Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (30)_3
그녀가 이 자리에 나타난 것이다.
학살신교의 성녀복을 입은 두 여인이 서로를 마주 보았다.
“이건…… 불가능합니다.”
스피카의 목소리가 떨렸다.
이미 평정은 완전히 깨져 버렸다.
“진짜…… 당신일 리가…….”
“부정한다고 해도 소용없습니다, 스피카.”
메리다가 단호하게 말했다.
“이미 알고 있지 않습니까? 제가 진정 돌아왔다는 것을 말입니다. 다른 이라면 몰라도, 저의 제자이자 성녀인 그대는 알고 있을 겁니다.”
“…….”
그녀의 말대로였다.
현재 실시간으로 빠져나가고 있는 학살신의 축복이 그 증거였다.
마치 제 원래 주인에게 화답하듯이 학살신의 축복이 스피카에게서 메리다에게로 돌아가고 있었다.
그 의미는 너무나 확연했다.
눈앞의 여인은 가짜도, 언데드도 아닌 진짜 맹안의 성녀이며, 그녀가 여전히 학살신의 성녀라는 사실이었다.
“메리다 성녀님!”
“메리다 님이 돌아오셨다!”
“아하핫! 놀랍습니다! 진짜로 메리다 님이로군요!”
“어라, 그럼 성녀님이 둘인 건가요? 그럴 수가 있나요……?”
학살신교의 사제들이 메리다 성녀를 알아보고 해맑게 반가워하면서도 무슨 일이 일어난 것인지 몰라 고개를 갸웃거렸다.
빠드득.
스피카가 제 이를 악물었다.
“진짜로…… 메리다 님이시군요.”
“예, 스피카.”
맹안의 성녀 메리다는 눈을 하얀 붕대로 가리고 있다. 하지만 그녀의 얼굴은 정확히 스피카를 바라보고 있었다.
“나의 제자여, 제가 말하지 않았습니까? ‘다시 보게 될 거라고’ 말입니다.”
스피카가 메리다를 죽이고 성녀의 자리를 차지하던 그날 밤, 메리다는 스피카의 마검 라볼라스에 심장을 관통당하면서 숨이 끊기기 전 말을 남겼다.
“스피카, 당신은 저를 다시 보게 될 겁니다.”
죽은 자는 말이 없으며 힘이 없다.
그렇기에 그녀도 메리다의 유언을 그저 마지막 발악 정도로 취급하고 무시했는데…….
“……그 말이, 이런 뜻이었던 겁니까?”
“저는 다시 보게 될 거라 말하였고, 그 말대로 지금 이 자리에 서 있습니다. 나의 제자여, 학살과 죽음의 신의 이름 앞에 그대에게 권고하겠습니다.”
그녀의 음성엔 아무런 분노도 없었으며, 그녀의 표정엔 아무런 배신감도 없었다.
“스피카 루니어스, 너는 위대한 학살신의 선택을 받은 자로 태어나, 삿된 힘을 품은 기물의 유혹에 빠져 신성한 지리를 그릇되게 찬탈하였다. 회색빛 땅의 견제라는 책무를 저버리고 신교를 이끌어 무리한 성전을 일으켰다.”
그저 아무 일도 없이 아침 인사를 건네듯, 담담하고 평온한 어조로 자신을 죽인 제자를 향해 말하였다.
“항복하세요.”
그녀가 말하였다.
“학살신의 축복이 내가 아직 이번 세대의 성녀임을 인정하는바, 맹안의 성녀 메리다 루니어스가 명합니다. 그 마검을 버리고 항복하세요. 그럼 더 이상 죄를 탓하지 않겠습니다. 다만…….”
쉬이이익!
그 순간 찬탈 성녀의 신형이 흔들렸다.
그녀는 말없이 쏜살같이 메리다에게 달려들었고, 손에 든 마검 라볼라스의 칼날이 메리다의 목을 향하여 휘둘렸다.
그리고.
“신성 강화, 기감, 악력, 완력.”
메리다는 칼날의 흐름을 느낄 수 있게 기감을 증강, 칼날을 붙잡도록 악력을 강화하고, 붙잡은 채로 버틸 수 있도록 팔의 완력을 강화했다.
쨍!
메리다의 손아귀에 마검 라볼라스의 칼날이 그대로 잡혀 버렸다.
휘우우웅!
라볼라스가 휘둘리며 일어난 충격으로 한순간 돌풍이 일렁였다.
순식간에 속사포로 이어진 메리다의 삼중 신성 주문의 연계, 칼날을 붙잡은 채로 그녀가 무심하게 말하였다.
“……다만, 스피카 그대에게 항복 의사가 없음을 잘 알겠습니다.”
“신성 강화, 파(破)!”
후우우욱!
그녀의 대답 대신 돌아온 것은 파괴의 힘이 담긴 왼손 주먹질이었다.
그녀는 몸을 옆으로 피하며 그 정권의 방향을 휘어지게 만들어 회피했다.
“학살신의 축복이 전부 제게로 돌아오기 전에 절 다시 죽일 심산이군요.”
메리다의 담담한 음성.
“확실히, 그 마검의 존재를 제가 안 이상 축복이 사라진 그대는 기습으로도 절 이기기 어려울 테니까요.”
스피카의 주먹이 뻗은 그대로 파의 묘리가 실린 파괴의 신성력이 황무지를 할퀴어 대지에 상처를 만들어 냈다.
콰가가가아아아앙!
대지가 상처 입는다.
실시간으로 소멸하고 있다지만, 아직 성녀의 격을 지닌 그녀이기에 만들어진 장엄한 현상이었다.
스르르륵.
살육의 마검 라볼라스가 뱀처럼 휘어지며 스피카의 팔을 타고 오르더니, 기괴한 모양의 팔찌 같은 형상으로 변했다.
살육의 마검만의 고유 기능이자, 메리다가 일전에 방심하고 죽임당할 수밖에 없었던 원인이기도 했다.
스피카의 행동은 오로지 메리다의 숨통을 끊어 놓는 것에 초점이 맞추어져 있었다.
그것만으로도 메리다는 스피카의 대답이 뭔지 알 수 있었다.
“스피카, 그대의 뜻이 그렇다면, 저 또한 그대로 따르지요. 저를 꺾어 보세요.”
맹안의 성녀 또한 스피카 그녀와 비슷한 자세를 취했다.
메리다와 스피카의 음성이 겹쳤다.
“혈천.”
“혈천.”
두 개의 피의 하늘이 겹쳐졌고.
파아아아아아앗!
둘의 기세가 날카롭게 일렁였다.
역사상 없었고 앞으로도 다시없을, 두 명의 성녀의 격돌이 시작되었다.
* * *
메리다와 스피카가 본격적으로 서로 전투를 시작하자 아덴과 루니아, 학살신교의 사제들이 뒤로 물러났고, 불사 군주와 하이트롤 수장들의 주도하에 트롤 군단도 멀찍이 물러났다.
학살신의 축복, 혈익.
그것은 오로지 학살신의 축복을 받은 성녀만이 사용할 수 있는, 학살신교의 상징과도 같은 힘이었다.
아덴은 전생에 철혈 성녀가 혈익을 펼치는 것을 옆에서 수도 없이 지켜보았다.
하지만 이런 광경은 처음이었다.
“혈익의 사용자가 둘이라, 하…….”
그는 마른 웃음이 흘러나올 수밖에 없었다.
“진짜 장난 아니네.”
촤아아아악!
각 두 사람의 등 뒤에 붉은 핏빛의 천익이 나비가 날개를 펼치듯이 돋아났다.
압도적인 기세가 폭풍처럼 일렁였다.
오로지 단 한 명만 존재하여야 할 학살신교의 성녀 두 명이 혈익을 펼쳐 서로 싸운다.
두 사람의 등 뒤에 각자 붉고 붉은 핏빛의 폭풍이 개방되어 모든 것을 찢어 버릴 듯 광포하게 휘몰아쳤다.
콰아아아아아아아아앗!
학살신의 선택을 받은 성녀에 의해 펼쳐지는 진짜 혈익은 아덴이 미궁의 수호자가 사용하는 것을 보았을 때와는 차원이 달랐다.
두 성녀가 한 번 충돌할 때마다 대지가 할퀴어지며 무너져 내렸고.
그 기운의 여파가 수백 미터 너머까지 퍼져 나가 광야에 손톱으로 긁은 듯한 상처가 아스라이 생겨났다.
돌풍처럼 퍼져 나가는 핏빛의 기운은 피비린내로 가득한 전장과 어우러져, 그 자체로 지독한 피 냄새를 풍기는 것 같았다.
붉고도 붉은 피.
메리다와 스피카는 혈익의 영향으로 머리카락 한 올 한 올까지 붉은 빛을 머금어 찬연한 적발이 됐다.
두 사람이 격돌할 때마다 핏빛의 신성력으로 이루어진 날개의 깃털이 꽃잎처럼 흩날렸다.
학살신교도, 불사의 회색빛 군단도 그 살벌하고도 아름다운 광경을 넋 놓고 바라보았다.
오로지 정신을 차리고 그 전투를 바라보고 있는 것은 불사 군주와 아덴뿐이었다.
커스가 물었다.
-용살왕이여, 정말 저 전대 성녀 혼자 싸우게 둘 것인가?
‘맹안의 성녀 본인이 원했으니까.’
세계수의 열매로 되살아난 메리다는 자신이 단독으로 찬탈 성녀를 진압하길 요청했다. 워낙 간절히 부탁한 탓에 아덴도 일단은 지켜보기만 하기로 했다.
‘사실 그보다, 지금 내가 그녀를 해치울 여력이 안 되기도 하고.’
미궁의 수호자를 상대로 너무 무리를 했다.
언노운의 자작 포션 덕에 많이 호전되었지만, 살육의 마검의 힘을 쓰는 스피카를 아덴이 직접 상대하기는 무리였다.
전대 성녀가 직접 나서는 것이 그가 나서는 것보다 더욱 효율적이겠지.
‘티리에드 변경백이 왜 그런 소릴 했는지 알겠군.’
현재 스피카는 두 가지 방식의 전투법을 혼합하여 싸우고 있었다.
학살신교의 고유 무술 혈천과, 살육의 마검 라볼라스를 이용한 공격.
라볼라스를 팔찌의 형상과 검의 형상으로 번갈아 가며 변화해서 싸웠고, 검을 들 때와 맨손일 때의 움직임도 전혀 달랐다. 아마 마검에 의한 보조를 받는 것일 터다.
얼핏 보기에 맹안의 성녀와 찬탈 성녀의 전투는 서로 막상막하인 것처럼 보였다.
하지만 아덴은 현재 흐름을 읽을 수 있었다. 그의 검은 눈이 차가워졌다.
‘스피카가 지고 있다.’
시간이 지날수록 학살신의 축복은 원래 주인인 메리다에게로 돌아가고 있었다.
살육의 마검의 치명적인 권능인 ‘추격하는 죽음’도 맹안의 성녀 앞에서는 무의미했다.
그녀는 마검이 찔러 들어올 때마다 그 공격을 완벽히 피하고 흘려 내며 생채기 하나 입지 않았다.
‘스피카가 맹안의 성녀를 죽일 수 있었던 것은 마검의 존재를 몰랐기에 허를 찔렸기 때문이겠지. 하지만 그녀는 이미 한 번 당한 짓에 또 당할 정도로 약하지 않아.’
맹안의 성녀는 상급 소드 마스터 사이어스 대공에 버금가는 초강자다.
그런 강자를 상대로 또다시 편법이 통하길 바랄 순 없었다.
아덴은 확신했다.
스피카가 이 자리에서 패배할 것이라는 것을 말이다.
아덴의 예상대로 전투가 이어질수록 스피카가 불리해져 갔다.
캉, 캉, 카앙, 츠파아앗……!
생채기만 내어도 상대를 서서히 죽음으로 이끄는 마검 라볼라스를 휘둘렀다. 그러나 혈천을 펼치며 메리다의 온몸에서 아른거리는 피의 신성력은 작은 상처조차도 허용치 않았다.
퍼어어어억!
붉은 너울을 머금은 메리다의 격투술은 그 일격 하나하나가 치명적이었다.
그녀의 공격은 무자비했다.
퍽, 맹안의 성녀의 돌려 차기를 막은 팔뼈에 금이 간다.
퍼억, 막히자마자 한 바퀴 돌아 훅 들어오는 더 강력한 발길질이 스피카의 옆구리를 가격했고, 그녀는 헛숨을 토했다.
퍼억! 다리 공격으로 끝나지 않고, 메리다는 스피카의 안면에 주먹을 갈겼다.
스피카의 고개가 확 돌아가며 일순 휘청거렸다.
퉤, 스피카가 흰 알갱이들이 섞인 핏덩이를 뱉었다. 깨진 이빨 조각이었다.
쿨럭!
온몸에 상처를 입은 그녀가 입에서 울컥 피를 토하기까지 했다.
이미 한차례 하이트롤 수장들과 전투를 치렀던 그녀다.
메리다와의 전투에서 무리한 혈천의 사용으로 내상을 입은 것이다.
그녀는 지금 전신이 찢어질 것 같은, 말도 못 할 만큼 괴로운 고통을 느끼고 있을 것이다.
그럼에도 스피카는 메리다와 싸우는 것을 멈추지 않았다.
그 모습에 아덴이 눈살을 구기며 중얼거렸다.
“……달라.”
-무엇이 말인가, 용살왕?
“저 스피카는…… 내가 아는 철혈 성녀와 너무 달라.”
단순히 시간대가 다르다는 이유로 넘길 정도가 아니었다.
아덴이 아는 스피카는 말 그대로 모든 희로애락을 초탈한 여인, 마치 감정이라는 것이 마모되어 잃어버린 것과 같은, 인형 같은 여인이었다.
하지만 마검과 계약을 맺고 성녀의 권좌를 찬탈했던 스피카는 전혀 다른 모습을 보여 주고 있었다.
증오, 분노, 애환, 처절함.
그녀에게선 충분히 인간다운 어둡고 질척한 감정이 매우 강렬하게 표출되고 있었다.
처절하게, 마치 짐승처럼…….
‘가시 먹은 짐승.’
아덴은 이 순간, 학살신의 계시 속의 그 표현을 떠올렸다.
가시 먹은 짐승은 목에 가시가 박혀 고통스러워한다.
그는 빈민가에서 살던 어린 시절, 목구멍에 가시가 박혔던 들개를 본 적이 있다.
그리고 들개는 입에 가시가 박혀 괴로워하면서도, 그 가시를 도로 뱉을 수도 없었으며, 그렇다고 빼내 주려는 사람이 나타나면 경계하고 으르렁거리며 쫓아냈다.
‘그리고 그 들개는 죽었지.’
목구멍에 박힌 가시 탓에 상처가 곪아 버렸고, 결국 시름시름 앓다가 죽었다, 죽음을 자초한 격이었다.
그런데 왠지 지금은 스피카가 그 가시 박힌 들개처럼 보였다.
‘대체 뭐야?’
꽈아악.
아덴이 주먹을 피가 날 정도로 세게 움켜쥐었다. 그의 얼굴은 한없이 일그러지고 있었다.
‘대체 왜 네 녀석 따위가 그런 아픈 표정을 짓고 있는 거야? 무엇 때문에 이렇게 증오를 품고 있지? 네 안에 박힌 가시가 대체 무엇이길래…….’
너는 무엇 때문에 그렇게도 ‘복수’하고 싶어 하는 거야?
아덴은, 복수자는 그 물음들을 삼켰다.
* * *
산골의 마을은 조용하고 언제나 비슷하고, 변함없이 언제나 지루한 곳이다.
‘심심해.’
어린 소녀는 심심했다.
어린아이가 할 수 있는 일이 있다면 그것은 흙 인형을 만들어 가지고 놀거나 나비나 산토끼를 쫓는 것뿐.
소녀는 모르는 게 많았다.
그 때문에 아는 것만을 하며 놀았다.
우연히 발견한 산토끼를 쫓았다.
다만 ‘너무 잘’ 쫓았다.
“너는 사냥을 정말 잘하는구나, 딸아. 하루 만에 토끼 세 마리를 잡다니!”
“나이도 어린데, 기특하구나. 오늘 저녁은 토끼구이로 할까?”
산골의 어린 소녀는 사냥을 잘했다.
아이의 부모와 마을 어른들은 그 아이를 칭찬했으며, 아이는 기뻐했다.
사람들이 기뻐했다.
모르는 게 많은 어린 소녀는 짐승을 잡아 오면 사람들이 좋아해 준다는 것을 알게 되었다.
‘더 좋아해 주면 좋겠어.’
더 많은 짐승을, 더 큰 짐승을 잡을수록 더 좋아해 주었다.
그래서 아이는 조금씩 더 많은 산짐승을, 조금씩 더 큰 동물들을 잡아 와서 부모에게 자랑했다.
작은 새끼 토끼에서 어른 토끼로.
토끼에서 여우로.
여우에서 작은 사슴으로.
그때마다 아이를 바라보는 마을 사람들의 시선이 조금씩 달라졌지만 어린 소녀는 몰랐다.
그만큼 사냥을 하고, 어른들에게 칭찬받는 것은 기분 좋았으니까.
아이가 사는 마을에는 아이의 또래가 없었기에 어린 소녀는 몰랐다.
그 어떤 어린아이도 제 나이엔 산토끼도 잡길 어려워한다는 것을 말이다.
소녀는 모르는 게 많았다.
어린 소녀는 홀로 거대한 곰을 잡고 돌아왔을 때야 자길 바라보는 엄마, 아빠와 마을 사람들의 눈에 어린 감정이 무엇인지를 깨달았다.
그것은 괴물을 향한 두려움이었다.
* * *
찬탈 성녀는 강했다.
설령 소드 마스터라도 학살신의 성녀의 힘과 살육의 마검의 힘을 동시에 사용하는 그녀를 당해 낼 수 없으리라.