Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (31)_3
‘내가 엿 같은 기분을 느낀 이유.’
아덴은 이제야 그 감정의 원인을 알 수 있었다.
‘그건 내가 복수에 ‘실패’했기 때문이야.’
그가 원하는 복수는 배신자들이 모두 대가를 치르게 만드는 것, 불행하게 만드는 것이다.
‘그런데 스피카에게 죽음은 불행이 아니었어.’
아덴이 처음 그녀의 소식을 접했을 때부터, 아무리 마검에 홀렸다지만 그녀는 스스로의 죽음을 상정해 두고 움직이고 있었다.
애초에 살 생각이 없었던 것이다.
그렇기에 스피카가 죽음을 맞이한 시점에서 아덴이 원했던 복수는 실패한 것이나 다름없었다.
그러나 그녀가 메리다에 의해 되살아난다면 이야기가 달라진다.
‘죽음을 원하는 자에게 삶은 더욱 큰 괴로움이 될 수 있겠지.’
아덴은 그 기분을 잘 알았다.
그가 공허에 갇혔을 때 마나를 폭주시켜 자살했던 것도 그런 맥락의 이유였으니까.
‘그것도 그렇게나 애증 했던 스승의 손으로 되살아난 거야. 제 스승의 수명을 깎아먹으면서 말이야.’
스피카에게 있어서는 그 삶이 더욱 큰 고통과 괴로움으로 와닿을 것이다.
그 고통은 이루 말할 수 없이 크겠지.
차라리 제자를 되살리려고 하는 메리다의 행위를 말리고 막는 것이 스피카를 위한 최소한의 배려가 될 수 있을 것이다.
‘분명 그렇겠지.’
하지만 아덴은 그러하지 않았다.
그는 기사왕 실베타가 마지막에 말했던 말을 떠올렸다.
‘용서를 구하지 않겠다고 말했지.’
그렇기에 아덴은 그 말대로 용서하지 않았다.
놈의 모든 계획들을 방해시키고 절망 속에 스스로 미쳐 죽게 만들었다.
아덴은 철혈 성녀의 마지막 모습을 떠올렸다.
‘그녀는 침묵과 방관을 택했지.’
그녀의 방어적인 침묵을 떠올렸다.
그렇기에 아덴이 행해야 할 복수의 형태도 달랐다.
메리다는 계속해서 열매의 기운을 스피카의 시신에 들이부었고, 가슴에 난 구멍이 점차 아물어 갔다.
그리고.
“하아…….”
차갑게 식었던 스피카의 입에서 산 자의 옅은 숨결이 흘러나왔다.
그가 다시 심장이 뛰게 된, 의식 없는 스피카를 냉정한 눈으로 바라봤다.
‘나는 네가 살아나는 것에 침묵하겠다. 방관하겠다. 스피카.’
그것이 나의 ‘복수’다, 철혈 성녀.
* * *
회색빛 불사의 군단은 불사 군주와 함께 동쪽으로 떠났고, 학살신교의 사제들은 성녀 메리다를 따라 서쪽으로 돌아갔다.
-우거…… 우쿠락, 아버지 볼 뻔했다. 고기 될 뻔했다…….
덤으로 사슬에 묶인 채로 콩콩 뛰어 학살탑의 경비 사제들로부터 기적적으로 도망친 우쿠락을 아덴이 발견해 프로즌으로 되돌려 보냈다.
하여간 운 좋은 오우거였다.
“으앙! 집이 무너져 버렸습니다!”
“죄수들도 다 죽어 버렸습니다! 흐어엉!”
“저녁으로 먹을 오우거도 도망쳤어요! 훌쩍!”
“…….”
이후 메리다와 학살신교의 사제들은 무너진 학살탑과 울상으로 훌쩍이는 쉰 명의 사제들을 보며 넋을 잃었다.
하루아침에 집을 잃은, 그 나라를 잃은 것 같은 표정은 아덴에게도 눈곱만큼의 가책을 불러일으킬 만했다.
그리고 사람은 눈곱만큼의 가책 따위는 얼마든지 상큼하게 무시할 수 있으며 아덴이 그러했다.
-……용살왕.
“그래. 알았다, 알았어.”
하지만 학살신교와 관계가 어그러지는 것은 아덴도 원하지 않는 상황, 그는 헤토스를 통해 스톤헤임의 드워프 건축 업자들을 불러들였다.
“알 이즈 웰!”
“아 살라라이 말라이쿠우!”
여전히 기묘한 주문의 정령 건축술로 임시 가옥들을 짓고 무너진 학살탑의 착공에 들어갔다.
일주일이면 내부 마감까지 끝내 말끔한 새로운 탑이 지어질 것이다.
드워프들이 만드는 탑이니 전보다 훨씬 튼튼하고 좋을 것은 당연한 일.
‘앞으로 프로즌에 학살신교 사제들도 파견될 예정이고.’
현재 프로즌에서는 프로스트 오우거 로드 오쿠락을 이용해 몬스터들에게 광물도 채굴시키고 도시도 건설시키는 중이다.
하지만 우쿠락만으로는 몬스터들을 통제하는 데에 한계가 있었다.
그런데 여기에 학살신교 사제들이 힘을 더해 준다면 몬스터들을 완벽히 통제할 수 있을 것이다.
‘메리다 성녀도 언제든지 학살신교의 힘이 필요해지면 도움을 주겠다고 약조해 줬고.’
1만 마리의 트롤들과 비등한 위세를 지닌 전투 정예들이 학살신교다.
나중에 큰 전력이 필요할 때에 큰 도움이 될 것이다.
-탑은 그대가 부쉈으면서 다시 고쳐 주는 대가로 학살신교 호출 권한과 몬스터 부산물들을 받는다니. 이 무슨 칼만 안 들었지 날강도 같은…….
‘내가 부쉈냐? 탑이 저절로 무너진 것이지. 내 책임 아니다.’
-…….
찬탈 성녀에서 일반 사제로 돌아와 버린 스피카는 마검에 홀려서 한 번 죽었다 살아난 영향인지 한동안 깨어나질 못했다.
성녀 메리다는 자신의 목숨을 걸고 그녀를 책임지겠다고 말했다.
‘이젠 내겐 아무 상관없는 일이지만.’
철혈 성녀를 향한 복수는 이미 끝났다. 그녀는 대가를 치렀다.
그녀가 깨어난 뒤 죄책감으로 목숨을 끊든, 뻔뻔하게 고개를 들며 당당히 살든 그는 관여할 생각이 없다.
더 이상 스피카 루니어스 그녀는 아덴에게 있어 아무것도 아닌 존재였다.
‘그들이라…….’
다만 아덴이 한 가지 걸리는 것이 있었다.
바로 스피카가 증언했던 ‘그들’이란 존재였다.
‘스피카에게 마검 라볼라스를 준 자들.’
그들은 분명히 72보검의 힘을 알고, 학살신교에게 피해를 입히기 위해 스피카를 이용했을 것이다.
현 시간대에서 72보검의 비밀을 알고 있는 자들은 흑마술사들과 몇몇 극소수의 기인들뿐이었다.
‘그리고 삼대 신성 교단과 관련하여 이런 개지랄을 떨 놈들은 내가 알기론 하나뿐이군.’
급진파 흑마술사 세력, 카오스.
놈들의 짓이 분명했다.
‘이미 성화교단에서도 비슷한 짓거리를 벌였으니까, 가능성은 더욱 높지.’
놈들은 성화교단의 부교주를 타락시켜 신성력을 버리고 암흑 마기를 받아들이게 해 흑마술사로 만들었다.
그러곤 교주를 암살하고 차기 교주로 내세워 성화교를 부패하게 만들려 했고 말이다.
성화교단의 미래의 몰락을 생각하면 이번에 놈들이 여기에서 원한 것도 학살신교의 몰락, 혹은 전력 약화일 것이다.
신성력과 암흑 마기는 서로 상극이니 말이다.
삼대 교단의 위세가 줄어들수록 카오스의 흑마술사들이 설치기 좋을 것이니까.
‘미래에서도 그런 이유로 흑마술사 토벌을 애먹었던 거고 말이야.’
성화교단은 앞서 말했든 부교주가 거하게 말아먹었고.
학살신교는 불사 군주의 재림 사건으로 궤멸되었으며.
법신교는 원래부터 부패한, 글러 먹은 곳이었다.
‘이 모양이니 제국이 흑마술사들에게 무너질 뻔한 거지.’
하지만 아무도 삼대 교단의 약화와 흑마술사들을 연관 짓지 못했다.
위의 세 사건 사이에 연관성이 없었으니 말이다.
그러나 이번 일로 아덴은 확신할 수 있었다.
카오스의 흑마술사들은 삼대 교단의 몰락, 위세 약화를 노리고 있다.
그렇다면 놈들이 미래와 달리 마검 라볼라스라는 변수를 쓴 것도 이해가 됐다.
아마 미래에서도 이번과 같은 계획을, 놈들은 짜고 있었을 것이다.
‘그리고 계획을 실행하기도 전에 불사 군주 사건이 일어난 걸 테고.’
불사 군주 덕분에 손 안 쓰고 코를 푼 카오스 놈들은 학살신교 쪽에 신경을 껐을 것이다.
그런데 미래가 바뀌어 놈들이 계획을 앞당겼다.
-용살왕 그대가 부교주를 처치하고 성화교단을 구해 낸 탓이겠군.
‘그렇겠지.’
성화교단 교세 약화가 실패되자 조급해진 녀석들이 학살신교를 노린 것일 터다.
‘걸리적거리는군.’
원래부터 좁쌀만큼도 마음에 드는 게 없는 바퀴벌레들이었다지만, 더 놈들이 싫어졌다.
그것도 그 자신의 복수에 계속 끼어들고 있으니 말이다.
‘이번 생엔 놈들의 본거지를 알아낼 수 있도록 해 봐야겠어.’
아덴이 카오스 세력을 바퀴벌레라고 부르는 것은 멸칭의 의미를 담은 것도 있지만 놈들의 둥지가 어디인지 알 수 없어서이기도 했다.
전생에서도 많은 흑마술사들을 잡아 족치긴 했지만 정작 카오스 세력의 본거지를 토벌하진 못했다.
언제부턴가 놈들이 증발이라도 한 듯 활동과 자취를 멈추더니 세상에 숨어들었으니까.
이후 광룡 사건 탓에 대륙이 뒤집어져서는 흑마술사들에 대해 고민할 시간 따위 없었고 말이다.
‘그럼 이제 앞으로 놈들이 노릴 곳은 어디일까?’
성화교단에 이어, 학살신교였다.
그럼 남은 교단은 하나뿐이었다.
‘법신교.’
놈들의 다음 목표는 법신교일 것이다. 추측일 뿐이지만 그럴 가능성이 높았다.
아무래도 법신교국 테르니안에 한 번쯤 들러야 할 것 같다.
‘일단은 나중에 생각하자.’
아덴이 프로즌으로 돌아가기 위해 헤토스의 공방 목문을 지나칠 때였다.
그가 문 앞에서 멈칫했다.
-왜 그러나, 용살왕?
그가 잠시 죽음의 황무지를 돌아봤다. 아무것도 없는 광야만 보였다.
그가 미간을 살짝 구겼다.
‘어째 뭔가 찝찝한데?’
수천의 탈로스를 참살하면서 아덴을 살아남게 해 주었던 감이 속에서 간질간질했다.
“애송이! 빨리 쳐 안 들어오고 뭔 그렇게 뭉그적거려?”
“아무것도 아닙니다, 헤토스.”
“스벌, 살다 살다 트롤을 내 공방에 발 딛게 할 줄은 몰랐다! 이 썩을 놈아!”
“덕분에 전쟁도 막지 않았습니까? 그만 투덜대고 레메스 영지산 포도주나 한 통 뜯어 마십시다.”
“스벌…….”
뿔난 헤토스의 재촉에 아덴은 쓴웃음을 지으며 문을 닫았고, 죽음의 황무지와 연결되어 있던 공방 목문이 스르륵 모습을 감추었다.
* * *
모두가 사라진 죽음의 황무지 동부 초입부의 벌판.
해가 저문 그곳엔 밤의 싸늘한 한기를 따라 전투가 벌어졌었음을 알려 주는 피비린내가 퍼졌다.
그 어느 생명체도 없이 죽음의 기운만이 자욱한 광야.
[크으으…….]그곳에서 희미한 신음성이 흘렀다.
그 소리의 진원지에는 불사 군주에 의해 파괴된 마검 라볼라스의 파편들이 흩어져 있었다.
푸시시시싯…….
라볼라스의 파편에서 자그마한 검은 연기의 덩어리 형상이 튀어나왔다.
그 연기는 흉측하게 생긴 악귀 같은 얼굴이 아른거렸다.
[빌어먹을…… 타락한 요정 따위가…… 감히 이 나를……!]라볼라스의 영성이었다.
놀랍게도 놈은 소멸하지 않았다.
마검이 파괴되었음에도 가장 큰 파편에 영성을 깃들게 해 간신히 자아를 보존시키는 데 성공했다.
하지만 정말 그게 다였다.
지금까지 수백 년간 수많은 사람들의 사이를 오가며 쌓아 왔고 축적해 왔던 살육의 의지와 강화된 권능들.
그 모든 게 전부 흩어져 버렸다.
여태까지 해 온 모든 노력들이 다 허사가 되어 버리자 마검은 격노했다.
[감히 날 이 꼴로 만들다니……. 전부 용서치 않겠다!]영성이 깃들어 있던 파편을 중심으로 마검에서 마기가 피어올랐다.
이에 주변에 흩어져 있던 파편들이 부르르 떨리며 반응했다.
척, 처적, 착.
그런 파편들이 조금씩 영성이 깃든 큰 파편 쪽으로 모여들어 다시 하나로 붙어 갔다.
이대로 천천히 시간만 들이면 제 모습을 되찾을 수 있을 것이다.
놈이 지나가는 몬스터 같은 존재를 유혹하기 위해 기운을 천천히 흘렸다.
[오크든 고블린이든 좋다, 계약을 맺을 대상만 있으면 된다!]비루먹은 짐승이라도 좋으니, 어떻게든 우연히 지나갈 몬스터를 계약자 삼아 이동한 후 강자와 계약을 맺어 그 몸을 지배해 설욕하기로 다짐했다.
[전부 살육하리라! 그 빌어먹을 트롤도, 성녀도, 성녀를 살려 데려온 그 인간도 전부……!]“호오, 각오 하나는 좋구나.”
[……!]갑자기 들려온 목소리에 라볼라스의 영성은 일순 사고를 멈췄다.
오싹.
음성을 듣는 순간 라볼라스의 영성은 섬뜩함을 제일 먼저 느꼈다.
‘내가 공포를 느껴?’
그는 그런 자신을 이해할 수가 없었다. 그저 마치 태어날 때부터 새겨진 것처럼, 거의 본능의 영역에 각인된 두려움이었다.
연기 형상으로 튀어나와 있던 라볼라스의 영성은 목소리가 들린 방향을 돌아봤다.
불타고 남은 재를 닮은 하얀 백발과 핏빛의 적안, 그곳엔 영체로 몸을 형상화한 작은 커스가 허공에 두둥실 떠 있었다.
“비록 많은 것을 잊었으나 네 녀석의 끈질김만큼은 기억에 남는구나,”
[너, 너는 설마……!]“살육의 군주. 역시 그 잔재마저도 잡초처럼 질겨.”
커스를 본 라볼라스의 영성이 소스라치게 놀라 새된 비명을 질렀다.
[말, 말도 안 된다. 이건 있을 수 없어! 네 녀석이 여기에 있을 리가! 아니, 그 전에 네놈이 어떻게 자아를……!]“그런 건 아무 상관 없다. 지금 중요한 것은 딱 두 가지.”
커스가 요사스러운 미소를 지으며 라볼라스의 영성을 향해 손을 뻗었다.
커스의 손바닥에서 어둠이 흘러나와 라볼라스의 영성을 감쌌다.
“네놈은 이 몸이 양식으로 삼기에 좋은 먹잇감이라는 것, 그리고 딱히 자비를 베풀 만큼 네 녀석이 마음에 들지 않는다는 것, 그것뿐이다.”
어둠에 이끌려, 라볼라스의 영성이 커스에게로 점점 끌려갔다.
자신의 힘과 정신, 모든 것이 점점 흡수되어 가는 것을 느끼며 영성이 절규했다.
[아, 안 돼, 제발……!]“애원은 거절한다.”
라볼라스의 영성이 결국 커스의 어둠에 빨려 들어갔다.
[으아아아아아악!]마지막 공포 어린 절규를 끝으로 라볼라스의 영성이 커스에게 완전히 흡수되어 먹혔다.
파사삭.
남아 있던 마검 라볼라스의 파편들이 순식간에 녹이 슬어 버리더니 가루가 되어 흩어졌다.
라볼라스를 흡수한 커스의 몸은 대략 다섯 살짜리 아이만 한 크기로 커져 있었다.
커스가 흐릿해졌다가 선명해지길 반복하는 손끝을 보며 마음에 안 든다는 듯 혀를 찼다.
“흠, 현재론 이 정도가 다인가? 하긴 잔재 따위에게 많은 것을 바라여도 무리이겠군. 음?”
쿠구구구구구궁-!
대지가 옅게 흔들리며 지진이 일어났다. 그와 동시에 차갑고 텁텁한 바람 대신 따뜻하고 풍요로운 생기의 마나를 품은 바람이 전역으로 퍼져 나갔다.
“호오.”
커스가 저도 모르게 흥미롭다는 듯한 표정을 지었다.
피비린내와 거칠고 차가운 모래바람만 간간이 불던 어두운 밤중의 죽음의 황무지.
그곳에 꽃이 돋아나기 시작했다.
그 꽃들은 피와 죽음에 젖은 황무지 전체를 뒤덮겠다는 의지를 가진 것처럼 매우 빠른 속도로 자라났다.
그리고 이윽고 여기저기서 말랐던 땅에서 샘물이 뽀글뽀글 솟아나기 시작했다.
삽시간에 광야에 화초가 피어나고 말랐던 시냇물이 흐른다.
피와 죽음으로 가득했던 황무지가 꽃들이 만개한 벌판으로 변모한 것이, 실로 몽환적인 광경이었다.
“……불사의 이름을 짊어졌던 한 요정이 드디어 안식을 맞이했군.”
커스는 그리 중얼거렸다.
그런 커스의 표정엔 씁쓸함과 묘한 부러움의 감정이 어려 있었다.
한동안 황무지에서 꽃밭으로 변한 대지를 보며 감상에 젖었던 그는 이내 고개를 저었다.
“이럴 때가 아니지, 깨기 전에 얼른 돌아가야겠군.”
슈르르르륵.
볼일을 마친 커스는 다시 아덴에게 돌아가기로 했다.
너무 늦어서 아덴이 잠에서 깨어나면 설명하기 귀찮아지니까.
커스는 그곳에 나타났을 때처럼 어둠에 감싸이더니 스르륵 아무 소리 없이 사라졌다.
그리고 그날, 죽음의 황무지 전역에 정령 상회의 공고가 내려졌다.
-본 정령 상회에서 공고합니다.
-전설급 던전, ‘영원히 잠자는 왕의 숲’이 생성되었습니다.
그것은 한 불사의 존재가, 자신의 일족을 위하여 영원한 잠에 들었음을 의미했다.