다.
아덴이 팔찌로 루니아에게 연락했다.
“아, 아아. 루니아 사제. 접니다. 들립니까?”
잠시 후, 나무 팔찌에서 꺄르륵거리는 낭랑한 웃음소리가 들려왔다.
-꺄핫! 잘 들립니다! 아덴 공자!
루니아 사제의 목소리였다.
이후 감탄하는 소리가 들렸다.
-와오! 이 팔찌 정말 신기하군요! 통신용 마법 수정구도 아닌데 대화가 통한다니 말이죠!
“루니아 사제. 세두스 영지엔 잘 도착했습니까?”
-네! 지금 영주성에 있어요!
“그럼 티리에드 변경백과 이야기는 잘…….”
그때였다.
-잠깐 실례하겠네. 아덴 레메스! 내 말 듣고 있나?
루니아 사제와는 다른 굵직한 음성이 끼어들었다.
이 익숙하면서도 고압적인 느낌의 목소리는…….
“타이온?”
-정말 들리나 보구나. 오랜만이다, 아덴 레메스. 그래, 나다!
티리에드 변경백의 아들 타이온 세두스가 팔찌를 통해 아덴에게 말하고 있었다.
-아덴, 부탁한다! 제발 도와주게!
타이온의 목소리는 불안하게 떨리고 있었고, 무척 다급하게 들렸다.
-성녀를, 성화교의 성녀님을 우리 세두스 영지에 불러다오! 아버지가……!
“뭐? 야, 타이온. 제대로 말해. 대체 무슨……?”
-아무래도 그쪽 교단의 도움이 필요할 것 같아요! 아덴 공자!
그 옆에서 루니아 사제가 아주 해맑게 외치는 소리가 들렸다.
-여기 영주님이 신님의 품으로 귀의하게 생겼거든요!