Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (2)_4
‘평화롭군.’
아덴이 도시를 보며 느낀 감상이었다.
물론, 주변에 마수들이 사는 산들이 많아서인지 여느 그런 지방답게 용병들과 칼을 찬 이들이 많아 호전적인 분위기를 자아냈다.
그러나 거리를 지나는 행인들의 표정엔 마수의 출몰에 대한 두려움이나 근심이 없었다.
이 영지가 그런 위협을 못 느낄 만큼 마수에 대한 대비책과 방어 체제가 잘 잡혀 있음을 반증하는 거였다.
이런 평화로운 풍경은 과거의 아덴, 아덴 알비레오로선 오랜만에 보는 풍경이었기에 기묘한 기분이 들었다.
그리고 지나가는 용병을 보면 그 자신도 저들 중 하나였으나, 지금 귀족의 입장에서 마차에서 내려다보는 게 아이러니했다.
얼마 지나지 않아, 아덴과 로우는 목적지에 도착했다.
마차를 멈춰 세운 마부가 미심쩍은 목소리로 조심스럽게 아덴에게 물었다.
“저, 도련님. 도착했습니다만, 정말 여기가 맞습니까?”
“맞다.”
아덴이 향한 곳은 바로, 가난한 하층민들이 거주하는 빈민가 구역으로 통하는 골목길 앞이었다.
레메스 공작 영지는 부유한 영지였다.
하지만 영지 자체가 부유하다고 가난한 사람이 없고, 질 나쁜 사람들이 없는 게 아니었다.
여기는 그런 가난하고 나쁜 일로 먹고사는 이들이 모여 살아가는 험악한 곳이었다.
여기서부턴 마차가 지나기엔 비좁기에 마차에서 내려 로우와 함께 골목길 안쪽으로 들어갔다.
곳곳에 구정물과 쓰레기, 지저분한 옷을 입은 배곯은 사람들과 약을 피우고 있는 중독자 같은 이들이 보였다.
아무 말 없이 아덴을 따르던 로우도 다음과 같은 생각을 품을 수밖에 없는 곳이었다.
‘정말로, 이런 곳에 내 팔을 고칠 단서가 있다고?’
아덴을 믿고 있지만, 당연히 그런 생각이 들 수밖에 없는 곳이었다.
아덴과 로우를 향해 빈민가 사람들의 시선이 한데 모였다.
그들의 눈빛은 뭔가 시기, 탐욕, 경계 등등 살벌한 날카로움이 담겨 있었지만, 둘에게 다가오려 하진 않았다.
아덴의 고급스러운 옷차림.
로우의 수습 기사복에 붙은 가문의 문양.
이것만으로도 그들이 어떤 이들인지 잘 알았기 때문이다.
그런데 아덴이 먼저 한 어린아이에게 다가갔다.
“야, 뭐 좀 묻겠는데.”
“네? 네, 저, 저요?”
아덴은 자신을 선망의 눈길로 바라보던 아이에게 물었다.
아이는 아덴이 말을 걸자 버벅거리며 당황했다.
“이 빈민가에서 유일한 약사가 살고 있는 곳 알고 있니?”
“네, 네! 이 길을 따라가면 나오는 고목나무에서 오른쪽으로 틀면 나와요! 근데, 약사 맞는데 항상 자긴 약사가 아니라고 말해요.”
“그래? 알려 줘서 고맙다.”
아덴이 주머니에서 금화를 한 닢 꺼내 아이에게 건넸다.
“고, 고맙습니다!”
금화를 받고 화들짝 놀란 아이가 꾸뻑 고개를 숙이곤 후다닥 도망쳤다.
짝!
아덴이 가볍게 손뼉을 쳤다.
“혹시라도, 아이의 코 묻은 돈을 뺏을 생각을 하는 놈들은 아서라. 공작가의 이름으로 그 자식을 찾아내 작살내 버릴 테니.”
움찔.
금화를 받은 아이가 사라진 쪽 방향을 탐욕 어린 눈으로 바라보던 이들이 일제히 움찔했다.
아덴은 그렇게 태평히 말하곤, 로우를 끌고 자리를 떴다.
얼마나 빈민가 거리를 지났을까.
어느 건물 앞에서 아덴이 멈춰 섰다.
낡긴 했지만, 다른 건물들에 비해 번듯하게 잘 지어진 목조건물이었다.
아덴이 간판을 바라봤다.
[약물 상점]추신 : 여기 의원 아니니 다들 그만 좀 오렴. 그리고 마약도 안 만드니 약쟁이는 꺼져.
아덴은 맞게 잘 도착했음을 알았다.
아덴이 과거에 자유 기사 로우에게 들었던 이야기를 떠올렸다.
‘연금술사.’
원래대로라면 로우는 이 시기쯤에 공작가에서 파직당하고, 일단은 먹고살기 위해 아무 막일이나 하며 길거리를 돌아다녔다.
그러던 과정에 우연히 빈민가의 어느 연금술사 여성과 연이 닿았다고 들었다.
-그녀는 마나 절맥증의 치료법을 연구하고 있었지.
당시에 로우는 그녀의 실험을 돕는 대가로, 치료법을 찾으면 팔을 고쳐 주기로 약속받았다.
‘결국 뜻대로 되진 않았지만.’
아덴이 가게 문을 열었다.
끼이이이익.
녹슨 문걸이가 기분 나쁜 소리를 내며 열렸다.
내부로 들어오자마자 아덴의 이맛살이 구겨졌다.
건물 안이 짙은 담배 냄새로 가득했다.
달콤하면서도 정신이 혼미해지는 느낌의 냄새.
가게 안에는 어두워서 잘 안 보이지만, 진열장마다 수많은 병과 약물들이 들어 있었다.
로우가 연금술사의 공방이 신기한 듯 주변을 두리번거렸다.
그러다 어느 그림 한 장에 시선이 걸렸다.
“이건…….”
기묘한 그림이었다.
그림 속에선 로브를 입은 어느 노인이 손안에 빛나는 붉은 보석을 들고, 그 보석에서 흘러나온 빛이 세상을 만들고 있었다.
하늘을 만들고, 바다를 만들고.
한쪽에선 황금의 산을 만들며.
온갖 기는 짐승과 나는 짐승들이 태어나며.
죽어 가던 병자들이 전부 치유되는 것으로 보이는 신묘한 느낌의 그림.
“도련님, 이 그림은 뭘 그린 걸까요?”
아덴이 심드렁히 답했다.
“현자의돌이다. 극히 일부 마법사와 연금술사들이 믿는 미신이지.”
마법과 연금술은 인간이 만들어 낸 힘이었다.
하지만 세상엔 인간의 힘으로 불가능한 영역이 세 가지가 있다.
시간, 공간, 그리고 창조.
이 세 가지는 마법과 연금술은 물론, 그 어떤 종류의 힘으로도 관여가 불가능했다.
간혹, 신의 힘이 담긴 성물만 부분적으로 간섭이 가능했다.
그건 오직 신만이 가진 영역.
그리고 그 이적을 인간이 가능케 해 주는 환상 속의 물건이 현자의돌이었다.
그 사실을 설명하던 아덴은 묘한 기분에 미간을 구겼다.
‘그런데 나는 그 불가능하다는 시간을 넘어왔지.’
그게 어떻게 가능했는지는 신만이 알 노릇이었다.
그때였다.
“어머, 일반인은 잘 모르는 이야긴데, 잘 아네?”
여성의 목소리가 조명 하나 없이 어두컴컴한 안쪽에서 들려왔다.
아덴이 무심히 대꾸했다.
“주워들은 게 있어서.”
미래의 대연금술사 칼시스가 아덴의 친우였다.
그리고 마찬가지로 동료였던, 대마법사 샤우라도 현자의돌의 전설에 관해 가끔 이야기했다.
좋은 추억이었다.
그들이 아덴을 배신하기 전까진.
“흐음, 오랜만에 재밌는 손님들이네.”
나른하면서도 담배 향처럼 달짝찌근한 여성의 목소리.
목소리의 주인이 모습을 드러냈다.
“그것도 이렇게 잘생긴 남자들로.”
루비처럼 붉은 눈에 그 눈처럼 붉은 머리카락의 묘령의 여인이었다.
그녀는 낡은 회색 로브를 푹 눌러쓰고 있었지만, 옷차림으로 가리질 못할 만큼의 미색을 지니고 있었다.
그녀가 한 손으로 길고 얇은 파이프를 들어 입에 물고 있었고.
“후우우.”
천천히 연기를 내뱉었다.
고양이같이 날카로운 눈매와 나른한 모습이 퇴폐적인 분위기를 풍겼다.
“당신이 여기 주인 캐시인가?”
“내 이름도 알고 있어?”
연금술사 캐시가 흔들의자에 걸터앉으며 재밌다는 듯 웃어 보였다.
그녀가 요염한 미소를 아덴에게 보이며 물었다.
“멋있는 도련님과 기사님이 이런 구닥다리 상점엔 무슨 일로 왔을까?”
“로우.”
“네.”
아덴은 그녀의 물음에 답하지 않고 로우를 불렀다.
“팔을 걷어서 보여 줘.”
“……네.”
아덴의 말에 순간 멈칫한 그였지만, 이내 아덴이 시키는 대로 팔을 걷어 대리석처럼 하얗게 굳은 오른팔을 보여 줬다.
“흐음?”
그 팔을 본 캐시의 눈이 가늘어졌다.
잠시 침묵의 시간이 지나고, 표정이 미묘해진 그녀가 입을 열었다.
“……여긴 의원이 아니라고 써 놓았다만?”
“알지.”
그녀의 말을 긍정한 아덴이 말을 이었다.
“이 팔을 고칠 유일한 장소가 여기라는 것도 말이지.”
아덴의 말에 그를 보는 그녀의 눈이 다시 가늘어졌다.
아덴이 로우에게 명령했다.
“로우, 잠시 나가 있어 봐.”
“네.”
“혹시라도 우리 대화 도중 안에 들어오려는 놈이 있으면 막고.”
“알겠습니다.”
로우가 나가자 아덴이 옆에 있던 나무 의자에 맘대로 털썩 앉았다.
그러곤 팔짱 끼고는 다리를 꼬았다.
매우 거만한 모습.
“돌려서 말하는 것도 귀찮으니 본론만 간략하게 말하지. 내 기사의 팔 좀 고쳐 줘. 대신 널 보호하고 연구를 지원해 주지. 어때?”
속사포로 이어지는 아덴의 말에 캐시가 조금 어이없어하는 표정을 지었다.
“……너무 부연 설명이 적은 거 아니니?”
뭘 믿고 자신이 저 팔을 치료할 수 있고.
자신이 보호와 지원이 필요하다고 확정 지을 수 있는가?
“달짝찌근한 향과 나른해지는 진정 작용을 가진 겨울나리 담뱃잎.”
아덴은 그녀의 그런 의문에 답하지 않고 파이프 연기를 보며 혼잣말하듯 읊조렸다.
“그 향은 마나혈의 흐름을 진정시키고 통증을 완화시키지. 그 때문에 발작성 마나 절맥증 보유자들이 사용하는 약초이고 말이야.”
아덴의 입가에 의미심장한 미소가 걸렸다.
“매우 비싸고 귀하지만, 당신에겐 꼭 필요한 약초지. 안 그래?”
아덴의 말에 눈이 동그래지던 그녀가 이내.
“하.”
헛웃음을 터트리며 파이프의 담뱃재를 재떨이에 털었다.
“듣기론 망나니 공자라던데, 망나니는 개뿔.”
그녀는 아덴이 누구인지를 이미 알고 있었던 모양이다.
하긴, 가문의 문장이 붙은 수습 기사가 옆에서 호위하는데 모르는 게 더 이상했다.
그럼에도 망나니 공자니 개뿔이니 하며 거침없이 말하는 걸 보니 꽤나 담이 강한 여인이었다.
아덴이 다시금 미래에서 자유 기사 로우가 했던 말을 떠올렸다.
-그녀는 나처럼 마나 절맥증을 앓고 있었지.
그녀의 절맥증은 로우보다 심각했다.
내부 장기 쪽으로 장애가 나타났고, 고통과 각혈을 동반하여 생명에 지장을 주었다.
사실 대부분의 마나 절맥증 보유자가 그런 식으로 많이들 죽어 나갔다.
그러나 그녀는 장애에 굴복하기보다 그것을 정복하기로 마음먹고, 마나 절맥증의 치료법을 찾아 헤맸다.
증상을 최대한 억제하여 시간을 벌기 위해선 겨울나리 담뱃잎의 존재는 필수적이었다.
하지만 그녀는 양지에서 활동하기엔 어려운 처지에 있었다.
‘수인족이니까.’
수인족.
동물의 특성을 타고난 아인 종족으로, 캐시는 그중 묘인족계 수인족이었다.
수인족은 대부분 동남 군도에서 살아가기에 서 대륙 본토에선 희귀한 인종이었다.
수인족에다 연금술사인 조합은 너무 사람들의 눈에 띄는 탓에 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 일이 나기 쉬었다.
나쁜 쪽일 확률이 높고 말이다.
그래서 어쩔 수 없이, 이 근방 갱단과 포션을 거래하는 대가로 약초를 받으며 은둔 연구 생활을 하는 중이었다.
어중간하게 위협에 노출되느니 그 위협과 교섭하는 게 더 안전하다는 논리였다.
캐시 그녀가 아쉽다는 듯 고개를 저었다.
“꽤나 끌리는 제안이다만, 응하진 못하겠어.”
“왜지?”
“어찌 알았는지는 모르겠지만, 내가 치료법을 연구하고 있는 건 맞아. 하지만 아직 결과가 나오려면 몇 년은 더 필요해. 지금은 그 귀여운 기사님의 팔을 고쳐 줄 수 없단 말이지. 아쉽게 됐네?”
그녀가 씁쓸하게 웃었다.
아덴은 그 아쉽다는 말이 자신에게 하는 소리일 뿐 아니라, 캐시 본인 향한 이중적인 의미로 들렸다.
지금은 겨울나리 담뱃잎으로 살아가고 있다지만, 그때까지 몸이 버티어 줄 거라는 보장은 없을 테니.
‘사실 그 전에 살해당하지만.’
치료법이 완성되기 전에 그녀는 뒷골목 약초를 거래하던 갱단에게 트러블로 살해당했다.
허무한 결말이지만, 세상을 둘러보면 실로 많은 이들이 그런 허무한 결말을 맞이했다.
하지만 아덴은 그런 그녀를 동정하지 않았다.
이제 곧 동정할 필요가 없어질 테니까.
그가 품에서 몇 장의 종이를 꺼내 테이블에 ‘탁’ 하고 올려놨다.
“읽어 봐.”
캐시는 의아함으로 가득한 눈으로 종이를 집어 그 내용을 읽어 내려갔다.
처음엔 별 관심 없다는 듯 나른한 표정으로 읽었다.
그러나 한 문장 한 문장을 읽어 내려갈수록 그녀의 안색이 시시각각 변해 갔다.
“이건……?”
처음으로 그녀의 얼굴에서 여유로움이 깨졌다.
믿을 수 없다는 표정으로 종이를 든 손까지 파르르 떨었다.
그 반응을 보면서 아덴이 미소 지었다.
그녀가 저리 반응하는 것도 당연했다.
아덴이 보여 준 것은 바로, 미래의 ‘완성된 마나 절맥증 치료법’이었으니 말이다.
대연금술사 칼시스는 자신이 발견한 연구 성과를 자랑하길 좋아했다.
그 탓에 매번 연구 성과를 떠들어 대는 것을 귀에 박히도록 들은 덕에 마나 절맥증 치료법의 대강의 요지도 알고 있었다.
‘다만 나도 정확히 아는 게 아니라는 점이 문제지.’
마탑 개 3년이면 파이어볼을 쏜다고들 하지만, 그게 현실적으로 말이 되는가.
연금술 분야에 입문해 본 적도 없는 아덴이 치료법을 꿰고 있을 리 만무했다.
아덴이 알고 있는 건 정말 간단하게 요약된 치료의 원리와 그에 필요한 필수 재료뿐이었다.
그래서 필요했다.
그의 불완전한 정보만으로도 깨달음을 얻을 만큼의 지식을 가졌고, 또한 절실히 그 정보를 필요로 하며, 전력으로 치료법을 만들 수 있으며, 신변의 보호가 필요해 그를 배신할 수도 없는 그런 전문가가.
아덴이 넋이 나간 캐시를 향해 말했다.
“지금도 불가능한가?”
“……보름. 보름이면 돼.”
시선이 여전히 종이에 꽂힌 채로 그녀가 단언했다.
보름.
보름이면 마나 절맥증 치료법을 완성할 수 있다는 소리였다.
그녀는 허탈해하는 목소리로 중얼거렸다.
“설마 이런 방법이 있을 줄이야. 이거 한 방 먹었네.”
인생을 걸었던 연구가 이렇게 간단한 방식으로 답이 나왔다는 것이 허무한 모양이었다.
하지만 아덴은 그런 그녀의 마음까지 케어해 줄 필요는 없었다.
“거기서 적힌 필수 약재들은 당신의 살림살이론 구하기 어렵겠지.”
“그런 말을 꺼내는 걸 보면 원하는 게 있나 보지?”
그녀가 미소 지으며 한 물음에 아덴이 고개를 끄덕이며 그녀의 반지를 가리켰다.
“그 반지, 나 줘.”
“어머, 여자의 반지를 탐내다니 못된 남자네?”
캐시가 새침하게 눈을 흘기며 아덴이 몹쓸 사람이라는 듯 쳐다봤다.
“장난은 그만. 그게 어떤 기능이 있는 물건인지 잘 알고 있으니.”
저 반지의 이름은 신속의 반지.
하루에 세 번.
몸의 움직임을 10초간 두 배로 빠르게 만들어 주는 아티팩트였다.
전투 도중 갑자기 움직이는 속도가 두 배가 된다는 것은 매우 큰 이점이었다.
또한 위급한 상황에서 생사에 순간 공격을 피해 목숨을 건질 수도 있다.
매우 많은 변수를 줄 수 있는 아티팩트.
아덴에게 반드시 필요한 물건이었다.
미래에서 로우는 갱단에게 살해당한 그녀의 유품으로 반지를 챙겼다.
그 후, 그 반지의 도움으로 갱단을 괴멸시켜 그녀의 복수를 해 줬다.
이것이 외팔이 날쌘돌이가 탄생하게 된 배경이었다.
“잘생긴 도련님, 그럼 내게 반지가 얼마나 중요한지도 알고 있겠네?”
그녀에게 있어, 반지는 타인으로부터 몸을 지킬 수단이었다.
그러니 중요할 수밖에.
“그러니 내가 보호를 제안한 거지. 공작가에서 식객으로 지내게 해 줄게. 무기한으로.”
“어머, 그거 혹시 프러포즈?”
“담배 피우는 여자는 취향 아니야.”
“재미없긴.”
짧은 너스레가 끝나고, 그녀가 장난기를 지우며 아덴에게 말했다.
“외부인을 이렇게 맘대로 들여도 괜찮은 거야? 사람들이 수군거릴걸. 나야 뭐, 연구만 할 수 있다면 괜찮지만.”
그녀가 말하는 수군거림이란, 추문을 의미했다.
남성이었으면 아무 말 없었겠지만, 변변찮은 신분 없는 여성을 식객으로 들인다는 이유만으로 여러 가지로 추잡한 소문이 돌 수 있는 거였다.
하지만 아덴은 가볍게 어깨를 으쓱일 뿐이었다.
“그게 뭔 대수라고.”
“뭐?”
“뭐 어때서. 나 망나니 공자라고. 사람들이 흉보든 말든 마음대로 하라지.”
아덴이 이 공자의 몸에 들어온 순간부터 이미 체면은 포기했다.
아덴의 정말 상관없다는 듯 달관한 표정에, 캐시가 눈을 동그랗게 뜨며 몇 번 껌뻑이더니…….
“쿡쿡.”
작게 웃음소리를 흘렸다.
“재미있는 사람이네. 좋아.”
그녀가 손가락에서 반지를 뺐다.
그러곤 그 반지를 아덴 앞으로 넘겼다.
“숙식은 잘 챙겨 주는 거지?”
“이 집보단 나을 거다. 대신 밥값은 제대로 해.”
“그거 마음에 드네.”
연금술사 캐시, 그녀가 한결 생기 도는 표정으로 나른히 웃었다.
* * *
아덴은 로우와 함께 공작가 저택으로 돌아왔다.
캐시는 일단 사흘 뒤에 로우를 보내 공작가로 데려오기로 했다.
“일단, 여길 뜬다면 해야 할 게 많아. 물건들도 챙겨야 되지만, 부모가 아프다고 찾아오는 꼬맹이들의 약 여분까지 지어서 줘야 하고, 옆집 노인네 관절염 약도 만들어야 하고…….”
“의원 아니라더니 맞구만, 뭘.”
“환장할 노릇이지.”
캐시가 귀찮다는 듯 이마를 짚으며 연신 파이프 연기를 빨고 내뱉었다.
아덴은 그녀가 퇴폐적인 분위기와 달리 정 많은 성격이라는 걸 알 수 있었다.
공작가로 돌아오고 나서도 로우는 뭔가 들뜬 표정이었다.
한 달 뒤면 치료약을 완성해 팔을 고칠 수 있다고 그녀에게 확정받은 덕이었다.
아덴은 다시 한 달이나 더 기다려야 된다는 것 때문에 로우가 조금은 실망할 줄 알았는데 아니었다.
-희망이 없었을 때도 버텨 왔으니 괜찮습니다. 그리고 이젠 그때처럼 절실하지도 않고요.
로우는 한쪽 팔이 불편한 상태로도 베테랑 기사를 이겼다.
적어도 마나 절맥증이 밝혀져도 공작가에서 쫓겨날 일은 없을 것이다.
* * *
시간이 흘러 사흘 뒤.
로우의 안내를 받으며 공작가 정문에 캐시가 들어왔다.
“에스코트해 줘서 고마워. 멋진 기사님?”
“…….”
그녀의 요염한 미소에 로우가 시선을 회피했다.
아덴은 로우의 귀가 빨개진 걸 보며 코웃음 쳤다.
‘저 자식, 이미 낚였네.’
수인족은 남녀불문 선천적으로 미색이 뛰어나고 성정이 요망하여, 이성을 농락하는 걸 즐겼다.
아덴 또한 전생에 스승에게 몇 번이고 조심하라고 세뇌받듯 교육받지 않았으면 걸려들었을지도 몰랐다.
그녀는 로우를 고만고만한 장난감으로 인식한 모양이었다.
뭐, 어차피 원래 미래에서도 둘은 만날 인연이었으니 별문제 없겠다고 생각했다.
“필립, 그녀를 앞으로 지낼 방으로 안내해 줘.”
아덴은 공작가의 부모님에게 자신이 연금술에 관심이 생겼던 차에 마침 갈 곳 없는 가난한 연금술사와 인연이 닿아, 자기 밑에 거두기로 했다고 소설을 한 편 썼다.
예상했지만, 공작과 공작 부인은 아무 의심 없이 흔쾌히 아덴의 말을 믿어 주었다.
카를이 뭔가 경계 어린 표정으로 노려봤지만, 아덴과 눈 마주치자 겁먹으며 아무 왈가불가하지 않았다.
그리고 역시나, 성별이 여성이라는 점 탓에 수군거리고 의심스러워하는 이들이 있었다.
아덴이 술병을 들자, 시선을 피하며 잠잠해졌지만.
‘망나니’는 상당히 편했다.
필립이 아덴의 명에 고개를 숙였다.
“알겠습니다, 도련님. 근데…… 진짜로 그렇고 그런 사이 아닌 것 맞죠?”
“네가 오랜만에 내게 맞고 싶은가 보구나.”
“아, 아무것도 아닙니다.”
필립이 협박에 금방 쭈그러들어선 조용히, 공작가의 수많은 빈방 중에서 그녀의 공방을 겸할 방으로 안내했다.
그리고 시간이 흘러 빠르게 한 달이 지나갔다.